La historia natural es un campo de investigación que involucra a los organismos , incluidos los animales , los hongos y las plantas , en su entorno natural , y se inclina más hacia los métodos de estudio observacionales que experimentales . A una persona que estudia la historia natural se la denomina naturalista o historiador natural .
La historia natural abarca la investigación científica , pero no se limita a ella. [1] Implica el estudio sistemático de cualquier categoría de objetos u organismos naturales , [2] por lo que, si bien data de estudios en el mundo grecorromano antiguo y el mundo árabe medieval , hasta los naturalistas del Renacimiento europeo que trabajaron casi aislados, la historia natural actual es un paraguas interdisciplinario de muchas ciencias especializadas; por ejemplo, la geobiología tiene una fuerte naturaleza multidisciplinaria.
El significado del término inglés "historia natural" (un calco del latín historia naturalis ) se ha reducido progresivamente con el tiempo, mientras que, por el contrario, el significado del término relacionado "naturaleza" se ha ampliado (véase también Historia más abajo).
En la antigüedad , la "historia natural" cubría esencialmente todo lo relacionado con la naturaleza o utilizaba materiales extraídos de la naturaleza, como la enciclopedia de Plinio el Viejo con este título , publicada alrededor del 77 al 79 d. C. , que cubre la astronomía , la geografía , los humanos y su tecnología , la medicina y la superstición , así como los animales y las plantas. [3]
Los académicos europeos medievales consideraban que el conocimiento tenía dos divisiones principales: las humanidades (principalmente lo que ahora se conoce como clásicos ) y la teología , con la ciencia estudiada principalmente a través de textos en lugar de la observación o la experimentación. El estudio de la naturaleza revivió en el Renacimiento y rápidamente se convirtió en una tercera rama del conocimiento académico, dividida a su vez en historia natural descriptiva y filosofía natural , el estudio analítico de la naturaleza. En términos modernos, la filosofía natural correspondía aproximadamente a la física y la química modernas , mientras que la historia natural incluía las ciencias biológicas y geológicas . Las dos estaban fuertemente asociadas. Durante el apogeo de los científicos caballerosos , muchas personas contribuyeron a ambos campos, y los primeros artículos en ambos se leían comúnmente en las reuniones de la sociedad científica profesional como la Royal Society y la Academia Francesa de Ciencias , ambas fundadas durante el siglo XVII.
La historia natural había sido alentada por motivos prácticos, como la aspiración de Linneo de mejorar la condición económica de Suecia. [4] De manera similar, la Revolución Industrial impulsó el desarrollo de la geología para ayudar a encontrar depósitos minerales útiles. [5]
Las definiciones modernas de historia natural provienen de una variedad de campos y fuentes, y muchas de las definiciones modernas enfatizan un aspecto particular del campo, creando una pluralidad de definiciones con varios temas comunes entre ellas. Por ejemplo, si bien la historia natural se define con mayor frecuencia como un tipo de observación y un tema de estudio, también puede definirse como un cuerpo de conocimiento y como un oficio o una práctica, en la que el énfasis se pone más en el observador que en lo observado. [6]
Las definiciones de los biólogos a menudo se centran en el estudio científico de los organismos individuales en su entorno, como se ve en esta definición de Marston Bates: "La historia natural es el estudio de los animales y las plantas, de los organismos... Me gusta pensar, entonces, en la historia natural como el estudio de la vida a nivel del individuo: de lo que hacen las plantas y los animales, cómo reaccionan entre sí y con su entorno, cómo se organizan en grupos más grandes como poblaciones y comunidades" [7] y esta definición más reciente de DS Wilcove y T. Eisner: "La observación cercana de los organismos: sus orígenes, su evolución, su comportamiento y sus relaciones con otras especies". [8]
HW Greene y JB Losos también comparten este enfoque sobre los organismos en su entorno: "La historia natural se centra en dónde están los organismos y qué hacen en su entorno, incluidas las interacciones con otros organismos. Abarca los cambios en los estados internos en la medida en que se relacionan con lo que hacen los organismos". [9]
