Alan Charles Rawlinson , OBE , DFC y Bar , AFC (31 de julio de 1918 - 27 de agosto de 2007) fue un aviador australiano que se convirtió en un as de la aviación de combate en la Segunda Guerra Mundial. Se le atribuyen al menos ocho victorias aéreas, así como dos aviones probablemente destruidos y otros ocho dañados.
Nacido en Fremantle , Australia Occidental, Rawlinson se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en 1938. Fue destinado a Oriente Medio en julio de 1940 y vio acción con el Escuadrón No. 3 (Cooperación del Ejército) , volando inicialmente biplanos Gloster Gladiator y Gauntlet , y más tarde Hawker Hurricanes y P-40 Tomahawks . Dos veces acreditado por derribar tres aviones enemigos en una sola salida , fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) en octubre de 1941 y tomó el mando del Escuadrón No. 3 el mes siguiente. Recibió una barra para su DFC en diciembre de 1941 y regresó a Australia en marzo de 1942. En mayo del año siguiente, Rawlinson fue destinado al Pacífico Sudoeste como el oficial al mando inaugural del Escuadrón No. 79 , volando Supermarine Spitfires en Nueva Guinea . Después de servir como comandante de la Unidad de Entrenamiento de Paracaidistas de la RAAF en Richmond , Nueva Gales del Sur, entre abril de 1944 y mayo de 1945, regresó al Pacífico para comandar el Ala N.º 78 (de Cazas) , que operaba los P-40 Kittyhawks en Borneo . Ascendido a capitán de grupo en funciones en julio de 1945, ocupó el mando del Ala N.º 78 hasta su baja de la RAAF en diciembre de 1946.
Rawlinson fue comisionado en la Royal Air Force (RAF) en marzo de 1947. Voló aviones de combate De Havilland Vampire como comandante del Escuadrón No. 54 en 1949, y luego como comandante de operaciones de vuelo en RAF Odiham de 1949 a 1952. Fue galardonado con la Cruz de la Fuerza Aérea en junio de 1952. Entre 1953 y 1958 estuvo a cargo de la Unidad de Ensayos de Armas Guiadas de la RAF en el Reino Unido y Australia. Nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en junio de 1958, comandó la RAF Buchan en 1960-61 antes de retirarse del ejército para vivir en el sur de Australia .
Alan Charles Rawlinson nació el 31 de julio de 1918 en Fremantle , Australia Occidental. [1] Era hijo de Arthur Rawlinson, quien jugó para East Fremantle en la Liga de Fútbol de Australia Occidental . La familia Rawlinson estuvo entre los primeros residentes de Beaconsfield y dio su nombre a una calle en O'Connor . [2] [3] Alan se mudó a Melbourne cuando tenía ocho años y se educó en la Geelong Road State School en Footscray y en la Williamstown High School , representando a ambas escuelas en fútbol , natación y atletismo. [2] [4] Antes de dejar la escuela secundaria con su Certificado Intermedio , se unió al East Melbourne Harriers' Club , convirtiéndose en su campeón de la temporada 1935-36. [4] [5]
Rawlinson vivía en el suburbio de Ivanhoe en Melbourne y había estado trabajando como empleado durante dos años y medio cuando se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) el 19 de julio de 1938. [1] [5] Recibió instrucción de vuelo como cadete aéreo en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 , Point Cook , y se le concedió una comisión de servicio corto como oficial piloto en período de prueba a partir del 22 de junio de 1939. [6] [7] El 7 de julio fue destinado al Escuadrón No. 3 (Cooperación del Ejército) , que operaba cazas biplanos Hawker Demon desde la Estación RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur. [8] [9] Pasó gran parte del resto del año aprendiendo vuelo por instrumentos en el Link Trainer y realizando un curso de entrenamiento de paracaídas. [6] [10]
En abril de 1940, la RAAF confirmó el nombramiento de Rawlinson como oficial piloto y su ascenso a oficial de vuelo temporal retroactivo al 22 de noviembre de 1939. [6] [11] Fue destinado en julio de 1940 a Oriente Medio con el Escuadrón N.º 3, que debía apoyar a la 6.ª División en la campaña del desierto occidental contra las fuerzas italianas . Navegando vía Bombay , el escuadrón llegó a Suez , Egipto, el 23 de agosto de 1940. [1] [12] El mes siguiente fue equipado con un vuelo de aviones de reconocimiento monoplanos de ala alta Westland Lysander y dos vuelos de cazas biplanos Gloster Gladiator , aumentados por cuatro biplanos Gloster Gauntlet para ser utilizados en bombardeos en picado; Rawlinson inicialmente se entrenó en el Gauntlet. [13] [14]
