La princesa Estefanía Clotilde Luisa Herminia María Carlota de Bélgica (21 de mayo de 1864 - 23 de agosto de 1945) fue una princesa belga que se convirtió en princesa heredera de Austria a través del matrimonio con el príncipe heredero Rodolfo , heredero del trono del Imperio austrohúngaro .
La princesa Estefanía era la segunda hija del rey Leopoldo II de Bélgica y María Enriqueta de Austria . Se casó en Viena el 10 de mayo de 1881 con el príncipe heredero Rodolfo, hijo y heredero del emperador Francisco José I de Austria . Tuvieron una hija, la archiduquesa Isabel María . El matrimonio de Estefanía pronto se volvió frágil. Rodolfo, deprimido y decepcionado por la política, tuvo múltiples aventuras extramatrimoniales y contrajo una enfermedad venérea que transmitió a su esposa, dejándola incapaz de concebir de nuevo. En 1889, Rodolfo y su amante María Vetsera fueron encontrados muertos en un aparente pacto de asesinato-suicidio en el pabellón de caza imperial de Mayerling en los bosques de Viena .
En 1900, Estefanía se casó de nuevo con el conde Elemér Lónyay de Nagy-Lónya et Vásáros-Namény, un noble húngaro de rango inferior; por ello, fue excluida de la Casa de Habsburgo . Sin embargo, esta segunda unión fue feliz. Tras la muerte de su padre en 1909, Estefanía se unió a su hermana mayor Luisa para reclamar a los tribunales belgas la parte de la herencia de la que ambas se sentían despojadas.
Hasta la Segunda Guerra Mundial , el conde y la condesa Lónyay (elevados al rango de príncipes en 1917) pasaron pacíficamente sus vidas en la Mansión Rusovce en Eslovaquia . En 1935, Estefanía publicó sus memorias, tituladas Je devais être impératrice ("Tuve que ser emperatriz"). En 1944, desheredó a su hija, que se había divorciado para vivir con un diputado socialista y a quien no había visto desde 1925. La llegada del Ejército Rojo en abril de 1945, al final de la guerra, obligó a Estefanía y a su marido a abandonar su residencia y refugiarse en la archiabadía de Pannonhalma en Hungría . Estefanía murió de un derrame cerebral en la abadía más tarde ese mismo año.
Estefanía era la tercera hija del duque (futuro rey Leopoldo II) y la duquesa de Brabante (nacida archiduquesa María Enriqueta de Austria), una pareja desdichada y desigual. En 1853, su matrimonio había sido concertado por razones exclusivamente políticas tanto por el rey Leopoldo I como por los Habsburgo sin consultar a los novios, cuyos intereses eran casi totalmente opuestos: el duque de Brabante estaba poco interesado en la vida familiar y le apasionaban las cuestiones políticas y económicas del reino que iba a gobernar, mientras que María Enriqueta era una joven versada en religión con otros intereses limitados a la equitación, los perros y la música. [1]
Nacida en el Palacio de Laeken el 21 de mayo de 1864, Estefanía recibió un bautismo de urgencia el mismo día de su nacimiento. El bautismo oficial tuvo lugar un mes después, el 25 de junio, en una ceremonia que duró una hora, en la capilla del Palacio de Laeken, donde recibió los nombres de Estefanía Clotilde Luisa Herminia María Carlota; sus dos primeros nombres fueron en honor a sus padrinos, su tío materno el archiduque Esteban de Austria, palatino titular de Hungría) y su tía por matrimonio la princesa Clotilde de Sajonia-Coburgo-Gotha . Después de la ceremonia, se ofreció un almuerzo de gala al que asistieron 60 personas. [2]
Estefanía tenía dos hermanos mayores: Luisa (nacida el 18 de febrero de 1858) y Leopoldo, conde de Henao (nacido el 12 de junio de 1859). El 10 de diciembre de 1865, su abuelo paterno, el rey Leopoldo I, fundador de la dinastía belga, murió después de un reinado de 34 años. Su hijo, el padre de Estefanía, ascendió al trono con el nombre de Leopoldo II, y su hermano asumió el título de duque de Brabante como nuevo heredero del trono. [3]
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En la primavera de 1868, Leopoldo, duque de Brabante y heredero al trono, de casi nueve años, sufrió un resfriado tras una caída en el estanque del parque de Laeken. Su estado empeoró rápidamente: el médico le diagnosticó una pericarditis aguda . En verano, pareció recuperarse, pero la tos persistió. El médico recomendó la extirpación de la úvula y realizó esta operación antes de que su joven paciente fuera a Ostende para recuperarse. La reina María Enriqueta se aisló en Spa para descansar, mientras que el rey Leopoldo II, retenido por asuntos de Estado, y sus dos hijas permanecieron en Laeken. En agosto, Leopoldo, que sufría de hidropesía , fue llevado de vuelta a Laeken. A partir de entonces, la reina no se apartó nunca del lecho de su hijo. Tras haber recibido los últimos sacramentos en septiembre, el hijo parecía mejor, pero su estado empeoró de nuevo hasta que murió el 22 de enero de 1869. [4]
En sus memorias, Estefanía escribe: «El primer acontecimiento que quedó profundamente grabado en mi memoria fue la muerte de este querido hermano [...]. Aunque sólo tenía cuatro años y medio, todavía recuerdo vivamente a este niño deliciosamente bello y tierno, su resignación durante su corta enfermedad y el dolor desgarrador de mi madre, cuando él exhaló en sus brazos». [5] La infancia de Estefanía estuvo, pues, marcada por este duelo: «Desde aquel momento, mis recuerdos han visto oscurecerse la vida conyugal de mis padres. Golpeada en el corazón por la muerte de su hijo, mi madre había cambiado mucho: este niño había sido la meta de su vida, la había reconciliado con el destino que le había tocado». [5]
A principios de 1871, epidemias de tifus y viruela hicieron estragos en Bruselas . La reina, sin preocuparse por un posible contagio, ayudó a las familias afectadas. El 10 de abril, Estefanía, que aún no había cumplido siete años, contrajo tifus, para consternación de sus padres, que temían que su segundo hijo muriera. [6] Durante muchas semanas, la niña estuvo inconsciente, febril y con grandes dolores. Sus familiares la prepararon para la muerte. Su padre venía a verla con frecuencia, y su madre y la fiel Toni Schariry, una niñera de origen alemán contratada poco después del nacimiento de Estefanía, lloraron a su lado. La princesa se salvó solo gracias a los cuidados de un médico desconocido de las Ardenas, al que la pareja real había consultado, quien recomendó baños fríos. La fiebre disminuyó y en octubre, Estefanía se consideró recuperada. Tras la recuperación de su hija, Leopoldo II y María Enriqueta la llevaron a ella y a su hermana a hacer su convalecencia a Biarritz , haciendo escala en París . [7]
Leopoldo II alimentó la esperanza de tener un segundo hijo y por ello reanudó sus relaciones sexuales con la reina; pero, tras un aborto espontáneo en marzo de 1871, [8] el 30 de julio de 1872 nació otra hija: Clémentine , la última hija de la pareja real. [9] Stéphanie relata sobre sus padres: «Es triste y desalentador pensar que estos dos seres [...] no podrían vivir mejor juntos y crear un hogar. Pero desgraciadamente, no se entendieron. Sus caminos se cruzaron un solo instante, para luego alejarse inmediatamente y para siempre. Él eligió el de la indiferencia, la infidelidad, ella tuvo que aceptar el de la resignación, la soledad y el dolor». [10] Leopoldo II perdió a partir de entonces el interés por su familia; dirigió su atención a la notoria creación del Estado Libre del Congo , que era su feudo personal y no un territorio colonial belga , y como tal su explotación despiadada le amasó una vasta fortuna privada. [11] También rechazó a su familia por sus amantes, teniendo tantas relaciones escandalosas que era conocido entre sus súbditos como Le Roi des Belges et des Belles (“El Rey de los Belgas y de las Bellezas”).
