La biodiversidad de Tasmania es de un interés biológico y paleoecológico excepcional . Un estado de Australia, es un gran archipiélago del Pacífico Sur formado por una gran isla principal y una serie de islas más pequeñas. El terreno incluye una variedad de arrecifes , atolones , muchas islas pequeñas y una variedad de regiones topográficas y edáficas en la isla más grande, todo lo cual promueve el desarrollo de una biodiversidad inusualmente concentrada. Durante largos períodos de aislamiento geográfico y genético, es conocido por su flora y fauna únicas. El clima de la región es oceánico .
La fauna marina de la época, separada de la del suroeste del Pacífico, se distinguió como la "provincia maorí". Gondwana inició su fragmentación a mediados del Jurásico medio y superior, y la llegada de fauna de invertebrados bentónicos es visible en los depósitos fósiles. El Cretácico marcó la aparición de fauna de invertebrados marinos de origen austral. Fue entonces cuando la flora de angiospermas como Nothofagus y Proteaceae colonizó Nueva Zelanda y Nueva Caledonia , desde América del Sur, a lo largo del margen antártico de Gondwana: Antártida, Australia continental y Tasmania. A principios del Terciario la zona se desplazó hacia el norte hacia un clima más cálido.
Esto condujo a largos períodos de evolución en un aislamiento casi total. El aislamiento de la isla no era absoluto, dado el ascenso y descenso del nivel del mar provocado por el flujo y reflujo de las eras glaciales . Se formaron puentes terrestres o islas entre Tasmania y su vecina, Australia continental. Así, llegaron nuevas especies a Tasmania, mientras que las especies de Gondwana pudieron penetrar en la región de las islas del Pacífico. Las plantas tienen una movilidad limitada para la dispersión de semillas lejos de la planta madre y, en consecuencia, dependen de una variedad de vectores de dispersión para transportar sus propágulos, incluidos vectores tanto abióticos como bióticos . Las semillas pueden dispersarse fuera de la planta madre de forma individual o colectiva, así como dispersarse tanto en el espacio como en el tiempo. Las aves y los murciélagos tragan semillas y luego las regurgitan o las expulsan con las heces. Esta dispersión de semillas ha sido un mecanismo importante de dispersión de semillas a través de las barreras oceánicas. Otras semillas pueden adherirse a las patas o las plumas de las aves, especialmente las migratorias o acuáticas, y de esta manera pueden viajar largas distancias. Las semillas de pastos, las esporas de algas y los huevos de moluscos y otros invertebrados comúnmente se establecen en áreas remotas después de largos viajes de este tipo.
Las comunidades más antiguas de Tasmania tienen una ascendencia que se remonta a una época en la que todos los continentes de la Tierra estaban unidos como una única masa terrestre conocida como Pangea , que existió hace más de 200 millones de años. Pangea se dividió de este a oeste en Laurasia , que comprende América del Norte y Eurasia, y Gondwana, quedando los dos conectados en Gibraltar con el mar de Tetis que los separa. La presencia de organismos estrechamente relacionados en los hemisferios norte y sur no puede explicarse por la migración.
La flora antártica es una comunidad distinta de plantas vasculares que evolucionó hace millones de años en el supercontinente de Gondwana y ahora se encuentra en varias áreas separadas del hemisferio sur , incluido el sur de América del Sur , el extremo sur de África , Nueva Zelanda , Australia y Nueva Caledonia. . Basándose en las similitudes en su flora, el botánico Ronald Good identificó un Reino Florístico Antártico separado que incluía el sur de América del Sur, Nueva Zelanda y algunos grupos de islas del sur. Good identificó a Australia como su propio reino florístico e incluyó a Nueva Guinea y Nueva Caledonia en el reino florístico paleotropical , debido a la afluencia de flora tropical euroasiática que había suplantado en gran medida a la flora antártica.
Hace millones de años, la Antártida era más cálida y mucho más húmeda, y sustentaba la flora antártica, incluidos bosques de podocarpos y hayas australes . La Antártida también formaba parte del antiguo supercontinente de Gondwanalandia , que se dividió gradualmente por la deriva continental a partir de hace 110 millones de años. La separación de América del Sur de la Antártida hace 30-35 millones de años permitió que se formara la Corriente Circumpolar Antártica , que aisló climáticamente a la Antártida y provocó que se volviera mucho más fría. Posteriormente, la flora antártica se extinguió en la Antártida, pero sigue siendo un componente importante de la flora del sur del Neotrópico ( América del Sur ) y Australasia , que también eran antiguas partes de Gondwana.
Algunos géneros que se originaron en la flora antártica todavía son un componente importante reconocido de Nueva Caledonia , Tasmania , Australia continental, Madagascar , India , Nueva Zelanda y el sur de América del Sur .
