La historia militar de Europa se refiere a la historia de la guerra en el continente europeo. Desde el comienzo de la era moderna hasta la segunda mitad del siglo XX, los ejércitos europeos poseían una importante ventaja tecnológica, lo que permitió a sus estados seguir políticas de expansionismo y colonización hasta el período de la Guerra Fría . Los ejércitos europeos entre el siglo XV y el período moderno pudieron conquistar o subyugar a casi todas las demás naciones del mundo. Desde el final de la Guerra Fría, el entorno de seguridad europeo se ha caracterizado por el dominio estructural de los Estados Unidos a través de sus compromisos de la OTAN con la defensa de Europa, ya que los estados europeos han tratado de cosechar el "dividendo de paz" ocasionado por el final de la Guerra Fría y reducir los gastos de defensa. Los ejércitos europeos ahora emprenden principalmente misiones de proyección de poder fuera del continente europeo. Los conflictos militares recientes que involucran a naciones europeas incluyen la Guerra de 2001 en Afganistán , la Guerra de 2003 en Irak , la Campaña de la OTAN de 2011 en Libia y varios otros enfrentamientos en los Balcanes y en el continente africano. Después de 2014, la anexión rusa de Crimea y la actual guerra ruso-ucraniana despertaron un renovado interés académico en los asuntos militares europeos. [1] Para ampliar el contexto, véase Historia de Europa .
Debido a los numerosos países que surgieron del feudalismo medieval y la descentralización tras la caída del Imperio Romano de Occidente , diferentes naciones han tenido una lucha de poder. Las Islas Británicas estaban más protegidas contra la invasión terrestre de la Europa continental y, como tal, han sentido menos daño de las luchas de la Europa continental. En contraste, el área de Alemania y sus territorios circundantes estuvieron en el centro de muchos conflictos giratorios. El área de Rusia ha sido conocida como el "gigante dormido" o el "gran oso" debido a que, comparativamente, permaneció pasiva militarmente hacia el resto de Europa antes del siglo XIX y fuera de los asuntos de Europa occidental y central. El Imperio Romano que surgió de la península italiana ha sido llamado "la primera superpotencia ". Francia, con las barreras naturales del Rin al este, los Pirineos al sur y el Canal de la Mancha al norte, ha tratado de mantenerlas a lo largo de su historia con rivalidad con Gran Bretaña durante siglos y luego con Alemania. Gran Bretaña y Francia fueron los países más exitosos en establecer un amplio imperio colonial que se extendía desde África hasta Asia, y gran parte de ese éxito se atribuyó a que estaban prácticamente aislados.
La era estuvo dominada por las naciones mediterráneas, más notablemente la Antigua Grecia y la Antigua Roma . La Antigua Grecia luchó con su rival el Imperio Persa que era el mayor peligro para Europa en las Guerras Greco-Persas . La Antigua Roma continuó el conflicto con Persia en las Guerras Romano-Persas . La ciudad norteafricana de Cartago luchó tres guerras contra Roma y perdió permitiendo que Roma finalmente fuera dueña del Mediterráneo. Julio César hizo las primeras incursiones romanas en Britania . Numerosas guerras civiles plagaron la Antigua Roma durante muchos siglos, pero fue la eventual incursión bárbara de Europa Central y Oriental la que más contribuyó a la caída del Imperio Romano Occidental . Grandes migraciones desde Asia, causaron un efecto dominó de europeos orientales que migraron al oeste desde los bárbaros , los más conocidos de estos los hunos . El Imperio Romano Occidental cayó ante estos bárbaros ayudado por el hecho de la inflación económica y los conflictos internos. El Imperio Romano Oriental permaneció intacto hasta finales de la Edad Media. [2]
Las primeras partes del período medieval, conocidas como la Edad Oscura, vieron los primeros conflictos con el Imperio Romano de Oriente , que continuó luchando contra los persas en las guerras romano-persas y contra las conquistas musulmanas poco después. En el período medieval, el feudalismo estaba firmemente implantado y existían muchos terratenientes en Europa con la caballería blindada siendo la dominante en el campo de batalla. Los terratenientes a menudo poseían castillos para proteger su territorio. El Imperio Otomano se formó con una proyección considerable en la región de los Balcanes después de derrotar finalmente a la capital romana oriental de Constantinopla . El Sacro Imperio Romano Germánico fue formado por Carlomagno e hizo campaña contra Dinamarca y los musulmanes en España . Las Cruzadas fueron una serie de campañas militares libradas en nombre del cristianismo occidental , el objetivo era recuperar Jerusalén y la Tierra Santa de los musulmanes, incluidas las cruzadas en el norte de Europa y contra Rusia. El Imperio Mongol se extendió a Europa del Este y muchos ejércitos de Europa del Este cayeron bajo la horda. La región rusa conocida como Rus de Kiev estuvo dominada por los mongoles y durante siglos hubo guerras. La acción militar se calmó a principios y mediados del siglo XIV, cuando la peste negra estaba causando estragos en gran parte de Europa. La Edad Media terminó con el conflicto de Europa occidental de la Guerra de los Cien Años (1337 a 1453), que se desarrolló principalmente entre Inglaterra y Francia y terminó con la victoria de Francia. [3]
Las armas pequeñas con pólvora acabaron con la superioridad de la caballería. Las guerras italianas dominaron la primera parte de este período. En un principio, comenzaron como una disputa dinástica, pero con el tiempo involucraron a todas las potencias europeas en una lucha por el poder y el territorio. La Guerra de los Treinta Años, de 1618 a 1648, dominó Europa central con la participación de todas las principales potencias europeas, lo que provocó la virtual desintegración económica de las áreas alemanas.
