Joseph Addison (1 de mayo de 1672 - 17 de mayo de 1719) fue un ensayista, poeta, dramaturgo y político inglés. Fue el hijo mayor de Lancelot Addison . Su nombre suele recordarse junto al de su amigo de muchos años Richard Steele , con quien fundó la revista The Spectator . Su estilo de prosa simple marcó el fin de los manierismos y las imágenes clásicas convencionales del siglo XVII. [1]
Addison nació en Milston , Wiltshire , pero poco después de su nacimiento su padre, Lancelot Addison , fue nombrado decano de Lichfield y la familia se mudó al recinto de la catedral . Su padre era un clérigo inglés erudito. Joseph se educó en la Charterhouse School de Londres, donde conoció a Richard Steele, y en el Queen's College de Oxford . [2] Destacó en los clásicos, siendo especialmente conocido por sus versos neolatinos , y se convirtió en miembro del Magdalen College .
En 1693, dirigió un poema a John Dryden , y su primera obra importante, un libro de las vidas de poetas ingleses, se publicó en 1694. Su traducción de las Geórgicas de Virgilio se publicó el mismo año. Dryden, Lord Somers y Charles Montague, primer conde de Halifax , se interesaron por la obra de Addison y consiguieron para él una pensión de 300 libras al año para permitirle viajar a Europa con vistas a un empleo diplomático, escribiendo y estudiando política todo el tiempo.
Mientras estaba en Suiza, en 1702, se enteró de la muerte de Guillermo III , un acontecimiento que le hizo perder su pensión, ya que sus influyentes contactos, Halifax y Somers, habían perdido su empleo en la Corona.
Addison regresó a Inglaterra a finales de 1703. Durante más de un año permaneció desempleado, pero la batalla de Blenheim en 1704 le dio una nueva oportunidad de destacarse. El gobierno, en concreto el lord tesorero Godolphin , encargó a Addison que escribiera un poema conmemorativo sobre la batalla, y él escribió The Campaign , que fue recibido con tal satisfacción que fue nombrado comisionado de apelaciones en el gobierno de Halifax. [3]
Su siguiente aventura literaria fue un relato de sus viajes por Italia, Observaciones sobre varias partes de Italia, etc., en los años 1701, 1702, 1703 , publicado en 1705 por Jacob Tonson . [4]
En 1705, con los Whigs en el poder, Addison fue nombrado subsecretario de Estado y acompañó a Lord Halifax en una misión diplomática a Hannover, Alemania. Una biografía de Addison afirma: "En el campo de sus responsabilidades exteriores, las opiniones de Addison eran las de un buen Whig. Siempre había creído que el poder de Inglaterra dependía de su riqueza, su riqueza de su comercio y su comercio de la libertad de los mares y del control del poder de Francia y España". [5]
En 1708 y 1709, Addison fue miembro del Parlamento por el distrito de Lostwithiel . Pronto fue nombrado secretario del nuevo Lord Teniente de Irlanda , Lord Wharton . Bajo la dirección de Wharton, fue diputado en la Cámara de los Comunes irlandesa por el distrito de Cavan desde 1709 hasta 1713. En 1710, representó a Malmesbury , en su condado natal de Wiltshire , y ocupó el escaño hasta su muerte en 1719. [ cita requerida ]
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Conoció a Jonathan Swift en Irlanda y permaneció allí durante un año. Más tarde, ayudó a formar el Kitcat Club y renovó su amistad con Richard Steele. En 1709, Steele comenzó a publicar el Tatler , y Addison se convirtió en un colaborador habitual. En 1711, comenzaron The Spectator ; su primer número apareció el 1 de marzo de 1711. Este periódico, que originalmente era un diario, se publicó hasta el 20 de diciembre de 1714, interrumpido durante un año por la publicación de The Guardian en 1713. Su última publicación fue The Freeholder , un periódico político, en 1715-16.
Escribió el libreto de la ópera Rosamond de Thomas Clayton , que tuvo un estreno desastroso en Londres en 1707. [6] En 1713 se representó la tragedia Cato de Addison, que fue recibida con aclamación tanto por los whigs como por los tories . A este esfuerzo le siguió una obra cómica, The Drummer (1716).
En 1712, Addison escribió su obra más famosa, Catón, una tragedia . Basada en los últimos días de Marco Porcio Catón Uticense , trata de conflictos como la libertad individual versus la tiranía del gobierno, el republicanismo versus el monarquismo , la lógica versus la emoción y la lucha personal de Catón por mantener sus creencias frente a la muerte. Tiene un prólogo escrito por Alexander Pope y un epílogo de Samuel Garth . [7]
La obra fue un éxito en todo el Imperio británico. Continuó creciendo en popularidad, especialmente en Estados Unidos, durante varias generaciones. Algunos historiadores la citan como una inspiración literaria para la Revolución estadounidense , siendo conocida por muchos de los Padres Fundadores . El general George Washington patrocinó una representación de Catón para el Ejército Continental durante el difícil invierno de 1777-78 en Valley Forge . Según John J. Miller , "ninguna obra literaria puede haber sido más importante que Catón " para los líderes de la revolución estadounidense. [8]
Los académicos han identificado en Catón la inspiración para varias citas famosas de la Revolución estadounidense , entre ellas:
En 1789, Edmund Burke citó la obra en una carta a Charles-Jean-François Depont titulada Reflexiones sobre la revolución en Francia , diciendo que el pueblo francés todavía puede verse obligado a pasar por más cambios y "pasar, como dice uno de nuestros poetas, 'por grandes variedades de seres no probados'", antes de que su estado obtenga su forma final. [10] El poeta al que se hace referencia es Addison y el pasaje citado es de Catón (Vi II): "¡Por qué variedad de seres no probados, por qué nuevas escenas y cambios debemos pasar!"
