Wilfred Stanley Arthur , DSO , DFC (7 de diciembre de 1919 - 23 de diciembre de 2000) fue un as de la aviación de combate y oficial superior de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Comúnmente conocido como "Woof", se le atribuyeron oficialmente diez victorias aéreas. Como comandante, dirigió formaciones de combate a nivel de escuadrón y ala , convirtiéndose a los veinticuatro años en el capitán de grupo más joven en la historia de la RAAF.
Nacido en Sydney y criado en la zona rural de Queensland , Arthur se alistó en la RAAF el día después de que Australia se uniera a la guerra en septiembre de 1939. Entró en acción por primera vez al año siguiente con el Escuadrón No. 3 (Cooperación del Ejército) en Oriente Medio , volando inicialmente Gloster Gladiator y más tarde Hawker Hurricane y P-40 Tomahawk . Logró victorias en los tres tipos contra oponentes alemanes e italianos, y fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido por derribar cuatro aviones en una sola salida en noviembre de 1941. El mes siguiente, Arthur se casó con una joven que conoció en Alejandría y organizó que ella viajara con él en su barco de tropas cuando fue destinado de regreso a Australia en enero de 1942.
Después de un breve período volando P-40 Kittyhawks con el Escuadrón No. 76 en Queensland en abril de 1942, Arthur sirvió como instructor en la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) No. 2 en Victoria . En enero de 1943 fue destinado a Nueva Guinea para comandar otra unidad Kittyhawk, el Escuadrón No. 75. Recibió la Orden de Servicio Distinguido en abril por continuar liderando un ataque a una formación de bombarderos japoneses después de descubrir que sus armas estaban inoperativas. Designado líder de ala del Ala No. 71 , Arthur estuvo involucrado en una colisión en la pista con un Spitfire de la RAAF en noviembre y sufrió quemaduras graves que requirieron repatriación a Australia. Después de recuperarse, asistió a un curso de personal antes de hacerse cargo de la OTU No. 2. En diciembre de 1944 fue destinado a las Indias Orientales Holandesas para comandar el Ala No. 81 y, más tarde, el Ala No. 78 . Mencionado dos veces en los despachos durante la guerra, Arthur también jugó un papel destacado en el " Motín de Morotai " de abril de 1945, al que dio nombre, cuando ocho oficiales de la RAAF intentaron renunciar a sus cargos en protesta por operaciones de ataque terrestre aparentemente inútiles. Tras su baja de la RAAF después de la guerra, se dedicó a buscar intereses comerciales en Australia y Vietnam, y se instaló en Darwin , Territorio del Norte, en 1967, donde murió en 2000.
Wilfred Stanley Arthur era hijo del inspector de ganado Stanley Oswald Darley Arthur de Inverell , Nueva Gales del Sur, y su esposa de origen inglés, Helena Elizabeth Chaffers-Welsh. [2] Stanley Arthur fue un veterano de la Primera Guerra Mundial, que sirvió en el Cuerpo Veterinario del Ejército Australiano en Egipto y Francia; dos de sus hermanos también prestaron servicio activo. [3]
Nacido en Sydney el 7 de diciembre de 1919, Arthur creció en Yelarbon , Queensland, cerca de la frontera con Nueva Gales del Sur . [4] [5] Su educación inicial fue por correspondencia, pero más tarde asistió a la Yelarbon State School, viajando a caballo. [4] [6] En 1935 comenzó a estudiar en el Scots College en Warwick , donde se matriculó ; también fue miembro del cuerpo de cadetes de la escuela y se destacó en deportes como el cricket, el tenis, la natación, el atletismo y el tiro. [2] [4] Conocido por el nombre de pila de su padre en la juventud, Arthur más tarde ganó una serie de apelativos que incluyen "Bandy", "Wilf", "Wolf", [4] y "Wulf", [7] pero más comúnmente "Woof". [4] [8]
A los diecinueve años y todavía en el Scots College, Arthur solicitó unirse a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Se alistó el 4 de septiembre de 1939, el día después de la entrada de Australia en la Segunda Guerra Mundial . [9] [10] Entrenándose en la estación RAAF Point Cook , Victoria, y la estación RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur, fue nombrado oficial piloto el 3 de marzo de 1940, a pesar de ser propenso a marearse desde el principio. [9] [11] Sus deberes de vuelo iniciales fueron con el Escuadrón No. 22 (City of Sydney) , que operaba Hawker Demons y Avro Ansons . [9] [12]
