El Fairey Barracuda fue un torpedero y bombardero en picado embarcado en un portaaviones británico diseñado por Fairey Aviation . Fue el primer avión de este tipo operado por la Fuerza Aérea de la Flota (FAA) de la Marina Real Británica que se fabricó completamente de metal .
El Barracuda fue desarrollado como reemplazo de los biplanos Fairey Albacore . El desarrollo se prolongó debido a que el motor original previsto para el modelo, el Rolls-Royce Exe , fue cancelado. Fue reemplazado por el motor menos potente de Rolls-Royce Merlin . El 7 de diciembre de 1940, el primer prototipo de Fairey realizó su vuelo inaugural . Las primeras pruebas revelaron que tenía poca potencia. Sin embargo, el Barracuda Mk II definitivo tenía un modelo más potente del motor Merlin, mientras que las versiones posteriores fueron impulsadas por el motor Rolls-Royce Griffon , más grande y aún más potente . El modelo fue pedido en grandes cantidades para equipar a la FAA. Además de la propia línea de producción de Fairey, los Barracudas también fueron construidos por Blackburn Aircraft , Boulton Paul y Westland Aircraft .
El modelo participó en numerosas operaciones de portaaviones durante el conflicto, siendo desplegado en el océano Atlántico , el mar Mediterráneo y el océano Pacífico contra los alemanes, italianos y japoneses respectivamente durante la segunda mitad de la guerra. Uno de los enfrentamientos más notables del Barracuda fue un ataque a gran escala contra el acorazado alemán Tirpitz el 3 de abril de 1944. Además de la FAA, el Barracuda también fue utilizado por la Real Fuerza Aérea , la Marina Real Canadiense , el Servicio de Aviación Naval Holandés y la Fuerza Aérea Francesa . Después de su retirada del servicio durante la década de 1950, no se conservaron ejemplares intactos del Barracuda a pesar de su gran número, aunque el Museo del Arma Aérea de la Flota tiene la ambición de reunir una reproducción completa.
En 1937, el Ministerio del Aire británico emitió la Especificación S.24/37 , que buscaba un bombardero torpedero monoplano para satisfacer el Requisito Operacional OR.35 . El avión previsto era un triplaza que poseería una gran capacidad de carga útil y una alta velocidad máxima. [1] El Ministerio del Aire recibió seis propuestas, de las cuales se seleccionaron los diseños de Fairey y Supermarine ( Tipo 322 ). Se ordenaron un par de prototipos de cada diseño. [2] El 7 de diciembre de 1940, el primer prototipo de Fairey realizó su vuelo inaugural . [3] [1] El Supermarine Tipo 322 no voló hasta 1943 y, como el Barracuda ya estaba en producción para entonces, su desarrollo no avanzó más. [ cita requerida ]
El Barracuda era un monoplano con alas en voladizo en los hombros [1] Tenía un tren de aterrizaje retráctil y una rueda de cola no retráctil. Los puntales del tren de aterrizaje principal, accionados hidráulicamente, tenían forma de "L" que se retraían en un hueco en el costado del fuselaje y el ala, con las ruedas dentro del ala. Se instaló un gancho de detención empotrado directamente delante de la rueda de cola. Lo operaba una tripulación de tres personas, que estaban sentadas en disposición tándem bajo una cubierta de vidrio continuo . El piloto tenía una cubierta deslizante mientras que la cubierta de los otros dos miembros de la tripulación tenía bisagras. Los dos tripulantes traseros tenían ubicaciones alternativas en el fuselaje, la posición del navegante tenía ventanas saledizas debajo de las alas para visibilidad hacia abajo. [4] Las alas estaban equipadas con grandes flaps Fairey-Youngman que funcionaban también como frenos de picado . Originalmente equipado con una cola convencional, las pruebas de vuelo sugirieron que la estabilidad se mejoraría montando el estabilizador más arriba, similar a una cola en T , una disposición que se implementó en el segundo prototipo. [1] Para el almacenamiento en el portaaviones, las alas se plegaron hacia atrás horizontalmente en las raíces; las pequeñas protuberancias verticales en las puntas superiores de las alas sostenían ganchos que se sujetaban al plano de cola. [ cita requerida ]
