La Unidad de Conversión Operacional N.º 2 (OCU N.º 2) es una unidad de entrenamiento de cazas de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Ubicada en la Base Williamtown de la RAAF , Nueva Gales del Sur, la unidad entrena a los pilotos para operar el Lockheed Martin F-35 Lightning II . Los pilotos nuevos en el F-35 ingresan a la OCU N.º 2 después de calificar primero para volar aviones jet rápidos en el Escuadrón N.º 79 y realizar la instrucción inicial de combate de cazas en el Escuadrón N.º 76. Una vez calificados en el F-35, son destinados a una de las unidades operativas F-35 del Ala N.º 81, el Escuadrón N.º 3 , el Escuadrón N.º 75 o el Escuadrón N.º 77 .
La unidad fue establecida como Unidad de Entrenamiento Operacional (Caza) N.º 2 (OTU N.º 2) en abril de 1942 en Port Pirie , Australia del Sur, y se trasladó a la Estación Mildura de la RAAF , Victoria, el mes siguiente. Durante la Segunda Guerra Mundial, proporcionó entrenamiento en una amplia gama de aeronaves, incluidos P-40 Kittyhawks , Vultee Vengeances , Avro Ansons , CAC Boomerangs , Supermarine Spitfires y Airspeed Oxfords . Disuelta en marzo de 1947, la OTU N.º 2 se reformó en Williamtown en marzo de 1952 en respuesta a la demanda de pilotos más altamente capacitados para servir en la Guerra de Corea . En septiembre de 1958 pasó a denominarse Unidad de Conversión Operacional Nº 2 (Caza) y desde entonces ha realizado entrenamientos con los CAC Sabre , Dassault Mirage III y Macchi MB-326 , y el F/A-18 Hornet antes de recibir los F-35.
La función de la Unidad de Conversión Operacional N.º 2 (OCU N.º 2) es "apoyar la preparación y la realización de operaciones efectivas de control del espacio aéreo, contraataque aéreo y apoyo aéreo de combate mediante la provisión de personal capacitado". [1] Ubicada en la Base RAAF Williamtown , Nueva Gales del Sur, está bajo el control del Ala N.º 81 , parte del Grupo de Combate Aéreo . [1] [2]
La OCU No. 2 es la principal responsable de realizar cursos de conversión operativa en el caza Lockheed Martin F-35A Lightning II de quinta generación de la RAAF, que entró en servicio en 2019. La unidad acoge a estudiantes que se han convertido a aviones a reacción rápidos con el Escuadrón No. 79 , ubicado en la Base Pearce de la RAAF , Australia Occidental, y que han recibido entrenamiento de combate en el Escuadrón No. 76 , con base en Williamtown. [1] [3] La mayoría son nuevos en el vuelo operativo, pero algunos son "reciclados" (pilotos experimentados que se convierten de otro tipo de aeronave). [4] Los instructores de la OCU No. 2 se encuentran entre los pilotos más experimentados de la RAAF y, a menudo, desempeñan un papel importante en el desarrollo de nuevas tácticas, en cooperación con los instructores de combate de cazas de otras unidades del Ala No. 81. [5]
La 2.ª OCU opera los F-35A, la variante de despegue y aterrizaje convencional ( CTOL ). Es la versión más pequeña y ligera y capaz de soportar 9 g, la mayor de todas las variantes. El F-35A es en gran medida idéntico al modelo B y C, sin embargo, tienen diferentes capacidades, como operaciones STOVL y en portaaviones respectivamente. La decoración de la aeronave incluye un destello de aleta de cola blanca, la base presenta la cabeza de un tigre delineada en negro, con una boca roja, colmillos blancos y ojos blancos. El avión anterior operado por la 2.ª OCU, el F/A-18 Hornet, tenía un diseño de cola amarillo y blanco, sin embargo, se han eliminado para adaptarse a las necesidades de sigilo del F-35. [6] [7] El escudo de la unidad muestra un canguro alado que lleva un bebé en su bolsa, que simboliza a la "Madre Australia" volando con sus crías. [8] El lema es Juventus Non-Sine Pinnis ("Los jóvenes tendrán alas"). [9]
