El Escuadrón No. 34 es un escuadrón de transporte VIP de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) . Opera aviones comerciales Boeing 737 y Dassault Falcon 7X desde el Defence Establishment Fairbairn en Canberra . El escuadrón se formó en febrero de 1942 para tareas de transporte estándar durante la Segunda Guerra Mundial, inicialmente volando aviones De Havilland DH.84 Dragons en el norte de Australia. En 1943 se reequipó con aviones Douglas C-47 Dakota , que operó en Nueva Guinea y las Indias Orientales Holandesas antes de disolverse en junio de 1946.
La unidad fue restablecida en marzo de 1948 como Escuadrón No. 34 (Comunicaciones) en la Estación RAAF Mallala , Australia del Sur, donde apoyó las actividades en el Campo de Cohetes Woomera antes de disolverse en octubre de 1955. Fue reelegido como Vuelo No. 34 (VIP) en marzo de 1956 en la Base RAAF Canberra (más tarde Fairbairn). El Vuelo No. 34 fue redesignado Escuadrón No. 34 (Transporte Especial) en julio de 1959 y Escuadrón No. 34 en junio de 1963. Durante la década de 1960 operó Dakotas, Convair Metropolitans , Vickers Viscounts , Dassault Falcon-Mysteres , Hawker Siddeley HS 748s y BAC 1-11s , los últimos tres tipos continuaron en servicio hasta finales de la década de 1980. La flota del escuadrón estuvo compuesta únicamente por Dassault Falcon 900 desde 1989 hasta 2002, cuando comenzó a operar el 737 y el Bombardier Challenger 604. Los Challenger fueron reemplazados por los Falcon 7X en 2019.
El Escuadrón No. 34 es la unidad de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) responsable del transporte de personalidades importantes , incluidos miembros del gobierno australiano, el Gobernador General , personal de alto rango de la Fuerza de Defensa Australiana y dignatarios visitantes. [1] Tiene su base en el Establecimiento de Defensa Fairbairn en Canberra y está administrado por el Ala No. 86 , que forma parte del Grupo de Movilidad Aérea . [2] El escuadrón tiene un papel secundario al proporcionar transporte de emergencia durante operaciones humanitarias. [3] [4] Su lema es Eo et redeo ("Voy y regreso"). [5]
En 2011, la fuerza del Escuadrón No. 34 incluía alrededor de treinta pilotos y treinta asistentes de vuelo. [6] Los capitanes son generalmente pilotos veteranos que han volado previamente el Boeing C-17 Globemaster , el Lockheed C-130 Hercules o el Lockheed AP-3C Orion de la RAAF . [7] Sus copilotos son personal nuevo de la RAAF que se han graduado recientemente de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 2 , y los asistentes de tripulación son enviados al escuadrón después de completar el entrenamiento y un período de servicio con el Escuadrón No. 33. [8] La Célula de Operaciones VIP del escuadrón (VIPOPS) es responsable de gestionar las solicitudes de transporte aéreo VIP, así como del personal de seguridad dedicado. [8] La mayor parte del apoyo logístico, incluida la preparación de comidas, se proporciona mediante acuerdos comerciales en lugar de por personal de la RAAF. [9]
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El Escuadrón N.º 34 opera dos Boeing 737 Business Jets y tres Dassault Falcon 7X . [1] Los aviones son alquilados a Northrop Grumman Integrated Defence Services (anteriormente Qantas Defence Services ) y mantenidos por esta empresa. [10] El Boeing Business Jet (BBJ) bimotor está tripulado por dos pilotos y hasta cuatro asistentes de vuelo, y puede transportar treinta pasajeros. El Falcon 7X de tres motores tiene una tripulación de dos pilotos y un asistente de vuelo, y puede transportar hasta catorce pasajeros. [1] Los jets están clasificados como "Aviones de Propósito Especial", lo que significa que su tarea está regida por las pautas federales para transportar a "personas autorizadas" en asuntos oficiales. Para minimizar el desembolso gubernamental, los jets no pueden emplearse cuando los vuelos comerciales disponibles satisfacen los requisitos de tiempo, ubicación y seguridad de una tarea determinada. El Escuadrón N.º 34 realiza entre 1200 y 1800 vuelos cada año. Dos veces al año se presenta en el Parlamento Federal un programa de vuelos con fines especiales . [4] VIPOPS suele asignar una de las aeronaves del Escuadrón N.° 34 a tareas aprobadas, pero otras aeronaves de la Fuerza de Defensa de Australia se utilizan ocasionalmente para tareas no adecuadas para el BBJ o el Challenger; por ejemplo, la Primera Ministra Julia Gillard viajó a China a bordo de un Airbus KC-30A Multi Role Tanker Transport del Escuadrón N.° 33 en abril de 2013. [11]
