El capitán Horatio Hornblower es una película de guerra de capa y espada de la marina británica de 1951 en Technicolor de Warner Bros. , producida por Gerry Mitchell, dirigida por Raoul Walsh y protagonizada por Gregory Peck , Virginia Mayo , Robert Beatty y Terence Morgan .
La película está basada en tres novelas de Horatio Hornblower de CS Forester : The Happy Return (1937), A Ship of the Line (1938) y Flying Colours (1938). Forester está acreditado por la adaptación cinematográfica.
En 1807, durante las Guerras napoleónicas , el capitán de la Marina Real Horatio Hornblower recibe el mando de la fragata de 38 cañones HMS Lydia y se le asigna una misión secreta en América Central : proporcionar armas y apoyo a un caudillo local, Don Julián Alvarado, que ha organizado una rebelión contra las autoridades coloniales de España , un aliado de Francia , enemigo de Gran Bretaña . Alvarado resulta ser un megalómano sediento de sangre que se hace llamar "El Supremo" ("El Todopoderoso"). Hornblower también se entera de que un buque de guerra mucho más poderoso, el Natividad de 60 cañones , está en camino para reprimir la rebelión. Cuando ancla cerca, Hornblower y su tripulación abordan y lo capturan en un ataque nocturno sorpresa. Luego, de mala gana, entrega el barco a Alvarado por sus propios sentimientos personales de disgusto hacia el hombre, y siguen caminos separados.
Un lugre español le comunica a Lydia la noticia de que España ha cambiado de bando y Hornblower debe tratar personalmente con Alvarado. Dos pasajeros suben a bordo del Lydia (pese a las enérgicas objeciones de Hornblower): Lady Barbara Wellesley y su doncella, que huyen de una epidemia de fiebre amarilla . Como Lady Barbara es la hermana (ficticia) del duque de Wellington (históricamente, Wellesley, en 1807, todavía no era el primer duque de Wellington, ya que este título no le fue otorgado hasta 1814), Hornblower no puede rechazar su solicitud de pasaje a Inglaterra.
Con su habilidad marinera y sus tácticas magistrales, Hornblower hunde el más poderoso Natividad , matando a Alvarado y poniendo fin a la rebelión. Cuando el cirujano del Lydia muere durante la batalla, Lady Barbara insiste en atender a los heridos. Ella cae gravemente enferma y Hornblower la cuida hasta que se recupera. En el viaje de regreso a Inglaterra, se enamoran. Sin embargo, cuando ella habla de sus sentimientos (aunque está comprometida), Hornblower le dice gentilmente que está casado. Más tarde, se encuentran en un pasillo y se abrazan apasionadamente. Ella promete la discreción de su doncella, pero él dice que no son libres.
Después de llegar a casa, Hornblower se entera de que su esposa ha muerto en el parto, dejándole un hijo pequeño. Más tarde, se le da el mando del Sutherland , un navío de línea de 74 cañones capturado a los franceses y es asignado a un escuadrón comandado por el contralmirante Leighton. Leighton acaba de regresar de su luna de miel con Lady Barbara. Fuera del Almirantazgo , Lady Barbara le dice a Hornblower que no se enteró de la muerte de su esposa hasta que regresó de Irlanda . El escuadrón de Leighton recibe la orden de ayudar a hacer cumplir el bloqueo británico de Francia.
Hornblower se entera de que cuatro navíos franceses han roto el bloqueo. Leighton supone que se dirigirán al Mediterráneo, pero Hornblower sugiere que pretenden apoyar la campaña de Napoleón en la península Ibérica . Leighton decide cubrir ambas posibilidades destacando un barco para patrullar la costa francesa. Cuando se entera de que el Sutherland de Hornblower es el más adecuado para esta tarea, al tener el menor calado , acusa a Hornblower de buscar la gloria y el dinero del premio y le da órdenes estrictas de no enfrentarse a los franceses sin antes convocar al resto de la flota.
El barco francés de Hornblower es confundido con un barco amigo por un pequeño bergantín francés , que lleva la señal de reconocimiento del enemigo para el día. Después de capturar el barco, Hornblower se entera por su capitán de que tiene razón: los cuatro barcos planean navegar hacia España. En violación de sus órdenes, Hornblower entra en el puerto enemigo donde los barcos franceses están anclados y protegidos por un fuerte bien armado. Al ondear una bandera francesa, usar la señal de reconocimiento y aprovechar el diseño francés de su barco, Hornblower engaña a la guarnición haciéndoles creer que el Sutherland es amigo. Sus tripulaciones de artillería desarbolan los cuatro barcos enemigos antes de que el fuego de cañón del fuerte obligue a los británicos a abandonar el barco. Hornblower hunde su barco en el canal, embotellando a los barcos franceses antes de que él y su tripulación superviviente sean hechos prisioneros.
