La arqueoastronomía (también escrita arqueoastronomía ) es el estudio interdisciplinario [1] o multidisciplinario [2] de cómo la gente en el pasado "entendía los fenómenos del cielo , cómo utilizaban estos fenómenos y qué papel desempeñaba el cielo en sus culturas ". [3] Clive Ruggles sostiene que es engañoso considerar la arqueoastronomía como el estudio de la astronomía antigua , ya que la astronomía moderna es una disciplina científica, mientras que la arqueoastronomía considera interpretaciones culturales simbólicamente ricas de los fenómenos en el cielo por parte de otras culturas. [4] [5] A menudo se hermana con la etnoastronomía , el estudio antropológico de la observación del cielo en las sociedades contemporáneas. La arqueoastronomía también está estrechamente asociada con la astronomía histórica , el uso de registros históricos de eventos celestes para responder a problemas astronómicos y la historia de la astronomía , que utiliza registros escritos para evaluar prácticas astronómicas pasadas. [6]
La arqueoastronomía utiliza una variedad de métodos para descubrir evidencia de prácticas pasadas, incluida la arqueología, la antropología, la astronomía, la estadística, la probabilidad y la historia. [7] Debido a que estos métodos son diversos y utilizan datos de fuentes tan diferentes, integrarlos en un argumento coherente ha sido una dificultad a largo plazo para los arqueoastronomos. [8] La arqueoastronomía llena nichos complementarios en la arqueología del paisaje y la arqueología cognitiva . La evidencia material y su conexión con el cielo pueden revelar cómo un paisaje más amplio puede integrarse en creencias sobre los ciclos de la naturaleza , como la astronomía maya y su relación con la agricultura. [9] Otros ejemplos que han unido ideas de cognición y paisaje incluyen estudios del orden cósmico incrustado en los caminos de los asentamientos. [10] [11]
La arqueoastronomía se puede aplicar a todas las culturas y todas las épocas. Los significados del cielo varían de una cultura a otra; sin embargo, existen métodos científicos que pueden aplicarse en todas las culturas al examinar las creencias antiguas. [12] Quizás sea la necesidad de equilibrar los aspectos sociales y científicos de la arqueoastronomía lo que llevó a Clive Ruggles a describirla como "un campo con trabajo académico de alta calidad en un extremo pero especulación incontrolada que raya en la locura en el otro". [13]
En su breve historia de la "Astroarqueología", John Michell argumentó que el estatus de la investigación en astronomía antigua había mejorado en los últimos dos siglos, pasando "de la locura a la herejía, a una noción interesante y finalmente a las puertas de la ortodoxia". Casi dos décadas después, todavía podemos hacernos la pregunta: ¿la arqueoastronomía sigue esperando a las puertas de la ortodoxia o ya ha traspasado las puertas?
— Todd Bostwick citando a John Michell [14]
Doscientos años antes de que John Michell escribiera lo anterior, no había arqueoastronomos ni arqueólogos profesionales , pero sí astrónomos y anticuarios . Algunas de sus obras son consideradas precursoras de la arqueoastronomía; Los anticuarios interpretaron la orientación astronómica de las ruinas que salpicaban la campiña inglesa como lo hizo William Stukeley de Stonehenge en 1740, [15] mientras que John Aubrey en 1678 [16] y Henry Chauncy en 1700 buscaron principios astronómicos similares subyacentes a la orientación de las iglesias. [17] A finales del siglo XIX, astrónomos como Richard Proctor y Charles Piazzi Smyth investigaron las orientaciones astronómicas de las pirámides . [18]
El término arqueoastronomía fue propuesto por Elizabeth Chesley Baity (siguiendo la sugerencia de Euan MacKie) en 1973, [19] [20] pero como tema de estudio puede ser mucho más antiguo, dependiendo de cómo se defina arqueoastronomía. Clive Ruggles [21] dice que Heinrich Nissen , que trabajó a mediados del siglo XIX, fue posiblemente el primer arqueoastrónomo. Rolf Sinclair [22] dice que Norman Lockyer , que trabajó a finales del siglo XIX y principios del XX, podría ser llamado el "padre de la arqueoastronomía". Euan MacKie [23] situaría el origen incluso más tarde, afirmando: "... la génesis y el florecimiento moderno de la arqueoastronomía seguramente debe residir en el trabajo de Alexander Thom en Gran Bretaña entre los años 1930 y 1970".
En la década de 1960, el trabajo del ingeniero Alexander Thom y el del astrónomo Gerald Hawkins , quienes propusieron que Stonehenge era una computadora neolítica , [24] inspiraron un nuevo interés en las características astronómicas de los sitios antiguos. Las afirmaciones de Hawkins fueron desestimadas en gran medida, [25] pero este no fue el caso del trabajo de Alexander Thom, cuyos resultados de estudios de sitios megalíticos plantearon la hipótesis de una práctica generalizada de la astronomía precisa en las Islas Británicas. [26] Euan MacKie, reconociendo que las teorías de Thom necesitaban ser probadas, excavó en el sitio del monolito de Kintraw en Argyllshire en 1970 y 1971 para verificar si la predicción de este último de una plataforma de observación en la ladera de la colina sobre la piedra era correcta. Había una plataforma artificial allí y esta aparente verificación de la hipótesis de alineación larga de Thom (Kintraw fue diagnosticado como un sitio exacto del solsticio de invierno ) lo llevó a verificar las teorías geométricas de Thom en el círculo de piedras de Cultoon en Islay, también con un resultado positivo. Por lo tanto, MacKie aceptó ampliamente las conclusiones de Thom y publicó nuevas prehistorias de Gran Bretaña. [27] En contraste, una reevaluación del trabajo de campo de Thom realizada por Clive Ruggles argumentó que las afirmaciones de Thom sobre una astronomía de alta precisión no estaban completamente respaldadas por la evidencia. [28] Sin embargo, el legado de Thom sigue siendo fuerte, Edwin C. Krupp [29] escribió en 1979: "Casi sin ayuda de nadie, ha establecido los estándares para el trabajo de campo y la interpretación arqueoastronómicos, y sus sorprendentes resultados han suscitado controversia durante las últimas tres décadas. " Su influencia perdura y la práctica de la prueba estadística de datos sigue siendo uno de los métodos de la arqueoastronomía. [30] [31]
El enfoque en el Nuevo Mundo , donde los antropólogos comenzaron a considerar más plenamente el papel de la astronomía en las civilizaciones amerindias , fue marcadamente diferente. Tenían acceso a fuentes de las que carece la prehistoria de Europa, como las etnografías [32] [33] y los registros históricos de los primeros colonizadores . Siguiendo el ejemplo pionero de Anthony Aveni, [34] [35] esto permitió a los arqueoastrónomos del Nuevo Mundo hacer afirmaciones por motivos que en el Viejo Mundo habrían sido meras especulaciones. La concentración en datos históricos dio lugar a algunas afirmaciones de alta precisión que eran comparativamente débiles en comparación con las investigaciones basadas en estadísticas en Europa. [36]
Esto llegó a un punto crítico en una reunión patrocinada por la Unión Astronómica Internacional (IAU) en Oxford en 1981. [37] Las metodologías y las preguntas de investigación de los participantes se consideraron tan diferentes que las actas de la conferencia se publicaron en dos volúmenes. [38] [39] Sin embargo, la conferencia se consideró un éxito al reunir a los investigadores y las conferencias de Oxford han continuado cada cuatro o cinco años en lugares de todo el mundo. Las conferencias posteriores han dado lugar a un movimiento hacia enfoques más interdisciplinarios con investigadores que buscan combinar la contextualidad de la investigación arqueológica, [40] que describe ampliamente el estado actual de la arqueoastronomía, en lugar de simplemente establecer la existencia de astronomías antiguas, los arqueoastronomos buscan explicar por qué la gente estaría interesada en el cielo nocturno.