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Durante febrero y marzo de 1942, la RAAF formó cuatro unidades de transporte: los escuadrones n.º 33, 34, 35 y 36. [12] El escuadrón n.º 34 (de transporte) se estableció el 23 de febrero en la estación de la RAAF en Darwin , Territorio del Norte, cuatro días después de que la ciudad fuera bombardeada por primera vez. [5] Al quedar bajo el control del Comando del Área Noroeste , la fuerza inicial del escuadrón era de seis personas y dos De Havilland DH.84 Dragons . [5] [12] Se les asignaron inmediatamente tareas de transporte en el norte de Australia. [5] [13] Además de transportar carga, esto implicó recoger al primer prisionero de guerra japonés capturado en Australia, un piloto de combate de la marina que se había estrellado durante el ataque a Darwin. [5] [14] Uno de los dos oficiales del escuadrón, el teniente de vuelo J. W. Warwick, se convirtió en el primer oficial al mando (en funciones) el 2 de marzo. Al día siguiente, uno de los Dragones fue destruido en tierra en Wyndham , Australia Occidental, por un ataque aéreo enemigo. Con sus otros aviones inutilizables y el alojamiento en el aeródromo civil de Darwin inadecuado, el cuartel general del escuadrón se trasladó al aeródromo de Daly Waters el 5 de marzo. El 14 de marzo se le asignó otro Dragon; a este se unieron dos Avro Anson y dos De Havilland Tiger Moth a mediados de mayo, momento en el que el escuadrón se había trasladado al aeródromo de Batchelor . A finales de mes, el escuadrón tenía treinta y cuatro efectivos, incluidos seis oficiales. Perdió uno de los Tiger Moth en un incendio forestal el 1 de julio, unos días después de que el avión se estrellara al sur de Katherine . El escuadrón se trasladó de nuevo el 15 de julio, esta vez al aeródromo de Hughes . Permaneció en Hughes hasta el 27 de agosto, cuando se trasladó al aeródromo de Manbulloo ; operó desde Manbulloo hasta que se disolvió temporalmente el 13 de diciembre y sus aviones se transfirieron al Vuelo de Comunicaciones Nº 6. [5]
El Escuadrón N.º 34 se reformó el 3 de enero de 1943 en el aeropuerto de Parafield , Australia del Sur, a partir de elementos del Escuadrón N.º 36, anteriormente con base en Essendon , Victoria. [5] [15] Inicialmente compuesto por noventa y seis efectivos y ocho aviones, a finales de mes la fuerza del escuadrón se había reducido a setenta efectivos y tres Dragones operando en Australia del Sur y el Territorio del Norte. El 11 de marzo, uno de los Dragones fue destruido al despegar en Parafield, causando dos muertes, las primeras muertes del Escuadrón N.º 34. Otro Dragon se perdió en un incendio después de que se estrellara cerca de Tennant Creek en abril. [5] A partir de mayo de 1943, los Dragones fueron aumentados por Douglas C-47 Dakotas , lo que le dio al escuadrón una fuerza total de tres Dakotas y dos Dragones para el mes siguiente. [5] [13] Para julio, el Escuadrón No. 34 estaba operando cinco Dakotas, que habían reemplazado completamente a los Dragones, y en agosto su fuerza estaba en siete Dakotas y 153 efectivos, incluidos cuarenta y siete oficiales. [5] Posteriormente recibió un Airspeed Oxford y un Douglas DC-2 , y comenzó a realizar lanzamientos de suministros y evacuaciones médicas tan al norte como Port Moresby , Nueva Guinea. [5] [13] El escuadrón tuvo su mes más activo en mayo de 1944, transportando casi 1.900 pasajeros y más de 1.000.000 libras (450.000 kg) de carga. El 1 de junio se convirtió en el primer escuadrón operativo de la RAAF en tener personal de la Fuerza Aérea Australiana Auxiliar Femenina (WAAAF) en sus filas, un contingente formado por un oficial y veinte aviadoras. [5] La WAAAF se había formado en 1941 y eventualmente constituyó el treinta y uno por ciento del personal de tierra de la RAAF; Sus miembros estaban empleados principalmente en oficios técnicos y no se les permitía servir en teatros de combate. [16] [17]
