La Batalla de la Isla Goodenough (22-27 de octubre de 1942), también conocida como Operación Drake , fue una batalla de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Los aliados desembarcaron en la isla Goodenough , Papúa , y se enfrentaron con un Kaigun Rikusentai (Fuerza Naval Especial de Desembarco) japonés. Las tropas japonesas habían quedado varadas en la isla durante la Batalla de Milne Bay a finales de agosto de 1942. "Drake Force", compuesta por el 2/12.º Batallón australiano y sus accesorios, aterrizó en el extremo sur de la isla Goodenough en Mud Bay y Taleba Bay. el 22 de octubre, encargado de negar el uso japonés de la isla antes de la campaña de Buna . Tras una lucha breve pero intensa, las fuerzas japonesas se retiraron a la isla Fergusson el 27 de octubre. Después de la batalla, la isla Goodenough se convirtió en una importante base aliada para operaciones posteriores en la guerra.
La isla Goodenough es la más septentrional de las islas D'Entrecasteaux, al noreste de Papúa , separadas por el estrecho Ward Hunt de 30 kilómetros (19 millas) de ancho . La isla está a 170 kilómetros (110 millas) por mar desde Milne Bay y a 680 kilómetros (420 millas) de Port Moresby . Su posición a lo largo de la ruta marítima entre Buna y Milne Bay la hizo estratégicamente importante a finales de 1942. La isla tiene una forma aproximadamente ovalada y mide 34 km (21 mi) de largo y 21 km (13 mi) de ancho. El cinturón costero tiene hasta 8 km (5 millas) de ancho, está cubierto de pastizales y atravesado por arroyos y pantanos costeros. La isla se eleva bruscamente hasta la cumbre central del monte Vineuo , a 2.536 metros (8.320 pies) sobre el nivel del mar. [1]
Mientras que el lado occidental de la isla estaba cubierto de selva tropical y selva, había llanuras cubiertas de hierba en el lado noreste cubierto de kunai y hierba canguro . Estos eran sitios adecuados para el desarrollo de aeródromos, pero los mejores anclajes estaban en Mud Bay en el lado sureste, Taleba Bay en el suroeste y Beli Beli Bay en el lado este. Otros sitios estaban obstruidos por arrecifes de coral o expuestos a la intemperie, o solo podían acomodar embarcaciones de poco calado que calaban 12 pies (3,7 m) o menos, lo que los hacía inadecuados para el desarrollo. La isla no tenía carreteras y no había transporte de motor ni de animales. Ni el interior de la isla ni las aguas circundantes fueron cartografiados adecuadamente en 1942. A menudo faltaban elementos importantes en los mapas y la ortografía de los nombres de algunos elementos difería de un mapa a otro. [1]
Los aviones y barcos que viajaban entre Milne Bay y Buna tuvieron que pasar cerca de la isla Goodenough. Una presencia aliada en la isla podría proporcionar una advertencia sobre las operaciones japonesas y al mismo tiempo negarles a los japoneses la oportunidad de realizar operaciones o vigilancia. Goodenough Island también tenía áreas planas adecuadas para la construcción de pistas de aterrizaje de emergencia. [2]
A principios de agosto de 1942, un pequeño destacamento de un escuadrón de control de cazas estadounidense había sido estacionado en la isla Goodenough para avisar con antelación a los cazas australianos con base en Milne Bay. [2] El 7 de agosto, cinco Kittyhawks P-40 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) del Escuadrón No. 76 realizaron aterrizajes forzosos en las llanuras cubiertas de hierba. Uno se estrelló al aterrizar y tuvo que ser cancelado, pero después de que se cortaron pistas de aterrizaje improvisadas en el césped, los cuatro restantes pudieron volar nuevamente. [3] [4]
El 24 de agosto, siete lanchas de desembarco que transportaban 353 tropas de las Fuerzas Navales Especiales de Desembarco Japonesas de la 5.ª Fuerza Naval Especial de Desembarco Sasebo del Comandante Torashige Tsukioka , [5] complementadas por algunos ingenieros de las Unidades Pioneras 14.ª y 15.ª (Setsueitai), [6] [7 ] partió del cabo Nelson en la oscuridad para participar en el ataque a las fuerzas aliadas en Milne Bay . Al llegar a la isla Goodenough no pudieron localizar durante el día un escondite adecuado para sus lanchas de desembarco, que tuvieron que dejar en la playa, donde los descubrieron los aliados. Un observador costero en Cabo Nelson informó sobre los movimientos japoneses, y Milne Bay recibió un informe alrededor del mediodía del 25 de agosto de que los japoneses estaban en la costa oeste de la isla Goodenough. Se enviaron nueve Kittyhawks del Escuadrón No. 75 de la RAAF para investigar. Localizaron la lancha de desembarco y destruyeron las siete, junto con la radio de la fuerza japonesa y la mayoría de sus provisiones. [7] [8] El ataque aéreo mató a ocho japoneses; los supervivientes, al carecer de transporte, quedaron varados. [9] Mientras tanto, el destacamento estadounidense en la isla Goodenough destruyó sus propias radios y se retiró de la isla. [2]