La Gran Guerra del Norte (1700 a 1721) se libró entre Rusia, Dinamarca-Noruega , Sajonia - Polonia y entre Suecia y el Imperio Otomano, que terminó con la victoria rusa y el fin del imperio sueco y el uso de Suecia como potencia satélite en la región. La Guerra de los Siete Años (1754 y 1756-1763), que abarcó tanto los teatros europeos como los coloniales, involucró a todas las principales potencias europeas. Francia estuvo en el centro de atención con las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas a partir de la Revolución Francesa , los conflictos combinados duraron desde 1792 y terminaron en 1815 con la derrota de Napoleón en la Batalla de Waterloo . Los estados alemanes, encabezados por Prusia , después de un siglo de recuperación de la devastación de la Guerra de los Treinta Años, iniciaron una serie de guerras victoriosas que comenzaron con la Guerra Danesa-Prusiana (1864), la Guerra Austro-Prusiana (1866) y terminaron en la Guerra Franco-Prusiana (1870-71) que resultó en la unificación de Alemania formando el Imperio Alemán .
La Primera Guerra Mundial fue una guerra global que se libró principalmente en Europa entre 1914 y 1918. [4]
Después de la Primera Guerra Mundial, la mayor parte de Europa experimentó dos décadas de relativa paz. La Guerra Civil Rusa duró de 1917 a 1922, vio la intervención de varias potencias europeas, terminando en la victoria de los bolcheviques y la formación de la Unión Soviética . Simultáneamente, el gobierno soviético emergente llevó a cabo la Guerra Polaco-Soviética que duró de 1919 a 1921 y un conflicto en curso con Finlandia. La Guerra de Independencia Irlandesa se libró de 1919 a 1921, una guerra de guerrillas contra el Reino Unido . Fue seguida por la Guerra Civil Irlandesa , que estalló por un desacuerdo entre las facciones nacionalistas irlandesas sobre el Tratado Anglo-Irlandés , estableciendo el Estado Libre Irlandés como un dominio del Imperio Británico . El período de entreguerras se caracterizó por un continuo desarme y movimiento internacionalista . Ambos lados de la inminente Segunda Guerra Mundial aumentaron la producción militar durante la década de 1930, pero estaban limitados por el Tratado Naval de Washington . A diferencia de las restricciones punitivas a las fuerzas terrestres impuestas nominalmente por el Tratado de Versalles , la Alemania nazi cumplió notablemente con las restricciones navales. Esto resultó en limitaciones cruciales en la Kriegsmarine de Alemania contra la Royal Navy . Los años de entreguerras en Europa llegaron a su fin con la Guerra Civil Española de 1936 a 1939. Este conflicto fue un preludio de la Segunda Guerra Mundial, tanto en las nuevas tecnologías utilizadas ( bombardeos aéreos estratégicos y tácticos , guerra mecanizada , ataques directos a poblaciones civiles, operaciones de guerrilla) como en los beligerantes ( la Italia fascista y la Alemania nazi que apoyaban al bando nacionalista , la Rusia comunista y varios grupos de izquierda europeos que apoyaban al bando leal ).
La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto militar global que involucró a la mayoría de las naciones del mundo , incluidas todas las grandes potencias , organizadas en dos alianzas militares opuestas: los Aliados liderados por Estados Unidos , el Reino Unido y la Unión Soviética , versus las potencias del Eje lideradas por la Alemania nazi y Japón . La guerra implicó la movilización de más de 100 millones de efectivos militares, lo que la convirtió en la guerra más extendida de la historia. En un estado de " guerra total ", los principales participantes pusieron todas sus capacidades económicas, industriales y científicas al servicio del esfuerzo bélico, borrando la distinción entre recursos civiles y militares. Murieron más de 70 millones de personas , la mayoría de ellos civiles, lo que lo convirtió en el conflicto más mortífero de la historia de la humanidad . [5]
La Guerra Fría fue el estado de conflicto, tensión y competencia que existió entre Estados Unidos y la Unión Soviética y sus respectivos aliados desde mediados de la década de 1940 hasta principios de la década de 1990. A lo largo de este período, la rivalidad entre las dos superpotencias se expresó a través de coaliciones militares, propaganda , espionaje , desarrollo de armas , avances industriales y desarrollo tecnológico competitivo , que incluyó la carrera espacial . Ambas superpotencias participaron en costosos gastos de defensa, una masiva carrera armamentista convencional y nuclear y numerosas guerras por poderes . [6]
Después de que terminó la Guerra Fría, las guerras solo han tenido lugar en Europa durante la desintegración de Yugoslavia . Estas guerras involucraron estados separatistas y la lucha contra el terrorismo en el sur de Yugoslavia . En 1991, Croacia , Eslovenia y Macedonia se separaron de la República Federativa Socialista de Yugoslavia . En 1992, fueron seguidas por Bosnia-Herzegovina . En 2006, Montenegro y Serbia se separaron, lo que resultó en la disolución de la Unión Estatal de Serbia y Montenegro (antigua República Federativa de Yugoslavia ). El conflicto actual en el área del norte de Macedonia y la provincia serbia de Kosovo, donde los paramilitares albaneses comenzaron una guerra de guerrillas contra las fuerzas gubernamentales. Los albanokosovares quieren la independencia completa de Serbia. Serbia solo ofrece la autonomía de su territorio soberano.
En comparación con la desintegración de Yugoslavia , la desintegración de la Unión Soviética y la creación de la Comunidad de Estados Independientes fueron pacíficas.
Los ejércitos europeos siguen participando en guerras fuera del continente europeo, incluidos los conflictos que involucran a miembros de la OTAN . Los soldados europeos están actualmente estacionados en África , América ( Haití ) y Asia ( Afganistán , Irak , Líbano ).
El gasto militar europeo es aproximadamente la mitad del de Estados Unidos y alrededor de una cuarta parte del total mundial.