Mientras el resto del escuadrón británico llega para completar el trabajo, Hornblower, su primer oficial Bush y el timonel Sutherland Quist son sentenciados a la horca por piratería en el centro de París . Consiguen escapar y llegar al puerto de Nantes . Los lugareños comprensivos les proporcionan disfraces para que se hagan pasar por agentes de aduanas holandeses y puedan abordar el Witch of Endor , un barco británico capturado. Dominan a la tripulación esquelética , liberan a un grupo de trabajo de prisioneros de guerra británicos para tripularlo y navegan hacia Inglaterra.
Hornblower es aclamado como un héroe nacional, pero se entera de que Leighton perdió la vida en el ataque a la flota francesa. El comandante regresa a casa para visitar a su hijo pequeño y encuentra a Lady Barbara allí. Los dos se abrazan.
Warner Bros. adquirió los derechos cinematográficos de las tres primeras novelas de Hornblower –The Happy Return , A Ship of the Line y Flying Colours– como vehículo estelar para Errol Flynn [2] cuando se publicaron por primera vez. Por razones que pueden haber incluido el fracaso financiero de Las aventuras de Don Juan de 1948 , las crecientes dificultades de trabajar con el actor y/o su avanzada edad, [3] Flynn no fue elegido. Warner ya estaba desarrollando a Burt Lancaster como su nueva estrella de cine audaz, pero el papel de un capitán de barco británico parecía estar fuera de su alcance, por lo que Peck finalmente fue elegido en préstamo por David O. Selznick , quien recibió crédito en la pantalla en los títulos de apertura. Virginia Mayo solo fue elegida después de que varias actrices británicas de alto perfil no estuvieran libres o no estuvieran interesadas. La elección personal de Peck fue Margaret Leighton . [4] El director del estudio, Jack Warner, encontró a Virginia Mayo más atractiva. [5]
La película se rodó en estudios dentro del Reino Unido, en Mermaid Street en Rye, East Sussex , en el HMS Victory y también en locaciones en Francia. [6] [7] La fortaleza de El Supremo es Fort de Brégançon en Francia. Para ahorrar costos, el set de La Española de la adaptación cinematográfica de Disney de 1950 de La isla del tesoro se reutilizó como la fragata HMS Lydia . En lugar de mover el fondo del horizonte para simular el movimiento en el agua, el propio barco se balanceó. Esto causó muchos problemas debido al peso combinado del barco, la tripulación y el equipo. El bergantín italiano Marcel B. Surdo representó a la Bruja de Endor para todas las imágenes exteriores en el mar. [8] El Marcel B. Surdo también aparecería en películas marineras como El pirata carmesí , El maestro de Ballantrae y John Paul Jones . [9] Los efectos explosivos y de fuego fueron supervisados por Cliff Richardson. [10]
La película tuvo su estreno mundial en presencia de la Princesa Margarita en el Teatro Warner, Leicester Square, Londres el 12 de abril de 1951. El estreno fue en beneficio del Fondo del Rey Jorge para Marineros y la campaña "Foudroyant" (la fragata actualmente restaurada rebautizada como HMS Trincomalee flota en el Historic Quay, Hartlepool, Reino Unido). [11]
Bosley Crowther , crítico de The New York Times , dijo que tiene "mucha acción... Puede ser una acción convencional, rutinaria y obviamente artificial, con menos sabor [a los libros] que a los talleres de Hollywood. Sin embargo, debería complacer a aquellos camaradas a quienes les gusta el estruendo del cañón y el silbido de las espadas". [12] Bob Thomas dijo que "es un excelente material de aventuras... el diálogo y la acción pueden ser forzados a veces. Pero hay suficiente emoción y color llamativos para compensar eso". [13] TV Guide escribió que "la dirección de Walsh no tiene tiempo para demorarse. El trabajo de cámara de Guy Green y la alegre banda sonora de Robert Farnon son útiles". [14]
Según los datos de Warner Bros, la película recaudó 2.598.000 dólares en Estados Unidos y 2.735.000 en el extranjero. Fue la película más cara del estudio del año, pero también la más popular. [1] Fue la novena película más popular en la taquilla británica ese año. [15]
La película ha sido bien recibida por los críticos modernos. El sitio web de reseñas de películas Rotten Tomatoes le otorga una puntuación de 7,3 sobre 10 y una calificación de 100 % "fresca". [16]
Peck y Mayo recrearon sus papeles en un programa de una hora del Lux Radio Theater transmitido el 21 de enero de 1952, que se incluye como una función de solo audio en el lanzamiento del DVD de la película. [17]
El 6 de marzo de 2007, Warner Home Video lanzó la película en DVD en su relación de aspecto original de 1:37:1.
