El Escuadrón No. 75 es una unidad de combate de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) con base en la Base RAAF Tindal en el Territorio del Norte . El escuadrón se formó en 1942 y vio una extensa acción en el teatro del Pacífico suroeste de la Segunda Guerra Mundial , operando P-40 Kittyhawks . Se disolvió en 1948, pero se reformó al año siguiente y operó aviones a reacción durante toda la Guerra Fría . El escuadrón tuvo su base en Malta de 1952 a 1954, volando con De Havilland Vampires , y en Malasia de 1968 a 1983, con Dassault Mirage III , antes de regresar a Australia.
El escuadrón fue reequipado con cazas F/A-18 Hornet y trasladado a la Base Tindal de la RAAF en 1988. Fue puesto en alerta para apoyar el despliegue de mantenimiento de la paz de INTERFET liderado por Australia en Timor Oriental en 1999, y entró en combate en 2003 como parte de la contribución australiana a la invasión de Irak y en 2015 durante la intervención militar contra ISIL . Los F/A-18 se retiraron en diciembre de 2021 y el escuadrón recibió sus primeros F-35A Lightning II el mismo mes.
En febrero y marzo de 1942, la posición aliada en Nueva Guinea estaba bajo presión y se habían avistado aviones japoneses sobre las islas del Estrecho de Torres y el Cabo York en el norte de Australia . Como resultado, se dio prioridad a la base de un escuadrón de cazas en Port Moresby , Nueva Guinea, para defender los importantes aeródromos e instalaciones portuarias de la ciudad. La RAAF recibió una asignación de 25 cazas P-40 Kittyhawk a finales de febrero que fueron trasladados en avión a Townsville , Queensland, y utilizados para formar el Escuadrón No. 75 el 4 de marzo de 1942. La necesidad de reforzar las defensas de Port Moresby era tan apremiante que el escuadrón fue Sólo se le permitió nueve días de entrenamiento con el avión antes de su despliegue. Comandado inicialmente por el líder de escuadrón Peter Jeffrey , el grupo de avanzada del Escuadrón No. 75 llegó a Port Moresby el 17 de marzo y sus aviones lo siguieron entre el 19 (cuando el líder de escuadrón John Jackson asumió el mando) y el 21 del mes. En ese momento, sólo cuatro de los 21 pilotos del escuadrón, incluido su comandante, habían entrado en combate anteriormente. [1]
El Escuadrón No. 75 participó en la Batalla de Port Moresby entre marzo y abril de 1942. El escuadrón logró su primera "muerte" en la tarde del 21 de marzo cuando dos Kittyhawks derribaron un bombardero japonés que estaba realizando un reconocimiento de la ciudad. [2] El 22 de marzo, nueve Kittyhawks atacaron la pista de aterrizaje japonesa en Lae , destruyendo 14 aviones (incluidos dos durante un combate aéreo ) y dañando otros cinco; Dos aviones australianos se perdieron en esta operación, aunque otros tres se estrellaron en accidentes separados el 22 de marzo. Los japoneses lanzaron una incursión de represalia en Port Moresby al día siguiente. [3] El Escuadrón No. 75 estuvo en acción sobre Port Moresby o Lae casi todos los días durante finales de marzo y abril, y en general fue superado en número por los aviones japoneses. [4] Además de montar sus propios ataques contra posiciones japonesas, los Kittyhawks también escoltaban con frecuencia a un escuadrón de bombarderos en picado A-24 Banshee de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) , que estaban estacionados en Port Moresby. [5] Las bajas del Escuadrón No. 75 aumentaron rápidamente y fueron exacerbadas por las altas tasas de enfermedades. [4] El líder de escuadrón Jackson fue derribado y asesinado el 28 de abril, poco después de haber destruido un caza japonés. [6] Su hermano menor, el líder de escuadrón Les Jackson, asumió el mando al día siguiente. Cuando llegaron dos escuadrones de la USAAF para reforzarlo el 30 de abril, el Escuadrón No. 75 se había reducido a sólo tres aviones en servicio y otros siete Kittyhawks que necesitaban reparación. El escuadrón fue retirado de las operaciones el 3 de mayo tras perder dos aviones el día anterior. Durante su período en Port Moresby, se confirmó que el Escuadrón No. 75 destruyó 35 aviones japoneses, probablemente destruyó otros cuatro y dañó 44. El escuadrón sufrió doce muertes y perdió 22 Kittyhawks, incluidos seis en accidentes. [7]