...[U]na de las características más entrañables de la arqueoastronomía es su capacidad para enfrentar a académicos de diferentes disciplinas entre sí.
— Clive Ruggles [41]
La arqueoastronomía ha sido vista durante mucho tiempo como un campo interdisciplinario que utiliza evidencia escrita y no escrita para estudiar las astronomías de otras culturas. Como tal, se puede considerar que conecta otros enfoques disciplinarios para investigar la astronomía antigua: astroarqueología (un término obsoleto para los estudios que extraen información astronómica de las alineaciones de la arquitectura y los paisajes antiguos), la historia de la astronomía (que se ocupa principalmente de la evidencia textual escrita ) y etnoastronomía (que se basa en el registro etnohistórico y los estudios etnográficos contemporáneos). [42] [43]
Como reflejo del desarrollo de la arqueoastronomía como materia interdisciplinaria, la investigación en este campo la llevan a cabo investigadores capacitados en una amplia gama de disciplinas. Los autores de tesis doctorales recientes han descrito su trabajo como relacionado con los campos de la arqueología y la antropología cultural; con diversos campos de la historia, incluida la historia de regiones y períodos específicos, la historia de la ciencia y la historia de la religión; y con la relación de la astronomía con el arte, la literatura y la religión. Sólo en raras ocasiones describieron su trabajo como astronómico, y en ese caso sólo como una categoría secundaria. [44]
Tanto los arqueoastronomos practicantes como los observadores de la disciplina la abordan desde diferentes perspectivas. Otros investigadores relacionan la arqueoastronomía con la historia de la ciencia, ya sea en relación con las observaciones de la naturaleza de una cultura y el marco conceptual que idearon para imponer un orden a esas observaciones [45] o en relación con los motivos políticos que llevaron a actores históricos particulares a desplegar ciertos conceptos o técnicas astronómicas. [46] [47] El historiador de arte Richard Poss adoptó un enfoque más flexible y sostuvo que el arte rupestre astronómico del suroeste de América del Norte debe leerse empleando "las tradiciones hermenéuticas de la historia y la crítica de arte occidentales" [48] Sin embargo, los astrónomos, plantean diferentes preguntas, buscando proporcionar a sus estudiantes precursores identificables de su disciplina, y están especialmente preocupados por la importante cuestión de cómo confirmar que sitios específicos son, de hecho, intencionalmente astronómicos. [49]
Las reacciones de los arqueólogos profesionales ante la arqueoastronomía han sido decididamente mixtas. Algunos expresaron incomprensión o incluso hostilidad, variando desde un rechazo por parte de la corriente principal arqueológica de lo que veían como una franja arqueoastronómica hasta una incomprensión entre el enfoque cultural de los arqueólogos y el enfoque cuantitativo de los primeros arqueoastronomos. [50] Sin embargo, los arqueólogos han llegado a incorporar cada vez más muchos de los conocimientos de la arqueoastronomía en los libros de texto de arqueología [51] y, como se mencionó anteriormente, algunos estudiantes escribieron disertaciones de arqueología sobre temas arqueoastronómicos.
Dado que los arqueoastrónomos están tan en desacuerdo sobre la caracterización de la disciplina, incluso disputan su nombre. Las tres principales asociaciones académicas internacionales relacionan la arqueoastronomía con el estudio de la cultura, utilizando el término Astronomía en la Cultura o una traducción. Michael Hoskin ve una parte importante de la disciplina como recopilación de hechos, en lugar de teorización, y propuso etiquetar este aspecto de la disciplina como Arqueotopografía. [52] Ruggles y Saunders propusieron la Astronomía Cultural como un término unificador para los diversos métodos de estudio de la astronomía popular. [53] Otros han argumentado que la astronomía es un término inexacto, lo que se están estudiando son cosmologías y personas que se oponen al uso del logos han sugerido adoptar la cosmovisión española . [54]
Cuando los debates se polarizan entre técnicas, los métodos suelen denominarse mediante un código de colores, basado en los colores de las encuadernaciones de los dos volúmenes de la primera Conferencia de Oxford, donde se distinguieron los enfoques por primera vez. [55] Los arqueoastrónomos verdes ( Viejo Mundo ) dependen en gran medida de las estadísticas y, a veces, se les acusa de perder el contexto cultural de lo que es una práctica social. Los arqueoastrónomos de Brown ( Nuevo Mundo ), por el contrario, tienen abundante evidencia etnográfica e histórica y han sido descritos como "caballeros" en cuestiones de medición y análisis estadístico. [56] Encontrar una manera de integrar varios enfoques ha sido un tema de mucha discusión desde principios de la década de 1990. [57] [58]
Durante mucho tiempo he creído que tal diversidad requiere la invención de alguna teoría que lo abarque todo. Creo que fui muy ingenuo al pensar que tal cosa fuera posible alguna vez.
— Estanislao Iwaniszewski [59]
No existe una única forma de hacer arqueoastronomía. Las divisiones entre los arqueoastrónomos no tienden a darse entre los científicos físicos y los científicos sociales. Más bien, tiende a depender de la ubicación y/o del tipo de datos disponibles para el investigador. En el Viejo Mundo hay pocos datos aparte de los sitios mismos; en el Nuevo Mundo, los sitios se complementaron con datos etnográficos e históricos. Los efectos del desarrollo aislado de la arqueoastronomía en diferentes lugares todavía pueden verse a menudo en la investigación actual. Los métodos de investigación pueden clasificarse en uno de dos enfoques, aunque los proyectos más recientes suelen utilizar técnicas de ambas categorías.
Arqueoastronomía verde lleva el nombre de la portada del libro Arqueoastronomía en el Viejo Mundo . [60] Se basa principalmente en estadísticas y es particularmente apto para sitios prehistóricos donde la evidencia social es relativamente escasa en comparación con el período histórico. Los métodos básicos fueron desarrollados por Alexander Thom durante sus extensos estudios de sitios megalíticos británicos.
Thom deseaba examinar si los pueblos prehistóricos utilizaban o no la astronomía de alta precisión. Creía que al utilizar la astronomía de horizontes, los observadores podrían hacer estimaciones de fechas del año hasta un día específico. La observación requería encontrar un lugar donde en una fecha concreta el Sol se ponía en una muesca del horizonte. Un tema común es una montaña que bloqueaba el Sol, pero que en el día correcto permitiría que la fracción más pequeña reapareciera al otro lado para una ' doble puesta de sol '. La siguiente animación muestra dos puestas de sol en un sitio hipotético , una el día antes del solsticio de verano y otra en el solsticio de verano, que tiene una doble puesta de sol.
Para probar esta idea examinó cientos de hileras y círculos de piedras. Cualquier alineación individual podría indicar una dirección por casualidad, pero planeaba demostrar que en conjunto la distribución de las alineaciones no era aleatoria, mostrando que había una intención astronómica en la orientación de al menos algunas de las alineaciones. Sus resultados indicaron la existencia de ocho, dieciséis o quizás incluso treinta y dos divisiones del año aproximadamente iguales. Los dos solsticios , los dos equinoccios y los cuatro días de cuarto cruzado , días a medio camino entre un solsticio y el equinoccio, estaban asociados al calendario celta medieval. [61] Si bien no todas estas conclusiones han sido aceptadas, han tenido una influencia duradera en la arqueoastronomía, especialmente en Europa.