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A partir de 1874, Stéphanie (que hasta entonces tenía una niñera, la vienesa Antoinette Polsterer) fue puesta bajo la dirección de la institutriz de su hermana Louise, Mademoiselle Legrand. Stephanie escribe: «Mi educación comenzó a la edad de diez años; comprendí inmediatamente que a partir de ese momento los libros y los cuadernos ocuparían el lugar de mis juguetes, que comenzaría una vida más ordenada». [12] Stéphanie se benefició de la escolarización de profesores que le proporcionaron diversos cursos: francés , inglés , alemán , holandés y húngaro para los idiomas, mientras que también se impartían lecciones de matemáticas, equitación, historia, historia del arte, religión, botánica y retórica. [13] Sin embargo, el nivel de educación de las princesas no era muy alto: "Los programas carecían de alcance. En la severa decoración de la sala de estudio, por lo general era demasiado rudimentario para que nos aplicáramos a la historia, la geografía, la literatura, las matemáticas; se dejaba un lugar preponderante a las artes decorativas: pintura, dibujo, música, así como a la costura". [14]
Aunque la instrucción de Estefanía era algo rudimentaria, la disciplina era estricta: «Nos levantábamos temprano por la mañana: en verano, a las cinco, en invierno, a las seis. Durante nuestro baño, se exigía el silencio más absoluto; cualquier infracción de esta regla acarreaba un severo castigo. Teníamos que vestirnos y peinarnos solas. La criada permanecía en la habitación y nos observaba. Para ponernos a prueba, la ama de llaves a menudo hacía entradas inesperadas. [...] Nuestros vestidos eran tan sencillos como nuestros peinados. Cortados en forma de camisa, caían sin ningún ribete, por debajo de la rodilla; un cinturón de cuero los sujetaba. Para endurecernos, las ventanas de nuestro dormitorio, en verano y en invierno, permanecían abiertas: rara vez teníamos calefacción». [15] Luisa y Estefanía tenían que limpiar ellas mismas el polvo de su habitación. A veces se unían al rey y a la reina a la hora del desayuno. En su mesa, adornada con flores, había dulces que las princesas no podían probar. [16] Cuando Estefanía era castigada, tenía que arrodillarse sobre guisantes secos o permanecer encerrada durante horas, a oscuras, entre puertas dobles. Estefanía y Luisa almorzaban y cenaban con sus padres después de que su institutriz informara de su comportamiento a la reina. Cuando el rey entraba en el comedor, las princesas se levantaban y hacían una reverencia antes de besarle la mano que luego él ponía sobre sus cabezas, sin decir palabra. [17] Sólo la doncella de las niñas, Toni, les mostraba un cariño constante. Los días festivos, Pascua , el día de San Nicolás y Navidad , eran los únicos momentos en los que Estefanía y sus hermanas eran mimadas. [18]
Mientras que su hermana mayor Luisa se casó en 1875 con un primo rico de su padre, el príncipe Felipe de Sajonia-Coburgo y Gotha , oficial austríaco y amigo de Rodolfo, príncipe heredero de Austria , [19] Estefanía continuó sus estudios y cuidó voluntariamente de su hermana menor Clémentine porque la partida de Luisa dejó un vacío en el Palacio de Laeken. [20]
El 12 de junio de 1876, Estefanía hizo su primera comunión y se presentó oficialmente por primera vez en la corte. Unos meses más tarde, Luisa y su marido se trasladaron a Bruselas . Estefanía encontró a su hermana mayor, convertida en una «jovencita admirada y celebrada», [21] muy diferente de la joven que había conocido.
