El pachulí (también escrito patchouly o pachouli ) ( / p ə ˈ tʃ uː l i / ; Pogostemon cablin ) es una especie de planta con flores de la familia Lamiaceae , comúnmente llamada familia de la menta o de la ortiga muerta. La planta crece como una hierba perenne tupida , con tallos erectos que alcanzan hasta 75 centímetros (30 pulgadas) de altura y tienen flores pequeñas, de color blanco rosado pálido.
Es originaria de la región insular del sudeste asiático , que incluye Sri Lanka , Indonesia , la península malaya , Nueva Guinea y Filipinas . También se encuentra en muchas partes del noreste de la India. [1] Conocida por su fragante aceite esencial , tiene muchos usos comerciales y ahora se cultiva ampliamente en climas tropicales de todo el mundo, especialmente en Asia, Madagascar , América del Sur y el Caribe. A partir de 2023 [actualizar], la demanda mundial de aceite de pachulí es de más de 1600 toneladas métricas (1600 toneladas largas; 1800 toneladas cortas) por año, de las cuales más del 90% es producida por Indonesia.
La palabra deriva del tamil patchai ( tamil : பச்சை ) o paccuḷi, que significa "verde", y ellai ( tamil : இலை ), que significa "hoja". [2] [3]
El pachulí crece bien en climas cálidos y tropicales. Prospera en climas cálidos y húmedos, pero no en períodos prolongados de luz solar directa. Si la planta se marchita por falta de agua, tiende a recuperarse rápidamente después de la lluvia o el riego. Aunque es poco frecuente, las flores que producen semillas son muy fragantes y florecen a fines del otoño. Las pequeñas semillas se pueden recolectar para plantar, pero son muy delicadas y se aplastan fácilmente. Los esquejes e injertos de la planta madre y el posterior enraizamiento en suelo arcilloso son los métodos más comunes de propagación.
La extracción del aceite esencial de pachulí se realiza mediante destilación al vapor de las hojas secas [4] y las ramitas [5], lo que requiere la ruptura de sus paredes celulares mediante escaldado al vapor, fermentación ligera o secado. El principal componente químico del aceite de pachulí es el pachulol , un alcohol sesquiterpénico . [6]
Las hojas y las ramitas se pueden cosechar varias veces al año. Algunas fuentes dicen que el aceite de mayor calidad se produce a partir de biomasa fresca y seca destilada cerca del lugar donde se cosechan; [7] otras dicen que lo mejor es hervir las hojas secas y fermentarlas durante un tiempo. [8]
El aroma pesado, fuerte, amaderado y terroso del pachulí se ha utilizado durante siglos en perfumes y, más recientemente, en incienso , repelentes de insectos , tabaco para masticar y muchas medicinas alternativas .
Pogostemon cablin , P. heyneanus y P. plectranthoides se cultivan por su aceite esencial , conocido como aceite de pachulí. Aunque existen algunas subvariedades, las variedades comerciales más comunes son nativas de las islas de Sumatra y Sulawesi en Indonesia.
El aceite de pachulí se utiliza ampliamente en la perfumería moderna [13] por personas que crean sus propios aromas, [14] así como en productos personales perfumados modernos, como el ron de laurel , y también en productos industriales, como toallas de papel, detergentes para ropa y ambientadores . Dos componentes importantes de su aceite esencial son el pachulí y el norpachulénol . [14]
Un estudio sugiere que el aceite de pachulí puede servir como un repelente de insectos de uso general. [15] Más específicamente, se ha descubierto que la planta de pachulí es un potente repelente contra las termitas subterráneas de Formosa . [16]
El pachulí es un ingrediente importante del incienso del este de Asia . Tanto el aceite de pachulí como el incienso experimentaron un aumento de popularidad en las décadas de 1960 y 1970 en los EE. UU. y Europa, principalmente como resultado del movimiento hippie de esas décadas. [17]
Las hojas de pachulí se han utilizado para hacer una infusión de hierbas . En algunas culturas, las hojas se comen como verdura o se utilizan como condimento. También existen varias medicinas a base de hierbas, tanto en Indonesia como en China (MTC), que incluyen hojas de pachulí secas y molidas como uno de los ingredientes clave.
En 1985, el fabricante de juguetes estadounidense Mattel utilizó aceite de pachulí en el plástico utilizado para producir la figura de acción Stinkor en la línea de juguetes Masters of the Universe . [18]