Rawlinson participó en el primer combate aéreo del Escuadrón N° 3 el 19 de noviembre de 1940. Volando un Gladiator, fue uno de los tres pilotos que escoltaron al teniente de vuelo Blake Pelly en una misión de reconocimiento cuando fueron atacados por dieciocho biplanos Fiat CR.42 italianos cerca de Rabia en el oeste de Egipto. Los australianos afirmaron que seis CR.42 fueron destruidos por la pérdida de un Gladiator. [15] [16] A Rawlinson se le atribuyen de diversas maneras un CR.42 destruido, [15] uno probablemente destruido, [17] o uno dañado. [18] Según su biógrafo Lex McAulay, Rawlinson creía que destruyó un CR.42 en un ataque frontal pero no lo vio estrellarse, por lo que su afirmación fue rebajada a "dañado". [16] Voló Gauntlets en misiones de bombardeo en picado en diciembre; el modelo fue retirado del servicio a mediados de mes. [1] [19]
El 22 de diciembre de 1940, mientras los aliados avanzaban a lo largo de la costa libia hacia Bardia , el rango de oficial de vuelo de Rawlinson se hizo sustantivo ; fue el rango permanente más alto que recibió durante la guerra. [20] [21] Cuatro días después, estaba en una formación de ocho Gladiators que atacaron diez bombarderos Savoia-Marchetti SM.79 y su escolta de veinticuatro CR.42; los australianos reclamaron dos CR.42 destruidos y cinco dañados, incluido uno probablemente destruido, que se atribuyó a Rawlinson. [22] [23] El 22 de enero de 1941, Rawlinson y el oficial de vuelo Wilfred Arthur fueron enviados en Gladiators para atacar una goleta italiana frente a Tobruk ; ametrallaron el buque, prendiéndole fuego. [24] [25] Tres días después, Rawlinson afirmó que dos cazas Fiat G.50 habían resultado dañados después de que cinco de los monoplanos italianos atacaran a cinco Gladiator que patrullaban cerca de Mechili . [18] [26] Se le notificó su ascenso a teniente de vuelo temporal , efectivo a partir del día de Año Nuevo, el 27 de enero. [26] [27]
El 29 de enero de 1941, el Escuadrón N.º 3 comenzó a rearmarse con cazas Hawker Hurricane , y Rawlinson comenzó su conversión el 3 de febrero. [28] [29] Una semana después, el escuadrón se trasladó a la estación de la RAF Benina para hacerse cargo de la defensa aérea de Bengasi , que había sido ocupada por la 6.ª División. [30] Los aviones alemanes comenzaron a aparecer en este momento, ya que el Afrika Korps y un contingente de la Luftwaffe al mando del general Erwin Rommel llegaron al norte de África para reforzar a los italianos; los alemanes lanzaron su ofensiva en marzo, y Benina fue evacuada el 3 de abril. [31] [32] El mismo día, a Rawlinson se le atribuyó el derribo de tres bombarderos en picado alemanes Junkers Ju 87 Stuka y el daño de otro, durante una única salida en su Hurricane. [1] [33]
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Mientras los aliados se retiraban, el Escuadrón No. 3 fue transferido a Lydda en Palestina y comenzó a reequiparse con P-40 Tomahawks el 14 de mayo. [31] [34] Rawlinson fue nombrado comandante de vuelo el mismo mes. [35] Se convirtió en un as durante la campaña de Siria y Líbano contra los franceses de Vichy en junio-julio de 1941. El 28 de junio, estaba liderando una patrulla de nueve Tomahawks cerca de Palmira que se topó con seis bombarderos franceses Martin 167 y derribó los seis; a Rawlinson se le atribuyeron tres victorias, elevando su total a seis. [18] [36] El escuadrón permaneció en Siria después del armisticio con los franceses el 14 de julio. A Rawlinson se le asignó un nuevo Tomahawk, apodado Sweet FA , que compartió con otro as del Escuadrón No. 3, Peter Turnbull . [37] El 22 de agosto, Rawlinson estaba practicando acrobacias aéreas en Sweet FA cuando el plano de cola derecho se desprendió, dañando la aleta de cola en el proceso; solo pudo controlar el avión volando a 150 millas por hora (240 km/h) pero pudo aterrizarlo, sin flaps , a una velocidad superior a la normal. [37] [38]