La noticia de lo ocurrido en la isla Goodenough llegó al mando japonés el 9 de septiembre a través de un ordenanza que había regresado a Buna en una canoa. Los destructores Yayoi e Isokaze partieron de Rabaul para rescatar a los hombres el 10 de septiembre. [8] [10] Los aviones aliados los avistaron al día siguiente. Los destructores USS Selfridge , Bagley , Henley y Helm , al mando del capitán Cornelius W. Flynn, USN, fueron separados de la Task Force 44 para interceptar. No localizaron a los destructores japoneses, pero sí cinco Boeing B-17 Flying Fortresses . Isokaze escapó, a pesar de casi fallar, pero Yayoi se hundió después de recibir un impacto directo en la popa que le prendió fuego. Sus supervivientes llegaron a la isla Normanby , donde se encontraron en una situación similar a la de sus compatriotas de la isla Goodenough. [11] Después del ataque, Isokaze regresó al área donde Yayoi había caído y encontró una mancha de petróleo, pero no hubo sobrevivientes. El 22 de septiembre, Isokaze regresó de nuevo, esta vez con el destructor Mochizuki , y juntos encontraron diez supervivientes en una lancha. Luego, los dos destructores buscaron la costa de la isla Normanby sin éxito. Al día siguiente, una patrulla avistó a otros diez supervivientes, que fueron rescatados el 26 de septiembre. [12] [13]
La presencia de marineros japoneses náufragos en la isla Normanby no representó ninguna amenaza militar para las fuerzas aliadas en Milne Bay, que habían rechazado el desembarco japonés allí anteriormente, pero el Capitán AT Timperley, el oficial de la Unidad Administrativa Australiana de Nueva Guinea (ANGAU) responsable del D' Entrecasteaux y las islas Trobriand , argumentaron que representaban una amenaza para la población indígena y la reputación de Australia como su protectora. [14] La Compañía C, 2/10.º Batallón de Infantería , bajo el mando del Capitán J. Brocksopp, recibió la orden de desembarcar en la isla Normanby. Dejando a Gili Gili en el destructor HMAS Stuart el 21 de septiembre, la compañía de Brocksopp aterrizó en Nadi Nadi el 22 de septiembre y no experimentó oposición. Fueron necesarios ocho japoneses como prisioneros antes de regresar a Milne Bay en Stuart el 23 de septiembre. [15]
Mientras tanto, los japoneses habían lanzado por aire mensajes y suministros de alimentos a sus tropas en Goodenough el 23 de septiembre. [13] El 3 de octubre, el submarino I-1 llegó a la isla Goodenough y dejó raciones, municiones, suministros médicos, una radio y una lancha de desembarco. Se necesitaron 71 hombres enfermos o heridos, todo lo que podía transportar, de regreso a Rabaul, junto con los cuerpos de 13 muertos. Esto dejó a 285 soldados japoneses en la isla, la mayoría de los cuales padecían malaria . El I-1 regresó el 13 de octubre con más raciones y suministros médicos y una segunda lancha de desembarco, [16] pero un avión aliado que arrojó una bengala la ahuyentó. El 15 de octubre, los japoneses recibieron un mensaje de radio advirtiendo que los aliados estaban mostrando un interés considerable en la isla Goodenough y que era probable que la invadieran. [12]
El comandante supremo aliado de la zona del Pacífico suroeste , general Douglas MacArthur , emitió nuevas órdenes el 1 de octubre:
Nuestras fuerzas en el área del Pacífico suroeste atacarán con el objetivo inmediato de expulsar a los japoneses hacia el norte de la línea del río Kumusi . La Fuerza de Nueva Guinea :
- Avanzar por los ejes Nauro–Kokoda–Wairopi y Rigo–Dorobisolo–Jaure–Wairopi y/o Abau–Namudi–Jaure–Wairopi Trail, ambos inclusive, con el objetivo de asegurar la línea del río Kumusi desde Awalama Divide hasta el cruce de el sendero Kokoda-Buna , ambos incluidos.
