Ferdinand Karl Piëch ( pronunciación alemana: [ˈfɛʁdinant ˈpiːɛç] ; 17 de abril de 1937 - 25 de agosto de 2019)[3]fue unmagnate empresarial, ingeniero y ejecutivo austriaco que fue presidente de lajunta ejecutiva(Vorstandsvorsitzender) delGrupo Volkswagen(Grupo VW) de 1993 a 2002 y presidente delconsejo de supervisión(Aufsichtsratsvorsitzender) del Grupo Volkswagen de 2002 a 2015.[2]
Ferdinand Piëch encabezó tecnologías como el TDI y el sistema de tracción total Quattro . Sus contribuciones ayudaron al éxito de Volkswagen en la industria automovilística. El legado de Piëch perdura como uno de los ingenieros más estimados de Alemania, influyendo notablemente en el desarrollo de la plataforma MQB. [4]
Bajo la dirección de Piëch, orquestó la integración de Volkswagen con una gama de vehículos de tamaño mediano y premium, que abarca marcas reconocidas como Audi , Bentley , Bugatti , Ducati , Lamborghini , Porsche , Skoda , Seat , Scania y MAN , consolidando efectivamente bajo el paraguas del Grupo VW. Según Piëch, el objetivo de esta estrategia era elevar la reputación y el estatus de estas marcas de automóviles integrándolas en el Grupo VW mediante adquisiciones estratégicas. Este enfoque aseguró que VW pudiera aprovechar su destreza en ingeniería alemana, su experiencia en diseño y su compromiso con la calidad para respaldar y mejorar las marcas dentro de su cartera. [5]
Nieto de Ferdinand Porsche , Piëch comenzó su carrera en Porsche , antes de partir a Audi después de un acuerdo por el que ningún miembro de las familias Porsche o Piëch debería participar en las operaciones diarias de la empresa Porsche. Piëch finalmente se convirtió en director de Audi, donde se le atribuye la evolución y el crecimiento de Audi hasta convertirlo en un competidor para igualar a Mercedes-Benz y BMW , gracias en parte a diseños innovadores como el Quattro y el 100 . En 1993, Piëch se convirtió en presidente y director ejecutivo del Grupo Volkswagen, al que se le atribuye haber convertido en el gran conglomerado que es hoy; Supervisó la compra de Lamborghini y Bentley , así como la fundación de Bugatti Automobiles , todo lo cual integró con las marcas Volkswagen , Škoda , SEAT y Audi en una estructura tipo escalera similar a la utilizada por Alfred Sloan en General Motors . Piëch debía jubilarse a los 65 años según la política de la empresa Volkswagen, pero permaneció en su consejo de supervisión y participó en las decisiones estratégicas de la empresa hasta su dimisión el 25 de abril de 2015. [6] Piëch presidió el consejo de administración de Volkswagen durante el escándalo de emisiones de Volkswagen ; no estuvo implicado en el escándalo, pero "... presidió la cultura que permitió que se instalaran [los dispositivos de derrota]". [7]
Educado como ingeniero, Piëch influyó en el desarrollo de numerosos automóviles importantes, incluidos el Porsche 911 , el Porsche 917 , el Audi Quattro y, en particular, el Bugatti Veyron , que en 2012 era el automóvil de carretera más rápido, potente y caro jamás construido. Debido a su influencia en la industria del automóvil, Piëch fue nombrado Ejecutivo de Automóviles del Siglo en 1999 [8] y fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil en 2014.
Piëch nació en Viena, Austria, de Louise ( de soltera Porsche; hija de Ferdinand) y Anton Piëch , un abogado. Estudió en el Lyceum Alpinum Zuoz y se graduó en la ETH Zurich , Suiza, en 1962, con el título de ingeniero mecánico, habiendo escrito una tesis de maestría sobre el desarrollo de un motor de Fórmula Uno (F1). Al mismo tiempo, Porsche participó en la F1 y desarrolló un motor de 8 cilindros para el Porsche 804 .