El 3 de septiembre de 1941, el Escuadrón N.º 3 fue transferido a Sidi Haneish en Egipto para reanudar las operaciones en el Desierto Occidental. [39] El 10 de octubre, Rawlinson recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) por liderar su vuelo con "determinación y audacia, presionando con ataques a corta distancia"; la citación destacó sus seis victorias aéreas confirmadas en 121 salidas. [40] [41] Fue destinado como instructor a la Unidad de Entrenamiento Operacional N.º 71 en Sudán el 19 de octubre, aparentemente para descansar de las operaciones, pero pronto fue llamado para asumir el liderazgo del Escuadrón N.º 3 de manos de Peter Jeffrey , quien había sido ascendido a comandante de ala . [18] [42] Rawlinson fue ascendido a líder de escuadrón interino el 9 de noviembre y asumió el mando al día siguiente. [11] [35]
El 22 de noviembre de 1941, durante la Operación Crusader , Rawlinson lideró al Escuadrón N.º 3 en una misión de escolta de bombarderos cerca de Bir el Gubi en la Libia italiana por la mañana, y un barrido de cazas al sureste de El Adem por la tarde. [43] [44] Los cazas alemanes Messerschmitt Bf 109 derribaron tres Tomahawks por la pérdida de dos de los suyos en la primera acción, Rawlinson afirmó que un 109 estaba dañado. En la segunda acción, una prolongada batalla por la superioridad aérea , el escuadrón perdió seis Tomahawks contra tres 109 destruidos, uno de los cuales fue reclamado por Rawlinson junto con uno probable y dos dañados. [18] [43] También había disparado a un 109 distante y, creyendo que lo había fallado, no lo reclamó. Después de la guerra se estableció que las balas de Rawlinson habían dañado el 109 y herido a su piloto, Ernst Düllberg , quien realizó un aterrizaje forzoso de regreso a la base. [18] [44] A Rawlinson se le atribuyó su victoria final el 30 de noviembre, cuando derribó un Macchi C.200 italiano en un enfrentamiento en el que el recuento de reclamaciones del Escuadrón N.° 3 aumentó a 106 aviones destruidos. [45] [46]
Rawlinson entregó el mando del Escuadrón N° 3 el 12 de diciembre de 1941. Después de un breve destino en el Cuartel General de la RAF en Oriente Medio , tomó el mando de la Escuela de Tiro y Combate Aéreo de la RAF el 26 de diciembre. [47] El mismo día, se le concedió una barra en su DFC, por haber "fomentado un gran entusiasmo y un excelente espíritu de lucha entre los pilotos de su escuadrón". [48] Volvió al rango de teniente de vuelo el 12 de febrero de 1942, ya que ya no tenía un puesto de líder de escuadrón, y regresó a Australia. [11] [47] A Rawlinson generalmente se le atribuyen un total de ocho victorias en Oriente Medio, más dos probables y ocho dañadas (sin contar a Düllberg), [1] [18] [49] [50] aunque la Sección Histórica de la RAAF le da una puntuación de diez victorias. [51] [52]
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Al llegar a Melbourne el 28 de marzo de 1942, Rawlinson fue ascendido a líder de escuadrón temporal el 1 de abril y se hizo cargo de la recién formada Unidad de Entrenamiento Operacional No. 2 (No. 2 OTU) el 13 de abril. [53] [54] Peter Jeffrey asumió el mando dos semanas después, y Rawlinson se convirtió en instructor jefe de vuelo. [54] Otros instructores de la escuela incluían a los ases del desierto Clive Caldwell y Wilf Arthur. [55] Rawlinson y Jeffrey no estaban satisfechos con los estándares de vuelo de los pilotos de reemplazo en Oriente Medio, y todos los veteranos estaban ansiosos por conseguir que los aprendices fueran "operativos" antes de ser destinados a unidades de primera línea. Inicialmente basada en Port Pirie , Australia del Sur, la No. 2 OTU se trasladó a Mildura , Victoria, el 14 de mayo y poco después comenzó a recibir P-40 Kittyhawks. [54] En junio de 1942, Rawlinson, Arthur y un piloto de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) realizaron pruebas comparativas enfrentando el nuevo CAC Boomerang contra un Kittyhawk y un Bell Airacobra , informando favorablemente sobre las características de manejo del Boomerang. [55]
El 21 de septiembre de 1942, Rawlinson fue destinado al Cuartel General de la RAAF en Melbourne como asistente en la oficina del Jefe del Estado Mayor del Aire . [56] Allí se le pidió que liderara el único escuadrón de Supermarine Spitfire de la RAAF que se formó en Australia, el Escuadrón No. 79. [57] Rawlinson se casó con Thora Doreen Buckland, una oficial de la Fuerza Aérea Australiana Auxiliar Femenina , el 3 de abril de 1943. [5]
El Escuadrón No. 79 se formó el 26 de abril de 1943 en Laverton , Victoria. [57] Recibió sus primeros Spitfire VC el 3 de mayo, y quince días después comenzó a moverse a la isla Goodenough , frente a la costa este de Nueva Guinea. [58] [59] Junto con dos unidades Kittyhawk, los escuadrones n.º 76 y n.º 77 , el Escuadrón n.º 79 quedó bajo el control del Ala n.º 73 , que formaba parte del Grupo Operativo n.º 9 , la principal formación móvil de la RAAF en el Pacífico sudoeste . [60] [61] Los Spitfire debían proporcionar cobertura superior a los Kittyhawks en la campaña de Nueva Guinea contra las fuerzas japonesas. [58] [62] Rawlinson eligió las letras del código del escuadrón UP y el identificador de su propio avión U, para deletrear UP-U ("up you") en el fuselaje de su Spitfire. [63] Después de un período tranquilo en Goodenough, en agosto el escuadrón se trasladó a Kiriwina , el aeródromo aliado más cercano a la importante base japonesa en Rabaul . Esto prometía incursiones enemigas, pero ninguna ocurrió durante las primeras semanas del despliegue del escuadrón, y los pilotos no vieron combate mientras patrullaban en apoyo de los ataques de la USAAF en Rabaul; Rawlinson comentó que fue "una decepción para nosotros. Qué decepción". Los japoneses comenzaron a atacar Kiriwina a principios de octubre, y el Escuadrón N.º 79 obtuvo su primera victoria el 31 de octubre, cuando uno de los Spitfire derribó un caza Kawasaki Ki-61 "Tony" al norte del aeródromo. [58]
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Tras ser ascendido a comandante temporal de ala el 1 de agosto de 1943, Rawlinson entregó el mando del Escuadrón N.º 79 el 7 de noviembre y fue nombrado líder de ala del Escuadrón N.º 73, con sede en Kiriwina. [10] [57] El líder de ala era responsable del mando táctico de la formación en el aire. [64] La mínima actividad aérea ofensiva por parte de los japoneses significó que los Spitfires del Escuadrón N.º 79 vieron relativamente poca acción; los Kittyhawks del ala, con su capacidad de ataque terrestre, estuvieron muy involucrados. El 15 de diciembre, el día de los desembarcos aliados en Arawe , los Kittyhawks del Escuadrón N.º 76 patrullaron sobre las playas mientras los Spitfires permanecieron en Kiriwina en caso de ataques de los asaltantes japoneses, aunque no se produjo ninguno. [65]
Rawlinson regresó a Australia para realizar el Curso de Estado Mayor de Guerra en la Escuela de Estado Mayor de la RAAF en Mount Martha , Victoria, del 4 de enero al 24 de marzo de 1944. [66] Su salud se había resentido como resultado de su servicio en el Pacífico y fue juzgado no apto para el vuelo operativo. [67] Su siguiente destino fue como comandante de la Unidad de Entrenamiento de Paracaidistas de la RAAF , con base en Richmond, del 1 de abril de 1944 al 23 de abril de 1945; la escuela era responsable de entrenar al personal del Ejército australiano , incluido el 1.er Batallón de Paracaidistas y las Fuerzas Especiales Z. [ 18] [68] El oficial evaluador de Rawlinson en Richmond lo consideró "particularmente entusiasta y adaptable", habiendo tenido un buen desempeño a pesar de los desafíos de su "nombramiento único". [67]
Después de un breve puesto como Director de Política del Estado Mayor del Aire en el Cuartel General de la RAAF, Rawlinson sucedió a Wilf Arthur como comandante del Ala No. 78 (Caza) en Tarakan , Borneo, el 25 de mayo de 1945. [69] [70] El ala quedó bajo el control de la Primera Fuerza Aérea Táctica , que había asumido el papel móvil del Grupo No. 9 y estaba apoyando a las fuerzas australianas durante la campaña de Borneo . [61] [71] La dotación del Ala No. 78 incluía los Escuadrones Nos. 75 , 78 y 80 , operando Kittyhawks y varias unidades auxiliares. [72] [73] En junio y julio, el ala participó en los asaltos a Labuan y Balikpapan , realizando escoltas de convoyes en el primero y, uniéndose a los Spitfires del Escuadrón No. 452 , misiones de ataque terrestre en apoyo de la 7.ª División en el segundo. [74] [75] Rawlinson fue ascendido a capitán de grupo interino el 24 de julio. [69] Al final de la guerra, el Ala No. 78 partió de Tarakan hacia Australia, llegando a la Estación RAAF Deniliquin , Nueva Gales del Sur, en diciembre de 1945. [76] Se trasladó en mayo-junio a la Estación RAAF Schofields , y luego en agosto a la Estación RAAF Williamtown , donde se reequipó con P-51 Mustangs . [77]
