Evan Mecham ( / ˈm iːk əm / MEE -kəm ; [1] 12 de mayo de 1924 - 21 de febrero de 2008) [ 2] fue un empresario estadounidense y el decimoséptimo gobernador de Arizona , en el cargo desde el 5 de enero de 1987 hasta su condena por impeachment el 4 de abril de 1988. Veterano condecorado de la Segunda Guerra Mundial , Mecham fue propietario de un concesionario de automóviles y editor ocasional de periódicos. [3]
Sus periódicas candidaturas a cargos políticos le valieron una reputación de candidato perenne junto con el apodo de "El Harold Stassen de Arizona " antes de ser elegido gobernador, bajo la bandera republicana . [4] Como gobernador, Mecham estuvo plagado de controversias casi inmediatamente después de su toma de posesión y se convirtió en el primer gobernador de los EE. UU. en enfrentar simultáneamente la destitución del cargo a través de un juicio político, una elección revocatoria programada y una acusación por delito grave . [5] Fue el primer y único gobernador de Arizona en ser sometido a un juicio político, así como uno de los únicos 15 gobernadores de los EE. UU. en ser sometidos a un juicio político. [ cita requerida ]
Mecham sirvió un período como senador estatal antes de comenzar una serie de campañas infructuosas para cargos públicos . Su victoria durante la elección de 1986 comenzó con una victoria sorpresa de la nominación republicana, seguida por una división del partido demócrata durante la elección general , lo que resultó en una carrera de tres candidatos. Mientras era gobernador, Mecham hizo declaraciones y acciones que fueron ampliamente percibidas como racialmente cargadas o racistas. [6] Entre estas acciones estaban la cancelación del Día de Martin Luther King Jr. pagado del estado y la creación de un feriado no pagado de King en domingo, atribuyendo altas tasas de divorcio a las mujeres trabajadoras, y su defensa de la palabra " pickaninny " para describir a los niños afroamericanos . En reacción a estos eventos, se organizó un boicot a Arizona. [7] Una grieta entre el gobernador y sus compañeros republicanos en la Legislatura de Arizona se desarrolló después de que el periódico Arizona Republic hiciera acusaciones de nombramientos políticos cuestionables y amiguismo .
Mecham, que ocupó el cargo entre el 5 de enero de 1987 y el 4 de abril de 1988, fue destituido tras ser declarado culpable en su juicio político de obstrucción de la justicia y malversación de fondos gubernamentales (fondos que Mecham sostenía que eran privados). Un juicio penal posterior absolvió a Mecham de los cargos relacionados. Tras su destitución, Mecham siguió activo en política durante casi una década. Durante este tiempo, se desempeñó como delegado de la Convención Nacional Republicana e hizo sus últimas candidaturas a la gobernación de Arizona y también al Senado de los Estados Unidos , en el que desafió sin éxito a John McCain como independiente .
Evan Mecham nació de padres que eran miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Mountain Home, Utah , y se crió en la granja de su familia. [8] El más joven de cinco hijos, con una hermana menor, se graduó como salutatorian de Altamont High School en 1942 y se inscribió en Utah State Agricultural College (ahora Utah State University) con una beca agrícola. Mecham dejó la universidad y se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU . en enero de 1943. Fue entrenado como piloto de combate P-38 Lightning antes de ser transferido a Inglaterra, donde voló Mustangs P-51 . Mecham fue derribado el 7 de marzo de 1945, mientras volaba como escolta en una misión de reconocimiento fotográfico y fue retenido como prisionero de guerra durante 22 días. [9] Mecham regresó a los Estados Unidos después de recuperarse de las heridas sufridas en el período previo a su captura, y recibió una Medalla Aérea y un Corazón Púrpura por su servicio. [6] Mecham se casó con Florence Lambert en mayo de 1945 y fue dado de alta en diciembre del mismo año. [10] [1] Juntos, la pareja crió siete hijos: Suzanne, Dennis, Christine, Eric, Teresa, Kyle y Lance. [11]
Mecham era un miembro activo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Enseñó en la escuela dominical y sirvió como obispo en la Iglesia SUD desde 1957 hasta 1961. [12] [1] Parte de su fe era que Dios guiaría sus acciones y le daría la fuerza necesaria para perseverar. Estas creencias se demostraron en parte durante su tiempo como gobernador cuando un miembro del personal informó haber escuchado una conversación en la oficina de Mecham antes de entrar a la habitación y encontrar al gobernador solo. Otra miembro del personal, Donna Carlson, informó que Mecham creía que había obtenido el cargo por derecho divino y, por lo tanto, no estaba demasiado preocupado por los sentimientos de los demás. [13]
