Henry Wadsworth Longfellow (27 de febrero de 1807 - 24 de marzo de 1882) fue un poeta y educador estadounidense. Entre sus obras originales se incluyen los poemas " Paul Revere's Ride ", " The Song of Hiawatha " y " Evangeline ". Fue el primer estadounidense en traducir completamente la Divina Comedia de Dante Alighieri y fue uno de los poetas de Nueva Inglaterra.
Longfellow nació en Portland , Distrito de Maine , Massachusetts (ahora Portland, Maine ). Se graduó en el Bowdoin College y se convirtió en profesor allí y, más tarde, en el Harvard College después de estudiar en Europa. Sus primeras colecciones importantes de poesía fueron Voces de la noche (1839) y Baladas y otros poemas (1841).
Se retiró de la enseñanza en 1854 para centrarse en la escritura y vivió el resto de su vida en el cuartel general de la Guerra Revolucionaria de George Washington en Cambridge, Massachusetts .
Su primera esposa, Mary Potter, murió en 1835 tras un aborto espontáneo. Su segunda esposa, Frances Appleton, murió en 1861 después de sufrir quemaduras cuando su vestido se incendió. Después de su muerte, Longfellow tuvo dificultades para escribir poesía durante un tiempo y se centró en traducir obras de idiomas extranjeros. Longfellow murió en 1882.
Longfellow escribió muchos poemas líricos conocidos por su musicalidad y, a menudo, presenta historias de mitología y leyendas. Se convirtió en el poeta estadounidense más popular de su época y tuvo éxito en el extranjero. Ha sido criticado por imitar estilos europeos y escribir poesía demasiado sentimental.
Longfellow nació el 27 de febrero de 1807, hijo de Stephen Longfellow y Zilpah (Wadsworth) Longfellow en Portland, Maine , [1] entonces un distrito de Massachusetts . [2] Creció en lo que ahora se conoce como la Casa Wadsworth-Longfellow . Su padre era abogado y su abuelo materno fue Peleg Wadsworth , general de la Guerra Revolucionaria Estadounidense y miembro del Congreso. [3] Su madre descendía de Richard Warren, un pasajero del Mayflower . [4] Lleva el nombre del hermano de su madre, Henry Wadsworth, un teniente de la Armada que había muerto tres años antes en la Batalla de Trípoli . [5] Fue el segundo de ocho hijos. [6]
Longfellow descendía de colonos ingleses que se establecieron en Nueva Inglaterra a principios del siglo XVII. [7] Incluyeron a los peregrinos del Mayflower Richard Warren , William Brewster y John y Priscilla Alden a través de su hija Elizabeth Pabodie , la primera hija nacida en la colonia de Plymouth . [8]
Longfellow asistió a una escuela para damas a la edad de tres años y a los seis años se matriculó en la Academia privada de Portland . En sus años allí, se ganó la reputación de ser muy estudioso y llegó a dominar el latín. [9] Su madre fomentó su entusiasmo por la lectura y el aprendizaje, presentándole a Robinson Crusoe y Don Quijote . [10] Publicó su primer poema en el Portland Gazette el 17 de noviembre de 1820, un poema patriótico e histórico de cuatro estrofas llamado "La batalla de Lovell's Pond". [11] Estudió en la Academia de Portland hasta los 14 años. Pasó gran parte de sus veranos cuando era niño en la granja de su abuelo Peleg en Hiram, Maine .