Durante el invierno de 1878-1879, de camino a Londres , la emperatriz Isabel de Austria (conocida como «Sisi»), madre del príncipe heredero Rodolfo, hizo escala en la corte de Bruselas, donde le presentaron a Estefanía, de 14 años. Ya circulaban rumores sobre su posible matrimonio en Europa. Leopoldo II y María Enriqueta esperaban casar a su segunda hija con un soberano reinante o un príncipe heredero. El primer candidato mencionado fue el rey Alfonso XII de España , pero esta posibilidad fue denegada casi de inmediato. [22]
Estefanía había oído hablar de Rodolfo por primera vez al final de una clase de literatura impartida por su ama de llaves Fanny Brossel. Tras leer la historia de Guillermo Tell , la profesora decidió explicar a su alumna el poder y la grandeza de la Casa de Habsburgo e ilustró sus palabras mostrándole un grabado publicado en una revista en el que aparecía el príncipe heredero vestido de cazador. Así fue como Estefanía descubrió los rasgos de quien se convertiría en su prometido. [23]
Durante el invierno de 1879-1880, la emperatriz Isabel regresó a Bruselas. Fue persuadida por los argumentos de la corte de Viena que alentaban al príncipe heredero a casarse joven para asegurar rápidamente descendencia. En marzo de 1880 Rodolfo fue invitado a la corte belga por insistencia de Leopoldo II. Después de conocer a la princesa Estefanía de 15 años, escribió a su madre que "[había] encontrado lo que [buscaba]", señalando que ella era "bonita, buena [e] inteligente". Sin embargo, ella no era la primera opción de Rodolfo como posible novia: después de haber rechazado a la princesa Matilde de Sajonia , así como a varias infantas de Portugal y España , [24] descubrió que Estefanía era una de las pocas princesas católicas que cumplían los criterios impuestos por su padre, el emperador Francisco José I, para convertirse en esposa del heredero del Imperio austrohúngaro . Presionado por sus padres para que se casara lo antes posible, el príncipe heredero se mostró satisfecho con Estefanía y el 5 de marzo pidió la mano de sus padres. La reacción de los padres de Rodolfo fue mixta: mientras que la emperatriz Isabel se mostró profundamente decepcionada con el matrimonio, ya que la monarquía belga databa de 1830 y no se podía comparar con los Habsburgo en términos de antigüedad, a pesar de que su casa real era una rama de la Casa de Wettin (una de las casas gobernantes más antiguas de Europa), el emperador Francisco José I se mostró satisfecho. Por su parte, Estefanía recordó: "La tarde del 5 de marzo, mis padres me llamaron. Cuando hice mi entrada, mi padre se levantó, se acercó a mí y dijo con voz profunda: " El príncipe heredero de Austria-Hungría ha venido aquí para pedir tu mano. Tu madre y yo estamos a favor de este matrimonio. Te hemos elegido para ser emperatriz de Austria y reina de Hungría. Vete, piénsalo y danos tu respuesta mañana ". [25]
El compromiso matrimonial se formalizó el 7 de marzo de 1880, cuando Estefanía no había cumplido aún los 16 años. Rodolfo viajó a Bruselas acompañado de un séquito oficial de 21 personas y de su actual amante. [26] El príncipe heredero le confió a su tutor: «Pronto comenzará una nueva vida para mí y debo admitir que esto me preocupa un poco». [27]
El príncipe heredero tenía 21 años en el momento del compromiso. Declarado adulto a los 19 años, ya tenía su propia casa. En 1879 se había trasladado al Castillo de Praga y asumió el mando de un regimiento de infantería, un puesto que le gustaba mucho. Era amigo de la princesa Luisa de Bélgica , que lo había animado a casarse con su hermana menor. [28] En previsión de su establecimiento en la corte austriaca, su madre, María Enriqueta, había advertido a Estefanía: «Evita a Luisa, y si la ves, razona con ella, muéstrale un buen ejemplo [...] Luisa no es fiel. No cuesta nada mentir o actuar. Es muy frívola». [29] La personalidad de Rodolfo era ambigua: a menudo sujeto a cambios de humor, pasaba de repente de un estado melancólico a una alegría expansiva, y era consciente de la dualidad de su temperamento. [28] Muy joven, se convirtió en un bon vivant y se entregó a un comportamiento moralmente laxo. Se suponía que el matrimonio pondría fin a sus aventuras. La condesa Marie Larisch von Moennich , sobrina de la emperatriz Isabel, había declarado sobre la futura prometida de Rodolfo: «De antemano, tuvimos compasión de la pobre princesa que tendría el honor de ser elegida». [30]
Los preparativos de la boda llenaron de orgullo al rey Leopoldo II. El emperador austríaco añadió 148.000 florines a la dote inicial de 100.000 florines, más una suma anual de 100.000 florines durante la duración del matrimonio. [31] Comprometida, Estefanía fue enviada a Viena para que le enseñaran la etiqueta de la corte imperial como preparación para su matrimonio, y luego tuvo que asistir a todas las recepciones y cenas oficiales hasta su boda, que estaba prevista para el 15 de febrero de 1881; sin embargo, la boda tuvo que aplazarse porque Estefanía aún no había alcanzado la pubertad, [32] y la novia regresó a casa por un tiempo.
El matrimonio se celebró finalmente el 10 de mayo de 1881, unos días antes del 17.º cumpleaños de Estefanía, [33] en la iglesia de San Agustín de Viena . Se dispusieron cuatro tronos bajo un dosel para los soberanos belga y austriaco, y la novia fue acompañada por sus padres hasta el altar. Príncipes extranjeros (entre ellos el futuro rey Eduardo VII del Reino Unido y su sobrino, el futuro emperador alemán Guillermo II ) y miembros de la familia imperial asistieron a las celebraciones, junto con miembros del cuerpo diplomático y los Caballeros del Toisón de Oro . La iglesia estaba tan llena que la procesión nupcial se vio obstaculizada en su avance. [34] Estefanía recuerda: «Ambos pronunciamos el 'sí' sacramental. Intercambiamos alianzas [...]. Las campanas de toda la ciudad sonaron para anunciar a los habitantes de la capital la celebración de nuestro matrimonio solemne. Un ruido prolongado y alegre surgió de la multitud. Las bandas militares tocaron los himnos de los dos países. ¡Yo era la princesa heredera de Austria-Hungría!». [35] Como parte de las celebraciones de la boda, el Emperador otorgó a Walthère Frère-Orban la Orden de San Esteban de Hungría y la Emperatriz otorgó a varias damas la Orden de la Cruz Estrellada . [36]
Después de la noche de bodas, que Estefanía reveló a su hermana en sus cartas privadas que había sido un suceso violento por parte de Rodolfo, ya mentalmente inestable, la pareja pasó su luna de miel en Laxenburg, en las afueras de la capital. Estefanía pronto fue sometida a los interrogatorios de su nueva familia: en la corte de Viena, tuvo que vivir la mayor parte del tiempo con ellos: los paseos, las piragüismos, las invitaciones y las fiestas se celebraban casi siempre con los numerosos miembros de la Casa de Habsburgo. [37] Su suegra, la emperatriz Isabel, la apodaba "la horrible dromedaria"; [38] sin embargo, Estefanía empezó a disfrutar de su nueva posición. Durante una visita oficial a Hungría en mayo de 1881, [39] recibió una ovación de pie y empezó a ver las ventajas de su situación. [40]