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Rawlinson mantuvo el mando del No. 78 Wing hasta que su comisión fue terminada el 19 de diciembre de 1946. [35] [78] "La RAAF en tiempos de paz no era de su agrado", según McAulay, [79] y el 21 de marzo de 1947, Rawlinson tomó una comisión en Gran Bretaña con la Royal Air Force (RAF) como líder de escuadrón sustantivo (antigüedad desde el 1 de junio de 1944) y comandante de escuadrón temporal (antigüedad desde el 1 de agosto de 1943 hasta el 1 de noviembre de 1947). [80] Su destino inicial fue en el Cuartel General de Mando de Cazas (HQFC). [79] Entre junio y octubre de 1949 fue comandante del Escuadrón No. 54 , que operaba cazas a reacción de Havilland Vampire en la RAF Odiham en Hampshire . [81] Luego sirvió como comandante de ala (vuelo) para el Ala Odiham, que comprendía tres unidades Vampire, incluyendo los Escuadrones n.° 54, 72 (reemplazado por el Escuadrón n.° 421 de la RCAF en enero de 1951) y 247 , hasta mayo de 1952. [82] [83] Recordando el entrenamiento para las operaciones de la Guerra Fría , dijo: "La introducción de los aviones de combate a reacción significó, aproximadamente, que las velocidades se duplicaron y las resistencias se redujeron a la mitad. La precisión era el nombre del juego. [...] El objetivo era lograr, lo más cerca posible, el máximo esfuerzo con operaciones diurnas en todas las condiciones climáticas contra la amenaza nuclear". Las horas de vuelo reducidas debido a "limitaciones presupuestarias" significaron que "se metió la mayor parte posible del programa de estudios del HQFC en cada salida". [81]
El 26 de mayo de 1951, Rawlinson lideró el Ala Odiham y tres formaciones de Gloster Meteors en un vuelo sobre Hyde Park , Londres, para conmemorar la presentación de la Bandera del Rey a la RAF. [81] Se le concedió la Cruz de la Fuerza Aérea el 5 de junio de 1952 y fue ascendido a comandante de ala sustantivo el 1 de julio. [84] [85] El siguiente puesto de mando de Rawlinson fue la RAF Filton en Bristol , donde controló un ala Vampire que consistía en dos escuadrones de la Real Fuerza Aérea Auxiliar , el No. 501 (Ciudad de Gloucester) en Filton y el No. 614 (Condado de Glamorgan) en la RAF Llandow en Gales. [18] [86] A finales de 1953 se convirtió en el comandante inaugural de la Unidad de Ensayos de Armas Guiadas de la RAF, responsable de probar los misiles con haz para el Meteor NF.11 ; Sus funciones lo llevaron desde Gales a Woomera en el sur de Australia , donde voló aviones de prueba en ataques contra drones objetivo, incluidos los Fairey Fireflies no tripulados y el GAF Jindivik . [18] [87] El siguiente destino de Rawlinson, para comandar la RAF Patrington en Yorkshire , se anunció el 3 de febrero de 1958. [18] [88] Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en los Honores del Cumpleaños de la Reina promulgados el 12 de junio. [89] El 22 de febrero de 1960, fue ascendido a capitán de grupo interino y puesto a cargo de la RAF Buchan , una estación del sector del Comando de Cazas en Escocia. [18] [90]
Por petición propia, Rawlinson fue dado de baja de la RAF como capitán de grupo el 13 de noviembre de 1961 y se retiró a Australia del Sur. [18] [91] En 2003, vivía en Naracoorte , donde en octubre recibió la visita del comandante del escuadrón n.º 79, el comandante de ala Peter Campbell, como parte de las celebraciones del sexagésimo aniversario de la unidad. Dos de los entrenadores de combate Hawk 127 del escuadrón sobrevolaron más tarde la ciudad en honor a Rawlinson. [92] Rawlinson murió en Naracoorte el 27 de agosto de 2007, a los ochenta y nueve años. Le sobrevivieron su esposa y dos hijos, y fue incinerado en una ceremonia privada. [93] Su retrato, pintado en 1944 por el teniente de vuelo Vernon Jones, se conserva en la Biblioteca Estatal de Victoria . [94]
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