Johnny Rivers (nacido como John Henry Ramistella ; 7 de noviembre de 1942) [1] es un músico estadounidense retirado. Logró éxito comercial y popularidad a lo largo de las décadas de 1960 y 1970 como cantante y guitarrista, caracterizado como un artista versátil e influyente. [2] Rivers es más conocido por su producción de la década de 1960, habiendo popularizado la escena discotequera de mediados de los 60 a través de sus grabaciones de rock and roll en vivo en el club nocturno Whiskey a Go Go de Los Ángeles , y luego cambiando a un sonido más orquestal y orientado al soul durante la segunda mitad de la década. [2] [3] Estos desarrollos se reflejaron en su serie más notable de sencillos exitosos entre 1964 y 1968, muchos de ellos covers. Incluyen " Memphis ", " Mountain of Love ", " The Seventh Son ", " Secret Agent Man ", " Poor Side of Town ", [a] " Baby I Need Your Lovin' " y " Summer Rain ". [4] [5] Finalmente, Rivers consiguió 9 éxitos entre los diez primeros y 17 éxitos entre los cuarenta primeros en las listas estadounidenses entre 1964 y 1977. [3] [6]
Nacido como John Henry Ramistella en la ciudad de Nueva York, Rivers es de ascendencia italiana. Su familia se mudó de Nueva York a Baton Rouge, Luisiana . Influenciado por el estilo musical distintivo de Luisiana , Rivers comenzó a tocar la guitarra a los ocho años, enseñado por su padre y su tío. Mientras todavía estaba en la escuela secundaria, comenzó a tocar con una banda llamada Rockets , liderada por Dick Holler , quien más tarde escribió varias canciones exitosas, incluyendo " Abraham, Martin and John " y la canción novedosa " Snoopy vs. the Red Baron ". [4] [5]
Ramistella formó su propia banda, The Spades, y grabó su primer disco a los 14 años mientras era estudiante en Baton Rouge High School . [4] Parte de su música fue grabada en el sello Suede ya en 1956. [7]
En un viaje a la ciudad de Nueva York en 1958, Ramistella conoció a Alan Freed , quien le aconsejó que cambiara su nombre a "Johnny Rivers" en referencia al río Misisipi que fluye a través de Baton Rouge. [4] Freed también ayudó a Rivers a obtener varios contratos de grabación en el sello Gone. [5] De marzo de 1958 a marzo de 1959, Johnny Rivers lanzó tres discos, incluido "Baby Come Back" (una versión no navideña de " Santa Bring My Baby Back (To Me) " de Elvis Presley ), ninguno de los cuales se vendió bien. [4]
Rivers regresó a Baton Rouge en 1959 y comenzó a tocar por todo el sur de Estados Unidos junto al comediante Brother Dave Gardner . Una noche en Birmingham, Alabama , Rivers conoció a Audrey Williams, la primera esposa de Hank Williams . Ella animó a Rivers a mudarse a Nashville, Tennessee , donde encontró trabajo como compositor y cantante de demos. Rivers también trabajó junto a Roger Miller . En ese momento, Rivers había decidido que nunca triunfaría como cantante y la composición de canciones se convirtió en su prioridad. [4] [5]
En 1958, Rivers conoció a su compatriota James Burton , guitarrista de una banda liderada por Ricky Nelson . Más tarde, Burton le recomendó una de las canciones de Rivers, "I'll Make Believe", a Nelson, quien la grabó. Se conocieron en Los Ángeles en 1961, donde Rivers posteriormente encontró trabajo como compositor y músico de estudio . Su gran oportunidad llegó en 1963 cuando sustituyó a un grupo de jazz en Gazzarri's , un club nocturno de Hollywood donde su popularidad instantánea atrajo a grandes multitudes. [4] [5] [8]