- Ocupar y mantener la isla Goodenough y la costa norte del sureste de Nueva Guinea, al sur del cabo Nelson, con tanta fuerza como para negar estas áreas a las fuerzas japonesas.
- Una vez asegurados estos objetivos, todas las fuerzas terrestres se prepararán para un mayor avance para asegurar el área Buna-Gona según nuevas órdenes de este Cuartel General. [17]
Como parte de una operación con el nombre en código "Drake", el 2/12.º Batallón de Infantería , una unidad de la Segunda Fuerza Imperial Australiana de la 18.ª Brigada de Infantería , que estaba compuesta principalmente por hombres de Queensland y Tasmania, fue seleccionada para invadir la isla Goodenough, habiendo participado en en los combates en torno a Milne Bay en agosto y septiembre. Su oficial al mando, el teniente coronel Arthur Arnold, como comandante de la Fuerza Drake, recibió la orden de destruir la fuerza japonesa allí, restablecer los puestos de vigilancia costera y alerta de radar, y reconocer la isla en busca de aeródromos. Los informes de inteligencia indicaron que había aproximadamente 300 tropas japonesas en la isla, concentradas principalmente en el área de la Misión Galaiwau Bay-Kilia en el sureste. [18] Se creía que los japoneses tenían escasez de alimentos y municiones, y padecían desnutrición y enfermedades. [19]
Al abordar los destructores HMAS Stuart y Arunta en Milne Bay el 22 de octubre, [20] las tropas australianas fueron transportadas a la isla Goodenough escoltadas por el Task Force 44. Al llegar esa noche, el batallón desembarcó en ambos lados del extremo sur de la isla. Arnold planeaba atrapar a los japoneses entre la fuerza principal de 520 hombres comandados por él mismo que desembarcó en Mud Bay, y una más pequeña de 120 hombres, en su mayoría de la Compañía C, comandada por el mayor Keith Gategood, que desembarcó en Taleba Bay, a unas 6 millas. (10 kilómetros) de distancia. [21] Las lanchas de desembarco australianas no estaban disponibles, pero el 2/12.º Batallón de Infantería tenía tres queches , el Matoma , el Maclaren King y el Tieryo , tres lanchas de desembarco japonesas que habían sido capturadas en la Batalla de Milne Bay y dos balleneros a motor . [19] En estas naves se llevaban raciones para siete días y en los dos destructores para otros siete días. Cada hombre llevaba raciones para tres días. [22]
Drake Force tenía dos conjuntos inalámbricos AWA 3B para mantener la comunicación con Milne Force . Uno fue llevado a Mud Bay mientras que el otro permaneció en Arunta . Dos equipos inalámbricos No. 101 del Ejército permitieron que el cuartel general del batallón se comunicara con Mud Bay. Cada compañía tenía un equipo inalámbrico número 108 del ejército para comunicarse con el cuartel general del batallón. [23]
La fuerza de Mud Bay viajó en Arunta y desembarcó alrededor de las 23:00 en el Maclaren King , dos de las lanchas del barco, las tres lanchas de desembarco japonesas y los dos balleneros a motor. [24] Se estableció una base en Mud Bay, donde se preparó una estación de preparación y se escondió equipo pesado, incluido todo menos un mortero de 2 pulgadas por compañía. Luego, los australianos emprendieron una agotadora marcha hacia Kilia, guiados por policías papúes. [18] [25] Mientras se alejaban, se desató una violenta tormenta y empezó a llover intensamente. [26] La fuerza avanzó hacia Kilia, pero avanzó lentamente esa noche debido al terreno empinado y las fuertes lluvias. Todavía estaban a media milla (0,8 km) de Kilia a las 08:30 del 23 de octubre, cuando se encontraron con los japoneses. [21]