Algunas definiciones van más allá y se centran en la observación directa de los organismos en sus entornos, tanto pasados como presentes, como la de GA Bartholomew: “Un estudiante de historia natural, o un naturalista, estudia el mundo observando plantas y animales directamente. Debido a que los organismos son funcionalmente inseparables del entorno en el que viven y debido a que su estructura y función no pueden interpretarse adecuadamente sin conocer algo de su historia evolutiva, el estudio de la historia natural abarca el estudio de los fósiles, así como los aspectos fisiográficos y otros del entorno físico”. [10]
Un hilo conductor en muchas definiciones de historia natural es la inclusión de un componente descriptivo, como se ve en una definición reciente de HW Greene: "Ecología y etología descriptivas". [11] Varios autores han abogado por una visión más expansiva de la historia natural, incluyendo a S. Herman, quien define el campo como "el estudio científico de plantas y animales en sus ambientes naturales. Se ocupa de los niveles de organización desde el organismo individual hasta el ecosistema, y enfatiza la identificación, la historia de vida, la distribución, la abundancia y las interrelaciones. A menudo y apropiadamente incluye un componente estético", [12] y T. Fleischner, quien define el campo aún más ampliamente, como "Una práctica de atención intencional y enfocada y receptividad al mundo más que humano, guiada por la honestidad y la precisión". [13] Estas definiciones incluyen explícitamente las artes en el campo de la historia natural, y están alineadas con la amplia definición esbozada por B. López, quien define el campo como la "interrogación paciente de un paisaje" al tiempo que hace referencia al conocimiento de la historia natural de los esquimales ( inuit ). [14]
Un marco ligeramente diferente para la historia natural, que cubre una gama similar de temas, también está implícito en el alcance del trabajo abarcado por muchos museos de historia natural líderes , que a menudo incluyen elementos de antropología, geología, paleontología y astronomía junto con botánica y zoología, [15] [16] o incluyen componentes tanto culturales como naturales del mundo. [17]
La pluralidad de definiciones para este campo ha sido reconocida como una debilidad y una fortaleza a la vez, y recientemente los profesionales han ofrecido una variedad de definiciones en una colección reciente de opiniones sobre la historia natural. [18]
Antes de la llegada de la ciencia occidental, los seres humanos estaban comprometidos y eran altamente competentes en formas indígenas de comprensión del mundo más que humano, que ahora se conoce como conocimiento ecológico tradicional . Las definiciones de historia natural del siglo XXI incluyen esta comprensión, como esta de Thomas Fleischner del Instituto de Historia Natural (Prescott, Arizona):
La historia natural –una práctica de atención y receptividad intencional y enfocada hacia el mundo más que humano, guiada por la honestidad y la precisión– es la actividad humana continua más antigua. En el pasado evolutivo de nuestra especie, la práctica de la historia natural fue esencial para nuestra supervivencia, pues nos proporcionó información crítica sobre los hábitos y cronologías de las plantas y los animales que podíamos comer o que podían comernos. La historia natural sigue siendo fundamental para la supervivencia y el progreso humanos. Contribuye a nuestra comprensión fundamental de cómo funciona el mundo al proporcionar la base empírica de las ciencias naturales, y contribuye directa e indirectamente a la salud emocional y física humana, fomentando así comunidades humanas más sanas. También sirve como base para todos los esfuerzos de conservación, ya que la historia natural informa a la ciencia e inspira los valores que la impulsan. [3]
Como precursora de la ciencia occidental , la historia natural comenzó con Aristóteles y otros filósofos antiguos que analizaron la diversidad del mundo natural. Plinio el Viejo entendía que la historia natural abarcaba todo lo que se pudiera encontrar en el mundo, incluidos los seres vivos, la geología, la astronomía, la tecnología, el arte y la humanidad. [19]
De Materia Medica fue escrito entre el 50 y el 70 d. C. porPedanius Dioscórides, un médico romano de origen griego. Fue ampliamente leído durante más de 1500 años hasta que fue reemplazado en elRenacimiento, lo que lo convierte en uno de los libros de historia natural más duraderos.
