El capitán Matthew Webb (19 de enero de 1848 - 24 de julio de 1883) fue un marinero, nadador y especialista inglés. Es la primera persona registrada en nadar el Canal de la Mancha por deporte sin el uso de ayudas artificiales. En 1875, Webb nadó desde Dover a Calais en menos de 22 horas. Esto lo convirtió en una celebridad y realizó muchas acrobacias en público. Murió intentando nadar por la garganta del Niágara debajo de las cataratas del Niágara , una hazaña declarada imposible.
Webb nació el 18 [1] o 19 [2] de enero de 1848 en High Street, Dawley (ahora parte de Telford ), en Shropshire , uno de los ocho hijos de catorce hijos del cirujano Dr. Matthew Webb. [2] [1] En 1849, mientras Mathew Webb tenía sólo 14 meses, el Dr. Matthew Webb y su esposa Sarah Cartwright Webb se mudaron con la familia a Madeley High Street, y luego en 1856 a Eastfield House, Coalbrookdale . [2] La familia Webb, que estaba situada a solo un campo del río Severn , que fue donde Webb desarrolló sus fuertes habilidades de natación. [2] [3] [4] Después de la muerte de Webb, Dawley Heritage determinó que la casa Webb original estaba entre 57 y 63 High Street. [2]
La familia Webb era anglicana , por lo que Webb estaba familiarizado con las historias de la Biblia. Una historia que Webb recordó hasta bien entrada la vida adulta fue la de Daniel en el foso de los leones . [5]
El primer recuerdo de Webb tuvo que ver con el agua. [6] Después de terminar su día en la escuela local, iba con un grupo de amigos a jugar al Severn, y cuando tenía siete años, ya sabía nadar. [7] [8] Esto era poco común en la época, ya que la natación generalmente no se consideraba una actividad placentera, sino más bien una actividad prescrita por los médicos como tratamiento para una amplia gama de dolencias. [9] A los ocho años, Webb ya era un buen nadador, [1] así que cuando su hermano menor Charles se estaba ahogando en el Severn, él y su hermano mayor Thomas pudieron salvarlo. [10]
Incluso en la escuela, Webb no tenía miedo y disfrutaba realizando acrobacias peligrosas frente a sus amigos. [8]
Webb disfrutaba pintando cuadros de animales y leyendo historias sobre el mar. [11] Fue particularmente influenciado por el libro "Old Jack" de WHG Kingston , que fue una de sus inspiraciones para convertirse en marinero. [12] [1]
En 1860, a la edad de doce años, [13] él y sus padres decidieron que Webb debería dejar la escuela y unirse al Merchant Service . [14]
Se incorporó al buque escuela HMS Conway . [2] [15] En sólo sus primeros días en el barco, sintió nostalgia y odiaba las duras condiciones de vida, diciendo: "Apenas estaba a flote cuando deseé volver a mi cómodo hogar". [dieciséis]
En Conway , a Webb se le impartieron tanto clases escolares tradicionales (inglés, matemáticas, historia, etc.) como clases especializadas en habilidades náuticas (lectura de mapas, astronomía, navegación, etc.). [17] Su rutina estaba regulada por el programa y consistía generalmente en despertarse a las seis, desayunar a las ocho, participar en las clases tradicionales de la escuela durante la mañana, almorzar al mediodía seguido de media hora de juego, clases de habilidades náuticas en el tarde, y luego cenar a las cinco, seguido de más tiempo de juego y algo de preparación escolar hasta las oraciones a las ocho y media, y luego acostarme a las nueve. [17] La rutina el fin de semana y durante el medio día del miércoles era más variada, ya que a los estudiantes se les permitía bajar del barco para visitar a amigos y/o participar en diversas actividades divertidas. [18]
Webb se hizo popular en Conway y recibió el sobrenombre de "Chummy Webb". [19] También podía defenderse en una pelea, diciendo más tarde que "muchos de los chicos eran muy respetables", pero también "algunos eran todo lo contrario". [20] Se destacó en la natación, rescatando a un miembro de la tripulación del agua, [1] [21] e impresionó a sus compañeros de tripulación por su capacidad para permanecer en el agua durante períodos de tiempo muy largos. [22] [21]
Después de dos años como estudiante en el Conway , el 1 de octubre de 1862, se alistó para un aprendizaje de tres años en los cargueros orientales operados por los hermanos Rathbone de Liverpool , donde comerció con las Indias Orientales y China y completó su formación para convertirse en un segundo compañero . [2] [1] [21] Los hermanos Rathbone proporcionaron a Webb lo necesario para la vida (excepto ropa y ropa de cama que tenía que traer él mismo) y le pagaron £ 30 por sus tres años de trabajo, que se dividieron en £ 5. durante el primer año, £10 por el segundo y £15 por el tercero. A cambio, Webb tuvo que trabajar para los hermanos Rathbone, se le prohibió entrar en tabernas y tabernas y jugar. [21]