De 1963 a 1971 trabajó en Porsche en Stuttgart , en el desarrollo del Porsche 906 y los siguientes modelos que condujeron al exitoso Porsche 917 . En 1972 se trasladó a Audi en Ingolstadt . A partir de 1975 fue director de ingeniería tecnológica, siendo responsable de los conceptos de muchos modelos Audi de las décadas de 1970 y 1980, incluidos el Audi 80 , Audi 100 y el Audi V8 . Celebró su 40 cumpleaños el 17 de abril de 1977 con un baile al que estaba invitado Giorgetto Giugiaro y en el que el personal del Hotel Porsche le obsequió un Audi 80 de sólo 40 cm de largo y construido con mazapán . [9] En 1977 también inició el desarrollo de un coche para el Campeonato Mundial de Rally , dando como resultado el Audi Quattro con tracción a las cuatro ruedas . El motor utilizado en el modelo Quattro era una unidad turboalimentada de cinco cilindros en línea .
Piëch dirigió una pequeña empresa de ingeniería en el tiempo entre su salida de Porsche AG y su incorporación a Audi, y mientras estuvo allí, desarrolló un motor diésel de cinco cilindros en línea para Mercedes-Benz . Retomó el concepto después de pasar a Audi, porque en el mercado había una demanda de motores de más de 4 cilindros. En ese momento, Audi (y la gama de modelos VW Passat/Santana derivada de Audi) utilizaba motores en línea montados longitudinalmente y tracción delantera. Se rechazaron diseños más conservadores con 6 cilindros debido a los costos de ingeniería y producción ( motor V6 ) o requisitos de empaque ( el 6 cilindros en línea no encajaba porque la tracción delantera requería que se montara delante del eje).
En 1993, Piëch se trasladó a Volkswagen AG , empresa matriz del Grupo Volkswagen, donde se convirtió en presidente del consejo de administración, sucediendo a Carl Hahn . En ese momento Volkswagen estaba a sólo tres meses de la quiebra y él fue fundamental para orquestar su dramático cambio. [10] Se retiró del Consejo de Administración en 2002, pero aún sirvió en calidad de asesor como Presidente del Consejo de Supervisión . En 2000, fue nombrado presidente de Scania AB . [11] Se retiró del consejo de administración en 2002 y fue sucedido como presidente por Bernd Pischetsrieder .
Mientras era jefe del Grupo Volkswagen, Piëch era conocido por sus movimientos agresivos hacia otros mercados. Impulsó las marcas de lujo Volkswagen y Audi con gran éxito. Piëch también buscó otras marcas , adquiriendo con éxito Lamborghini para Audi y fundando Bugatti Automobiles SAS . Su compra de Rolls-Royce y Bentley británicos fue más controvertida. Después de comprar con éxito la operación de fabricación de automóviles de Crewe , Inglaterra, incluidos los diseños de los vehículos, las placas de identificación, la sede administrativa, las instalaciones de producción, las marcas comerciales Spirit of Ecstasy y Rolls-Royce con forma de parrilla, a VW se le negó el uso de la marca Rolls-Royce, que Rolls -Royce Holdings había concedido la licencia a BMW y se pensaba que era la parte más valiosa de la división. Después de que se formaron tensiones entre las dos compañías, VW vendió las marcas Spirit of Ecstasy y Rolls-Royce con forma de parrilla a BMW, lo que les permitió fundar Rolls-Royce Motor Cars y producir una nueva línea de automóviles que no estaban relacionados con sus predecesores. , con todas las señales de estilo tradicionales de Rolls-Royce. Aunque Piëch afirmó más tarde que en realidad sólo quería la marca Bentley, ya que era la marca de mayor volumen, superando en ventas a su equivalente Rolls-Royce en alrededor de dos a uno, la pérdida de los derechos de propiedad intelectual de Rolls-Royce frente a su rival BMW fue ampliamente visto como un gran fracaso.
Lo que no fue un fracaso, sin embargo, fue su esfuerzo por revitalizar Volkswagen en Norteamérica. Los esfuerzos anteriores de Hahn por recuperar cuota de mercado en América del Norte (que había acumulado como director de Volkswagen of America de 1958 a 1965) no tuvieron éxito, pero Piëch ayudó a revertir la suerte de VW con la decisión de fabricar el Volkswagen New Beetle , la introducción de que en 1998 dio a Volkswagen of America un impulso muy necesario, después de años de vender ofertas competentes pero insulsas en Estados Unidos.