En el otoño de 1822, Longfellow, de 15 años, se matriculó en el Bowdoin College de Brunswick, Maine , junto con su hermano Stephen. [9] Su abuelo fue uno de los fundadores de la universidad [12] y su padre era administrador. [9] Allí Longfellow conoció a Nathaniel Hawthorne , quien se convirtió en su amigo de toda la vida. [13] Se alojó con un clérigo durante un tiempo antes de alojarse en el tercer piso [14] en 1823 de lo que ahora se conoce como Winthrop Hall. [15] Se unió a la Sociedad Peuciniana , un grupo de estudiantes con inclinaciones federalistas . [16] En su último año, Longfellow le escribió a su padre sobre sus aspiraciones:
No lo disimularé en lo más mínimo... el hecho es que aspiro ansiosamente a una futura eminencia en la literatura, toda mi alma arde ardientemente tras ella, y todo pensamiento terrenal se centra en ella... Casi estoy seguro de creer , que si alguna vez puedo ascender en el mundo será mediante el ejercicio de mis talentos en el amplio campo de la literatura. [17]
Persiguió sus objetivos literarios enviando poesía y prosa a varios periódicos y revistas, en parte gracias al estímulo del profesor Thomas Cogswell Upham . [18] Publicó casi 40 poemas menores entre enero de 1824 y su graduación en 1825. [19] Aproximadamente 24 de ellos fueron publicados en el efímero periódico de Boston The United States Literary Gazette . [16] Cuando Longfellow se graduó de Bowdoin, ocupaba el cuarto lugar en la clase y había sido elegido para Phi Beta Kappa . [20] Dio el discurso de graduación del estudiante. [18]
Después de graduarse en 1825, a Longfellow le ofrecieron un trabajo como profesor de lenguas modernas en su alma mater. Una historia apócrifa afirma que el administrador de la universidad, Benjamin Orr, quedó impresionado por la traducción de Horacio hecha por Longfellow y lo contrató con la condición de que viajara a Europa para estudiar francés, español e italiano. [21]
Cualquiera que sea el catalizador, Longfellow comenzó su gira por Europa en mayo de 1826 a bordo del barco Cadmus . [22] Su estancia en el extranjero duró tres años y le costó a su padre 2.604,24 dólares, [23] el equivalente a más de 67.000 dólares actuales. [24] Viajó a Francia, España, Italia, Alemania, de regreso a Francia y luego a Inglaterra antes de regresar a los Estados Unidos a mediados de agosto de 1829. [25] Mientras estaba en el extranjero, aprendió francés, italiano, español, portugués y Alemán, en su mayoría sin instrucción formal. [26] En Madrid, pasó un tiempo con Washington Irving y quedó particularmente impresionado por la ética de trabajo del autor. [27] Irving animó al joven Longfellow a dedicarse a la escritura. [28] Mientras estaba en España, Longfellow se entristeció al saber que su hermana favorita Isabel había muerto de tuberculosis a la edad de 20 años en mayo de ese año. [29]
El 27 de agosto de 1829, le escribió al presidente de Bowdoin diciéndole que rechazaba la cátedra porque consideraba que el salario de 600 dólares (~ 16 489 dólares en 2022) era "desproporcionado con respecto a las funciones requeridas". Los fideicomisarios aumentaron su salario a 800 dólares con 100 dólares adicionales para servir como bibliotecario de la universidad, un puesto que requería una hora de trabajo por día. [30] Durante sus años de enseñanza en la universidad, tradujo libros de texto del francés, italiano y español; [31] su primer libro publicado fue una traducción de la poesía del poeta medieval español Jorge Manrique en 1833. [32]
Publicó el libro de viajes Outre-Mer: A Pilgrimage Beyond the Sea en forma de serie antes de que se publicara una edición en 1835. [31] Poco después de la publicación del libro, Longfellow intentó unirse al círculo literario de Nueva York y le preguntó a George Pope Morris. para un puesto editorial en una de las publicaciones de Morris. Consideró mudarse a Nueva York después de que la Universidad de Nueva York propusiera ofrecerle una cátedra de lenguas modernas recién creada, pero no recibiría salario. La cátedra no se creó y Longfellow aceptó seguir enseñando en Bowdoin. [33] Puede que haya sido un trabajo triste. Escribió: "Odio ver pluma, tinta y papel... No creo que haya nacido para tanto. He apuntado más alto que esto". [34]
