Eartha Mae Kitt (nacida Eartha Mae Keith ; 17 de enero de 1927 - 25 de diciembre de 2008) fue una cantante y actriz estadounidense conocida por su estilo de canto muy distintivo y sus grabaciones de 1953 de " C'est si bon " y la novedosa canción navideña " Santa Baby ".
Kitt comenzó su carrera en 1942 y apareció en la producción teatral original de Broadway de 1945 del musical Carib Song . A principios de la década de 1950, Kitt tuvo seis entradas en el Top 30 de Estados Unidos, incluyendo " Uska Dara " (1953) y " I Want to Be Evil " (1953). Sus otras grabaciones incluyen la canción Top 10 del Reino Unido " Under the Bridges of Paris " (1954), " Just an Old Fashioned Girl " (1956) y " Where Is My Man " (1983). Orson Welles una vez la llamó la "mujer más emocionante del mundo". [4] Kitt protagonizó a Catwoman en la tercera y última temporada de la serie de televisión Batman en 1967.
En 1968, la carrera de Kitt en los EE. UU. se deterioró después de que hiciera declaraciones contra la guerra de Vietnam en un almuerzo en la Casa Blanca . Diez años después, Kitt hizo un exitoso regreso a Broadway en la producción original de 1978 del musical Timbuktu!, por el que recibió la primera de sus dos nominaciones al premio Tony . La segunda de Kitt fue por la producción original de 2000 del musical The Wild Party . Kitt escribió tres autobiografías. [5]
Kitt encontró una nueva generación de fanáticos a través de sus diversos papeles como actriz de voz en la última década de su vida. Prestó su voz a las villanas Yzma y Vexus en la franquicia El emperador y sus locuras y en Mi vida como robot adolescente , y la primera le valió dos premios Emmy diurnos . Kitt ganó póstumamente un tercer Emmy en 2010 por su actuación como invitada en Wonder Pets !.
Eartha Mae Keith nació en la pequeña ciudad de North, Carolina del Sur , [6] [7] el 17 de enero de 1927. [6] [8] Su madre, Annie Mae Keith (más tarde Annie Mae Riley), era de ascendencia cherokee y africana . Aunque tenía poco conocimiento de su padre, se informó que era hijo del dueño de la plantación donde había nacido, y que Kitt fue concebida por violación. [8] [9] [10] En una biografía de 2013, el periodista británico John Williams afirmó que el padre de Kitt era un hombre blanco, un médico local llamado Daniel Sturkie. [11] La hija de Kitt, Kitt McDonald Shapiro, ha cuestionado la veracidad de la afirmación. [12]
La madre de Eartha pronto se fue a vivir con un hombre negro que se negó a aceptar a Eartha debido a su tez relativamente pálida. Kitt fue criada por una pariente llamada tía Rosa, en cuyo hogar fue abusada. Después de la muerte de Annie Mae, Eartha fue enviada a vivir con otra pariente cercana llamada Mamie Kitt (que Eartha más tarde llegó a creer que era su madre biológica) en Harlem, Nueva York , [8] donde Eartha asistió a la Metropolitan Vocational High School (más tarde rebautizada como High School of Performing Arts ). [13]
Kitt comenzó su carrera como miembro de la Compañía Katherine Dunham en 1943 y permaneció como miembro de la compañía hasta 1948. Una cantante talentosa con una voz distintiva, Kitt grabó los éxitos " Let's Do It ", "Champagne Taste", " C'est si bon " (que Stan Freberg burlescó famosamente), " Just an Old Fashioned Girl ", " Monotonous ", "Je cherche un homme", " Love for Sale ", "I'd Rather Be Burned as a Witch", " Kâtibim " (una melodía turca), "Mink, Schmink", " Under the Bridges of Paris " y su éxito más reconocible " Santa Baby ", que fue lanzado en 1953. El estilo único de Kitt se mejoró a medida que aprendió a hablar francés con fluidez durante sus años de actuación en Europa. Kitt hablaba cuatro idiomas y cantaba en 11, lo que demostró en muchas de las grabaciones en vivo de sus actuaciones de cabaret. [14]
En 1950, Orson Welles le dio a Kitt su primer papel protagónico como Helena de Troya en su puesta en escena de Dr. Faustus . Dos años más tarde, Kitt fue elegida para la revista New Faces de 1952 , presentando " Monotonous " y "Bal, Petit Bal", dos canciones con las que todavía se la identifica. En 1954, 20th Century Fox distribuyó una versión filmada de forma independiente de la revista titulada New Faces , en la que Kitt interpretó "Monotonous", " Uska Dara ", " C'est si bon ", [15] y " Santa Baby ". Aunque a menudo se alega que Welles y Kitt tuvieron un romance durante su actuación en 1957 en Shinbone Alley , Kitt lo negó categóricamente en una entrevista de junio de 2001 con George Wayne de Vanity Fair . "Nunca tuve sexo con Orson Welles", dijo Kitt a Vanity Fair : "Fue una situación de trabajo y nada más". [16] Sus otras películas en la década de 1950 incluyen The Mark of the Hawk (1957), St. Louis Blues (1958) y Anna Lucasta (1958).
A lo largo del resto de la década de 1950 y principios de la de 1960, Kitt grabó; trabajó en cine, televisión y clubes nocturnos; y regresó a los escenarios de Broadway, en Mrs. Patterson (durante la temporada 1954-1955), Shinbone Alley (en 1957) y la efímera Jolly's Progress (en 1959). [17] En 1964, Kitt ayudó a abrir el Circle Star Theater en San Carlos, California . A fines de la década de 1960, Batman presentó a Kitt como Catwoman después de que Julie Newmar dejara el programa en 1967. Apareció en un episodio de Misión: Imposible de 1967 "The Traitor", como Tina Mara, una contorsionista.
En 1956, Kitt publicó una autobiografía llamada Thursday's Child , que más tarde serviría de inspiración para el nombre de la canción de David Bowie de 1999 " Jueves's Child ". [18] [19]
El 18 de enero de 1968 [20] [21], durante la administración de Lyndon B. Johnson , Kitt sufrió un revés profesional importante después de hacer declaraciones contra la guerra durante un almuerzo en la Casa Blanca . [22] [23] La primera dama Lady Bird Johnson le preguntó a Kitt sobre la guerra de Vietnam . Ella respondió: "Ustedes envían a lo mejor de este país a ser fusilados y mutilados. No es de extrañar que los jóvenes se rebelen y tomen marihuana ". [14] Durante una sesión de preguntas y respuestas, Kitt declaró:
Los niños de Estados Unidos no se rebelan sin motivo alguno. No son hippies sin motivo alguno. No tenemos lo que tenemos en Sunset Blvd. sin motivo alguno. Se están rebelando contra algo. Hay tantas cosas que queman a la gente de este país, en particular a las madres. Creen que van a criar hijos varones –y sé cómo es eso, y usted tiene hijos propios, señora Johnson–. Criamos hijos y los enviamos a la guerra. [24] [25]
Los comentarios de Kitt hicieron que la Sra. Johnson rompiera a llorar. [9] Se cree ampliamente [26] que la carrera de Kitt en los Estados Unidos terminó después de sus comentarios sobre la guerra de Vietnam, [27] [28] después de lo cual la CIA la tildó de " ninfómana sádica" . [12] Seymour Hersh descubrió un expediente de la CIA sobre Kitt en 1975. Hersh publicó un artículo sobre el expediente en The New York Times . [29] El expediente contenía comentarios sobre la vida sexual de Kitt y su historia familiar, junto con opiniones negativas sobre ella que tenían sus antiguos colegas. La respuesta de Kitt al expediente fue decir: "No entiendo de qué se trata esto. Creo que es repugnante". [29] Después del incidente, Kitt dedicó sus energías a actuar en Europa y Asia. [30]
En febrero de 2022, Catwoman vs. the White House , [31] [32] El cortometraje documental de The New Yorker, dirigido por Scott Calonico , utilizó fotos, recortes y metraje para mostrar cómo Kitt interrumpió el almuerzo de la Casa Blanca, llamando la atención a Lyndon B. Johnson. [33]
En la década de 1970, Kitt apareció en televisión varias veces en el programa de variedades de la BBC The Good Old Days , que duró mucho tiempo, y en 1987 reemplazó a su compatriota Dolores Gray en la producción del West End de Londres de Follies de Stephen Sondheim y regresó al final de esa temporada para protagonizar un espectáculo unipersonal en el mismo Shaftesbury Theatre , ambos con gran éxito. En ambos espectáculos, Kitt interpretó el himno teatral " I'm Still Here ". Kitt regresó a la ciudad de Nueva York en una actuación triunfal en el espectáculo de Broadway Timbuktu! (una versión del perenne Kismet , ambientado en África) en 1978. En el musical, una canción da una "receta" para mahoun , una preparación de cannabis , en la que