Euan MacKie ha apoyado el análisis de Thom, al que añadió un contexto arqueológico al comparar la Gran Bretaña neolítica con la civilización maya para defender una sociedad estratificada en este período. [27] Para probar sus ideas, realizó un par de excavaciones en observatorios prehistóricos propuestos en Escocia. Kintraw es un sitio que destaca por su monolito de cuatro metros de altura. Thom propuso que se trataba de una previsión de un punto en el horizonte distante entre Beinn Shianaidh y Beinn o'Chaolias en Jura . [62] Esto, argumentó Thom, era una muesca en el horizonte donde se produciría una doble puesta de sol en pleno invierno. Sin embargo, desde el nivel del suelo, esta puesta de sol quedaría oscurecida por una cresta en el paisaje, y el espectador tendría que elevarse dos metros: se necesitaba otra plataforma de observación. Esto fue identificado a través de un desfiladero donde se formó una plataforma a partir de pequeñas piedras. La falta de artefactos causó preocupación a algunos arqueólogos y el análisis del petrotejido no fue concluyente, pero investigaciones posteriores en Maes Howe [63] y en Bush Barrow Lozenge [64] llevaron a MacKie a concluir que si bien el término "ciencia" puede ser anacrónico, Thom tenía razón en términos generales sobre el tema de las alineaciones de alta precisión. [sesenta y cinco]
Por el contrario, Clive Ruggles ha argumentado que existen problemas con la selección de datos en las encuestas de Thom. [66] [67] Otros han notado que la precisión de la astronomía del horizonte está limitada por las variaciones en la refracción cerca del horizonte. [68] Una crítica más profunda a la arqueoastronomía verde es que, si bien puede responder si era probable que hubiera interés en la astronomía en tiempos pasados, su falta de un elemento social significa que tiene dificultades para responder por qué la gente estaría interesada, lo que hace que sea de utilidad limitada para las personas que hacen preguntas sobre la sociedad del pasado. Keith Kintigh escribió: "Para decirlo sin rodeos, en muchos casos no importa mucho para el progreso de la antropología si una afirmación arqueoastronómica particular es correcta o incorrecta porque la información no informa las preguntas interpretativas actuales". [69] No obstante, el estudio de las alineaciones sigue siendo un elemento básico de la investigación arqueoastronómica, especialmente en Europa. [70]
En contraste con los métodos de arqueoastronomía verde, en gran medida orientados a la alineación y estadísticamente orientados, la arqueoastronomía marrón ha sido identificada como más cercana a la historia de la astronomía o a la historia cultural , en la medida en que se basa en registros históricos y etnográficos para enriquecer su comprensión de las primeras astronomías y sus relaciones con los calendarios y los rituales. [55] Los numerosos registros de costumbres y creencias nativas realizados por cronistas e investigadores etnográficos españoles significan que la arqueoastronomía marrón a menudo se asocia con estudios de astronomía en las Américas. [71] [72] [32] [33]
Un sitio famoso donde se han utilizado registros históricos para interpretar sitios es Chichén Itzá . En lugar de analizar el sitio y ver qué objetivos parecen populares, los arqueoastronomos examinaron los registros etnográficos para ver qué características del cielo eran importantes para los mayas y luego buscaron correlatos arqueológicos. Un ejemplo que podría haberse pasado por alto sin registros históricos es el interés maya por el planeta Venus . Este interés lo atestigua el códice de Dresde , que contiene tablas con información sobre las apariciones de Venus en el cielo. [73] Estos ciclos habrían tenido un significado astrológico y ritual ya que Venus estaba asociado con Quetzalcoatl o Xolotl . [74] Se pueden encontrar asociaciones de características arquitectónicas con escenarios de Venus en Chichén Itzá, Uxmal y probablemente en algunos otros sitios mesoamericanos. [75]
El Templo de los Guerreros presenta una iconografía que representa serpientes emplumadas asociadas con Quetzalcóatl o Kukulcán. Esto significa que la alineación del edificio hacia el lugar en el horizonte donde Venus aparece por primera vez en el cielo nocturno (cuando coincide con la temporada de lluvias) puede ser significativa. [76] Sin embargo, dado que tanto la fecha como el azimut de este evento cambian continuamente, una interpretación solar de esta orientación es mucho más probable. [77]
Aveni afirma que otro edificio asociado con el planeta Venus en forma de Kukulcán y la temporada de lluvias en Chichén Itzá es el Caracol . [78] Se trata de un edificio con una torre circular y puertas orientadas a los puntos cardinales. La base mira hacia la posición más al norte de Venus. Además, los pilares de un estilobato en la plataforma superior del edificio fueron pintados de negro y rojo. Estos son colores asociados con Venus como estrella vespertina y matutina. [79] Sin embargo, las ventanas de la torre parecen haber sido poco más que ranuras, lo que las hacía deficientes para dejar entrar la luz, pero proporcionaban un lugar adecuado para mirar hacia afuera. [80] En su discusión sobre la credibilidad de los sitios arqueoastronómicos, Cotte y Ruggles consideraron que la interpretación de que el Caracol es un sitio de observatorio fue debatida entre especialistas, cumpliendo el segundo de sus cuatro niveles de credibilidad del sitio. [81]
Aveni afirma que uno de los puntos fuertes de la metodología marrón es que puede explorar astronomías invisibles al análisis estadístico y ofrece la astronomía de los incas como otro ejemplo. El imperio de los Incas estaba conceptualmente dividido mediante ceques , rutas radiales que emanaban de la capital en Cusco . Por lo tanto, hay alineaciones en todas las direcciones, lo que sugeriría que hay poca importancia astronómica. Sin embargo, los registros etnohistóricos muestran que las distintas direcciones tienen importancia cosmológica y astronómica, siendo importantes varios puntos del paisaje en diferentes épocas del año. [82] [83] En el este de Asia, la arqueoastronomía se ha desarrollado a partir de la historia de la astronomía y gran parte de la arqueoastronomía busca correlatos materiales del registro histórico. Esto se debe al rico registro histórico de los fenómenos astronómicos que, en China, se remonta a la dinastía Han , en el siglo II a.C. [84]
Una crítica a este método es que puede ser estadísticamente débil. Schaefer, en particular, ha cuestionado cuán sólidas son las supuestas alineaciones en el Caracol. [85] [86] Debido a la amplia variedad de evidencia, que puede incluir artefactos y sitios, no existe una única forma de practicar la arqueoastronomía. [87] A pesar de esto, se acepta que la arqueoastronomía no es una disciplina aislada. Dado que la arqueoastronomía es un campo interdisciplinario, cualquier cosa que se investigue debe tener sentido tanto desde el punto de vista arqueológico como astronómico. Es más probable que los estudios se consideren sólidos si utilizan herramientas teóricas que se encuentran en la arqueología, como la analogía y la homología , y si pueden demostrar una comprensión de la exactitud y precisión que se encuentran en la astronomía. Tanto los análisis cuantitativos como las interpretaciones basadas en analogías etnográficas y otras evidencias contextuales se han aplicado recientemente en estudios sistemáticos de las orientaciones arquitectónicas en el área maya [88] y en otras partes de Mesoamérica. [89]
Debido a que la arqueoastronomía trata de las muchas y diversas formas en que las personas interactuaron con el cielo, existe una amplia gama de fuentes que brindan información sobre las prácticas astronómicas.
Una fuente común de datos para la arqueoastronomía es el estudio de alineaciones. Esto se basa en el supuesto de que el eje de alineación de un sitio arqueológico está orientado significativamente hacia un objetivo astronómico. Los arqueoastronomos marrones pueden justificar esta suposición leyendo fuentes históricas o etnográficas, mientras que los arqueoastronomos verdes tienden a demostrar que es poco probable que los alineamientos sean seleccionados por casualidad, generalmente demostrando patrones comunes de alineamiento en múltiples sitios.
Una alineación se calcula midiendo el azimut , el ángulo desde el norte, de la estructura y la altitud del horizonte al que se enfrenta [90] El azimut generalmente se mide usando un teodolito o una brújula . Una brújula es más fácil de usar, aunque se debe tener en cuenta la desviación del campo magnético de la Tierra respecto del norte verdadero, conocida como declinación magnética . Las brújulas tampoco son confiables en áreas propensas a interferencias magnéticas, como sitios sostenidos por andamios. Además, una brújula sólo puede medir el acimut con una precisión de medio grado. [91]
Un teodolito puede ser considerablemente más preciso si se utiliza correctamente, pero también es considerablemente más difícil de utilizar correctamente. No existe una forma inherente de alinear un teodolito con el Norte, por lo que la escala debe calibrarse mediante observación astronómica, generalmente la posición del Sol. [92] Debido a que la posición de los cuerpos celestes cambia con la hora del día debido a la rotación de la Tierra, la hora de estas observaciones de calibración debe conocerse con precisión, o de lo contrario habrá un error sistemático en las mediciones. Las altitudes del horizonte se pueden medir con un teodolito o un clinómetro .
Para artefactos como el Disco Celestial de Nebra , supuestamente un artefacto de la Edad de Bronce que representa el cosmos, [93] [94] el análisis sería similar al análisis típico posterior a la excavación utilizado en otras subdisciplinas de la arqueología. Se examina un artefacto y se intenta establecer analogías con registros históricos o etnográficos de otros pueblos. Cuantos más paralelos se puedan encontrar, más probable será que otros arqueólogos acepten una explicación.
Un ejemplo más mundano es la presencia de símbolos astrológicos que se encuentran en algunos zapatos y sandalias del Imperio Romano. El uso de zapatos y sandalias es bien conocido, pero Carol van Driel-Murray ha propuesto que los símbolos astrológicos grabados en las sandalias daban al calzado significados espirituales o medicinales. [95] Esto se respalda mediante la cita de otros usos conocidos de los símbolos astrológicos y su conexión con la práctica médica y con los registros históricos de la época. [96]
Otro artefacto muy conocido con uso astronómico es el mecanismo de Antikythera . En este caso, el análisis del artefacto y la referencia a la descripción de dispositivos similares descritos por Cicerón indicarían un uso plausible del dispositivo. El argumento se ve reforzado por la presencia de símbolos en el mecanismo que permiten leer el disco. [97]
El arte y las inscripciones pueden no limitarse a artefactos, sino que también aparecen pintados o inscritos en un sitio arqueológico. A veces, las inscripciones son lo suficientemente útiles como para dar instrucciones sobre el uso de un sitio. Por ejemplo, una inscripción griega en una estela (de Itanos ) se ha traducido como: "El patrón preparó esto para Zeus Epopsios. Solsticio de invierno. Si alguien desea saber: fuera 'el cerdito' y la estela, el sol gira". [98] De Mesoamérica proceden los códices mayas y aztecas . Se trata de libros plegables hechos de Amatl , corteza de árbol procesada en la que se encuentran glifos en escritura maya o azteca . El códice de Dresde contiene información sobre el ciclo de Venus, lo que confirma su importancia para los mayas. [73]
Más problemáticos son aquellos casos en los que el movimiento del Sol en diferentes momentos y estaciones provoca interacciones de luces y sombras con los petroglifos . [99] Un ejemplo ampliamente conocido es la Daga del Sol de Fajada Butte en la que un destello de luz solar pasa sobre un petroglifo en espiral. [100] La ubicación de una daga de luz en el petroglifo varía a lo largo del año. En el solsticio de verano se puede ver una daga a través del corazón de la espiral; en el solsticio de invierno aparecen dos dagas a cada lado. Se propone que este petroglifo fue creado para marcar estos eventos. Estudios recientes han identificado muchos sitios similares en el suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México. [101] [102] Se ha argumentado que el número de marcadores solsticiales en estos sitios proporciona evidencia estadística de que estaban destinados a marcar los solsticios. [103] El sitio Sun Dagger en Fajada Butte en Chaco Canyon, Nuevo México, se destaca por sus marcas de luz explícitas que registran todos los eventos clave de los ciclos solar y lunar: solsticio de verano, solsticio de invierno, equinoccio y los principales y paradas lunares menores del ciclo de 18,6 años de la Luna. [104] [105] Además, en otros dos sitios en Fajada Butte, hay cinco marcas luminosas en petroglifos que registran los solsticios de verano e invierno, el equinoccio y el mediodía solar. [106] Numerosos edificios y alineaciones entre edificios de las grandes casas del Cañón del Chaco y áreas periféricas están orientadas a las mismas direcciones solares y lunares que están marcadas en el sitio de la Daga del Sol. [107]
Si no se encuentran datos etnográficos ni históricos que puedan respaldar esta afirmación, entonces la aceptación de la idea depende de si hay suficientes sitios de petroglifos en América del Norte como para que tal correlación pueda ocurrir por casualidad. Es útil cuando los petroglifos se asocian con pueblos existentes. Esto permite a los etnoastrónomos interrogar a los informantes sobre el significado de dichos símbolos.
Además de los materiales dejados por los propios pueblos, también están los informes de otros que los han encontrado. Los registros históricos de los conquistadores son una rica fuente de información sobre los americanos precolombinos. Los etnógrafos también proporcionan material sobre muchos otros pueblos.
Aveni utiliza la importancia de los pasajes cenitales como ejemplo de la importancia de la etnografía. Para los pueblos que viven entre los trópicos de Cáncer y Capricornio, hay dos días al año en los que el Sol del mediodía pasa directamente sobre sus cabezas y no proyecta sombra. En partes de Mesoamérica, este se consideraba un día importante ya que anunciaba la llegada de las lluvias y, por lo tanto, desempeñaba un papel en el ciclo de la agricultura. Este conocimiento todavía se considera importante entre los indios mayas que viven hoy en Centroamérica. Los registros etnográficos sugirieron a los arqueoastronomos que este día pudo haber sido importante para los antiguos mayas. También hay pozos conocidos como 'tubos cenital' que iluminan habitaciones subterráneas cuando el Sol pasa por encima y que se encuentran en lugares como Monte Albán y Xochicalco . Sólo a través de la etnografía podemos especular que el momento de la iluminación se consideraba importante en la sociedad maya. [108] Se ha afirmado que existen alineaciones con la salida y la puesta del sol en el día del paso cenital en varios sitios. Sin embargo, se ha demostrado que, dado que existen muy pocas orientaciones que puedan relacionarse con estos fenómenos, es probable que tengan explicaciones diferentes. [109]
Las etnografías también advierten contra la interpretación excesiva de los sitios. En un sitio del Cañón del Chaco se puede encontrar una pictografía con una estrella, una media luna y una mano. Algunos astrónomos han argumentado que se trata de un registro de la supernova de 1054 . [110] Sin embargo, reexámenes recientes de 'petroglifos de supernovas' relacionados plantean preguntas sobre dichos sitios en general. [111] Cotte y Ruggles utilizaron el petroglifo de Supernova como ejemplo de un sitio completamente refutado [81] y la evidencia antropológica sugiere otras interpretaciones. El pueblo Zuni , que afirma tener una fuerte afiliación ancestral con el Chaco, marcó su estación de observación del sol con una media luna, una estrella, una mano y un disco solar, similares a los encontrados en el sitio del Chaco. [112]
La etnoastronomía también es un campo importante fuera de las Américas. Por ejemplo, el trabajo antropológico con los aborígenes australianos está produciendo mucha información sobre sus astronomías indígenas [113] [114] y sobre su interacción con el mundo moderno. [115]
...[A]unque en diferentes culturas surgen diferentes formas de hacer ciencia y diferentes resultados científicos, esto brinda poco apoyo a quienes usarían tales diferencias para cuestionar la capacidad de las ciencias para proporcionar declaraciones confiables sobre el mundo en el que vivimos. .
