Epyx, Inc. fue un desarrollador y editor de videojuegos activo a finales de los años 1970 y 1980. La compañía fue fundada como Simulaciones Automatizadas por Jim Connelley y Jon Freeman , originalmente usando Epyx como marca para juegos orientados a la acción antes de cambiar el nombre de la compañía para coincidir en 1983. Epyx publicó una larga serie de juegos durante la década de 1980. Actualmente, la empresa es propiedad de Bridgestone Multimedia Group Global.
En 1977, Susan Lee-Merrow invitó a Jon Freeman a unirse a un juego de Dungeons & Dragons presentado por Jim Connelley y Jeff Johnson. Más tarde, Connelley compró una computadora Commodore PET para ayudar con la contabilidad que implica ser un maestro de mazmorras , y se le ocurrió la idea de escribir un juego de computadora para la máquina antes de fin de año para poder cancelarlo en sus impuestos. Freeman había escrito sobre juegos para varias publicaciones y se unió a Connelley en el diseño de un nuevo juego de guerra con temática espacial. Freeman comenzó a trabajar alrededor de agosto de 1978 y escribió las reglas básicas, los conjuntos de misiones, las historias de fondo y el manual, mientras Connelley codificaba el sistema en PET BASIC . [1]
Los dos formaron Automated Simulators alrededor del Día de Acción de Gracias de 1978 para comercializar el juego y lo lanzaron en diciembre como Starfleet Orion . [1] El examen de revistas contemporáneas ( Byte y Creative Computing ) sugiere que este es el primer juego de guerra comercial con temática espacial para una computadora personal. [a] Como el juego fue escrito en BASIC, fue fácil trasladarlo a otras computadoras domésticas de la época, comenzando con la TRS-80 y luego la Apple II , esta última con gráficos rudimentarios. Siguieron este juego con Invasion Orion de 1979 , que incluía un oponente informático para no requerir dos jugadores humanos. [1]
El siguiente lanzamiento de la compañía, Temple of Apshai , tuvo un gran éxito y vendió más de 20.000 copias. [2] Como el juego no era una "simulación" de nada, la compañía introdujo la marca Epyx para estos títulos más orientados a la acción. Calificado como el mejor juego de ordenador por prácticamente todas las revistas de la época, Apshai pronto fue trasladado del TRS-80 a sistemas adicionales, como la familia Atari de 8 bits y el Commodore 64 . Apshai generó varios juegos de aventuras similares basados en el mismo motor de juego, incluidas dos secuelas directas, con la marca Dunjonquest . Los juegos tuvieron tanto éxito que fueron relanzados más tarde en 1985 como la Trilogía del Templo de Apshai .
Utilizando el mismo motor de juego BASIC , siguió una serie de juegos de "semi-acción" bajo la marca Epyx, incluidos Crush, Crumble y Chomp. , Rescue at Rigel y Star Warrior , cada uno de los cuales agregó giros al motor Apshai . [1]
Freeman se sintió cada vez más frustrado por la negativa de Connelley a actualizar el motor del juego. Dejó la empresa para fundar Free Fall Associates en 1981, dejando a Connelley a cargo de lo que ahora era una gran empresa.
Un año después, Epyx empezaba a tener dificultades financieras. Jim Connelley quería y recibió dinero a través de capital de riesgo, y los capitalistas de riesgo instalaron a Michael Katz para administrar la empresa. Connelley chocó con la nueva gerencia, dejó Epyx y formó su propio equipo de desarrollo, The Connelley Group, con todos los programadores con él, pero continuó trabajando bajo el paraguas de Epyx.
Sin programadores para desarrollar juegos internamente, Michael Katz necesitaba contratar programadores para garantizar un suministro constante de juegos. Varios propietarios de capital riesgo involucrados en Epyx también eran propietarios de una empresa llamada Starpath . Si bien Starpath tenía varios programadores e ingenieros de hardware jóvenes, también enfrentaban dificultades financieras. Por esta época, surgió una propuesta independiente para publicar un juego llamado Jumpman y fue un gran éxito para Epyx. El éxito de Jumpman hizo que Epyx ganara mucho dinero, por lo que Michael Katz tenía el capital para crear una fusión entre Epyx y Starpath, reuniendo a los programadores e ingenieros de hardware de Starpath bajo la misma empresa. Michael Katz dejó Epyx en 1984 después de ser contratado por Atari Corporation como presidente de la División de Electrónica de Entretenimiento (y más tarde, se convirtió en presidente de Sega of America ), y fue reemplazado por Gilbert Freeman (sin relación con Jon Freeman).