Como en todo matrimonio dinástico en el que prima el interés político de las dos casas soberanas, nunca se ha probado la existencia de sentimientos románticos en el seno de la pareja, pero la relación de los jóvenes esposos se basó, al principio, en el respeto y en un apego mutuo. Los esposos se ponían apodos respectivamente: «Coco» para Rodolfo, y «Coceuse» para Estefanía. Su entendimiento era real; Estefanía describió a Rodolfo como «un marido modelo» y añadió que se entendían admirablemente, lo que la hacía feliz. [41] Sin embargo, Estefanía contaba que Rodolfo desconfiaba cuando ella lo acompañaba. No se le permitía salir de palacio y permanecía sujeta a una estricta vigilancia, por lo que aprovechaba para dedicarse al dibujo o a la pintura. [42]
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A partir de octubre de 1881, Estefanía sustituyó a la emperatriz en las recepciones oficiales. Fue ella quien, a petición de su suegra, acompañó al emperador y al príncipe heredero en los viajes oficiales y quien recibió a los soberanos extranjeros que visitaban la corte. Entraba en los salones de baile del brazo de su suegro y ejercía de anfitriona en las cenas oficiales. [43] Encantada de verse liberada de los "deberes oficiales", la emperatriz Isabel se retiró de la corte, mientras que Rodolfo se separó de su esposa, con la que se sentía cada vez menos afectuoso. [44]
En el otoño de 1881, Estefanía pensó que estaba embarazada, pero fue una falsa alarma. Después de esta decepción, en la primavera de 1883, se confirmó el embarazo de la princesa heredera, para alegría del emperador. Después de este anuncio, el príncipe heredero volvió a mostrarse considerado y atento con su esposa. Tanto Estefanía como Rodolfo estaban seguros de que sería un niño; incluso hablaron del futuro niño llamándolo "Wenceslao" ( Wacław ), un nombre de pila checo que reflejaba las simpatías del príncipe heredero por las poblaciones eslavas del Imperio austrohúngaro. [45]
El 8 de agosto, la reina María Enriqueta visitó a su hija en previsión del parto. Estefanía no se atrevió a hablar de sus problemas matrimoniales con su madre. Los preparativos para un nacimiento principesco obedecían al protocolo: oraciones en las iglesias y la exposición del Santísimo Sacramento en las iglesias de los palacios imperiales. El 2 de septiembre, en el complejo del castillo de Laxenburg , Estefanía dio a luz a una niña, Isabel María , conocida como «Erzsi» (abreviatura de Erzsébet , la forma húngara de Isabel). Generosamente, el emperador Francisco José I colmó de regalos a la joven madre y a su familia. Cuando se anunció a Rodolfo el sexo de la niña, éste no ocultó su decepción por no haber recibido un heredero del Imperio austrohúngaro, pero se acostumbró a su papel de padre y dio, en su correspondencia, muchos detalles sobre la niña recién nacida. Mientras Estefanía florecía en su nuevo papel de madre, este nacimiento marcó el comienzo de profundas dificultades matrimoniales. [46]
En Praga y Viena , la pareja recibió muchas visitas y ofreció muchas cenas. Estefanía tenía una alta idea de su rango y se esforzó por asumir plenamente el papel que le confería su título, porque la emperatriz había huido de Viena para viajar con frecuencia por Europa. Por su parte, Rodolfo, que desaprobaba las políticas de su padre, desarrolló amistades entre los opositores de la monarquía y publicó anónimamente sus opiniones políticas en el Neues Wiener Tagblatt, editado por su amigo Moritz Szeps . [47] A principios de 1886, el príncipe heredero cayó gravemente enfermo. Varios diagnósticos incluyeron cistitis y enfermedad estomacal. Estos solo tenían como objetivo ocultar la verdadera naturaleza de la enfermedad que lo afectaba: en realidad había contraído una enfermedad venérea (posiblemente gonorrea ), [48] durante sus relaciones extramatrimoniales. Los médicos, temiendo la sífilis , recurrieron a los métodos que se utilizaban entonces para tratarla, es decir, el opio , el coñac , la morfina , así como el mercurio que, tomado en dosis demasiado elevadas, puede provocar consecuencias psicológicas. [49]
Para cuidar de sí mismo, Rodolfo se marchó a la isla de Lokrum , donde se llevó a Estefanía. Nadie había informado a la princesa heredera de la naturaleza de la enfermedad que sufría su marido. Cuando ella misma sintió los primeros efectos, los médicos mencionaron una peritonitis . Las consecuencias de esta mentira fueron dramáticas: cuando la pareja intentó concebir otro hijo, Estefanía, que aún no había cumplido los 22 años, se dio cuenta de que era estéril . [50] Desde ese momento, sintiéndose traicionada por su propio marido, Estefanía albergó resentimiento y amargura hacia Rodolfo. Se negó a reanudar su vida conyugal con un marido que no regresó hasta el amanecer, y desilusionada y minada por un sentimiento de fracaso, se había hundido en el libertinaje. A pesar de los intentos de Rodolfo de reconciliarse con su esposa, su disputa parecía profunda. [51] Durante una visita al Reino de Galicia y Lodomeria en 1887, Estefanía se enamoró del conde polaco Artur Władysław Potocki . Durante los siguientes dieciocho meses, no intentó ocultar su afecto por el conde a su marido, quien continuó con sus propias relaciones. [52]
A partir de la primavera de 1887 se repitieron escenas dolorosas entre los esposos. Rodolfo empezó a perder el control de sí mismo: aquejado de profundos accesos de melancolía y manía, manifestaba delante de quien quisiera oírle el presentimiento de su muerte inminente. Durante el verano de 1888, Estefanía notó un cambio inquietante en el estado general del príncipe heredero: su carácter cada vez más iracundo le llevó a continuos estallidos públicos de extrema violencia. [53]
En octubre de 1888, Estefanía, preocupada por las tendencias depresivas, incluso suicidas, de su marido, acudió al emperador Francisco José I para advertirle, sin conseguir convencerle. Recuerda: «El emperador me recibió cordialmente. Empecé diciéndole que Rodolfo estaba muy enfermo y que su aspecto patético y su comportamiento disipado me causaban una gran preocupación; le rogué que hiciera a su hijo emprender un largo viaje para distraerlo de su agotadora existencia. Pero el emperador me interrumpió: « Es tu imaginación la que te crea fantasmas. Rodolfo está muy bien. Parece un poco cansado, viaja demasiado a menudo, se esfuerza demasiado. Debería quedarse más tiempo contigo; ¡pero no tengas miedo! ». [54]
Rudolf mantuvo otras relaciones, en particular con la baronesa Marie Vetsera, de 17 años, a partir de abril de 1888. [55] Stéphanie enviudó a los 24 años cuando, el 30 de enero de 1889, su marido fue encontrado muerto en extrañas circunstancias junto con su amante, la baronesa Vetsera, ambos muertos a tiros, en el pabellón de caza de Mayerling. El aparente suicidio del príncipe heredero afectó profundamente a Stéphanie y constituyó, en palabras de Irmgard Schiel, «la mayor catástrofe que puede afectar a una mujer en su vida matrimonial». [56] A Stéphanie, Rudolf le había dejado una carta sin fecha: «Querida Stéphanie, estás libre de mi fatal presencia; sé feliz en tu destino. Sé buena con la pobrecita que es lo único que me queda. [...] Entro tranquilamente en la muerte que es la única que puede salvar mi buena reputación. Te beso con todo mi corazón, tu Rudolf que te ama». [57]
Tras la muerte de Rodolfo, Estefanía sólo tenía un pensamiento: abandonar Viena y el pesado ambiente de la corte. Quería ir a casa de sus padres en Bruselas , pero ni Leopoldo II ni Francisco José I permitieron que Estefanía, que se había convertido en princesa viuda, abandonara Austria. Como tutor de su nieta Isabel María, de cinco años, el emperador exigió que Estefanía permaneciera con su hija. [58] Estefanía tuvo que obedecer y obtuvo permiso para permanecer durante cuatro meses en el castillo de Miramare , cerca de Trieste . Al principio de su viudez, Estefanía llevó una vida bastante retraída. Con el paso de los años, las separaciones de su hija se hicieron cada vez más frecuentes, por lo que una relación satisfactoria con su hija no duró. [59]
Durante este tiempo, Stéphanie continuó su relación romántica con el conde Potocki , a quien había apodado "Hamlet". Viudo desde 1881, fue chambelán en la corte de Viena y miembro vitalicio de la Cámara de los Lores en el Parlamento austríaco. Solo su hermana Louise fue informada del asunto. Artur Potocki permaneció cerca de Stéphanie durante los días oscuros posteriores a la muerte de Rudolf. Sin embargo, la salud del conde, que aún no había cumplido los 40 años, era tan mala que perdió la capacidad de hablar después de una cirugía debido a un cáncer de laringe . En marzo de 1890, Potocki murió y Stéphanie una vez más entró en un profundo duelo. [60]
En la corte de Viena, Estefanía tuvo que soportar la frialdad de la emperatriz Isabel, que la evitaba, y la actitud igualmente distante adoptada por el emperador Francisco José I. Aunque conservó su título de princesa heredera, no conservó sus funciones y ya no estaba autorizada a representar a la emperatriz. Su papel era limitado y ya no podía contar con el apoyo de muchos amigos. Viajó mucho y se dedicó a la pintura. Sus acuarelas pintadas en Lacroma fueron publicadas como álbum en 1892. [61] En Austria, Estefanía se dedicó al canto o acudió al teatro y a conciertos durante sus estancias en sus residencias de Laxenburg y en el Hofburg . [59]
Hasta 1898, Estefanía emprendió largos viajes cada año: Corfú , Malta , Túnez y Sicilia en 1892; los países nórdicos al año siguiente; el norte de África , las Islas Baleares y Córcega en 1894; Grecia y Palestina en 1895; y Rusia en 1897. En marzo de 1898, una enfermedad la obligó a dejar de viajar: sufrió neumonía y pleuresía, lo que la obligó a permanecer postrada en cama durante algún tiempo. Esto dio lugar a temores por su vida antes de que se recuperara repentinamente. El 10 de septiembre de 1898, la emperatriz Isabel fue asesinada en Ginebra ; aunque nunca había logrado acercarse a su suegra, Estefanía quedó muy afectada por esta muerte inesperada. [62]
El emperador Francisco José I y el rey Leopoldo II de Bélgica acariciaban el plan de casar nuevamente a Estefanía con el archiduque Francisco Fernando , heredero del Imperio austrohúngaro tras la muerte de Rodolfo. Sin embargo, este último albergaba otros planes de matrimonio con la condesa Sophie Chotek von Wognin , hija de Bohuslav, conde Chotek , embajador de Austria en Stuttgart , San Petersburgo y Bruselas , y dama de compañía de la archiduquesa Isabel de Austria, duquesa de Teschen . [63]
Por su parte, Estefanía planeaba casarse con un aristócrata: el conde Elemér Lónyay de Nagy-Lónya et Vásáros-Namény, un noble húngaro de rango inferior, de fe protestante , y un año mayor que ella. Tras estudiar Derecho en Budapest , había entrado en el servicio diplomático. En 1886, fue nombrado consejero de la legación. Trabajó en Bucarest , luego en San Petersburgo y Bruselas . En 1890, se convirtió en chambelán imperial y real en la corte austriaca. Promovido a secretario de embajada en 1892, trabajó en San Petersburgo, París , Londres y Stuttgart . Luego aprovechó un año de permiso para viajar a África y los países mediterráneos. En 1895, acompañó al archiduque Luis Víctor como miembro de la legación imperial durante la coronación del zar Nicolás II en San Petersburgo. En 1896 él y su hermano Gábor fueron elevados a la dignidad de conde. En 1897, dimitió del servicio exterior y se retiró del servicio público. Para poder casarse con Stéphanie, se convirtió al catolicismo. [64]
Estefanía no se atrevió a advertir a su padre de sus planes matrimoniales. En octubre de 1899, decidió dirigirse por carta a la reina Victoria, que la apoyaba. Sin embargo, el rey de Bélgica se negó a que su hija se casara con un hombre de rango inferior. Estefanía recibió una respuesta negativa de Leopoldo II: «Mi padre me respondió con los términos más severos y duros que me negaba su consentimiento. La carta de la reina Victoria no había dado en el blanco. También le dio una respuesta extremadamente vivaz, en la que incluso insinuó que era mejor que no interviniera en asuntos que no le concernían». [65] Los soberanos belgas, ofendidos porque Estefanía no les hablaba principalmente de sus proyectos matrimoniales, cortaron toda relación con su hija y le prohibieron regresar a Bélgica. Leopoldo II incluso planeó retirar el título de Alteza Real a su segunda hija, pero los juristas de la corte demostraron la imposibilidad de esto. El rey prohibió a su hija menor, Clémentine, mantener correspondencia con Stéphanie y amenazó con abolir la renta anual de 50.000 francos que ella recibía, aunque Francisco José I le desaconsejó ello. [66]
El 22 de marzo de 1900, en el castillo de Miramare y tras once años de viudez, Estefanía se casó con el conde Elemér Lónyay de Nagy-Lónya y Vásáros-Namény. El emperador dio su autorización a regañadientes, pero Estefanía perdió su rango y sus títulos imperiales al volver a casarse, mientras que su hija Isabel María permaneció en Viena bajo la tutela de su abuelo. La casa de la ex princesa heredera fue disuelta: todos los que formaban parte de ella fueron despedidos, pero algunos de ellos fueron asignados al servicio de su hija. Los patronazgos que ejercía Estefanía le fueron retirados [67] , y recibió así una pensión anual de 100.000 florines. Su nuevo marido, por su parte, tenía unos ingresos anuales de 50.000 florines [67] .
La prensa austriaca, y en particular el periódico Die Presse , vio en este matrimonio un «cierto romanticismo maravilloso en el acto en el que la princesa posa [porque] ésta cerró sobre ella el portal del Hofburg, a la vez pensativa y con la mirada llena de imágenes prometedoras, para luego dirigirse al sur, donde pronto dejará de ser princesa viuda». [68] Los nuevos esposos se instalaron inicialmente en el Palacio Zichy de Viena. [68]
Dos años después del nuevo matrimonio de su madre, la archiduquesa Isabel María (que en algún momento fue considerada como una posible novia para varios príncipes de Europa, entre ellos su primo el príncipe Alberto , heredero presunto del trono de Bélgica, y el príncipe heredero alemán ) se casó el 23 de enero de 1902 con el príncipe Otto Weriand de Windisch-Graetz , un príncipe austríaco nacido en una antigua familia soberana (hasta la mediatización alemana ) y oficial, a pesar de las objeciones de su abuelo, el emperador Francisco José I, que más tarde dio su consentimiento. Unos meses después, en septiembre, durante una estancia en Londres, Estefanía se enteró de la muerte de su madre, la reina María Enriqueta, que vivía retirada de la corte belga. Inmediatamente, partió hacia Spa para rendir un último homenaje a su madre. Sin embargo, el rey Leopoldo II estaba todavía tan furioso por el matrimonio desigual de su hija que prohibió a Estefanía asistir al funeral, [69] y ella finalmente se vio obligada unos días después a regresar a Londres. [70]
Cuando el propio rey Leopoldo II murió el 17 de diciembre de 1909, a Estefanía se le había negado, dos días antes, un último encuentro con el monarca. [71] Su hermana Luisa también regresó a Bélgica, y el soberano moribundo también se negó a verla. [72] Estefanía y sus hermanas descubrieron que su padre había dejado como principal beneficiaria de su testamento a su amante principal, la prostituta francesa Caroline Lacroix , así como al Royal Trust . [73] También ocultó deliberadamente bienes incluidos en su patrimonio en sociedades fantasma en Alemania y Francia , no solo para privar a sus hijas de ellos, sino también para permitir que sus proyectos de planificación urbana continuaran. El estado belga ofreció una transacción financiera a las tres princesas, que recibirían cada una una suma de dos millones de francos. Mientras Estefanía y Clémentine aceptaron la propuesta, Luisa la rechazó e inició, en diciembre de 1910, un primer juicio contra el Estado belga y sus dos hermanas. En abril de 1911, Luisa inició un segundo proceso judicial en relación con las empresas francesas creadas por Leopoldo II. En 1912, Luisa y Estefanía, que se habían convertido en sus aliadas, fueron defendidas por Henri Jaspar y Paul-Émile Janson , y Luisa perseveró en sus acciones legales. Las dos princesas rechazaron un nuevo acuerdo amistoso con el Estado, antes de que su demanda fuera desestimada por el Tribunal de Apelación en abril de 1913. Sin embargo, el 22 de enero de 1914, se concluyó un acuerdo entre Luisa, el Estado belga y algunos de sus acreedores: recibió, como sus dos hermanas, un poco más de cinco millones de francos de la fortuna de su difunto padre. [74]
En enero de 1906, Stéphanie y Elemér compraron la Mansión Rusovce en Hungría (hoy en Eslovaquia ) con el fin de establecer allí su residencia permanente. El edificio, de estilo neoclásico, se encuentra en una zona de más de 2.400 hectáreas, compuesta por un parque de estilo inglés , plantado con hayas purpúreas, abetos plateados y múltiples especies decorativas, que se extiende por ambas orillas del Danubio . Allí recibieron a numerosos huéspedes, entre ellos el archiduque Francisco Fernando y su esposa morganática, todavía condenados al ostracismo por la corte de Viena , y escritores, como la pacifista Bertha von Suttner . La residencia, que comprendía 200 habitaciones, necesitaba una renovación. Elemér expuso allí sus colecciones artísticas, entre las que se encontraban muebles antiguos, pinturas de maestros antiguos y modernos, así como porcelanas preciosas. Stéphanie y su marido crearon tres jardines: un jardín de rosas, un jardín alpino y otro de inspiración holandesa. [75] Irmgard Schiel escribió: "La princesa era al mismo tiempo señor, señora de la casa, administradora de la finca, arquitecta de jardines y anfitriona". [76]
Cuando Estefanía se enteró del asesinato del archiduque Francisco Fernando y su esposa en Sarajevo el 28 de junio de 1914, estaba convencida de que la muerte del presunto heredero al trono austrohúngaro era deseada por el emperador Francisco José I porque el fallecido se había atrevido a enfrentarse a él. Estefanía afirmó haber advertido a las víctimas porque el emperador sabía del peligro que corría su sobrino. [77] Cuatro semanas después, estalló la guerra . Como Hungría aún no atravesaba muchas dificultades, Estefanía instaló un dispensario improvisado en la casa de Rusovce, mientras que Elemér aceptó un puesto de dirección en la Cruz Roja austríaca que lo llevó a Rumanía y Serbia . Estefanía trabajó como enfermera en su residencia. [78]
