La gran cadena del ser es una estructura jerárquica de toda la materia y la vida, que el cristianismo medieval pensaba que había sido decretada por Dios . La cadena comienza con Dios y desciende a través de ángeles , humanos, animales y plantas hasta los minerales . [1] [2] [3]
La gran cadena del ser (del latín scala naturae 'escalera del ser') es un concepto derivado de Platón , Aristóteles (en su Historia Animalium ), Plotino y Proclo . [4] Desarrollado aún más durante la Edad Media, alcanzó su plena expresión en el neoplatonismo moderno temprano . [5] [6]
La cadena de jerarquía del ser tiene a Dios en la cima, [7] por encima de los ángeles, que como él son enteramente espíritu , sin cuerpos materiales, y por tanto inmutables . [8] Debajo de ellos están los humanos, compuestos tanto de espíritu como de materia; cambian y mueren y, por tanto, son esencialmente impermanentes. [9] Más abajo están los animales y las plantas. En el fondo se encuentran los materiales minerales de la propia tierra; consisten sólo en materia. Así, cuanto más alto esté el ser en la cadena, más atributos tiene, incluidos todos los atributos de los seres que están debajo de él. [10] Los minerales son, en la mente medieval, una posible excepción a la inmutabilidad de los seres materiales en la cadena, ya que la alquimia prometía convertir elementos inferiores como el plomo en aquellos que se encuentran más arriba en la cadena, como la plata o el oro . [11]
La Gran Cadena del ser une a Dios, los ángeles, los humanos, los animales, las plantas y los minerales. [3] Los eslabones de la cadena son:
Dios es el creador de todas las cosas. Muchas religiones, como el judaísmo , el cristianismo y el islam, creen que él creó el universo entero y todo lo que contiene. Tiene atributos espirituales que se encuentran en ángeles y humanos. Dios tiene atributos únicos de omnipotencia , omnipresencia y omnisciencia . Él es el modelo de perfección en toda la creación. [3]
En el Nuevo Testamento , la Epístola a los Colosenses establece una lista parcial: "todo lo visible y todo lo invisible, Tronos, Dominaciones, Soberanías, Potestades – todo fue creado por medio de él y para él". [12] La Epístola a los Efesios también enumera varias entidades: "Muy por encima de todo principado, potestad, poder y dominio, y todo nombre que se nombra, no sólo en este mundo, sino también en el venidero". . [13]
En los siglos V y VI, Pseudo-Dionisio el Areopagita estableció una jerarquía más elaborada, que constaba de tres listas, cada una de tres tipos: [14]
Los humanos comparten de manera única atributos espirituales con Dios y los ángeles que están encima de ellos, el Amor y el lenguaje, y atributos físicos con los animales debajo de ellos, como tener cuerpos materiales que experimentaron emociones y sensaciones como la lujuria y el dolor, y necesidades físicas como el hambre y la sed. [3]
Los animales tienen sentidos, pueden moverse y tienen apetitos físicos. El superdepredador , como el león , puede moverse vigorosamente y tiene sentidos poderosos, como una vista aguda y la capacidad de oler a su presa desde la distancia, mientras que un orden inferior de animales puede moverse o gatear, o como las ostras , son sésiles, adheridas al mar. -cama. Todos, sin embargo, comparten los sentidos del tacto y del gusto. [3]
Las plantas carecían de órganos sensoriales y de la capacidad de moverse, pero podían crecer y reproducirse. Las plantas superiores tienen importantes atributos curativos en sus hojas, capullos y flores. [3] Las plantas inferiores incluían hongos y musgos . [3]
En la parte inferior de la cadena, los minerales no podían moverse, sentir, crecer o reproducirse. Sus atributos eran ser sólidos y fuertes, mientras que las piedras preciosas poseían magia. El rey de las gemas era el diamante . [3]
La idea básica de una clasificación de los organismos del mundo se remonta a la biología de Aristóteles . En su Historia de los animales , donde clasificó a los animales sobre las plantas según su capacidad de moverse y sentir, y clasificó a los animales según su modo reproductivo, siendo el nacimiento vivo "más alto" que la puesta de huevos fríos y la posesión de sangre, los mamíferos de sangre caliente y las aves nuevamente son "más altas" que los invertebrados "sin sangre". [dieciséis]