El primer viaje de Webb fue de Liverpool a Calcuta a bordo del Cavour . La tripulación tuvo mala suerte y experimentó mal tiempo, lo que significa que el barco tardó dos semanas en recorrer las primeras cien millas. Webb recordó que experimentar su primera tormenta fue completamente diferente a lo que había imaginado y estuvo aterrorizado durante todo el proceso. [23] A pesar de esto, Webb se destacó en las duras condiciones y no era propenso a marearse como los otros nuevos reclutas. Webb también se hizo el tatuaje tradicional de los marineros de un ancla azul en su brazo derecho. [24]
En el verano de 1863, mientras estaba en casa, Webb rescató a su hermano Thomas, de 12 años, de ahogarse en el Severn , cerca de Ironbridge . [3]
Luego, el barco zarpó de Calcuta a Hong Kong, donde Webb fue objeto de un intento de atraco. Sin embargo, Webb logró defenderse de los agresores hasta que un policía los hizo huir y pudo conservar el dólar que había guardado en su bolsillo. [24] El barco luego navegó a Singapur , luego de regreso a Calcuta y luego de regreso a casa, donde finalmente se reunió con su familia después de diecisiete meses. [25]
Su siguiente viaje fue a Adén y luego a Bombay , donde permaneció tres meses. Fue en ese momento cuando Webb experimentó por primera vez nadar en el mar. Nadó entre los barcos en el puerto, cenó en su destino y luego volvió a nadar. Descubrió que le gustaba la flotabilidad adicional que proporcionaba el agua salada y la rugosidad de las olas. Aprendió que "no debes intentar luchar contra las olas". Más bien, deberías "maniobrarlos y ellos te ayudarán". [26]
Durante este tiempo, Webb se ganó la reputación de ser valiente y era admirado por sus camaradas. [22] Al completar su tercer viaje, que fue nuevamente a Singapur y Hong Kong, pasó la prueba para calificar como segundo oficial. Sin embargo, tuvo que seguir trabajando para los hermanos Rathbone hasta que expiró su contrato en 1865. [26]
Al terminar su trabajo para los Rathbone Brothers, Webb comenzó a trabajar como segundo oficial para Saunders & Co., otra compañía naviera con sede en Liverpool. Trabajó para ellos en barcos a Japón, Brasil y Egipto. [26]
Webb tenía mucha confianza en sus habilidades físicas, especialmente en lo que respecta a la natación. Era conocido por saltar del penol al mar y ganaba £ 1 extra por día por anclar el barco cerca de un naufragio y luego nadar de regreso a la orilla (un trabajo que todos los demás marineros tenían demasiado miedo de hacer). Webb aprendió a nadar bien en el mar gracias a estos esfuerzos. [27] Incluso compitió con un perro de Terranova por quién podía nadar más tiempo en el mar embravecido. Después de una hora, Webb seguía nadando pero el perro estaba exhausto y fue rescatado del agua. [22] [28]
Otra de las acrobacias de Webb tuvo lugar en el Canal de Suez, donde la hélice de su barco se había entrelazado con una cuerda, provocando que se atascara. Webb se sumergió durante horas, cortando lentamente la cuerda inmersión tras inmersión, hasta que se cortó y se liberó la hélice. Durante ese tiempo, un barco francés había estado esperando detrás de ellos, mientras la tripulación se impacientaba. Uno de los oficiales franceses empujó a Webb, pero él agarró al oficial y cayeron juntos al agua. Si bien el capitán lo regañó, el resto de la tripulación disfrutó de la broma. Desafortunadamente para Webb, sus empleadores nunca lo reconocieron por esta hazaña, por lo que se fue a los Estados Unidos. [29]
Sin embargo, su estadía en los EE. UU. no duró mucho, ya que inmediatamente no le gustó y aceptó un trabajo como marinero común en el barco Rusia de Cunard Line para regresar al Reino Unido. [30] El Rusia viajaba de Nueva York a Liverpool y sería el barco en el que Webb realizaría su próxima hazaña valiente. El 22 de abril de 1873, Webb intentó rescatar a un hombre que había caído al agua lanzándose al mar en medio del Atlántico. [1] [2] Webb saltó al agua fría mientras el barco navegaba a una velocidad de 14 nudos y medio, [1] en busca de lo que pensó que era la cabeza del hombre, pero en realidad era solo su sombrero. [31] Webb se quitó la ropa para poder nadar mejor, pero dudaba que el barco regresara por él. Más tarde dijo que tuvo un flashback de toda su vida. Después de treinta y siete minutos, Webb finalmente fue rescatado, [32] momento en el que "el pobre bruto casi se ahoga". [1]
El hombre nunca fue encontrado, pero los pasajeros del Russia se unieron para darle a Webb una bolsa de oro, [33] y al regresar a casa, se enteró de que su atrevido intento de rescate le valió un premio de £ 100 y la primera Medalla Stanhope . y lo convirtió en un héroe de la prensa británica. [2] [1] También recibió otra medalla de la Liverpool Humane Society. [33]