Los australianos estaban cruzando un arroyo que estaba frente a una colina empinada. El comandante japonés esperó hasta que los australianos estuvieron casi en su posición antes de abrir fuego con ametralladoras y morteros. Las tropas que habían cruzado el arroyo descubrieron que les lanzaban granadas de mano colina abajo; los que estaban detrás fueron inmovilizados por un fuego intenso y preciso. Arnold decidió retroceder. [27] Esa noche, formó una posición defensiva y rechazó un pequeño ataque japonés. [28]
Mientras tanto, la fuerza de Taleba Bay en Stuart se transfirió a Tieryo , la lancha de un barco y un bote ballenero, [24] y estaba en tierra a las 03:30 del 23 de octubre. Capturaron una posición de ametralladora japonesa alrededor de las 06:00. Dos pelotones se dirigieron al sur, donde fueron atacados por fuerzas japonesas. Los japoneses fueron expulsados más allá de Niubulu Creek, pero un fuerte contraataque japonés desde el norte a las 09:00 causó bajas a los australianos y los obligó a retirarse de la zona. Gategood rompió el silencio de la radio e intentó contactar a Arnold en el set 108, pero no pudo comunicarse con él. Después de esto, fueron objeto de intenso fuego de mortero y ametralladoras, que causaron numerosas bajas. Habiendo perdido a seis hombres muertos y diez heridos, y tres más desaparecidos, los australianos se vieron obligados a retroceder bajo la presión de los japoneses que los perseguían. El teniente Clifford Hoskings recibió más tarde la Cruz Militar por silenciar una ametralladora japonesa en los combates que siguieron. [29] Ante la posibilidad de ser invadido, Gategood retiró sus fuerzas aún más, al principio de regreso a Taleba Bay y luego a Mud Bay a bordo del Stuart , llegando el 24 de octubre. [21]
Gategood no pudo comunicarse por radio porque el generador de gasolina que suministraba energía a las radios en Mud Bay se había averiado, cortando así el enlace de Arnold con Mud Bay, Milne Force y Taleba Bay. Arnold lanzó un ataque contra Kilia a las 09:10, apoyado por dos morteros de tres pulgadas y cien balas que habían sido traídas desde Mud Bay. El ataque aéreo prometido no llegó. En cambio, los aviones japoneses ametrallaron las posiciones australianas, así como el queche Maclaren King en Mud Bay con hombres heridos a bordo, causando más bajas. Arnold intentó un movimiento de flanqueo con la Compañía A, pero se perdió en la jungla. El ataque luego se convirtió en frontal contra las principales defensas japonesas, que Arnold decidió no presionar. [30]
Como las fuerzas australianas no pudieron avanzar, los japoneses se retiraron durante la noche. Fueron transportados, junto con su equipo y suministros, en sus dos lanchas de desembarco a la isla Fergusson , donde llegaron al amanecer del 25 de octubre. Desde allí, el crucero ligero Tenryū recogió a 261 hombres al día siguiente. [8] [31] [32] El 2/12.º Batallón de Infantería luego avanzó desde Kilia hasta la Bahía de Galaiwai, sin encontrar resistencia y encontrando defensas bien preparadas pero no tripuladas. [21]
El bombardeo y ametrallamiento de aldeas por parte de las Fuerzas Aéreas Aliadas provocó que unos 600 isleños de Goodenough huyeran a la isla Fergusson, donde el destacamento ANGAU de Timperley había establecido un campo de refugiados y los estaba cuidando hasta que terminaron los combates y pudieron regresar con seguridad. [25] Las pérdidas australianas en la isla Goodenough fueron 13 muertos en combate o a causa de heridas, y 19 heridos. Los japoneses sufrieron 20 muertos y 15 heridos durante la batalla, [21] pero el 2/12 contó 39 muertos. Sin embargo, esto fue sólo una estimación, ya que los japoneses habían podido recuperar y enterrar a sus muertos, lo que había dificultado a los australianos determinar con precisión sus víctimas. [33] A pesar de la evacuación, algunos japoneses se quedaron atrás. Uno de ellos fue capturado por isleños el 30 de octubre y entregado a Timperley. [34] Dos murieron de malaria en noviembre de 1942, y otro, Shigeki Yokota, evadió la captura hasta que fue hecho prisionero en julio de 1943. [35]