Desde los antiguos griegos hasta el trabajo de Carl Linnaeus y otros naturalistas del siglo XVIII, un concepto importante de la historia natural fue la scala naturae o Gran Cadena del Ser , una disposición de minerales, vegetales, formas más primitivas de animales y formas de vida más complejas en una escala lineal de perfección supuestamente creciente, que culmina en nuestra especie. [20]
La historia natural fue básicamente estática durante la Edad Media en Europa, aunque en el mundo árabe y oriental , avanzó a un ritmo mucho más rápido. A partir del siglo XIII, la obra de Aristóteles fue adaptada de forma bastante rígida a la filosofía cristiana , en particular por Tomás de Aquino , formando la base de la teología natural . Durante el Renacimiento, los eruditos (herbolarios y humanistas, en particular) volvieron a la observación directa de plantas y animales para la historia natural, y muchos comenzaron a acumular grandes colecciones de especímenes exóticos y monstruos inusuales . Leonhart Fuchs fue uno de los tres padres fundadores de la botánica, junto con Otto Brunfels y Hieronymus Bock . Otros contribuyentes importantes al campo fueron Valerius Cordus , Konrad Gesner ( Historiae animalium ), Frederik Ruysch y Gaspard Bauhin . [21] El rápido aumento del número de organismos conocidos impulsó muchos intentos de clasificar y organizar las especies en grupos taxonómicos , que culminaron en el sistema del naturalista sueco Carl Linnaeus . [21]
El historiador británico de la ciencia china Joseph Needham llama a Li Shizhen "el 'rey sin corona' de los naturalistas chinos", [22] y a su Bencao gangmu "sin duda el mayor logro científico de la dinastía Ming". [ Esta cita necesita una cita ] Sus obras traducidas a muchos idiomas dirigen o influyen a muchos académicos e investigadores. [ cita requerida ]
Una contribución significativa a la historia natural inglesa fue hecha por clérigos naturalistas como Gilbert White , William Kirby , John George Wood y John Ray , quienes escribieron sobre plantas, animales y otros aspectos de la naturaleza. Muchos de estos hombres escribieron sobre la naturaleza para presentar el argumento de la teología natural a favor de la existencia o bondad de Dios. [23] Sin embargo, desde los primeros tiempos modernos, un gran número de mujeres hicieron contribuciones a la historia natural, particularmente en el campo de la botánica, ya sea como autoras, coleccionistas o ilustradoras. [24]
En la Europa moderna, se formaron disciplinas profesionales como la botánica, la geología, la micología , la paleontología , la fisiología y la zoología . La historia natural , anteriormente la materia principal enseñada por los profesores de ciencias de la universidad, fue cada vez más despreciada por los científicos de una manera más especializada y relegada a una actividad "amateur", en lugar de una parte de la ciencia propiamente dicha. En la Escocia victoriana, se creía que el estudio de la historia natural contribuía a una buena salud mental. [25] Particularmente en Gran Bretaña y los Estados Unidos, esto se convirtió en pasatiempos especializados como el estudio de aves , mariposas, conchas marinas ( malacología / conchología ), escarabajos y flores silvestres; mientras tanto, los científicos intentaron definir una disciplina unificada de la biología (aunque solo con un éxito parcial, al menos hasta la síntesis evolutiva moderna ). Aun así, las tradiciones de la historia natural siguen desempeñando un papel en el estudio de la biología, especialmente la ecología (el estudio de los sistemas naturales que involucran organismos vivos y los componentes inorgánicos de la biosfera de la Tierra que los sustentan), la etología (el estudio científico del comportamiento animal) y la biología evolutiva (el estudio de las relaciones entre las formas de vida durante períodos muy largos de tiempo), y resurge hoy como biología organismal integradora.