— Stephen McCluskey [116]
Una vez que el investigador tiene datos para probar, a menudo es necesario intentar recrear las condiciones del cielo antiguo para ubicar los datos en su entorno histórico.
Para calcular qué características astronómicas enfrenta una estructura se necesita un sistema de coordenadas. Las estrellas proporcionan ese sistema. En una noche despejada se pueden observar las estrellas girando alrededor del polo celeste. Este punto está a +90° del Polo Norte Celeste o -90° observando el Polo Sur Celeste. [117] Los círculos concéntricos que trazan las estrellas son líneas de latitud celeste, conocidas como declinación . El arco que conecta los puntos del horizonte hacia el este y hacia el oeste (si el horizonte es plano) y todos los puntos intermedios entre los polos celestes es el ecuador celeste que tiene una declinación de 0°. Las declinaciones visibles varían según el lugar del mundo en el que te encuentres. Sólo un observador situado en el Polo Norte de la Tierra sería incapaz de ver ninguna estrella del hemisferio celeste sur durante la noche (consulte el diagrama a continuación). Una vez que se ha encontrado una declinación para el punto del horizonte al que se enfrenta un edificio, es posible decir si un cuerpo específico puede verse en esa dirección.
Mientras que las estrellas están fijadas en sus declinaciones, el Sol no lo está. El punto de salida del Sol varía a lo largo del año. Oscila un poco como un péndulo entre dos límites marcados por los solsticios , deteniéndose a medida que llega a los extremos, pero pasando rápidamente por el punto medio. Si un arqueoastrónomo puede calcular a partir del azimut y la altura del horizonte que un sitio fue construido para ver una declinación de +23,5°, entonces no necesita esperar hasta el 21 de junio para confirmar que el sitio efectivamente se enfrenta al solsticio de verano. [118] Para más información ver Historia de la observación solar .
La apariencia de la Luna es considerablemente más compleja. Su movimiento, como el del Sol, se produce entre dos límites, conocidos como lunisticios en lugar de solsticios . Sin embargo, su viaje entre lunisticios es considerablemente más rápido. Se necesita un mes sidéreo para completar su ciclo en lugar del viaje del Sol que dura un año. Esto se complica aún más ya que los lunisticos que marcan los límites del movimiento de la Luna se mueven en un ciclo de 18,6 años . Desde hace poco más de nueve años, los límites extremos de la Luna están fuera del rango de salida del sol. Durante la mitad restante del ciclo, la Luna nunca excede los límites del rango de salida del sol. Sin embargo, gran parte de la observación lunar se centró en la fase de la Luna. El ciclo de una Luna Nueva a la siguiente transcurre en un ciclo completamente diferente, el mes sinódico . [119] Por lo tanto, al examinar sitios de importancia lunar, los datos pueden parecer escasos debido a la naturaleza extremadamente variable de la Luna. Ver Luna para más detalles.
Finalmente, a menudo es necesario corregir el movimiento aparente de las estrellas. En la escala temporal de la civilización humana, las estrellas han mantenido en gran medida la misma posición entre sí. Cada noche parecen girar alrededor de los polos celestes debido a la rotación de la Tierra alrededor de su eje. Sin embargo, la Tierra gira como una peonza . La Tierra no sólo gira, sino que también se tambalea. El eje de la Tierra tarda unos 25.800 años en completar una oscilación completa. [120] El efecto para el arqueoastrónomo es que las estrellas no surgieron sobre el horizonte en el pasado en los mismos lugares que lo hacen hoy. Las estrellas tampoco giraban alrededor de Polaris como lo hacen ahora.
El movimiento del eje de la Tierra ya fue notado por los sumerios hace más de seis mil años, cuando pudieron observar por primera vez en su ciudad más antigua y más al sur, Eridu , la estrella Canopus culminando directamente sobre el horizonte en el meridiano sur . Durante varias décadas, Canopus aún no era visible en la vecina ciudad de Ur, al noreste de Eridu, y por eso se la llamaba la "Estrella de la ciudad de Eridu" en sumerio. [121] [122]
En el caso de las pirámides egipcias , se ha demostrado que estaban alineadas hacia Thuban , una estrella débil en la constelación de Draco . [123] El efecto puede ser sustancial en períodos de tiempo relativamente cortos, históricamente hablando. Por ejemplo, una persona nacida el 25 de diciembre en la época romana habría nacido con el Sol en la constelación de Capricornio . En la época moderna una persona nacida en la misma fecha tendría el Sol en Sagitario debido a la precesión de los equinoccios .
Además, a menudo hay fenómenos transitorios, eventos que no ocurren en un ciclo anual. Los más predecibles son eventos como los eclipses . En el caso de los eclipses solares, estos pueden utilizarse para fechar acontecimientos del pasado. Un eclipse solar mencionado por Heródoto nos permite fechar una batalla entre los medos y los lidios , que después del eclipse no tuvo lugar, el 28 de mayo de 585 a.C. [124]
Algunos cometas son predecibles, el más famoso es el cometa Halley . Sin embargo, como clase de objeto siguen siendo impredecibles y pueden aparecer en cualquier momento. Algunos tienen períodos orbitales extremadamente largos, lo que significa que no se pueden predecir sus apariciones y retornos pasados. Es posible que otros solo hayan pasado una vez por el Sistema Solar y, por lo tanto, son inherentemente impredecibles. [125]
Las lluvias de meteoros deberían ser predecibles, pero algunos meteoros son restos de cometas y, por lo tanto, requieren cálculos de órbitas que actualmente son imposibles de completar. [126] Otros eventos observados por los antiguos incluyen auroras , perros solares y arco iris, todos los cuales son tan imposibles de predecir como el clima antiguo, pero, sin embargo, pueden haber sido considerados fenómenos importantes.
¿Qué ha aportado la astronomía a la vida de los grupos culturales a lo largo de la historia? Las respuestas son muchas y variadas...
— Von Del Chamberlain y M. Jane Young [127]
Una justificación común de la necesidad de la astronomía es la necesidad de desarrollar un calendario preciso por razones agrícolas . Textos antiguos como Los trabajos y los días de Hesíodo , un antiguo manual agrícola, parecen confirmarlo en parte: las observaciones astronómicas se utilizan en combinación con signos ecológicos , como las migraciones de aves , para determinar las estaciones. Los estudios etnoastronómicos de los Hopi del suroeste de los Estados Unidos indican que observaron cuidadosamente las posiciones de salida y puesta del Sol para determinar los momentos adecuados para plantar cultivos. [128] Sin embargo, el trabajo etnoastronómico con los Mursi de Etiopía muestra que su calendario luni-solar era algo desordenado, lo que indica los límites de los calendarios astronómicos en algunas sociedades. [129] De todos modos, los calendarios parecen ser un fenómeno casi universal en las sociedades, ya que proporcionan herramientas para la regulación de las actividades comunitarias.
