Thomas Clayton (1673-1725) fue un violinista y compositor inglés, miembro de The King's Musick en la corte de Guillermo III . Se dice que fue el primero en aclimatar la ópera legítima en Inglaterra.
Su padre fue William Clayton. Estudió en Italia, desde aproximadamente 1702 hasta aproximadamente 1704, trayendo consigo (como se dijo en la época) una cantidad considerable de canciones italianas que había recopilado en el extranjero. Las adaptó a una adaptación de Peter Anthony Motteux de un drama de Stonzani, que se había representado en Bolonia en 1677 y en Venecia en 1678. [1]
En asociación con Nicola Haym y Charles Dieupart , Clayton se embarcó en una serie de representaciones de ópera en el Teatro Drury Lane, la primera aventura de este tipo en los anales de la escena inglesa. La primera temporada comenzó el martes 16 de enero de 1705 con Arsinoe, reina de Chipre , la obra que Clayton había improvisado a partir de sus conocimientos italianos. Se anunció como "una nueva ópera, al estilo italiano, toda cantada", con recitativos en lugar de diálogo hablado. Parece haber alcanzado cierto éxito, aunque un escritor contemporáneo (supuestamente Galliard) dice que "no hay nada en ella más que unos pocos bocetos de aires italianos anticuados, tan destrozados y sofisticados, que en lugar de Arsinoe, debería llamarse el Hospital de las antiguas óperas italianas decrépitas", y Burney se inclinó a absolver a Clayton de plagio en su composición, ya que "nada tan pobre en melodía e incorrecto en contrapunto probablemente haya sido producido por ninguno de los compositores reinantes de esa época". Fue cantada por Richard Leveridge , Hughes, Ramondon, Good, la Sra. Lindsay , la Sra. Cross y la Sra. Tofts , la última de las cuales hizo su primera aparición en el escenario. El 6 de febrero de 1705, se representó en el Palacio de St. James ante la Reina Ana , en la celebración de su cumpleaños; Según Genest, se representó quince veces, o según Burney, veinticuatro veces en 1705, y trece veces en 1706. [1] La ópera ha sido descrita como la primera ópera inglesa en estilo italiano. [2]
Alentado por este éxito, Clayton probó suerte en otra ópera y el martes 4 de marzo de 1707 representó en Drury Lane una versión de Rosamond de Addison , en la que Holcomb, Leveridge, Hughes, la señora Tofts, la señora Lindsay y Maria Gallia cantaron los papeles principales. Esta obra se repitió el 15 y el 22 del mismo mes, pero su fracaso fue tan rotundo que nunca más se volvió a representar. El autor anónimo ya citado opina que « Rosamond subió al escenario con el propósito de asustar a toda Inglaterra con su abominable música». Tanto Arsinoe como Rosamond fueron publicadas, y así la posteridad ha podido respaldar las opiniones de los contemporáneos de Clayton. [1]
Tras el fracaso de Rosamond, la aventura operística continuó hasta 1711. También fue propietario de una sala de conciertos en su casa de los York Buildings de Londres (cerca de The Strand ), donde él, Charles Dieupart y Nicola Haym organizaron representaciones en concierto de sus últimas obras. Se anunciaron para series de abonos en 1711 y 1712, pero no está claro cuántas de ellas se interpretaron realmente allí. [3] El 24 de mayo de 1711, se interpretaron versiones de Clayton de Alexander's Feast de Dryden (modificada por John Hughes) y de Passion of Sapho de Harrison , pero ambas obras fracasaron, después de lo cual no se supo nada del desafortunado compositor. [1]
Se dice que murió alrededor de 1730. [1]
Clayton es importante en la historia de la música inglesa por ser el primero en aclimatar la ópera legítima en Inglaterra, pero como compositor su posición se resume en las palabras de su contemporáneo anónimo: "Si se decretara una recompensa para aquel que hizo la peor música del mundo, el autor de Rosamond tendría motivos para decir que no perdió su trabajo, ya que tendría un derecho indudable a la gratificación". [1]
Además de sus cantatas de 1710 con texto de John Hughes , las obras de Clayton incluyen:
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Squire, William Barclay (1887). "Clayton, Thomas". En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 11. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 20–21.