En 1964, Elmer Valentine le dio a Rivers un contrato de un año para abrir en el Whisky a Go Go en Sunset Strip en West Hollywood . [4] [8] El Whisky había estado en el negocio solo tres días cuando la canción de los Beatles " I Want to Hold Your Hand " entró en el Billboard Hot 100. [ 5] La posterior invasión británica sacó a casi todos los artistas estadounidenses de la cima de las listas, pero Rivers era tan popular que el productor de discos Lou Adler decidió lanzar Johnny Rivers Live at the Whisky a Go Go , [4] que alcanzó el número 12. Rivers recordó que su canción en vivo más solicitada en ese momento era " Memphis ", [9] que alcanzó el número 2 en Cash Box del 4 al 11 de julio de 1964 [10] y también en el Hot 100 del 11 al 18 de julio de 1964. Vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro . [11] Según Alan Fortas, amigo y empleado de Elvis Presley , Presley le tocó a Rivers una versión de prueba de «Memphis» que Presley había hecho pero que no había publicado. Rivers quedó impresionado y, para gran disgusto de Presley, Rivers la grabó y la publicó incluso copiando el arreglo. [12] La versión de Rivers superó con creces las ventas de la original de Chuck Berry de agosto de 1959, que se estancó en el puesto n.° 87 en los EE. UU. [13]
Rivers continuó grabando principalmente presentaciones en vivo a lo largo de 1964 y 1965, incluyendo discos de estilo Go-Go con canciones que presentaban influencias de música folk y blues rock , incluyendo " Maybellene " (otra versión de Berry), después de lo cual vinieron " Mountain of Love ", " Midnight Special ", " Seventh Son " (escrita por Willie Dixon ) más " Where Have All the Flowers Gone? " de Pete Seeger , todos los cuales fueron éxitos. [4] [14]
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En 1963, Rivers comenzó a trabajar con los escritores PF Sloan y Steve Barri en un tema musical para la transmisión estadounidense de una serie de televisión británica Danger Man , protagonizada por Patrick McGoohan . Al principio, Rivers se opuso a la idea, pero finalmente cambió de opinión. La versión estadounidense del programa, titulada Secret Agent , salió al aire en la primavera de 1965. El tema musical fue muy popular y creó una demanda pública para una versión más larga. La grabación de Rivers de " Secret Agent Man " alcanzó el número 3 en la lista Billboard Hot 100 en 1966. [15] Vendió un millón de copias y también ganó el estatus de disco de oro. [11]
En 1966, Rivers comenzó a grabar baladas que incluían coristas. El álbum Changes incluía la canción « Poor Side of Town », que escribió y coprodujo y se convirtió en su mayor éxito en las listas y su único disco número uno. También comenzó su propia compañía discográfica, Soul City Records , que incluía a 5th Dimension . Las grabaciones del grupo de « Aquarius/Let the Sunshine In » y « Wedding Bell Blues » se convirtieron en éxitos número uno para el nuevo sello. Además, a Rivers se le atribuye haberle dado al compositor Jimmy Webb una gran oportunidad cuando 5th Dimension grabó su canción « Up, Up and Away ». [5] Rivers también grabó « By the Time I Get to Phoenix » de Webb . Fue versionada por Glen Campbell , quien tuvo un gran éxito con ella. [16]
Rivers continuó grabando más éxitos haciendo versiones de otros artistas, incluyendo " Baby I Need Your Lovin' ", grabada originalmente por Four Tops , y " The Tracks of My Tears " de Miracles , ambas llegando al Top 10 en 1967. En 1968, Rivers lanzó Realization , un álbum número 5 que incluía el sencillo número 14 de la lista pop " Summer Rain ", escrito por un ex miembro de Mugwumps , James Hendricks . El álbum incluía algunas de las influencias psicodélicas de la época, como la canción " Hey Joe " con una introducción de dos minutos y marcó un cambio en la dirección musical de Rivers con canciones más introspectivas como "Look to Your Soul" y "Going Back to Big Sur ". [17]
