El transporte ferroviario en Sudáfrica es un elemento importante de la infraestructura de transporte del país . Todas las ciudades importantes están conectadas por ferrocarril y el sistema ferroviario de Sudáfrica es el más desarrollado de África. [1] La industria ferroviaria sudafricana es de propiedad pública .
El primer ferrocarril fue de Ciudad del Cabo a Wellington y funcionaba con una pequeña locomotora en 1858. El primer servicio de transporte de pasajeros fue una pequeña línea de unos 3,2 kilómetros (2 millas) construida por la Natal Railway Company , que unía la ciudad de Durban con Harbour Point, inaugurada el 26 de junio de 1860. [2] Ciudad del Cabo ya había comenzado a construir una línea de 72 kilómetros (45 millas), con un ancho de vía de 1435 mm ( 4 pies 8 pulgadas).+1 ⁄ 2 in), que unióCiudad del CaboconWellingtonen 1858, pero se vio obstaculizada por retrasos y solo pudo comenzar el servicio de pasajeros a la primera sección de la línea hasta elrío Eersteel 13 de febrero de 1862. Sin embargo,del Cabocomenzó una expansión masiva después de la formación en 1872 deCape Government Railways.[3]
En el norte, en la República Sudafricana independiente , la Compañía de Ferrocarriles Países Bajos-Sudafricanos (NZASM) construyó ferrocarriles: uno de Pretoria a Lourenço Marques en la Colonia Portuguesa de África Oriental y una línea más corta que conectaba Pretoria con Johannesburgo .
El desarrollo posterior del ferrocarril fue impulsado por Cecil Rhodes , cuya intención original era construir un ferrocarril que se extendiera a través de África como un gran ferrocarril Cabo-El Cairo que uniera todos los territorios británicos de África. Sin embargo, Rhodes era tanto un capitalista en su motivación como un visionario. Cuando se encontró poco oro en Mashonaland en Rhodesia del Sur, aceptó que el plan para llegar al lago Tanganyika no tenía justificación económica. Los ferrocarriles construidos por empresas privadas sin subsidios gubernamentales necesitan suficiente tráfico para pagar tarifas de flete altas y recuperar los costos de construcción. Los productos agrícolas que impulsaron gran parte del crecimiento económico inicial de Rhodesia no podían proporcionar este tráfico; grandes cantidades de minerales sí. La mayoría de los primeros ferrocarriles en África fueron construidos por el gobierno británico en lugar de por empresas: la necesidad de recaudar capital y producir dividendos impidió que la mayoría de las empresas emprendieran tales inversiones en infraestructura. Sin embargo, en el período inicial de la construcción del ferrocarril, BSAC obtuvo financiación de empresas sudafricanas, incluidas Consolidated Gold Fields y De Beers, en las que Rhodes era una fuerza dominante. BSAC también se benefició de la fortuna de Rhodes antes de su muerte. [4] [5] El ferrocarril que se detenía en Mafeking se extendió hasta Bulawayo en octubre de 1897. El primer tren llegó a las cataratas Victoria en el Zambeze en 1904, conducido por dos mujeres. [6]
En 1898 se estableció una "conexión" nacional, creando una red nacional de transporte. [7] Esta red nacional se completó en gran parte en 1910. [1] Aunque las líneas ferroviarias también se estaban extendiendo fuera de Sudáfrica, tan al norte como Rhodesia del Norte (actual Zambia ), [8] la visión de Cecil John Rhodes , de tener un sistema ferroviario que iría desde "El Cabo hasta El Cairo ", nunca se materializaría.
En 1910, cuando se fusionaron las cuatro provincias para crear el estado moderno de Sudáfrica, también se fusionaron las líneas ferroviarias del país. South African Railways and Harbours (SAR & H) era la agencia gubernamental responsable, entre otras cosas, del sistema ferroviario del país.
La electrificación de los ferrocarriles comenzó en la década de 1920 con la construcción de la central eléctrica de Colenso para la ruta de Glencoe a Pietermaritzburg y la introducción de la clase 1E sudafricana . [9]
Durante la década de 1980, la industria del transporte se reorganizó. En lugar de ser una agencia gubernamental directa, se la modeló según líneas comerciales hasta convertirse en una corporación de propiedad estatal llamada Transnet . Transnet Freight Rail (hasta hace poco conocida como Spoornet ) es la división de Transnet que administra el sistema ferroviario. [10] Aunque no hay planes para poner fin a la propiedad gubernamental de la red ferroviaria nacional, algunas pequeñas porciones del sistema ferroviario se han privatizado recientemente. [11]
Durante la pandemia de COVID-19 en Sudáfrica , el sistema ferroviario sufrió saqueos. [12] [13]
Dos empresas públicas operan servicios de transporte de mercancías y de cercanías: Transnet Freight Rail y PRASA , respectivamente. Transnet Freight Rail es la división más grande de Transnet, una empresa estatal (SOC) de propiedad total del Gobierno de la República de Sudáfrica y custodio de ferrocarriles, puertos y oleoductos.