Arthur fue destinado al Escuadrón No. 3 (Cooperación del Ejército) el 27 de marzo de 1940. [9] El 15 de julio, el escuadrón partió de Sídney hacia Oriente Medio para apoyar a la 6.ª División en la campaña del Desierto Occidental contra las fuerzas italianas . Navegando vía Bombay , la unidad llegó a Suez , Egipto, el 23 de agosto. [13] Arthur fue ascendido a oficial de vuelo el 3 de septiembre. [14] El 2 de noviembre, dos vuelos del escuadrón avanzaron hacia Gerawla, cerca de Mersa Matruh , equipados con cazas biplanos Gloster Gladiator . [15] [16] Arthur logró su primera victoria aérea al derribar un biplano Fiat CR.42 al noroeste de Sofafi, Egipto, el 12 de diciembre. [17] [18] Estaba en una patrulla de cinco Gladiator que se encontró con diecisiete de los cazas italianos, tres de los cuales los australianos afirmaron haber sido destruidos sin pérdidas para ellos. Al día siguiente, Arthur fue derribado por un CR.42, uno de los ocho que atacaron a seis Gladiator mientras atacaban una formación de bombarderos Savoia-Marchetti SM.79 cerca de Sollum ; cinco de los Gladiator se vieron obligados a aterrizar contra tres aviones italianos destruidos. [5] [19] Al saltar en paracaídas, Arthur evitó por poco el desastre cuando se enredó primero con su manguera de oxígeno y luego con los cables de sujeción del ala del Gladiator; solo se soltó a una altura de 1.000 pies (300 m) por la fuerza del aire que se precipitaba cuando su avión averiado cayó a tierra. [5] [20] A Arthur se le atribuyó otro CR.42 destruido y uno dañado al noreste de la bahía de Sollum el 26 de diciembre, cuando su escuadrón atacó una formación de SM.79 escoltados por más de veinte CR.42. [18] [21]
El 22 de enero de 1941, Arthur y el oficial de vuelo Alan Rawlinson fueron enviados en Gladiators para atacar una goleta italiana frente a Tobruk ; ametrallaron el buque, prendiéndole fuego. [22] [23] El Escuadrón No. 3 comenzó a reequiparse con cazas monoplanos Hawker Hurricane el 29 de enero. [24] El 10 de febrero, el escuadrón avanzó a la Estación de la RAF Benina para hacerse cargo de la defensa aérea de Bengasi , que había sido ocupada por la 6.ª División. [25] Los aviones alemanes comenzaron a aparecer en este momento, ya que el Afrika Korps y un contingente de la Luftwaffe al mando del general Erwin Rommel llegaron al norte de África para reforzar a los italianos; los alemanes lanzaron una ofensiva en marzo y Benina fue evacuada el 3 de abril. [26] [27] El Escuadrón N° 3 finalmente se trasladó a Sidi Haneish en Egipto el 12 de abril, después de haberse retirado 500 millas (800 km) y haber operado desde nueve aeródromos en diez días. [28] Arthur estaba volando un Hurricane cuando derribó un Messerschmitt Bf 110 sobre Tobruk el 14 de abril. [9] [18]
Mientras los aliados continuaban retirándose, el Escuadrón No. 3 se reubicó en Lydda en Palestina y comenzó a convertir los Hurricanes en P-40 Tomahawks el 14 de mayo de 1941. [26] [29] Arthur estaba entre un destacamento de seis pilotos desplegados en Chipre para patrullar la costa de Turquía en Hurricanes del 25 de mayo al 3 de junio. [30] [31] El escuadrón participó en la campaña Siria-Líbano contra los franceses de Vichy en junio-julio. [32] Arthur fue descansado de las operaciones y destinado como instructor en la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 71 de la RAF en Sudán el 14 de agosto. [33] [34] El Escuadrón No. 3 regresó a Sidi Haneish el 3 de septiembre, para reanudar las operaciones en el Desierto Occidental. [35] Arthur se reincorporó al escuadrón el 18 de septiembre. [34] El 1 de octubre, fue ascendido a teniente de vuelo y nombrado comandante de vuelo . [9] Volando un Tomahawk, se le atribuye un caza Messerschmitt Bf 109 probablemente destruido, y otro dañado, en las cercanías de Sheferzen, Egipto, el 12 de octubre. [18]
Creo que tendrías que ser muy estúpido si no tuvieras miedo. Por supuesto, la situación es que estás tan ocupado en el combate que [...] te involucras en lo que está sucediendo y eso ocupa la mente maravillosamente...
Wilf Arthur sobre el combate aéreo, 1989 [36]
En la tarde del 22 de noviembre de 1941, durante la Operación Crusader , el Escuadrón No. 3 estaba operando con el Escuadrón No. 112 de la RAF cuando los aviones aliados se encontraron con veinte Messerschmitts al sureste de El Adem . [37] En una prolongada batalla por la superioridad aérea , durante la cual el Escuadrón No. 3 perdió seis Tomahawks contra tres Bf 109 destruidos, Arthur reclamó cuatro Bf 109 dañados. [18] [37] Se convirtió en un as el 30 de noviembre, cuando logró cuatro victorias en una sola salida . [12] [38] La acción ocurrió cuando los Escuadrones Nos. 3 y 112 interceptaron quince bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka escoltados por veinticinco cazas alemanes e italianos que se dirigían a atacar a las tropas neozelandesas en Sidi Rezegh ; El Escuadrón No. 3 reclamó ocho aviones destruidos y doce dañados, lo que elevó su cuenta de reclamaciones en el teatro a 106 aviones destruidos. [39] A Arthur se le atribuyó el derribo de dos Ju 87 y dos cazas italianos, un Fiat G.50 y un Macchi MC.200 . [18] [38] Destruyó el último de los cuatro después de que su avión resultara dañado y se dirigía de regreso a la base; se estrelló dentro del perímetro de Tobruk y tomó prestado un Hurricane para regresar a su escuadrón. [17] [18] Su "gran habilidad y valentía" en esta acción le valió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC), que fue publicada en el Boletín Oficial el 20 de enero de 1942. [40]
Arthur conoció a su futura esposa, Lucille (Lucie) Petraki, una ciudadana greco-egipcia, en una tienda de Alejandría . Se casaron en una ceremonia anglicana en la iglesia de San Marcos en Alejandría el 24 de diciembre de 1941, y pasaron su luna de miel en Palestina y Siria . [41] [42] El repentino romance fue un shock para los padres de Arthur; él contó que "la primera carta que recibí fue una buena imitación del pánico, creo". [41] Mientras estaba de permiso, también pudo ponerse en contacto con su hermano Norman, que estaba destinado en el ejército australiano en Beirut . [41] [43] Arthur fue mencionado en despachos el 1 de enero de 1942. [44] Completando su gira con el Escuadrón No. 3, se embarcó hacia Australia el 20 de enero. [45] Se las arregló para organizar que su nueva esposa viajara con él en el barco de tropas. [4] [46] Arthur recordó que navegaron a través de Bombay y Colombo , donde el barco recogió a muchos refugiados tras la reciente caída de Singapur , antes de llegar a Melbourne el 28 de marzo. [45] [46] La pareja finalmente tuvo cuatro hijos. [47]
A medida que los japoneses avanzaban en el suroeste del Pacífico a principios de 1942, la RAAF estableció apresuradamente tres nuevas unidades de cazas para la defensa de Australia y Nueva Guinea, los escuadrones n.º 75 , 76 y 77. [48] El 13 de abril, Arthur fue destinado al escuadrón n.º 76 en Townsville , Queensland, volando P-40 Kittyhawks . [9] Diez días después fue transferido a la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) n.º 2 en Mildura , Victoria, como instructor. [14] Otros instructores de la escuela incluyeron a los ases del desierto Clive Caldwell y Alan Rawlinson. [49] En junio, Arthur, Rawlinson y un piloto de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) realizaron pruebas comparativas enfrentando al nuevo CAC Boomerang contra un Kittyhawk y un Bell Airacobra , informando favorablemente sobre las características de manejo del Boomerang. [49] Arthur fue ascendido a líder de escuadrón el 1 de octubre. [9] Su hermano Norman murió en acción el 9 de noviembre mientras servía con el 2/31.º Batallón de Infantería en el Camino de Kokoda . [43] [50]
El 22 de enero de 1943, Arthur sucedió a Les Jackson como comandante del Escuadrón N.º 75, una unidad Kittyhawk con base en Milne Bay en Nueva Guinea bajo el control del Grupo Operativo N.º 9. [ 10] [51] Arthur desarrolló una reputación de diligencia, cortesía y preocupación por el bienestar de sus hombres. A pesar de ser, a los veintitrés años, el oficial más joven de su nuevo escuadrón, se ganó el respeto de sus compañeros porque, creía, "les gusta que trabaje duro; les gusta que no tenga miedo de nada (es decir, pretenda no tenerlo) y, por encima de ellos, les gusta que no alardee". [52] El 10 de marzo, a Arthur se le atribuyó la destrucción de un Mitsubishi G4M "Betty" que atacó mientras volaba con otro Kittyhawk cerca de la isla Fergusson . [18] [53] Luchando contra las paradas en sus armas, Arthur informó haber perseguido al bombardero 80 millas (130 km) antes de derribarlo. [54]
Arthur recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por su "valentía, liderazgo incomparable y devoción al deber" en acción sobre la bahía de Milne el 14 de abril de 1943. [55] En esta ocasión, sus armas se atascaron por completo y no pudo despejarlas. A pesar de esto, lideró treinta y cuatro aviones aliados, incluidos Kittyhawks de los escuadrones 75 y 77 y P-38 Lightning de la USAAF, en lo que su cita de DSO describió como "un decidido ataque frontal" para interceptar 100 asaltantes japoneses, catorce de los cuales los defensores afirmaron que habían sido destruidos. [55] [56] Arthur describió la situación de estar en combate pero no poder disparar como "algo incómoda. Afortunadamente, nadie más lo sabría excepto yo". [57] Para compensar su falta de armamento ofensivo, hizo repetidamente como si intentara embestir a uno de los aviones japoneses, para tratar de obligarlo a caer al mar. [9] [18] Su DSO se publicó en el Boletín Oficial el 25 de mayo. [58]
El 13 de junio de 1943, Arthur fue ascendido a comandante de ala interino y al día siguiente se convirtió en líder de ala del Ala No. 71 , que controlaba el Escuadrón No. 75 y otras tres unidades de combate. [51] [59] Se le atribuyó la probable destrucción de un Betty sobre la bahía de Jacquinot en Nueva Bretaña el 31 de octubre. [18] [60] Cinco días después, estuvo involucrado en una colisión en la pista del aeródromo de Kiriwina con un Supermarine Spitfire del Escuadrón No. 79. El piloto del Spitfire murió y Arthur recibió quemaduras graves. [61] Recordó: "Sentí que mis manos desaparecían, sentí que mi cara se iba, pero el resto de mi cuerpo estaba... era solo llamas [...] Y luego, de repente, las llamas bajaron un poco y salí y me puse a correr como un loco y estaba huyendo del avión y tratando de adivinar qué tan lejos podía llegar antes de intentar apagar las llamas..." [62] Aunque su familia fue informada de que sus heridas eran "de naturaleza muy leve" y que había sido "quemado pero no gravemente", Arthur quedó temporalmente ciego y cerca de la muerte durante semanas mientras recibía tratamiento en Kiriwina. Posteriormente fue repatriado a bordo de un Bristol Beaufighter a Sydney, donde se sometió a una cirugía plástica . [60]
Arthur fue mencionado en despachos el 29 de marzo de 1944 por su "distinguido servicio" en el Pacífico Sudoeste. [63] El premio fue publicado en la gaceta el 16 de junio. [64] Habiéndose recuperado de sus heridas, comenzó el Curso de Estado Mayor de Guerra No. 3 en la Escuela de Estado Mayor de la RAAF el 3 de abril y se hizo cargo de la OTU No. 2 el 3 de agosto. [14] [65] Fue ascendido a capitán de grupo interino el 5 de octubre. [14] A los veinticuatro años, era el capitán de grupo más joven de la RAAF. [9] [65] El 16 de diciembre, Arthur asumió el mando del Ala No. 81 , con sede en Noemfoor en las Indias Orientales Holandesas . [14] [66] Compuesta por tres escuadrones, el ala quedó bajo el control de la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana (No. 1 TAF), la fuerza de ataque móvil de la RAAF. [67] [68] En ese momento, la TAF N.° 1 estaba asignada principalmente a tareas de guarnición y hostigamiento a las bases japonesas en las islas que las fuerzas estadounidenses superaban en su avance hacia Filipinas y Japón. [69]
En su primera misión el 22 de diciembre de 1944, Arthur comenzó a dudar del valor de algunos objetivos considerando el riesgo que sus pilotos enfrentaban por el fuego terrestre, y canceló tres días de operaciones por su propia cuenta. También formuló un "balance" de logros en comparación con pérdidas en octubre-noviembre, encontrando que el ala había destruido una docena de barcazas japonesas y seis vehículos por la pérdida de once pilotos y quince aviones. Según el historiador Mark Johnston , "Sus cartas en este momento revelan a un hombre reflexivo y tal vez inquieto, lidiando con problemas políticos y religiosos". [66] Arthur presentó el balance al comandante de la TAF No. 1, el comodoro del aire Harry Cobby , quien lo revisó y lo difundió al personal de su cuartel general, pero no tomó ninguna otra medida. Frustrado, Arthur comenzó a discutir sus preocupaciones con otros pilotos de alto rango del No. 1 TAF, incluido el Capitán de Grupo Caldwell y el Comandante de Ala Bobby Gibbes del No. 80 Wing , y el Líder de Escuadrón John Waddy del No. 80 Squadron , todos ellos veteranos de la campaña del norte de África. [65] [70]
El 6 de abril de 1945, Arthur tomó el mando del Ala 78 de la 1.ª TAF , con sede en Morotai . [71] [72] Allí jugó un papel destacado en un incidente que se conocería como el " Motín de Morotai " (una frase que se originó en una de sus memorias de la época). Para entonces, Arthur, Caldwell, Gibbes, Waddy y otros cuatro oficiales de la 1.ª TAF que se habían desilusionado con la forma en que se estaba llevando a cabo la guerra habían formado un grupo y comenzaron a determinar las medidas a tomar. El 20 de abril, Arthur y los otros siete oficiales intentaron renunciar a sus comisiones para protestar por lo que consideraban operaciones militarmente injustificables. [65] [69] Arthur dijo más tarde que su objetivo para el "motín" era "hacer todo el alboroto posible con el objeto de corregir la situación". [65] Al final, Cobby y su personal superior del cuartel general fueron despedidos de sus puestos, y la mayoría de los "amotinados" continuaron con las operaciones. Una investigación del gobierno sobre el incidente exoneró a los oficiales, encontrando que sus motivos para presentar sus renuncias eran sinceros. [65] [69] Manteniendo el mando del Ala No. 78, Arthur fue designado comandante de la fuerza de tareas aéreas para la Batalla de Tarakan , que comenzó el 1 de mayo. El Ala No. 81 estaba originalmente programado para la operación, pero en el último minuto el Ala No. 78, ampliado de tres a cuatro escuadrones, fue sustituido y se le dieron solo diez días para prepararse para el despliegue. [73] Arthur entregó el mando del Ala No. 78 al Capitán de Grupo Alan Rawlinson el 24 de mayo. [74]
El recuento oficial final de victorias aéreas de Arthur durante la guerra fue de diez aviones enemigos destruidos, [9] [17] [75] aunque también se ha informado de que su puntuación es de ocho destruidos y dos probables, así como seis dañados. [12] [17] [18] [76] Al reflexionar sobre su carrera militar como piloto de combate, Arthur dijo que estaba contento de haber volado aviones monoplaza en lugar de bombarderos, porque "siempre me habría sentido muy incómodo con cualquier otra persona de la que fuera responsable". [77]
Sabía que arruinaría cualquier carrera en la fuerza aérea [...] pero no podía soportar que murieran personas cuando no había ninguna maldita razón para ello.
Wilf Arthur en su papel en el "Motín de Morotai", 1989 [78]
Arthur fue dado de baja de la Fuerza Aérea el 14 de febrero de 1946, y comisionado al día siguiente como comandante de ala temporal en la Reserva de la RAAF. [79] En mayo se convirtió en registrador de la Escuela de Libre Expresión de Koornong en el suburbio de Warrandyte en Melbourne . [80] Posteriormente trabajó para el Departamento de Repatriación , en 1950 se unió a la Escuela Australiana de Administración del Pacífico , y en 1961 viajó a Vietnam para establecer una granja lechera en Bến Cát bajo el Plan Colombo . [81] [82] Fue capturado por el Viet Cong más tarde ese año y no fue liberado hasta que se pagó un rescate: artículos médicos y otros artículos no militares según un periódico, una máquina de escribir Olivetti según otro. [47] [82] Se informó que Arthur dijo que sus captores lo sometieron a largas horas de discurso político, pero sin daño físico ni amenazas de daño. [83] Continuó trabajando en Vietnam después de este incidente, y en 1966 dirigía un negocio que suministraba plumas de pato al ejército estadounidense para su uso en chalecos salvavidas. [47] Un hijo, Haig, sirvió en la Guerra de Vietnam con el Cuerpo de Servicio del Ejército Real Australiano . [4] [84] Al regresar a Australia, Arthur se instaló en Darwin , Territorio del Norte, en 1967 y se convirtió en gerente administrativo de Geopeko, la unidad de exploración responsable de descubrir el depósito de uranio Ranger en Jabiru . [4] [85] Murió en Darwin el 23 de diciembre de 2000 y fue enterrado en el Cementerio de Guerra del Río Adelaida . [4]
El Kittyhawk "Polly" que Arthur voló en su acción ganadora del DSO del 14 de abril de 1943 fue comprado por el Australian War Memorial , Canberra, en 1992 y puesto en exhibición en su Aircraft Hall. [86] [87] En 2011, el Scots College en Warwick abrió el Centro de Enriquecimiento del Aprendizaje Wilf Arthur, que presentó un modelo a escala de "Polly". [88]