El escuadrón partió de Port Moresby para regresar a Australia el 7 de mayo de 1942. [8] Primero se ubicó en Townsville y luego se trasladó a Kingaroy , seguido de Lowood para ser reequipado. Durante este período también recibió a varios pilotos que habían servido en escuadrones equipados con Supermarine Spitfire en Europa. A finales de julio, la unidad partió de Queensland y regresó a Nueva Guinea. [9]
El Escuadrón No. 75 llegó a Milne Bay el 31 de julio de 1942, donde se unió al Escuadrón No. 76 , que también estaba equipado con Kittyhawks. En ese momento se estaba desarrollando una base aliada en Milne Bay para proteger Port Moresby y organizar ataques contra posiciones japonesas en Nueva Guinea e islas cercanas. Los aviones japoneses realizaron su primera incursión importante en Milne Bay el 11 de agosto, que fue interceptada por Kittyhawks de los escuadrones No. 75 y No. 76. [4] A mediados de agosto, se advirtió a los defensores de Milne Bay que podrían ser el objetivo de un desembarco japonés, y el 24 de agosto se avistaron barcazas japonesas dirigiéndose a la zona. Estos buques fueron destruidos al día siguiente en Goodenough Island por nueve Kittyhawks del Escuadrón No. 75. Sin embargo, en la noche del 25 al 26 de agosto, otro convoy japonés desembarcó una fuerza de invasión en Milne Bay. [10] Durante la Batalla de Milne Bay resultante , los dos escuadrones Kittyhawk brindaron un importante apoyo a los defensores aliados atacando fuertemente las posiciones japonesas e interceptando los ataques aéreos japoneses en el área. El 28 de agosto, los Kittyhawks fueron retirados a Port Moresby cuando las tropas japonesas se acercaron a sus pistas de aterrizaje, pero regresaron a Milne Bay al día siguiente. Los escuadrones 75 y 76 apoyaron más tarde la contraofensiva aliada en Milne Bay, que terminó con la evacuación de las tropas japonesas restantes a principios de septiembre. [11] [12] Después de la batalla, el teniente general Sydney Rowell , comandante de la Fuerza de Nueva Guinea , afirmó que los ataques realizados por los dos escuadrones el día del desembarco japonés fueron "el factor decisivo" en la victoria aliada. [13] Del 21 al 23 de septiembre, el Escuadrón No. 75 realizó incursiones en apoyo del 2/12º Batallón durante la Batalla de la Isla Goodenough . [14]
A finales de septiembre, los dos escuadrones australianos en Milne Bay fueron relevados por dos escuadrones de la USAAF y el Escuadrón No. 75 fue redesplegado a Horn Island . [15] Posteriormente se trasladó nuevamente a Cairns para un período de descanso antes de regresar a Milne Bay en febrero de 1943, [16] bajo el mando del líder de escuadrón Wilfred Arthur . Durante este despliegue, el escuadrón operó junto al Escuadrón No. 77 . [17] El Escuadrón No. 75 realizó patrullas sobre Milne Bay y la Isla Goodenough, y el 14 de mayo una fuerza mixta de 17 Kittyhawks y los Escuadrones No. 77 infligieron numerosas bajas a una fuerza de 65 aviones japoneses con destino a Milne Bay, mientras que solo un Se perdió un solo avión australiano. Esta fue la última gran batalla aérea de la guerra del Escuadrón No. 75. [16] De agosto a diciembre, el escuadrón recibió dos aviones F-4 Lightning para tareas de reconocimiento fotográfico. [18] [19] El Escuadrón No. 75 se trasladó a la isla Goodenough en octubre de 1943 para apoyar la ofensiva aliada en el archipiélago de las Louisiade y Nueva Bretaña . [20]