su sensual interpretación ronroneante del estribillo "revolviendo constantemente con una cuchara de madera larga" fue distintiva. [ cita requerida ] Kitt fue nominada al premio Tony a la mejor actriz en un musical por su actuación. A fines de la década de 1990, Kitt apareció como la Malvada Bruja del Oeste en la compañía de gira nacional norteamericana de El mago de Oz . [34] En 2000, regresó nuevamente a Broadway en la breve presentación de The Wild Party de Michael John LaChiusa . A partir de fines de 2000, Kitt protagonizó el papel del Hada Madrina en la gira nacional estadounidense de Cenicienta . [35] En 2003, reemplazó a Chita Rivera en Nine . Kitt repitió su papel como el Hada Madrina en un compromiso especial de Cenicienta , que tuvo lugar en el Lincoln Center durante la temporada navideña de 2004. [36] Desde octubre hasta principios de diciembre de 2006, Kitt coprotagonizó el musical fuera de Broadway Mimi le Duck .
En 1978, Kitt hizo la voz en off en un comercial de televisión para el álbum Aja del grupo de rock Steely Dan . En 1988, prestó su voz a Vietnam After The Fire , un documental británico que analizaba el legado dejado al pueblo vietnamita después de la devastación de la guerra y mostraba los efectos de los bombardeos y los defoliantes en las tierras de cultivo y los bosques 13 años después de que terminara la guerra. [37] Uno de los papeles más inusuales de Kitt fue el de Kaa en una adaptación de la BBC Radio de 1994 de El libro de la selva . En 1998, prestó su voz a Bagheera en la película de Disney de acción real directa a video El libro de la selva: La historia de Mowgli . Kitt también prestó su distintiva voz a Yzma en El emperador y sus locuras (por la que ganó su primer premio Annie ) y repitió su papel en Kronk's New Groove y El emperador y su nueva escuela , por las que Kitt ganó dos premios Emmy y, en 2007-08, dos premios Annie más por actuación de voz en una producción de televisión animada. De 2002 a 2006, también prestó su voz al villano Vexus en la serie de Nickelodeon Mi vida como un robot adolescente .
En 1984, Kitt regresó a las listas de éxitos musicales con una canción disco titulada " Where Is My Man ", el primer disco de oro certificado de su carrera. "Where Is My Man" alcanzó el Top 40 en la lista de singles del Reino Unido , donde alcanzó el puesto número 36; [38] la canción se convirtió en un estándar en las discotecas y clubes de baile de la época y llegó al Top 10 en la lista de baile Billboard de EE. UU ., donde alcanzó el puesto número 7. [39] El sencillo fue seguido por el álbum I Love Men en el sello Record Shack. Kitt encontró nuevas audiencias en los clubes nocturnos de todo el Reino Unido y los Estados Unidos, incluida una nueva generación de fanáticos masculinos homosexuales, y respondió dando con frecuencia actuaciones benéficas en apoyo de las organizaciones contra el VIH/SIDA . El siguiente éxito de Kitt de 1989, "Cha-Cha Heels" (con Bronski Beat ), que originalmente estaba destinado a ser grabado por Divine , recibió una respuesta positiva de los clubes de baile del Reino Unido, alcanzando el puesto número 32 en las listas de ese país. En 1988, Kitt reemplazó a Dolores Gray en la producción del West End de Follies de Stephen Sondheim como Carlotta, recibiendo ovaciones de pie todas las noches por su interpretación de " I'm Still Here " al comienzo del acto 2. Kitt pasó a realizar su propio espectáculo unipersonal en el Shaftesbury Theatre con entradas agotadas durante tres semanas a principios de 1989 después de Follies .