De 1865 a 1875, Webb trabajó en siete barcos diferentes, el último de los cuales se llamó Emerald , donde comenzó a trabajar en enero de 1875 y sirvió como capitán durante seis meses. [1] [2]
En el verano de 1872, Webb había leído un relato del intento fallido de JB Johnson de cruzar a nado el Canal de la Mancha y se inspiró para intentarlo. [34] [35] También se enteró del cruce del Helesponto de Lord Byron y el teniente Ekenhead , y quedó muy interesado en la historia. [36]
En 1874, Webb buscaba patrocinadores financieros para su intento de canal y para sus largos viajes a nado en general. Primero se acercó a Robert Patrick Watson, propietario de Swimming, Rowing and Athletic Record y Swimming Notes and Record , para pedirle ayuda para encontrar un patrocinador para su canal de natación. [37] Watson no creía que Webb realmente cruzaría el canal a nado, pero le aconsejó que esperara hasta el próximo verano ya que el clima no sería lo suficientemente bueno hasta entonces. [38] Webb estuvo de acuerdo con Watson, por lo que se mudó a Dover durante el resto del verano para comenzar a practicar. A pesar de que Webb no le contó a nadie en Dover lo que estaba planeando, llamó la atención de los lugareños gracias a sus largos baños y acrobacias en el agua. Lo apodaron el "indio rojo", ya que a menudo regresaba de largos baños con la cara roja. [39] Antes de regresar a la oficina de Watson en Fleet Street, Webb se puso a prueba nadando hasta el faro de Varne Point y viceversa, una distancia de trece millas. [40]
Webb regresó a la oficina de Watson y Watson se sorprendió con su regreso. Si bien Watson no pudo trabajar personalmente con Webb en su cruce del canal, [41] sí le presentó a Fred Beckwith , que era entrenador en Lambeth Baths en el sur de Londres. [37]
Durante septiembre de 1874, Watson y Beckwith organizaron un juicio secreto de Webb, donde lo vieron nadar braza por el Támesis desde el puente de Westminster hasta Regent's Canal Dock . Después de observar durante una hora y veinte minutos, "se cansaron de observar su lenta, metódica pero perfecta braza y el magnífico movimiento de sus pesadas piernas", y así concluyó el juicio de Webb. [42] Durante el resto de la temporada de natación de 1874, Webb entrenó todos los días en Lambeth Baths. A veces pasaba todo el día en los baños, antes de beber un poco de cerveza y luego regresar a casa. [43] Durante el año siguiente, se hizo muy amigo de Beckwith y Watson. [44]
Beckwith intentó ganar dinero con Webb, emitiendo una declaración en Sporting Life , desafiando a cualquiera a nadar más lejos que su "aficionado desconocido" por el Támesis, y luego tratando de hacer una apuesta a que Webb cruzaría con éxito el Canal de la Mancha. Sin embargo, ya era demasiado tarde en el verano de 1874 para completar el cruce del Canal ese año, ya que el clima se estaba volviendo demasiado severo. [42]
En junio de 1875, Webb dejó su trabajo como capitán del Emerald para centrarse en sus hazañas de natación. [1] [34] También fue durante este mes que el futuro rival estadounidense Paul Boyton nadó una parte importante del canal en 24 horas vistiendo un traje de supervivencia . [45] [46] A pesar de que el traje de Boyton lo protegía de los elementos, el público los veía como rivales, lo que significaba que Webb tenía que estar a la altura de los altos estándares de resistencia que Boyton estableció en su traje. [47] Webb siempre decía que Boyton era "un fraude obvio". [48]
Un mes después de dejar su trabajo en el Emerald , el 3 de julio, Beckwith organizó un espectáculo mostrando a Webb estableciendo un récord al completar un nado de 20 millas entre Blackwall y Gravesend a lo largo del río Támesis en 43-44 horas. [1] [2] Webb recibió atención de los medios por la hazaña, con periódicos como Bell's Life y Land and Water , el Daily News y el Globe informando sobre ello. Algunos periódicos informaron de manera muy positiva, mientras que otros fueron más neutrales. El Globe , sin embargo, le dio poco crédito debido al caudal del río que lo ayudó en gran medida. [49] Este récord se mantuvo hasta el 25 de julio de 1899, cuando fue batido por Montague Holbein . [1] Desafortunadamente para Beckwith, el escaso interés público en el día lluvioso significó que perdió dinero. Como resultado, Webb contrató a otro entrenador, Arthur Payne . Payne era el editor deportivo de The Standard . [42]
El 17 de julio de 1875, Webb anunció al público que intentaría cruzar a nado el Canal de la Mancha con la declaración de Payne en Life and Land and Water de Bell : [50] [51]
"Estoy autorizado por el Capitán Webb a anunciar su total determinación de intentar la hazaña de cruzar a nado el Canal... Más allá de una insignificante apuesta de £20 a £1, no tiene nada que ganar con el éxito. Seguramente, dadas las circunstancias, hay unos amantes del deporte que gustosamente, en lenguaje deportivo, "le pondrían tanto por nada". Si por casualidad lo lograra, lo cual es extremadamente improbable, sería cruel que alguien que sin duda hubiera realizado la mayor hazaña atlética jamás registrada. Debería ser un perdedor por el evento." [42]
Webb organizó su próximo entrenamiento de nado para el 19 de julio desde Dover hasta Ramsgate, contrató a un barquero local llamado William Cole para la hazaña e invitó a un reportero del Dover Chronicle a unirse. [52] La mañana de la natación estuvo lloviendo mucho, pero Webb aún así partió justo antes de las 10 de la mañana con la marea pero contra la lluvia. Webb practicó algo de braza y esta vez también incorporó algo de brazada de costado . Nadó a un ritmo de veinte brazadas por minuto, deteniéndose sólo para beber un poco de cerveza. A las 12:40 estaba a mitad del camino, pero la segunda mitad incluyó nadar contra corriente, lo que hizo que redujera la velocidad. [53] Webb fue recibido por un pequeño grupo en Ramsgate Pier. Desafortunadamente para Webb, los periódicos nacionales no publicaron su nado y The Times publicó otra de las apariciones de Boyton. El único periódico que publicó algo sobre la natación fue el Dover Chronicle . [54]
Después de sus largos baños, Webb se sometió a un control médico en Londres realizado por el Dr. Henry Smith. El informe se imprimió una vez más en Bell's Life y Land and Water y fue extremadamente detallado. [55] Un empleado de Bell's Life and Land and Water llamado Frank Buckland le dio a Webb un frasco de aceite de marsopa para aislarlo y le recomendó que consumiera una dieta de té de carne fuerte, sopa espesa, carne y pan, huevo y jerez, extracto de Liebig de carne , té fuerte y un "uso muy moderado de brandy". Webb ignoró el consejo dietético, pero se quedó con el aceite. [56]
En agosto, Webb se mudó de Londres para alojarse en el Flying Horse Hotel en Dover, para comenzar los preparativos finales. Mientras estuvo en Dover, Webb siguió una estricta rutina de natación durante una hora al día, excepto cada diez días, donde nadaba mucho hasta cinco horas. Comía mucha grasa de la carne y bebía tres pintas de cerveza al día, pero no bebía té, café ni licores. Siempre caminaba al aire libre antes de acostarse a las 10 de la noche. [57]
A pesar de que Webb tenía mucha experiencia en navegación, no conocía el Estrecho de Dover. Consultó a los lugareños y finalmente decidió utilizar la misma estrategia que Boyton había utilizado anteriormente. Su objetivo era comenzar con la marea de inundación del este de Dover y luego atrapar la corriente cuando giraba hacia el oeste. Su objetivo era terminar la natación en catorce horas. [58] Webb decidió que estaría respaldado por el barco lugre llamado "Ann", que estaba capitaneado por George Toms, y un pequeño bote de remos operado por Boy Baker. [2] [59] A bordo del lugre estaría el capitán, dos de sus hijos y una tripulación de otras cuatro personas. El lugre llevaría una estufa, ladrillos para calentarse y una manta gruesa, mientras que el bote de remos llevaría un cinturón salvavidas en caso de emergencia. Webb decidió que no quería un médico porque creía que era quien mejor conocía su salud. El lugre también estaba lleno de una gran variedad de alimentos, incluido café, té de carne, rosbif, sándwiches, cerveza y brandy. [60]
Webb recordó más tarde el miedo al fracaso que tenía, pero no lo demostró en ese momento. "Temía la amabilidad y la simpatía de [sus] amigos, especialmente en casa, incluso más que el ridículo abierto de los comparativamente extraños". [61]
Tuvo que esperar hasta el 12 de agosto de 1875, [62] [2] cuando Webb hizo su primer intento, pero el tiempo aún no era bueno y después de siete horas se había desviado más de nueve millas del rumbo y se vio obligado a abandonar la natación. a pesar de estar a más de la mitad del camino. [34] [2] [63] [64] [65] Webb nadó hasta que ya no pudo nadar más y abordó el barco sólo quince minutos antes de que las condiciones se volvieran tan malas que ni siquiera pudiera abordarlo. [66] A pesar de la decepción de Webb, se mantuvo positivo y el capitán Toms le aseguró que si el clima hubiera sido mejor, probablemente lo habría logrado. [66]
El buen tiempo llegó por fin el día 24 de agosto con buena lectura del barómetro , poco viento y cielo ligeramente cubierto. [67] El mar estaba a 18°C (65°F), y el capitán recomendó que Webb comenzara a nadar a la 1pm. [67] Webb comenzó los preparativos tomando un desayuno inglés con clarete , [68] y alrededor de las 12:45, partió en el Lugger Ann con el resto de la tripulación desde el puerto hasta Admiralty Pier . [68] El capitán Toms predijo que nadar tomaría alrededor de catorce horas, mientras que el capitán del Castalia (que era conocido como un experto en las aguas del canal) predijo que tomaría alrededor de veinte. [67]
A las 12:56 pm, [2] Webb comenzó su segundo intento sumergiéndose desde el Admiralty Pier en Dover con su traje de baño de seda rojo. [2] Webb estaba untado con aceite de marsopa como aislamiento y se había embarcado en la marea baja que lo llevó durante los primeros tres cuartos de milla desde Admiralty Pier. [46] [34] [2] [63] [65] [64] En el momento de nadar, Webb pesaba 14 kilos y 8 libras, el tamaño de su pecho era 40 pulgadas y media y medía 5 pies y 8 pulgadas. . [46]
Webb estaba respaldado por el Ann y dos botes de remos más pequeños operados por Charles Baker (quien se unió a Webb durante partes de la natación) y John Graham Chambers . [68] [69] Entre la tripulación del Ann estaba: Payne, que actuaba como árbitro y reportero de Bell's Life y Land and Water y el London Standard , Henry Wilkinson (otro árbitro de The Field y el Daily News ), JB Jones (un reportero del Dover Express que también representa al Daily Telegraph ), el Sr. Warman (del Dover Chronicle y también representa al The Times ), el Sr. Bell (un artista del Illustrated Sporting and Dramatic News y del Illustrated London News ), El cuñado de Webb, George Ward, John Dodd (amigo del capitán) y otros cinco miembros de la tripulación con los nombres Bowles, Decent, Gates, Jell y Stanley. [68] [2] [63]
Webb comenzó a nadar estilo pecho a una velocidad de aproximadamente veinticinco brazadas por minuto, pero disminuyó a alrededor de veinte cuando encontró su ritmo. [70] [71] Comía aceite de hígado de bacalao , té de carne, brandy , café y cerveza , pero no se detenía mucho tiempo en cada comida en un esfuerzo por preservar el calor corporal. [70] [72] La tripulación se mostró muy positiva con el mejor tiempo. [73]
A las 17:30 del 24 de agosto ya no se podía ver a Dover [70] y a las 18:50 un periodista fue enviado de regreso con la información positiva para los periódicos. [74] A las 20:35, Webb fue picado por su primera medusa , lo cual fue doloroso pero no lo detuvo después de tomar un trago de brandy. A las 23:00, el capitán creía que el grupo estaba a unas doce millas y media de Dover y a nueve millas de Calais . [70] [65] Durante el nado, un barco correo llamado "La Doncella de Kent" pasó junto a Webb, con los pasajeros vitoreando.
Durante la mañana del 25 de agosto, Sporting Life publicó una columna con el título "El viaje por el canal del Capitán Webb", que informaba sobre las condiciones climáticas favorables y el cambio de mareas que hasta ahora habían llevado a Webb hacia el oeste, hacia el este y luego nuevamente hacia el oeste. [42]
Las fuertes corrientes frente a Cap Gris Nez a unas tres millas del final le impidieron llegar a la orilla durante cinco horas, [34] tiempo durante el cual Webb estaba visiblemente luchando y su brazada se desaceleraba. [75] Durante las últimas dos horas, la tripulación estuvo muy ansiosa ya que podían ver el agotamiento de Webb. [76] A las 21:30, el golpe de Webb se había reducido a doce golpes por minuto, pero Maid of Kent regresó con un bote de remos que contenía ocho personas para proteger a Webb del fuerte viento y la lluvia. [77] Cerca de la orilla, la tripulación comenzó a cantar la melodía Rule, Britannia! , que Webb luego recordó este momento en su diario:
"Nunca olvidaré cuando los hombres del barco correo tocaron la melodía de Rule Britannia, que cantaron, o más bien gritaron, con un rugido ronco. Sentí una sensación de dificultad en la garganta como la vieja melodía que había escuchado en en todas partes del mundo, una vez más golpeó mis oídos en circunstancias tan extraordinarias que sentí que debía hacerlo, y lo hice". [3] [78]
Finalmente, después de aproximadamente 21 horas y 40 minutos, a las 10:41 am del 25 de agosto, aterrizó cerca de Calais: el primer nado exitoso a través del canal sin ayuda artificial. [65] [2] [46] Su recorrido en zigzag a través del Canal fue de aproximadamente 39 millas (66 km) de largo. [46] [79] [2] Al completar el nado, cayó en los brazos de sus amigos, [80] y luego durmió en el Hotel de París. [81]