Hay tres especies de Nothofagus en Australia. En el bosque de Tarkine existen rodales de haya mirto ( Nothofagus cunninghamii ). También hay rodales de esta especie en el Parque Nacional Great Otway , las Tierras Altas Centrales , las Cordilleras Strzelecki y el Parque Nacional Wilsons Promontory , de Victoria .
El haya de hoja caduca ( Nothofagus gunnii ) se encuentra en las zonas montañosas de Tasmania. El haya antártica ( Nothofagus moorei ) se encuentra en los bosques lluviosos templados fríos y en los bosques nubosos del este de Nueva Gales del Sur , pero no se encuentra en Victoria ni en Tasmania.
Australia navegó hacia el norte y se volvió más seca; la flora antártica húmeda se retiró a la costa este continental y Tasmania, mientras que gran parte del resto de la vegetación australiana pasó a estar dominada por acacias , eucaliptos , casuarinas y arbustos y pastos xéricos. Los humanos llegaron a Australia hace 50.000 o 60.000 años y utilizaron el fuego para remodelar la vegetación del continente.
Las plantas leñosas del Reino Florístico Antártico incluyen coníferas de las familias Podocarpaceae , Araucariaceae y la subfamilia Callitroideae de Cupressaceae , y angiospermas como las familias Proteaceae , Griseliniaceae , Cunoniaceae , Atherospermataceae y Winteraceae , y géneros como el haya austral ( Nothofagus ) y el fucsia. ( fucsia ). Muchas otras familias de plantas con flores y helechos, incluido el helecho arborescente Dicksonia , son características de la flora antártica. En el pasado se omitió Tasmania ya que sus especies de plantas están más estrechamente relacionadas con las que se encuentran en el Reino Florístico de Australia . Good señaló, como lo había hecho mucho antes Joseph Dalton Hooker , que muchas especies de plantas de la Antártida, las zonas templadas de Sudamérica y Nueva Zelanda estaban muy estrechamente relacionadas, a pesar de su separación por el vasto Océano Austral . Tasmania y Nueva Caledonia comparten especies relacionadas extintas en Australia continental. [ cita necesaria ]
Las investigaciones de los sedimentos del Cretácico superior y del Terciario temprano de la Antártida arrojan un rico conjunto de madera de angiospermas dicotiledóneas fósiles bien conservada que proporciona evidencia de la existencia, desde el Cretácico superior, de bosques templados similares en composición a los que se encuentran en el sur de América del Sur actual. , Nueva Zelanda, Australia y Tasmania. Se sugiere un hábitat paleobotánico similar a los bosques lluviosos templados fríos valdivianos existentes . [2]
Tasmania tiene una vegetación extremadamente diversa , desde los pastizales intensamente pastoreados de las Midlands secas hasta los altos bosques de eucaliptos de hoja perenne , los brezales alpinos y grandes áreas de bosques tropicales y páramos templados fríos en el resto del estado. Muchas especies de flora son exclusivas de Tasmania, y algunas están relacionadas con especies de América del Sur y Nueva Zelanda a través de ancestros que crecieron en el súper continente de Gondwana en el Reino Paleotropical , hace 50 millones de años.
Los bosques húmedos de eucaliptos crecen principalmente en el sur, el oeste y el noroeste, la península de Tasmania y las zonas de mayor altitud del noreste. Los bosques secos de eucaliptos crecen donde llueve poco y las sequías son comunes. Zonas como la costa este, la región central y el noreste, es decir, las islas del estrecho de Bass.
Tasmania alberga algunos de los árboles más antiguos del mundo. Por ejemplo, se registra que algunos pinos Huon individuales tienen más de 2.000 años. Un rodal clonal de pinos Huon machos en Mount Read se mantuvo mediante reproducción vegetativa durante aproximadamente más de 10.000 años. [3]
Los árboles más altos del hemisferio sur y las plantas con flores más altas del mundo (99 metros (325 pies) de altura o más) son Eucalyptus regnans , Eucalyptus globulus y Eucalyptus viminalis en Tasmania (principalmente en el valle de Styx ). [4] [5] [6] Tasmania alberga géneros de plantas endémicas, así como géneros de plantas de distribución restringida; un ejemplo de tal género es Archeria .
