La Operación Chronicle fue la invasión aliada de las islas Woodlark y Kiriwina , en el suroeste del Pacífico, durante la Segunda Guerra Mundial. La operación fue una acción subordinada que formaba parte de la Operación Cartwheel , el avance hacia Rabaul . Un nombre inicial de planificación para esta operación fue Operación Coronet. Las acciones preliminares comenzaron el 23 y 24 de junio de 1943, cuando pequeños grupos de reconocimiento desembarcaron en ambas islas. La operación principal se ejecutó sin oposición el 30 de junio de 1943. Participaron alrededor de 16.800 efectivos, divididos en dos fuerzas. El Ejército de los Estados Unidos proporcionó la mayoría de las tropas terrestres, que fueron apoyadas por un batallón de defensa del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , así como por aviones y buques de guerra estadounidenses y australianos.
Las dos islas fueron posteriormente desarrolladas por batallones de construcción naval e ingenieros estadounidenses que construyeron aeródromos y bases para lanchas PT . Los aviones de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos llegaron a Woodlark a mediados de julio, mientras que los aviones de la Real Fuerza Aérea Australiana comenzaron a operar desde Kiriwina en agosto. Sin embargo, en última instancia, las islas desempeñaron solo un papel limitado en la ofensiva aliada contra Rabaul a medida que el avance aliado avanzaba más hacia el oeste.
A mediados de 1943, la lucha en Nueva Guinea estaba cambiando a favor de los Aliados después de un período de duros combates. El avance japonés sobre Port Moresby a mediados de 1942 y principios de 1943 había sido derrotado durante la Batalla del Mar de Coral y la campaña de la Ruta de Kokoda , [1] mientras que la cabeza de playa japonesa en Buna-Gona también había sido destruida, aunque con grandes bajas en ambos bandos. [2] Posteriormente, los japoneses se habían visto obligados a abandonar sus esfuerzos en Guadalcanal y los Aliados habían asegurado la región de Salamaua , [3] [4] y comenzaron a planificar su avance hacia la principal base japonesa alrededor de Rabaul . [5]
Las islas Kiriwina y Woodlark están situadas en el mar de Salomón , en un grupo de islas que se encuentran al noreste de la costa de Papúa . Kiriwina se encuentra a unas 125 millas (201 km) de Nueva Bretaña , mientras que Woodlark está a 200 millas (320 km) de Bouganville . La ubicación de estas islas atrajo la atención de los planificadores aliados, que buscaban bases más cercanas a los objetivos japoneses en las Islas Salomón y alrededor de Rabaul, con el fin de aumentar las cargas útiles que los bombarderos aliados podían transportar y proporcionar a estos aviones escoltas de combate. [6]
Durante la etapa de planificación, la operación fue inicialmente designada como "Coronet", pero finalmente se adoptó el nombre clave "Chronicle". [7] La planificación inicial para la toma de Woodlark y Kiriwina se llevó a cabo en mayo de 1943 en el cuartel general del Sexto Ejército del general Walter Krueger en Brisbane , Australia. El general Douglas MacArthur le dio el mando de los desembarcos a Krueger, así como la responsabilidad de la coordinación de la planificación terrestre, aérea y naval. Woodlark y Kiriwina eran necesarios como futuros sitios de aeródromos para apoyar las operaciones en Nueva Guinea , Nueva Bretaña y las Islas Salomón como parte de la Operación Cartwheel más amplia , durante la cual los Aliados planeaban avanzar hacia la base japonesa principal alrededor de Rabaul. La invasión fue el primer movimiento anfibio llevado a cabo por los Aliados en el Área del Pacífico Sudoeste con una planificación minuciosa y completa, que se convirtió en un procedimiento operativo permanente para futuras invasiones. [8]