Antes de 2019, cuando la 2OCU operaba F/A-18, los cursos de conversión del Hornet duraban seis meses, después de los cuales los graduados eran destinados a una de las unidades de combate de primera línea de la RAAF, el Escuadrón No. 3 o el Escuadrón No. 77 en Williamtown, o el Escuadrón No. 75 en la Base RAAF Tindal , Territorio del Norte. [6] [10] Los estudiantes primero obtuvieron su habilitación de instrumentos en el Hornet, y luego aprendieron maniobras básicas de combate, técnicas de combate aéreo, artillería aire-aire y tácticas aire-tierra. [4] [5] El curso culmina con el Ejercicio High Sierra, un evento bianual que se realizó por primera vez en Townsville , Queensland, en 1986. [5] [9] El ejercicio duró varias semanas e involucró vuelos diurnos y nocturnos, incluidas salidas de ataque de precisión con práctica y bombas reales. [10] [11]
Además de la conversión operativa, la OCU No. 2 realizó cursos de actualización y cursos de instructor de combate de caza. [1] Los pilotos que no habían volado Hornets durante más de nueve meses realizaron el curso de actualización de dos semanas. [12] Los cursos de instructor de combate de caza duran cinco meses y se imparten cada dos años. [1] [13] Los estudiantes fueron elegidos entre los pilotos del escuadrón Hornet más experimentados y recibieron instrucción sobre cómo entrenar a otros, así como sobre cómo lidiar con escenarios operativos complejos. [4] Esto se puso a prueba en combate simulado con otros tipos de aviones estadounidenses o de la RAAF, según estuvieran disponibles, incluidos los F-15 Eagles , los F-16 Fighting Falcons y los F/A-18 Super Hornets . [4] [13] Los graduados se convirtieron en instructores cualificados de F/A-18 y permanecieron en la OCU No. 2 durante el siguiente ciclo de dos años. Después de este tiempo, fueron destinados a uno de los escuadrones de primera línea o al cuartel general del Ala No. 81 como especialistas en armas y tácticas de Hornet. [5] Además de entrenar a los pilotos, en ocasiones se solicitaba a la OCU Nº 2 que llevara a cabo tareas operativas en determinadas circunstancias. [14]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la RAAF estableció varias unidades de entrenamiento operacional (OTU) para convertir a los pilotos recién graduados de entrenadores avanzados a aviones de combate, y para agregar técnicas de combate a las habilidades de vuelo que ya habían aprendido. [15] La Unidad de Entrenamiento Operacional (Caza) N.º 2 (OTU N.º 2) se formó el 2 de abril de 1942 en Port Pirie , Australia del Sur. Su oficial al mando inaugural fue el comandante de escuadrón Peter Jeffrey , un as de combate que había liderado el Escuadrón N.º 3 en el norte de África . [9] [16] Jeffrey había puesto recientemente en línea los Escuadrones N.º 75 y 76, dos de las primeras tres unidades de combate creadas para ayudar a defender el norte de Australia mientras los japoneses avanzaban hacia Nueva Guinea. [16] [17] Su equipo de instructores en la OTU N.º 2 incluía a ases de la campaña del norte de África, Clive Caldwell y Wilf Arthur . [18] Originalmente equipada con CAC Wirraways y Fairey Battles , la dotación de la unidad fue aumentada con P-40 Kittyhawks , Vultee Vengeances , Avro Ansons , CAC Boomerangs , Supermarine Spitfires y Airspeed Oxfords después de que se reubicara en la estación RAAF Mildura , Victoria, en mayo. [9] Para septiembre de 1942, su flota de aviones incluía nueve de los 106 Kittyhawks que la RAAF tenía a mano en ese momento. [19] Durante noviembre, No. 2 OTU realizó pruebas comparativas que enfrentaron a un Spitfire Mk V contra un P-40E; el informe final de estas pruebas juzgó que aunque el Spitfire tenía un rendimiento superior según la mayoría de los criterios, el P-40E también era un diseño útil. [20]