La red de pasajeros se divide en rutas de cercanías urbanas y de larga distancia. Metrorail , el servicio de transporte de cercanías urbano presente en Gauteng, Cabo Occidental, KwaZulu-Natal y Cabo Oriental, es responsable de transportar hasta 2 millones de pasajeros diariamente.
Con la creciente cobertura que ofrece el sistema de carreteras del país, los viajes de pasajeros de larga distancia han disminuido en Sudáfrica. Si bien muchos viajeros aún utilizan el ferrocarril para sus desplazamientos diarios , a nivel nacional, solo la mitad de los 36.000 kilómetros (22.000 millas) de vías del país se utilizan en su totalidad, y alrededor del 35% de las vías del país no tienen actividad o tienen una actividad muy baja. [1] En consecuencia, Transnet está avanzando hacia un énfasis en el transporte de mercancías, en lugar de en el de pasajeros, para mantener la rentabilidad de su sistema ferroviario.
Shosholoza Meyl solía operar rutas de larga distancia que cubrían las principales metrópolis del país: Johannesburgo, Ciudad del Cabo, Durban, Puerto Elizabeth y East London. Sin embargo, después de que una colisión de trenes matara a una persona en Horizon View al oeste de Johannesburgo el 12 de febrero de 2020, el Regulador de Seguridad Ferroviaria suspendió todas las operaciones de trenes Shosholoza Meyl indefinidamente. [14] En 2024 se reanudará el servicio, pero la reactivación del servicio entre Johannesburgo y Ciudad del Cabo, prevista para el 24 de julio de 2024, se ha retrasado hasta nuevo aviso debido a un daño en el ferrocarril. La reactivación del servicio entre Johannesburgo y Musina está anunciada para el 30 de agosto de 2024. [15] Pero la frecuencia será muy baja, solo se ofrece un par de trenes por semana. El Blue Train es un lujoso tren de pasajeros y una atracción turística popular para Sudáfrica, [11] que va de Ciudad del Cabo a Pretoria . En 2019, fue galardonado por décimo año consecutivo como el tren más lujoso de África y tres veces como el tren más lujoso del mundo en los World Travel Awards. El Blue Train, sin embargo, está operado por Transnet Freight Rail.
Para ver la red de transporte de Sudáfrica, incluidos los ferrocarriles, consulte este mapa de las Naciones Unidas.
Se ha propuesto una conexión ferroviaria de alta velocidad entre Johannesburgo y Durban . [16]
Casi todos los ferrocarriles de Sudáfrica utilizan una vía de ancho de vía de 1067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) de ancho de vía del Cabo . [17] [18] [19] Esta vía se seleccionó en el siglo XIX para reducir el coste de construcción de vías a través de las montañas en varias partes del país. [11] El ferrocarril de tránsito rápido Gautrain utiliza vías de ancho de vía de 1435 mm ( 4 pies 8 pulgadas) de ancho. +1 ⁄ 2 pulg.) (calibre estándar).
A finales del siglo XIX y principios del XX se construyeron numerosos ferrocarriles de vía estrecha de dos pies .
Los trenes sudafricanos se conectan a través del acoplador AAR , desarrollado en Estados Unidos a finales del siglo XIX. Sorprendentemente, aunque Sudáfrica lleva mucho tiempo por delante de Europa en cuanto a sistemas de acoplamiento, se ha quedado atrás de la mayor parte del mundo en lo que respecta a su sistema de frenos ; la mayoría de los trenes de Sudáfrica siguen utilizando el frenado por vacío . Sin embargo, la conversión a frenos de aire finalmente ha comenzado.
Entre el 50% y el 80% de las líneas ferroviarias de Sudáfrica están electrificadas . [11] Se utilizan diferentes voltajes para diferentes tipos de trenes. La mayoría de los trenes electrificados funcionan con 3 kV CC ( línea aérea ); esto se utiliza principalmente para líneas de cercanías y ha estado en uso desde la década de 1920. Durante la década de 1980, se han utilizado voltajes más altos ( 25 kV CA y, con mucha menos frecuencia, 50 kV CA (ambos aéreos) para líneas de servicio pesado (que también requieren más traviesas de ferrocarril por milla) utilizadas principalmente para el transporte de mineral de hierro.
Sudáfrica utiliza una variedad de material rodante de varios fabricantes.
En 1957, se fundó Union Carriage & Wagon en Nigel para la producción local de material rodante. [20]
Los siguientes países utilizan principalmente el ancho de vía de 1067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) y están conectados en su mayoría. Los países que no figuran en la lista tienen otros anchos de vía.