En noviembre de 1916, la salud del emperador Francisco José I se estaba deteriorando y su familia fue a verlo. Estefanía abandonó Hungría para ir a Viena, donde el emperador murió de bronquitis y neumonía a la edad de 86 años el 21 de noviembre de 1916, después de un reinado de 68 años. Estefanía y su hija Isabel María asistieron al funeral, que tuvo lugar nueve días después. En esta ocasión, la monarquía de los Habsburgo desplegó por última vez todo su esplendor. El nuevo emperador Carlos I encabezó la procesión fúnebre, en la que participaron representantes de las potencias aliadas, todos los príncipes alemanes y los miembros de la Casa de los Habsburgo . En el coro de la catedral de San Esteban, el nuevo emperador y su esposa, la emperatriz Zita, ocuparon un lugar destacado junto a los gobernantes extranjeros, y detrás de ellos se situaron sus familiares más cercanos. Estefanía y su hija ocuparon la tercera fila. [79] Finalmente, los restos de Francisco José I fueron colocados junto a los de su esposa y su hijo en la Cripta Imperial en el centro de Viena.
El 28 de enero de 1917, el nuevo emperador concedió a Elemér el título de Fürst (príncipe) húngaro con el tratamiento de Alteza Serenísima . Tras el armisticio del 11 de noviembre de 1918, el Imperio austrohúngaro dejó de existir. En marzo de 1919, toda la familia imperial tuvo que abandonar Austria. Sin embargo, esta medida no se aplicó a Estefanía ni a su hija, que fueron excluidas de la Casa de Habsburgo tras sus matrimonios. [80]
Hasta la Segunda Guerra Mundial , el príncipe y la princesa Lónyay vivieron pacíficamente en Rusovce. En los años posteriores al final de la Primera Guerra Mundial, Elisabeth Marie (que residía con su familia en Schönau an der Triesting , Baja Austria ) y su madre todavía tenían fuertes sentimientos mutuos. Esta ternura se expresaba especialmente en su correspondencia porque era difícil viajar a Rusovce . Sin embargo, en 1922, Stéphanie recibió con alegría a sus dos nietos mayores, Franz Joseph y Ernst Weriand de Windisch-Graetz . Los adolescentes, sin embargo, estaban ansiosos por regresar a su casa porque las actitudes de su abuela eran muy diferentes a las que estaban acostumbrados. La última carta de Stéphanie a su hija databa de 1924, el año en que Erzsi acababa de obtener el divorcio a mensa et thoro de su marido. Al año siguiente, Elisabeth Marie participó en las bodas de plata de su madre. A partir de entonces, madre e hija no volvieron a verse. [81] Según su nieta política, la escritora Ghislaine de Windisch-Graetz (née d'Arschot Schoonhoven), Estefanía "estaba confusa en su devoción e incluso era intolerante; estaba convencida de que su hija estaba poseída por el demonio y no podía tolerar la inmoralidad de su vida amorosa. Como la reprobación le parecía insuficiente, prefirió mantenerse alejada, rezar por su hija y pedir a los sacerdotes que unieran sus oraciones a las suyas". [81]
En 1923, Stéphanie se propuso escribir sus memorias. Para ello, optó por colaborar con Egon Corti, un biógrafo reconocido en particular por su trabajo sobre las figuras históricas de la Casa de Habsburgo . La escritora se quedó en Rusovce once veces. Sin embargo, la colaboración fue interrumpida abruptamente en 1933 por Stéphanie, quien escribió a Corti: «Por el bien de la familia imperial, decidí renunciar a publicar mis memorias en la forma que había sido inicialmente planeada [...]. Me veo obligada a limitarme a mis propias notas, así como a mis recuerdos personales, en los que sus contribuciones y sus modificaciones no encuentran su lugar». [82] Corti fue excluido del proyecto literario, Stéphanie se dirigió al conde y la condesa Gatterburg, quienes presentaron el manuscrito primero a un editor de Leipzig en 1933. Este último consideró que el manuscrito no estaba lo suficientemente completo y que su publicación sería perjudicial para la autora. Otra editorial, la londinense John Murray , también rechazó el texto recibido. Finalmente, la casa Koehler & Amelang de Leipzig aceptó publicar el libro y hacerlo publicar simultáneamente en Europa y Nueva York . El contrato de publicación se redactó el 24 de abril de 1934, pero la dilación de Stéphanie pospuso la publicación y distribución de sus memorias hasta octubre de 1935, bajo el título original de Ich sollte Kaiserin werden (Yo iba a ser emperatriz) en las librerías alemanas, [83] porque el libro fue censurado en Austria , [84] donde la policía visitó todas las librerías de Viena para incautarse de los ejemplares que ya estaban a la venta. [85] En el libro publicó la última carta que le había dirigido Rudolf, y proclamó que (en su opinión) él y la baronesa Vetsera habían hecho un pacto de suicidio. [85] La obra apareció en una versión francesa en 1937 en Bruselas bajo el título: Je devais être impératrice (Yo tenía que ser emperatriz), [86] y ese mismo año fue finalmente autorizada para ser publicada en Austria bajo el título original. [87]
Mientras mantuvieron una salud satisfactoria, Stéphanie y Elemér viajaron y conocieron a varios gobernantes exiliados: el depuesto zar Fernando I de Bulgaria y la emperatriz Zita . Conocieron a esta última en España , y luego en Bélgica, donde Fernando había estado exiliado desde 1930. Poco a poco, se retiraron a su finca donde llevaron una existencia más aislada, marcada por ejercicios religiosos. Entre sus conocidos más cercanos figuraba, a partir de 1944, su capellán, Geza Karsai, germanista, profesor universitario y monje de la archiabadía de Pannonhalma . [88]