Un ejemplo de ello es el calendario Tzolk'in de 260 días. Junto con el año de 365 días, fue utilizado en la Mesoamérica precolombina , formando parte de un sistema calendárico integral, que combinaba una serie de observaciones astronómicas y ciclos rituales. [130] Los estudios arqueoastronómicos en toda Mesoamérica han demostrado que las orientaciones de la mayoría de las estructuras se refieren al Sol y se utilizaron en combinación con el ciclo de 260 días para programar actividades agrícolas y los rituales que las acompañan. La distribución de fechas e intervalos marcados por orientaciones de complejos ceremoniales monumentales en el área a lo largo de la costa sur del Golfo de México, que datan aproximadamente del 1100 al 700 a. C., representa la evidencia más temprana del uso de este ciclo. [131]
Otros calendarios peculiares incluyen los calendarios griegos antiguos . Estos eran nominalmente lunares , comenzando con la Luna Nueva . En realidad, el calendario podría pausar o saltarse días y los ciudadanos confundidos inscribirían fechas tanto en el calendario cívico como en ton theoi , junto a la luna . [132] La falta de un calendario universal para la antigua Grecia sugiere que la coordinación de eventos panhelénicos como juegos o rituales podría ser difícil y que el simbolismo astronómico puede haber sido utilizado como una forma políticamente neutral de cronometraje. [133] Las medidas de orientación en los templos griegos y las iglesias bizantinas se han asociado con el onomástico, las festividades y los eventos especiales de la deidad. [134] [135] [136]
Otro motivo para estudiar el cielo es comprender y explicar el universo . En estas culturas el mito era una herramienta para lograrlo, y las explicaciones, aunque no reflejan los estándares de la ciencia moderna , son cosmologías .
Los incas organizaron su imperio para demostrar su cosmología. La capital, Cusco , estaba en el centro del imperio y conectada a él por medio de ceques, líneas conceptualmente rectas que irradiaban desde el centro. [137] Estos ceques conectaban el centro del imperio con los cuatro suyus , que eran regiones definidas por su dirección desde el Cuzco. La noción de un cosmos cuarteado es común en todos los Andes . Gary Urton, que ha realizado trabajo de campo con los pobladores andinos de Misminay, ha relacionado este acuartelamiento con la aparición de la Vía Láctea en el cielo nocturno. [138] En una estación dividirá el cielo en dos y en otra lo dividirá en forma perpendicular .
La importancia de observar los factores cosmológicos también se ve al otro lado del mundo. La Ciudad Prohibida de Beijing está diseñada para seguir el orden cósmico en lugar de observar cuatro direcciones. El sistema chino estaba compuesto por cinco direcciones: Norte , Sur , Este , Oeste y Centro . La Ciudad Prohibida ocupaba el centro de la antigua Beijing. [139] Se acerca al Emperador desde el sur, colocándolo así delante de las estrellas circumpolares . Esto crea la situación en la que los cielos giran alrededor de la persona del Emperador. La cosmología china es ahora más conocida gracias a su exportación como feng shui .
También hay mucha información sobre cómo se pensaba que funcionaba el universo almacenada en la mitología de las constelaciones . Los Barasana del Amazonas planifican parte de su ciclo anual basado en la observación de las estrellas. Cuando cae su constelación de Oruga-Jaguar (más o menos equivalente al moderno Escorpio), se preparan para atrapar las orugas del bosque en pupa mientras caen de los árboles. [140] Las orugas proporcionan alimento en una temporada en la que otros alimentos son escasos. [141]
Una fuente más conocida de mitos de las constelaciones son los textos de los griegos y romanos. El origen de sus constelaciones sigue siendo un tema de debate vigoroso y en ocasiones conflictivo. [142] [143]
La pérdida de una de las hermanas, Mérope, en algunos mitos griegos puede reflejar un evento astronómico en el que una de las estrellas de las Pléyades desapareció de la vista a simple vista. [144]
Giorgio de Santillana , profesor de Historia de la Ciencia en la Facultad de Humanidades del Instituto Tecnológico de Massachusetts , junto con Hertha von Dechend creían que las viejas historias mitológicas transmitidas desde la antigüedad no eran relatos ficticios aleatorios sino representaciones precisas de la cosmología celestial vestida en cuentos para facilitar su transmisión oral. El caos, los monstruos y la violencia de los mitos antiguos son representativos de las fuerzas que dan forma a cada época. Creían que los mitos antiguos son restos de astronomía prealfabetizada que se perdió con el surgimiento de la civilización grecorromana. Santillana y von Dechend en su libro Hamlet's Mill, An Essay on Myth and the Frame of Time (1969) afirman claramente que los mitos antiguos no tienen base histórica o fáctica más que una cosmológica que codifica los fenómenos astronómicos, especialmente la precesión de los equinoccios . [145] El enfoque de Santillana y von Dechend no es ampliamente aceptado.
Al incluir motivos celestiales en la ropa, el usuario puede afirmar que el poder de la Tierra proviene de arriba. Se ha dicho que el Escudo de Aquiles descrito por Homero es también un catálogo de constelaciones. [146] En América del Norte, los escudos representados en petroglifos comanches parecen incluir el simbolismo de Venus. [147]
Las alineaciones solsticiales también pueden verse como demostraciones de poder. Cuando se lo veía desde una plaza ceremonial en la Isla del Sol (el lugar de origen mítico del Sol) en el lago Titicaca , se veía al Sol salir en el solsticio de junio entre dos torres en una cresta cercana. La parte sagrada de la isla estaba separada del resto por un muro de piedra y los registros etnográficos indican que el acceso al espacio sagrado estaba restringido a miembros de la élite gobernante inca . Los peregrinos comunes y corrientes se paraban en una plataforma fuera del área ceremonial para ver salir el sol del solsticio entre las torres. [148]
En Egipto, el templo de Amón-Re en Karnak ha sido objeto de muchos estudios. La evaluación del sitio, teniendo en cuenta el cambio a lo largo del tiempo de la oblicuidad de la eclíptica, muestra que el Gran Templo estaba alineado con la salida del Sol en pleno invierno. [149] La longitud del corredor por el que viajaría la luz del sol tendría una iluminación limitada en otras épocas del año.
En un período posterior, también se decía que el Serapeum de Alejandría contenía una alineación solar de modo que, en un amanecer específico, un rayo de luz pasaría por los labios de la estatua de Serapis , simbolizando así el Sol saludando al dios. [150]
Clive Ruggles y Michel Cotte editaron recientemente un libro sobre sitios patrimoniales de astronomía y arqueoastronomía en el que se analiza una muestra mundial de sitios astronómicos y arqueoastronómicos y se proporcionan criterios para la clasificación de los sitios arqueoastronómicos. [151]
En Stonehenge en Inglaterra y en Carnac en Francia, en Egipto y Yucatán, en toda la faz de la tierra, se encuentran misteriosas ruinas de monumentos antiguos, monumentos con significado astronómico... Marcan el mismo tipo de compromiso que nos transportó al Luna y nuestra nave espacial a la superficie de Marte.