El Barracuda originalmente había sido pensado para ser propulsado por el motor Rolls-Royce Exe X block , con válvulas de manguito , pero la producción de este motor fue problemática y finalmente se abandonó, lo que a su vez retrasó las pruebas del prototipo. [1] [5] En su lugar, se decidió adoptar el motor Rolls-Royce Merlin Mark 30 de 12 cilindros en V de menor potencia (1260 hp/940 kW) para impulsar una hélice de Havilland de tres palas y los prototipos finalmente volaron con esta configuración. [1] [6] Las experiencias obtenidas de las pruebas de vuelo del prototipo, así como las operaciones con el primer avión de producción, designado Barracuda Mk I , revelaron que el avión tenía poca potencia, lo que aparentemente resultó del peso del equipo adicional que se había agregado desde la fase de diseño inicial. Solo se construyeron 23 Barracuda Mk I, incluidos cinco de Westland Aircraft . Estos aviones solo se usaron para pruebas y entrenamiento de conversión. [5]
El aterrizaje del Barracuda en un portaaviones fue relativamente sencillo gracias a la combinación de los potentes flaps y aerofrenos instalados en el avión y a la buena visibilidad desde la cabina. Retraer los aerofrenos a alta velocidad mientras se aplicaba simultáneamente el timón de dirección causaba un cambio repentino en el ajuste , lo que podía hacer que el avión entrara en picado invertido. [7] [6] Los incidentes de este tipo resultaron fatales en al menos cinco ocasiones durante los lanzamientos de torpedos de práctica; una vez identificado el problema, se dieron las instrucciones adecuadas al piloto antes de que el avión entrara en servicio en el portaaviones. [7]
La versión definitiva del avión fue el Barracuda Mk II, que tenía el más potente Merlin 32 de 1.640 hp (1.220 kW) que impulsaba una hélice de cuatro palas. [3] Se fabricaron un total de 1.688 Mk II por varias empresas, incluidas Fairey (en Stockport y Ringway ) (675), Blackburn Aircraft (700), Boulton Paul (300) y Westland (13). [8] El Barracuda Mk II llevaba el radar de longitud de onda métrica ASV II (Air to Surface Vessel), con las antenas Yagi-Uda llevadas por encima de las alas. [9]
El Barracuda Mk III fue un Mk II optimizado para el trabajo antisubmarino; los cambios incluyeron el reemplazo del conjunto ASV de longitud de onda métrica por una variante ASV III centimétrica , cuyo escáner estaba alojado en una ampolla debajo del fuselaje trasero. [5] [3] Finalmente se produjeron 852 Barracuda Mk III, 460 por Fairey y 392 por Boulton Paul. [3]
El Barracuda Mk IV nunca abandonó la mesa de dibujo. [ cita requerida ] La siguiente y última variante fue el Barracuda Mk V , en el que el motor Merlin fue reemplazado por el motor Rolls-Royce Griffon , más grande . El aumento de potencia y par del Griffon requirió varios cambios, que incluyeron la ampliación del estabilizador vertical y una mayor envergadura de las alas con las puntas recortadas. El primer Barracuda Mk V, que fue convertido a partir de un Mk II, no voló hasta el 16 de noviembre de 1944. Fairey solo había construido 37 aviones antes de que terminara la guerra en Europa. [ cita requerida ]
Los primeros Barracuda Mk 1 con motor Merlin 30 se consideraban poco potentes y tenían una velocidad de ascenso deficiente, pero una vez en el aire, el modelo resultó relativamente fácil de volar. Durante octubre de 1941, se llevaron a cabo pruebas del Barracuda Mk 1 en la RAF Boscombe Down , que determinaron que el avión tenía un peso total de 12.820 libras (5.830 kg) cuando estaba equipado con un torpedo de 1.566 libras (712 kg). Con este peso, el Mk 1 tenía una velocidad máxima de 251 mph (405 km/h) a 10.900 pies (3.300 m), un ascenso a 15.000 pies (4.600 m) tomaba 19,5 minutos, con una velocidad máxima de ascenso de 925 pies/min (4,7 m/s) a 8.400 pies (2.560 m), y un techo de servicio de 19.100 pies (5.800 m). [10]