El 14 de septiembre de 1831, Longfellow se casó con Mary Storer Potter, una amiga de la infancia de Portland. [35] La pareja se instaló en Brunswick, pero los dos no eran felices allí. [36] Longfellow publicó varias piezas en prosa de ficción y no ficción en 1833 inspiradas en Irving, incluidas "The Indian Summer" y "The Bald Eagle". [37]
En diciembre de 1834, Longfellow recibió una carta de Josiah Quincy III , presidente del Harvard College, ofreciéndole la cátedra Smith de Lenguas Modernas con la estipulación de que pasaría aproximadamente un año en el extranjero. [38] Allí, estudió más a fondo alemán, así como holandés, danés, sueco, finlandés e islandés. [39] En octubre de 1835, su esposa Mary tuvo un aborto espontáneo durante el viaje, aproximadamente a los seis meses de embarazo. [40] No se recuperó y murió después de varias semanas de enfermedad a la edad de 22 años el 29 de noviembre de 1835. Longfellow hizo embalsamar su cuerpo inmediatamente y lo colocó en un ataúd de plomo dentro de un ataúd de roble, que fue enviado al cementerio Mount Auburn cerca. Bostón. [41] Estaba profundamente entristecido por su muerte y escribió: "Un pensamiento me ocupa noche y día... Ella está muerta - ¡Está muerta! Todo el día estoy cansado y triste". [42] Tres años más tarde, se inspiró para escribir el poema "Los pasos de los ángeles" sobre ella. Varios años más tarde, escribió el poema "Mezzo Cammin", que expresaba sus luchas personales en su mediana edad. [43]
Longfellow regresó a los Estados Unidos en 1836 y asumió la cátedra en Harvard. Se le exigió que viviera en Cambridge para estar cerca del campus y, por lo tanto, alquiló habitaciones en Craigie House en la primavera de 1837. [44] La casa fue construida en 1759 y fue la sede de George Washington durante el asedio de Boston. a partir de julio de 1775. [45] Elizabeth Craigie era propietaria de la casa, la viuda de Andrew Craigie , y alquilaba habitaciones en el segundo piso. Los huéspedes anteriores incluyeron a Jared Sparks , Edward Everett y Joseph Emerson Worcester . [46] Hoy en día se conserva como el sitio histórico nacional de la sede de Longfellow House-Washington .
Longfellow comenzó a publicar su poesía en 1839, incluida la colección Voices of the Night , su primer libro de poesía. [47] La mayor parte de Voices of the Night fueron traducciones, pero incluyó nueve poemas originales y siete poemas que había escrito cuando era adolescente. [48] Baladas y otros poemas se publicó en 1841 [49] e incluía " El herrero del pueblo " y " El naufragio del Hesperus ", que se hicieron populares al instante. [50] Se convirtió en parte de la escena social local, creando un grupo de amigos que se autodenominaron el Cinco de Tréboles. Los miembros incluyeron a Cornelius Conway Felton , George Stillman Hillard y Charles Sumner ; Sumner se convirtió en el amigo más cercano de Longfellow durante los siguientes 30 años. [51] Longfellow era muy querido como profesor, pero no le gustaba ser "constantemente un compañero de juegos para los niños" en lugar de "estirarse y luchar con las mentes de los hombres". [52]
Longfellow conoció al industrial de Boston Nathan Appleton y a su hijo Thomas Gold Appleton en la ciudad de Thun , Suiza. Allí comenzó a cortejar a la hija de Appleton, Frances "Fanny" Appleton. Fanny, de mentalidad independiente, no estaba interesada en casarse, pero Longfellow estaba decidido. [53] En julio de 1839, escribió a un amigo: "La victoria es dudosa. ¡La dama dice que no ! ¡Yo digo que sí ! No es orgullo , sino locura de pasión". [54] Su amigo George Stillman Hillard lo animó en la búsqueda: "Me encanta ver que mantienes un corazón tan valiente porque la determinación de conquistar es la mitad de la batalla tanto en el amor como en la guerra". [55] Durante el noviazgo, Longfellow caminaba con frecuencia desde Cambridge hasta la casa de Appleton en Beacon Hill en Boston cruzando el puente de Boston. Ese puente fue reemplazado en 1906 por un nuevo puente que más tarde pasó a llamarse Puente Longfellow .