Mecham se matriculó en el Arizona State College (ahora Arizona State University) en 1947 y se especializó en administración y economía. [11] En 1950, dejó la escuela a 16 horas de crédito de obtener un título para iniciar Mecham Pontiac y Rambler en Ajo . [14] Mecham se mudó a Glendale en 1954, donde adquirió y operó un concesionario Pontiac hasta que lo vendió en marzo de 1988. Como distribuidor, apareció regularmente en comerciales de televisión locales y adoptó su lema característico de "Si no puedes tratar con Mecham, simplemente no puedes tratar". El concesionario de Glendale sirvió como base para otras empresas familiares, incluidas Mecham Racing, Hauahaupan Mining Company y varios concesionarios de automóviles en otros estados. [15]
Además de su concesionaria de automóviles, Mecham fue propietario de varios periódicos de corta duración. Uno de sus periódicos, el Evening American , se imprimió como un diario de Phoenix con una circulación máxima de 27.000 antes de convertirse en un semanario. [16] Como editor de periódicos que intentaba entrar en los mercados de Phoenix y Tucson , Mecham testificó ante el subcomité Antimonopolio y Monopolio del Senado de los EE. UU. el 13 de julio de 1967. Este testimonio fue en respuesta a un proyecto de ley patrocinado por el senador estadounidense Carl Hayden que proporcionaba inmunidad parcial ante la Ley Antimonopolio Sherman , lo que permitía que un periódico económicamente saludable y uno que estaba fracasando formaran una empresa conjunta que combinara operaciones de publicidad, impresión y distribución mientras mantenía funciones editoriales y de informes separadas. Si bien los partidarios del proyecto de ley afirmaron que evitaría el fracaso de los periódicos, Mecham se opuso al proyecto de ley alegando que "la principal razón por la que se ha presentado este proyecto de ley es debido al poder de la prensa sobre las decisiones de los votantes en las urnas y el deseo de los políticos de cortejar el favor de quienes controlan estas prensas monopolísticas". Agregó también que “las herramientas del monopolio están en el departamento de publicidad común y en el de circulación común”. [17]
Mecham buscó por primera vez un cargo electivo en 1952, mientras aún vivía en Ajo, con una candidatura fallida para la Cámara de Representantes de Arizona . Después de mudarse a Glendale, Mecham utilizó el reconocimiento obtenido por sus apariciones en televisión para ser elegido para el Senado de Arizona durante las elecciones de 1960. [11] Después de un período como senador estatal, en 1962 Mecham intentó capturar el escaño del Senado de los EE. UU. en poder de Carl Hayden , presentándose en una plataforma en la que exigía que Estados Unidos se retirara de las Naciones Unidas y criticaba un fallo de la Corte Suprema de los EE. UU. que limitaba la oración en las escuelas . [1] La campaña vio por primera vez a Mecham ganar una victoria en las primarias republicanas sobre Stephen Shadegg , un ex director de campaña de Barry Goldwater . Goldwater se mantuvo neutral. En las elecciones generales, Mecham recibió solo un apoyo tibio de su partido debido al valor de la antigüedad de Hayden en el Senado para aprobar la legislación para el propuesto Proyecto Central de Arizona . [11] Mecham fue derrotado en las elecciones generales, pero aun así obtuvo el 45 por ciento de los votos. [18]
Después de su campaña contra Hayden, Mecham se postuló sin éxito para presidente estatal del partido republicano en 1963 y se postuló sin éxito para gobernador de Arizona en 1964, 1974, 1978 y 1982. [19] En estas cuatro campañas, Mecham ganó la nominación republicana solo para las elecciones de 1978. [20] Desarrolló una doctrina política que apoyaba la democracia jeffersoniana y abogaba por la eliminación de los impuestos sobre la renta , la devolución de las tierras federales al control estatal, la eliminación de la participación federal en la educación y la puesta del bienestar social bajo control estatal. [21] En 1982, Mecham escribió su primer libro, Come Back America , en el que analiza su vida anterior y sus opiniones políticas. [22]
En su quinto intento por ser gobernador, Mecham se presentó como un outsider político usando su plataforma estándar que abogaba por la reforma política y la reducción de impuestos. El oponente de Mecham en las primarias republicanas, Burton Barr , había servido como líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Arizona. Barr tenía el apoyo del liderazgo del Partido Republicano estatal, incluyendo a Barry Goldwater y John McCain . El apoyo principal de Mecham provenía de sus compañeros mormones y de la ultraconservadora Sociedad John Birch . Una porción considerable de la población jubilada del estado se unió a este apoyo principal con las promesas de Mecham de recortes de impuestos . Debido a la sustancial población transitoria de Arizona (solo alrededor de la mitad de los votantes registrados en 1986 vivían en el estado en 1980), el historial de intentos previos de Mecham para obtener un cargo electivo no era ampliamente conocido por los votantes. [23] [24] La elección primaria también vio la participación electoral más baja en casi cuarenta años debido a una lluvia inusual. Mecham superó un déficit de quince puntos en las encuestas para ganar la nominación republicana con el 54% de los votos. [25] Barr no gastó gran parte de su presupuesto de campaña en las primarias, y terminó su campaña con más de un millón de dólares a mano.