Aunque la obra ha perdido popularidad y ahora rara vez se representa, fue popular y a menudo citada en el siglo XVIII, siendo Catón un ejemplo de virtud y libertad republicanas . John Trenchard y Thomas Gordon se inspiraron en la obra para escribir un intercambio epistolar titulado Cartas de Catón (1720-1723), sobre los derechos individuales, utilizando el nombre de "Catón". [ cita requerida ]
La acción de la obra gira en torno a las fuerzas de Catón en Útica , que esperan el ataque de César inmediatamente después de su victoria en Tapso (46 a. C.). Los hijos nobles de Catón, Porcio y Marco, están enamorados de Lucía, la hija de Lucio, un aliado de Catón. Juba, príncipe de Numidia , uno de los guerreros de Catón, ama a la hija de Catón, Marcia. Mientras tanto, Sempronio, un senador, y Sífax, un general de los númidas, conspiran en secreto contra Catón, con la esperanza de impedir que el ejército númida lo apoye. En el acto final, Catón se suicida, dejando a sus seguidores para que hagan las paces con el ejército de César que se acerca, una tarea más fácil después de la muerte de Catón, ya que era el enemigo más implacable de César.
Addison escribió el himno popular de la iglesia "El espacioso firmamento en lo alto", y lo publicó en The Spectator en 1712. Se canta con la melodía conocida como "Londres (Addison's)" de John Sheeles, escrita alrededor de 1720, o con "Creación" de Joseph Haydn , 1798. [11]
La última parte de la vida de Addison no estuvo exenta de problemas. En 1716, se casó con Charlotte, condesa viuda de Warwick, después de trabajar durante un tiempo como tutor de su hijo. Luego vivió en Bilton Hall en Warwickshire . [12] Su carrera política continuó y sirvió como Secretario de Estado para el Departamento del Sur de 1717 a 1718. Su periódico político The Freeholder fue muy criticado. Su esposa era arrogante e imperiosa; su hijastro, Edward Rich , era un libertino antipático. La timidez de Addison en público limitó su efectividad como miembro del Parlamento. Finalmente se peleó con Steele por el proyecto de ley de nobleza .
En 1718, Addison se vio obligado a dimitir como secretario de Estado debido a su mala salud, pero siguió siendo diputado hasta su muerte en Holland House , Londres, el 17 de junio de 1719 (a los 47 años). Fue enterrado en la Abadía de Westminster . Después de su muerte, circuló una historia apócrifa según la cual Addison, en su lecho de muerte, había mandado llamar a su hijastro derrochador para que presenciara cómo un cristiano se enfrenta a la muerte.
El 6 de abril de 1808, Middletown, una ciudad en el norte del estado de Nueva York, pasó a llamarse Addison en su honor. Addison Road, en West Kensington, también recibió su nombre.
Addison es recordado hoy como ensayista. Comenzó a escribir ensayos de manera bastante informal. En abril de 1709, su amigo de la infancia Richard Steele fundó el Tatler . Addison contribuyó con 42 ensayos al Tatler , mientras que Steele escribió 188. Con respecto a la ayuda de Addison, Steele comentó: "una vez que lo llamé, no podía subsistir sin depender de él". [13] El Tatler se interrumpió el 2 de enero de 1711. The Spectator comenzó a publicarse el 1 de marzo de ese año y continuó, publicándose diariamente y alcanzando una gran popularidad, hasta el 6 de diciembre de 1712. Ejerció una influencia sobre el público lector de la época, y Addison pronto se convirtió en el socio principal, contribuyendo con 274 ensayos de un total de 635; Steele escribió 236. Addison también colaboró con Steele en The Guardian , que comenzó en 1713. Addison es el creador de la cita: "La lectura es para la mente lo que el ejercicio es para el cuerpo". La cita se puede encontrar en el número 147 de Tatler . [14]
El estilo desenfadado y conversacional de los ensayos llevó más tarde al obispo Richard Hurd a reprender a Addison por lo que llamó una "terminación addisoniana", o preposición stranding , una construcción gramatical que termina una oración con una preposición. [15] Alexander Pope en su Epístola de 1735 al Dr. Arbuthnot convirtió a Addison en un objeto de burla, nombrándolo "Atticus" y comparándolo con una víbora , "dispuesta a herir, y sin embargo temerosa de atacar".