A finales de 1839, Longfellow publicó Hyperion , inspirado en sus viajes al extranjero [54] y su fallido noviazgo con Fanny Appleton. [56] En medio de esto, cayó en "períodos de depresión neurótica con momentos de pánico" y tomó una licencia de seis meses de la Universidad de Harvard para asistir a un spa de salud en el antiguo convento benedictino Marienberg en Boppard en Alemania. [56] Después de regresar, publicó la obra El estudiante español en 1842, reflejando sus recuerdos de su estancia en España en la década de 1820. [57]
La pequeña colección Poems on Slavery se publicó en 1842 como el primer apoyo público de Longfellow al abolicionismo. Sin embargo, como escribió el propio Longfellow, los poemas eran "tan suaves que incluso un dueño de esclavos podría leerlos sin perder el apetito por el desayuno". [58] Un crítico de The Dial estuvo de acuerdo y lo calificó como "el más delgado de todos los libros delgados del Sr. Longfellow; enérgico y pulido como sus predecesores; pero el tema justificaría un tono más profundo". [59] La Sociedad Antiesclavitud de Nueva Inglaterra , sin embargo, quedó lo suficientemente satisfecha con la colección como para reimprimirla para su posterior distribución. [60]
El 10 de mayo de 1843, Longfellow recibió una carta de Fanny Appleton accediendo a casarse con él. Estaba demasiado inquieto para tomar un carruaje y caminó 90 minutos para encontrarse con ella en su casa. [61] Pronto se casaron; Nathan Appleton compró la Casa Craigie como regalo de bodas y Longfellow vivió allí el resto de su vida. [62] Su amor por Fanny es evidente en las siguientes líneas de su único poema de amor, el soneto "La estrella vespertina" [63] que escribió en octubre de 1845: "¡Oh mi amada, mi dulce Hesperus ! Mi mañana y mi tarde". estrella del amor!" Una vez asistió a un baile sin ella y señaló: "Las luces parecían más tenues, la música más triste, las flores menos y las mujeres menos hermosas". [64]
Él y Fanny tuvieron seis hijos: Charles Appleton (1844–1893), Ernest Wadsworth (1845–1921), Fanny (1847–1848), Alice Mary (1850–1928), Edith (1853–1915) y Anne Allegra (1855). –1934). Su segunda hija menor fue Edith, quien se casó con Richard Henry Dana III , hijo de Richard Henry Dana Jr. , quien escribió Dos años antes del mástil . [65] Su hija Fanny nació el 7 de abril de 1847, y el Dr. Nathan Cooley Keep administró éter a la madre como el primer anestésico obstétrico en los Estados Unidos. [66] Longfellow publicó su poema épico Evangeline por primera vez unos meses después, el 1 de noviembre de 1847. [66] Sus ingresos literarios estaban aumentando considerablemente; en 1840 había ganado 219 dólares con su trabajo, pero en 1850 obtuvo 1.900 dólares. [67]
El 14 de junio de 1853, Longfellow celebró una cena de despedida en su casa de Cambridge para su amigo Nathaniel Hawthorne , que se preparaba para mudarse al extranjero. [68] En 1854, se retiró de Harvard, [69] dedicándose por completo a la escritura. Se le concedió un doctorado honoris causa en derecho de Harvard en 1859. [70]
Frances estaba metiendo mechones de cabello de sus hijos en un sobre el 9 de julio de 1861 [71] e intentando sellarlo con lacre caliente mientras Longfellow tomaba una siesta. [72] Su vestido de repente se incendió, pero no está claro exactamente cómo; [73] Es posible que haya caído sobre él cera encendida o una vela encendida. [74] Longfellow se despertó de su siesta y se apresuró a ayudarla, arrojándole una alfombra, pero era demasiado pequeña. Él sofocó las llamas con su cuerpo, pero ella resultó gravemente quemada. [73] La hija menor de Longfellow, Annie, explicó la historia de manera diferente unos 50 años después, afirmando que no había ninguna vela ni cera, sino que el fuego se había iniciado con una cerilla que se encendía sola y había caído al suelo. [65] Ambos relatos afirman que llevaron a Frances a su habitación para recuperarse y llamaron a un médico. Estuvo inconsciente y inconsciente durante toda la noche y le administraron éter . Murió poco después de las 10 de la mañana siguiente, 10 de julio, después de pedir una taza de café. [75] Longfellow se había quemado mientras intentaba salvarla, lo suficientemente grave como para no poder asistir a su funeral. [76] Sus heridas faciales lo llevaron a dejar de afeitarse, y a partir de entonces usó barba que se convirtió en su marca registrada. [75]
