La central eléctrica de Colenso era una central eléctrica de carbón de Sudáfrica , ubicada en Colenso, KwaZulu-Natal ( municipio del distrito de Uthukela ) a orillas del río Tugela . Fue construido en la década de 1920 por los Ferrocarriles de Sudáfrica para suministrar electricidad a los ferrocarriles, [1] y posteriormente fue vendido a la Comisión de Suministro de Electricidad ( Eskom ).
Las fuertes pendientes en la sección de Natal de los Ferrocarriles de Sudáfrica, particularmente en Natal Midlands, significaron que la electrificación podría ser beneficiosa, particularmente si se empleaba el frenado regenerativo . [2] En 1921, el coste estimado del proyecto de electrificación, incluida la central eléctrica, fue de 2.033.000 libras esterlinas . [3]
La construcción comenzó en 1921 y la central eléctrica se inauguró en 1926 con una capacidad de 60 MW. Inicialmente, solo suministraba energía para el tramo de 274 km de la línea Glencoe – Pietermaritzburg del ferrocarril Durban-Johannesburgo, el área que tenía las mayores pendientes, y también el área más cercana a las minas de carbón de la región de Glencoe. La energía generada en Colenso se distribuyó a 88.000 voltios a doce subestaciones donde se convirtió a 6.600 voltios y luego a 3.000 voltios de corriente continua mediante generadores de motores síncronos para uso de los ferrocarriles. [4] [5]
La central eléctrica se vendió a la Comisión de Suministro de Electricidad ( Eskom ) en enero de 1927. [6] Utilizaba carbón traído por ferrocarril desde las minas de carbón del norte de Natal y agua del Tugela. Continuó siendo el proveedor de energía eléctrica para los ferrocarriles que en 1937 comprendían todo el tramo Natal de la línea Durban - Johannesburgo (516 kilómetros de ruta) y el ramal de 229 kilómetros a Belén en el Estado Libre de Orange. Entre 1944 y 1959 se pusieron en funcionamiento una serie de nuevos generadores, con lo que la capacidad de la central aumentó a 160 MW. [6] Sin embargo, en la década de 1960, los cambios en la tecnología llevaron a un cambio en la economía de la producción de energía. Se construyeron nuevas centrales eléctricas como Ingagane [7] en los propios campos de carbón y el uso de líneas eléctricas de 400 kVA a partir de 1972 redujo el coste del transporte de electricidad. A principios de los años 1980, Eskom inició un importante programa de desarrollo: en 1980 se pusieron en funcionamiento nuevas grandes centrales eléctricas en Kriel (3.000 MW), Hendrina (2.000 MW) y Camden (1.600 MW), y en los años siguientes se construyeron otras nuevas centrales eléctricas. Las centrales eléctricas dieron a Sudáfrica un excedente de capacidad de generación y muchas de las centrales eléctricas antiguas de la década de 1960 (incluida la remodelación de Colenso) se habían vuelto antieconómicas. [8] Esto significó que el uso continuo de la central eléctrica de Colenso ya no era económicamente viable. La parte original de la central eléctrica fue clausurada en 1970 y las ampliaciones de 1944-1959 en 1985. [6]
Las torres de refrigeración de la central siguen en pie hasta el día de hoy. En los últimos años se ha realizado un esfuerzo concertado para restablecer una nueva central eléctrica de carga base independiente, más grande, cerca del sitio original de la antigua central eléctrica de Colenso. Con un importante recurso de carbón descubierto cerca de la ciudad y con la liberalización gradual de la industria de generación de energía eléctrica de Sudáfrica, se planea una unidad de generación de energía con tecnología de carbón moderna. [9]
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