A Webb le dieron vino caliente y mantas y luego se quedó dormido. Su temperatura era de 38°C (101°F) y tenía fiebre. Durmió unas veinticuatro horas y sólo se despertó para comer sopa y pescado y mirar por la ventana. [82] Al despertarse por completo, tenía las piernas rígidas y dos largas hinchazones en la parte posterior del cuello por sostenerlo en alto durante tanto tiempo. Se dio un baño y un abundante desayuno antes de encontrarse con la multitud que se había reunido en el suelo del hotel. [83]
Completar el cruce llevó a Webb a la fama. [84] El Telegraph , el Standard y el New York Times informaron muy positivamente sobre él . [85] Beckwith's Sporting Life publicó el titular "La gran hazaña de natación del capitán Webb", que al principio hacía referencia a artículos anteriores del periódico sobre Webb cuando Beckwith era su manager, pero eliminó la sección principal del artículo del informe de Payne en The Standard . En The Standard estaba el relato de Payne como testigo ocular del cruce, incluidas observaciones de las condiciones climáticas, el derrame cerebral de Webb, las condiciones del agua y la vida marina. [86]
Cirujanos como Sir William Fergusson consideraron la hazaña de Webb como "casi inigualable como ejemplo de destreza y resistencia humana", y señalaron que su cuerpo debe haber sido bueno en la vasoconstricción para evitar la pérdida de calor. [46] [87]
Al tomar el tren a Wellington, Shropshire , fue recibido calurosamente por una gran multitud y una banda del 7º Shropshire Rifles. [2] La multitud sacó los caballos de la parte delantera de su carruaje y los llevó a mano hasta Ironbridge , donde fueron recibidos por otra banda del 6.º Cuerpo de Fusileros de Shropshire y recibidos por el alcalde de Wenlock. [2] Webb pasó la noche en Ironbridge y fue recibido nuevamente por la mañana por un grupo de Dawley. [2] Lo invitaron a "recibir el homenaje de la ciudad de su nacimiento", y luego lo escoltaron a Dawley y por High Street, donde la gente de la ciudad lo recibió calurosamente. [2] Webb recibió muchos obsequios y la Bolsa de Valores de Londres creó un fondo testimonial que recaudó £ 2424 para Webb y su familia. [2] [81] [46] De este dinero, Webb le dio £500 a su padre e invirtió las £1782 con la esperanza de que esto le proporcionaría ingresos para toda la vida. Webb luego se mudó a 21 Tavistock Crescent, Kensington , Londres. [46]
Se sugirió que Webb fuera nombrado caballero en el parlamento, siendo el Sr. RH Home MP el más firme defensor de Webb, ya que él mismo había cruzado a nado el estrecho de Menai . Sin embargo, Webb nunca fue nombrado caballero. [88]
Después de su récord de natación, Webb disfrutó de la adulación nacional e internacional y siguió una carrera como nadador profesional. [65] Para ganar dinero, autorizó su nombre para la comercialización, como cerámica conmemorativa y cerillas, [65] dio conferencias, [2] [89] ganó premios en metálico por eventos ganadores, patentó varios inventos, [89] y recibió patrocinio para completar otras acrobacias relacionadas con la natación. [2]
En sus conferencias, Webb habló en contra de la práctica victoriana común de sumergir a los niños en el agua a la fuerza, diciendo que "el miedo al agua de su parte nunca podrá eliminarse mediante la fuerza o el llamado tratamiento heroico", y propuso la metodología alternativa de dejar que el niño. experimentar ellos mismos en aguas poco profundas. [90]
A pesar de todas sus fuentes de ingresos, Webb no ganó mucho dinero y fue sumamente generoso. [89] También le resultó difícil hacer frente a su nueva fama y, en 1879, también había caído en problemas financieros. [91] Para recaudar fondos, Webb realizó una gira por Inglaterra compitiendo en eventos de larga resistencia y completó acrobacias de natación, incluidas múltiples carreras de seis días, nadando entre doce y catorce horas por día. [92]
Webb ganó el "Campeonato de Natación de Inglaterra" en mayo de 1879 en Lambeth Baths contra otros campeones de natación de toda Inglaterra. Para ganar, nadó 74 millas durante 6 días, nadando aproximadamente 14 horas por día. [2]
Desafortunadamente para Webb, sus exhibiciones de natación atraían menos atención a medida que pasaba el tiempo, por lo que en 1880 llevó sus hazañas a Estados Unidos por primera vez. En septiembre de ese año, Webb intensificó sus logros para ganar el "Campeonato Mundial de Natación" contra el estadounidense Paul Boyton en Nantasket Beach , [46] [2] sin embargo, fue acusado de hacer trampa y no recibió el premio en metálico. [2] En general, Webb todavía no tuvo éxito en Estados Unidos y perdió dinero en el viaje. [93]
De regreso a Inglaterra en 1880, Webb flotó durante setenta y cuatro horas en las aguas del Acuario de Scarborough, [93] y durante sesenta horas en el Acuario Real de Westminster . [94] Regresó nuevamente a Estados Unidos en 1883, cuando batió su propio récord al flotar durante ciento veintiocho horas y media (menos un descanso de noventa y cuatro minutos) en el Boston Horticultural Hall . [65] Sin embargo, su situación financiera aún no mejoró. [93]
Escribió un libro llamado El arte de nadar. [95]
En un momento nadó en el lago Hollingworth . [96]
En 1882, Webb anunció que intentaría nadar a través de la base de las Cataratas del Niágara , [2] una masa de agua famosa por sus rápidos y remolinos. [97]
El último nado competitivo de Webb fue en marzo de 1883, donde corrió para nadar veinte millas en Lambeth Baths. Webb se vio obligado a abandonar la carrera cuando escupía sangre como resultado de su diagnóstico de tuberculosis . [98] [93] En este punto, Webb había perdido tanto peso que pesaba cuarenta y dos libras menos que cuando nadó el canal. En consecuencia, su médico le ordenó que dejara de nadar por completo. [93]
Sin embargo, impulsado por el empeoramiento de su situación financiera y su deseo de fama, Webb no siguió el consejo de los médicos. Cuatro meses después, intentó cruzar a nado los rápidos del Niágara. [93] [46]
En junio de 1883, Webb y su familia viajaron a Estados Unidos, y Webb mantuvo la intención de nadar en el desfiladero del Niágara a través de los rápidos de Whirlpool en el río Niágara debajo de las cataratas del Niágara , [99] [2] una hazaña que muchos observadores consideraron suicida. [2] [65] Webb entrenó durante varios días en la playa de Nantucket y luego viajó a las Cataratas del Niágara. Luego improvisó un plan y convocó una conferencia de prensa para explicarlo. [100] Las compañías ferroviarias prometieron dinero a Webb y cobraron a los visitantes por venir y ver el intento, que Webb pensó que rondaría los 10.000 dólares. [101] Webb había planeado originalmente nadar para el 21 de julio, pero arreglos especiales de las compañías ferroviarias hicieron que retrasara el inicio hasta el 24 de julio. [101] A las 16:25, Webb saltó del costado de un ferry a los rápidos. [2]
Mucha gente consideró que nadar era un suicidio y algunos incluso argumentaron que esa era la intención de Webb. [ ¿OMS? ] El amigo cercano de Webb, Robert Watson, intentó disuadirlo y luego dijo:
"Mientras estábamos cara a cara, comparé al excelente y apuesto marinero que me habló por primera vez de nadar en Falcon Court, con la apariencia de espíritu quebrantado y terriblemente alterada del hombre que cortejaba a la muerte en los rápidos del Niágara... demos por sentado que su objetivo no era el suicidio, sino el dinero y la fama imperecedera." [93] [3] [102]
A pesar de esto, Webb no le dijo a su esposa Madeline que intentaría el truco, [103] pero dijo: "Si muero, harán algo por mi esposa" poco antes de nadar. [3]
Antes de salir del ferry, el operador intentó disuadirlo por última vez, pero Webb se limitó a saludar, sonrió y dijo "adiós muchacho", antes de salir del barco. [2]
Todo transcurrió sin problemas durante la primera parte del nado, pero al ser levantado por una gran ola, Webb gritó y levantó el brazo, antes de ser arrastrado bajo el agua por las corrientes a una distancia de unos 40 metros. [2] [104] Reapareció brevemente, pero a las 16:35, fue absorbido por el remolino y nunca más se le volvió a ver con vida. [2] [104]
Cuatro días después, se encontraron los cuerpos de Webb y los dos indios. El cuerpo de Webb tenía un corte en la frente, lo que hizo que la gente asumiera que había sido noqueado contra una roca sumergida y luego murió ahogado. Sin embargo, la autopsia reveló que quedó paralizado por la presión del agua. [2]
Webb fue enterrado temporalmente en el cementerio Oakwood , Niagara Falls, Nueva York, y luego vuelto a enterrar una vez más en el cementerio Oakwood. [105] [2] Sobre la tumba había un monumento gótico de granito oscuro con la inscripción "Capitán Matthew Webb. Nacido el 19 de enero de 1848. Murió el 24 de julio de 1883". [2]
El 27 de abril de 1880, Webb y Madeline Kate Chaddock se casaron en la iglesia de San Andrés, West Kensington , y tuvieron dos hijos, Matthew y Helen. [2] Matthew pasó a luchar en Francia en la Primera Guerra Mundial , con las fuerzas sudafricanas, pero fue asesinado en 1917 en Ypres Salient . [2] Después de su muerte, su esposa se volvió a casar y se mudó a Sudáfrica. [2]
Al finalizar su nado, el New York Times mencionó cuánto bien había hecho Webb al inspirar a todo el país a ir a nadar, con los baños de Londres repletos de gente y muchos otros nadando en cuerpos de agua abiertos. Se publicaron muchos libros nuevos sobre natación durante los siguientes veinticinco años. [106] Los clubes de natación crecieron en cantidad y se abrieron muchas piscinas nuevas con la Ley de Baños y Lavaderos que permitió a las autoridades locales construirlas. [107] Poco después de la muerte de Webb, se iniciaron varios campeonatos periódicos de natación y Sporting Life atribuyó mucho más espacio en papel a la natación. [93]
Algún tiempo después de la muerte de Webb, en 1909, se produjo una postal que mostraba a un cerdo en una pared observando pasar la procesión de Webb. Fue producido por Baldwin Bros., una firma de fotografía en Dawley, casi al mismo tiempo que se inauguró el Captain Webb Memorial en Dawley. [2] [108] [109]
El 23 de octubre de 1909, financiado mediante suscripciones públicas, el hermano mayor de Webb, Thomas, inauguró un monumento al final de Dawley High Street. [2] Al comité de financiación le tomó sólo diecisiete semanas financiar, construir e inaugurar el monumento. [2] En él se lee una breve inscripción: "Nada grande es fácil". [110] [65] El monumento fue retirado para su reparación después de que un camión chocó con él en febrero de 2009. El monumento emblemático fue devuelto después de una restauración completa y fue izado nuevamente sobre su pedestal en High Street en octubre de 2009. [111]
El 8 de junio de 1910 se inauguró un segundo monumento en su honor en Dover. [2] [112] También se descubrió otra placa conmemorativa con su retrato en la iglesia parroquial de Coalbrookdale. [113]
Dos carreteras de la ciudad (Captain Webb Drive y Webb Crescent) y la escuela primaria Captain Webb en Dawley llevan el nombre del nadador. [114]
Webb House of the Haberdashers' Adams Grammar School en Newport, Shropshire , lleva el nombre de Webb. [115]
En 1986, el autor David Elderwick escribió un libro sobre la vida de Webb titulado "Nada grande es fácil". Tiene el lema "La historia del capitán Matthew Webb, el primer hombre en cruzar a nado el Canal de la Mancha". [ cita necesaria ]
En 1965, Webb fue agregado al Salón Internacional de la Fama de la Natación, [95] por ser el primer nadador en cruzar el Canal de la Mancha. [116]
El sobrino nieto de Matthew Webb, Edward Webb de Nottingham, se convirtió en el primer hombre en cruzar en parapente en solitario el Canal de la Mancha el 12 de septiembre de 1992. Esto fue 117 años después de que su tío abuelo cruzara el Canal. Edward tenía solo 20 años en ese momento, pero la hazaña ayudó a recaudar £ 2,5 millones de libras en recaudación de fondos para la organización benéfica Christian Rescue Services Young Children in Need. [117] El Capitán Webb ya no tiene descendientes vivos, ya que su tataranieta no tuvo hijos. [3]
Su muerte inspiró un poema de William McGonagall en 1883. [118] El poema de John Betjeman "A Shropshire Lad" (1940) también conmemora la muerte de Webb, retratando a su fantasma nadando de regreso a lo largo del canal hasta Dawley. Jim Parker le puso música y fue grabado por el cantante folk John Kirkpatrick . [119]
Se dice que la imagen de Webb en las cajas de cerillas de Bryant y May inspiró la apariencia física del personaje del Inspector Clouseau retratado originalmente en las películas de La Pantera Rosa por Peter Sellers . [120]
Un episodio de Peabody's Improbable History (un segmento de Rocky y Bullwinkle) lo identificó erróneamente en el diálogo y en el título del episodio como "Capitán Clift". Era una referencia astuta a que la voz de Peabody seguía el modelo del actor Clifton Webb . Sin embargo, el personaje del episodio se parecía a Matthew Webb. El nombre del chiste también facilitó el juego de palabras final de Peabody sobre los " White Clifts of Dover ".
Un documental de Channel 4 de 2007 titulado Swimming: A Brief History [121] sugiere que la natación de Webb fue enormemente inspiradora. Se analizan tanto su cruce del Canal como la caída de las Cataratas del Niágara y se describe a Webb como venerado por sus "logros deportivos". El programa también presenta una ilustración del artista del nado en el canal de 1875 y lo describe consumiendo "té de carne, cerveza y brandy" durante el evento.
En 2009, Jim Howick interpretó a Webb durante un recuento humorístico de su muerte en el episodio 4, serie 1 del programa Horrible Histories de CBBC .
La producción comenzó en 2014 para una adaptación cinematográfica sobre el intento de Webb's Channel, inicialmente bajo el título provisional The Greatest Englishman . [ cita necesaria ] Fue dirigida por Justin Hardy, escrita por Jemma Kennedy y protagonizada por Warren Brown . [122] Estrenada en 2015 con el título Captain Webb , [ cita necesaria ] la película fue nominada a un premio de cine británico al año siguiente, pero el éxito de taquilla fue limitado. [123]
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