El último modelo del Barracuda Mk II tenía el motor Merlin 32, más potente, que proporcionaba un aumento de potencia de 400 hp (300 kW). A finales de 1942, se realizaron pruebas del Mk II en la base de la RAF Boscombe Down. Cuando lo pilotó el piloto de pruebas navales, el teniente Roy Sydney Baker-Falkner, a 14 250 lb (6477 kg), logró ascender a 10 000 pies (3000 m) en 13,6 minutos [11] , con una velocidad máxima de ascenso de 840 pies/min (4,3 m/s) a 5200 pies y un techo efectivo de 15 000 pies (4600 m). [10] Durante junio de 1943, pruebas adicionales en Boscombe Down por el piloto de pruebas Baker-Falkner demostraron un alcance máximo mientras transportaba un torpedo de 1.630 lb (750 kg) o una sola bomba de 2.000 lb (909 kg), de 840 millas terrestres (1.360 km), y un alcance práctico de 650 millas terrestres (1.050 km), mientras que transportar 6 bombas de 250 lb (114 kg) redujo el alcance a 780 millas (1.260 km) y 625 millas (1.010 km), respectivamente. [12]
Durante la primera parte de su vida útil, el Barracuda sufrió una tasa bastante alta de accidentes fatales inexplicables, a menudo con pilotos experimentados involucrados. El experimentado piloto de pruebas Baker-Falkner fue contratado para abordar los problemas y levantar la moral entre los escuadrones operativos. [13] [14] Durante 1945, la causa se rastreó hasta pequeñas fugas que se desarrollaban en el sistema hidráulico. El punto más común para que ocurriera una fuga de este tipo era en el punto de entrada al manómetro del piloto y estaba situado de tal manera que el rocío resultante se dirigía directamente a la cara del piloto. El fluido hidráulico elegido contenía éter y, como los aviones rara vez estaban equipados con máscaras de oxígeno y pocas tripulaciones las usaban de todos modos por debajo de los 10.000 pies/3.000 m, el piloto rápidamente quedaba inconsciente durante una fuga de este tipo, lo que inevitablemente conducía a un accidente. [15] A fines de mayo de 1945, se emitió una orden del Almirantazgo que requería que todos los ejemplos del tipo fueran equipados con oxígeno lo antes posible y que los pilotos usaran el sistema en todo momento. [ cita requerida ]
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Los primeros Barracudas entraron en servicio operativo el 10 de enero de 1943 con el Escuadrón 827 de la Fuerza Aérea de la Flota (FAA) bajo el mando del Teniente Comandante Roy Sydney Baker-Falkner , ex piloto de pruebas del Almirantazgo en la RAF Boscombe Down, que se desplegó en el Atlántico Norte . [6] Finalmente, un total de 24 escuadrones de primera línea de la FAA fueron equipados con Barracudas. Si bien estaba destinado a funcionar principalmente como un bombardero torpedero, para cuando llegó el Barracuda en cantidad, quedaban relativamente pocos barcos alineados con el Eje , por lo que en su lugar se utilizó principalmente como un bombardero en picado. [1] [16] A partir de 1944, el Barracuda Mk II fue acompañado en servicio por los Barracuda Mk III equipados con radar, pero por lo demás similares; estos se usaban típicamente para realizar operaciones antisubmarinas . [17]
La Real Fuerza Aérea Británica (RAF) también operó el Barracuda Mk II. Durante 1943, el primer avión de la RAF fue asignado al Escuadrón 567 , con base en la RAF Detling . Durante 1944, modelos similares fueron destinados a varios escuadrones, incluido el Escuadrón 667 en la RAF Gosport , el Escuadrón 679 en la RAF Ipswich y el Escuadrón 691 en la RAF Roborough . Entre marzo y julio de 1945, todos los Barracudas de la RAF fueron retirados del servicio. [18] [19]