En diciembre de 1943, el Escuadrón No. 75 pasó a formar parte del Ala No. 78 , que a su vez formó parte del recién creado Grupo Operativo No. 10 . Este grupo se había formado para proporcionar una organización móvil capaz de apoyar las ofensivas en Nueva Guinea y sus alrededores que se planearon para 1944. [21] Durante la primera mitad de 1944, el escuadrón se movía con frecuencia entre bases aéreas para apoyar las operaciones aliadas y tenía su base en Nadzab de enero a marzo, Cabo Gloucester de marzo a mayo, Tadji en mayo, Hollandia de mayo a junio y Biak de junio a julio. [22] Durante este período, su función era proporcionar apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres australianas y estadounidenses y proteger la navegación aliada de ataques aéreos. [23] El Escuadrón No. 75 estuvo estacionado en Noemfoor de julio a noviembre de 1944, donde llevó a cabo ataques de largo alcance contra pistas de aterrizaje y transporte marítimo japoneses en las islas orientales de las Indias Orientales Holandesas . [24] [25] [26] El Grupo Operativo No. 10 pasó a llamarse Primera Fuerza Aérea Táctica (1TAF) el 25 de octubre de 1944; en este momento el Escuadrón N° 75 seguía formando parte del Ala N° 78 junto a los Escuadrones N° 78 y N° 80 . [27] La 1TAF ordenó al escuadrón que regresara a Biak el 2 de noviembre para proporcionar defensa aérea a la isla, para disgusto de los pilotos que consideraban que estaban "siendo sacados de la guerra". Sólo se realizaron 149 incursiones desde Biak antes de que el Escuadrón No. 75 regresara a Noemfoor el 11 de diciembre. [28]
El Escuadrón No. 75 y el resto del Ala No. 78 se trasladaron a Morotai en las Indias Orientales Holandesas a finales de diciembre de 1944. [29] El escuadrón llegó a Morotai el 21 de diciembre y realizó 147 incursiones operativas ese mes durante los ataques a posiciones japonesas en el cercanas islas Halmahera . [30] Los ataques a Halmahera y otras islas en el NEI continuaron a principios de 1945, y el Escuadrón No. 75 también realizó incursiones en apoyo de las tropas estadounidenses que atacaban a los japoneses restantes en Morotai . [25] Estas y operaciones similares fueron consideradas un desperdicio por muchos de los pilotos de combate de la 1TAF y sus líderes. El 20 de abril, ocho oficiales, incluido Wilf Arthur, ahora capitán de grupo y comandante del Ala No. 78, intentaron dimitir en protesta durante el " Motín Morotai ". [31]
Desde mayo de 1945 el Escuadrón N° 75 participó en la Campaña de Borneo . Si bien el equipo de tierra del escuadrón aterrizó en Tarakan con la fuerza de invasión a principios de mayo de 1945, los retrasos en la reparación del aeródromo de la isla significaron que sus aviones no pudieron desplegarse allí hasta mediados de julio en lugar del 3 de mayo como se había planeado originalmente. Durante este período, los pilotos del Escuadrón No. 75 permanecieron en Morotai pero realizaron pocos vuelos, lo que provocó que su moral cayera. [32] Una vez establecidos en Tarakan, los Kittyhawks atacaron objetivos cerca de Sandakan y apoyaron a las fuerzas australianas durante la Batalla de Balikpapan en las últimas semanas de la guerra. [33]
Tras la rendición japonesa, el Escuadrón No. 75 realizó patrullas de reconocimiento sobre campos de prisioneros de guerra y continuó con vuelos generales. Los Kittyhawks volaron más tarde a Oakey, Queensland y el equipo de tierra regresó a Australia en diciembre de 1945 a bordo del portaaviones británico HMS Glory . [33] El escuadrón sufrió 42 muertes durante la Segunda Guerra Mundial. [34]
Desde diciembre de 1945 hasta mayo de 1946, el Escuadrón No. 75 se mantuvo como un cuadro ubicado en Deniliquin y tripulado por un oficial y tres aviadores sin ningún avión. [16] [33] En mayo de 1946, el escuadrón se trasladó a la estación RAAF Schofields cerca de Sydney , pero no recibió ningún avión ni personal adicional hasta que se trasladó a la base RAAF Williamtown en septiembre de ese año y fue equipado con cazas P-51 Mustang . El Escuadrón No. 75 utilizó estos aviones para entrenamientos y ejercicios de rutina hasta que se disolvió el 25 de marzo de 1948. [16]