Longfellow quedó devastado por la muerte de Frances y nunca se recuperó por completo; ocasionalmente recurrió al láudano y al éter para afrontar su dolor. [77] Le preocupaba volverse loco, rogando "que no lo enviaran a un asilo" y señalando que "internamente se estaba desangrando hasta morir". [78] Expresó su dolor en el soneto "La Cruz de Nieve" (1879) que escribió 18 años después para conmemorar su muerte: [43]
Longfellow pasó varios años traduciendo la Divina Comedia de Dante Alighieri . Para ayudarle a perfeccionar la traducción y revisar las pruebas, invitó a amigos a reuniones todos los miércoles a partir de 1864. [79] El "Club Dante", como se llamaba, incluía regularmente a William Dean Howells , James Russell Lowell y Charles Eliot Norton. , así como otros invitados ocasionales. [80] La traducción completa en tres volúmenes se publicó en la primavera de 1867, pero Longfellow continuó revisándola. [81] Pasó por cuatro ediciones en su primer año. [82] En 1868, los ingresos anuales de Longfellow superaban los 48.000 dólares (~ 883.619 dólares en 2023). [83] En 1874, Samuel Ward lo ayudó a vender el poema "El ahorcamiento de la grulla" a The New York Ledger por $ 3000 (~ $ 77 594 en 2022). En aquella época, éste era el precio más alto jamás pagado por un poema. [84]
Longfellow apoyó el abolicionismo y esperaba especialmente la reconciliación entre los estados del norte y del sur después de la Guerra Civil estadounidense . Su hijo Charles resultó herido durante la guerra, [85] y escribió el poema "Campanas de Navidad", más tarde la base del villancico Escuché las campanas el día de Navidad . Escribió en su diario en 1878: "Sólo tengo un deseo: la armonía y un entendimiento franco y honesto entre el Norte y el Sur". [86] Longfellow aceptó una oferta de Joshua Chamberlain para hablar en su quincuagésima reunión en Bowdoin College, a pesar de su aversión a hablar en público. Leyó el poema "Morituri Salutamus" en voz tan baja que pocos pudieron oírlo. [87] Al año siguiente, rechazó una oferta para ser nominado para la Junta de Supervisores de Harvard "por razones muy concluyentes en mi opinión". [88]
El 22 de agosto de 1879, una admiradora viajó a la casa de Longfellow en Cambridge y, sin saber con quién estaba hablando, le preguntó: "¿Es esta la casa donde nació Longfellow?" Él le dijo que no lo era. Luego el visitante preguntó si había muerto aquí. "Todavía no", respondió. [89] En marzo de 1882, Longfellow se fue a la cama con un fuerte dolor de estómago. Soportó el dolor durante varios días con la ayuda de opio antes de morir rodeado de su familia el viernes 24 de marzo. [90] Había estado sufriendo de peritonitis . [91] En el momento de su muerte, su patrimonio valía aproximadamente 356.320 dólares. [83] Está enterrado con sus dos esposas en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts. Sus últimos años los pasó traduciendo la poesía de Miguel Ángel . Longfellow nunca lo consideró lo suficientemente completo como para publicarlo durante su vida, pero se recopiló una edición póstuma en 1883. Los estudiosos generalmente consideran la obra como autobiográfica, lo que refleja al traductor como un artista anciano que enfrenta su muerte inminente. [92]
Gran parte del trabajo de Longfellow se clasifica como poesía lírica , pero experimentó con muchas formas, incluido el hexámetro y el verso libre . [93] Su poesía publicada muestra una gran versatilidad, utilizando formas anapésticas y trocaicas , versos blancos , coplas heroicas , baladas y sonetos . [94] Por lo general, consideraba cuidadosamente el tema de sus ideas poéticas durante mucho tiempo antes de decidir la forma métrica adecuada para ello. [95] Gran parte de su obra es reconocida por su melodiosa musicalidad. [96] Como él dice, "lo que un escritor pide a su lector no es tanto que le guste sino que escuche ". [97]