En la década de 1970, Rivers continuó grabando más canciones y álbumes que fueron éxitos entre los críticos musicales pero no se vendieron bien. LA Reggae (1972) llegó a la lista de LP como resultado del éxito número 6 " Rockin' Pneumonia and the Boogie Woogie Flu ", una versión de la canción de Huey "Piano" Smith and the Clowns . La canción se convirtió en el tercer vendedor millonario de Rivers, lo que fue reconocido con la presentación de un disco de oro por la Recording Industry Association of America (RIAA) el 29 de enero de 1973. [11]
En una reseña de LA Reggae en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981), Robert Christgau dijo: "Hay movimientos de modernización, por supuesto: dos canciones para conseguir votos (justo lo que George necesita) más el misterioso concepto de reggae más una sentida aunque tardía canción contra la guerra, pero básicamente se trata de Johnny nasalizando algunos buenos recuerdos antiguos. 'Rockin' Pneumonia' y ' Knock on Wood ' son especialmente buenos". [18]
Otros éxitos del top 40 del Hot 100 de ese período fueron " Blue Suede Shoes " de 1973 (grabado originalmente en 1955 por Carl Perkins ) [7] y " Help Me Rhonda " de 1975 (originalmente un éxito número uno de los Beach Boys ), en el que Brian Wilson cantó coros.
La última entrada de Rivers en el Top 10 fue su grabación de 1977 de " Swayin' to the Music (Slow Dancing) ", escrita por Jack Tempchin y publicada originalmente por Funky Kings. La última entrada de Rivers en el Hot 100, también en 1977, fue "Curious Mind ( Um, Um, Um, Um, Um, Um )", originalmente lanzada por Major Lance y escrita por Curtis Mayfield . Además, Rivers grabó la canción principal del programa de televisión The Midnight Special, influenciado por los conciertos nocturnos . [17] El total de su carrera es de nueve éxitos en el Top 10 del Hot 100 y 17 en el Top 40 desde 1964 hasta 1977.
Rivers continuó publicando material durante la década de 1980 (por ejemplo, el LP Borrowed Time de 1980 ), lo que le valió una entrevista con Dick Clark en American Bandstand en 1981, [19] [20] aunque su carrera discográfica estaba llegando a su fin. En esa época, Rivers se convirtió al cristianismo. [21]
En 1998 reactivó su sello Soul City Records y lanzó Last Train to Memphis . A principios de 2000, Rivers grabó con Eric Clapton , Tom Petty y Paul McCartney en un álbum tributo dedicado a la banda de acompañamiento de Buddy Holly , los Crickets . [22]
Es uno de los pocos artistas cuyos nombres figuran como propietarios de los derechos de autor en sus grabaciones. La mayoría de los registros enumeran a la compañía discográfica como propietaria de la grabación. Otros incluyen a Mariah Carey , Paul Simon , Billy Joel , Pink Floyd (desde Wish You Were Here de 1975 en adelante), Queen , Genesis (aunque bajo los nombres individuales de los miembros y/o el seudónimo Gelring Limited) y Neil Diamond . La práctica comenzó con los Bee Gees y su demanda de 200 millones de dólares contra RSO Records , la demanda exitosa más grande contra una compañía discográfica presentada por un artista o grupo. [23]
El 12 de junio de 2009, Johnny Rivers fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Luisiana . [4] Su nombre ha sido sugerido muchas veces para la inducción al Salón de la Fama del Rock and Roll , pero nunca ha sido seleccionado. Rivers, sin embargo, fue nominado para la inducción de 2015 al Salón de la Fama de la Música Pop de Estados Unidos.
El 9 de abril de 2017, interpretó una canción, acompañándose con la guitarra acústica, en el funeral de Chuck Berry, en The Pageant , en St. Louis , Missouri.
En 2019, Rivers anunció su gira de despedida. [24] Su última actuación en vivo fue en julio de 2023 en el Commerce Casino cerca de Los Ángeles. [25]