El escuadrón fue reformado en Williamtown el 24 de enero de 1949 equipado con aviones de combate De Havilland Vampire . [35] Desde 1949 hasta principios de 1952, el Escuadrón No. 75 llevó a cabo ejercicios de entrenamiento, que incluían enseñar a nuevos pilotos a operar Vampiros, así como realizar vuelos de aceptación de Vampiros entregados a la RAAF. [36] Durante este período, un papel clave para el escuadrón fue entrenar pilotos para el combate en la Guerra de Corea con el Escuadrón No. 77 equipado con Gloster Meteor . [37] En marzo de 1952, el gobierno australiano decidió reformar el Ala No. 78 y desplegarla en Malta , donde formaría parte de una fuerza británica que buscaba contrarrestar la influencia de la Unión Soviética en el Medio Oriente. Los escuadrones No. 75 y No. 76 fueron seleccionados para formar las unidades voladoras del ala, y llegaron a la RAF Hal Far en Malta durante julio de 1952 y fueron equipados con Vampiros alquilados a la Royal Air Force (RAF). Mientras tenía su base en Malta, el ala participó en numerosos ejercicios de entrenamiento en la región del Mediterráneo y en Europa, incluido un ejercicio a gran escala de la OTAN en 1953 en el que participaron 2.000 aviones y 40.000 efectivos. Además, el ala participó en una revisión real para conmemorar la coronación de la reina Isabel II . El ala No. 78 se trasladó a la estación de la RAF en Ta' Qali en junio de 1953, donde permaneció hasta que regresó a Australia a finales de diciembre de 1954. En preparación para su regreso a Australia, el Escuadrón No. 75 se disolvió en noviembre de 1954. [24] [ 38]
El Escuadrón No. 75 se restableció en Williamtown en abril de 1955. Inicialmente estaba equipado con cazas Vampires y Gloster Meteor , pero estos fueron reemplazados por aviones CAC Sabre a principios de 1957. [24] [39] Mientras operaba Sabres, el escuadrón realizó una serie de despliegues en Darwin para ejercicios de defensa aérea en los que a menudo participaban unidades de la RAF. [40] El 8 de diciembre de 1958, el Escuadrón No. 75 se transfirió del Ala No. 78 para convertirse en una unidad independiente bajo el mando directo de la Base RAAF Williamtown. [41] En noviembre de 1964, varios de los pilotos del escuadrón participaron en un despliegue de emergencia en Darwin cuando se temía un ataque indonesio como parte de una aparente escalada del enfrentamiento entre Indonesia y Malasia . [42]
El escuadrón se convirtió en la primera unidad de combate australiana equipada con cazas Dassault Mirage III en diciembre de 1964 y fue declarado operativo con estos aviones el 1 de agosto de 1967. Posteriormente mantuvo un destacamento de Mirages en Darwin desde el 2 de mayo de 1966 hasta principios de 1967. [43 ] Después de un período de entrenamiento, el Escuadrón No. 75 fue transferido a la Base RAAF Butterworth en Malasia durante mayo de 1967. Desde esta base, el escuadrón participó en ejercicios regulares con la Real Fuerza Aérea de Malasia (RMAF), la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF) y ejercicios ocasionales que involucran a la RAF. [24] El Escuadrón No. 75 también entrenó con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Armada de los Estados Unidos en ocasiones, incluida la serie de ejercicios a gran escala Cope Thunder durante la cual se desplegó en la Base Aérea Clark en Filipinas . [44] A lo largo de su período con base en el Escuadrón No. 75 de Butterworth, desplegó destacamentos de seis Mirages en la Base Aérea Tengah en Singapur de forma rotatoria con el Escuadrón No. 3 de la RAAF , intercambiando esta responsabilidad entre las dos unidades cada tres meses. [45]
En 1981, el gobierno australiano decidió retirar un escuadrón de cazas de la RAAF de Malasia a Darwin en espera de que se completara la Base Tindal de la RAAF cerca de Katherine en el Territorio del Norte. [46] El Escuadrón No. 75 fue la unidad seleccionada, y llegó a Darwin en agosto de 1983, convirtiéndose en el primer escuadrón de combate con base permanente en el Territorio del Norte desde la Segunda Guerra Mundial. La unidad comenzó a convertirse en F/A-18 Hornets en mayo de 1988 y se trasladó a Tindal en octubre de ese año. [24] El Escuadrón No. 75 también pasó a formar parte del Ala No. 81 durante 1988. [46] Tindal estaba cerca del recientemente desarrollado campo de armas aéreas Delamere de la RAAF y al escuadrón se le asignaron dos aviones de transporte ligero GAF Nomad entre enero de 1989 y 1993 para llevar suministros a las instalaciones allí. [47] [48]