Debido a su continua influencia en la industria automotriz, la revista Automobile anunció que Piëch ganó el premio al Hombre del Año 2011. [12]
En Porsche, Piëch provocó cambios significativos en la política de la empresa. Por ejemplo, en los coches de carreras la posición de los conductores se ha desplazado de izquierda a derecha, ya que esto ofrece ventajas en los circuitos predominantemente en el sentido de las agujas del reloj. Después de fabricar principalmente autos de carreras pequeños de 2.000 cc (120 pulgadas cúbicas) que se suponía estaban estrechamente relacionados con los autos de calle, Porsche hizo una inversión arriesgada al construir inesperadamente veinticinco Porsche 917 de 5.000 cc (310 pulgadas cúbicas) , sorprendiendo a los creadores de reglas en la FIA . Incluso Ferrari había necesitado vender su empresa a Fiat antes de tomar tal medida. Siempre pensando en grande, Piëch comenzó a desarrollar un motor de 16 cilindros para la serie Can-Am . Probablemente no sea casualidad que su abuelo haya desarrollado en los años 1930 un famoso motor sobrealimentado de 16 cilindros para los coches de carreras Auto Union . A Piëch se le negó la oportunidad de completarlo, ya que una versión turboalimentada del actual 12 cilindros era más simple, más potente y muy exitosa. Tres décadas después, como director ejecutivo del Grupo Volkswagen, Piëch insistió en el muy ambicioso Bugatti Veyron , con un cilindro W16 turboalimentado , 1.001 caballos de fuerza (746 kW) y 407 km/h (253 mph) de velocidad máxima. Algunas de estas cifras todavía no son superiores a las del Porsche 917/30, pero sí a las de la mayoría de los coches de carreras actuales. Piëch también estuvo detrás de la berlina de lujo Volkswagen Phaeton , que pretendía ser un rival de otros coches de lujo alemanes, pero las ventas del modelo han sido decepcionantes.
Piëch poseía una parte importante de Porsche, exactamente el 10%. Para evitar discusiones entre los numerosos miembros de la familia, a principios de 1972 se estableció la política de que ningún miembro de la familia Porsche podría participar en la gestión de la empresa. Incluso el fundador de la empresa, Ferry Porsche , tío de Piëch, ocupó un puesto en el consejo de supervisión de Porsche hasta que la forma jurídica de la empresa pasó de ser una sociedad limitada a una sociedad jurídica privada. Esto hizo que Piëch se trasladara a Audi tras la fundación de su oficina de ingeniería.
Según se informa, Piëch tuvo 12 hijos de cuatro mujeres diferentes, [12] aunque un obituario publicado por The Detroit News mencionó que tenía 13 hijos . [13] Estuvo casado con su segunda esposa Ursula Piëch desde 1984 hasta su muerte, vivió con ella retirado en Salzburgo, Austria . [13] Uno de sus hijos, Toni Piëch, es el fundador de la empresa automovilística Piëch Automotive . Era disléxico , [12] y tenía una vasta colección de automóviles que incluía dos Bugatti Veyron conducidos regularmente por él y su esposa.