—Edwin Krupp [152]
Newgrange es una tumba de pasaje en la República de Irlanda que data aproximadamente del 3300 al 2900 a. C. [153] Durante unos días, alrededor del solsticio de invierno, la luz brilla a lo largo del pasillo central hacia el corazón de la tumba. Lo que hace notable esto no es que la luz brille en el pasillo, sino que no lo hace a través de la entrada principal. En cambio, ingresa a través de una caja hueca sobre la puerta principal descubierta por Michael O'Kelly. [154] Es este cofre del techo lo que indica claramente que la tumba fue construida con un aspecto astronómico en mente. En su discusión sobre la credibilidad de los sitios arqueoastronómicos, Cotte y Ruggles dieron a Newgrange como ejemplo de un sitio generalmente aceptado, el más alto de sus cuatro niveles de credibilidad. [81] Clive Ruggles señala:
...[Pocas] personas, arqueólogos o astrónomos, han dudado de que se haya incorporado deliberadamente un poderoso simbolismo astronómico en el monumento, lo que demuestra que una conexión entre la astronomía y el ritual funerario, como mínimo, merece una mayor investigación. [117]
Desde las primeras mediciones modernas de las orientaciones cardinales precisas de las pirámides de Giza por parte de Flinders Petrie , se han propuesto varios métodos astronómicos para el establecimiento original de estas orientaciones. [155] [156] [157] Recientemente se propuso que esto se hacía observando las posiciones de dos estrellas en el Arado / Osa Mayor , que los egipcios conocían como el muslo. Se cree que se utilizó una alineación vertical entre estas dos estrellas comprobada con una plomada para determinar dónde se encontraba el norte. Las desviaciones del norte verdadero utilizando este modelo reflejan las fechas de construcción aceptadas. [158]
¿ Algunos que? ] han argumentado que las pirámides fueron trazadas como un mapa de las tres estrellas en el cinturón de Orión, aunque esta teoría ha sido criticada por astrónomos de renombre. [159] [160] En cambio, el sitio probablemente estaba gobernado por una espectacular hierofanía que ocurre en el solsticio de verano, cuando el Sol, visto desde la terraza de la Esfinge, forma, junto con las dos pirámides gigantes, el símbolo Akhet, que también era el nombre de la Gran Pirámide. Además, las esquinas sureste de las tres pirámides se alinean hacia el templo de Heliópolis, como lo descubrió por primera vez el egiptólogo Mark Lehner.
El techo astronómico de la tumba de Senenmut ( c. 1470 a. C.) contiene el diagrama celeste que representa las constelaciones circumpolares en forma de discos. Cada disco está dividido en 24 secciones, lo que sugiere un período de 24 horas. Las constelaciones se representan como deidades sagradas de Egipto. También es evidente la observación de los ciclos lunares.
El Castillo, también conocido como la Pirámide de Kukulcán, es una pirámide escalonada mesoamericana construida en el centro del centro maya de Chichén Itzá en México. Varias características arquitectónicas han sugerido elementos astronómicos. Cada una de las escaleras construidas en los lados de la pirámide tiene 91 escalones. Junto con el adicional para la plataforma en la parte superior, esto suma un total de 365 escalones, lo que posiblemente sea uno por cada día del año (365,25) o el número de órbitas lunares en 10.000 rotaciones (365,01).
Cada marzo y septiembre se observa un efecto visualmente sorprendente cuando se produce una sombra inusual alrededor de los equinoccios. Se han propuesto fenómenos de luz y sombra para explicar una posible hierofanía arquitectónica que involucra al sol en Chichén Itzá en una estructura maya tolteca que data aproximadamente del año 1000 d.C. [161] Una sombra parece descender por la balaustrada oeste de la escalera norte. El efecto visual es el de una serpiente descendiendo la escalera, con la cabeza en la base iluminada. Además, la cara occidental apunta a la puesta de sol alrededor del 25 de mayo, tradicionalmente la fecha de transición de la estación seca a la lluviosa. [162] Sin embargo, la alineación prevista probablemente se incorporó en la fachada norte (principal) del templo, ya que corresponde a las puestas de sol del 20 de mayo y 24 de julio, registradas también por el eje central del Castillo en Tulum. [163] Las dos fechas están separadas por 65 y 300 días, y se ha demostrado que las orientaciones solares en Mesoamérica corresponden regularmente a fechas separadas por intervalos calendáricamente significativos (múltiplos de 13 y 20 días). [164] En su discusión sobre la credibilidad de los sitios arqueoastronómicos, Cotte y Ruggles utilizaron la "hierofanía del equinoccio" en Chichén Itzá como ejemplo de un sitio no probado, el tercero de sus cuatro niveles de credibilidad. [81]
Se han afirmado muchas alineaciones astronómicas para Stonehenge, un complejo de megalitos y movimientos de tierra en la llanura de Salisbury de Inglaterra. El más famoso de ellos es la alineación de verano, donde el Sol sale sobre la Piedra del Talón. Sin embargo, esta interpretación ha sido cuestionada por algunos arqueólogos que argumentan que la alineación de pleno invierno, donde el espectador está fuera de Stonehenge y ve el sol poniéndose en el henge, es la alineación más significativa, y la alineación de pleno verano puede ser una coincidencia debido a la topografía local. . [165] En su discusión sobre la credibilidad de los sitios arqueoastronómicos, Cotte y Ruggles dieron a Stonehenge como ejemplo de un sitio generalmente aceptado, el más alto de sus cuatro niveles de credibilidad. [81]
Además de las alineaciones solares, se proponen alineaciones lunares. Las cuatro piedras de la estación marcan un rectángulo. Los lados cortos apuntan hacia el amanecer de verano y el atardecer de pleno invierno. Los lados largos, si se ven hacia el sureste, miran hacia la salida de la Luna más al sur. Aveni señala que estas alineaciones lunares nunca han obtenido la aceptación que han recibido las alineaciones solares. [166]
Se trata de una tumba con cámara neolítica de excepcional arquitectura situada en la parte continental de las Orcadas , Escocia , que probablemente data de principios del tercer milenio a. C. y donde el sol poniente en pleno invierno brilla en el pasaje de entrada a la cámara central (véase Newgrange). En la década de 1990 se llevaron a cabo más investigaciones para descubrir si se trataba de una alineación solar exacta o aproximada. Se descubrieron varios aspectos nuevos del sitio. En primer lugar el pasaje de entrada mira hacia los cerros de la isla Hoy , a unas 10 millas de distancia. En segundo lugar, consta de dos tramos rectos, con un ángulo de unos pocos grados entre sí. En tercer lugar, la parte exterior está alineada hacia la posición del atardecer de pleno invierno en un horizonte nivelado justo a la izquierda de Ward Hill en Hoy. En cuarto lugar, la parte interior apunta directamente al monolito de Barnhouse a unos 400 m de distancia y luego al extremo derecho de la cima de Ward Hill, justo antes de descender hasta la muesca entre ellos en Cuilags a la derecha. Esta línea indicada apunta a la puesta del sol en los primeros dieciséis del año solar (según A. Thom) antes y después del solsticio de invierno y la muesca en la base de la ladera derecha de la colina está en la misma declinación. En cuarto lugar, se observa un fenómeno similar de "doble puesta de sol" en el extremo derecho de Cuilags, también en Hoy; aquí la fecha es el primer octavo del año antes y después del solsticio de invierno, a principios de noviembre y febrero respectivamente: las antiguas fiestas celtas de Samhain e Imbolc . Esta alineación no está indicada por una estructura artificial sino que gana verosimilitud a partir de las otras dos líneas indicadas. Maeshowe es, por lo tanto, un sitio de calendario extremadamente sofisticado que debe haber sido ubicado cuidadosamente para poder utilizar las previsiones del horizonte en la forma descrita. [63]
Uxmal es una ciudad maya en las colinas Puuc de la península de Yucatán , México. El Palacio del Gobernador en Uxmal se utiliza a menudo como ejemplo de por qué es importante combinar datos etnográficos y de alineamiento. El palacio está alineado con un acimut de 118° sobre la pirámide de Cehtzuc. Esta alineación corresponde aproximadamente a la salida más al sur y, con mucha mayor precisión, a la puesta más al norte de Venus; Ambos fenómenos ocurren una vez cada ocho años. Esto por sí solo no sería suficiente para argumentar a favor de una conexión significativa entre los dos eventos. El palacio tiene que estar alineado en una dirección u otra y ¿por qué la salida de Venus debería ser más importante que la salida del Sol, la Luna, otros planetas, Sirio, etc. ? La respuesta dada es que el palacio no sólo apunta hacia puntos importantes de Venus, sino que también está cubierto de glifos que representan a Venus y las constelaciones zodiacales mayas. [167] Además, los grandes extremos norte de Venus siempre ocurren a finales de abril o principios de mayo, coincidiendo con el inicio de la temporada de lluvias. Los glifos de Venus colocados en las mejillas del dios maya de la lluvia Chac, probablemente refiriéndose a la concomitancia de estos fenómenos, apoyan el esquema de orientación hacia el oeste. [168]
En el Cañón del Chaco , centro de la antigua cultura Pueblo en el suroeste de Estados Unidos , se han documentado numerosas marcas de luces solares y lunares y alineamientos arquitectónicos y viales. Estos hallazgos se remontan al descubrimiento en 1977 del sitio Sun Dagger por parte de Anna Sofaer. [169] Tres grandes losas de piedra apoyadas contra un canal de acantilado marcan luces y sombras en dos petroglifos en espiral en la pared del acantilado, que marcan los solsticios, equinoccios y las paradas lunares del ciclo de 18,6 años de la luna. [105] Investigaciones posteriores realizadas por el Proyecto Solstice y otros demostraron que numerosos edificios y alineaciones entre edificios de las grandes casas del Cañón del Chaco están orientados en las direcciones solar, lunar y cardinal. [170] [171] Además, la investigación muestra que la Gran Carretera del Norte , una "carretera" diseñada de treinta y cinco millas, no se construyó con fines utilitarios sino más bien para conectar el centro ceremonial del Cañón del Chaco con la dirección norte. [172]
En los últimos años, nuevas investigaciones han sugerido que las pinturas rupestres de Lascaux en Francia pueden incorporar mapas estelares prehistóricos. Michael Rappenglueck de la Universidad de Munich sostiene que algunos de los grupos de puntos no figurativos y los puntos dentro de algunas de las imágenes figurativas se correlacionan con las constelaciones de Tauro , las Pléyades y el grupo conocido como el " Triángulo de Verano ". [173] Basado en su propio estudio sobre la importancia astronómica de los petroglifos de la Edad del Bronce en el Vallée des Merveilles [174] y su extenso estudio de otros sitios de pinturas rupestres prehistóricas en la región, la mayoría de los cuales parecen haber sido seleccionados porque los interiores son iluminada por el sol poniente el día del solsticio de invierno : la investigadora francesa Chantal Jègues-Wolkiewiez ha propuesto además que la galería de imágenes figurativas del Gran Salón representa un extenso mapa estelar y que los puntos clave de las figuras principales del grupo corresponden a estrellas. en las principales constelaciones tal como aparecieron en el Paleolítico. [175] [176] Aplicando la filogenética a los mitos de la caza cósmica, Julien d'Huy sugirió que la versión paleolítica de esta historia podría ser la siguiente: hay un animal que es un herbívoro con cuernos, especialmente un alce. Un humano persigue a este ungulado. La caza localiza o llega al cielo. El animal está vivo cuando se transforma en una constelación. Forma la Osa Mayor. Esta historia puede estar representada en la famosa 'escena' del pozo de Lascaux [177]
Al menos ahora tenemos todos los datos arqueológicos que acompañan a los astrónomos, los druidas, los terraplanistas y todos los demás.
—Señor Jocelyn Stephens [178]
La arqueoastronomía tiene cierta mala reputación entre los estudiosos debido a su mal uso ocasional para promover una variedad de relatos pseudohistóricos . Durante la década de 1930, Otto S. Reuter compiló un estudio titulado Germanische Himmelskunde , o "Teutonic Skylore". Las orientaciones astronómicas de los monumentos antiguos reivindicadas por Reuter y sus seguidores colocarían a los antiguos pueblos germánicos por delante del Antiguo Cercano Oriente en el campo de la astronomía, demostrando la superioridad intelectual de los " arios " (indoeuropeos) sobre los semitas . [179]
Más recientemente, Gallagher, [180] Pyle, [181] y Fell [182] interpretaron inscripciones en Virginia Occidental como una descripción en el alfabeto celta Ogham del supuesto marcador solsticial de invierno en el sitio. La controvertida traducción fue supuestamente validada por una problemática indicación arqueoastronómica en la que el Sol del solsticio de invierno brillaba sobre una inscripción del Sol en el lugar. Análisis posteriores criticaron su inadecuación cultural, así como sus afirmaciones lingüísticas y arqueoastronómicas [183] , para describirlo como un ejemplo de " arqueología de culto ". [184]
La arqueoastronomía a veces se relaciona con la disciplina marginal de la arqueocriptografía , cuando sus seguidores intentan encontrar órdenes matemáticos subyacentes debajo de las proporciones, el tamaño y la ubicación de sitios arqueoastronómicos como Stonehenge y la pirámide de Kukulcán en Chichén Itzá. [185]
Desde el siglo XIX, numerosos eruditos han intentado utilizar cálculos arqueoastronómicos para demostrar la antigüedad de la antigua cultura védica india, calculando las fechas de las observaciones astronómicas descritas ambiguamente en la poesía antigua hasta el año 4000 a.C. [186] David Pingree , un historiador de la astronomía india, condenó "a los eruditos que perpetran teorías descabelladas de la ciencia prehistórica y se llaman a sí mismos arqueoastrónomos". [187]
Actualmente existen varias organizaciones académicas para estudiosos de la arqueoastronomía (incluidas la etnoastronomía y la astronomía indígena).
ISAAC – la Sociedad Internacional de Arqueoastronomía y Astronomía en la Cultura – fue fundada en 1996 como la sociedad global en este campo. Patrocina las conferencias de Oxford y el Journal of Astronomy in Culture.
SEAC (La Société Européenne pour l'Astronomie dans la Culture) se fundó en 1992 centrándose en una Europa más amplia. SEAC celebra conferencias anuales en Europa y publica actas de conferencias arbitradas anualmente.
SIAC – La Sociedad Interamericana de Astronomía en la Cultura fue fundada en 2003 con un enfoque en América Latina .
SCAAS: La Sociedad de Astronomía Cultural en el Sudoeste de Estados Unidos fue fundada en 2009 como una organización regional centrada en las astronomías de los pueblos nativos del Sudoeste de Estados Unidos ; Desde entonces ha celebrado siete reuniones y talleres. [188]
AAAC: la Asociación Australiana para la Astronomía en la Cultura se fundó en 2020 en Australia y se centra en la astronomía aborigen e isleña del Estrecho de Torres.
La Sociedad Rumana de Astronomía Cultural se fundó en 2019, celebra una conferencia internacional anual y publica la primera monografía sobre arqueo y etnoastronomía en Rumania (2019). [189]
SMART: la Sociedad de Investigación y Tradiciones de Astronomía Maorí se fundó en Aotearoa (Nueva Zelanda) en 2013 y se centra en la astronomía maorí.
Native Skywatchers se fundó en 2007 en Minnesota, EE. UU., para promover el conocimiento de las estrellas de los nativos americanos, en particular de los pueblos Lakota y Ojibwe del norte de EE. UU. y Canadá.
Además, la Revista de Historia de la Astronomía publica muchos artículos arqueoastronómicos. Durante veintisiete volúmenes (de 1979 a 2002) publicó un suplemento anual Arqueoastronomía .
El Journal of Astronomical History and Heritage , Culture & Cosmos y el Journal of Skyscape Archaeology también publican artículos sobre arqueoastronomía.
Los proyectos nacionales y programas universitarios que incluyen o están dedicados a la astronomía cultural se encuentran en todo el mundo. Incluyen:
El Centro Sophia de Cosmología en la Cultura de la Universidad de Gales - Trinity Saint David en Lampeter, Reino Unido.
El Programa de Astronomía Cultural de la Universidad de Melbourne en Australia.
El Instituto Tata de Investigación Fundamental ha realizado interesantes descubrimientos en este campo. [190]
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