El Escuadrón 311 (Checoslovaco) de la RAF fue un escuadrón de bombarderos tripulado por checoslovacos de la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el único escuadrón de bombarderos medios y pesados tripulado por checoslovacos de la RAF . Sufrió las mayores pérdidas de todas las formaciones checoslovacas de la RAF. En la Segunda Guerra Mundial murieron 511 checoslovacos que servían en las fuerzas aéreas aliadas. De ellos, 273 (53%) murieron mientras servían en el Escuadrón 311. [3]
Después del final de la guerra, el Escuadrón 311 se disolvió como unidad de la RAF y se convirtió en la 6 letecká divize ("6ª División Aérea") de la reformada Fuerza Aérea checoslovaca .
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El escuadrón se formó en la RAF Honington en Suffolk el 29 de julio de 1940, [4] [5] ; los registros de la RAF dan la fecha oficial como el 2 de agosto. [6] Estaba tripulado principalmente por checoslovacos que habían escapado de la Europa ocupada por los alemanes . Algunos eran aviadores que se habían entrenado con la Fuerza Aérea Checoslovaca , escaparon a Francia , sirvieron en la Fuerza Aérea Francesa en la Batalla de Francia y luego fueron evacuados al Reino Unido. [7] Otros eran soldados que habían servido en unidades del Ejército checoslovaco en la Batalla de Francia, fueron evacuados al Reino Unido y luego se ofrecieron como voluntarios para transferirse a la Reserva de Voluntarios de la RAF para servir en el Escuadrón 311. [8]
El escuadrón estuvo equipado inicialmente con bombarderos medianos Vickers Wellington Mark I , que pronto fueron reemplazados por los mejorados Wellington Marks IA e IC. [5]
Desde el 16 de septiembre de 1940, el escuadrón tuvo su base en la RAF East Wretham en Norfolk como parte del Grupo No. 3 del Mando de Bombardeo , [9] el oficial al mando del grupo era el vicemariscal del aire John Baldwin , quien dijo que el Escuadrón 311 "hizo un espectáculo maravilloso" y tenía "los mejores navegantes del Mando de Bombardeo". [10]
El 18 de enero de 1941, Su Majestad el Rey Jorge VI y su consorte, la Reina Isabel, visitaron el escuadrón en East Wretham. [11]
El 6 de febrero de 1941, seis de los aviones Wellington Mk IC del escuadrón participaron en un ataque a Boulogne-sur-Mer , en la Francia ocupada por los alemanes . En el vuelo de regreso, un avión, de serie L7842, código KX-T, sufrió problemas de navegación. Luego se quedó sin combustible, su comandante, el oficial piloto František Cigoš, juzgó erróneamente que estaban sobre Inglaterra y aterrizó en Flers , en el norte de Francia. Tanto el avión como su tripulación fueron capturados. [12] [13] La Luftwaffe lo repintó con marcas alemanas y lo transfirió a su Erprobungsstelle (instalación experimental y de pruebas) en el aeródromo de Rechlin-Lärz en Mecklemburgo . [14]
El 20 de junio de 1941, el escuadrón ofreció una cena al presidente del gobierno checoslovaco en el exilio , Edvard Beneš . Entre los invitados se encontraban el ministro de Asuntos Exteriores, Jan Masaryk , y el ministro de Defensa, el general Antonín Hasal-Nižborský. [15]
El 311 Squadron estuvo en el Mando de Bombardeo durante 19 meses. En ese tiempo realizó 1029 misiones, atacó 77 objetivos, lanzó 1 130 600 kg de bombas explosivas y 95 438 bombas incendiarias . [16] Atacó objetivos en Alemania, Italia y ocupó Bélgica , Francia y los Países Bajos . Sus objetivos más frecuentes fueron Colonia , Hamburgo y Kiel en Alemania y Dunkerque , Brest y Boulogne en Francia. [17]
El escuadrón desplegó 318 aviadores, divididos en 53 tripulantes. 94 murieron en operaciones y 34 fueron capturados: una tasa de pérdidas de más del 40%. [16] A diferencia de las tripulaciones extraídas de Gran Bretaña o de las naciones de la Commonwealth , no hubo tripulaciones de reemplazo checoslovacas que llegaran para llenar las filas de los perdidos. Para mantener el escuadrón funcional, tendría que ser destinado a un uso diferente.