Piëch se desplomó repentinamente el 25 de agosto de 2019 mientras cenaba con su esposa en Aschau, cerca de Rosenheim , Oberbayern . Lo llevaron de urgencia al hospital, donde poco después fue declarado muerto. No se reveló una causa específica de muerte. [14]
Ferdinand Piëch, ingeniero de profesión, era conocido tanto por su intrincada participación en el desarrollo de productos desde un punto de vista técnico como por su personalidad dominante. Piëch ha estado detrás del desarrollo de múltiples automóviles importantes e influyentes, incluidos el Porsche 911 , el Audi 100 de tercera generación (C3) , el Audi Quattro y el Bugatti Veyron . El blog de automoción Jalopnik dijo de Piëch: "Él es el genio loco detrás de gran parte de los éxitos en las carreras de Porsche y Audi, así como de la ingeniería total y el impulso de lujo de VW desde principios de la década de 2000. Eso es lo que nos dio autos como el Bugatti Veyron y el 12- Cilindro VW Phaeton." [15] Piëch se destaca por hacer que la marca Audi pasara de ser un fabricante de automóviles económicos a una de las marcas de lujo más respetadas del mundo, así como por rescatar a Volkswagen en su conjunto de la casi bancarrota y supervisar su transformación en el conglomerado masivo que es hoy. [16] Su colega ejecutivo automotriz Bob Lutz describió a Piëch como "uno de los líderes más exitosos en el negocio automotriz" [17] y "el mejor productor de productos vivos" en la industria del automóvil. [18] Automotive News describió a Piëch como "un excéntrico de clase mundial pero una figura de trascendente importancia en la historia de los automóviles y las compañías automotrices" que ha tenido "la carrera en la industria automotriz más extraña y posiblemente más significativa a este lado de Henry Ford ". [19] En su obituario, The Guardian dijo de Piëch: "Su gestión de VW ha sido indiscutiblemente exitosa. Piech pasará a la historia como una leyenda del automóvil, en la misma clase que Gottlieb Daimler , Henry Ford y Kiichiro Toyoda ". [20]
Piëch ha sido descrito como socialmente incómodo y con una personalidad abrasiva; Algunos periodistas automotrices que se encontraron con Piëch lo describieron como alguien incómodo. [21] [12] Automotive News señaló una vez: "Muchos de sus colegas directores ejecutivos dijeron que no podían mantener una conversación normal con él. Las discusiones podrían estar marcadas por largos períodos de silencio inexplicable". [22] El propio Piëch ha reconocido que ocasionalmente le cuesta relacionarse con otras personas y comprender sus sentimientos. [23] Cuando Piëch ascendió a la cima de Volkswagen a finales de los 80 y principios de los 90, el entonces director ejecutivo Carl Hahn se dio cuenta de las pobres habilidades sociales de Piëch y trató de posicionarlo como un tecnócrata mantenido a puerta cerrada. [24] A Hahn le molestó especialmente cómo se comportó Piëch durante una visita al Santuario Yasukuni ; Mientras un sacerdote sintoísta mostraba la colección de espadas antiguas del santuario , Piëch examinó una y le dijo al sacerdote que era falsa. [24] [a] Posteriormente, Hahn presentó él mismo el concept car Audi Avus quattro en el Salón del Automóvil de Tokio de 1991 y no permitió que Piëch participara, lo que enfureció a Piëch debido a su amplia implicación personal en la creación del Avus quattro. [24]
Piëch estaba muy interesado en ampliar los límites tecnológicos en el desarrollo del automóvil, especialmente como director de Audi. Automotive News destacó esto: "El eslogan de la compañía "Vorsprung durch Technik" era la personificación de Piech: la creencia de que la tecnología era la respuesta a todos los problemas del negocio automotriz. Audi fue el banco de pruebas para probar su teoría y el trampolín para su ambición." [19] Piëch a menudo encabezó el desarrollo de vehículos audaces o supervisó decisiones y estrategias comerciales que desconcertaron a los analistas, pero aún así resultaron beneficiosas para la empresa en su conjunto. [16] Al relatar algunos de los extraordinarios vehículos que Volkswagen puso en producción bajo la dirección de Piëch, Wired señaló que él fue el único que impulsó la producción del superdeportivo Bugatti Veyron , a pesar de las objeciones de otros ejecutivos, así como del hecho de que Volkswagen perdió lo que se cree que son millones. en cada Veyron vendido: [25] "Considere esto por un momento. Mucho después de la edad promedio de jubilación, este caballero dio luz verde a una de las mayores pérdidas automotrices de la historia y logró conservar su trabajo. Además, fue aclamado como un héroe". [25]