Escribió un ensayo titulado Diálogos sobre medallas que fue traducido al francés por el sacerdote y periodista del siglo XVIII Simon-Jérôme Bourlet de Vauxcelles (1733-1802). Su ensayo "Las aventuras de un chelín" (1710) es un breve y temprano ejemplo de una narración de objetos , un género que se volvería más común más adelante en el siglo. [16] También dejó una obra incompleta, De la religión cristiana .
En 2005, murió un banquero y coleccionista austríaco llamado Albin Schram y en un archivador junto a su lavadero se encontró una colección de mil cartas, algunas de ellas de interés para los historiadores. Dos de ellas fueron escritas por Joseph Addison.
La primera informaba sobre un debate en la Cámara de los Comunes sobre una concesión a John Churchill, primer duque de Marlborough , y a sus herederos, tras la batalla de Ramillies . La carta fue escrita el día del debate, probablemente dirigida a George Stepney .
Addison explica que la moción fue rechazada por los señores Annesley, Ward, Casar y Sir William Vevian.
Uno dijo que esto no era mostrar ningún honor a Su Gracia, sino a una posteridad en la que no estaba involucrado. Casar ... esperaba que el Duque, aunque hubiera sido victorioso sobre el enemigo, no pensara en serlo sobre una Cámara de los Comunes: lo cual se dijo de conformidad con una moción hecha por alguien del tipo más astuto que no se opondría a la proposición directamente, sino que la rechazaría con un viento lateral pretendiendo que, al ser un asunto de dinero, debería ser remitido a un Comité de toda la Cámara que con toda probabilidad habría derrotado todo el asunto.... [ cita requerida ]
Tras la exitosa campaña del duque de Marlborough en 1706, el duque y George Stepney se convirtieron en los primeros regentes ingleses del condominio anglo-holandés para gobernar los Países Bajos meridionales. Fue Stepney quien tomó posesión formal del principado de Mindelheim en nombre del duque el 26 de mayo, después de la batalla de Ramillies. Cuando Marlborough regresó a Londres en noviembre, el Parlamento aceptó la petición del duque de que se otorgara a sus herederos una subvención de 5.000 libras esterlinas "con cargo a la oficina de correos" a perpetuidad.
También se encontró una segunda carta, escrita a Richard Steele, sobre el Tatler y otros asuntos.
Me gustó mucho su último artículo sobre el cortejo que se suele practicar con el bello sexo. Ojalá hubiera reservado la carta que aparece en el periódico de este día sobre las indecencias en la iglesia para un artículo completo. Hubiera sido tan bueno como cualquier otro que haya publicado. Sus reflexiones sobre Almanza son muy buenas.
La carta concluye con referencias a los procedimientos de juicio político contra el amigo de Addison, Henry Sacheverell ("Le agradezco mucho sus cartas relacionadas con Sackeverell") y la petición de Light House:
Me preocupa un poco que no haya enviado las cartas recibidas de Irlanda a mi Lord Teniente, particularmente la del Sr. Forster [el Fiscal General] con la petición adjunta sobre el Faro, que espero sea entregada a la Cámara antes de mi regreso.
El carácter de Addison ha sido descrito como amable y magnánimo, aunque un tanto frío y desapasionado, con tendencia a los excesos sociables. Sus modales y su conversación agradables contribuyeron a su popularidad general. A menudo obligaba a sus amigos a pagar favores sustanciales, pero mostraba una gran tolerancia hacia sus pocos enemigos. Sus ensayos se destacan por su claridad y estilo elegante, así como por su humor alegre y respetuoso.
William Thackeray retrató a Addison y Steele como personajes de su novela La historia de Henry Esmond .
Lord Macaulay escribió este generoso homenaje a Addison, que se publicó en 1866, siete años después de la muerte de Macaulay en 1859:
Como hombre, puede que no mereciera la adoración que recibía de quienes, hechizados por su fascinante compañía y en deuda con su generosa y delicada amistad, lo veneraban todas las noches en su templo favorito de Button . Pero, después de una investigación exhaustiva y una reflexión imparcial, hace tiempo que estamos convencidos de que merecía tanto amor y estima como puede reclamar con justicia cualquier miembro de nuestra débil y errante raza. Sin duda, se pueden detectar algunas imperfecciones en su carácter; pero cuanto más cuidadosamente se lo examine, más parecerá, para usar la frase de los antiguos anatomistas, sano en sus partes nobles, libre de toda mancha de perfidia, cobardía, crueldad, ingratitud y envidia. Se pueden nombrar fácilmente hombres en quienes alguna buena disposición particular ha sido más notoria que en Addison. Pero la justa armonía de cualidades, el exacto temperamento entre las virtudes severas y humanas, la observancia habitual de todas las leyes, no sólo de rectitud moral, sino de gracia moral y dignidad, lo distinguen de todos los hombres que han sido probados por tentaciones igualmente fuertes, y sobre cuya conducta poseemos igualmente plena información." [17]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .
