Major Lance (4 de abril de 1939, [a] - 3 de septiembre de 1994) [2] fue un cantante estadounidense de R&B . Después de una serie de éxitos en Estados Unidos en la década de 1960, incluidos " The Monkey Time " y " Um, Um, Um, Um, Um, Um ", se convirtió en una figura icónica en Gran Bretaña en la década de 1970 entre los seguidores del Northern Soul . Aunque dejó de grabar discos en 1982, Major Lance continuó actuando en conciertos y en giras hasta su muerte en 1994. Su hija, Keisha Lance Bottoms , fue la 60.ª alcaldesa de Atlanta .
Ha habido cierta controversia sobre el año de nacimiento de Major Lance; algunas fuentes afirmaron que nació en 1941. [4] [5] [8] o en 1942 (como afirmó Lance). [6] [7] Sin embargo, 1939 parece ser el año correcto de su nacimiento. En el censo de EE. UU. de 1940, "Mager" Lance aparece en el condado de Washington, Mississippi , como el hijo de un año de Lucendy Lance, una viuda. [3] La lápida de Lance también confirma que nació en 1939. [9] 'Major' era su nombre de pila, no un apodo o nombre artístico. [10]
Lance, que era uno de 12 hijos, [11] se mudó cuando era niño con su familia al lado medio norte de Chicago en los proyectos Cabrini-Green , [12] un área de alta criminalidad, [13] donde desarrolló una amistad de infancia con Otis Leavill , quienes asistieron a Wells High School . [14] Esta era la misma escuela a la que asistieron Curtis Mayfield y Jerry Butler . [15] Mayfield llamó a Lance un "tipo brillante y un gran jugador de baloncesto, que es probablemente cómo nos conocimos. Su héroe era Jackie Wilson , y siempre venía y buscaba en mi bolso canciones que había escrito pero que no quería hacer con los Impressions. También era bastante bueno eligiéndolas". [16]
Lance también era jugador de béisbol. [11] Lance y Otis practicaban boxeo y también cantaban como miembros de los Five Gospel Harmonaires. [17] [18] [19] Los dos también trabajaron juntos en una farmacia. [13]
Lance y Otis Leavill formaron un grupo llamado Floats a mediados de la década de 1950, pero se separaron antes de grabar ningún material. Lance se convirtió en un bailarín destacado en un programa de televisión local, Time for Teens , [20] y el presentador Jim Lounsbury le dio un contrato discográfico único con Mercury Records. Mercury lanzó su sencillo "I Got a Girl", escrito y producido por Curtis Mayfield, en 1959; no tuvo éxito. Lance trabajó en varios trabajos durante los siguientes años. [17]
En 1962 firmó con Okeh Records por recomendación de Mayfield. [17] Lance se presentaba constantemente en las oficinas de Okeh, ofreciéndose a hacer recados para Carl Davis, contándole sobre el disco que había hecho una vez y cómo él y Curtis Mayfield eran amigos de su infancia. [13] Su primer sencillo, "Delilah", no tuvo éxito, [13] pero estableció su asociación con el equipo de composición y arreglos de Mayfield, Carl Davis y Johnny Pate , a menudo con miembros del grupo de Mayfield, The Impressions , en coros. Juntos desarrollaron un sonido distintivo, con tintes latinos , que personificaba el soul de Chicago en contraste con la música grabada en otros lugares. [10] [17]
El segundo sencillo de Okeh, "The Monkey Time" (también escrito por Curtis Mayfield ), fue el primer éxito de Major Lance, [21] se convirtió en el número 2 de la lista Billboard R&B y el número 8 del éxito pop en 1963. "The Monkey Time" se convirtió en el primer sencillo de éxito de Okeh en 10 años. [22] "Esa fue mi introducción al trabajo con Carl Davis", dijo Pate. "Nos divertimos mucho, haciendo música muy buena". [23]
Una sucesión de éxitos siguió rápidamente, incluyendo "Hey Little Girl", "Um, Um, Um, Um, Um, Um" (su mayor éxito, alcanzando el número 5 en la lista pop de Estados Unidos y el número 40 en el Reino Unido, donde fue su único éxito en las listas), "The Matador" (la única no escrita por Mayfield), "Rhythm", "Sometimes I Wonder", "Come See" y "Ain't It a Shame". [24] [25]
En 1965, Pate dejó Okeh y Mayfield comenzó a concentrarse en trabajar con su propio grupo. Lance y Davis continuaron trabajando juntos; "Too Hot to Hold" fue un éxito menor, pero tuvieron un éxito decreciente antes de que Davis, a su vez, abandonara la compañía. [17]
Durante la década de 1960, Lance realizó una gira por el Reino Unido, donde fue telonero de Bluesology , una banda que incluía al pianista Reggie Dwight, más tarde conocido como Elton John . [10] [26]
Durante los dos años siguientes trabajó con varios productores, y sólo "Without a Doubt" se convirtió en un éxito menor en 1968. Poco después, Lance dejó Okeh y se trasladó a Dakar Records, donde tuvo el éxito Top 40 R&B "Follow the Leader". Después se trasladó al sello Curtom de Mayfield , que dio lugar a sus dos últimos éxitos Top 40 R&B, "Stay Away from Me (I Love You Too Much)" y "Must Be Love Coming Down". [17] "Stay Away from Me" también fue incluido en el número 4 en el "Soul Brothers Top 20" de Jet Magazine . [27] Dejó Curtom en 1971 y grabó brevemente para los sellos Volt y Columbia .
En 1972, se mudó a Inglaterra para aprovechar el éxito de sus discos más antiguos entre los fanáticos de la música Northern Soul en clubes de baile que tocaban principalmente discos de soul y R&B estadounidenses raros y desconocidos. Según un escritor, "[L]a contribución de Major fue verdaderamente fenomenal e inolvidable... [Él] se convertiría en una leyenda como artista de club del Reino Unido, conocido por dar el 110% en cada actuación". [10] En 1972, mientras estaba en Inglaterra, grabó un álbum, Major Lance's Greatest Hits Recorded Live at the Torch , en el Torch , un club en Stoke on Trent , que ha sido descrito como "quizás el mejor álbum de Northern Soul jamás hecho". [10]
Lance regresó a Atlanta en 1974 y grabó una versión disco actualizada de "Um, Um, Um, Um, Um, Um" para Playboy Records . [28] Fundó un nuevo sello, Osiris, con el ex baterista de Booker T y The MG's, Al Jackson , pero nuevamente con poco éxito, [10] y su carrera entró en una espiral descendente. Grabó brevemente para Motown Records , lanzando el último sencillo de su subsidiaria Soul Records, "I Never Thought I'd Be Losing You", en 1978. Más tarde descubrió que sus grabaciones se habían vuelto populares en el circuito de música playera en las Carolinas , donde continuó realizando presentaciones en vivo. Grabó un álbum de regreso, The Major's Back , y varias pistas para el sello Kat Family. [10] Su última actuación fue en junio de 1994 en el 11.º Festival de Blues de Chicago . [2]
El mayor Lance estaba casado con Christine (de soltera Boular) Lance. Tuvo nueve (9) hijos con diferentes mujeres. [29]
Lance murió en 1994 mientras dormía [30] a causa de una enfermedad cardíaca en Decatur, Georgia . Está enterrado en el cementerio Washington Memory Gardens en Homewood, Illinois . [2]
Su hija (con Sylvia Robinson, no la cantante, compositora y cofundadora de All Platinum Records y Sugar Hill Records ), Keisha Lance Bottoms , fue alcaldesa de Atlanta, Georgia, de 2018 a 2022.
Fue arrestado dos veces en su vida. En 1965, fue arrestado por violar la Ley de Paternidad. Una mujer de Chicago, Para Lee Thomas, afirmó que tenía un hijo con Lance, Ronnie Maurice Lance, nacido en 1964. Afirmó que Lance había prometido pagarle las facturas del médico y del hospital por alrededor de $375, pero que no había cumplido con esos pagos. El juez Benjamin J. Kanter emitió una orden de arresto contra Lance, fijando una fianza de $1,000. [31]
Después de grabar brevemente para el sello subsidiario de Motown , Soul, fue condenado por posesión de cocaína en 1978 y cumplió una condena de cuatro años de prisión. [17] [32]
En 1987, Lance sufrió un ataque cardíaco . Más tarde quedó casi ciego debido a un glaucoma . [30] Como resultado, se retiró de la industria musical. [17] [19]
El 28 de febrero de 1995, poco después de la muerte de Lance, Sony lanzó una colección de CD llamada Everybody Loves a Good Time: Best of Major Lance . Incluye 40 grabaciones de Okeh de 1962 a 1967 en dos discos. El crítico de AllMusic Richie Unterberger le dio al CD 4+1 ⁄ 2 estrellas, calificándolo de "una deliciosa recopilación de 40 canciones en doble CD del mejor trabajo de Lance para Okeh entre 1962 y 1967, incluidos todos los sencillos de las listas, bastantes fallos y caras B, cinco cortes inéditos y algunas canciones de Curtis Mayfield de su LP debut". [33] Sony lanzó más tarde una versión más corta de la colección de CD titulada The Very Best of Major Lance .
"The Monkey Time" no sólo se convirtió en el éxito de Okeh en 10 años