En julio de 1944, Stéphanie redactó su testamento. Desheredó a su hija, que se había divorciado del príncipe Otto de Windisch-Graetz para irse a vivir con Leopold Petznek, un diputado socialdemócrata de la Baja Austria , y legó todos sus bienes inmuebles a la orden de los benedictinos. A cambio, los benedictinos se encargaron de hacer frente a todas las deudas de los Lónyay y de administrar sus propiedades. [89] El año 1944 trajo nuevas preocupaciones a Stéphanie y a su marido porque el ejército alemán quería transformar su residencia en un hospital militar para heridos de guerra, un proyecto que fue rechazado en el último momento. Por otro lado, en otoño, Edmund Veesenmayer , SS Brigadeführer y comandante de la ciudad de Budapest , se instaló en Rusovce acompañado de un gran personal. Veesenmayer comenzó a buscar en todos los archivos de la casa y confiscó documentos de carácter histórico, como cartas del príncipe heredero Rodolfo. Stéphanie y Elemér se vieron obligadas a refugiarse en unas cuantas habitaciones porque los ocupantes se habían apropiado de la mayor parte del castillo. A finales de marzo de 1945, los alemanes, al darse cuenta de que su posición estaba amenazada por el avance del Ejército Rojo , se desplazaron más al oeste. [89]
El 2 de abril de 1945, fue el Ejército Rojo, que acababa de lanzar una última ofensiva para hacer retroceder a los alemanes cerca del lago Balaton , el que llegó a la mansión Rusovce. Durante las primeras semanas de la ocupación soviética, los Lónyay prefirieron quedarse en casa con algunos sirvientes. Sin embargo, en mayo, Stéphanie (que padecía una enfermedad cardíaca) y su marido abandonaron su residencia para refugiarse en la archiabadía de Pannonhalma , protegida por el Comité Internacional de la Cruz Roja . Tres meses después, el 23 de agosto de 1945, Stephanie murió allí de un derrame cerebral , a los 81 años. Ni su hija ni ninguno de sus descendientes estuvieron presentes en su funeral. Fue enterrada en la cripta de la archiabadía de Pannonhalma. Elemér la sobrevivió menos de un año, muriendo el 29 de julio de 1946, y fue enterrada junto a ella. [90]
La única hija de Estefanía, la archiduquesa Isabel María, finalmente obtuvo el divorcio de su esposo, el príncipe Otto Weriand de Windisch-Graetz, a principios de 1948 y el 4 de mayo de ese año se casó con su pareja de muchos años, Petznek, en una oficina de registro en Viena. Alejada de sus cuatro hijos (de los cuales dos murieron antes que ella), después de la muerte de Leopold Petznek en 1956 por un ataque cardíaco, Isabel María (confinada a una silla de ruedas debido a la gota ) se recluyó hasta su muerte el 16 de marzo de 1963 en la Villa Windisch-Graetz en Hütteldorf , Viena y fue enterrada en una tumba sin marcar (solo reconocida por el grupo de codificación de enterramiento 2, número G72) en el cementerio de Hütteldorfer junto a su esposo; cerca de ella fueron enterrados sus dos hijos que fallecieron antes que ella, Rudolf y Ernst. Al igual que su madre antes que ella, también desheredó a sus dos hijos supervivientes: dejó unas quinientas reliquias, propiedad de la familia imperial de los Habsburgo y heredadas por ella, a la República de Austria , y el extenso parque de su villa de Windisch-Graetz, en una privilegiada zona residencial vienesa, fue donado a la ciudad de Viena para la construcción de un nuevo complejo residencial.
De su primer matrimonio, Elisabeth Marie tuvo cuatro hijos: [91]
En 2021, Stéphanie tenía ocho bisnietos, 24 tataranietos y 32 tataranietos.
Como señaló el New York Times , Stéphanie "inventó un nuevo plato para calentar agua y una lámpara de alcohol combinadas, y [obtuvo] patentes en Inglaterra, Francia, Alemania, Italia y Bélgica". [92] Su decisión de 1908 de obtener una patente estadounidense para un plato para calentar agua sorprendió al New York Times , no por su linaje sino porque "en toda Europa la habilidad de las hijas de Columbia con el plato para calentar agua es tradicional...". [92]
Al nacer, como hija del rey Leopoldo II, Estefanía fue titulada Princesa de Sajonia-Coburgo-Gotha y Duquesa de Sajonia , con el predicado de Alteza Real , según los títulos de su casa, y lleva el título no oficial de Princesa de Bélgica , que será regularizado oficialmente por Real Decreto de fecha 14 de marzo de 1891. [93]
Stéphanie ha sido representada por varios pintores:
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Austria-Hungría [103]
Dama de la Orden de la Cruz Estrellada , 1880 [104]
Gran Cruz de la Orden Imperial Austriaca de Isabel , 1898 [104]
Persia
Orden Imperial del Sol para Damas , 2.ª Clase [103].svg/1280px-Flag_of_Portugal_(1830%E2%80%931910).svg.png){kind=small}
Portugal
Dama de la Orden de la Reina Santa Isabel , 21 de abril de 1881 [105].svg/1280px-Flag_of_Spain_(1785%E2%80%931873,_1875%E2%80%931931).svg.png){kind=small}
España_-_ribbon_bar.png/1280px-Order_of_Queen_Maria_Luisa_(Spain)_-_ribbon_bar.png){kind=small}
Dama de la Orden de la Reina María Luisa , 16 de mayo de 1881 [103] [106]
Imperio ruso
Gran Cruz de la Orden Imperial de Santa Catalina , 1897.svg/1280px-Flagge_K%C3%B6nigreich_Sachsen_(1815-1918).svg.png){kind=small}
Sajonia
Dama de la Orden de Sidonia.svg/1280px-Flag_of_the_Order_of_St._John_(various).svg.png){kind=small}
Soberana Orden Militar de Malta
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Medios relacionados con la Princesa Estefanía de Bélgica en Wikimedia Commons