Los Ferrocarriles Nacionales de Zimbabue ( NRZ ), anteriormente Ferrocarriles de Rhodesia ( RR ), es una empresa estatal con sede en Bulawayo que opera el sistema ferroviario nacional del país. [2] Fue establecida en 1893 y se rige por una ley del Parlamento . [2] Tiene un centro comercial y administrativo en Harare y un centro de suministro en Gweru . El sistema ferroviario de Zimbabue se construyó en gran parte durante el siglo XX.
La historia de NRZ comienza con la creación de la Bechuanaland Railway Company el 24 de mayo de 1893. Pasó a llamarse Rhodesia Railways Ltd (RR) el 1 de julio de 1899. [3]
Al mismo tiempo, el 13 de abril de 1897, se fundó la Mashonaland Railway Company (MRC). El 1 de marzo de 1905, la pequeña Ayrshire Gold Mine & Lomangundi Railway Company, que se había fundado en 1900, se fusionó con la MRC. Un acontecimiento similar ocurriría con la Beira & Mashonaland Railway (también fundada en 1900), que se fusionó el 1 de octubre de 1927 con la MRC. Finalmente, la propia MRC sería absorbida por Rhodesia Railways Ltd el 31 de marzo de 1937. [3]
En 1938 la empresa poseía 236 locomotoras , 2 automotores , 360 coches de pasajeros y 4.364 vagones de mercancías. [4]
El 1 de abril de 1947, Rhodesia Railways Ltd (RR) pasa a ser de propiedad estatal y conserva el nombre de Rhodesia Railways. [3]
La ruta de Plumtree a Mafeking , cruzando Bechuanalandia (que estaba bajo concesión a RR), fue vendida a South African Railways en diciembre de 1959. [3]
El 1 de julio de 1967 se fundó la Junta de Ferrocarriles de Zambia (actualmente Ferrocarriles de Zambia -ZR) y se disolvió la red de rutas en Zambia. [5] En la misma fecha, el tramo Salisbury - Umtali del ferrocarril Beira-Bulawayo fue entregado a la administración de Puertos y Ferrocarriles de Mozambique . [3]
Rhodesia Railways era un gran usuario de la locomotora Garratt . En junio de 1976, 100 de sus 109 locomotoras de vapor eran Garratt. Para fines operativos, Rhodesia Railways se dividió en dos áreas: las líneas al noreste de Gwelo se incluyeron en el Área Oriental, y todas las demás líneas en el Área Sur. [6]
El 1 de julio de 1979, la RR se convirtió en Zimbabwe Rhodesian Railways y al año siguiente (1 de mayo) obtuvo su nombre actual, National Railways of Zimbabwe (NRZ). [3]
En 1983 se inició la electrificación de un tramo de 305 kilómetros (190 millas) entre Harare y Dabuka . El primer convoy eléctrico circuló el 22 de octubre de 1983 y las obras finalizaron dos años después. [7]
En 1987, la NRZ renunció a la propiedad de las líneas interiores de Botswana (una ley que quedó del período colonial), dando lugar al ferrocarril estatal de ese país, Botswana Railways . [7]
En 1996, el gobierno de Zimbabwe otorgó una concesión privatizada a New Limpopo Projects Investments Ltd (NLPI) para construir un nuevo enlace entre Bulawayo y Beitbridge, proporcionando así un enlace ferroviario más directo con Sudáfrica. NLPI fundó Beitbridge Bulawayo Railway Ltd para operar el nuevo enlace. La línea se inauguró el 15 de julio de 1999. [7]
En 1997 se produjo la desregulación de la industria del transporte, eliminándose el monopolio del sector que ostentaba NRZ, [7] hecho que llevó a la empresa a entrar en una profunda decadencia y a acumular pérdidas crecientes.