Como hombre muy reservado, Longfellow no solía añadir elementos autobiográficos a su poesía. Dos excepciones notables están dedicadas a la muerte de miembros de su familia. "Renuncia" fue escrita como respuesta a la muerte de su hija Fanny en 1848; no utiliza pronombres en primera persona y, en cambio, es un poema de duelo generalizado. [98] La muerte de su segunda esposa, Frances, como escribió el biógrafo Charles Calhoun, afectó profundamente a Longfellow personalmente, pero "parecía no tocar su poesía, al menos directamente". [99] Su poema en memoria de ella fue el soneto "La cruz de nieve" y no se publicó durante su vida. [98]
Longfellow utilizó a menudo el didactismo en su poesía, pero se centró menos en él en sus últimos años. [100] Gran parte de su poesía imparte valores culturales y morales, particularmente centrados en que la vida es más que actividades materiales. [101] A menudo utilizó la alegoría en su trabajo. En "Naturaleza", por ejemplo, la muerte se representa como la hora de dormir de un niño malhumorado. [102] Muchas de las metáforas que utilizó en su poesía provinieron de leyendas, mitología y literatura. [103] Se inspiró, por ejemplo, en la mitología nórdica para " El esqueleto con armadura " y en las leyendas finlandesas para La canción de Hiawatha . [104]
Longfellow rara vez escribía sobre temas de actualidad y parecía alejado de las preocupaciones estadounidenses contemporáneas. [105] Aun así, pidió el desarrollo de una literatura estadounidense de alta calidad, como lo hicieron muchos otros durante este período. En Kavanagh , un personaje dice:
Queremos una literatura nacional a la altura de nuestras montañas y ríos... Queremos una epopeya nacional que corresponda al tamaño del país... Queremos un drama nacional en el que se dé alcance a nuestras gigantescas ideas y a las incomparables actividad de nuestro pueblo... En una palabra, queremos una literatura nacional enteramente peluda y sin afeitar, que haga temblar la tierra, como una manada de búfalos rugiendo sobre las praderas. [106]
Fue importante como traductor; su traducción de Dante se convirtió en una posesión obligatoria para quienes querían ser parte de la alta cultura. [107] También alentó y apoyó a otros traductores. En 1845, publicó Los poetas y la poesía de Europa , una recopilación de 800 páginas de traducciones realizadas por otros escritores, incluidas muchas de su amigo y colega Cornelius Conway Felton . Longfellow pretendía que la antología "reuniera, en una forma compacta y conveniente, la mayor cantidad posible de traducciones al inglés que se encuentran dispersas en muchos volúmenes y no son accesibles al lector general". [108] En honor a su papel con las traducciones, Harvard estableció el Instituto Longfellow en 1994, dedicado a la literatura escrita en los Estados Unidos en idiomas distintos del inglés. [109]
En 1874, Longfellow supervisó una antología de 31 volúmenes llamada Poems of Places que recopilaba poemas que representaban varios lugares geográficos, incluidos países europeos, asiáticos y árabes. [110] Emerson se sintió decepcionado y, según se informa, le dijo a Longfellow: "El mundo espera cosas mejores de usted que esto... Está perdiendo el tiempo que debería dedicarse a la producción original". [111] Al preparar el volumen, Longfellow contrató a Katherine Sherwood Bonner como amanuense . [112]
John Neal , nativo de Portland, Maine, publicó el primer elogio sustancial del trabajo de Longfellow. [113] En el número del 23 de enero de 1828 de su revista The Yankee , escribió: "En cuanto al Sr. Longfellow, tiene un gran genio y un gusto puro y seguro, y creemos que todo lo que quiere es un un poco más de energía y un poco más de corpulencia". [114]