Las fuerzas japonesas en la zona de Nueva Guinea procedían del 18.º Ejército . Esta formación estaba comandada por el general Hatazō Adachi y tenía su cuartel general en Madang . Esta fuerza se centraba en el continente, donde intentaba defender una amplia zona entre Wewak , Madang, Finschhafen , Salamaua y Lae , al tiempo que se preparaba para llevar a cabo operaciones ofensivas en torno a Wau , sus alrededores y en los valles de Markham y Sepik . No había tropas japonesas ni en Woodlark ni en Kiriwina en el momento de la operación. [9]
En total, 16.800 efectivos aliados fueron asignados a la operación, y la mayoría de las tropas terrestres provenían del Sexto Ejército de Krueger, que había sido designado como Fuerza Alamo. El apoyo naval fue proporcionado por la Fuerza de Tareas 74 del contralmirante Victor Crutchley , que sirvió como fuerza de cobertura, mientras que la Fuerza de Tareas 76 del contralmirante Daniel E. Barbey sirvió como fuerza de desembarco anfibio. Si bien la mayoría de los barcos asignados fueron suministrados por la Armada de los Estados Unidos , Crutchley era un oficial de la Marina Real y su fuerza incluía cuatro buques de la Marina Real Australiana . [7] [10] El apoyo aéreo para la operación se dividió entre el V Comando de Bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y la 1.ª Fuerza Aérea Táctica y el Grupo Operativo N.º 9 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) . El V Comando de Bombarderos debía bombardear los aeródromos japoneses en Rabaul, cada noche del 25 al 30 de junio y ser llamado a apoyar a la flota de invasión y proporcionar apoyo de infantería cercano según fuera necesario. La RAAF debía proporcionar cobertura de combate cuando se le solicitara. [11]
En mayo, grupos de reconocimiento desembarcaron en Woodlark y Kiriwina e informaron que no había tropas japonesas ocupando las islas. Debido a un retraso en la reunión de las unidades asignadas a la operación, ya que estaban repartidas por el norte de Australia y Nueva Guinea, el Día D se fijó para el 30 de junio de 1943. [12] Mientras tanto, se estableció una unidad de radar de la RAAF en Kiriwina en mayo, [13] mientras que los desembarcos se programaron para que se llevaran a cabo en conjunción con operaciones similares en la bahía de Nassau , en Nueva Guinea, y en Rendova , en Nueva Georgia . [14]
Aunque el Sexto Ejército no esperaba que las tropas japonesas se opusieran a los desembarcos, estos se llevaron a cabo como operaciones de combate. Krueger y Barbey eligieron este enfoque para probar sus tácticas anfibias y como precaución en caso de que los desembarcos encontraran oposición. Los soldados aliados asignados al ataque fueron alentados a creer que se encontrarían tropas japonesas. [15] Se esperaba que los japoneses llevaran a cabo ataques aéreos contra las fuerzas de invasión y las bases logísticas en Nueva Guinea, y el Ala Nº 73 de la RAAF con tres escuadrones de cazas fue transferido a la isla Goodenough para proporcionar defensa aérea a la región. También se asignaron aviones de la RAAF para realizar patrullas antisubmarinas. [16]
Un grupo de avanzada del 112.º Regimiento de Caballería , bajo el mando del mayor DM McMains, partió de la bahía de Milne a las 16:00 horas del 22 de junio de 1943 a bordo de los destructores de transporte Brooks y Humphreys con destino a Woodlark. Al llegar a Guasopa a las 00:32 horas del 23 de junio, las tropas estadounidenses desembarcaron en seis lanchas de desembarco de personal (con rampa) (LCP(R)). Los destructores de transporte partieron a las 04:00 horas con destino a la bahía de Milne. Un vigilante costero australiano , que no había sido informado del desembarco, casi atacó a la fuerza de desembarco con su fuerza guerrillera reclutada localmente hasta que escuchó los fuertes acentos de las tropas. [17] El grupo de avanzada realizó un reconocimiento, estableció defensas e instalaciones para la fuerza de invasión, marcó las playas de desembarco y despejó los obstáculos en preparación para el desembarco principal. [18] [19]
El grupo de avanzada del 158.º Regimiento de Infantería , bajo el mando del teniente coronel Floyd G. Powell, partió de Milne Bay a las 18:10 del 23 de junio a bordo del Brooks and Humphreys , que había regresado . Estaban acompañados por un destacamento de la 59.ª Compañía de Ingenieros de Combate y el pelotón de comunicaciones del 158.º Regimiento de Infantería. [17] Al llegar a Kiriwina a medianoche del 24 de junio, desembarcaron en varios LCP(R) a través de un canal que pasaba por el arrecife hasta la playa de Losuia , en Kiriwina. La descarga resultó lenta, debido a la inexperiencia, y los barcos no habían sido vaciados antes de que amaneciera. Esto trajo consigo la amenaza de un ataque aéreo y significó que los barcos se vieron obligados a partir parcialmente cargados. Sin embargo, regresaron tres noches después para descargar el pesado equipo de comunicaciones e ingeniería que había quedado en sus bodegas. El grupo de avanzada construyó una calzada de coral a través del arrecife para permitir el desembarco. [18]
El 25 de junio, 2.600 tropas de la Fuerza Woodlark , lideradas por el coronel Julian W. Cunningham, compuestas por unidades del 112.º Regimiento de Caballería, el 134.º Batallón de Artillería de Campaña, el 12.º Batallón de Defensa de la Infantería de Marina (Teniente Coronel William H. Harrison ) y unidades de intendencia, puerto, artillería, médicas e ingenieros, una unidad de base naval y un batallón de construcción partieron de Townsville , Australia, a bordo de seis LST , con un cazasubmarinos SC-749 y dos destructores, Bagley y Henley , como escolta. [18]
Tras llegar a Woodlark, el desembarco comenzó a las 21:00 horas del 30 de junio. La operación no encontró oposición y la descarga se completó rápidamente. Antes del embarque, todo el equipo se había cargado a bordo de camiones, lo que significaba que podían ser conducidos directamente desde los LST. Esto permitió un rápido giro de la fuerza de transporte, que pudo partir de Woodlark antes del amanecer, evitando así un posible ataque aéreo. [18]
Mientras tanto, el Brooks y el Humphreys, que transportaban otras tropas desde Milne Bay, llegaron a la 01:00 del 1 de julio. El proceso de embarque de tropas a bordo de los buques de asalto anfibio Landing Craft Infantry (LCI) se retrasó más de una hora, mientras que el desembarco se ralentizó porque los timoneles de los LCI se desorientaron y tuvieron problemas para localizar la playa de desembarco correcta. Como resultado, los dos transportes permanecieron en alta mar hasta las 06:00. Posteriormente llegaron más escalones de suministro en LCI y LST a lo largo del 1 de julio. [18]
El 30 de junio, 2.250 tropas de la Fuerza Kiriwina , lideradas por el coronel J. Prugh Herndon, compuestas por el 158.º Regimiento de Infantería (menos el 2.º Batallón), el 148.º Batallón de Artillería de Campaña con otras tropas de artillería, ingenieros, artillería, médicos, antiaéreos y de intendencia partieron de Milne Bay a bordo de doce LCI. Fueron escoltados por dos destructores y dos pequeños transportes costeros. Al llegar a Red Beach cerca de Losuia, Kiriwina, el desembarco comenzó alrededor del amanecer. Aunque el desembarco no encontró oposición, como sucedió en Woodlark, el proceso de descarga resultó lento. Los LCI que llegaban a tierra encallaron a varios cientos de metros de la playa, y solo uno de los LCT pudo pasar sobre el banco de arena que se encontraba en alta mar. Las fuertes lluvias y la marea baja también obstaculizaron el movimiento de vehículos, suministros y equipos en tierra. Las oleadas posteriores se desviaron hacia la costa norte, donde el grupo de avanzada había construido una calzada de coral para facilitar la descarga de vehículos. El 30 de junio llegó un escalón de suministro compuesto por doce LCT y siete LCM, que habían permanecido amarrados durante la noche en la isla de Goodenough y habían sido protegidos por otros cuatro destructores y el buque de reconocimiento australiano Benalla . [20] [19]
A excepción de vuelos de reconocimiento y dos pequeños ataques con bombardeos contra Woodlark, los japoneses no tomaron ninguna otra acción en relación con la ocupación de las islas. [21] Según el historiador Samuel Eliot Morison , esto se debió a que la operación se programó para coincidir con otras operaciones en Nueva Guinea y Nueva Georgia. [19] Un ataque aéreo llevado a cabo por dos aviones japoneses el 2 de agosto resultó en cuatro miembros del 112.º Regimiento de Caballería heridos; estas fueron las primeras bajas en combate del regimiento. [22] Debido a la modesta escala de los ataques aéreos japoneses, los tres escuadrones de cazas australianos en la isla Goodenough no fueron necesarios, para gran sorpresa de sus pilotos. [23]
En Woodlark, la construcción del aeródromo de Woodlark fue iniciada por los batallones de construcción naval 20 y 60 de los EE. UU. el 2 de julio y para el 14 de julio el aeródromo consistía en una única pista de 3000 por 150 pies (910 por 50 m) que podía acomodar a los Douglas C-47 Skytrains . Para el 21 de julio, la pista se amplió a 5200 pies (1580 m) de pista y una superficie de coral con la llegada del 67.º Escuadrón de Cazas el 23 de julio. El aeródromo finalmente se amplió a 6500 por 225 pies (1980 por 70 m) con una pista paralela de 6000 por 60 pies (1830 por 20 m) con 110 superficies duras. El aeródromo se utilizó como punto de escala y punto de reabastecimiento de combustible. [24] Se establecieron posiciones defensivas alrededor de Woodlark, con piezas de artillería antiaérea y costera del 12.º Batallón de Defensa, y se establecieron posiciones de ametralladoras y cañones de 37 mm en la playa. También se construyó una base de reparación de lanchas de desembarco y lanchas de desembarco en la bahía de Guasopa, y la isla también se utilizó como base de suministro. [25] El 112.º Regimiento de Caballería permaneció en Woodlark hasta finales de noviembre de 1943; durante este tiempo recibió entrenamiento anfibio adicional. [26] Sin embargo, se llevó a cabo poco entrenamiento adicional y la mayoría de los soldados del regimiento no dispararon sus rifles mientras estuvieron en la isla. [27]
En Kiriwina, debido a la dificultad de desembarcar equipos pesados de ingeniería, la construcción del aeródromo de Kiriwina se retrasó. Las fuertes lluvias obstaculizaron la construcción, por lo que Krueger no estuvo satisfecho con el progreso de las obras y reemplazó a Herndon al mando de la Fuerza de Kiriwina por el coronel John T. Murray. El 20 de julio se despejó y niveló toscamente una única pista de 1500 por 150 pies (460 por 50 m). A fines de julio, la pista tenía 5000 pies (1500 m) de largo y estaba lista para ser revestida con coral. El Escuadrón N.° 79 de la RAAF comenzó a operar el 18 de agosto. [21] También se construyó una base de hidroaviones en Losuia, que constaba de un fondeadero y un embarcadero. También se construyó una base de lanchas PT en Louisa en octubre de 1943, pero se cerró en febrero de 1944. La isla también se utilizó como base de suministro. [13]
En definitiva, el avance aliado en el Pacífico, con la lucha moviéndose más al oeste, significó que ninguna de estas bases jugó un papel significativo en el esfuerzo bélico aliado. Sin embargo, Morison sostiene que los desembarcos se llevaron a cabo con éxito y sirvieron al propósito de proporcionar a las fuerzas anfibias aliadas la oportunidad de probar teorías y ganar experiencia que resultaría vital más adelante en la guerra. [19] El historiador oficial australiano G. Hermon Gill llegó a una conclusión similar. [28] En contraste, el historiador estadounidense James Scott Powell ha señalado que la Operación Chronicle tuvo efectos mixtos en el 112.º Regimiento de Caballería: si bien la operación mejoró su capacidad para realizar desembarcos anfibios y operar en terreno selvático, las exigencias de desembarcar y guarnecer Woodlark limitaron las oportunidades que tenían sus hombres de realizar otras formas de entrenamiento antes de entrar en combate. [29]