En las elecciones generales de 1986 hubo una carrera de tres candidatos para gobernador. El Partido Demócrata había seleccionado a la Superintendente de Educación Pública del estado, Carolyn Warner, como su candidata. La insatisfacción entre los líderes empresariales y políticos del estado con ambos candidatos permitió a Bill Schulz, un desarrollador inmobiliario y demócrata que se había retirado de las primarias demócratas debido a una enfermedad familiar, [26] obtener suficientes firmas de petición para presentarse como candidato independiente . Seis años antes, Schulz casi había derrotado al senador estadounidense Barry Goldwater, quien tardó en respaldar a Mecham en esta carrera, pero lo hizo oficialmente en una cena en Lake Havasu City . Durante la campaña, el comité de ética de la Asociación de Concesionarios de Automóviles del estado puso al concesionario de Mecham en libertad condicional por ser crónicamente tardío en responder a las quejas. [27] La división demócrata causada por el reingreso de Schulz permitió que la campaña de Mecham sobreviviera. [28] Mecham ganó las elecciones con una pluralidad del 40% , mientras que Warner y Schulz recibieron el 34% y el 26% respectivamente. [29]
Mecham fue inaugurado el 5 de enero de 1987. Entre sus logros se encuentran la apertura de una oficina comercial en Taiwán que permitió un contrato de exportación de algodón por 63 millones de dólares y el fortalecimiento de los esfuerzos de prevención del abuso de drogas mediante una legislación que permitía al gobernador nombrar jueces pro tempore para tratar cuestiones relacionadas con las drogas. El gobernador también encabezó un esfuerzo dentro de la Asociación Nacional de Gobernadores para aumentar el límite de velocidad en las carreteras rurales de 55 mph (90 km/h) a 65 mph (105 km/h) [30] y apoyó un proyecto de ley para evitar la absorción de empresas de Arizona. Durante el mandato de Mecham, se eliminó un déficit presupuestario de 157 millones de dólares mediante reducciones en el gasto estatal. [31] [32] [33]
Mecham ganó atención nacional varios días después de su toma de posesión al cumplir una promesa de campaña de cancelar un feriado pagado por el Día de Martin Luther King, Jr. (MLK Day) para los empleados estatales. El feriado había sido creado en mayo de 1986 por orden ejecutiva del gobernador anterior, Bruce Babbitt , después de que la legislatura estatal votara no crear el feriado. Después de la creación del feriado, la oficina del Fiscal General del estado emitió una opinión de que el feriado pagado era ilegal y amenazó con demandar al gobernador entrante por el costo del feriado pagado, ya que no había sido aprobado por la legislatura. A pesar de los problemas de legalidad de cómo se creó el feriado, Mecham respondió a los comentarios de los activistas de derechos civiles y la comunidad negra después de la cancelación diciendo "King no merece un feriado". A esto le siguió diciendo a un grupo de líderes de la comunidad negra: "Ustedes no necesitan otro feriado. Lo que necesitan son trabajos". [34] [35]
En reacción a la cancelación, se realizó una marcha de protesta a la capital del estado el 19 de enero de 1987, el día en que se habría celebrado el feriado. Las convenciones programadas para celebrarse en Arizona se cancelaron, y el artista Stevie Wonder y el escritor Harlan Ellison anunciaron por separado que boicotearían el estado. El grupo de rap Public Enemy lanzó una canción con respecto a la cancelación del feriado de MLK titulada " By the Time I Get to Arizona "; en el video de la canción, se vio al grupo asesinando a Mecham colocando una bomba debajo de su limusina y detonándola por control remoto. La banda de rock U2 , que realizó un concierto en la Universidad Estatal de Arizona (ASU) en Tempe a principios de abril de 1987, se unió al coro de condena de Mecham, anunciando públicamente que habían donado dinero a la campaña de juicio político y haciendo que un portavoz lo denunciara desde el escenario a su audiencia y a la prensa, televisión y radio asistentes. [36]