Los coleccionistas aficionados y los empresarios de historia natural desempeñaron un papel importante en la creación de las grandes colecciones de historia natural del mundo, como el Museo de Historia Natural de Londres y el Museo Nacional de Historia Natural de Washington, DC.
Tres de los más grandes naturalistas ingleses del siglo XIX, Henry Walter Bates , Charles Darwin y Alfred Russel Wallace —quienes se conocían— hicieron cada uno viajes de historia natural que duraron años, recolectaron miles de especímenes, muchos de ellos nuevos para la ciencia, y mediante sus escritos ambos avanzaron en el conocimiento de partes "remotas" del mundo —la cuenca del Amazonas , las Islas Galápagos y el archipiélago de Indonesia , entre otras— y al hacerlo ayudaron a transformar la biología de una ciencia descriptiva a una basada en la teoría.
La comprensión de la «Naturaleza» como «un organismo y no como un mecanismo» se remonta a los escritos de Alexander von Humboldt (Prusia, 1769-1859). Los abundantes escritos e investigaciones de Humboldt fueron influencias seminales para Charles Darwin, Simón Bolívar , Henry David Thoreau , Ernst Haeckel y John Muir . [26]
Los museos de historia natural , que surgieron a partir de gabinetes de curiosidades , desempeñaron un papel importante en el surgimiento de disciplinas biológicas profesionales y programas de investigación. En particular, en el siglo XIX, los científicos comenzaron a utilizar sus colecciones de historia natural como herramientas de enseñanza para estudiantes avanzados y como base para sus propias investigaciones morfológicas .
El término "historia natural" por sí solo, o a veces junto con el de arqueología, forma el nombre de muchas sociedades de historia natural nacionales, regionales y locales que mantienen registros de animales (incluyendo aves (ornitología), insectos ( entomología ) y mamíferos (mastozoología)), hongos ( micología ), plantas (botánica) y otros organismos. También pueden tener secciones geológicas y microscópicas .
Ejemplos de estas sociedades en Gran Bretaña incluyen la Sociedad de Historia Natural de Northumbria fundada en 1829, la Sociedad de Historia Natural de Londres (1858), la Sociedad de Historia Natural de Birmingham (1859), la Sociedad Británica de Entomología e Historia Natural fundada en 1872, la Sociedad de Historia Natural de Glasgow , la Sociedad de Historia Natural y Microscópica de Manchester establecida en 1880, el Club de Naturalistas de Whitby fundado en 1913, [27] la Sociedad de Naturalistas de Campo de Scarborough y la Sociedad de Historia Natural de Sorby, Sheffield , fundada en 1918. [28] El crecimiento de las sociedades de historia natural también se vio estimulado debido al crecimiento de las colonias británicas en regiones tropicales con numerosas especies nuevas por descubrir. Muchos funcionarios públicos se interesaron en su nuevo entorno, enviando especímenes a los museos de Gran Bretaña . (Véase también: Historia natural de la India )
Las sociedades en otros países incluyen la Sociedad Americana de Naturalistas y la Sociedad Polaca de Naturalistas Copérnico .
Las sociedades profesionales han reconocido la importancia de la historia natural y han creado nuevas secciones en sus revistas dedicadas específicamente a las observaciones de historia natural para apoyar la disciplina. Entre ellas se incluyen las "Notas de campo de historia natural" de Biotropica , [29] "El naturalista científico" de Ecología, "Desde el campo" de Aves acuáticas , [30] y la "Sección de miscelánea de historia natural" del Naturalista americano.
Las observaciones de la historia natural han contribuido a la formulación de teorías y al cuestionamiento científico. En los últimos tiempos, estas observaciones contribuyen a la determinación de las prioridades de conservación. La observación regular y activa de componentes seleccionados de la naturaleza también puede tener beneficios para la salud mental, que van más allá de los beneficios que se derivan de caminar pasivamente por áreas naturales. [3]
Portal de ciencias de la tierra
Portal de ecología
Portal del medio ambiente
Portal de biología evolutiva{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )
