La Federación Estadounidense del Trabajo ( AF of L. ) fue una federación nacional de sindicatos de trabajadores en los Estados Unidos que continúa hoy como la AFL-CIO . Fue fundada en Columbus, Ohio , en 1886 por una alianza de sindicatos de oficios deseosos de brindarse apoyo mutuo y decepcionados de los Caballeros del Trabajo . Samuel Gompers fue elegido presidente a tiempo completo en su convención fundadora y fue reelegido todos los años excepto uno hasta su muerte en 1924. Se convirtió en el principal portavoz del movimiento sindical.
La AF de L. fue la agrupación sindical más grande, incluso después de la creación del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) por sindicatos que fueron expulsados por la AF de L. en 1935. La AF de L. fue fundada y dominada por sindicatos de artesanos , especialmente en los oficios de la construcción. A fines de la década de 1930, los afiliados de artesanos se expandieron al organizarse sobre una base sindical industrial para enfrentar el desafío del CIO. La AF de L. y el CIO compitieron amargamente a fines de la década de 1930, pero luego cooperaron durante la Segunda Guerra Mundial y después. En 1955, los dos se fusionaron para crear la AFL-CIO , que ha comprendido la federación laboral más duradera e influyente en los Estados Unidos hasta el día de hoy.
La Federación Estadounidense del Trabajo (AF of L.) se organizó como una asociación de sindicatos en 1886. La organización surgió de una disputa con la organización Knights of Labor (K of L), en la que el liderazgo de esa organización solicitó a los locales de varios sindicatos de artesanos que se retiraran de sus organizaciones internacionales y se afiliaran directamente a los K of L, una acción que habría movido fondos de los diversos sindicatos a los K of L. [1] La Federación de Sindicatos Organizados también se fusionó en lo que se convertiría en la Federación Estadounidense del Trabajo.
Una de las organizaciones envueltas en esta controversia fue el Cigar Makers' International Union (CMIU), un grupo sujeto a la competencia de un sindicato dual , un "Progressive Cigarmakers' Union" rival, organizado por miembros suspendidos o expulsados por el CMIU. [2] Los dos sindicatos de cigarros compitieron entre sí en la firma de contratos con varios fabricantes de cigarros, quienes al mismo tiempo se estaban combinando en asociaciones de fabricantes propias en la ciudad de Nueva York, Detroit , Cincinnati , Chicago y Milwaukee . [2]
En enero de 1886, la Asociación de Fabricantes de Tabacos de la ciudad de Nueva York anunció un recorte salarial del 20 por ciento en las fábricas de toda la ciudad. El Sindicato Internacional de Fabricantes de Tabacos se negó a aceptar el recorte y 6.000 de sus miembros en 19 fábricas fueron despedidos por los propietarios. Se desató una huelga que duró cuatro semanas. [3] Justo cuando parecía que la huelga podía ganarse, la Asamblea del Distrito de Nueva York de los Caballeros del Trabajo intervino y ofreció llegar a un acuerdo con las 19 fábricas con una escala salarial inferior a la propuesta por el CMIU, siempre y cuando sólo se empleara al Sindicato Progresista de Fabricantes de Tabacos. [3]
La dirigencia del CMIU se enfureció y exigió que la Asamblea del Distrito de Nueva York fuera investigada y castigada por los funcionarios nacionales de los Caballeros del Trabajo. Sin embargo, el comité de investigación estaba controlado por individuos amigos de la Asamblea del Distrito de Nueva York, y esta última fue exonerada. [4] La Federación Estadounidense del Trabajo se formó originalmente como una alianza de sindicatos de oficios fuera de los Caballeros del Trabajo como un medio para defenderse de esta y otras incursiones similares. [5]
El 25 de abril de 1886, Adolph Strasser de los Cigar Makers y PJ McGuire de los Carpenters emitieron una carta circular dirigida a todos los sindicatos nacionales y convocando a su asistencia a una conferencia en Filadelfia el 18 de mayo. [6] La convocatoria afirmaba que un elemento de los Knights of Labor estaba realizando "un trabajo malicioso" y causando "un daño incalculable al despertar antagonismos y disensiones en el movimiento obrero". [5] La convocatoria fue firmada por Strasser y McGuire, junto con representantes de los Granite Cutters, los Iron Molders y el secretario de la Federation of Trades of North America , precursora de la AF of L. fundada en 1881. [5]
Se enviaron cuarenta y tres invitaciones, a las que asistieron veinte delegados y se recibieron cartas de aprobación de otros doce sindicatos. [7] En esta reunión preliminar, celebrada en Donaldson Hall, en la esquina de las calles Broad y Filbert, [8] se acusó a los Caballeros del Trabajo de conspirar con jefes antisindicales para proporcionar mano de obra a tasas inferiores a las establecidas por el sindicato y de utilizar a personas que habían cruzado las líneas de piquete o no habían pagado las cuotas sindicales. [9] El organismo redactó un "tratado" que se presentaría en la próxima convención de los Caballeros del Trabajo del 24 de mayo de 1886, en el que se exigía que los Caballeros del Trabajo dejaran de intentar organizar a miembros de sindicatos internacionales en sus propias asambleas sin el permiso de los sindicatos implicados y que los organizadores de los Caballeros del Trabajo que violaran esta disposición debían ser suspendidos de inmediato. [9]
Por su parte, los Caballeros del Trabajo consideraron que la demanda de dividir el movimiento obrero en feudos estrechos basados en oficios era un anatema, una violación del principio de solidaridad de todos los trabajadores de todos los oficios. [10] Sin embargo, las negociaciones con los sindicatos disidentes fueron interrumpidas de raíz por la Asamblea General gobernante de los Caballeros del Trabajo, ya que el Gran Maestro Obrero de la organización, Terence V. Powderly, se negó a entablar discusiones serias sobre el asunto. [11] Las acciones de la Asamblea del Distrito de Nueva York de los Caballeros del Trabajo fueron confirmadas.
Convencidos de que no era posible llegar a ningún acuerdo con el liderazgo de los Caballeros del Trabajo, los jefes de las cinco organizaciones laborales que hicieron la convocatoria para la conferencia de abril de 1886 emitieron una nueva convocatoria para una convención que se celebraría el 8 de diciembre de 1886 en Columbus, Ohio , con el fin de construir "una federación estadounidense de alianza de todos los sindicatos nacionales e internacionales". [12] Cuarenta y dos delegados que representaban a 13 sindicatos nacionales y varias otras organizaciones laborales locales respondieron a la convocatoria y acordaron constituirse en una Federación Estadounidense del Trabajo. [13]
Los ingresos de la nueva organización se recaudarían sobre la base de un "impuesto per cápita" de sus organizaciones miembro, fijado a una tasa de medio centavo por miembro por mes (es decir, seis centavos por año, equivalentes a $ 2,03 hoy). [14] La gobernanza de la organización se realizaría mediante convenciones anuales, con un delegado asignado por cada 4.000 miembros de cada sindicato afiliado. [14] La convención fundadora votó para convertir al presidente de la nueva federación en un funcionario a tiempo completo con un salario de $ 1.000 por año (equivalente a $ 33.911 hoy), y Samuel Gompers, del Sindicato Internacional de Fabricantes de Cigarros, fue elegido para el puesto. [14] Gompers finalmente sería reelegido para el puesto mediante convenciones anuales de la organización para todos los años excepto uno hasta su muerte casi cuatro décadas después.
Aunque la convención fundadora de la AF de L. había autorizado la creación de una publicación para la nueva organización, Gompers hizo uso de la prensa laboral existente para generar apoyo a la posición de los sindicatos de oficios contra los Caballeros del Trabajo. Poderosos creadores de opinión del movimiento obrero estadounidense, como el Philadelphia Tocsin, Haverhill Labor, el Brooklyn Labor Press y el Denver Labor Enquirer, le concedieron espacio en sus páginas a Gompers, en las que defendió a los sindicatos contra los ataques de los empresarios, "con demasiada frecuencia ayudados por los Caballeros del Trabajo". [15]
Se lograron avances en forma de respaldo por parte de varios organismos laborales locales. Algunas asambleas de los K of L apoyaron la posición de los Cigar Makers y abandonaron la organización: en Baltimore , 30 locales abandonaron la organización, mientras que el número de miembros de los Knights en Chicago cayó de 25.000 en 1886 a solo 3.500 en 1887. [16] Estalló una guerra de facciones en los K of L, y Terence Powderly culpó de los problemas de la organización a los "radicales" de sus filas, mientras que los que se oponían a Powderly pedían el fin de lo que percibían como un "liderazgo autocrático". [17]
Ante la desintegración constante de su rival, la incipiente Federación Estadounidense del Trabajo luchó por mantenerse, y en sus primeros años el grupo mostró un crecimiento muy lento y gradual, y recién en 1892 superó la marca de los 250.000 miembros. [18] Desde el principio, el grupo se concentró en los ingresos y las condiciones laborales de sus miembros como su objetivo casi exclusivo. La convención fundadora de la Federación Estadounidense del Trabajo declaró que "salarios más altos y una jornada laboral más corta" eran "pasos preliminares hacia grandes mejoras concomitantes en la condición de los trabajadores". Se evitó la participación en la política partidista por considerarla inherentemente divisiva, y la constitución del grupo se estructuró para evitar la admisión de partidos políticos como afiliados. [19]
Este enfoque fundamentalmente conservador, "puro y simple", limitó la AF de L. a cuestiones relacionadas con las condiciones de trabajo y los salarios, relegando los objetivos políticos a sus aliados en la esfera política. La Federación favoreció la búsqueda de las demandas inmediatas de los trabajadores en lugar de desafiar los derechos de propiedad de los propietarios, y adoptó una visión pragmática de la política que favorecía el apoyo táctico a políticos particulares en lugar de la formación de un partido dedicado a los intereses de los trabajadores. La dirigencia de la AF de L. creía que la expansión del sistema capitalista era vista como el camino hacia la mejora del trabajo, una orientación que hizo posible que la AF de L. se presentara como lo que un historiador ha llamado "la alternativa conservadora al radicalismo de la clase trabajadora". [20]
La AF de L. enfrentó su primer revés importante cuando los empleadores lanzaron un movimiento de talleres abiertos en 1903, diseñado para expulsar a los sindicatos de la construcción, la minería, los estibadores y otras industrias. La membresía en los sindicatos afiliados a la AF de L. disminuyó entre 1904 y 1914 ante esta campaña antisindical concertada, que hizo un uso efectivo de mandatos judiciales contra las huelgas , sentencias judiciales que cobraban fuerza cuando eran respaldadas por el poder armado del estado. [ cita requerida ] En su Convención de noviembre de 1907 en Norfolk, Virginia, la AF de L. fundó los futuros Sindicatos de la Construcción de América del Norte (NABTU) como su Departamento de Sindicatos de la Construcción. [21] : 1