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En octubre de 1944, un destacamento del escuadrón operó desde Cabo York en el extremo norte de Queensland hasta bases en las Indias Orientales Holandesas . Otros destacamentos estaban ubicados en Townsville , Queensland, y Coomalie Creek , Territorio del Norte. [13] En febrero de 1945, el Escuadrón No. 34 comenzó una reubicación en Morotai en las Indias Orientales Holandesas, bajo el control de la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana , y se estableció completamente en su nueva base a mediados de abril. [5] [18] El escuadrón apoyó la invasión de Borneo , y sus Dakotas fueron los primeros aviones aliados en aterrizar en Labuan y Tarakan después de que las islas fueran capturadas. Permaneció en Morotai hasta el final de la guerra, momento en el que se involucró en la repatriación de ex prisioneros de guerra australianos desde Singapur, y luego en vuelos de mensajería en apoyo de la formación de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica en Japón. [5] [13] El Escuadrón No. 34 regresó a Australia entre enero y marzo de 1946 y se disolvió en la Estación RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur, el 6 de junio. [5]
El escuadrón fue restablecido en la estación RAAF Mallala , Australia del Sur, el 1 de marzo de 1948, cuando el Escuadrón No. 2 (Comunicaciones) pasó a llamarse Escuadrón No. 34 (Comunicaciones). [19] Operó como una unidad de transporte VIP, mensajería y reconocimiento, principalmente en apoyo del campo de misiles Woomera , punto focal del Proyecto de Armas de Largo Alcance Anglo-Australiano durante la Guerra Fría . [20] [21] El Escuadrón No. 34 (Comunicaciones) voló el único Vickers Viking en ser tomado en fuerza por la RAAF, y también fue el único escuadrón de la RAAF en operar el Bristol Freighter . [22] [23] Tres cargueros fueron tomados en fuerza en abril y mayo de 1949, y un cuarto en septiembre de 1951; uno se perdió con los tres miembros de la tripulación en un accidente cerca de Mallala el 25 de noviembre de 1953 después de que su ala fallara en vuelo. [23] [24] El escuadrón también operó aviones Percival Prince , Auster , Dakota y Anson, realizando tareas regulares de transporte y socorro en caso de desastre junto con su trabajo de apoyo en Woomera antes de disolverse en Mallala el 28 de octubre de 1955. [13]
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El vuelo VIP n.º 34 se estableció en la base de la RAAF en Canberra el 12 de marzo de 1956 y se encargó del transporte seguro del gobernador general, políticos y oficiales militares australianos de alto rango y dignatarios extranjeros de visita. Se formó a partir del vuelo VIP del escuadrón n.º 36, bajo el ala n.º 86 (transporte) . [19] [25] El vuelo VIP había absorbido al vuelo del gobernador general de la RAAF en octubre de 1950. [26] En su primer año de operaciones, el vuelo n.º 34 transportó al duque de Edimburgo en su gira por Australia. [19] Estaba equipado con dos Convair 440 Metropolitan , así como con Dakota. [13] [27] El vuelo permaneció en Canberra cuando el No. 86 Wing se trasladó a Richmond en 1958. El 1 de julio de 1959, se reformó como el Escuadrón No. 34 (Transporte Especial), dejando el control del No. 86 Wing para convertirse en una unidad independiente administrada directamente por el Home Command y asignada por la Base Canberra de la RAAF. [19] [25] "Posiblemente debido al rango de sus clientes", sostenía la historia oficial de la Fuerza Aérea de posguerra, el escuadrón mantuvo estándares más altos que otras unidades de transporte, adoptando algunos procedimientos del mundo de la aviación civil. También se benefició del interés personal de los altos funcionarios a la hora de actualizar su equipo, aunque esto tuvo algunos aspectos negativos. La adquisición de