Hace millones de años, este tipo de vegetación presente en la isla, cubría gran parte de los trópicos de la Tierra . Las especies de Tasmania son relictos de un tipo de vegetación desaparecida, que originalmente cubría gran parte del continente de Australia , Sudamérica, Antártida, Sudáfrica, Norteamérica [ cita requerida ] y otras tierras cuando su clima era más húmedo y cálido. Aunque los bosques húmedos de climas más cálidos retrocedieron durante las glaciaciones, recolonizaron grandes extensiones cada vez que el clima volvió a ser favorable. Se cree que la mayoría de los bosques húmedos retrocedieron y avanzaron durante eras geológicas sucesivas, y sus especies adaptadas al calor y la humedad retrocedieron y avanzaron gradualmente, reemplazadas por comunidades de plantas esclerófilas más tolerantes al frío o a la sequía . Muchas de las especies entonces existentes se extinguieron porque no pudieron cruzar las barreras que representaban nuevos océanos, montañas y desiertos, pero otras encontraron refugio como especies relictas en zonas costeras e islas.
Cuando la gran masa continental del continente australiano desarrolló un clima más seco y duro, este tipo de bosque quedó reducido a esas zonas limítrofes. Aunque aún persistían algunos restos de rica flora arcaica en las montañas costeras y sitios protegidos, su biodiversidad se redujo. En épocas de alto nivel del mar como la era actual, Tasmania como isla, tiene un clima moderado por los océanos Sur y Pacífico y mantiene precipitaciones relativamente húmedas y elevadas, lo que ha permitido que estas comunidades persistan hasta nuestros días.
Los requerimientos ecológicos de muchas de las especies, son los de la laurisilva y como la mayoría de sus homólogas laurifolia en el mundo, son especies vigorosas con una gran capacidad para poblar sus hábitats preferidos. El aislamiento geográfico y las especiales condiciones edáficas ayudaron también a preservarlo.
Muchos miembros de la flora de Gondwana del Cretácico tardío y del Terciario temprano sobrevivieron en el clima uniforme de Tasmania y Nueva Caledonia . [7]
Los invertebrados proporcionan abundante evidencia de ascendencia gondwana. Posiblemente el ejemplo más conocido sea el "camarón de montaña", Anaspides tasmaniae ( Anaspididae ), que es muy similar a los fósiles del Triásico (230 millones de años). Actualmente, sus parientes más cercanos se encuentran en Nueva Zelanda y América del Sur . La araña de las cavernas de Tasmania es considerada una de las arañas más primitivas del mundo, y es el único miembro de su familia fuera de Chile .
Los vertebrados con fuertes afinidades gondwanas incluyen la familia principal de peces de agua dulce Galaxiidae , las dos familias de ranas de Tasmania ( Myobatrachidae e Hylidae ) y los loros. Los equidnas y los ornitorrincos evolucionaron a partir de ancestros antiguos que también habitaron Gondwana. Los parientes cercanos de los marsupiales prosperan en América del Sur y también se han descubierto fósiles de ornitorrinco en América del Sur.
El repetido descenso del nivel del mar durante las glaciaciones del Pleistoceno facilitó el movimiento de muchas especies más, incluidas cinco especies de roedores y ocho especies de murciélagos.
La isla de Tasmania era el hogar del tilacino , un marsupial que se parecía a un perro salvaje. Conocido coloquialmente como tigre de Tasmania por las distintivas rayas que cruzan su espalda, se extinguió en Australia continental hace unos 4.000 años debido a la competencia del dingo introducido . Debido a la persecución de agricultores, cazarrecompensas financiados por el gobierno y, en los últimos años, coleccionistas de museos extranjeros, parece haber sido exterminado en Tasmania.
El tilacino fue el marsupial carnívoro más grande conocido de los tiempos modernos. El tilacino fue uno de los dos únicos marsupiales que tenía una bolsa en ambos sexos (el otro es la zarigüeya de agua ). El tilacino macho tenía una bolsa que actuaba como una funda protectora, protegiendo los órganos reproductores externos del macho mientras corría entre la maleza espesa. El último animal conocido murió en cautiverio en 1936. Desde entonces se han registrado muchos supuestos avistamientos, ninguno de ellos confirmado. El tilacino maduro medía de 100 a 130 cm (39 a 51 pulgadas) de largo, más una cola de alrededor de 50 a 65 cm (20 a 26 pulgadas). [8] El espécimen medido más grande medía 290 cm (9,5 pies) desde la nariz hasta la cola. Los adultos medían unos 60 cm (24 pulgadas) hasta el hombro y pesaban de 20 a 30 kg (40 a 70 libras). [8] Hubo un ligero dimorfismo sexual y los machos eran más grandes que las hembras en promedio. [9]
El demonio de Tasmania es un marsupial carnívoro que se encuentra en la isla de Tasmania. También ocurrió en Australia continental hace miles de años. Del tamaño de un perro pequeño pero rechoncho y musculoso, el demonio de Tasmania se caracteriza por tener un pelaje negro con manchas blancas. Tiene un gruñido fuerte e inquietante parecido a un chillido, posee un temperamento feroz y es predominantemente un carroñero. El demonio de Tasmania sobrevivió al asentamiento europeo y hasta hace poco se consideraba muy extendido y común en toda Tasmania. Como ocurre con gran parte de la vida silvestre, los vehículos veloces en las carreteras son un problema para los demonios de Tasmania, que a menudo mueren mientras se alimentan de otros animales abatidos en la carretera, como los ualabíes . Comen de todo, incluidos los huesos.