Piëch, un gerente agresivo y exigente, era conocido por establecer objetivos y estándares elevados y extremadamente específicos para los proyectos. Un ejemplo de esto es el desarrollo del automóvil de lujo Volkswagen Phaeton , en el que Piëch estableció diez parámetros que el automóvil debía cumplir, entre ellos que el Phaeton debería poder conducirse todo el día a 300 km/h (186 mph). ) con una temperatura exterior de 50 °C (122 °F ) manteniendo la temperatura interior en 22 °C (72 °F). [26] Piëch solicitó esto a pesar de que la velocidad máxima del Phaeton estaba limitada electrónicamente a 250 km/h (155,3 mph). [27] Otro requisito era que el coche debía poseer una rigidez torsional de 37.000 N·m / grado . Piëch a menudo se involucraba personalmente en el desarrollo del vehículo, por ejemplo, supervisó él mismo el desarrollo de la aerodinámica del Audi 100 , manteniéndolo en secreto incluso para los mejores ingenieros de Audi para evitar que cualquier detalle crucial de las capacidades aerodinámicas del automóvil se filtrara a los competidores. [20] A Piëch a menudo le gustaba acompañar a los periodistas automotrices durante las pruebas de manejo para la prensa y consideraba sus críticas para mejorar los vehículos de Volkswagen. El escritor de Car and Driver, John Phillips, contó cómo cuando probó el Volkswagen New Beetle durante su lanzamiento en 1997, Piëch lo acompañó y le pidió su opinión sobre cómo se podría mejorar su chasis y su dinámica de conducción. [21] De manera similar, Piëch exigió una vez que un crítico de automóviles llevara el Volkswagen Phaeton a su máxima velocidad mientras él viajaba en el asiento trasero. [12]
Con un estilo de liderazgo descrito como "anticuado", [17] Piëch era conocido por su prolífico despido de subordinados a lo largo de su carrera, particularmente por cómo diseñó el derrocamiento del ex director ejecutivo de Volkswagen, Bernd Pischetsrieder , y del director ejecutivo de Porsche, Wendelin Wiedeking . [12] Según Piëch, despedía a cualquier subordinado que "comete el mismo error dos veces". [12] The Guardian señaló: "Piech era conocido por su capacidad para superar a sus competidores avivando rivalidades internas en su propio beneficio, incluso si eso resultaba en volverse contra sus propios gerentes, incluido el director ejecutivo de VW, Bernd Pischetsrieder, para ponerse del lado de los sindicatos de VW. líderes." [20] Piëch aprovechó esta reputación para utilizar amenazas e intimidación para conseguir que sus subordinados cumplieran sus elevados objetivos; Durante la incorporación de Piëch al Salón de la Fama del Automóvil en 2014, su colega ejecutivo automotriz Bob Lutz relató una conversación que tuvo con Piëch en el Salón del Automóvil de Frankfurt a principios de la década de 1990, en la que comentó lo impresionado que estaba con el ajuste, el acabado y la carrocería ajustada. tolerancias en los nuevos modelos de Volkswagen. Piëch le dijo a Lutz que lo logró reuniendo a los mejores ingenieros de carrocería de Volkswagen en su oficina y diciéndoles que todos serían despedidos si todos los vehículos de Volkswagen no tenían tolerancias de carrocería de 3 milímetros en seis semanas. [17] Wired describió a Piëch como "maquiavélico" y "el autócrata de un autócrata". [25] Bob Lutz dijo sobre su estilo de gestión: "Es lo que yo llamo un reinado de terror y una cultura donde el desempeño estaba impulsado por el miedo y la intimidación [...] Ese estilo de gestión obtiene resultados a corto plazo, pero es una cultura que "Es extremadamente peligroso. Mire a los dictadores. Los dictadores invariablemente terminan destruyendo los mismos países que pensaban que su omnisciencia y omnipotencia harían grandes. Es rápido y eficiente, pero conlleva un gran riesgo". [28] También describiría a Piëch como un "genio loco" al que, si bien respetaba, nunca querría trabajar para él o con él en ninguna capacidad. [18] Lutz, CNBC , la serie documental estadounidense Dirty Money , entre otros, han afirmado que el escándalo de las emisiones diésel de Volkswagen es el resultado de la cultura corporativa despiadada y tiránica que Piëch instaló en la empresa. [29] [28] [23] Aunque Piëch había intentado una adquisición hostil contra Suzuki en 2010 y había amenazado a su dirección,Suzuki ganó el caso para poner fin a su asociación con Volkswagen en la Corte Internacional de Arbitraje de laLa Cámara de Comercio Internacional después de la caída de Piëch del poder, podría disolver la asociación de capital hasta septiembre de 2015. [30]