A finales de 1999, el Escuadrón No. 75 fue puesto en alerta para brindar apoyo aéreo cercano y defensa aérea para proteger a las fuerzas internacionales que se habían desplegado en Timor Oriental como parte de INTERFET . Sin embargo, a pesar de la amenaza que representaban las fuerzas indonesias, finalmente no fueron necesarias. [49]
El Escuadrón No. 75 entró en acción por primera vez desde 1945 como parte de la contribución australiana a la invasión de Irak en 2003 . El gobierno australiano anunció que desplegaría un escuadrón de F/A-18 en Oriente Medio el 1 de febrero de 2003 y 14 Hornets del Escuadrón No. 75 volaron desde Tindal a la base aérea de Al Udeid en Qatar a través de Diego García entre el 13 y el 16 de febrero. [50] Tras el estallido de la Guerra de Irak el 20 de marzo, el escuadrón se utilizó inicialmente para escoltar aviones de la Coalición de alto valor, como aviones cisterna y aviones E-3 Sentry . Cuando quedó claro que la Fuerza Aérea Iraquí no representaba ninguna amenaza, el papel del Escuadrón No. 75 pasó a brindar apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres de la Coalición e interdicción aérea contra las fuerzas iraquíes. Estas misiones se realizaron inicialmente en apoyo del Ejército de los EE. UU. , pero más tarde el escuadrón pasó a apoyar al Cuerpo de Marines de los EE. UU . El escuadrón también apoyó al Regimiento del Servicio Aéreo Especial de Australia y al 4.º Batallón del Regimiento Real Australiano el 12 de abril cuando estas unidades capturaron la base aérea de Al Asad . El Escuadrón No. 75 realizó su última salida de combate el 27 de abril. Durante la guerra, el escuadrón realizó 350 misiones de combate y arrojó 122 bombas guiadas por láser . Durante estas operaciones, el escuadrón se incrementó con pilotos de otros escuadrones de F/A-18 del Ala No. 81. El avión del Escuadrón No. 75 regresó a Tindal el 14 de mayo de 2003 y su equipo de tierra llegó allí al día siguiente. [51] El escuadrón recibió una Mención Meritoria de Unidad el 27 de noviembre de 2003 por "servicio sobresaliente y sostenido durante operaciones bélicas, en el área de operaciones de Medio Oriente, sobre Irak durante la Operación Falconer". [52]
En agosto de 2005, un grupo de miembros actuales y veteranos del Escuadrón No. 75 viajó a Papúa Nueva Guinea para conmemorar el 60º aniversario del fin de la Guerra del Pacífico y el 63º aniversario de la Batalla de Milne Bay. [53] En 2011, el Escuadrón No. 75 era la unidad más grande de la RAAF equipada con F/A-18. El escuadrón se ejercitó regularmente con unidades de la RMAF, RNZAF, RSAF y el ejército de EE. UU. y realizó entrenamiento utilizando las instalaciones del campo de tiro de armas aéreas de Delamere. [54] A partir de 2014, estaba previsto que el Escuadrón No. 75 hiciera la transición a los cazas Lockheed Martin F-35A Lightning II a partir de finales de 2021. [55]
En marzo de 2015, seis F/A-18A del Escuadrón No. 75 se desplegaron en Medio Oriente durante la Operación Okra como parte de la intervención militar contra ISIL . [56] El avión reemplazó a un destacamento de seis F/A-18F Super Hornets del Escuadrón No. 1 y comenzó a volar operaciones de combate a finales de ese mes. [57] El escuadrón estuvo desplegado en el Medio Oriente hasta septiembre de 2015, cuando pasó a la siguiente rotación del Escuadrón No. 77. [58] [59]
El Escuadrón No. 75 recibió el Trofeo de Mantenimiento RAAF 2019 por su desempeño en el mantenimiento de los envejecidos F/A-18A. [60] Fue la última unidad de la RAAF en operar el F/A-18A, que realizó su vuelo final el 4 de diciembre de 2021. El escuadrón recibió sus primeros F-35A Lightning cinco días después. Conmemoró su 80.º aniversario en junio de 2022 con, entre otros eventos, una exhibición de vuelo del F-35. [61] [62]