A partir de 2005, la población del demonio de Tasmania se ha reducido hasta en un 80% en algunas partes de Tasmania debido a la enfermedad del tumor facial del diablo , que se está extendiendo gradualmente por toda la isla. Se cree que la mayoría murió de hambre cuando los tumores se extendieron a sus bocas, y que los tumores se propagan mediante peleas entre demonios por los cadáveres de los que se alimentan; por lo general, los demonios que pelean se muerden la cara entre sí.
No existe cura conocida para la enfermedad y se están realizando intensas investigaciones para determinar su causa. El gobierno de Tasmania también está llevando a cabo un programa de cría en cautividad para establecer una población genéticamente diversa y libre de enfermedades de demonios de Tasmania fuera de Tasmania. Esto ha tenido relativamente éxito hasta ahora.
En Tasmania también se encuentran muchas aves del continente australiano y de los océanos circundantes. Tasmania tiene 12 especies de aves endémicas :
El emú endémico de Tasmania fue exterminado a mediados del siglo XIX. El águila de cola de cuña de Tasmania es una subespecie endémica amenazada.
Tasmania alberga 11 especies de ranas. Tres de ellas se encuentran sólo en Tasmania: la rana arbórea de Tasmania ( Litoria burrowsae ), la ranita de Tasmania ( Crinia tasmaniensis ) y la ranita musgo recientemente descubierta ( Bryobatrachus nimbus ). De las 11 especies que habitan en Tasmania, todas son endémicas de Australia. Tasmania alberga la mayor población reproductora de ranas herbívoras ( Litoria raniformis ), una especie vulnerable que ha disminuido en gran parte de su área de distribución.
El 20 de junio de 2001, Tasmania formó un grupo de trabajo sobre zorros, ahora la Rama de Erradicación del Zorro, para eliminar al zorro rojo europeo . Los funcionarios planearon gastar hasta 50 millones de dólares australianos en una campaña de erradicación, cantidad que desde entonces se ha reducido. No se ha capturado, envenenado o fotografiado con certeza ningún zorro en el estado insular, aunque se han recuperado cuatro cadáveres. De ellos, se afirmó que uno había recibido un disparo y los otros tres presuntamente fueron atropellados. La falta de abundancia de zorros, debido a las bajas densidades de población y las campañas de envenenamiento de zorros, ha resultado en una gran negación de la presencia de zorros por parte de la comunidad de Tasmania. Los zorros establecidos en Tasmania podrían devastar a los mamíferos, el ganado, las aves que anidan en el suelo y los roedores nativos. Los expertos estiman que hay menos de 30 millones de zorros en Australia continental, introducidos por los colonos europeos. [10]
Desde el asentamiento, alrededor de 28 especies o subespecies de mamíferos nativos se han extinguido en el continente australiano, la peor tasa de extinción continental del mundo. Se sabe que los zorros rojos son un factor importante que contribuye a esto. Las extinciones o casi extinciones en el continente incluyen al bandicoot barrado oriental , el quoll oriental y el pademelón de Tasmania (Thylogale billardierii); todos siguen siendo comunes en Tasmania. Miembro de la cámara alta, el miembro del Consejo Legislativo de Windermere Ivan Dean MLC ha criticado públicamente la evidencia del zorro utilizada para obtener fondos para una Subdivisión de Erradicación del Zorro del DPIPWE de Tasmania, financiada por los contribuyentes. Dean, el ex comandante de la policía de Tasmania, dirigió una investigación policial sobre la supuesta importación y liberación de zorros en Tasmania. La investigación no descubrió ninguna evidencia de importación ilegal. Luego planteó la cuestión del zorro de Tasmania en el Parlamento de Tasmania el 17 de abril de 2007. [11]
Además de los cuatro cadáveres, se han localizado en Tasmania más de 40 heces confirmadas por ADN de zorro analizadas de forma independiente. A través de una revisión del gobierno, ahora se confirma que hay zorros en Tasmania. [12] Ciertos tasmanos prominentes [ ¿quién? ] , incluido el Dr. David Obendorf, han estado pidiendo una investigación de la Policía Federal sobre las acusaciones de que se han colocado pruebas y que todo esto es parte de un elaborado engaño para recibir financiación de la Commonwealth. [13]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )