Colenso es una ciudad en KwaZulu-Natal , Sudáfrica . Está ubicada en la orilla sur del río Tugela , en la carretera R103 . El asentamiento original estaba contenido dentro de un meandro del río, pero posteriormente se expandió hacia el sur y el este. Se encuentra en la línea ferroviaria principal Durban - Johannesburgo, a unos 190 km (118 mi) al noroeste de Durban.
El asentamiento se estableció en 1855 en Commando Drift, [2] [3] un vado en el río Tugela en la entonces Colonia de Natal en la carretera principal entre Durban en el sur y la República Sudafricana (ahora dividida en varias provincias, incluida la provincia de Gauteng ) y el Estado Libre de Orange al norte. El asentamiento era un punto de parada antes o después de vadear el río (que tiene unos 60-70 metros (200-230 pies) de ancho en ese punto). [a] Recibió su nombre en honor al obispo anglicano de Natal y defensor de la causa zulú, John William Colenso .
En octubre de 1879, el vado fue reemplazado por el puente Bulwer, llamado así en honor a Sir Henry Bulwer , el entonces vicegobernador de Natal . El 21 de junio de 1886 se inauguró la línea ferroviaria de Durban a Ladysmith (20 kilómetros (12 millas) al norte de Colenso) que cruzaba el río Tugela en Colenso. [4]
Durante la Guerra Anglo-Boer (1899-1902), la ciudad, al estar ubicada en el punto donde la principal ruta de transporte norte-sur cruzaba el principal río este-oeste, fue uno de los puntos focales en el alivio de Ladysmith. En 1922 comenzaron las obras de construcción de una central eléctrica que sería la principal industria de la ciudad durante muchos años. El asentamiento fue proclamado municipio en 1926 y recibió el estatus de distrito en 1958. [2] La central eléctrica fue desmantelada en 1985, lo que provocó un estancamiento de la ciudad.
En la década de 1990, la construcción de una nueva carretera de peaje entre Durban y Johannesburgo (la autopista N3 ) que cruzaba el Tugela a unos 16 km (10 millas) al oeste de Colenso provocó un mayor estancamiento a medida que se eliminaba el comercio del tráfico de paso, lo que convirtió a Colenso en una ciudad fantasma . [5] La antigua carretera norte-sur que pasaba por Colenso ahora se designa como R103 .
Colenso fue un distrito desde 1958 hasta 1996. El consejo registró un escudo de armas en la Administración Provincial de Natal en agosto de 1962. [6] Las armas eran: "O, una faja ondulada de azur cargada con una barra ondulada de plata, sobre todo un sable pálido cargado con una mitra de obispo de oro, una estrella de seis puntas de plata y dos espadas en aspa de plata con empuñadura y pomo de oro".
En junio de 1989, el consejo registró una bandera en la Oficina de Heráldica. [7]
El blasón describía la bandera como "Una bandera rectangular de proporción 3:2, que consta de un panel de izado negro de 1/5 de la longitud de la bandera y un amarillo cargado con una faja azul ondulada, sobre la cual hay otra blanca".
La versión en afrikáans de la subvención también menciona una estrella blanca de seis puntas en el cantón de la bandera. Los colores, negro y amarillo (oro viejo), son también los colores del club Escom. [7]
Cuando estalló la guerra anglo-bóer el 10 de octubre de 1899, las fuerzas bóer tenían 21.000 hombres listos para invadir la colonia de Natal. Enfrentados a ellos, los británicos tenían 13.000 hombres. Los bóers, bajo el mando del general Petrus Joubert , cruzaron la frontera hacia la colonia de Natal y avanzaron rápidamente hacia el río Tugela, sitiando Ladysmith , a unos 20 km (12 mi) al norte del río y atrapando a unos 8.000 soldados británicos. [8] El 15 de noviembre, un grupo de asalto tendió una emboscada a un tren blindado en Frere, 11 km (7 mi) al sur de Colenso, tomando 70 prisioneros, incluido Winston Churchill . [9] Después de que otro grupo de asalto fuera sorprendido el 23 de noviembre en Willow Grange, [10] 40 km (25 mi) al sur de Colenso, los bóers se retiraron a una posición detrás del río Tugela.
Entre el río Tugela y el de Ladysmith se extendía un terreno accidentado, con las cimas de las colinas alcanzando más de 200 m por encima del lecho del río. Aparte de algunas colinas río abajo (al este y noreste) de Colenso (incluidos los picos de Hlangwane y Monte Cristo), el terreno al sur del río era relativamente llano. Cuando el general Sir Redvers Buller llegó en noviembre para romper el asedio de Ladysmith , era obvio que tendría que cruzar el río y luego marchar a través del terreno accidentado antes de poder lograr su objetivo.
El primer intento de Buller de cruzar el río fue la Batalla de Colenso . Desde el punto de vista británico, la batalla fue un fiasco. En el flanco occidental, las fuerzas británicas sufrieron pérdidas considerables cuando la Brigada Irlandesa quedó atrapada en un meandro del río a 3 km (2 mi) río arriba de Colenso. En el centro perdieron seis cañones, mientras que en el flanco oriental, Buller ordenó a sus hombres que se retiraran después de que los bóers abandonaran la colina de Hlangwane. Se otorgaron Cruces Victoria a William Babtie , Walter Congreve (cuyo hijo también ganó una Cruz Victoria), George Ravenhill (la Cruz Victoria más tarde se perdió), Hamilton Lyster Reed , Freddy Roberts , hijo de Lord Roberts Cruz Victoria (póstumo) y Harry Norton Schofield por su valentía durante la batalla. Muchos de los británicos muertos en la Batalla de Colenso están ahora enterrados en el Cementerio de Ambleside, cerca del punto donde quedó atrapada la Brigada Irlandesa.
Buller realizó dos intentos más de cruzar el río, esta vez a unos 20 km (12 millas) río arriba de Colenso: en Spioenkop entre el 20 y el 24 de enero de 1900 y en Vaalkrans entre el 5 y el 7 de febrero de 1900. Ambos terminaron en desastre para los británicos. Mientras tanto, los bóers reforzaron su posición en las colinas entre Tugela y Ladysmith y también ocuparon las colinas al sur del río, río abajo de Colenso.
En ese momento, las tropas de Gran Bretaña, la India y las demás colonias estaban llegando en masa a Sudáfrica. Buller tenía 28.000 hombres a su disposición, mientras que los bóers tenían 6.000 hombres para defender el Tugela. En la primera fase de la batalla de las alturas de Tugela, que duró del 12 al 28 de febrero de 1900, los británicos capturaron toda la orilla sur, incluidos los picos de Hlangwane y Monte Cristo. El 21 de febrero, los británicos cruzaron el Tugela a unos diez kilómetros río abajo de Colenso. Se esperaban combates feroces durante la semana siguiente, pero el 27 de febrero la moral de los bóers se quebró y abandonaron el campo de batalla. Al día siguiente, en la tarde del 28 de febrero de 1900, el capitán Gough dirigió la columna de relevo hacia Ladysmith, seguido, entre otros, por Winston Churchill. Se otorgaron dos Cruces Victoria durante la Batalla de Tugela Heights: a Edgar Thomas Inkson por su valentía en Harts Hill el 24 de febrero y a Conwyn Mansel-Jones por su valentía en Terrace Hill el 27 de febrero.
Durante muchos años, la principal industria de la ciudad fue la central eléctrica, construida originalmente para los ferrocarriles sudafricanos e inaugurada en junio de 1926 y finalmente desmantelada en 1985. [11]
Las pronunciadas pendientes en la sección de Natal de los Ferrocarriles Sudafricanos, particularmente en las Midlands de Natal, significaban que la electrificación podría ser beneficiosa, especialmente si se utilizaba el frenado regenerativo. [12] Las obras comenzaron en 1921 y la central eléctrica se inauguró en 1926 con una capacidad de 60 MW. Inicialmente, solo proporcionaba energía para el tramo de 274 km (170 mi) de la parte Glencoe - Pietermaritzburg del ferrocarril Durban-Johannesburgo, la zona que no solo tenía las mayores pendientes, sino también la zona más cercana a los yacimientos de carbón de la región de Glencoe. [11]
La central eléctrica fue vendida a la Comisión de Suministro de Electricidad (Escom) en enero de 1927. Utilizaba carbón que se traía por ferrocarril desde las cuencas mineras del norte de Natal y agua del río Tugela. Continuó siendo el proveedor de energía eléctrica para el ferrocarril, que en 1937 consistía en la totalidad del tramo Natal de la línea Durban-Johannesburgo (516 kilómetros de ruta) y el ramal de 229 km (142 millas) a Belén en el Estado Libre de Orange. Entre 1944 y 1959 se puso en servicio una serie de nuevos generadores, lo que dio como resultado que la capacidad de la central eléctrica aumentara a 160 MW. [11] Sin embargo, en la década de 1960, los cambios en la tecnología llevaron a un cambio en la economía de la producción de energía. Se construyeron nuevas centrales eléctricas como Ingagane [13] en las propias cuencas mineras y el uso de líneas eléctricas de 400 kV a partir de 1972 redujo el costo del transporte de electricidad. A principios de los años 1980, Eskom inició un programa de desarrollo masivo: en 1980 se pusieron en funcionamiento nuevas centrales eléctricas de gran tamaño en Kriel (3.000 MW), Hendrina (2.000 MW) y Camden (1.600 MW) y en los años siguientes varias otras centrales eléctricas nuevas proporcionaron a Sudáfrica un excedente de capacidad de generación y muchas de las centrales eléctricas antiguas de los años 1960 (incluida la remodelación de Colenso) se habían vuelto antieconómicas. [14] Esto significó que el uso continuo de la central eléctrica de Colenso ya no era económicamente viable. La parte original de la central eléctrica se desmanteló en 1970 y las ampliaciones de 1944-1959 en 1985. [11]
La central eléctrica dominaba la ciudad y Escom proporcionaba viviendas y un club social y deportivo para sus empleados y sus familias. Su dominio sobre la ciudad era tal que Escom se encargaba también del suministro de agua y electricidad no sólo a las casas de sus empleados, sino a todo el municipio.
En 2010, el excedente de energía en Sudáfrica se había convertido en una escasez de energía y se estaban poniendo en marcha propuestas activas para construir una nueva central eléctrica a carbón cerca del sitio de la antigua. [5]
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