Durante julio de 1943, el Barracuda vio acción por primera vez con el Escuadrón 810 a bordo del HMS Illustrious frente a las costas de Noruega ; poco después, el escuadrón fue desplegado en el mar Mediterráneo para apoyar los desembarcos en Salerno , un elemento crítico de la invasión aliada de Italia . [20] Durante el año siguiente, el Barracuda entró en servicio en el Teatro del Pacífico . [21]
Como el único avión naval británico en servicio estresado por el bombardeo en picado luego del retiro del Blackburn Skua [16], el Barracuda participó en la Operación Tungsteno , un ataque al acorazado alemán Tirpitz mientras estaba amarrado en Kåfjord, Alta , Noruega . [1] [5] El 3 de abril de 1944, el líder de ataque Roy Sydney Baker-Falkner lideró dos Alas Aéreas Navales con un total de 42 aviones enviados desde los portaaviones británicos HMS Victorious y Furious y anotó 14 impactos directos en el Tirpitz usando una combinación de bombas de 1,600 lb (730 kg) y 500 lb (230 kg) por la pérdida de un bombardero. [22] [17] Este ataque dañó al Tirpitz , matando a 122 de sus tripulantes e hiriendo a 316, además de inutilizar el barco durante más de dos meses durante el período crítico previo a la invasión de Normandía. [23] Sin embargo, la baja velocidad de los Barracudas contribuyó al fracaso de los posteriores ataques de la Operación Mascot y la Operación Goodwood al Tirpitz durante julio y agosto de ese año, pero fueron eficaces como tácticas de distracción mientras se desarrollaban los desembarcos de Normandía en la Operación Overlord . [24] [25]
El 21 de abril de 1944, los Barracudas del Escuadrón No 827 a bordo del Illustrious comenzaron las operaciones contra las fuerzas japonesas. [1] [26] El tipo participó en los ataques aéreos sobre Sabang en Sumatra , conocidos como Operación Cockpit . [27] En el teatro del Pacífico, el rendimiento del Barracuda se redujo considerablemente por las altas temperaturas prevalecientes; [N 1] según se informa, su radio de combate en el Pacífico se redujo hasta en un 30%. Esta disminución del rendimiento fue un factor en la decisión de reequipar los escuadrones de bombarderos torpederos a bordo de los portaaviones de la Flota del Pacífico británica con Grumman Avengers de fabricación estadounidense . [29]
En el Pacífico, un problema importante que obstaculizaba al Barracuda era la necesidad de volar sobre las cadenas montañosas de Indonesia para atacar objetivos ubicados en el lado oriental de Java , lo que requería un rendimiento a gran altitud que el motor Merlin 32 del Barracuda, clasificado para baja altitud, con su sobrealimentador de una sola etapa, no podía proporcionar de manera efectiva. [30] [N 2] Llevar la máxima carga de bombas debajo del ala resultó en una resistencia adicional , que redujo aún más el rendimiento. [31] Los portaaviones de la Flota Ligera del 11.º ACS (que se unió a la BPF en junio de 1945) estaban todos equipados con un solo escuadrón de Barracuda y un solo escuadrón de Corsair. Para el Día de la Victoria sobre Japón , la BPF tenía un total de cinco escuadrones de Avenger y cuatro de Barracuda embarcados en sus portaaviones. [32]
Varios Barracudas participaron en vuelos de prueba, durante los cuales se probaron varias innovaciones, incluidos los cohetes RATO G para aumentar el rendimiento de despegue (que terminaron utilizándose regularmente cuando se operaba desde portaaviones de escolta con pesos elevados), [33] y una hélice de frenado , que desaceleraba la aeronave invirtiendo el paso de las palas . [34]
Tras el final del conflicto, el Barracuda fue relegado a papeles secundarios, siendo utilizado en su mayor parte como avión de entrenamiento . [ cita requerida ] El tipo continuó siendo operado por escuadrones de la FAA hasta mediados de la década de 1950, momento en el que el tipo fue retirado por completo a favor de los Avengers. [1]