La sección Spitfire de la 2.ª OTU fue transferida a la estación de la RAAF Williamtown , Nueva Gales del Sur, en marzo de 1943, bajo el mando del as John Waddy . [9] [21] Jeffrey entregó el mando de la 2.ª OTU en Mildura en agosto de 1943; el mismo mes, la unidad registró más de 5000 horas de vuelo, su nivel más alto durante la guerra. Durante el resto del conflicto mantuvo una fuerza media de más de 100 aviones. [9] Los ases de la campaña del norte de África y antiguos comandantes del escuadrón n.º 3 Bobby Gibbes y Nicky Barr sirvieron sucesivamente como instructores jefe de vuelo desde marzo de 1944 hasta el final de la Guerra del Pacífico. [22] [23] El capitán de grupo Arthur dirigió la unidad desde julio hasta noviembre de 1944, cuando el capitán de grupo Jeffrey retomó el mando. [9] Durante 1945, los Spitfire y Kittyhawk fueron sustituidos por 32 P-51 Mustang norteamericanos . [24] El entrenamiento concluyó en octubre, tras el cese de las hostilidades, y la OTU Nº 2 se redujo a una unidad de cuidado y mantenimiento. [1] [9] Durante la guerra, se graduaron 1.247 pilotos, perdiendo 45 estudiantes en accidentes fatales. [9] Jeffrey completó su nombramiento en junio de 1946, y la unidad se disolvió el 25 de marzo de 1947. [9] [25]
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La desmovilización de posguerra supuso la disolución de todas las OTU de la RAAF. [9] [15] La conversión operativa de los nuevos pilotos pasó a ser responsabilidad de los escuadrones de primera línea. Esta práctica alteró las tareas normales de los escuadrones, y la llegada de la Guerra de Corea y la introducción de los aviones a reacción hicieron necesario un sistema más formal de entrenamiento operativo. [15] Según Dick Cresswell , comandante del Escuadrón N.º 77 en Corea desde septiembre de 1950 hasta agosto de 1951: [26]
Resulta difícil creer que envié a 11 pilotos a Australia porque no eran capaces de hacer bien su trabajo. No culpo a los pilotos, pero sí al sistema de la Fuerza Aérea. No teníamos unidades de entrenamiento operativo, ningún sistema de entrenamiento operativo y, como resultado, los pilotos llegaron a Corea mal entrenados y sin habilitación para vuelo por instrumentos. Simplemente no podían operar en esa zona.
La RAAF se movió para rectificar la situación reformando la No. 2 OTU el 1 de marzo de 1952 para convertir a los pilotos de la RAAF en aviones a reacción y entrenarlos para operaciones de combate. [15] Con sede en la Base RAAF Williamtown, estaba equipada con Wirraways, Mustangs y jets de Havilland Vampire . [9] [27] Cresswell tomó el mando de la No. 2 OTU el 21 de mayo de 1953. La unidad dejó de volar Mustangs ese octubre, conservando sus Wirraways y Vampires. En abril de 1954, comenzó a realizar cursos de instructor de combate de cazas, así como cursos de actualización en jets. [9] Cresswell entregó el primer caza a reacción CAC Sabre construido en Australia a la No. 2 OTU en noviembre, y el mismo mes estableció el Vuelo de Ensayos Sabre de la unidad. [9] [28] El vuelo era responsable de las pruebas de rendimiento y el desarrollo de técnicas de vuelo de combate, en conjunto con la Unidad de Investigación y Desarrollo de Aeronaves (ARDU). [29] El 3 de diciembre de 1954, Creswell lideró una formación de doce No. 2 OTU Vampires en forma de dos sietes sobre Sydney para saludar al Escuadrón No. 77 a su llegada del servicio en Corea a bordo del portaaviones HMAS Vengeance . [30] Los cursos de entrenamiento en el Sabre comenzaron el 1 de enero de 1955. [9] Una vez que el Sabre entró en servicio operativo en marzo de 1956, el Sabre Trials Flight se disolvió y sus responsabilidades pasaron al Escuadrón No. 3. [29] Los pilotos experimentaron su introducción a los jets y al combate de cazas en el No. 2 OTU, pero terminaron su conversión a Sabres en un escuadrón de primera línea. [15]