Kitt apareció con Jimmy James y George Burns en una recaudación de fondos en 1990 producida por Scott Sherman, un agente de Atlantic Entertainment Group. Se acordó que James imitaría a Kitt y luego Kitt saldría a tomar el micrófono. Esto fue recibido con una ovación de pie. [40] En 1991, Kitt regresó a la pantalla en Ernest Scared Stupid como Old Lady Hackmore. En 1992, tuvo un papel secundario como Lady Eloise en Boomerang . En 1995, Kitt apareció como ella misma en un episodio de The Nanny , donde interpretó una canción en francés y coqueteó con Maxwell Sheffield ( Charles Shaughnessy ). En noviembre de 1996, Kitt apareció en un episodio de Celebrity Jeopardy !. También hizo una serie de comerciales para Old Navy .
En 2000, Kitt ganó un premio Annie por su papel protagónico como Yzma en la película de Disney The Emperor's New Groove , repitiendo más tarde el papel en 2005 en Kronk's New Groove de Disney . Kitt regresó una vez más a la pantalla grande en 2003 con el encantador papel de Madame Zeroni en la película Holes basada en el libro del mismo nombre, del autor Louis Sachar . En agosto de 2007, Kitt fue la portavoz de la colección Smoke Signals de MAC Cosmetics . Volvió a grabar " Smoke Gets in Your Eyes " para la ocasión, se presentó en el sitio web de MAC y la canción se tocó en todas las ubicaciones de MAC que tenían la colección durante el mes. Kitt también apareció en la película independiente de 2007 And Then Came Love junto a Vanessa Williams . En sus últimos años, Kitt hizo apariciones anuales en la escena del cabaret de Manhattan de Nueva York en lugares como el Ballroom y el Café Carlyle . [14] Como se señaló, Kitt prestó su voz para los proyectos animados The Emperor's New Groove y sus spin-offs, así como para My Life as a Teenage Robot . En abril de 2008, solo unos meses antes de su muerte, Kitt apareció en el Festival de Jazz de Cheltenham ; la actuación fue grabada. [ cita requerida ] Kitt prestó su voz a sí misma en el episodio de Los Simpson " Érase una vez en Springfield ", donde se la representa como una ex amante de Krusty el Payaso .
Kitt se casó con John William McDonald, un socio de una empresa de inversión inmobiliaria, el 9 de junio de 1960. [41] Su hija, Kitt McDonald, nació el 26 de noviembre de 1961 y fue bautizada católica en la Iglesia Católica del Santísimo Sacramento . [42] Eartha Kitt y McDonald se separaron el 1 de julio de 1963 y se divorciaron el 26 de marzo de 1964. [43]
Kitt, residente de Connecticut desde hace mucho tiempo , vivió en un granero reformado en una granja extensa en la sección Merryall de New Milford durante muchos años y participó activamente en causas y organizaciones benéficas locales en todo el condado de Litchfield . Más tarde se mudó a Pound Ridge, Nueva York , pero regresó en 2002 a la ciudad de Weston , en el sur del condado de Fairfield , Connecticut , para estar cerca de su hija Kitt y su familia. Su hija, Kitt, se casó con Charles Lawrence Shapiro en 1987. [44]
Kitt participó activamente en numerosas causas sociales en los años 1950 y 1960. En 1966, estableció la Kittsville Youth Foundation, una organización sin fines de lucro para jóvenes desfavorecidos en el área de Watts en Los Ángeles. [45] Kitt también estuvo involucrada con un grupo de jóvenes en el área de Anacostia en Washington, DC, que se autodenominaban "Rebeldes con una causa". Apoyó los esfuerzos de los grupos para limpiar las calles y establecer áreas de recreación en un esfuerzo por mantenerlos fuera de problemas testificando con ellos ante el Subcomité General de Educación de la Cámara de Representantes del Comité de Educación y Trabajo . En su testimonio, en mayo de 1967, Kitt afirmó que los logros y los éxitos de los Rebeldes "deberían sin duda hacer que los adultos 'bienhechores' se dieran cuenta de que estos hombres y mujeres jóvenes han logrado en un solo año -con finanzas limitadas- lo que no fue logrado por las mismas personas que podrían oponerse