Gompers, siempre pragmático , argumentó que los trabajadores debían "recompensar a sus amigos y castigar a sus enemigos" en ambos partidos principales. Sin embargo, en la década de 1900, los dos partidos comenzaron a realinearse, y la facción principal del Partido Republicano comenzó a identificarse con los intereses de los bancos y los fabricantes, mientras que una parte sustancial del Partido Demócrata rival adoptó una posición más favorable a los trabajadores. Si bien no impedía que sus miembros pertenecieran al Partido Socialista o trabajaran con sus miembros, la AF de L. tradicionalmente se negó a seguir la táctica de la acción política independiente de los trabajadores en la forma del Partido Socialista existente o el establecimiento de un nuevo partido obrero. Después de 1908, el vínculo de la organización con el Partido Demócrata se hizo cada vez más fuerte. [22]
Algunos sindicatos dentro de la AF de L. ayudaron a formar y participaron en la Federación Cívica Nacional . La Federación Cívica Nacional fue formada por varios empleadores progresistas que buscaban evitar disputas laborales fomentando la negociación colectiva y el sindicalismo "responsable". La participación de los trabajadores en esta federación, al principio tentativa, creó división interna dentro de la AF de L. Los socialistas , que creían que la única manera de ayudar a los trabajadores era sacar la gran industria de la propiedad privada, denunciaron los esfuerzos de los trabajadores por cooperar con los capitalistas en la Federación Cívica Nacional. La AF de L., no obstante, continuó su asociación con el grupo, que disminuyó en importancia a medida que la década de 1910 se acercaba a su fin. [23]
En la década de 1890, Gompers estaba planeando una federación internacional del trabajo, comenzando con la expansión de las filiales de la AF de L. en Canadá, especialmente en Ontario. Ayudó al Congreso Canadiense de Sindicatos y Trabajadores con dinero y organizadores, y en 1902, la AF de L. llegó a dominar el movimiento sindical canadiense. [24]
La AF de L. se opuso vigorosamente a la inmigración sin restricciones desde Europa por razones morales, culturales y raciales. La cuestión unificó a los trabajadores que temían que una afluencia de nuevos trabajadores inundaría el mercado laboral y reduciría los salarios. [25] El nativismo no fue un factor porque más de la mitad de los miembros del sindicato eran inmigrantes o hijos de inmigrantes de Irlanda, Alemania y Gran Bretaña. El nativismo fue un factor cuando la AF de L. se opuso aún más enérgicamente a toda inmigración desde Asia porque representaba (para sus miembros euroamericanos) una cultura extranjera que no podía asimilarse a la sociedad estadounidense. La AF de L. intensificó su oposición después de 1906 y fue fundamental en la aprobación de proyectos de ley de restricción de la inmigración desde la década de 1890 hasta la de 1920, como la Ley de Cuotas de Emergencia de 1921 y la Ley de Inmigración de 1924 , y en asegurarse de que se aplicaran estrictamente. [26]
Mink (1986) concluye que el vínculo entre las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y el Partido Demócrata se basaba en parte en cuestiones de inmigración, señalando que las grandes corporaciones, que apoyaban a los republicanos, querían más inmigración para aumentar su fuerza laboral. [27]
La prohibición cobró fuerza a medida que la comunidad germano-estadounidense se vio atacada. La AF de L. estaba en contra de la prohibición, ya que se consideraba que beber era un derecho cultural de la clase trabajadora. [28]
El trabajo infantil fue un tema en el que la AF de L. encontró puntos en común con los reformistas de clase media que, por lo demás, mantenían las distancias. La AF de L. se unió a campañas a nivel estatal y nacional para limitar el empleo de niños menores de 14 años . [29] [30] En 1904 surgió una importante organización nacional, el Comité Nacional del Trabajo Infantil (NCLC). [31] En un estado tras otro, los reformistas lanzaron cruzadas para aprobar leyes que restringieran el trabajo infantil, con el objetivo final de rescatar a los jóvenes y aumentar la asistencia a la escuela. Las frustraciones incluyeron la anulación por parte de la Corte Suprema de dos leyes nacionales por inconstitucionales y la débil aplicación de las leyes estatales debido a la influencia política de los empleadores. [32]