El concepto no religioso de Aristóteles de organismos superiores e inferiores fue adoptado por los filósofos naturales durante el período escolástico para formar la base de la Scala Naturae . La Scala permitió ordenar los seres, formando así una base para la clasificación donde cada tipo de mineral, planta y animal podía ubicarse en su lugar. En la época medieval, la gran cadena se consideraba un orden inmutable y dado por Dios. En el Renacimiento del Norte , el enfoque científico se desplazó hacia la biología; La triple división de la cadena por debajo del hombre formó la base del Systema Naturæ de Carl Linneo de 1737, donde dividió los componentes físicos del mundo en los tres reinos familiares de minerales, plantas y animales. [17]
La alquimia utilizó la gran cadena como base de su cosmología. Dado que todos los seres estaban unidos en una cadena, de modo que había una unidad fundamental de toda la materia , la transformación de un lugar de la cadena al siguiente podría, según el razonamiento alquímico, ser posible. A su vez, la unidad de la materia permitió a la alquimia hacer otra suposición clave, la piedra filosofal , que de alguna manera reunía y concentraba el espíritu universal que se encuentra en toda la materia a lo largo de la cadena, y que ex hipothesi podría permitir la transformación alquímica de una sustancia en otra. , como el metal común conduce al metal noble oro . [18]
La naturaleza fija de las especies y, por tanto, el carácter absoluto de los lugares de las criaturas en la gran cadena, se puso en duda durante el siglo XVIII. La naturaleza dual de la cadena, dividida pero unida, siempre había permitido ver la creación esencialmente como un todo continuo, con potencial de superposición entre los eslabones. [1] Pensadores radicales como Jean-Baptiste Lamarck vieron una progresión de formas de vida desde las criaturas más simples que luchaban hacia la complejidad y la perfección, un esquema aceptado por zoólogos como Henri de Blainville . [19] La idea misma de un ordenamiento de los organismos, incluso si supuestamente era fijo, sentó las bases para la idea de la transmutación de las especies , ya fuera la ortogénesis progresiva dirigida a objetivos o la teoría de la evolución no dirigida de Charles Darwin . [20] [21]
La cadena del ser siguió formando parte de la metafísica en la educación del siglo XIX y el concepto era bien conocido. El geólogo Charles Lyell lo utilizó como metáfora en su descripción de la columna geológica en Elementos de geología de 1851 , donde utilizó el término " eslabones perdidos " sobre las partes faltantes del continuo. El término "eslabón perdido" pasó a referirse más tarde a los fósiles de transición , en particular a los que sirven de puente entre el hombre y las bestias. [22]
La idea de la gran cadena, así como el "eslabón perdido" derivado, fue abandonada a principios del siglo XX, [23] al igual que en biología se abandonó la noción de que los animales modernos representan a los ancestros de otros animales modernos . [24] Sin embargo, la idea de una cierta secuencia de "inferior" a "superior" persiste, al igual que la idea de progreso en biología . [25]
Allenby y Garreau proponen que la narrativa de la Iglesia Católica sobre la gran cadena de mantenimiento de la paz en Europa durante siglos. El concepto mismo de rebelión simplemente estaba fuera de la realidad dentro de la cual vivía la mayoría de la gente, porque desafiar al Rey era desafiar a Dios. El propio rey Jaime I escribió: "El estado de monarquía es lo más supremo sobre la tierra: porque los reyes no sólo son lugartenientes de Dios sobre la tierra y se sientan en el trono de Dios, sino que incluso Dios mismo los llama dioses". [20]
El filósofo estadounidense Ken Wilber describió un "Gran Nido del Ser" que afirma pertenecer a una " filosofía perenne " independiente de la cultura y que se puede rastrear a lo largo de 3000 años de escritos místicos y esotéricos. El sistema de Wilber se corresponde con otros conceptos de la psicología transpersonal . [26] En su libro de 1977 Una guía para los perplejos , el economista EF Schumacher describió una jerarquía de seres, con los humanos en la cima capaces de percibir conscientemente el "eterno ahora". [27]
![La scala naturae medieval como escalera, que implica la posibilidad de progreso:[15] Escalera de ascenso y descenso de la mente de Ramon Llull, 1305](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e9/Die_Leiter_des_Auf-_und_Abstiegs.jpg/1280px-Die_Leiter_des_Auf-_und_Abstiegs.jpg)