los Metropolitans, el primer avión presurizado de la flota VIP, fue organizada por el Ministro del Aire Athol Townley sin ninguna discusión previa con la RAAF. Aunque la Fuerza Aérea planteó preocupaciones sobre el rendimiento y la seguridad, la entrada en servicio del modelo fue un hecho consumado y permaneció en servicio durante doce años. [28] Hasta principios de la década de 1960, la unidad VIP también operó dos aviones de Havilland Vampire y dos aviones de entrenamiento CAC Winjeel para permitir que los oficiales del Estado Mayor del Departamento del Aire de Canberra mantuvieran su competencia de vuelo. [29]
El escuadrón de transporte especial No. 34, que tenía su base en Canberra, pasó a llamarse Base Fairbairn de la RAAF en marzo de 1962, y la unidad pasó a llamarse Escuadrón No. 34 el 13 de junio de 1963. [19] [30] Ese año, el escuadrón transportó al Queen Elizabeth II por primera vez. [31] En octubre de 1964, se adquirieron dos aviones de transporte turbohélice Vickers Viscount de segunda mano para complementar a los Dakota y Convair; los dos tipos de motor de pistón se retiraron después de la entrega de dos Hawker Siddeley HS 748 a partir de abril de 1967 y tres aviones a reacción Dassault Falcon 20 (conocidos como Mystere en el servicio de la RAAF) en junio. Dos aviones a reacción BAC 1-11 se unieron al escuadrón el 19 de enero de 1968, y los dos Viscount se retiraron en marzo del año siguiente. [13] [32] El reequipamiento general de la flota VIP a fines de la década de 1960 fue controvertido y se plantearon preguntas en el Parlamento sobre su costo y operaciones. El llamado " asunto VIP " condujo a pautas más estrictas que regían la asignación de tareas al Escuadrón N.º 34, requiriendo la aprobación de los vuelos por parte de la Familia Real Británica, el Gobernador General, el Primer Ministro o el Ministro del Aire. Los criterios de elegibilidad también se codificaron y los pasajeros potenciales incluían ministros federales, líderes de la oposición, "individuos de estatus e importancia similares que visitaran Australia", oficiales de dos estrellas y superiores, y otros dignatarios de estatus similar. [33] Durante la década de 1970, uno de los BAC 1-11 del Escuadrón N.º 34 experimentó una falla de motor sobre el Mar de Tasmania mientras transportaba al Primer Ministro Gough Whitlam a Nueva Zelanda. La aeronave realizó un aterrizaje seguro en Australia, pero el incidente llevó a la RAAF a investigar el uso de aeronaves de tres o cuatro motores para futuros vuelos VIP que involucraran largos tramos sobre el agua. [34] El gobierno finalmente compró dos Boeing 707 de Qantas para realizar vuelos VIP de largo alcance y mejorar las capacidades de transporte estratégico de la RAAF. Entraron en servicio en 1979 y se unieron al recién creado No. 33 Flight (más tarde No. 33 Squadron) en 1981. [35] Se adquirieron más 707 entre 1983 y 1988, y cuatro fueron convertidos para reabastecimiento en vuelo a principios de la década de 1990. [36] En 1984, el No. 34 Squadron recibió la Copa Gloucester por su competencia. [19]
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El escuadrón volvió a formar parte del No. 86 Wing en junio de 1988, aunque sus tareas continuaron siendo controladas por el Gobernador General, el Primer Ministro y el Ministro de Defensa . [37] A partir de septiembre de 1989, los birreactores Mysteres y BAC 1-11 fueron reemplazados por cinco trirreactores Dassault Falcon 900 arrendados a Hawker Pacific , la primera vez que la RAAF había arrendado aviones a una empresa comercial. [34] [38] Los dos HS 748 fueron transferidos al recién formado Escuadrón No. 32 en la Base RAAF East Sale , Victoria. [39] La responsabilidad del mantenimiento de los Falcon 900 fue compartida por el Escuadrón No. 34 y Hawker Pacific, este último realizando un mantenimiento pesado. [40] En una operación inusual para el escuadrón, uno de los Falcons fue enviado a Jordania en septiembre de 1990 para evacuar a trece ciudadanos australianos que habían sido tomados como rehenes en Irak. [41] El 21 de diciembre de 1992, un Falcon 900 se convirtió en el primer avión de la RAAF en participar en los esfuerzos de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en Somalia , cuando partió de la Base RAAF Amberley , Queensland, con un equipo de personal del Ejército australiano para reconocer el teatro de operaciones. [42] La unidad recibió una distinción del Jefe de la Fuerza de Defensa , el general Peter Gration , poco antes de su retiro en 1993. [43] En enero de 1998, el Ala No. 84 se organizó como un ala de transporte especial bajo el Grupo de Transporte Aéreo (rebautizado como Grupo de Movilidad Aérea en abril de 2014). [44] [45] El término "transporte especial" se refería a actividades no directamente relacionadas con el apoyo del ejército, como el transporte de VIP. [46] Con sede en Richmond, el Ala No. 84 tomó el control de los escuadrones n.º 32, 33 y 34. [44] [47] Un vuelo de uno de los Falcons del Escuadrón Nº 34 precedió a las operaciones INTERFET en Timor Oriental en 1999, llevando a personal militar y diplomático australiano de alto rango a Dili en una misión de buena voluntad. [48]
Los Falcon 900 fueron reemplazados por dos Boeing 737 Business Jets y tres Bombardier Challenger 604 en julio de 2002. El nuevo avión también reemplazó a los dos Boeing 707 operados por el Escuadrón No. 33 en el papel de transporte VIP. [49] [50] Los 707 habían permitido a los periodistas viajar con el Primer Ministro en vuelos internacionales, y al reemplazar los jets más grandes con 737, el gobierno liberal de la época determinó que los contingentes de medios que cubrían viajes VIP debían viajar en aviones civiles. Esta decisión provocó controversia en 2007, después de que el accidente de un avión de pasajeros de Garuda matara a cuatro funcionarios del gobierno australiano y a un periodista que viajaban en relación con una visita a Indonesia del Ministro de Asuntos Exteriores Alexander Downer , que había volado en un Challenger. [51] El Escuadrón No. 34 y los Servicios de Defensa de Qantas marcaron 20.000 horas de vuelo sin incidentes con los 737 y Challengers el 21 de octubre de 2008. [52] El año siguiente hubo más controversia cuando el Primer Ministro Kevin Rudd tuvo que disculparse por los comentarios a un asistente de cabina sobre la comida que le sirvieron en uno de los aviones. [7] En 2011, el escuadrón proporcionó transporte VIP durante las giras de Australia de la Reina Isabel, el Príncipe Guillermo y Federico y María de Dinamarca , así como apoyo a la visita del Presidente de los EE. UU. Barack Obama a Canberra. [31] También voló a personal militar y gubernamental de alto rango en apoyo de los esfuerzos de socorro durante las inundaciones de Queensland , y nuevamente fue galardonado con la Copa Gloucester por competencia. [3] El Escuadrón No. 34 celebró su 70 aniversario en la Casa del Parlamento, Canberra , el 18 de febrero de 2012; Al día siguiente, se inauguró en Fairbairn un monumento en memoria de sus primeras víctimas mortales en marzo de 1942. [53] [54]
El 13 de octubre de 2017, el Escuadrón No. 34 fue transferido del Ala No. 84 al Ala No. 86. [55] Los Challengers del escuadrón fueron reemplazados por tres Dassault Falcon 7X en 2019. Los nuevos aviones son más grandes y de mayor alcance que los Challengers, y llevan equipos de comunicaciones más avanzados. [10] [56] En abril de 2020, el Escuadrón No. 34 recibió la Copa Gloucester por su desempeño el año anterior. [57]
Los 737 no lograron alcanzar sus horas de vuelo programadas a partir de 2020 debido a la antigüedad de la aeronave y la necesidad de mantenimiento. También sufrieron problemas de confiabilidad; un incidente provocó que una importante reunión del Gabinete Nacional se retrasara cuando el Primer Ministro Scott Morrison no pudo partir de Cairns. Como resultado, en diciembre de 2021 el gobierno decidió reemplazar los 737 con dos aviones Boeing 737 MAX 8. Estos aviones serán proporcionados por el Banco Nacional de Australia . Está previsto que entren en servicio en 2024 y se mantengan hasta 2036. [58] El primer Boeing 737 MAX 8 de la RAAF llegó a Australia el 12 de julio de 2024. [59]