a delegar algunas de las tareas de planificación, rehabilitación y prevención de delincuentes juveniles y delincuencia juvenil a quienes lo entienden y lo viven". Kitt añadió que "los Rebeldes podrían actuar como modelo para todas las áreas urbanas de los Estados Unidos con problemas similares". [46] Posteriormente, "Rebels with a Cause" recibió la financiación necesaria. [47] Kitt también fue miembro de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad ; su crítica de la Guerra de Vietnam y su conexión con la pobreza y el malestar racial en 1968 puede verse como parte de un compromiso más amplio con el activismo por la paz. [48] Como muchas figuras públicas políticamente activas de su tiempo, Kitt estuvo bajo vigilancia de la CIA a partir de 1956. Después de que The New York Times descubriera el archivo de la CIA sobre Kitt en 1975, le concedió al periódico permiso para imprimir partes del informe, declarando: "No tengo nada que temer y no tengo nada que ocultar". [29]
Kitt más tarde se convirtió en una defensora vocal de los derechos LGBT y apoyó públicamente el matrimonio entre personas del mismo sexo , que consideraba un derecho civil . Se la había citado diciendo: "Lo apoyo [el matrimonio homosexual] porque estamos pidiendo lo mismo. Si tengo una pareja y me pasa algo, quiero que esa pareja disfrute de los beneficios de lo que hemos cosechado juntos. Es una cuestión de derechos civiles, ¿no?" [49] Kitt apareció en muchas recaudaciones de fondos LGBT, incluido un megaevento en Baltimore, Maryland , con George Burns y Jimmy James. [40] Scott Sherman, un agente de Atlantic Entertainment Group , declaró: "Eartha Kitt es fantástica... aparece en tantos eventos LGBT en apoyo de los derechos civiles". En una entrevista de 1992 con el Dr. Anthony Clare , Kitt habló sobre sus seguidores gays, diciendo:
Todos somos personas rechazadas, sabemos lo que es ser rechazado, sabemos lo que es sentirse oprimido, deprimido y luego acusado, y soy muy consciente de ese sentimiento. No hay nada en el mundo más doloroso que el rechazo. Soy una persona rechazada y oprimida, y por eso los comprendo lo mejor que puedo, aunque soy heterosexual. [50]
Kitt murió de cáncer de colon el día de Navidad de 2008 en su casa de Weston, Connecticut ; tenía 81 años. [7] [51] [52] Su hija, Kitt McDonald, describió sus últimos días con su madre:
Yo estaba con ella cuando murió. Dejó este mundo gritando literalmente a todo pulmón. Estuve con ella constantemente, vivía a menos de 3 millas de mi casa, estábamos juntos prácticamente todos los días. Estuvo en casa durante las últimas semanas cuando el médico nos dijo que ya no había nada que pudieran hacer. Hasta los últimos dos días, todavía se movía. El médico nos dijo que se iría muy rápido y que su cuerpo simplemente comenzaría a apagarse. Pero cuando se fue, dejó el mundo con una explosión, lo dejó como lo había vivido. Gritó para salir de aquí, literalmente. Realmente creo que sus instintos de supervivencia eran parte de su ADN, por lo que no se iba a ir en silencio o voluntariamente. Estábamos solo los dos pasando el rato [durante los últimos días], ella era muy divertida. No teníamos que [hablar] porque siempre supe lo que sentía por mí. Yo era el amor de su vida, así que en la última parte de su vida no tuvimos que tener estas conversaciones de corazón a corazón. Ella comenzó a ver a personas que no estaban allí. Ella pensaba que yo también podía verlos, pero, por supuesto, no podía. Me burlaba de ella y le decía: "Me voy a ir a la otra habitación y tú quédate aquí y habla con tus amigos". [53]
Eartha Kitt también interpretó a "Catwoman" en "Batman" (1966-1968) - conoció a LBJ y más tarde le dijo a Lady Bird Johnson en este almuerzo de la Casa Blanca de enero de 1968, "Tengo un bebé y luego lo envías a la guerra. No es de extrañar que los niños se rebelen y tomen marihuana", lo que generó una reacción negativa contra su carrera:
Entrevista con Eartha Kitt