La AF de L. y sus afiliados eran fuertes partidarios del esfuerzo bélico. El riesgo de interrupciones en la producción bélica por parte de los radicales laborales proporcionó a la AF de L. influencia política para ganar reconocimiento y mediación en las disputas laborales, a menudo a favor de mejoras para los trabajadores. [33] Los sindicatos de la AF de L. evitaron las huelgas a favor del arbitraje. Los salarios se dispararon a medida que se alcanzó un empleo casi pleno en el apogeo de la guerra. Los sindicatos de la AF de L. alentaron firmemente a los jóvenes a alistarse en el ejército y se opusieron ferozmente a los esfuerzos por reducir el reclutamiento y desacelerar la producción bélica por parte de los pacifistas, el sindicato antibélico Industrial Workers of the World (IWW) y la facción radical de los socialistas. Para mantener las fábricas funcionando sin problemas, el presidente Wilson estableció la Junta Nacional del Trabajo de Guerra en 1918, que obligó a la gerencia a negociar con los sindicatos existentes. [34] Wilson también nombró al presidente de la AF de L., Gompers, para el poderoso Consejo de Defensa Nacional , donde creó el Comité de Guerra sobre el Trabajo. [35]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos estaba firmemente comprometida con los objetivos de la guerra nacional y cooperaba estrechamente con Washington. Aprovechó la oportunidad para crecer rápidamente. Elaboró un acuerdo informal con el gobierno de los Estados Unidos, en virtud del cual la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se coordinaría con el gobierno tanto para apoyar el esfuerzo bélico como para unirse "a una alianza para aplastar a los grupos obreros radicales" que se oponían al esfuerzo bélico, especialmente los Trabajadores Industriales del Mundo y el Partido Socialista de los Estados Unidos . [36]
Gompers presidió el Consejo Asesor Laboral durante la guerra y asistió a la Conferencia de Paz de París en 1919 como asesor oficial sobre cuestiones laborales. [37]
En 1920, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos solicitó a Washington la liberación de prisioneros que habían sido condenados en virtud de las Leyes de Emergencia en Tiempo de Guerra. Wilson no actuó, pero sí lo hizo el presidente Warren Harding. [38] [39]
El año 1919, el primer año de paz, fue un año de agitación en el movimiento obrero. El número de miembros de la AF de L. se disparó hasta los 2,4 millones en 1917 y los 4,1 millones a finales de 1919. Los sindicatos de la AF de L. intentaron hacer permanentes sus logros y convocaron una serie de huelgas importantes en la industria de la carne, el acero y otras. Las huelgas finalmente fracasaron. Muchos afroamericanos habían aceptado trabajos de guerra; otros se convirtieron en rompehuelgas en 1919. Las tensiones raciales eran altas, con importantes disturbios raciales. La economía fue muy próspera durante la guerra, pero entró en una recesión de posguerra. En general, los trabajadores perdieron y la AF de L. perdió influencia. [40] [41]
En el ambiente pro empresarial de la década de 1920, las empresas lanzaron una ofensiva a gran escala en favor de la llamada " tienda abierta ", lo que significaba que una persona no tenía que ser miembro de un sindicato para ser contratada. Los sindicatos de la AF de L. perdieron miembros de manera constante hasta 1933. [42] En 1924, tras la muerte de Samuel Gompers, William Green , miembro de la UMWA y vicepresidente de la AF de L., se convirtió en el presidente de la federación laboral. [43]
La organización apoyó al progresista pro-laboral Robert M. La Follette en las elecciones presidenciales de 1924. Sólo ganó en su estado natal, Wisconsin. Sin embargo, la campaña no logró establecer un partido independiente permanente estrechamente vinculado al movimiento obrero y, a partir de entonces, la Federación abrazó cada vez más al Partido Demócrata, a pesar de que muchos líderes sindicales siguieron siendo republicanos. [44] Herbert Hoover en 1928 obtuvo los votos de muchos miembros protestantes de la AF de L. [45]
La Gran Depresión fue una época dura para los sindicatos y la afiliación se redujo drásticamente en todo el país. A medida que la economía nacional comenzó a recuperarse en 1933, también lo hizo la afiliación sindical. El New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt , un demócrata, favoreció firmemente a los sindicatos. Se aseguró de que las operaciones de socorro como el Cuerpo Civil de Conservación no incluyeran un componente de capacitación que produjera trabajadores calificados que competirían con los miembros del sindicato en un mercado aún saturado. La principal legislación fue la Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935, llamada Ley Wagner . Fortaleció enormemente a los sindicatos organizados, especialmente al debilitar los sindicatos de empresa a los que pertenecían muchos trabajadores. A los miembros les convenía transformar un sindicato de empresa en una sección local de un sindicato de la AF of L., y miles lo hicieron, lo que aumentó drásticamente la afiliación. La Ley Wagner también creó la Junta Nacional de Relaciones Laborales , que utilizó sus poderes para fallar a favor de los sindicatos y en contra de las empresas.