Dos oficiales estadounidenses, uno del Cuerpo Aéreo y uno del Cuerpo de Ingenieros , habían acompañado al desembarco del 2/12.º Batallón de Infantería en la isla Goodenough con la misión de localizar sitios adecuados para bases aéreas e instalaciones de alerta aérea. Encontraron buenos sitios alrededor de Vivigani y Wataluma. El sitio de Vivigani fue despejado por trabajadores locales que establecieron una pista de aterrizaje de emergencia para aviones de combate de 4.000 pies (1.200 m) por 100 pies (30 m). Al 1.er Batallón, 91.º Regimiento de Servicios Generales de Ingenieros , se le asignó la tarea de convertir el aeródromo de Vivigani en una base aérea importante capaz de manejar bombarderos pesados. [36] El 2/12.º Batallón de Infantería permaneció en la isla hasta finales de diciembre y finalmente fue enviado a Oro Bay en la noche del 28 al 29 de diciembre para unirse al ataque a Buna el 31 de diciembre, [37] dejando atrás a 75 hombres. . Los ingenieros americanos fueron retirados a Port Moresby. [36]
Sin los ingenieros, los planes para desarrollar Goodenough Island tuvieron que posponerse. Debido a la importancia estratégica de la isla para las próximas operaciones contra las fuerzas imperiales japonesas en el área del Pacífico suroeste, la pequeña fuerza de ocupación australiana utilizó el engaño y el camuflaje para hacer creer a los japoneses que una fuerza del tamaño de una brigada ocupaba la isla. Fabricaron estructuras ficticias, incluido un hospital, cañones antiaéreos construidos con simples troncos apuntando al cielo y barricadas de enredaderas de la jungla que parecían alambre de púas. También encendieron fuegos para que pareciera que eran fuegos de cocina para un gran número de soldados y enviaron mensajes en códigos fáciles de descifrar consistentes con una brigada. [36] [38]
Una nueva guarnición, el 47.º Batallón de Infantería australiano , una unidad de la milicia bajo el mando del teniente coronel Henry Tasker, llegó de Milne Bay el 4 de marzo de 1943. Se convirtió en el componente principal de la Fuerza Drake, que también incluía una compañía de la 4.ª Ambulancia de Campaña. , Tropa C de la 2/10.ª Batería de Campaña, Tropa B de la 2/17.ª Batería Antiaérea Ligera, una sección de la 11.ª Compañía de Campaña y destacamentos de unidades de señales, talleres y camuflaje. En total, Drake Force tenía una fuerza total de unos 720 hombres. Los días 5 y 6 de marzo, bombarderos japoneses atacaron barcos en el fondeadero, la pista de aterrizaje y la aldea de Vivigani. Hirieron a dos hombres, pero no causaron daños. [39]
A raíz de la Batalla del Mar de Bismarck , las tropas y marineros japoneses naufragaron nuevamente en la isla Goodenough. En respuesta a los informes de la ANGAU, la policía y los informantes civiles, las patrullas buscaron supervivientes japoneses en la isla. [40] En una semana de vigorosas patrullas entre el 8 y el 14 de marzo de 1943, el 47.