El 24 de enero de 1946, la Marina Real Canadiense (RCN) recibió 12 aviones Barracuda Mk II equipados con radar; esta era una designación canadiense, en el servicio británico estos aviones fueron referidos como Barracuda Mk. III. [ cita requerida ] Los primeros aviones adquiridos fueron asignados al recién formado 825 Sqn. a bordo del portaaviones HMCS Warrior . La mayoría de los mecánicos de aeronaves canadienses habían servido durante la guerra y habían sido desplegados en numerosos portaaviones británicos, en particular el HMS Puncher y el Nabob que, junto con algunos pilotos canadienses, la RCN tripuló y operó en nombre de la RN. Durante 1948, el Warrior fue dado de baja y regresó a Gran Bretaña junto con el avión Barracuda. [ cita requerida ]
Se entregaron más de 2.500 Barracudas a la FAA, más que cualquier otro modelo encargado por la Marina Real en esa fecha. Sin embargo, a diferencia de muchos otros aviones de su época, ninguno se conservó para la posteridad y no existen ejemplares completos de la aeronave en la actualidad. [38] [39]
Desde principios de los años 1970, el Museo de la Armada Aérea de la Flota ha estado recopilando componentes del Barracuda de una amplia variedad de fuentes en las Islas Británicas; tiene el objetivo a largo plazo de reconstruir un ejemplar. En 2010, se solicitó ayuda al equipo que estaba reconstruyendo la lancha rápida de récord de Donald Campbell , Bluebird , ya que los procesos y las habilidades involucradas estaban relacionados con los necesarios para recrear la aeronave a partir de los restos estrellados, por lo que entre mayo de 2013 y febrero de 2015, 'The Barracuda Project' funcionó como un proyecto hermano de la reconstrucción del Bluebird. La sección de cola del LS931 se reconstruyó utilizando solo material original. Durante septiembre de 2014, los restos de un fuselaje trasero se entregaron a los talleres para someterse a los mismos procesos. En febrero de 2015, las secciones del Barracuda fueron transportadas de regreso al Museo de la Armada Aérea de la Flota, donde continúa el trabajo. [40] [41]
Durante 2018, los ingenieros que inspeccionaban el lecho marino para un cable eléctrico entre Inglaterra y Francia descubrieron los restos de un Fairey Barracuda . Según Wessex Archaeology, es el único ejemplo de este tipo que se ha encontrado en una sola pieza y representa el último de su tipo en el Reino Unido. Durante 2019, los restos se recuperaron con éxito y en ese momento se pretendía volver a ensamblarlos y transportarlos al Museo de la Armada Aérea de la Flota para su conservación. [42] [38]
A partir de noviembre de 2023, el Fleet Air Arm Museum está ejecutando un proyecto, que incluye contenido en línea [43] para reconstruir un Barracuda basado en DP872 , un Barracuda Mk II construido por Boulton Paul en 1943. Se espera que el proyecto dure 10 años y, aunque se basa en DP872 , utilizará piezas de al menos otras 4 aeronaves, LS931 , DR306 , MD956 y PM870 . [44] [45]
El DP872 se estrelló el 29 de agosto de 1944, poco después de despegar del RNAS Maydown (HMS Shrike) en Irlanda del Norte. El equipo de recuperación llegó rápidamente, pero encontró que el avión ya se estaba hundiendo en un pantano, Blackhead Moss, a unas cinco millas del aeródromo y no pudieron recuperar a la tripulación de tres personas antes de que el avión se hundiera. Los restos del avión se recuperaron en 1971 y se almacenaron en el almacén del Museo del Ejército Aéreo de la Flota en Wroughton, Wiltshire. [45]
Datos de Fairey Aircraft desde 1915 , [46] British Naval Aircraft desde 1912 , [47] The Encyclopedia of Weapons of World War II [5]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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