A principios de la década de 1930, el presidente de la AF de L., William Green (presidente, 1924-1952), experimentó con un enfoque industrial para organizarse en las industrias del automóvil y del acero. [46] La AF de L. hizo incursiones en el sindicalismo industrial al constituir sindicatos laborales federales, que se organizarían en una industria y serían autorizados por la Federación, no a través de sindicatos de oficios, gremios o hermandades existentes. Ya en 1923, la AF de L. había autorizado sindicatos laborales federales, incluidos seis locales de redactores de noticias que anteriormente habían sido parte de la Unión Tipográfica Internacional . [47] Sin embargo, en la década de 1930, la AF de L. comenzó a autorizar estos sindicatos laborales federales como una estrategia de organización industrial. Las cuotas en estos sindicatos laborales federales (FLU) se mantuvieron intencionalmente bajas para hacerlos más accesibles a los trabajadores industriales mal pagados; sin embargo, estas cuotas bajas permitieron más tarde a las Internacionales en la Federación negar a los miembros de los FLU la membresía con derecho a voto en las convenciones. [48] En 1933, Green envió a William Collins a Detroit para organizar a los trabajadores del automóvil en un sindicato federal. [46] Ese mismo año, los trabajadores de la planta de Westinghouse en East Springfield MA, miembros del sindicato federal 18476, hicieron huelga para obtener reconocimiento. [49] En 1933, la AF de L. recibió 1.205 solicitudes de estatutos para sindicatos federales, de las cuales se concedieron 1.006. [50] En 1934, la AF de L. había organizado con éxito a 32.500 trabajadores del automóvil utilizando el modelo de sindicato federal. [51] La mayoría de los líderes de las internacionales sindicales artesanales que componían la federación abogaron por que las FLU se absorbieran en las internacionales sindicales artesanales existentes y por que estas internacionales tuvieran supremacía de jurisdicción. [51] [50] En la convención de la AF de L. de 1933 en Washington, DC, John Frey de los sindicatos de moldeadores y metalúrgicos presionó para que los sindicatos internacionales de oficios tuvieran supremacía jurisdiccional sobre los FLU; los carpinteros encabezados por William Hutchenson y el IBEW también presionaron para que los FLU entregaran sus miembros a la autoridad de los sindicatos internacionales de oficios entre 1933 y 1935. [52] En 1934, cien FLU se reunieron por separado y exigieron que la AF de L. continuara emitiendo estatutos a los sindicatos que se organizaban sobre una base industrial independientemente de los sindicatos internacionales de oficios existentes. [53] En 1935, los FLU que representaban a los trabajadores del automóvil y del caucho celebraron convenciones independientes de los sindicatos internacionales de oficios. [54]
En la convención de la AF de L. de 1935, Green y los defensores del sindicalismo artesanal tradicional se enfrentaron a una creciente disensión liderada por John L. Lewis de los mineros del carbón, Sidney Hillman de la Amalgamated , David Dubinsky de los Trabajadores de la Confección , Charles Howard de la ITU , Thomas McMahon de los Trabajadores Textiles y Max Zaritsky de los Trabajadores de Sombreros, Gorras y Sombrerería, además de los propios miembros de la FLU. [55] Lewis argumentó que la AF de L. estaba demasiado orientada hacia los artesanos tradicionales y estaba pasando por alto la oportunidad de organizar a millones de trabajadores semicalificados, especialmente aquellos en fábricas industriales que fabricaban automóviles, caucho, vidrio y acero. En 1935, Lewis lideró a los sindicatos disidentes en la formación de un nuevo Congreso para la Organización Industrial (CIO) dentro de la AF de L. Tanto los nuevos sindicatos industriales del CIO como los sindicatos artesanales más antiguos de la AF de L. crecieron rápidamente después de 1935. El presidente Franklin D. Roosevelt se convirtió en un héroe para ellos. Ganó la reelección de forma aplastante en 1936, y por un margen más estrecho en 1940. Los sindicatos le dieron un fuerte apoyo en 1940, en comparación con un apoyo muy fuerte en 1936. La encuesta Gallup mostró que los votantes del CIO disminuyeron del 85% en 1935 al 79% en 1940. El porcentaje de votantes de AF de L. pasó del 80% al 71%. Otros miembros del sindicato pasaron del 74% al 57%. Los trabajadores manuales que no eran miembros del sindicato pasaron del 72% al 64%. [56]