A finales de abril de 1942, el escuadrón fue transferido del Mando de Bombardeo al Mando Costero para realizar patrullas marítimas. [18] Se trasladó a la RAF Aldergrove en Irlanda del Norte el 28 de abril y comenzó el entrenamiento de patrulla marítima el 1 de mayo. [19] El escuadrón pasó a formar parte del Grupo Nº 19 de la RAF , se trasladó a la RAF Talbenny en Gales el 12 de junio y realizó su primera patrulla antisubmarina el 30 de junio. [20] Sus Wellington carecían de radar aire-superficie (ASV) , [19] pero a pesar de esto, entre junio de 1942 y abril de 1943, el escuadrón logró la mayor tasa de éxito de cualquier escuadrón del Mando Costero. [21]
Durante julio y agosto, los Wellington del escuadrón permanecieron con el camuflaje de bombardero nocturno Temperate Land Scheme: verde oscuro y tierra oscura por encima, y negro por debajo. Este camuflaje no era adecuado para patrullas marítimas, pero no fue hasta septiembre de 1942 que los aviones fueron repintados con el Temperate Sea Scheme del Coastal Command: gris pizarra oscuro y gris mar extra oscuro por encima, y blanco por debajo. [22]
En abril de 1943, el escuadrón fue parcialmente reequipado con cinco aviones Wellington Mark X. [23] Este podía llevar dos torpedos o 3999 lb (1814 kg) de bombas, [24] pero era principalmente una variante del Bomber Command, no diseñada para tareas de patrulla marítima. El vicemariscal del aire Karel Janoušek , inspector general de la Fuerza Aérea checoslovaca, finalmente convenció al Ministerio del Aire británico para que reequipara al escuadrón con bombarderos pesados de 4 motores Consolidated Liberator , ya que estos tenían radar y un mayor alcance, lo que los hacía más adecuados para patrullas marítimas. [21] Los vuelos de reentrenamiento comenzaron el 25 de mayo [21] y continuaron hasta agosto. [25]
El 26 de mayo de 1943, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Beaulieu en Hampshire . El 4 de agosto celebró su tercer aniversario. Entre los invitados se encontraban nuevamente el presidente Beneš y el ministro de Asuntos Exteriores Masaryk. También estuvieron el general Sergej Ingr , que había sucedido al general Hasal-Nižborský como ministro de Defensa, y el jefe del Comando Costero, el mariscal del aire John Slessor . [25]
El 21 de agosto de 1943, el escuadrón inició patrullas marítimas con aviones Consolidated Liberator GR Mk V y continuó con el trabajo antisubmarino, pero ahora sobre el Golfo de Vizcaya . [5] [25] El 10 de noviembre, el Liberator BZ774/D, liderado por el sargento de vuelo Otto Žanta, atacó al submarino alemán U-966 con proyectiles cohete (RP) frente a la costa gallega . El submarino encalló y su tripulación lo abandonó. [26]
El 27 de diciembre de 1943, el Liberator BZ796/H, dirigido por el cabo Oldřich Doležal, atacó al buque de guerra alemán Alsterufer en el golfo de Vizcaya. La tripulación del Doležal incendió el carguero con cinco RP y una bomba de 230 kg, y se hundió al día siguiente. [27]
En febrero de 1944, el escuadrón fue reequipado con nueve aviones Liberator C Mk VI . [5] [28] El 23 de febrero se trasladó a la RAF Predannack en Cornualles . El 24 de junio, el Liberator FL961/O liderado por el oficial de vuelo Jan Vella, junto con los destructores de clase Tribal HMS Eskimo y HMCS Haida , atacaron y hundieron al U-971 justo al oeste del Canal de la Mancha . [29] [30]
El 7 de agosto de 1944, el escuadrón fue transferido a la RAF Tain en Escocia [31] y su área de operaciones cambió del Golfo de Vizcaya y los accesos occidentales al Mar del Norte . En septiembre, su papel cambió de patrullas antisubmarinas diurnas a nocturnas. [32] El 27 de octubre, un avión de la Fleet Air Arm del HMS Implacable dañó al U-1060 , obligándolo a encallar en la costa de Noruega ocupada por los alemanes . Dos días después, dos Liberators del 311 Squadron, FL949 /KX-Y liderados por Fg Off Josef Pavelka y BZ723/KX-H liderado por Sqn Ldr Alois Šedivý, dañaron el submarino encallado con salvas de RP. [33] Más tarde, dos bombarderos pesados Handley Page Halifax del Escuadrón No. 502 de la RAF remataron al U-1060 con cargas de profundidad . [33]
En febrero de 1945, el escuadrón fue reequipado, nuevamente con aviones Liberator C Mk VI, pero ahora equipados con luces antisubmarinas Leigh . [34] En marzo, todo el escuadrón participó en las incursiones "Chilli-II" y "Chilli-III" en las áreas de entrenamiento de submarinos alemanes en el Báltico . [35]