º Batallón de Infantería localizó y mató a 72 japoneses, capturó a 42 y encontró otros nueve muertos en una balsa. [41] Una patrulla al mando del capitán Joseph Pascoe logró un golpe notable que mató a ocho japoneses que habían desembarcado en dos botes de fondo plano. En los barcos encontraron documentos en latas selladas. Tras la traducción realizada por la Sección Aliada de Traductores e Intérpretes , un documento resultó ser una copia de la Lista del ejército japonés, con los nombres y puestos de cada oficial. Por lo tanto, proporcionó un orden de batalla completo del ejército japonés, incluidas muchas unidades nunca antes reportadas. Además, una mención de cualquier oficial japonés ahora podría correlacionarse con su unidad. Se pusieron copias a disposición de las unidades de inteligencia en todos los escenarios de guerra contra Japón. [41] [42]
Un grupo de reconocimiento de cuatro hombres del Escuadrón de Obras Móviles N° 5 de la RAAF llegó a la isla Goodenough el 3 de enero de 1943. Seleccionaron la bahía de Beli Beli como un lugar adecuado para fondear. [43] Aquí, un barco de 5.000 toneladas (14.000 m 3 ) podría anclar a media milla de la costa con cierto grado de protección desde el sureste y el noroeste. [44] Un miembro del equipo de investigación y cien trabajadores locales reclutados por ANGAU comenzaron a construir un embarcadero en la bahía de Beli Beli y a mejorar el camino peatonal hacia Vivigani. Un grupo de avanzada de 54 hombres del Escuadrón de Obras Móviles N° 5 llegó el 27 de febrero de 1943. [45] [46]
Los planes para la Operación Chronicle , la invasión de las islas Woodlark y Kiriwina , exigían cobertura de combate desde la isla Goodenough. La operación estaba prevista para junio de 1943, por lo que se aceleró el ritmo de los trabajos de construcción. El resto del Escuadrón de Obras Móviles N° 5 llegó a finales de marzo, seguido por el Escuadrón de Obras Móviles N° 7 en abril. Se completó y selló una pista de combate de 1.600 m (5.100 pies) con una mezcla de grava y betún. Los P-40 Kittyhawks del Escuadrón No. 77 de la RAAF llegaron el 12 de junio. [47] [46] Se le unieron los escuadrones 76 y 79 de la RAAF el 16 de junio, y el ala 73 de la RAAF asumió el control de los tres escuadrones de cazas en la isla. [48] El 20 de octubre se completó una pista de bombarderos de 6.000 pies (1.800 m) por 100 pies (30 m), aunque el Escuadrón No. 30 de la RAAF ya había comenzado las operaciones desde la franja el 10 de octubre. El trabajo en la base aérea de Vivigani continuó hasta noviembre, momento en el que ya había calles de rodaje y áreas de dispersión para 24 bombarderos pesados, 60 medianos y 115 cazas. El Escuadrón de Obras Móviles No. 7 también construyó dos muelles para los barcos Liberty . [47] [46]
La isla, ahora con el nombre en código "Amoeba", se convirtió en un punto de parada y base de suministro para operaciones en Nueva Guinea y Nueva Bretaña, y la Subbase C de USASOS se estableció en la isla el 27 de abril de 1943. [49] La Subbase C fue abolida en julio cuando la responsabilidad de Goodenough Island pasó a Alamo Force , cuyo cuartel general abrió en Goodenough Island el 15 de agosto. Desde allí dirigió las operaciones en las batallas de Arawae y Cabo Gloucester , y el desembarco en Saidor . [50]
En agosto de 1943, la isla Goodenough fue elegida como sitio para varios hospitales para tratar a las víctimas sufridas mientras las fuerzas aliadas avanzaban a través del Pacífico. Las obras del Hospital de la Estación 360 de 750 camas comenzaron el 15 de septiembre de 1943, seguidas del 9º Hospital General de 1.000 camas el 4 de noviembre. También se estableció en la isla una zona de concentración para 60.000 soldados. Miles de tropas estadounidenses pasaron posteriormente por la isla Goodenough antes de que se cerrara la base a finales de 1944. [50]