La AF de L. mantuvo estrechos vínculos con las maquinarias demócratas en las grandes ciudades durante la década de 1940. Su membresía aumentó durante la guerra y conservó a la mayoría de sus nuevos miembros después de que se eliminara el apoyo legal a los trabajadores durante la guerra. A pesar de sus estrechos vínculos con muchos miembros del Congreso, la AF de L. no pudo bloquear la Ley Taft-Hartley en 1947. [57] También en 1947, el sindicato apoyó los esfuerzos de huelga de miles de operadores de centralitas donando miles de dólares. [58]
En 1955, la AF de L. y la CIO se fusionaron para formar la AFL-CIO , encabezada por George Meany . [59]
Durante sus primeros años, la AF de L. admitía a casi todo el mundo. Gompers abrió la AF de L. a trabajadores radicales y socialistas y a algunos trabajadores semicalificados y no calificados. Las mujeres, los afroamericanos y los inmigrantes se unieron en pequeñas cantidades. En la década de 1890, la Federación había comenzado a organizar solo a trabajadores calificados en sindicatos de artesanos y se convirtió en una organización de hombres mayoritariamente blancos. Aunque la AF de L. predicaba una política de igualitarismo con respecto a los trabajadores afroamericanos, los discriminaba activamente. [60] [61] La AF de L. sancionó el mantenimiento de secciones locales segregadas dentro de sus afiliadas, particularmente en las industrias de la construcción y el ferrocarril, una práctica que a menudo excluía a los trabajadores negros por completo de la membresía sindical y, por lo tanto, del empleo en las industrias organizadas. [62]
En 1901, la AF de L. presionó al Congreso para reautorizar la Ley de Exclusión China de 1882 y publicó un panfleto titulado "Algunas razones para la exclusión china. Carne vs. Arroz. La hombría estadounidense contra el coolieísmo asiático. ¿Cuál sobrevivirá?". [63] [64] La AF de L. también comenzó uno de los primeros boicots laborales organizados cuando comenzaron a colocar pegatinas blancas en los puros hechos por torcedores de puros blancos sindicalizados, al mismo tiempo que desalentaban a los consumidores de comprar puros hechos por trabajadores chinos. [65]
En muchos sentidos, el trato que la AF de L. daba a las trabajadoras era paralelo a su política hacia las trabajadoras negras. La AF de L. nunca adoptó una política estricta de exclusión de género y, en ocasiones, incluso se manifestó a favor del sindicalismo femenino. Sin embargo, a pesar de esa retórica, sólo apoyó a medias los intentos de las mujeres de organizarse y, más a menudo, se esforzó por mantener a las mujeres fuera de los sindicatos y de la fuerza laboral en general. Sólo dos sindicatos nacionales afiliados a la AF de L. en su fundación incluyeron abiertamente a mujeres, y otros aprobaron estatutos que prohibían por completo la afiliación de mujeres. La AF de L. contrató a su primera organizadora, Mary Kenney O'Sullivan , recién en 1892, la despidió después de cinco meses y no la reemplazó ni contrató a otra organizadora nacional hasta 1908. Las mujeres que organizaban sus propios sindicatos a menudo eran rechazadas en los intentos de unirse a la Federación, e incluso las mujeres que sí se unían a los sindicatos los consideraban hostiles o intencionalmente inaccesibles. Los sindicatos solían celebrar reuniones por la noche o en bares, cuando a las mujeres les podía resultar difícil asistir y podían sentirse incómodas, y los sindicalistas hombres abucheaban a las mujeres que intentaban hablar en las reuniones. [66]
En general, la AF de L. consideraba a las trabajadoras como competencia, rompehuelgas o una reserva de mano de obra no calificada que mantenía bajos los salarios. Como tal, a menudo se oponía por completo al empleo de mujeres. Cuando organizaba a las trabajadoras, lo hacía con mayor frecuencia para proteger los empleos y el poder adquisitivo de los hombres, no para mejorar las condiciones, las vidas o los salarios de las trabajadoras. En respuesta, la mayoría de las trabajadoras permanecieron fuera del movimiento obrero. En 1900, solo el 3,3% de las trabajadoras estaban organizadas en sindicatos. En 1910, incluso cuando la AF de L. avanzaba en membresía, esa cifra había descendido al 1,5%. Mejoró al 6,6% durante la década siguiente, pero las mujeres permanecieron mayoritariamente fuera de los sindicatos y prácticamente invisibles dentro de ellos hasta mediados de la década de 1920. [67]
Las actitudes cambiaron gradualmente dentro de la AF de L. por la presión de las trabajadoras organizadas. La dominación femenina comenzó a surgir en las primeras dos décadas del siglo XX, incluyendo particularmente la International Ladies Garment Workers' Union . Las mujeres organizaron secciones locales independientes entre los fabricantes de sombreros de Nueva York, en los mataderos de Chicago y entre los fabricantes de cinturas judíos e italianos, por nombrar solo tres ejemplos. A través de los esfuerzos de los reformistas y activistas de clase media, a menudo de la Women's Trade Union League , esos sindicatos se unieron a la AF de L. [68]
