Los Ferrocarriles Nacionales de Zimbabwe ( NRZ ), anteriormente Ferrocarriles de Rhodesia ( RR ), es una empresa estatal con sede en Bulawayo que opera el sistema ferroviario nacional del país. [2] Fue establecido en 1893 y se rige por una ley del Parlamento . [2] Tiene un centro comercial-administrativo en Harare y un centro de suministros en Gweru . El sistema ferroviario de Zimbabwe se construyó en gran parte durante el siglo XX.
La historia de NRZ comienza con la creación de Bechuanaland Railway Company el 24 de mayo de 1893. Pasó a llamarse Rhodesia Railways Ltd (RR) el 1 de julio de 1899. [3]
Al mismo tiempo, el 13 de abril de 1897, se fundó la Mashonaland Railway Company (MRC). El 1 de marzo de 1905, la pequeña Ayrshire Gold Mine & Lomangundi Railway Company, fundada en 1900, se fusionó con MRC. Un hecho similar ocurriría con el Ferrocarril Beira & Mashonaland (también fundado en 1900), que se fusionó el 1 de octubre de 1927 con el MRC. Finalmente, la propia MRC sería absorbida por Rhodesia Railways Ltd el 31 de marzo de 1937. [3]
En 1938, la empresa poseía 236 locomotoras , 2 vagones , 360 vagones y 4364 vagones de mercancías. [4]
El 1 de abril de 1947, Rhodesia Railways Ltd (RR) pasa a ser de propiedad estatal, conservando el nombre de Rhodesia Railways. [3]
La ruta desde Plumtree , Rhodesia del Sur (más tarde Rhodesia; ahora Zimbabwe) a Mafikeng , Sudáfrica, cruzando Bechuanalandia (la actual Botswana) (que estaba bajo concesión al RR), se vendió a South African Railways en diciembre de 1959. [3]
Se fundó la Junta de Ferrocarriles de Zambia (ahora Ferrocarriles de Zambia -ZR) y la red de rutas en Zambia se disolvió el 1 de julio de 1967. [5] En la misma fecha, el tramo Salisbury-Umtali (ahora Harare-Mutare) del Beira-Bulawayo El ferrocarril fue entregado a la administración de Ferrocarriles y Puertos de Mozambique . [3]
Rhodesia Railways era un gran usuario de la locomotora Garratt . En junio de 1976, 100 de sus 109 locomotoras de vapor eran Garratt. Para fines operativos, Rhodesia Railways se dividió en dos áreas: aquellas líneas al noreste de Gwelo (ahora Gweru ) cayeron en el Área Este, con todas las demás líneas en el Área Sur. [6]
El 1 de julio de 1979, el RR se convirtió en Ferrocarriles de Rodesia de Zimbabwe y, al año siguiente (1 de mayo), obtuvo su nombre actual, Ferrocarriles Nacionales de Zimbabwe (NRZ). [3]
En 1983 se inició la electrificación de un tramo de 305 kilómetros (190 millas) entre Harare y Dabuka . El primer convoy eléctrico circuló el 22 de octubre de 1983, produciéndose la finalización de las obras dos años después. [7]
En 1987, el NRZ renunció a la propiedad de las líneas interiores de Botswana (una ley remanente del período colonial), dando origen al ferrocarril estatal de ese país, los Ferrocarriles de Botswana . [7]
En 1996, el gobierno de Zimbabwe estableció una concesión privatizada a New Limpopo Projects Investments Ltd (NLPI) para construir un nuevo enlace entre Bulawayo y Beitbridge, proporcionando así un enlace ferroviario más directo con Sudáfrica. NLPI fundó Beitbridge Bulawayo Railway Ltd para operar el nuevo enlace. La línea se abrió el 15 de julio de 1999. [7]
En 1997 se produjo la desregulación de la industria del transporte, eliminando el monopolio del sector que ostentaba NRZ, [7] hecho que llevó a la empresa a entrar en una profunda decadencia y acumular pérdidas cada vez mayores.
La NRZ ha sufrido el declive general de la economía del país. La negligencia en el mantenimiento, la falta de repuestos y la sustitución tardía de los equipos han llevado a una situación en la que sólo una parte de la red está en buenas condiciones y los problemas de los equipos han provocado una reducción del servicio. Las locomotoras de vapor se han reintroducido desde 2004, ya que el suministro de carbón es relativamente bueno, mientras que el diésel debe importarse y la escasez de electricidad es común. Además, la empresa está muy endeudada, por lo que es imposible solucionar esta situación sin ayuda externa. [8] El transporte de mercancías ha disminuido, de 18 millones de toneladas en 1998 a 2 millones de toneladas en 2010. [9]
En 2019, se informó que los maquinistas recurrían al uso de mensajes de WhatsApp para comunicarse, debido a la falta de confiabilidad de los sistemas de señalización y control. En ese momento, la ZNR operaba alrededor de 100 locomotoras y unos cientos de vagones. [10]
En 2009, el tramo electrificado de 313 kilómetros (194 millas) entre Harare y Gweru / Dabuka estaba inoperable debido a años de negligencia en el mantenimiento y robo de equipos de líneas aéreas. Actualmente circulan locomotoras diésel por la ruta. [11]
Entre 2001 y 2006 funcionó un servicio de tren de cercanías en Harare y Bulawayo. Se operaron tres líneas en Harare y dos en Bulawayo. Fueron apodados "Trenes de la Libertad". [12]
Entre mayo y julio de 2017 se inició un proceso de licitación para la recapitalización/privatización de la empresa. Seis empresas presentaron con éxito sus propuestas. El ganador del proceso fue el Diaspora Infrastructure Development Group (DIDG), un consorcio de empresas de Zimbabwe y Sudáfrica. Posteriormente, la oferta fue cancelada por irregularidades. [ se necesita aclaración ] [13]
En noviembre de 2018 se reactivó un servicio de cercanías en Bulawayo con una línea. [10]
En 2021, se inició el servicio de trenes de cercanías en Harare en cooperación con ZUPCO , la empresa de autobuses local, que opera tres rutas a Tynwald, Mufakose y Ruwa . [14] En noviembre de 2022, aproximadamente un año después de su introducción, fueron suspendidos nuevamente debido a una disputa de pago con ZUPCO. [15]
En 2020, todos los servicios de pasajeros fueron suspendidos debido a la pandemia de COVID-19.
A mayo de 2023 no se han reintroducido los servicios de pasajeros. NRZ cita la antigüedad y el estado de conservación de los vagones de pasajeros, así como las restricciones de velocidad en algunas secciones de la vía, como la razón para continuar la suspensión, aunque espera restablecer el servicio en algún momento en el futuro. [14]
NRZ opera alrededor de 4.225 km (2.600 millas) de líneas ferroviarias, todas de ancho de 3 pies 6 pulgadas ( 1.067 mm ), que brindan servicios de carga. Este calibre es común para la mayoría de los países del sur de África.
NRZ tiene una importante función de tránsito en la parte sur de África y está bien conectada con los países vecinos: hacia el norte, en las Cataratas Victoria, el sistema conecta con los Ferrocarriles de Zambia , cruzando el Puente de las Cataratas Victoria . Al este, el sistema enlaza con los puertos y ferrocarriles de Mozambique . Una segunda línea hacia Mozambique llega a Maputo . Al oeste, una línea de conexión une los ferrocarriles de Botswana para llegar a Sudáfrica y finalmente llegar a Durban y Ciudad del Cabo . En 1999, el ferrocarril Beitbridge Bulawayo abrió una línea directa a Sudáfrica desde Bulawayo .
En mayo de 2023, los Ferrocarriles Nacionales de Zimbabwe no operan servicios de pasajeros . Un pequeño número de trenes turísticos funcionan desde la estación de Victoria Falls , incluido un servicio de lujo de larga distancia a Pretoria , Sudáfrica, por Rovos Rail . Algunos trenes de vapor tradicionales también circulan por las vías en las cercanías de las Cataratas Victoria.
Antes de 2020, se operaban los siguientes servicios de pasajeros. [16]
Las locomotoras de vapor todavía se utilizan en Zimbabwe; Han demostrado ser tan populares entre los turistas que hay planes para renovar varias locomotoras de vapor más. [17] Sin embargo, la financiación es limitada y el transporte de mercancías con diésel es una mayor prioridad. [18] Algunas excursiones en tren de vapor operarán a partir de 2023 en las cercanías de las Cataratas Victoria.
El Museo Nacional de Ferrocarriles de Zimbabwe está en Bulawayo ; tiene una selección de locomotoras, vagones de ferrocarril y otras cosas interesantes. Una de las piezas expuestas es una locomotora diésel DE2 de la clase Rhodesia Railways .