La NRZ ha sufrido las consecuencias del declive general de la economía del país. La falta de mantenimiento, la falta de piezas de repuesto y la demora en la sustitución de los equipos han llevado a una situación en la que sólo una parte de la red está en buenas condiciones y los problemas con los equipos han provocado una reducción del servicio. Las locomotoras de vapor se han vuelto a introducir desde 2004, ya que el carbón es relativamente abundante, mientras que el diésel debe importarse y los cortes de electricidad son habituales. Además, la empresa está gravemente endeudada, lo que hace imposible resolver esta situación sin ayuda externa. [8] El transporte de mercancías ha disminuido, de 18 millones de toneladas en 1998 a 2 millones de toneladas en 2010. [9]
En 2019, se informó que los maquinistas recurrían a mensajes de WhatsApp para comunicarse debido a la falta de fiabilidad de los sistemas de señalización y control. En ese momento, la ZNR operaba alrededor de 100 locomotoras y unos "cientos" de vagones. [10]
En 2009, el tramo electrificado de 313 kilómetros (194 millas) entre Harare y Gweru / Dabuka quedó inoperativo debido a años de negligencia en el mantenimiento y al robo de equipos de líneas aéreas. En la actualidad, en la ruta operan locomotoras diésel. [11]
Entre 2001 y 2006 funcionó un servicio de trenes de cercanías en Harare y Bulawayo. En Harare funcionaban tres líneas y en Bulawayo dos, a las que se les apodaba "Trenes de la libertad". [12]
Entre mayo y julio de 2017 se inició un proceso de licitación para la recapitalización/privatización de la empresa. Seis empresas presentaron sus propuestas con éxito. El ganador del proceso fue el Diaspora Infrastructure Development Group (DIDG), un consorcio de empresas zimbabuenses y sudafricanas. Posteriormente, la licitación fue cancelada debido a irregularidades. [ aclaración necesaria ] [13]
En noviembre de 2018 se restableció un servicio de cercanías en Bulawayo con una sola línea. [10]
En 2021, se inició el servicio de trenes de cercanías en Harare en cooperación con ZUPCO , la empresa de autobuses local, que opera tres rutas a Tynwald, Mufakose y Ruwa . [14] En noviembre de 2022, aproximadamente un año después de su introducción, se suspendieron nuevamente debido a una disputa de pago con ZUPCO. [15]
En 2020, todos los servicios de pasajeros se suspendieron debido a la pandemia de COVID-19.
A mayo de 2023, no se han restablecido los servicios de pasajeros. NRZ cita la antigüedad y el estado de conservación de los vagones de pasajeros, así como las restricciones de velocidad en algunos tramos de la vía como motivo de la suspensión continua, aunque está considerando reintroducir los servicios en algún momento en el futuro. [14]
NRZ opera alrededor de 4225 km (2600 millas) de líneas ferroviarias, todas con ancho de vía de 3 pies y 6 pulgadas ( 1067 mm ), que brindan servicios de transporte de mercancías. Este ancho de vía es común en la mayoría de los países del sur de África.
La NRZ tiene una importante función de tránsito en la parte sur de África y está bien conectada con los países vecinos: hacia el norte, en las cataratas Victoria , el sistema se conecta con los ferrocarriles de Zambia , cruzando el puente de las cataratas Victoria . Al este, el sistema se conecta con los puertos y ferrocarriles de Mozambique . Una segunda línea hacia Mozambique llega a Maputo . Al oeste, una línea de conexión se conecta con los ferrocarriles de Botswana para llegar a Sudáfrica , llegando finalmente a Durban y Ciudad del Cabo . En 1999, el ferrocarril Beitbridge Bulawayo abrió una línea directa a Sudáfrica desde Bulawayo .
A partir de mayo de 2023, los Ferrocarriles Nacionales de Zimbabue no operan servicios de pasajeros . Una pequeña cantidad de trenes turísticos operan desde la estación de Victoria Falls , incluido un servicio de larga distancia de lujo a Pretoria , Sudáfrica, de Rovos Rail . Algunos trenes de vapor históricos también operan en las vías cercanas a Victoria Falls.
Antes de 2020, se operaban los siguientes servicios de pasajeros. [16]
En Zimbabue todavía se utilizan locomotoras de vapor , que han demostrado ser tan populares entre los turistas que existen planes para renovar varias locomotoras de vapor más. [17] Sin embargo, la financiación es limitada y el transporte de mercancías con motores diésel es una prioridad mayor. [18] A partir de 2023, algunas excursiones en tren de vapor funcionarán en las cercanías de las cataratas Victoria.
El Museo Nacional de Ferrocarriles de Zimbabue se encuentra en Bulawayo . Tiene una selección de locomotoras, vagones de tren y otros objetos interesantes. Una de las exhibiciones es una locomotora diésel clase DE2 de Rhodesia Railways .