Desde el principio, los sindicatos afiliados a la AF de L. se encontraron en conflicto cuando ambos sindicatos reclamaban jurisdicción sobre los mismos grupos de trabajadores: tanto los Brewers como los Teamsters reclamaban representar a los conductores de camiones de cerveza, tanto los Machinists como la Unión Tipográfica Internacional reclamaban representar a ciertos empleados de imprentas, y los Machinists y un sindicato incipiente conocido como el "Carriage, Wagon and Automobile Workers Union" buscaban organizar a los mismos empleados a pesar de que ninguno de los sindicatos había hecho ningún esfuerzo por organizar o negociar por esos empleados. En algunos casos, la AF de L. mediaba en la disputa, generalmente favoreciendo al sindicato más grande o más influyente. La AF de L. a menudo revertía sus decisiones jurisdiccionales con el tiempo, como lo demostraron las continuas batallas jurisdiccionales entre los Brewers y los Teamsters. [ cita requerida ]
Los afiliados de la AFL formaron "departamentos" para ayudar a resolver estos conflictos jurisdiccionales y para brindar una voz más efectiva a los sindicatos miembros en determinadas industrias. El Departamento de Oficios Metalúrgicos participó en algunas actividades de organización propias, principalmente en la construcción naval, donde sindicatos como los de Instaladores de Tuberías , Maquinistas y Trabajadores del Hierro se unieron a través de consejos locales de trabajadores metalúrgicos para representar a un grupo diverso de trabajadores. El Departamento de Empleadores Ferroviarios se ocupó de las disputas jurisdiccionales entre afiliados y persiguió una agenda legislativa común para todos ellos. [ cita requerida ]
La AF de L. hizo esfuerzos en sus primeros años para ayudar a sus afiliados a organizarse: adelantó fondos o proporcionó organizadores o, en algunos casos, como la Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad , los Teamsters y la Federación Estadounidense de Músicos , ayudó a formar el sindicato. La AF de L. también utilizó su influencia, incluida la negativa de estatutos o la expulsión, para curar las divisiones dentro de los sindicatos afiliados, para obligar a sindicatos separados que buscaban representar la misma jurisdicción o jurisdicciones estrechamente relacionadas a fusionarse, o para mediar disputas entre facciones rivales donde ambas partes afirmaban representar a la dirección de un sindicato afiliado. La AF de L. también autorizó " sindicatos federales ", sindicatos locales no afiliados a ningún sindicato internacional, en aquellos campos en los que ningún afiliado reclamaba jurisdicción. [ cita requerida ]
La Federación de Trabajadores de Chicago también alentó la formación de organismos laborales locales, conocidos como consejos laborales centrales, en las principales áreas metropolitanas en las que todos los afiliados podían participar. Esos consejos laborales locales adquirieron una gran influencia en algunos casos. Por ejemplo, la Federación de Trabajadores de Chicago encabezó los esfuerzos para organizar a los trabajadores de las plantas empacadoras y del acero durante e inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial. Los consejos locales de los oficios de la construcción también se volvieron poderosos en algunas áreas. En San Francisco , el Consejo local de los Oficios de la Construcción, dirigido por el funcionario de los Carpinteros PH McCarthy , no solo dominó el consejo laboral local, sino que ayudó a elegir a McCarthy como alcalde de San Francisco en 1909. En muy pocos casos al principio de la historia de la Federación de Trabajadores de Chicago, los organismos estatales y locales desafiaron la política de la Federación de Trabajadores de Chicago o decidieron desafiliarse debido a disputas políticas. [ cita requerida ]
Aunque Gompers tenía contacto con socialistas , como el cofundador de la AF of L. , Peter J. McGuire , la AF of L. adoptó una filosofía de "sindicalismo empresarial" que enfatizaba la contribución de los sindicatos a las ganancias de las empresas y al crecimiento económico nacional. El enfoque sindicalista empresarial también se centraba en los intereses laborales inmediatos de los trabajadores cualificados, al tiempo que se negaba a "apresurarse a apoyar cualquiera de los numerosos planes de salvación o destrucción de la sociedad" implicados en cuestiones políticas más amplias. [69] Este enfoque fue establecido por Gompers, que estaba influenciado por un colega fabricante de tabacos (y ex socialista) Ferdinand Laurrel. A pesar de sus contactos socialistas, el propio Gompers no era socialista. [70]
Los empleadores descubrieron la eficacia de los mandatos judiciales laborales , utilizados por primera vez con gran efecto por la administración de Cleveland durante la huelga de Pullman en 1894. Mientras que la AF de L. buscaba ilegalizar los " contratos de perro amarillo ", limitar el poder de los tribunales para imponer "gobierno por mandato judicial" y obtener exención de las leyes antimonopolio que se estaban utilizando para criminalizar la organización laboral, los tribunales revirtieron los pocos éxitos legislativos que el movimiento obrero obtuvo. [71]
Durante las últimas décadas de la administración de Gompers, la AF de L. concentró sus esfuerzos políticos en lograr la libertad de los sindicatos frente al control estatal, en particular el fin del uso por parte de los tribunales de medidas cautelares laborales para bloquear el derecho a organizarse o a hacer huelga y la aplicación de las leyes antimonopolio para criminalizar el uso de piquetes , boicots y huelgas por parte de los trabajadores. La AF de L. pensó que había logrado esto último con la aprobación de la Ley Antimonopolio Clayton en 1914, a la que Gompers se refirió como " la Carta Magna del Trabajo ". Pero en Duplex Printing Press Co. v. Deering , 254 US 443 (1921), la Corte Suprema de los Estados Unidos interpretó la Ley de manera restrictiva y codificó el poder existente de los tribunales federales para emitir medidas cautelares en lugar de limitarlo. El tribunal interpretó la frase "entre un empleador y sus empleados" (contenida en el primer párrafo de la Ley) como si se refiriera únicamente a los casos que involucraban a un empleador y sus propios empleados, dejando a los tribunales en libertad de castigar a los sindicatos por participar en huelgas de solidaridad o boicots secundarios. [ cita requerida ]
Por otra parte, la actitud pesimista de la AF de L. hacia la política no impidió que los sindicatos afiliados persiguieran sus propios objetivos. Los sindicatos de la construcción apoyaron la legislación que regulaba la entrada de contratistas en la industria y protegía los derechos de los trabajadores a recibir salarios; las industrias ferroviarias y de producción en masa buscaron una legislación sobre seguridad en el trabajo y, en general, los sindicatos hicieron campaña para que se aprobaran estatutos de compensación para los trabajadores . [ cita requerida ]
Al mismo tiempo, la AF de L. se esforzó en favor de las mujeres para apoyar una legislación protectora. Abogó por una reducción de las horas de trabajo de las mujeres y basó sus argumentos en la suposición de que las mujeres eran débiles. Al igual que los esfuerzos por sindicalizarse, la mayoría del apoyo a una legislación protectora de las mujeres surgió del deseo de proteger los puestos de trabajo de los hombres. Si se pudieran limitar las horas de trabajo de las mujeres, razonaron los funcionarios de la AF de L., afectarían menos al empleo y al potencial de ingresos de los hombres. Pero la AF de L. también realizó esfuerzos más desinteresados. Incluso desde la década de 1890, la AF de L. se declaró enérgicamente a favor del sufragio femenino. A menudo publicó artículos a favor del sufragio en su periódico y, en 1918, apoyó a la Unión Nacional por el Sufragio Femenino. [72]
La AF de L. relajó su postura rígida contra la legislación después de la muerte de Gompers. Aun así, se mantuvo cautelosa. Sus propuestas de beneficios de desempleo (hechas a fines de la década de 1920) eran demasiado modestas para tener valor práctico, como pronto demostró la Gran Depresión . El impulso para las principales leyes laborales federales de la década de 1930 provino del New Deal . El enorme crecimiento en la membresía sindical se produjo después de que el Congreso aprobara la Ley Nacional de Recuperación Industrial en 1933 y la Ley Nacional de Relaciones Laborales en 1935. La AF de L. se negó a sancionar o participar en las huelgas masivas lideradas por John L. Lewis de los Trabajadores Mineros Unidos y otros sindicatos de izquierda como el Amalgamated Clothing Workers of America . Después de que la AF de L. expulsara al CIO en 1936, el CIO emprendió un importante esfuerzo de organización. En 1947, cuando se aprobó la Ley Taft-Hartley, se agitaron las actividades políticas. En oposición a la nueva ley, la CIO se unió a la AF de L. y la cooperación política sentó las bases para la unidad sindical. Ocho años después, los dos grupos se fusionaron en la coalición AFL-CIO, con George Meany como nuevo presidente. [73]