Las primeras colecciones de Longfellow, Voices of the Night y Ballads and Other Poems, lo hicieron instantáneamente popular. El neoyorquino lo llamó "uno de los pocos en nuestro tiempo que ha logrado dar a la poesía sus mejores y más dulces usos". [50] El Southern Literary Messenger inmediatamente colocó a Longfellow "entre los primeros de nuestros poetas estadounidenses". [50] El poeta John Greenleaf Whittier dijo que la poesía de Longfellow ilustraba "el cuidadoso moldeado mediante el cual el arte alcanza la elegante facilidad y la casta simplicidad de la naturaleza". [115] El amigo de Longfellow, Oliver Wendell Holmes Sr., escribió sobre él como "nuestro cantante principal" y alguien que "gana y calienta... enciende, suaviza, anima [y] calma el dolor más salvaje y detiene las lágrimas más amargas". [116]
La rapidez con la que los lectores estadounidenses adoptaron a Longfellow no tuvo paralelo en la historia editorial de Estados Unidos; [117] en 1874, ganaba $ 3000 (~ $ 77 594 en 2022) por poema. [118] Su popularidad también se extendió por toda Europa, y su poesía fue traducida durante su vida al italiano, francés, alemán y otros idiomas. [119] La académica Bliss Perry sugiere que criticar a Longfellow en ese momento era casi un acto criminal equivalente a "llevar un rifle a un parque nacional". [120] En las últimas dos décadas de su vida, a menudo recibía solicitudes de autógrafos de extraños, que siempre enviaba. [121] John Greenleaf Whittier sugirió que fue esta correspondencia masiva la que condujo a la muerte de Longfellow: "Mi amigo Longfellow fue llevado a la muerte por estas incesantes demandas". [122]
El escritor contemporáneo Edgar Allan Poe le escribió a Longfellow en mayo de 1841 sobre su "ferviente admiración que [su] genio me ha inspirado" y más tarde lo llamó "sin duda el mejor poeta de América". [123] Sin embargo, la reputación de Poe aumentó como crítico y más tarde acusó públicamente a Longfellow de plagio en lo que los biógrafos de Poe llaman "La Guerra de Longfellow". [124] Escribió que Longfellow era "un imitador decidido y un diestro adaptador de las ideas de otras personas", [123] específicamente Alfred, Lord Tennyson . [125] Sus acusaciones pueden haber sido un truco publicitario para aumentar el número de lectores del Broadway Journal , del que era editor en ese momento. [126] Longfellow no respondió públicamente pero, después de la muerte de Poe, escribió: "La dureza de sus críticas nunca la he atribuido a nada más que a la irritación de una naturaleza sensible irritada por una sensación indefinida de error". [127]
Margaret Fuller consideró a Longfellow "artificial e imitativo" y carente de fuerza. [128] El poeta Walt Whitman lo consideró un imitador de las formas europeas, pero elogió su capacidad para llegar a una audiencia popular como "el expresador de temas comunes, de las pequeñas canciones de las masas". [129] Añadió: "Longfellow no fue un revolucionario: nunca recorrió nuevos caminos: por supuesto, nunca abrió nuevos caminos". [130] Lewis Mumford dijo que Longfellow podría eliminarse por completo de la historia de la literatura sin mucho efecto. [105]
Hacia el final de su vida, sus contemporáneos lo consideraban más bien un poeta infantil , [131] ya que muchos de sus lectores eran niños. [132] Un crítico en 1848 acusó a Longfellow de crear un "tipo de literatura buena de dos zapatos... historias descuidadas y sentimentales contadas al estilo de la guardería, que comienzan en la nada y terminan en la nada". [133] Un crítico más moderno dijo: "¿Quién, excepto los miserables escolares, lee ahora Longfellow?" [105] Un crítico londinense del London Quarterly Review , sin embargo, condenó toda la poesía estadounidense: "con dos o tres excepciones, no hay un poeta destacado en toda la unión", pero destacó a Longfellow como una de esas excepciones. [134] Un editor del Boston Evening Transcript escribió en 1846: "Independientemente de lo que la miserable envidia de la crítica de mala calidad pueda escribir contra Longfellow, una cosa es segura: ningún poeta estadounidense es más leído". [135]
Longfellow fue el poeta más popular de su época. [136] Como escribió una vez un amigo, "ningún otro poeta fue tan plenamente reconocido en su vida". [137] Muchas de sus obras ayudaron a dar forma al carácter estadounidense y su legado, particularmente con el poema " Paul Revere's Ride ". [120] Fue una figura tan admirada en los Estados Unidos durante su vida que su 70 cumpleaños en 1877 adquirió el aire de una fiesta nacional, con desfiles, discursos y lectura de su poesía. La popularidad de Longfellow declinó rápidamente, comenzando poco después de su muerte y entrando en el siglo XX, cuando los académicos centraron su atención en otros poetas como Walt Whitman, Edwin Arlington Robinson y Robert Frost . [138] En el siglo XX, el erudito literario Kermit Vanderbilt señaló: "Cada vez es más raro el erudito que desafía el ridículo para justificar el arte de las rimas populares de Longfellow". [139] El poeta del siglo XX Lewis Putnam Turco concluyó que "Longfellow fue menor y derivado en todos los sentidos a lo largo de su carrera... nada más que un imitador de los románticos ingleses". [140] El autor Nicholas A. Basbanes , en su libro de 2020 Cross of Snow: A Life of Henry Wadsworth Longfellow , defendió a Longfellow como "la víctima de un despido orquestado que bien puede ser único en la historia literaria estadounidense". [141]
Con el paso de los años, la personalidad de Longfellow se ha convertido en parte de su reputación. Se le ha presentado como un alma amable, plácida y poética, imagen perpetuada por su hermano Samuel Longfellow, quien escribió una de sus primeras biografías que enfatizaba específicamente estos puntos. [142] Como dijo James Russell Lowell, Longfellow tenía una "dulzura, sencillez y modestia absolutas". [127] En el funeral de Longfellow, su amigo Ralph Waldo Emerson lo llamó "un alma dulce y hermosa". [143] En realidad, su vida fue mucho más difícil de lo que se suponía. Sufría de neuralgia , que le provocaba dolores constantes, y tenía problemas de visión. Le escribió a su amigo Charles Sumner: "No creo que nadie que tenga cerebro y corazón pueda estar perfectamente bien". [144] Tuvo dificultades para afrontar la muerte de su segunda esposa. [77] Longfellow era muy tranquilo, reservado y reservado; en años posteriores, era conocido por ser antisocial y evitaba salir de casa. [145]
Longfellow se había convertido en una de las primeras celebridades americanas y era popular en Europa. Se informó que se vendieron 10.000 copias de El noviazgo de Miles Standish en Londres en un solo día. [146] Los niños lo adoraban; El "castaño extendido" de "The Village Blacksmith" fue talado y los niños de Cambridge lo convirtieron en un sillón que le regalaron. [147] En 1884, Longfellow se convirtió en el primer escritor no británico para quien se colocó un busto conmemorativo en el Poet's Corner de la Abadía de Westminster en Londres; sigue siendo el único poeta estadounidense representado con un busto. [148] En septiembre de 1888 se erigió un monumento público de Franklin Simmons en el lugar de nacimiento de Longfellow, Portland, Maine. En 1909, se inauguró una estatua de Longfellow en Washington, DC, esculpida por William Couper . Fue honrado en marzo de 2007 cuando el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello en su memoria.
Como monumento a su padre, los hijos de Longfellow donaron un terreno al otro lado de Brattle Street y frente a la casa familiar de la ciudad de Cambridge, que se convirtió en Longfellow Park. En octubre de 1914 se dedicó un monumento con un bajorrelieve de Miles Standish, Sadalphon, el herrero del pueblo, el estudiante español, Evangeline y Hiawatha, personajes de las obras de Longfellow. [149]
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Fuentes
Otro