El cargo de Primer Ministro del Reino Unido no fue creado como resultado de una sola acción; evolucionó lenta y orgánicamente durante trescientos años debido a numerosas leyes del Parlamento , acontecimientos políticos y accidentes de la historia.
Para los diversos personajes que presidieron el gobierno de Inglaterra y posteriormente de Gran Bretaña a voluntad del monarca , generalmente con el permiso de dicho monarca, antes del gobierno de Robert Walpole como primer ministro en 1721, véase Lista de ministros principales ingleses .
Debido a que el cargo de primer ministro no fue creado intencionalmente, no hay una fecha exacta en la que comenzó su evolución. Sin embargo, un punto de partida significativo es 1688-1689, cuando Jacobo II huyó de Inglaterra y el Parlamento de Inglaterra confirmó a Guillermo III y María II como monarcas constitucionales conjuntos, promulgando una legislación que limitaba su autoridad y la de sus sucesores: la Declaración de Derechos (1689). ) , el Proyecto de Ley de Motín (1689), el Proyecto de Ley Trienal (1694), la Ley de Traición (1696) y la Ley de Acuerdo (1701) . [1] Conocidos colectivamente como el Acuerdo Revolucionario, estos actos transformaron la constitución, cambiando el equilibrio de poder del Soberano al Parlamento. Una vez creado el cargo de Primer Ministro, también sentaron las bases para su evolución.
El Acuerdo Revolucionario dio a los Comunes control sobre las finanzas y la legislación y cambió la relación entre el ejecutivo y el legislativo. Por falta de dinero, los soberanos tenían que convocar al Parlamento anualmente y ya no podían disolverlo ni prorrogarlo sin su consejo y consentimiento. El parlamento se convirtió en una característica permanente de la vida política. [2] El veto cayó en desuso porque los soberanos temían que si negaban la legislación, el Parlamento les negaría dinero. Ningún soberano ha negado el consentimiento real desde que la reina Ana vetó el proyecto de ley de la milicia escocesa en 1708; incluso entonces, esto sólo se hizo por consejo de su gobierno, [3] el último veto verdadero lo ejerció Guillermo III contra el Proyecto de Ley de Cualificaciones en 1696.
Funcionarios del Tesoro y otros jefes de departamento fueron incorporados al Parlamento para actuar como enlaces entre éste y el soberano. Los ministros tenían que presentar las políticas del gobierno y negociar con los Miembros para obtener el apoyo de la mayoría; tenían que explicar las necesidades financieras del gobierno, sugerir formas de satisfacerlas y dar cuenta de cómo se había gastado el dinero. Los representantes del Soberano asistían a las sesiones de la Cámara de los Comunes con tanta regularidad que se les asignaban asientos reservados en el frente, conocido como el Banco del Tesoro. Este es el comienzo de la "unidad de poderes": los ministros del soberano (el Ejecutivo) se convirtieron en miembros destacados del Parlamento (el Legislativo). Hoy en día, el Primer Ministro ( Primer Señor del Tesoro ), el Ministro de Hacienda (responsable del presupuesto ) y otros miembros de alto rango del Gabinete se sientan en el banco del Tesoro y presentan políticas de manera muy similar a como lo hacían los ministros a finales del siglo XVII. siglo.
Después de la Revolución, hubo una amenaza constante de que los miembros no gubernamentales del Parlamento arruinaran las finanzas del país al proponer proyectos de ley de dinero mal pensados. Compitiendo por el control para evitar el caos, los ministros de la Corona obtuvieron una ventaja en 1706, cuando los Comunes declararon informalmente: "Que esta Cámara no recibirá ninguna petición de ninguna suma de dinero relacionada con el Servicio público, excepto lo recomendado por la Corona". El 11 de junio de 1713, esta norma no vinculante se convirtió en la Orden Permanente 66: que "los Comunes no votarían dinero para ningún propósito, excepto a petición de un ministro de la Corona". La Orden Permanente 66 sigue vigente hoy (aunque pasó a ser la número 48), [4] esencialmente sin cambios durante más de trescientos años. [5]
Dotar a los ministros de iniciativa financiera exclusiva tuvo un impacto inmediato y duradero. Además de lograr el objetivo previsto –estabilizar el proceso presupuestario– dio a la Corona un papel de liderazgo en la Cámara de los Comunes; y el señor tesorero asumió una posición de liderazgo entre los ministros.
Sin embargo, el poder de la iniciativa financiera no era absoluto. Sólo los ministros podían iniciar proyectos de ley sobre dinero, pero ahora el Parlamento los revisaba y los aprobaba. Por lo tanto, la Orden Permanente 66 representa el comienzo de la responsabilidad y la rendición de cuentas ministeriales. [6]
El término "Primer Ministro" aparece en este momento como un título no oficial para el líder del gobierno, generalmente el jefe del Tesoro. [7] Jonathan Swift, por ejemplo, escribió que en 1713 había "aquellos que ahora son comúnmente llamados Primer Ministro entre nosotros", refiriéndose a Sidney Godolphin, primer conde de Godolphin y Robert Harley , Lord Tesoreros y ministros principales de la reina Ana. [8] Desde 1721, cada jefe de gobierno del Soberano – con una excepción en el siglo XVIII ( William Pitt el Viejo ) y uno en el XIX ( Lord Salisbury ) – ha sido Primer Lord del Tesoro.
Los partidos políticos aparecieron por primera vez durante la crisis de exclusión de 1678-1681. Los Whigs , que creían en una monarquía limitada , querían excluir a James, duque de York , de suceder en el trono porque era católico romano. Los conservadores , que creían en el " derecho divino de los reyes ", defendieron el reclamo hereditario de James.
Los partidos políticos no estaban bien organizados ni disciplinados en el siglo XVII. Eran más bien facciones, con "miembros" entrando y saliendo, colaborando temporalmente en cuestiones cuando les convenía y luego disolviéndose cuando no lo era. Un importante factor disuasorio para el desarrollo de partidos opuestos fue la idea de que sólo podía haber un "Partido del Rey" y oponerse a él sería desleal o incluso traición. Esta idea perduró durante todo el siglo XVIII. Sin embargo, a finales del siglo XVII fue posible identificar parlamentos y ministerios como de composición "whig" o "conservadora".
El primer ministro moderno es también el líder del gabinete . El Gabinete moderno, una convención de la constitución, es un grupo de ministros que formulan políticas. [9] Como jefes políticos de los departamentos gubernamentales, los ministros del gabinete garantizan que las políticas sean llevadas a cabo por funcionarios públicos permanentes. Aunque el primer ministro moderno selecciona a los ministros, el nombramiento aún corresponde al soberano. [9] Con el primer ministro como líder, el Gabinete forma la rama ejecutiva del gobierno. [nota 1]
El término "Gabinete" aparece por primera vez después del Acuerdo Revolucionario para describir a aquellos ministros que consultaban en privado con el soberano. El crecimiento del Gabinete suscitó quejas y oposición generalizadas porque sus reuniones a menudo se celebraban en secreto y excluía al antiguo Consejo Privado (del cual el Gabinete es formalmente un comité) del círculo de asesores del soberano, reduciéndolo a un organismo honorario. [11] El gabinete inicial, como el de hoy, incluía al Tesorero y otros jefes de departamento que se sentaban en el banco del Tesoro. Sin embargo, también podría incluir a personas que no eran miembros del Parlamento, como funcionarios domésticos (por ejemplo, el jefe de caballos) y miembros de la familia real. La exclusión del Gabinete de los no miembros del Parlamento era esencial para el desarrollo de la rendición de cuentas y la responsabilidad ministerial.
Tanto William como Anne nombraron y destituyeron a miembros del gabinete, asistieron a reuniones, tomaron decisiones y dieron seguimiento a las acciones. Relevar al soberano de estas responsabilidades y obtener control sobre la composición del gabinete fue una parte esencial de la evolución de la Premiership. Este proceso comenzó después de la Sucesión Hannoveriana. Aunque Jorge I (1714-1727) asistió al principio a las reuniones del gabinete, después de 1717 se retiró porque no hablaba inglés con fluidez y estaba aburrido de las discusiones. Jorge II (1727-1760) presidió ocasionalmente reuniones de gabinete, pero se sabe que su sucesor, Jorge III (1760-1820), asistió sólo a dos durante su reinado de 60 años. Así, la convención de que los soberanos no asistieran a las reuniones del Gabinete se estableció principalmente debido a la indiferencia real hacia las tareas cotidianas de gobierno. El primer ministro pasó a ser responsable de convocar reuniones, presidir, tomar notas e informar al Soberano. Estas simples tareas ejecutivas naturalmente dieron al primer ministro ascendencia sobre sus colegas del gabinete. [12]
Aunque los tres primeros hannoverianos rara vez asistieron a las reuniones del gabinete, insistieron en sus prerrogativas de nombrar y destituir ministros y de dirigir la política incluso desde fuera del gabinete. No fue hasta finales del siglo XVIII que los primeros ministros obtuvieron el control sobre la composición del gabinete (ver la sección Surgimiento del gobierno de gabinete a continuación).
Los gobiernos (o ministerios) británicos generalmente están formados por un solo partido. El primer ministro y el gabinete suelen ser todos miembros del mismo partido político, casi siempre el que tiene la mayoría de escaños en la Cámara de los Comunes. Los gobiernos de coalición (un ministerio que consta de representantes de dos o más partidos) y los gobiernos minoritarios (un ministerio unipartidista formado por un partido que no tiene una mayoría en la Cámara de los Comunes) eran relativamente raros antes de las elecciones de 2010; Entre las elecciones de 2010 y 2019 hubo un gobierno de coalición y un gobierno minoritario. El "gobierno de partido único", como a veces se denomina a este sistema, ha sido la regla general durante casi trescientos años.
Al principio de su reinado, Guillermo III (1689-1702) prefería los "ministerios mixtos" (o coaliciones) compuestos tanto por conservadores como por whigs. William pensó que esta composición diluiría el poder de cualquier partido y también le daría el beneficio de diferentes puntos de vista. Sin embargo, este enfoque no funcionó bien porque los miembros no podían ponerse de acuerdo sobre un líder o sobre políticas y, a menudo, trabajaban en desacuerdo entre sí.
En 1697, William formó un ministerio Whig homogéneo. Conocido como el Junto , este gobierno es a menudo citado como el primer gabinete verdadero porque sus miembros eran todos Whigs, lo que refleja la composición mayoritaria de los Comunes. [13]
Anne (1702-1714) siguió este patrón, pero prefirió los gabinetes conservadores. Este enfoque funcionó bien mientras el Parlamento fuera también predominantemente conservador. Sin embargo, en 1708, cuando los Whigs obtuvieron la mayoría, Ana no los llamó a formar un gobierno, negándose a aceptar la idea de que los políticos pudieran imponerse a ella simplemente porque su partido tenía mayoría. [14] Ella nunca se separó de un Ministerio completo ni aceptó uno completamente nuevo, independientemente de los resultados de una elección. Anne prefirió mantener un gobierno minoritario en lugar de ser dictada por el Parlamento. En consecuencia, sus ministros principales Sidney Godolphin, primer conde de Godolphin y Robert Harley , a quienes algunos llamaban "primer ministro", tuvieron dificultades para ejecutar políticas frente a un Parlamento hostil. [15] [16]
Los experimentos de William y Anne con la composición política del gabinete ilustraron las fortalezas del gobierno de un solo partido y las debilidades de los gobiernos de coalición y minoritarios. Sin embargo, no fue hasta la década de 1830 que se estableció la convención constitucional según la cual el soberano debía seleccionar al primer ministro (y al gabinete) del partido cuyas opiniones reflejaran las de la mayoría en el Parlamento. Desde entonces, la mayoría de los ministerios han reflejado esta regla de partido único.
A pesar de la convención de "partido único", los primeros ministros aún pueden ser llamados a liderar gobiernos minoritarios o de coalición. Se puede formar un gobierno minoritario como resultado de un " parlamento sin mayoría " en el que ningún partido tiene una mayoría en la Cámara de los Comunes después de una elección general o de la muerte, renuncia o deserción de los miembros existentes. Por convención, el primer ministro en ejercicio tiene la primera oportunidad de llegar a acuerdos que le permitan sobrevivir a un voto de confianza en la Cámara y seguir gobernando. Hasta 2017, el último gobierno minoritario estuvo dirigido por el primer ministro laborista Harold Wilson durante ocho meses después de que las elecciones generales de febrero de 1974 produjeran un parlamento sin consenso. En las elecciones generales de octubre de 1974 , el Partido Laborista obtuvo 18 escaños, dando a Wilson una mayoría de tres.
Un parlamento sin mayoría también puede conducir a la formación de un gobierno de coalición en el que dos o más partidos negocien un programa conjunto para obtener una mayoría en la Cámara de los Comunes. También se han formado coaliciones en tiempos de crisis nacional como la guerra. En tales circunstancias, los partidos acuerdan dejar temporalmente de lado sus diferencias políticas y unirse para enfrentar la crisis nacional. Las coaliciones son raras: desde 1721 ha habido menos de una docena.
Cuando las elecciones generales de 2010 produjeron un parlamento sin mayoría, los partidos Conservador y Liberal Demócrata acordaron formar la coalición Cameron-Clegg , la primera coalición en setenta años. La coalición anterior en el Reino Unido antes de 2010 fue dirigida por el primer ministro conservador Winston Churchill durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial, de mayo de 1940 a mayo de 1945. Clement Attlee , líder del Partido Laborista, sirvió como viceprimer ministro. [17] Después de las elecciones generales de 2015 , la nación volvió a un gobierno de partido único después de que los conservadores obtuvieran una mayoría absoluta.
El cargo de primer ministro sigue siendo en gran medida una convención de la constitución; su autoridad legal se deriva principalmente del hecho de que el primer ministro es también el Primer Señor del Tesoro. La conexión de estos dos cargos, uno como convención y el otro como despacho jurídico, comenzó con la sucesión hannoveriana en 1714.
Cuando Jorge I ascendió al trono británico en 1714, sus ministros alemanes le aconsejaron que dejara vacante el cargo de Lord Alto Tesorero porque quienes lo habían ocupado en los últimos años se habían vuelto demasiado poderosos, reemplazando de hecho al soberano como jefe de gobierno. . También temían que un Lord Alto Tesorero socavara su propia influencia sobre el nuevo rey. Por lo tanto, le sugirieron que pusiera el cargo en "comisión", es decir, que un comité de cinco ministros desempeñaría sus funciones juntos. En teoría, esta dilución de autoridad impediría que cualquiera de ellos presumiera ser jefe de gobierno. El rey estuvo de acuerdo y creó la Comisión del Tesoro compuesta por el Primer Señor del Tesoro, el Segundo Señor y tres Señores Menores.
Nadie ha sido nombrado Lord Alto Tesorero desde 1714; ha permanecido en funcionamiento durante trescientos años. La Comisión del Tesoro dejó de reunirse a finales del siglo XVIII, pero ha sobrevivido, aunque con funciones muy diferentes: el Primer Lord del Tesoro es ahora el primer ministro, el Segundo Lord es el Ministro de Hacienda (y actualmente está a cargo del Tesoro). ), y los Junior Lords son látigos del gobierno que mantienen la disciplina del partido en la Cámara de los Comunes; ya no tienen deberes relacionados con el Tesoro, aunque cuando la legislación subordinada requiere el consentimiento del Tesoro, siguen siendo dos de los Junior Lords quienes firman en su nombre. [nota 2] [18]
Dado que el cargo evolucionó en lugar de crearse instantáneamente, puede que no esté del todo claro quién fue el primer primer ministro. Sin embargo, esta denominación se le da tradicionalmente a Sir Robert Walpole , quien se convirtió en Primer Lord del Tesoro de Gran Bretaña en 1721.
En 1720, la Compañía de los Mares del Sur , creada para comerciar con algodón, productos agrícolas y esclavos, colapsó, provocando la ruina financiera de miles de inversores y grandes pérdidas para muchos otros, incluidos miembros de la familia real. El rey Jorge I pidió a Robert Walpole, conocido por su perspicacia política y financiera, que se ocupara de la emergencia. Con considerable habilidad y algo de suerte, Walpole actuó rápidamente para restaurar el crédito y la confianza públicos y sacó al país de la crisis. Un año más tarde, el rey lo nombró Primer Lord del Tesoro, Ministro de Hacienda y Líder de la Cámara de los Comunes, lo que lo convirtió en el ministro más poderoso del gobierno. Despiadado, tosco y trabajador, tenía un "sentido comercial sagaz" y era un excelente administrador de hombres. [19] Al frente de los asuntos durante las siguientes dos décadas, Walpole estabilizó las finanzas de la nación, la mantuvo en paz, la hizo próspera y aseguró la sucesión hannoveriana . [20] [21]
Walpole demostró por primera vez cómo un primer ministro –un primer ministro– podría ser el verdadero jefe de gobierno en el nuevo marco constitucional. En primer lugar, reconociendo que el soberano ya no podía gobernar directamente pero seguía siendo el jefe nominal del gobierno, insistió en que no era más que el "sirviente del rey". [22] En segundo lugar, reconociendo que el poder se había trasladado a los Comunes, dirigió los asuntos de la nación allí y los hizo dominantes sobre los Lores en todos los asuntos. En tercer lugar, reconociendo que el Gabinete se había convertido en ejecutivo y debía estar unido, dominó a los demás miembros y exigió su total apoyo a sus políticas. Cuarto, reconociendo que los partidos políticos eran la fuente de fortaleza ministerial, dirigió el partido Whig y mantuvo la disciplina. En la Cámara de los Comunes, insistió en el apoyo de todos los miembros Whig, especialmente de aquellos que ocupaban cargos públicos. Finalmente, dio ejemplo a los futuros primeros ministros al dimitir de sus cargos en 1742 tras un voto de confianza , que ganó por sólo tres votos. La delgadez de esta mayoría socavó su poder, aunque aún conservaba la confianza del soberano. [23] [24]
A pesar de todas sus contribuciones, Walpole no fue un primer ministro en el sentido moderno. El rey –no el Parlamento– lo eligió; y el rey –no Walpole– eligió el gabinete. Walpole sentó un ejemplo, no un precedente, y pocos siguieron su ejemplo. Durante más de 40 años después de la caída de Walpole en 1742, hubo una ambivalencia generalizada sobre esta posición. En algunos casos, el primer ministro era una figura decorativa y el poder lo ejercían otros individuos; en otros hubo una reversión al modelo de "primer ministro" de épocas anteriores, en el que el soberano realmente gobernaba. [25] En otras ocasiones, parecía haber dos primeros ministros. Durante la participación de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años , por ejemplo, los poderes de gobierno se dividieron en partes iguales entre el duque de Newcastle y William Pitt , lo que llevó a que ambos fueran descritos alternativamente como Primer Ministro. Además, muchos pensaban que el título de "Primer Ministro" usurpaba la posición constitucional del soberano como "jefe de gobierno" y que era una afrenta para los demás ministros porque todos eran nombrados por el soberano y eran igualmente responsables ante él.
Por estas razones, hubo renuencia a utilizar el título. Aunque ahora se llama a Walpole el "primer" primer ministro, el título no se usó comúnmente durante su mandato. El propio Walpole lo negó. En 1741, durante el ataque que provocó la caída de Walpole, Samuel Sandys declaró que "según nuestra Constitución no podemos tener un único y primer ministro". En su defensa, Walpole dijo: "Niego inequívocamente que sea el único o Primer Ministro y que a mi influencia y dirección deban atribuirse todos los asuntos de gobierno". [26] George Grenville , primer ministro en la década de 1760, dijo que era "un título odioso" y nunca lo usó. [27] Lord North , el reacio jefe del Gobierno del Rey durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , "nunca permitiría que lo llamaran Primer Ministro, porque era un cargo desconocido para la Constitución". [28] [nota 3]
Las negaciones de la existencia legal del cargo de primer ministro continuaron durante todo el siglo XIX. En 1806, por ejemplo, un miembro de los Comunes dijo: "la Constitución aborrece la idea de un primer ministro". En 1829, Lord Lansdowne dijo: "nada podría ser más dañino o inconstitucional que reconocer mediante una ley del parlamento la existencia de tal cargo". [29]
A principios del siglo XX, el cargo de primer ministro se había convertido, por convención, en el puesto más importante de la jerarquía constitucional. Sin embargo, no había documentos legales que describieran sus poderes o reconocieran su existencia. El primer reconocimiento oficial otorgado al cargo sólo se produjo en el Tratado de Berlín en 1878, cuando Disraeli firmó como "Primer Señor del Tesoro y Primer Ministro de Su Majestad Británica". [30] [31] [32] No fue hasta siete años después, en 1885, que los registros oficiales consolidaron la institución del primer ministro, utilizando "Primer Ministro" en la lista de ministros del gobierno impresa en Hansard . [33] [34] Los titulares no tenían autoridad legal por derecho propio. Todavía en 1904, Arthur Balfour explicó el estatus de su cargo en un discurso en Haddington: "El Primer Ministro no tiene salario como Primer Ministro. No tiene deberes estatutarios como Primer Ministro, su nombre no aparece en ninguna ley del Parlamento, y aunque ocupando el lugar más importante en la jerarquía constitucional, no tiene ningún lugar reconocido por las leyes de su país. Es una extraña paradoja". [35]
En 1905, el puesto recibió cierto reconocimiento oficial cuando el "primer ministro" fue nombrado en orden de precedencia , superado, entre los no miembros de la realeza, sólo por los arzobispos de Canterbury y York , el moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia. y el Lord Canciller . [36]
La primera ley del Parlamento que mencionó el cargo de primer ministro, aunque en un cronograma, fue la Ley de Chequers Estate del 20 de diciembre de 1917. [37] Esta ley confirió el Chequers Estate, propiedad de Sir Arthur y Lady Lee, como regalo a la Corona para su uso. como casa de campo para futuros primeros ministros.
Se otorgó un reconocimiento legal inequívoco en la Ley de Ministros de la Corona de 1937 , que preveía el pago de un salario a la persona que es a la vez "Primer Lord del Tesoro y Primer Ministro". Reconociendo explícitamente doscientos años de ambivalencia, la ley establece que tenía por objeto "dar reconocimiento legal a la existencia del cargo de Primer Ministro y al vínculo histórico entre el cargo de Primer Ministro y el cargo de Primer Lord del Tesoro, proporcionando con respecto a ese puesto y cargo, un salario de ..." La Ley hacía una distinción entre el "cargo" (primer ministro) y el "cargo" (Primer Lord del Tesoro), enfatizando el carácter político único del primero. Sin embargo, la placa de latón en la puerta de la casa del primer ministro, en el número 10 de Downing Street , todavía lleva el título de "Primer Señor del Tesoro", como lo ha hecho desde el siglo XVIII, ya que es oficialmente la casa del Primer Señor y no el primer ministro. [38] [39] : Pág. 34
Tras la rebelión irlandesa de 1798 , el primer ministro británico, William Pitt el Joven , creía que la solución al creciente nacionalismo irlandés era una unión de Gran Bretaña y el Reino de Irlanda . Gran Bretaña incluía entonces a Inglaterra, Gales y Escocia , pero Irlanda tenía su propio parlamento y gobierno, que eran firmemente angloirlandeses y no representaban las aspiraciones de la mayoría de los irlandeses. Por esta y otras razones, Pitt avanzó en su política y, después de algunas dificultades para persuadir a la clase política irlandesa de que renunciara a su control de Irlanda según la Constitución de 1782 , la nueva unión fue creada mediante las Actas de Unión de 1800 . Con efecto a partir del 1 de enero de 1801, Gran Bretaña e Irlanda se unieron en un solo reino, el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , el Parlamento de Irlanda llegó a su fin y hasta 1922 los ministros británicos fueron responsables de los tres reinos británicos. Islas. [40]
En las elecciones generales del Reino Unido de 1918 , el resultado en Irlanda mostró una victoria aplastante para el partido republicano irlandés Sinn Féin , que prometió en su manifiesto establecer una República irlandesa independiente . En consecuencia, los parlamentarios del Sinn Féin, aunque aparentemente elegidos para sentarse en la Cámara de los Comunes, se negaron a ocupar sus escaños en Westminster y, en cambio, se reunieron en 1919 para proclamar la independencia de Irlanda y formar un parlamento unicameral revolucionario para la República Irlandesa independiente, llamado Dáil Éireann . que a su vez estableció su propio gobierno, llamado Ministerio del Dáil Éireann . Al mismo tiempo, los Voluntarios Irlandeses , que quedaron bajo el control del Dáil y pasaron a ser conocidos como el Ejército Republicano Irlandés , lucharon contra las fuerzas estatales británicas en la Guerra de Independencia de Irlanda . En 1920, el IRA y la Policía Republicana Irlandesa tenían presencia en 21 de los 32 condados de Irlanda , [41] y la autoridad británica sólo se ejercía en zonas urbanas. Así, David Lloyd George , que fue Primer Ministro tanto en la proclamación formal de la República de Irlanda en 1919 como en su toma efectiva de Irlanda en 1920, fue el último primer ministro en ejercer una autoridad efectiva tanto en Gran Bretaña como en toda Irlanda.
La Guerra de Independencia terminó con el Tratado angloirlandés del 6 de diciembre de 1921, que entraría en vigor en el plazo de un año. Se estableció un gobierno provisional según los términos del tratado, pero la República de Irlanda permaneció nominalmente existiendo hasta el 6 de diciembre de 1922, cuando 26 de los 32 condados de la isla se convirtieron en un dominio británico autónomo en virtud de la Ley de la Constitución del Estado Libre Irlandés de 1922 , llamada el Estado Libre Irlandés . Bonar Law , que había estado en el cargo de Primer Ministro de Gran Bretaña e Irlanda durante sólo seis semanas, y que acababa de ganar las elecciones generales de noviembre de 1922 , se convirtió así en el último primer ministro cuyas responsabilidades nominales cubrían tanto Gran Bretaña como toda Irlanda. . La mayor parte de una sesión parlamentaria que comenzó el 20 de noviembre se dedicó a la ley, y la Ley Bonar impulsó la creación del Estado Libre frente a la oposición de los "recalcitrantes". [42] [43]
A pesar de la renuencia a reconocer legalmente el cargo de primer ministro, la ambivalencia hacia él disminuyó en la década de 1780. Durante los primeros 20 años de su reinado, Jorge III (1760-1820) intentó ser su propio "primer ministro" controlando la política desde fuera del gabinete, nombrando y destituyendo ministros, reuniéndose en privado con ministros individuales y dándoles instrucciones. Estas prácticas provocaron confusión y disensión en las reuniones del Gabinete; El experimento del rey Jorge sobre el gobierno personal fue en general un fracaso. Después del fracaso del ministerio de Lord North (1770-1782) en marzo de 1782 debido a la derrota de Gran Bretaña en la Guerra Revolucionaria Americana y el consiguiente voto de censura por parte del Parlamento, el Marqués de Rockingham reafirmó el control del primer ministro sobre el Gabinete. Rockingham asumió el cargo de primer ministro "con el claro entendimiento de que las medidas debían cambiarse al igual que los hombres; y que las medidas para las cuales el nuevo ministerio requería el consentimiento real eran las medidas que ellos, mientras estaban en oposición, habían defendido". Él y su gabinete estaban unidos en sus políticas y permanecerían o fracasarían juntos; También se negaron a aceptar a cualquier miembro del Gabinete que no estuviera de acuerdo. [nota 4] El rey Jorge amenazó con abdicar, pero al final aceptó a regañadientes por necesidad: tenía que tener un gobierno.
A partir de ese momento, hubo una creciente aceptación del cargo de primer ministro y el título se usó más comúnmente, aunque solo de manera extraoficial. [15] [44] Asociado inicialmente con los Whigs, los Tories comenzaron a aceptarlo. Lord North, por ejemplo, que había dicho que el cargo era "desconocido por la constitución", se retractó en 1783 cuando dijo: "En este país, un hombre o un grupo de hombres, como un gabinete, debería gobernar el conjunto y dirigir cada medida". ". [45] [46] En 1803, William Pitt el Joven , también conservador, sugirió a un amigo que "esta persona generalmente llamada primer ministro" era una necesidad absoluta para que un gobierno funcionara, y expresó su creencia de que esta persona debería ser el ministro encargado de las finanzas. [26]
La conversión total de los conservadores comenzó cuando Pitt fue confirmado como primer ministro en las elecciones de 1784. Durante los siguientes 17 años hasta 1801 (y nuevamente de 1804 a 1806), Pitt, el conservador, fue primer ministro en el mismo sentido que Walpole. el Whig, lo había sido antes.
Su conversión se vio reforzada después de 1810. En ese año, Jorge III, que había sufrido periódicamente inestabilidad mental (posiblemente debido a porfiria ), quedó permanentemente loco y pasó los 10 años restantes de su vida incapaz de cumplir con sus deberes. Al Príncipe Regente se le impidió utilizar todos los poderes de la realeza. El regente se convirtió en Jorge IV en 1820, pero durante su reinado de diez años fue indolente y frívolo. En consecuencia, durante 20 años el trono estuvo prácticamente vacante y los gabinetes conservadores liderados por primeros ministros conservadores llenaron el vacío, gobernando prácticamente por sí solos.
Los conservadores estuvieron en el poder durante casi 45 años, excepto por un ministerio Whig de 1806 a 1807. Lord Liverpool fue primer ministro durante casi 15 años; juntos, él y Pitt ocuparon el cargo durante casi 33 años. Bajo su largo y consistente liderazgo, el gobierno de gabinete se convirtió en una convención de la constitución. Aunque aún quedaban cuestiones sutiles por resolver, el sistema de gobierno del Gabinete es esencialmente el mismo hoy que en 1830.
Bajo esta forma de gobierno, llamada sistema de Westminster , el soberano es jefe de Estado y jefe titular del Gobierno de Su Majestad . El soberano elige como primer ministro a la persona que puede contar con una mayoría activa en la Cámara de los Comunes y la invita a formar un gobierno. Como jefe real de gobierno , el primer ministro selecciona el gabinete y elige a sus miembros entre aquellos en el Parlamento que están de acuerdo o en general están de acuerdo con sus políticas previstas. Luego, el primer ministro recomienda el gabinete al soberano, quien confirma la selección nombrándolos formalmente para sus cargos. Dirigido por el primer ministro, el Gabinete es colectivamente responsable de todo lo que haga el gobierno. El Soberano no consulta en privado con los miembros sobre políticas ni asiste a las reuniones del Gabinete. Con respecto al gobierno real , el monarca sólo tiene tres derechos constitucionales: ser informado, aconsejar y advertir. [49] En la práctica, esto significa que el soberano revisa los documentos estatales y se reúne periódicamente con el primer ministro, generalmente semanalmente, cuando puede asesorarlo y advertirle sobre las decisiones y acciones propuestas por su gobierno. [50]
El sistema británico moderno incluye no sólo un gobierno formado por el partido mayoritario (o coalición de partidos) en la Cámara de los Comunes, sino también una oposición abierta y organizada formada por aquellos que no son miembros del partido gobernante. [30] Llamados la Oposición Más Leal de Su Majestad , ocupan los bancos a la izquierda del orador. Sentados al frente, directamente frente a los ministros en el banco del Tesoro, los líderes de la oposición forman un "gobierno en la sombra", con un "primer ministro en la sombra" asalariado, el líder de la oposición , listo para asumir el cargo si el gobierno cae o pierde las próximas elecciones.
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Oponerse al gobierno del rey se consideraba desleal, incluso traición, a finales del siglo XVII. Durante el siglo XVIII esta idea decayó y finalmente desapareció a medida que se desarrolló el sistema bipartidista. La expresión "Oposición de Su Majestad" fue acuñada por John Hobhouse, primer barón Broughton . En 1826, Broughton, un Whig, anunció en la Cámara de los Comunes que se oponía al informe de un proyecto de ley. A modo de broma, dijo: "Se decía que era muy difícil para los ministros de Su Majestad plantear objeciones a esta propuesta. Por mi parte, creo que es mucho más difícil para la oposición de Su Majestad obligarlos a tomar este camino". [51] La frase se hizo popular y se ha utilizado desde entonces. A veces presentado como " Oposición Leal ", reconoce la existencia legítima de varios partidos políticos y describe un concepto constitucional importante: oponerse al gobierno no es traición; Los hombres razonables pueden oponerse honestamente a sus políticas y seguir siendo leales al Soberano y a la nación.
Reconocido informalmente durante más de un siglo como una convención de la constitución, el cargo de líder de la Oposición recibió reconocimiento estatutario en 1937 mediante la Ley de Ministros de la Corona .
Los primeros ministros británicos nunca han sido elegidos directamente por el público. Un primer ministro no necesita ser líder de un partido; David Lloyd George no fue líder del partido durante su mandato durante la Primera Guerra Mundial, y tampoco lo fue Ramsay MacDonald de 1931 a 1935. [52] Los primeros ministros han asumido sus cargos porque eran miembros de los Comunes o de los Lores, y heredaron una mayoría. en la Cámara de los Comunes o ganó más escaños que la oposición en una elección general.
Desde 1722, la mayoría de los primeros ministros han sido miembros de los Comunes; desde 1902, todos tienen asiento allí. [nota 5] Al igual que otros miembros, son elegidos inicialmente para representar únicamente a un distrito electoral. El ex primer ministro Tony Blair , por ejemplo, representó a Sedgefield en el condado de Durham de 1983 a 2007. Se convirtió en primer ministro porque en 1994 fue elegido líder del Partido Laborista y luego llevó al partido a la victoria en las elecciones generales de 1997 , obteniendo 418 escaños en comparación con 165 para los conservadores y obteniendo la mayoría en la Cámara de los Comunes.
Ni el soberano ni la Cámara de los Lores tuvieron ninguna influencia significativa sobre quién fue elegido miembro de los Comunes en 1997 o sobre la decisión de si Blair se convertiría o no en primer ministro. Su desvinculación del proceso electoral y de la selección del primer ministro ha sido una convención de la constitución durante casi 200 años.
Antes del siglo XIX, sin embargo, tuvieron una influencia significativa, aprovechando el hecho de que la mayoría de los ciudadanos estaban privados de sus derechos y los escaños en los Comunes estaban asignados de manera desproporcionada. A través del clientelismo, la corrupción y el soborno, la Corona y los Lores "poseían" aproximadamente el 30% de los escaños (llamados "barrios podridos" o "de bolsillo"), lo que les otorgaba una influencia significativa en los Comunes y en la selección del primer ministro. [53] [54]
En 1830, Charles Grey, segundo conde de Grey, Whig de toda la vida, se convirtió en primer ministro y estaba decidido a reformar el sistema electoral. Durante dos años, él y su gabinete lucharon para aprobar lo que se conoce como el Gran Proyecto de Ley de Reforma de 1832 . [55] [56] La grandeza del Gran Proyecto de Ley de Reforma residía menos en la sustancia que en el simbolismo. Como dijo John Bright, un estadista liberal de la próxima generación: "No fue un buen proyecto de ley, pero fue un gran proyecto de ley cuando se aprobó". [57] Sustancialmente, aumentó la franquicia en un 65% a 717.000; y la clase media recibió la mayoría de los nuevos votos. La representación de 56 municipios podridos fue eliminada por completo, junto con la mitad de la representación de otros 30; Los escaños liberados se distribuyeron entre distritos creados para áreas previamente privadas de derechos. Sin embargo, quedaron muchos distritos podridos y todavía excluían a millones de hombres y mujeres de clase trabajadora. [58] [59]
Sin embargo, simbólicamente, la Ley de Reforma superó las expectativas. Ahora está clasificado, junto con la Carta Magna y la Declaración de Derechos, como uno de los documentos más importantes de la tradición constitucional británica. [ cita necesaria ]
En primer lugar, la ley excluía al soberano del proceso electoral y de la elección del primer ministro. Esta convención, que ha evolucionado lentamente durante 100 años, fue confirmada dos años después de la aprobación de la ley. En 1834, el rey Guillermo IV destituyó a Melbourne como primer ministro, pero se vio obligado a destituirlo cuando Robert Peel , la elección del rey, no pudo formar una mayoría funcional. Desde entonces, ningún soberano ha intentado imponer un primer ministro al Parlamento.
En segundo lugar, el proyecto de ley redujo el poder de los Lores al eliminar muchos de sus distritos de bolsillo y crear nuevos distritos en los que no tenían influencia. Debilitados, no pudieron impedir la aprobación de reformas electorales más amplias en 1867, 1884, 1918 y 1928, cuando se estableció el sufragio universal igualitario. [60]
En última instancia, esta erosión de poder condujo a la Ley del Parlamento de 1911 , que marginó el papel de los Lores en el proceso legislativo y dio más peso a la convención que se había desarrollado durante el siglo anterior [nota 6] de que un primer ministro no puede sentarse en la Cámara. de Señores. El último en hacerlo fue Robert Gascoyne-Cecil, tercer marqués de Salisbury , de 1895 a 1902. [nota 7] A lo largo del siglo XIX, los gobiernos encabezados por los Lores a menudo habían sufrido dificultades para gobernar junto con los ministros que formaban parte de los Comunes. [61]
Gray sentó un ejemplo y un precedente para sus sucesores. Era primus inter pares (primero entre iguales), como dijo Bagehot en 1867 sobre el estatus del primer ministro. Utilizando su victoria Whig como un mandato para la reforma, Gray fue implacable en la búsqueda de este objetivo, utilizando todos los dispositivos parlamentarios para lograrlo. Aunque respetuoso hacia el rey, dejó claro que su deber constitucional era aceptar la voluntad del pueblo y del Parlamento.
La Oposición Leal también accedió. Algunos conservadores descontentos afirmaron que derogarían el proyecto de ley una vez que recuperaran la mayoría. Pero en 1834, Robert Peel, el nuevo líder conservador, puso fin a esta amenaza cuando afirmó en su Manifiesto de Tamworth que el proyecto de ley era "una solución final e irrevocable a una gran cuestión constitucional que no favorece la paz y el bienestar de este país". país intentaría perturbar". [62]
El cargo de primer ministro era un cargo solitario antes de 1832. El titular trabajaba con su gabinete y otros funcionarios del gobierno; ocasionalmente se reunía con el soberano y asistía al Parlamento cuando éste se encontraba en sesiones durante la primavera y el verano. Nunca salió a hacer campaña, ni siquiera durante las elecciones; rara vez hablaba directamente con los votantes comunes sobre políticas y temas.
Después de la aprobación del Gran Proyecto de Ley de Reforma , la naturaleza de la posición cambió: los primeros ministros tuvieron que salir entre la gente. El proyecto de ley aumentó el electorado a 717.000. La legislación posterior (y el crecimiento demográfico) lo elevaron a 2 millones en 1867, 5,5 millones en 1884 y 21,4 millones en 1918. A medida que el derecho al voto aumentó, el poder pasó al pueblo y los primeros ministros asumieron más responsabilidades con respecto al liderazgo del partido. Naturalmente, les correspondía motivar y organizar a sus seguidores, explicar las políticas del partido y transmitir su "mensaje". Los líderes exitosos debían tener un nuevo conjunto de habilidades: dar un buen discurso, presentar una imagen favorable e interactuar con una multitud. Se convirtieron en la "voz", el "rostro" y la "imagen" del partido y del ministerio.
Robert Peel, a menudo llamado el "primer ministro modelo", [63] fue el primero en reconocer este nuevo papel. Después de la exitosa campaña conservadora de 1841, JW Croker dijo en una carta a Peel: "Las elecciones son maravillosas y la curiosidad es que todo gira en torno al nombre de Sir Robert Peel. Es la primera vez que recuerdo en nuestra historia que la el pueblo ha elegido al primer Ministro para el Soberano. El caso del señor Pitt en 1984 es la analogía más cercana; pero aquí el pueblo sólo confirmó la elección del Soberano, cada candidato conservador se declaró claramente el hombre de Sir Robert Peel, y así sucesivamente; ese terreno fue elegido." [64]
Benjamin Disraeli y William Ewart Gladstone desarrollaron aún más este nuevo papel proyectando "imágenes" de sí mismos al público. Conocidos por sus apodos "Dizzy" y "Grand Old Man", su colorida, a veces amarga, rivalidad personal y política sobre los temas de su época: imperialismo versus antiimperialismo, expansión del derecho al voto, reforma laboral y hogar irlandés. Gobierno: duró casi veinte años hasta la muerte de Disraeli en 1881. [nota 8] Documentada por la prensa de un centavo, fotografías y caricaturas políticas, su rivalidad vinculó a personalidades específicas con el cargo de primer ministro en la mente del público y mejoró aún más su estatus.
Cada uno creó una imagen pública diferente de sí mismo y de su partido. Disraeli, que amplió el Imperio para proteger los intereses británicos en el extranjero, cultivó la imagen de sí mismo (y del Partido Conservador) como "imperialista", haciendo grandes gestos como conceder el título de " Emperatriz de la India " a la reina Victoria en 1876. Gladstone, que vio poco valor en el Imperio, propuso una política antiimperialista (más tarde llamada "Pequeña Inglaterra") y cultivó la imagen de sí mismo (y del Partido Liberal) como "hombre del pueblo" haciendo circular fotografías de él mismo cortando grandes robles. árboles con un hacha como hobby.
Gladstone fue más allá de la imagen al apelar directamente a la gente. En su campaña de Midlothian –llamada así porque se presentó como candidato por ese condado– Gladstone habló en campos, pasillos y estaciones de ferrocarril ante cientos, a veces miles, de estudiantes, agricultores, jornaleros y trabajadores de clase media. Aunque no fue el primer líder que habló directamente a los votantes (tanto él como Disraeli habían hablado directamente antes con leales al partido en ocasiones especiales), fue el primero en sondear a todo un distrito electoral, entregando su mensaje a cualquiera que quisiera escucharlo, alentando a sus partidarios e intentando para convertir a sus oponentes. Publicado en todo el país, el mensaje de Gladstone se convirtió en el del partido. Al señalar su importancia, Lord Shaftesbury dijo: "Es algo nuevo y muy serio ver al Primer Ministro en el tocón". [sesenta y cinco]
Hacer campaña directamente ante el pueblo se convirtió en algo común. Varios primeros ministros del siglo XX, como David Lloyd George y Winston Churchill , fueron famosos por sus habilidades oratorias. Después de la introducción de la radio, el cine, la televisión e Internet, muchos utilizaron estas tecnologías para proyectar su imagen pública y dirigirse a la nación. Stanley Baldwin , un maestro de la radiodifusión en las décadas de 1920 y 1930, llegó a una audiencia nacional con sus charlas llenas de consejos sencillos y simples expresiones de orgullo nacional. [66] Churchill también utilizó la radio con gran efecto, inspirando, tranquilizando e informando a la gente con sus discursos durante la Segunda Guerra Mundial. Dos primeros ministros recientes, Margaret Thatcher y Tony Blair (que pasaron una década o más como primeros ministros), alcanzaron el estatus de celebridades como estrellas de rock, pero han sido criticados por su estilo de liderazgo más "presidencial". Según Anthony King , "Los accesorios en el teatro de celebridades de Blair incluían... su guitarra, su ropa informal... balones de fútbol rebotaban hábilmente en la parte superior de su cabeza... discursos y actuaciones cuidadosamente coreografiadas en conferencias del Partido Laborista". [67]
Además de ser el líder de un partido político y el jefe del Gobierno de Su Majestad, el primer ministro moderno dirige el proceso legislativo y convierte en ley el programa de su partido. Por ejemplo, Tony Blair , cuyo Partido Laborista fue elegido en 1997 en parte con la promesa de promulgar una Declaración de Derechos Británica y de crear gobiernos delegados para Escocia y Gales, administró posteriormente a través del Parlamento la Ley de Derechos Humanos (1998) , la Ley de Escocia ( 1998) y la Ley del Gobierno de Gales (1998) .
Desde su aparición en el siglo XIV, el Parlamento ha sido una legislatura bicameral compuesta por los Comunes y los Lores. Se eligen los miembros de los Comunes; los de los Señores no lo son. La mayoría de los Lores son "temporales", con títulos como duque, marqués, conde, vizconde y barón. El resto son Señores Espirituales (prelados de la Iglesia Anglicana).
Durante la mayor parte de la historia de la Cámara Alta, los Lores Temporales fueron terratenientes que mantenían sus propiedades, títulos y escaños como un derecho hereditario transmitido de una generación a la siguiente (en algunos casos durante siglos). En 1910, por ejemplo, había diecinueve cuyo título fue creado antes de 1500. [68] [nota 9] [69] [70]
Hasta 1911, los primeros ministros tenían que guiar la legislación a través de los Comunes y los Lores y obtener la aprobación de la mayoría en ambas cámaras para que se convirtiera en ley. Esto no siempre fue fácil, porque las diferencias políticas a menudo separaban a las cámaras. En representación de la aristocracia terrateniente, los señores temporales eran generalmente conservadores (más tarde conservadores) que querían mantener el status quo y se resistían a medidas progresistas como la ampliación del sufragio. La afiliación partidista de los miembros de la Cámara de los Comunes era menos predecible. Durante el siglo XVIII su composición varió porque los Lores tenían un control considerable sobre las elecciones: a veces las dominaban los Whigs, a veces los Tories. Después de la aprobación del Gran Proyecto de Ley de Reforma en 1832, los Comunes se volvieron gradualmente más progresistas, una tendencia que aumentó con cada expansión posterior del sufragio.
En 1906, el Partido Liberal, dirigido por Sir Henry Campbell-Bannerman , obtuvo una victoria abrumadora sobre una plataforma que prometía reformas sociales para la clase trabajadora. Con 379 escaños, frente a los 132 de los conservadores, los liberales podían esperar con confianza que su programa legislativo fuera aprobado por la Cámara de los Comunes. [71] [72] Al mismo tiempo, sin embargo, el Partido Conservador tenía una gran mayoría en los Lores; fácilmente podría vetar cualquier legislación aprobada por los Comunes que fuera contra sus intereses. [73]
Durante cinco años, los Comunes y los Lores lucharon por un proyecto de ley tras otro. Los liberales impulsaron partes de su programa, pero los conservadores vetaron o modificaron otras. Cuando los Lores vetaron el " Presupuesto Popular " en 1909, la controversia desembocó casi inevitablemente en una crisis constitucional. [74]
En 1910, el Primer Ministro HH Asquith [nota 10] presentó un proyecto de ley "para regular las relaciones entre las Cámaras del Parlamento" que eliminaría el poder de veto de los Lores sobre la legislación. Aprobado por los Comunes, los Lores lo rechazaron. En unas elecciones generales disputadas sobre este tema, los liberales quedaron debilitados pero aún tenían una cómoda mayoría. A petición de Asquith, el rey Jorge V amenazó con crear un número suficiente de nuevos pares liberales para garantizar la aprobación del proyecto de ley. En lugar de aceptar una mayoría liberal permanente, los señores conservadores cedieron y el proyecto de ley se convirtió en ley. [75]
La Ley del Parlamento de 1911 estableció la supremacía de los Comunes. Disponía que los Lores no podrían demorar más de un mes cualquier proyecto de ley certificado por el presidente de los Comunes como un proyecto de ley de dinero. Además, la ley disponía que cualquier proyecto de ley rechazado por los Lores se convertiría en ley si era aprobado por los Comunes en tres sesiones sucesivas, siempre que hubieran transcurrido dos años desde su aprobación original. Los Lores aún podían retrasar o suspender la promulgación de legislación, pero ya no podían vetarla. [76] [77] El poder de "suspensión" de los Lores se redujo a un año mediante la Ley del Parlamento de 1949 .
Indirectamente, la ley mejoró la posición ya dominante del primer ministro en la jerarquía constitucional. Aunque los Lores todavía participan en el proceso legislativo y el primer ministro aún debe guiar la legislación a través de ambas Cámaras, los Lores ya no tienen el poder de vetar o incluso retrasar la promulgación de la legislación aprobada por los Comunes. Los primeros ministros tienen asegurada la aprobación de su agenda legislativa, suponiendo que mantengan el control del gabinete, mantengan la disciplina partidaria y cuenten con una mayoría en la Cámara de los Comunes.