La Agencia de Ferrocarriles de Pasajeros de Sudáfrica ( PRASA ) es una empresa estatal sudafricana responsable de la mayoría de los servicios ferroviarios de pasajeros del país.
En 1910, como consecuencia de la formación de la Unión Sudafricana , todos los servicios ferroviarios de Sudáfrica se fusionaron en los Ferrocarriles y Puertos Sudafricanos . La reclasificación y renumeración del material rodante de los tres ferrocarriles constituyentes se implementó el 1 de enero de 1912. Los Ferrocarriles y Puertos Sudafricanos luego pasaron a llamarse Servicios de Transporte Sudafricanos . [1]
El 1 de abril de 1990, se creó Transnet para hacerse cargo de la mayoría de las operaciones de SATS, con la excepción del ferrocarril de cercanías, que se transfirió a la recién formada South African Rail Commuter Corporation (SARCC). La SARCC poseía activos relacionados con el ferrocarril de cercanías, incluidas estaciones y terrenos circundantes, infraestructura y material rodante , mientras que los servicios eran operados por Metrorail . Inicialmente, Metrorail era una unidad operativa de Spoornet , la subsidiaria ferroviaria de Transnet; en 1996 se convirtió en una unidad de negocios separada de Transnet. Mientras tanto, los servicios ferroviarios de pasajeros de larga distancia eran operados por Spoornet (ahora Transnet Freight Rail ) bajo el nombre de Shosholoza Meyl.
El 1 de diciembre de 2004, el Gabinete sudafricano decidió integrar los actuales servicios estatales de trenes y autobuses de pasajeros bajo una organización que en ese momento estaba gestionada por la SARCC y Transnet, con el fin de mejorar la accesibilidad, la seguridad y los costes para el consumidor. [2] : 7 El gobierno observó que la separación de la propiedad entre la SARCC y Transnet causaba problemas, en particular con las disputas sobre la responsabilidad del mantenimiento y la inversión. En 2006, la propiedad de Metrorail se transfirió a la SARCC, unificando la responsabilidad del ferrocarril de cercanías. El 23 de diciembre de 2008, la SARCC pasó a denominarse Agencia de Ferrocarriles de Pasajeros de Sudáfrica y, en los meses siguientes, otros activos se transfirieron a la PRASA. La PRASA se lanzó oficialmente en marzo de 2009 y combinó los activos de Metrorail, Shosholoza Meyl, Autopax e Intersite Property Management Services bajo esta nueva organización. [2] : 7
En abril de 2011, PRASA anunció un enorme plan para reemplazar el material rodante, por un valor de R$ 97 mil millones; se encargarían 6.600 vehículos nuevos. [3]
Se compone de cuatro sucursales: Metrorail , que opera servicios de trenes de cercanías en áreas urbanas; Shosholoza Meyl , que opera servicios de trenes regionales e interurbanos ; Autopax , que opera servicios de autobuses regionales e interurbanos ; y PRASA Cres, que administra la propiedad de PRASA.
Entre 2011 y 2021, PRASA experimentó una caída significativa en su capacidad para cumplir con su mandato de proporcionar transporte público basado en ferrocarriles en las áreas urbanas de Sudáfrica. [4] Statistics SA descubrió que alrededor del 80% de los viajeros habituales de PRASA habían dejado de utilizar la red de servicios ferroviarios municipales de la empresa entre 2013 y 2021. [4] Los altos niveles de corrupción, mala administración y mala gestión, en gran medida asociados con la presidencia de Jacob Zuma , fueron culpados por la caída de la capacidad de la empresa estatal para proporcionar servicios básicos de transporte ferroviario de pasajeros. [4] Estos problemas fueron investigados por el Defensor del Pueblo de Sudáfrica. [5]
PRASA también ha sido criticada por ser muy lenta en pagar a sus proveedores. [6]
La mala gestión de la PRASA provocó la pérdida de 2.650 millones de rands, debido a la adquisición de los trenes españoles Afro 4000 , que no eran aptos para los ferrocarriles sudafricanos. El Afro 4000 requiere 4,14 metros de altura libre , demasiado alto para la infraestructura ferroviaria sudafricana (3,965 m). [7] El escándalo resultante llevó a la destitución en 2015 del director ejecutivo, Lucky Montana, y de su ingeniero jefe, el "Dr." Daniel Mtimkulu. Una investigación posterior reveló que Daniel Mtimkulu había falsificado sus calificaciones. Tras afirmar poseer un doctorado en ingeniería eléctrica, se descubrió que era simplemente un tecnólogo sin siquiera haber completado una licenciatura en ingeniería de 4 años [8].
En diciembre de 2016, el director ejecutivo interino de PRASA, Collins Letsoalo, informó al Comité Parlamentario Permanente de Cuentas Públicas que la organización había incurrido en gastos irregulares por R$13.9 mil millones, mientras que 142 contratos por un valor de R$24 mil millones estaban siendo investigados por corrupción y algunos casos fueron remitidos a los Hawks . [9] [10]
A mediados de agosto de 2019, el Ministro de Transporte Fikile Mbalula puso en marcha una sala de guerra con un plan de 100 días para mejorar la red ferroviaria de PRASA y trazar su progreso. [11] El Director General Alec Moemi fue puesto a cargo de la unidad y se celebrarían reuniones diarias de estado con el rendimiento gestionado y monitoreado diariamente. [11] El progreso tendría que lograrse antes del 31 de diciembre de 2019. [11] Los objetivos incluían mejorar los tiempos de llegada del Metrorail del 50,2% al 85% y aumentar la cantidad de trenes disponibles; mejorar los tiempos de llegada del Shosholoza Meyl del 3% al 50% y la cantidad de locomotoras disponibles, entre otros. [11]
A principios de diciembre de 2019, el Ministro de Transporte Fikile Mbalula despidió a la junta directiva de PRASA y a su director ejecutivo y puso a la organización bajo administración después de fallar en las auditorías gubernamentales y su incapacidad para estabilizar su posición financiera y participación de mercado. [12] [13] Anunció el nombramiento de Bongisizwe Mpondo, director general y fundador de la empresa de transporte Safiri, como nuevo administrador. [12]
El administrador Mpondo anunció en enero de 2020 que había cerrado la sala de guerra creada por el ministro cinco meses antes y formó cinco subcomités del comité ejecutivo llamados mejora de ingresos y contención de costos; gobernanza; recuperación de servicios; gestión de seguridad; y aceleración del programa de capital y modernización. [14] : 22 Dijo que la organización realizaría auditorías de estilo de vida a 300 gerentes, especialmente a aquellos empleados que trabajan en finanzas y cadenas de suministro. [14] : 22 Se cubrirían las vacantes en puestos críticos de alta dirección. [14] : 22 También se investigarían y atenderían los hallazgos del Auditor General y sus preocupaciones. [14] : 22
El 16 de enero de 2020, el Regulador de Seguridad Ferroviaria realizó una inspección sorpresa de las instalaciones de mantenimiento de material rodante de PRASA en Braamfontein , Johannesburgo. [13] La inspección estableció que esta gran instalación de reparación no había comprado zapatas de freno en seis meses a pesar de necesitar 1.500 al mes, ya que la flota de trenes se había reducido de 144 a 32 en tres años. [13] También faltaban ventanas de tren de repuesto, aceite lubricante y ruedas. [13] Se emitió una directiva de mejora y el incumplimiento daría lugar a acciones legales. [13]
En febrero de 2020, Eskom cortó la energía a la red ferroviaria de PRASA en el Cabo Occidental después de que no pagaran una cuenta de electricidad vencida de R4 millones, pero se restableció después del pago. [15] También en febrero de 2020, Tembinkosi Bonakele de la Comisión de Competencia hizo recomendaciones para la desagregación de ciertas divisiones de PRASA después de una investigación sobre el mercado de transporte público en Sudáfrica. [16] Estas divisiones propuestas son Autopax , PRASA Cres (su administrador de propiedades) y Metrorail . [16] Todo lo que permanecería a nombre de PRASA sería Shosholoza Meyl y su división técnica. [16]
PRASA Cres administra las estaciones de tren en todo el país y administra y cobra el acceso a estas estaciones de Autopax y otros proveedores de transporte que no son de PRASA. [16] Se acusa a Autopax de no pagar por los espacios de estacionamiento mientras disfruta de ubicaciones exclusivas, mientras que a otros proveedores se les proporcionaron lugares menos exclusivos. [16] Se recomendó que ambas divisiones operaran como empresas estatales independientes. [16]
La Comisión de Competencia también recomendó que el Metrorail en el Cabo Occidental y Gauteng se gestionara e integrara en los servicios de las autoridades de transporte de las provincias, mientras que las autoridades provinciales del Cabo Oriental y KwaZulu-Natal aún no estaban preparadas para gestionar sus propios servicios. [16]
En 2022, el Ministro Mbalula anunció que PRASA ya no podía proteger sus trenes e infraestructura porque los sindicatos criminales habían logrado infiltrarse en la empresa para facilitar el robo de metales a gran escala . [17] Entre enero de 2021 y julio de 2022, hubo un promedio de 1,7 millones de viajes de pasajeros en tren por mes, lo que representa solo el 4% del promedio mensual durante los diez años entre 1999 y 2008. El uso de la red ferroviaria no parece estar recuperándose en el período posterior a la COVID. [18]
En 2012, Vossloh España y la empresa fachada Swifambo firmaron un contrato de 3.500 millones de rands (equivalentes a 4.810 millones de rands o 363,15 millones de dólares estadounidenses en 2018) [19] con la Agencia de Ferrocarriles de Pasajeros de Sudáfrica (PRASA). Entre 2011 y 2015, Vossloh realizó 10 pagos por un total de 89 millones de rands para establecer el acuerdo Swifambo-Vossloh con PRASA; el Banco de la Reserva Sudafricana calificó los pagos como sobornos. [20] En 2018, el Tribunal Supremo de Apelaciones confirmó una decisión del Tribunal Superior de Johannesburgo que declaraba corrupto el contrato. Vossloh no ha devuelto los 1.870 millones de rands que recibió. [21] [22]
El 30 de agosto de 2024, el abogado Jonty Cogger solicitó al Tribunal Superior de Ciudad del Cabo que ordenara a la Agencia de Ferrocarriles de Pasajeros de Sudáfrica (PRASA) que devolviera el material de construcción confiscado a treinta y ocho personas que vivían en un terreno a lo largo de Old Marine Drive en la costa de Ciudad del Cabo. [23]