El Escuadrón 311 estuvo en el Mando Costero durante 38 meses, durante los cuales realizó 2111 misiones. [37] Al final de la guerra, 247 de sus hombres habían muerto, ya sea en combate o en accidentes. [38] 33 de sus miembros fueron liberados de los campos de prisioneros de guerra alemanes. Un prisionero de guerra, el soldado de primera clase Arnošt Valenta , fue asesinado por la Gestapo en marzo de 1944 por participar en la Gran Fuga del Stalag Luft III . [39]
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa , el 26 de mayo de 1945 el gobierno checoslovaco en el exilio formó el Letecká dopravní skupina ("Grupo de Transporte Aéreo"), y reclutó a la mayoría de su personal del Escuadrón 311. Sus aviones iniciales fueron dos Avro Anson C XII comprados a la RAF. El 12 de junio de 1945 la unidad comenzó a volar al aeropuerto de Ruzyně, en Praga . [40] En octubre, el Letecká dopravní skupina también había adquirido varios aviones Siebel Si 204D confiscados a Alemania como reparaciones de guerra . [41]
El 25 de junio de 1945, el resto del Escuadrón 311 fue transferido al Ala 301 del Mando de Transporte de la RAF . También realizó vuelos de transporte al aeropuerto de Ruzyně, el primero el 30 de julio desde la RAF Manston en Kent , [40] donde el escuadrón estuvo basado desde el 3 de agosto. [42] El 21 de agosto, el escuadrón se trasladó a Ruzynĕ. [43] El escuadrón primero transfirió equipo militar y personal del Reino Unido a Checoslovaquia. Luego repatrió a civiles checoslovacos. [44]
Se determinó que las pistas checoslovacas no eran adecuadas para los Liberator, por lo que en diciembre de 1945 todos los del escuadrón 311 regresaron al Reino Unido y aterrizaron en la base RAF Valley, en Gales. [45]
El 311 Escuadrón se disolvió oficialmente como unidad de la RAF en la RAF Milltown en Moray , Escocia, el 15 de febrero de 1946. [5] [46] [47] La mayor parte de su personal se había transferido a la Fuerza Aérea Checoslovaca en agosto de 1945, y en Checoslovaquia la unidad se disolvió oficialmente el 15 de enero de 1946, pero su personal no fue dado de baja oficialmente de la RAF hasta el 30 de junio de 1946. [47]
El 15 de enero de 1946, el 311.º Escuadrón se convirtió en la 6.ª División Aérea checoslovaca en Havlíčkův Brod , en el sureste de Bohemia. En mayo se dividió en Letecký pluk 24 y Letecký pluk 25 ("24.º y 25.º Regimientos Aéreos"). El Letecký pluk 24 recibió el nombre de Biskajsky ("Vizcaya") e inicialmente estuvo equipado con cazabombarderos De Havilland Mosquito FB Mk VI . El Letecký pluk 25 recibió el nombre de Atlantický ("Atlántico") y estuvo equipado con aviones Petlyakov Pe-2FT . [47]
Este escuadrón mostró las letras de código de escuadrón "KX" y más tarde "PP" en sus Wellingtons y "PP" en sus Liberators. [5] [48]
El 18 de octubre de 1942, el avión Wellington 1C del 311 Squadron se estrelló y estalló en llamas en South Ruislip , Middlesex, mientras se aproximaba a la RAF Northolt . El avión se dirigía a una reunión informativa y transportaba nueve pasajeros, además de su tripulación habitual de seis. Todos los que iban a bordo murieron, junto con cuatro niños y dos madres en tierra. [52] [53] [54]
El 8 de octubre de 1945, un avión Liberator GR.VI del 311 Squadron sufrió un incendio en el motor, se estrelló y estalló en llamas [41] en un campo en Elvetham, cerca de Hartley Wintney , Hampshire. Cinco minutos antes había despegado de la RAF Blackbushe en un vuelo al aeropuerto de Ruzyně, Praga . Las 23 personas a bordo murieron: cinco tripulantes, 17 pasajeros y un polizón. Entre los pasajeros había nueve mujeres y cinco niños pequeños, [45] estos últimos de entre 18 meses y tres años de edad. [55] [56]
En 1964, el veterano del Escuadrón 311 Richard Husmann, escribiendo como Filip Jánský, publicó su novela Nebeští jezdci , retratando las vidas de los aviadores checos y polacos en la RAF en tiempos de guerra. En 1968 se estrenó una película basada en el libro , que se había realizado el año anterior alrededor del aeródromo militar de Klecany al norte de Praga. [57] En 1969, Hodder & Stoughton publicó una traducción al inglés del libro como Riders in the Sky .
En 1999 se inauguró en Brno , Moravia del Sur, el Air Café, que conmemora al Escuadrón n.º 311 de la RAF . Está ubicado en el Palacio Dietrichstein de principios del siglo XVII, que también alberga el Museo Moravo. [58] El café exhibe una pequeña colección de recuerdos relacionados con el escuadrón tripulado por checoslovacos. [59]
En febrero de 2016, el 438.º Escuadrón de Asesoramiento Expedicionario Aéreo, 438.º Grupo de Asesoramiento Expedicionario Aéreo , USAF, Kabul , Afganistán , pasó a llamarse 311.º Escuadrón de Asesoramiento Expedicionario Aéreo, para seguir las tradiciones del escuadrón, bajo el mando de la Fuerza Aérea Checa . [60] Este 311.º Escuadrón se disolvió en febrero de 2019. [61]