En 1983, Epyx suspendió sus juegos más antiguos porque, según informó Jerry Pournelle , "sus gerentes me dicen que los juegos arcade se venden tanto más que los juegos estratégicos que simplemente no es rentable dedicar tiempo a los programadores a la estrategia". [3] A principios de 1984, InfoWorld estimó que Epyx era la decimosexta empresa de software para microcomputadoras más grande del mundo, con ventas de 10 millones de dólares en 1983. [4] Siguieron muchos juegos de acción exitosos, incluidos los éxitos Impossible Mission y el juego de deportes Summer Games . Este último creó una larga serie de secuelas exitosas, incluidos los Juegos de Verano II , los Juegos de Invierno , los Juegos de California y los Juegos Mundiales . La empresa produjo juegos basados en licencias de Hot Wheels , GI Joe y Barbie . En Europa , US Gold publicó juegos Epyx para Commodore 64 y también transfirió muchos de los juegos a otras plataformas europeas importantes, como ZX Spectrum y Amstrad CPC .
Para el Commodore 64 , Epyx creó el cartucho Fast Load que permite quintuplicar la velocidad de acceso a la unidad de disquete a través de la muy lenta interfaz serial de Commodore. Otro producto de hardware fue el joystick Epyx 500XJ, que utiliza microinterruptores de alta calidad y un factor de forma más ergonómico que el joystick Atari CX40 estándar sin dejar de ser compatible.
A partir de 1986, Epyx se dio cuenta de que el Commodore 64 estaba empezando a mostrar su edad y necesitaban pensar en el futuro de la empresa. Contrataron a Dave Morse para explorar la próxima generación de consolas y computadoras y conocer sus puntos fuertes. El hijo de David quería que su padre ideara un sistema de juegos portátil, por lo que se reunió con antiguos colegas de Amiga Corporation , RJ Mical y Dave Needle , para ver si había una manera de diseñar un sistema de juegos portátil. Internamente, el sistema de juegos portátil en el que estaban trabajando se llamaba Handy. Al no poder continuar debido a los altos costos, se vendió a Atari Corporation , que lo llevó al mercado en 1989 como Atari Lynx . [5] [6]
En 1987, Epyx enfrentó una importante demanda por infracción de derechos de autor por parte de Data East USA con respecto al Campeonato Mundial de Karate del videojuego Commodore 64 de Epyx . Data East pensó que todo el juego, y particularmente la representación del árbitro, se parecía demasiado al juego de arcade Karate Champ de 1984 . Data East ganó a nivel del Tribunal de Distrito de EE. UU . y el juez William Ingram ordenó a Epyx retirar todas las copias del Campeonato Mundial de Karate . Epyx apeló el caso ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos, quien revocó la sentencia y falló a favor de Epyx, afirmando que la protección de los derechos de autor no se extendía a la idea de un torneo de kárate, sino a elecciones artísticas específicas no dictadas por esa idea. El Tribunal señaló que un "niño de 17,5 años" podía ver diferencias claras entre los elementos de cada juego realmente sujetos a derechos de autor. [7]
Epyx se había vuelto muy dependiente del mercado del Commodore 64, que representaba la mayor parte de sus ingresos la mayoría de los años, pero en 1988 el C64 era una máquina obsoleta, ahora en su sexto año y el enfoque de los juegos de computadora se estaba desplazando hacia los compatibles con PC y 16- máquinas de bits. Aunque el mercado de consolas, dominado por Nintendo Entertainment System , era muy lucrativo, Epyx se opuso a las estrictas reglas y políticas de licencia de Nintendo y en su lugar inició un intento fallido de desarrollar su propia consola de juegos.
Epyx no pudo cumplir su contrato con Atari para terminar de desarrollar el hardware y software Lynx, y esta última retuvo los pagos que la primera necesitaba. [6] A finales de 1989, Epyx dejó de desarrollar juegos de computadora, comenzó a fabricar solo juegos de consola , [8] y se acogió al Capítulo 11 de protección por bancarrota . [9] Según Stephen Landrum, programador de juegos de Epyx desde hace mucho tiempo, la empresa quebró "porque nunca entendió realmente por qué había tenido éxito en el pasado, y luego decidió expandirse en muchas direcciones, todas que resultaron ser fracasos." [10]
Epyx se había reducido de 145 empleados en 1988 a menos de 20 a finales de 1989. Después de salir de la quiebra, la empresa reanudó el desarrollo de juegos, pero sólo para Lynx, con Atari actuando como editor. [6] En 1993, cuando quedaban ocho empleados, decidieron vender el resto de la empresa. Bridgestone Media Group finalmente adquirió los derechos del resto de los activos de Epyx. Las ofertas de trabajo se extendieron a los ocho empleados restantes, pero sólo Peter Engelbrite aceptó.
En 2006, el editor británico System 3 anunció que había licenciado ciertos activos de Epyx por tiempo limitado para lanzar juegos como California Games e Impossible Mission para Nintendo DS , PlayStation Portable y Wii en 2007. [11]