Tras varios meses de críticas, Mecham declaró un día festivo no remunerado el tercer domingo de enero. La reacción en el estado ante este día festivo no remunerado fue, en general, pobre. [24] [37]
Aunque ambas cámaras de la legislatura estatal estaban controladas por sus correligionarios republicanos, Mecham no tenía buenas relaciones con los legisladores estatales. Afirmaba en repetidas ocasiones que no tenía obligación de cooperar con la legislatura, que solo respondía ante la Constitución de los Estados Unidos , que, según él, había sido inspirada por Dios. [38] Se descubrió que varios de los nombramientos de Mecham para puestos ejecutivos clave, presentados sin consultar a los líderes legislativos, tenían credenciales altamente cuestionables. Algunos ejemplos incluían su elección para dirigir el Departamento de Licencias y Control de Bebidas Alcohólicas, que estaba siendo investigado por asesinato; [39] el director del Departamento de Ingresos, cuya empresa tenía una deuda de 25.000 dólares en pagos de compensación laboral; [40] el supervisor propuesto de la construcción de prisiones, que había cumplido condena por robo a mano armada ; [41] y un ex marine, nominado como investigador estatal, que había sido sometido a juicio militar dos veces. [33] Otros nombramientos políticos que causaron vergüenza a Mecham fueron un asesor de educación, James Cooper, quien le dijo a un comité legislativo: "Si un estudiante quiere decir que el mundo es plano, el maestro no tiene derecho a demostrar lo contrario"; [24] [42] y Sam Steiger , asistente especial de Mecham, quien fue acusado de extorsión . [33] [43]
Las iniciativas legislativas de Mecham sufrieron debido a sus malas relaciones con la legislatura. Su propuesta de reducir el impuesto a las ventas del estado en un punto porcentual (una promesa clave de la campaña) fracasó, en gran parte porque Mecham no especificó qué programas perderían financiación, impidiendo así que los legisladores determinaran cómo se verían afectados sus electores. [32] [44] Su propuesta de presupuesto de 2.300 millones de dólares, que recortó la financiación de la educación y congeló los salarios de los empleados estatales, fue aumentada en 200 millones de dólares por la legislatura. [32] [42] Mecham perdió más apoyo al vetar proyectos de ley patrocinados por legisladores clave, como el líder de la mayoría del Senado Bob Usdane . "Diría que la cooperación no fue muy buena", dijo Usdane, "pero es su prerrogativa". El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes Jim Ratliff, que anteriormente había sido partidario de Mecham, también fue víctima del veto. "Mi único mensaje al gobernador es que, si cree que quienes le aconsejan vetar [mi proyecto de ley] pueden ayudarle a gestionar el estado de Arizona mejor que yo, que lo hagan", dijo en una declaración. [45]
Además del escándalo causado por la cancelación del Día de Martin Luther King, Mecham fue objeto de acusaciones de prejuicios después de que defendiera el uso de la palabra racista " pickaninny " para describir a los niños negros, afirmara que las altas tasas de divorcio eran causadas por mujeres trabajadoras, afirmara que Estados Unidos es una nación cristiana ante un público judío y dijera que un grupo de empresarios japoneses de visita se quedó "con los ojos muy abiertos " después de que les contaran la cantidad de campos de golf que hay en Arizona. En respuesta a las acusaciones de que era racista, Mecham dijo: "Tengo amigos negros. Empleo a gente negra. No los empleo porque sean negros; los empleo porque son las mejores personas que solicitaron el trabajo de recoger algodón". [46] [34] Estas y otras declaraciones solo reforzaron las acusaciones de racismo hechas contra el gobernador después de la cancelación del Día de Martin Luther King.
Mecham hizo un problema de su relación con la prensa. Afirmando que muchos de sus problemas fueron causados por los enemigos de los medios que se había ganado durante sus anteriores campañas para un cargo político, el gobernador declaró: "El monopolio de los periódicos de Phoenix ha tenido mi destrucción política como su objetivo durante muchos años". [32] [47] El gobernador también afirmó: "Todos los diarios del estado respaldaron a un candidato diferente además de mí. Les está tomando un poco de tiempo acostumbrarse a la idea de que yo era la elección del pueblo". [42] En respuesta a su maltrato percibido por parte de la prensa, Mecham intentó prohibir a un periodista asistir a sus conferencias de prensa. John Kolbe, un columnista político del Phoenix Gazette y hermano del congresista Jim Kolbe , fue declarado "no persona" después de una columna del 25 de febrero de 1987 que criticaba el desempeño de Mecham en la Asociación Nacional de Gobernadores . El gobernador luego se negó a reconocer la presencia del columnista o responder a sus preguntas en una conferencia de prensa. Mecham abandonó la conferencia después de que otros periodistas repitieran las preguntas de Kolbe. [48] [42] Otro incidente ocurrió durante un evento televisado en el que un reportero cuestionó la integridad del gobernador, lo que llevó a Mecham a responder: "No vuelvas a pedirme una declaración verdadera". [34] El secretario de prensa de Mecham, Ken Smith, argumentó más tarde que la prensa "malinterpretó en gran medida" la respuesta de Mecham. "Por supuesto, el gobernador no debería haber dicho eso, especialmente con las cámaras de televisión grabando", escribió. "En ese contexto acalorado, lo que Mecham le estaba diciendo a Sam Stanton era que no cuestionara su honestidad e integridad. Mecham a menudo decía cosas equivocadas, pero nunca mentía". [49] [ fuente de terceros necesaria ]
En 1987, un reportero del Phoenix Gazette le preguntó a Mecham sobre el uso de la palabra "pickaninny" en The Making of America , un libro del mentor de Mecham, W. Cleon Skousen . Mecham defendió el uso de la palabra, diciendo: "Cuando yo era un niño, los negros se referían a sus hijos como pickaninnies. Eso nunca tuvo la intención de ser un insulto étnico para nadie". [46] Esta cita despertó la atención nacional, en respuesta a la cual Mecham nuevamente defendió el uso del término "en un sentido histórico". La administración de Mecham posteriormente se asoció con el término "pickaninny". [50] El mismo año, Doonesbury comenzó una serie de seis tiras cómicas satirizando al gobernador. La primera tira mostraba a Mecham diciendo: "¡Dios mío! ¡Qué pequeño pickaninny más lindo!" mientras acariciaba la cabeza de un niño negro. [51] [52] Otras tiras satirizaron la tolerancia de Mecham hacia los demás, los nombramientos políticos y la pérdida del negocio turístico del estado. Durante un breve tiempo, Mecham consideró demandar al creador de la tira, pero más tarde dijo que había decidido dejar la disputa "donde pertenece: las páginas cómicas ". [24] [32] En medio del escándalo, el gobernador Mecham telefoneó al caricaturista político de Arizona Republic, Steve Benson , que más tarde ganaría un premio Pulitzer en 1993, y le dijo que dejara de dibujar caricaturas críticas sobre él, o su alma eterna estaría en peligro. [53]
Durante su administración, Mecham expresó su preocupación por la posibilidad de que se escucharan a escondidas sus comunicaciones privadas. Un miembro de alto rango del personal de Mecham se rompió una pierna al caerse a través de un falso techo por el que había estado gateando, buscando dispositivos de escucha encubiertos . Se contrató a un investigador privado para que inspeccionara las oficinas del gobernador en busca de micrófonos ocultos. El gobernador fue citado diciendo: "Siempre que estoy en mi casa o en mi oficina, siempre tengo una radio encendida. Mantiene los láseres fuera". Después de que se informara sobre esto, apareció una caricatura política de Benson en el Arizona Republic que mostraba al gobernador saliendo de su casa equipada para jugar al laser tag . Cuando los periodistas le preguntaron sobre esto, el fiscal general Bob Corbin respondió divertido: "No tenemos ninguna pistola de rayos apuntándole". [54] [34]
La publicidad sobre el paso en falso de Mecham provocó que el estado sufriera efectos económicos adversos. El turismo sufrió cuando los grupos y las convenciones trasladaron sus reuniones fuera de Arizona. En noviembre de 1987, una oficina de convenciones del área de Phoenix afirmó que las políticas de Mecham sobre el Día de Martin Luther King habían provocado la cancelación de 45 convenciones por un valor de más de 25 millones de dólares (unos 57,5 millones de dólares en 2023). [33] Una de estas cancelaciones fue una convención de la Asociación Nacional de Baloncesto en Phoenix. En respuesta a la cancelación, Mecham dijo: "Bueno, supongo que la NBA se olvida de cuánta gente blanca viene a verla jugar". [55]
La percepción pública de Mecham también ralentizó el desarrollo económico fuera de la industria del turismo. Varias corporaciones que buscaban ubicaciones para construir nuevas instalaciones, incluidas US West y SEMATECH , expresaron su preocupación de que las declaraciones del gobernador pudieran indicar problemas en el clima empresarial local. La directora ejecutiva de la Corporación de Crecimiento Económico de Phoenix, Ioanna T. Morfessis, afirmó: "Cuando las empresas analizan el entorno de un estado, no quieren nada que les suene a que el estado no está funcionando bien". A medida que crecía la controversia en torno al gobernador, incluso los intereses comerciales dentro del estado abandonaron su apoyo. Como observó el presidente de la cámara de comercio del estado , William L. Raby, "normalmente apoyamos a los republicanos, pero él es un tipo diferente de republicano". [32]
Aunque las críticas plagaron al gobernador Mecham durante la mayor parte de su mandato, no fue hasta que había estado en el cargo durante seis meses que sus aliados nominales comenzaron a romper filas con él. En julio de 1987, el mismo mes en que comenzó oficialmente el esfuerzo de destitución, un grupo de trece miembros republicanos de base de la legislatura estatal se reunió para discutir los problemas de imagen del gobernador. Once miembros del grupo, apodado Dirty Dozen por la prensa local, emitieron una declaración conjunta en la que criticaban muchos de los esfuerzos del gobernador. [56] Los pedidos de renuncia del gobernador siguieron varios meses después, con el ex senador estadounidense Barry Goldwater a la cabeza el 9 de octubre de 1987. [24] A medida que los problemas de Mecham seguían aumentando, otros líderes políticos de Arizona, incluido el congresista Jon Kyl y el senador John McCain , hicieron llamamientos para que Mecham dimitiera, pero el gobernador se negó firmemente a dejar el cargo. [57]
El Comité de Vigilancia de Mecham se organizó en enero de 1987 y cambió su nombre a Comité de Destitución de Mecham en mayo de 1987. De conformidad con la Constitución de Arizona, no se puede hacer circular una petición de destitución contra un funcionario a menos que haya estado en el cargo durante al menos seis meses, excepto que un legislador puede ser destituido después de haber estado en el cargo durante cinco días. [58] Estas peticiones necesitaban una cantidad de firmas igual al 25% de los votos emitidos durante la última elección del funcionario para provocar una elección de destitución. El 6 de julio de 1987, el primer día en que se podían hacer circular peticiones, el comité de destitución comenzó un esfuerzo para recolectar 350.000 firmas, significativamente más que las 216.746 firmas requeridas. El comité de destitución estaba dirigido por Ed Buck , un republicano registrado y empresario gay que vivía en el área de Phoenix. En respuesta, Mecham afirmó que los partidarios de la destitución eran "una banda de homosexuales y demócratas disidentes". Los partidarios de Mecham imprimieron pegatinas en el parachoques que decían "Revocatoria de Queer Ed Buck" después de enterarse de la orientación sexual del líder de la revocatoria. Mecham también envió 25.000 cartas durante septiembre a conservadores de todo el país pidiendo que se mudaran a Arizona y lo apoyaran en caso de que se celebrara una elección revocatoria. [24] [59]
El proceso de destitución tendía a reunir firmas en ráfagas, y la mayoría de las firmas se reunían poco después de que alguna acción del gobernador ofendiera a un segmento de los votantes del estado. La ira hacia el gobernador creció hasta el punto de que el 15 de agosto, la aparición de Mecham en el estadio Sun Devil antes de un partido de exhibición de la NFL resultó en gritos de "¡Destitución! ¡Destitución!" combinados con silbidos. A mediados de septiembre, se habían recogido firmas que excedían el mínimo requerido en lugares al costado de la carretera a pesar del calor de 46 °C (115 °F) de la tarde del verano de Arizona. [24] [60] La recolección de firmas continuó durante el período completo de 120 días permitido por la ley estatal. El 2 de noviembre, el comité de destitución entregó 32.401 peticiones que contenían 388.988 firmas (más que los 343.913 votos que Mecham había recibido durante su elección). Después de que la oficina del Secretario de Estado recibiera las peticiones, Mecham se negó a renunciar a la verificación de las firmas, lo que obligó a que las peticiones se enviaran a los condados para su verificación. El 26 de enero de 1988, la Secretaria de Estado Rose Mofford informó a Mecham que se habían verificado 301.032 firmas, una cantidad suficiente para obligar a una elección revocatoria. [61] Se programó una elección revocatoria para el 17 de mayo de 1988, y el ex congresista republicano John Rhodes aceptó presentarse como candidato contra Mecham. [62]
El 21 de octubre de 1987, el Arizona Republic publicó un artículo en el que se afirmaba que Mecham no había informado de un préstamo de 350.000 dólares del promotor inmobiliario local Barry Wolfson a la campaña electoral de Mecham, como exigen las leyes de financiación de campañas. [63] Estas afirmaciones se añadieron a una investigación del gran jurado sobre las acusaciones de que Mecham había prestado 80.000 dólares de fondos públicos para ayudar a su concesionaria de automóviles. [64] Al enterarse del supuesto préstamo de Wolfson, el presidente de la Cámara de Representantes del estado contrató a un fiscal especial para investigar los cargos. [65] El tercer y último cargo de destitución implicaba una supuesta amenaza de muerte a un funcionario del gobierno por parte de Horace Lee Watkins, un designado de Mecham, en noviembre de 1987. Cuando Mecham fue informado de la amenaza, se informó de que había dado instrucciones al jefe del Departamento de Seguridad Pública de Arizona (DPS) de no proporcionar información sobre el incidente al fiscal general. [66]
El 8 de enero de 1988, un gran jurado dictó cargos contra Evan Mecham y Willard Mecham, hermano del gobernador y director de finanzas de campaña, acusándolos de tres cargos de perjurio , dos cargos de fraude y un cargo de no informar sobre una contribución de campaña. Mecham y su hermano se enfrentaban a 22 años de prisión si eran condenados por todos los cargos. [67] [68]
El fiscal especial designado por el Presidente de la Cámara de Representantes presentó su informe a la Cámara el 15 de enero. [67] Basándose en este informe, la Cámara de Representantes inició audiencias sobre posibles procedimientos de destitución el 19 de enero. [69] Estas dieron como resultado la aprobación de la Resolución de la Cámara de Representantes 2002 el 8 de febrero por una votación de 46 a 14. [70] [71] Tras la destitución de Mecham por parte de la Cámara de Representantes, sus poderes como gobernador fueron suspendidos y Mofford se convirtió en gobernador interino. Arizona no tiene vicegobernador , por lo que el secretario de estado ocupa el primer lugar en el orden de sucesión si ha sido elegido popularmente. [71]
El Senado del Estado de Arizona se reunió como tribunal de acusación el 29 de febrero. [72] Los partidarios de Mecham compararon el juicio político con la crucifixión de Jesucristo . [73] Los cargos contra Mecham en el juicio político fueron obstrucción de la justicia, presentación de una declaración falsa y mal uso de fondos gubernamentales. El cargo de declaraciones falsas fue retirado por el Senado en una votación de 16 a 12. [74] Podría decirse que el testimonio más perjudicial para Mecham fue el suyo, durante el cual repitió su afirmación de que la legislatura no tenía autoridad sobre él y reprendió a los legisladores individuales. [38] El 4 de abril, el Senado condenó a Mecham por obstrucción de la justicia por una votación de 21 a 9, y por mal uso de fondos gubernamentales por una votación de 26 a 4. Luego, el Senado votó 17 a 12 para descalificar a Mecham para ocupar un cargo estatal nuevamente, pero eso fue menos de la mayoría de dos tercios requerida para la aprobación. [75] Tras su condena, Mecham fue destituido de su cargo y Mofford se convirtió inmediatamente en gobernador de Arizona. La elección revocatoria fue cancelada por la Corte Suprema de Arizona en un fallo de 4 a 1 que determinó que el orden de sucesión establecido por la Constitución prevalecía sobre las disposiciones de revocación del estado. [76]
El proceso penal contra Mecham y su hermano fue a juicio el 2 de junio de 1988. Los abogados que analizaron los procedimientos concluyeron más tarde que la estrategia más exitosa de los abogados de los Mecham fue mantener a sus clientes fuera del estrado de los testigos. [77] El jurado determinó que los fiscales no pudieron demostrar que los Mecham cometieran errores a sabiendas en sus informes de campaña y absolvieron a los hermanos de los seis cargos de delito grave el 10 de junio de 1988. [78]
Tras su destitución y absolución en su juicio penal, Mecham siguió activo en la política durante varios años. Se desempeñó como delegado general en la Convención Nacional Republicana de 1988 en el Louisiana Superdome en Nueva Orleans, Luisiana , en agosto de 1988. [79] Dos años después, en 1990, hizo un intento infructuoso de recuperar el cargo de gobernador de Arizona. En 1992, recibió un voto de nominación para presidente de los Estados Unidos en la Convención Nacional del Partido de la Constitución , y se postuló para el Senado de los Estados Unidos como independiente contra el titular John McCain , recibiendo 145.361 votos (10,52%). En 1995, Mecham se convirtió en presidente del Constitutionalist Networking Center, un grupo que intentaba crear una organización de base llamada Constitutionally Unified Republic for Everybody (CURE). CURE defendía a los candidatos políticos que apoyaban una interpretación estricta de la Constitución de los Estados Unidos . [21]
Mecham pasó varios años intentando iniciar un nuevo periódico, pero no pudo asegurar el respaldo financiero suficiente. [80] En 1999, Mecham escribió su tercer libro, Wrongful Impeachment . El deterioro de su salud, incluida la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson , reportadas por primera vez en 2004, obligaron a Mecham a retirarse de la arena pública y a su compromiso con la unidad de demencia del Arizona State Veterans' Home en Phoenix. [81] Murió el 21 de febrero de 2008, en Glendale, Arizona , cuatro años después del diagnóstico, [2] [82] y está enterrado en el National Memorial Cemetery of Arizona en Phoenix. Su esposa, que murió cuatro años después en 2012, fue enterrada junto a él. [83]
El Día de Martin Luther King cancelado sirvió como punto de controversia durante años después de la destitución de Mecham del cargo de gobernador. En 1989, la legislatura de Arizona designó un feriado de MLK cancelando el feriado estatal del Día de Colón . Fue impugnada por dos grupos diferentes, uno un grupo conservador opuesto al feriado de King debido a los supuestos vínculos comunistas de King y el otro compuesto por italoamericanos opuestos a la eliminación del feriado del Día de Colón. Por lo tanto, el nuevo feriado público se vio obligado a someterse a un referéndum de aprobación de los votantes. [84] Ninguna de las dos iniciativas electorales en competencia durante la elección estatal de 1990 (una eliminando el feriado del Día de Colón para dar paso a un nuevo feriado del Día de MLK, la otra para agregar un feriado adicional pagado al calendario estatal) obtuvo la mayoría requerida a pesar de que el 65% de los votantes apoyaron al menos una forma del feriado. En respuesta al rechazo de los votantes a un feriado de King, los funcionarios de turismo del estado de Arizona estimaron que se cancelaron los negocios de conciertos y convenciones por un valor de $190 millones de dólares y la Liga Nacional de Fútbol Americano trasladó el Super Bowl XXVII , con un valor estimado de $150 millones ese año, del estado, a Pasadena, California . Otra iniciativa en 1992 tuvo éxito en la creación de un feriado estatal del día de MLK (sin eliminar el anterior Día de Colón del calendario). [85] Posteriormente, la NFL otorgó el posterior evento de campeonato de fútbol profesional Super Bowl XXX de 1996 a Arizona.
Las leyes electorales de Arizona también se vieron afectadas por el legado de Mecham como gobernador. En 1988, los votantes de Arizona aprobaron una iniciativa electoral que enmendaba la constitución del estado de Arizona para exigir una segunda vuelta cuando ningún candidato recibiera la mayoría de los votos emitidos en una elección general. [86] Este requisito de segunda vuelta entró en vigor sólo dos años después en la elección de 1990 de Fife Symington III , [87] que recibió más votos que el candidato demócrata Terry Goddard pero se quedó justo por debajo de la mayoría debido a un candidato independiente minoritario que también estaba en la boleta. La enmienda constitucional que exigía la segunda vuelta fue derogada por los votantes sólo dos años después en 1992. [88]
El anterior secretario de prensa del exgobernador Mecham argumentó, en retrospectiva, que su legado general fue injusto:
El hecho trágico... es que Mecham será recordado como un incompetente, un fanático torpe que recibió lo que se merecía. Pero... tenía algunas cualidades personales encantadoras. Tenía un interés genuino en ayudar a los desfavorecidos. Entendía el desarrollo económico mucho mejor que su predecesor, Bruce Babbitt , o su sucesora, Rose Mofford . Creía en la igualdad económica para todas las razas y minorías, argumentando que esto sería necesario antes de que se pudiera lograr la igualdad política y social. Estaba profundamente preocupado por el abuso desenfrenado de drogas. Y, su proyecto favorito este año [1988] habría sido una campaña estatal para ayudar a los adultos analfabetos a aprender a leer. Este lado de Mecham se perdió en una niebla de controversia que él ayudó a crear. [89]
El gobernador de Arizona, Evan Mecham, republicano y patrocinador de la declaración de política de los gobernadores, calificó esas sanciones federales como un intento de "chantajearnos para que nos sometamos". "No encuentro en ningún lugar al que vaya a nadie que realmente conduzca a 55 mph", dijo Mecham, cuyo estado incluye áreas extensas y escasamente pobladas. "Creo que convierte en una burla el límite de velocidad nacional".