En mayo de 1958, la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Aplicado Nº 1 comenzó a equipar con entrenadores a reacción Vampire en la Base RAAF Pearce, Australia Occidental. [31] Como los pilotos de la RAAF estaban obteniendo su primera exposición a los aviones a reacción en otros lugares, la OTU Nº 2 asumió de los escuadrones de cazas la responsabilidad de convertir a los pilotos a reacción entrenados a Sabres. [15] Como reflejo de su nuevo papel principal, pasó a llamarse Unidad de Conversión Operacional Nº 2 (Caza) (OCU Nº 2) en septiembre de 1958, y cesó los cursos Vampire el mismo mes. [9] [15] El comandante de ala Neville McNamara , más tarde Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS) y Jefe del Estado Mayor de la Fuerza de Defensa , sirvió como oficial al mando desde agosto de 1959 hasta enero de 1961. [9] [32] Durante su mandato, la unidad realizó ejercicios con el Escuadrón Nº 75 en las bases RAAF Amberley , Townsville y Darwin . [33] Dos pilotos de Sabre de la OCU N.° 2 y uno del Escuadrón N.° 75 murieron en incidentes separados a principios de 1960; cada uno había intentado eyectarse a baja altura y sufrió heridas fatales en la cabeza al chocar con la cubierta del avión durante la secuencia de eyección. Todos los Sabre de la RAAF estuvieron en tierra hasta que ARDU desarrolló una modificación para romper la cubierta inmediatamente antes de que el piloto se eyectara. [33] [34]
Junto con los escuadrones 75 y 76, también basados en Williamtown, la OCU n.° 2 estuvo bajo el control del ala n.° 81 desde 1961 hasta que el ala se disolvió en 1966. [35] [36] A fines de 1963, el personal estaba ocupado desarrollando material de entrenamiento para el reemplazo pendiente del Sabre, el Dassault Mirage III , una tarea que requirió que tradujeran la documentación técnica del fabricante del francés original. [37] [38] La OCU n.° 2 recibió sus primeros Mirage en febrero y marzo de 1964. [37] Comenzó los cursos de conversión del tipo en octubre y los cursos de instructor de combate de cazas en agosto de 1968. [38] La RAAF finalmente recibió 100 cazas monoplaza Mirage IIIO y 16 entrenadores biplaza Mirage IIID; la OCU n.° 2 operó ambos modelos. [39] El líder de escuadrón John Newham , que más tarde serviría como CAS, tuvo el mando temporal de la unidad desde julio de 1965 hasta abril de 1966. [40] [41] Un equipo de exhibición acrobática equipado con Sabre llamado "Marksmen" se formó dentro de la OCU No. 2 durante 1966 y 1967. [42] Entre 1967 y 1984, seis de los Mirage de la unidad sufrieron accidentes importantes, lo que resultó en tres muertes. [39] La experiencia en la Guerra de Vietnam llevó a la RAAF a comenzar a entrenar a los controladores aéreos avanzados en 1968. La tarea inicialmente recayó en la OCU No. 2 antes de que se formara una unidad especializada, el Vuelo de Control Aéreo Avanzado No. 4 , en 1970. [43] En octubre de 1969, la OCU comenzó a operar el avión a reacción Macchi MB-326 para el entrenamiento de combate inicial, así como el Mirage. [9] La Unidad de Entrenamiento Operacional No. 5 , con base en Williamtown, se hizo cargo de la responsabilidad de los cursos Macchi desde abril de 1970 hasta su disolución en julio del año siguiente; luego, los Macchis fueron transferidos nuevamente a la OCU No. 2. [9] [44]
En preparación para la introducción del F/A-18 Hornet, la OCU Nº 2 cesó temporalmente las operaciones de vuelo el 1 de enero de 1985 y transfirió el entrenamiento de Macchi y Mirage al Escuadrón Nº 77, que asumió la responsabilidad de los cursos de instructor de combate de caza, introducción a los cazas y conversión a Mirage. [9] [45] A partir del 17 de mayo, se entregaron a la OCU Nº 2 los primeros catorce Hornet australianos (siete F/A-18A monoplaza y siete F/A-18B biplaza) y un simulador de Hornet. Los cursos de conversión sobre el tipo comenzaron el 19 de agosto con cuatro F/A-18B y tres estudiantes. [6] [46] La No. 2 OCU ha seguido siendo el principal usuario del Hornet biplaza, aunque algunos son operados por los escuadrones de cazas, los números 3, 75 y 77. [6] El primer año de servicio del Hornet vio a la No. 2 OCU, como el entonces único operador de la RAAF, realizar vuelos de demostración por todo el país para presentar el nuevo caza al público australiano. [47] Todas las unidades Hornet quedaron bajo el control de un Ala No. 81 recientemente reformada el 2 de febrero de 1987. [6] [36] Un intenso programa de entrenamiento ese año dio como resultado que 21 pilotos se convirtieran al tipo. [47] En junio de 1987, los cursos de entrenamiento de Macchi volvieron a ser responsabilidad de la No. 2 OCU; Este papel fue asumido por el Escuadrón No. 76 en enero de 1989. [9] La OCU No. 2 sufrió su única pérdida de Hornet hasta la fecha cuando un F/A-18B se estrelló en Great Palm Island , Queensland, durante un vuelo de entrenamiento nocturno el 18 de noviembre de 1987, matando al piloto. Dos Hornets colisionaron durante un ejercicio de entrenamiento de combate aire-aire el año anterior, pero ambos lograron regresar a la base. [48] La unidad se trasladó temporalmente a la Base RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur, en julio de 1990, mientras se repavimentaba la pista de Williamtown. [49]
La RAAF comenzó a modificar cuatro de sus aviones de transporte a reacción Boeing 707 para permitir el reabastecimiento en vuelo de los Hornets en diciembre de 1988; el personal de la OCU No. 2 comenzó a entrenarse para operaciones de aviones cisterna en el aire en julio de 1991, añadiendo posteriormente esta capacidad al curso de conversión de Hornet. [9] [50] A mediados de la década de 1990, la unidad tenía 12 instructores y una dotación de 18 Hornets, incluidos 13 biplazas. Realizaba dos cursos de conversión al año, con ocho estudiantes por curso, y tenía una tasa media de fracaso del 10 por ciento. Varios de sus instructores eran pilotos estadounidenses y canadienses en intercambio con la RAAF. [4] En 2000, la OCU No. 2 se unió a los escuadrones n.º 76 y n.º 79 como parte del Ala n.º 78 , que se había restablecido como una formación de entrenamiento operativo. [51] [52] En 2005, la unidad contaba con una dotación de entre 12 y 14 instructores y llevaba a cabo tres cursos de conversión de Hornet y un curso de instructor de combate de caza en ciclos de dos años. Aproximadamente seis nuevos pilotos de Hornet participaron en cada uno de los cursos de conversión, y la unidad generalmente graduaba a 15 nuevos pilotos de Hornet en cada ciclo. [5] En 2007, la OCU Nº 2 había regresado a la égida del Ala Nº 81, bajo el Grupo de Combate Aéreo. [53] [54] Aunque la duración de los cursos de conversión se ha mantenido sin cambios desde que se introdujeron los Hornets en servicio, el contenido cubierto se ha modificado con el tiempo para reflejar las actualizaciones de los Hornets, el reemplazo de los Macchis con entrenadores BAE Hawk 127 a principios de la década de 2000 y la experiencia adquirida al usar Hornets en combate durante la Guerra de Irak . [5] La 2.ª OCU llevó a cabo su 32.º curso de instructor de combate de cazas en 2013. El ejercicio de graduación, Aces North, fue el primero en el que participaron los F/A-18 Super Hornets de la RAAF, los aviones cisterna Airbus KC-30 y los aviones de alerta temprana Boeing E-7 Wedgetail , así como los Hornets "clásicos". [55] La unidad recibió la Copa Gloucester 2016 por competencia. [56] En diciembre de 2017, las primeras mujeres piloto de combate de Australia se graduaron en la 2.ª OCU. [11] La 2.ª OCU completó su último curso de formación de conversión a Hornet en 2019 y dejó de volar con este tipo de aviones en diciembre de ese año. [57] Comenzó a entrenar a los pilotos para operar los F-35 en junio de 2020. [58]
