The Happy Return ( The Happy Return en Estados Unidos) es la primera de las novelas de Horatio Hornblower de C. S. Forester . Se publicó en 1937. El título estadounidense se deriva de la expresión " beat to quarters ", que era la señal para prepararse para el combate. Este libro es el sexto por cronología interna de la serie (incluyendo el inacabado Hornblower and the Crisis ). La historia pasada de Hornblower tal como se describe aquí no concuerda del todo con su historia tal como se revela en las historias escritas más tarde, pero Forester nunca revisó el libro.
Es una de las tres novelas de Hornblower adaptadas para la película británico-estadounidense Capitán Horatio Hornblower RN , estrenada en 1951.
En junio de 1808, el capitán Horatio Hornblower está al mando de la fragata de 36 cañones HMS Lydia , con órdenes secretas de navegar hacia la costa del Pacífico de Nicaragua (cerca de la moderna Choluteca, Choluteca ) y suministrar a un destacado terrateniente, Don Julián Alvarado ("descendiente" de Pedro de Alvarado por un matrimonio ficticio con una hija de Moctezuma ), mosquetes y pólvora para un levantamiento planeado contra las autoridades españolas. Al encontrarse con Don Julián, Hornblower descubre que es un megalómano que se hace llamar "El Supremo" (que Forester traduce como "el Todopoderoso"), se ve a sí mismo como una deidad y ha estado matando a aquellos a quienes considera "ignorantes" porque no reconocen el estatus divino de El Supremo.
Mientras Hornblower repone sus suministros, el buque de guerra español Natividad, de 50 cañones, es avistado frente a la costa. No dispuesto a arriesgarse a luchar contra el barco mucho más poderoso en una batalla naval, Hornblower se esconde cerca hasta que ancla y luego lo captura en un abordaje nocturno sorpresa. El Supremo exige que se lo entreguen para poder tener una armada. Después de esconder a los oficiales españoles capturados para salvarlos de ser asesinados por El Supremo, Hornblower honra la solicitud y rápidamente parte hacia Inglaterra. Frente a la costa de Panamá se encuentra con un lugre correo español , del cual llega un enviado para informarle de una nueva alianza entre España e Inglaterra contra Napoleón.
Cuando Hornblower visita la ciudad de Panamá para reunirse con el virrey español, la inglesa Lady Barbara Wellesley, hermana (ficticia) del marqués Wellesley y Sir Arthur Wellesley (el futuro duque de Wellington), sube a bordo. El paquebote en el que se encontraba en el Caribe había sido capturado algún tiempo antes. Liberada cuando España cambió de bando y huyendo de una epidemia de fiebre amarilla en tierra, solicita pasaje de regreso a Inglaterra. Hornblower acepta a regañadientes a Lady Barbara y a su doncella Hebe a bordo, advirtiéndole que primero debe cazar y destruir al Natividad antes de que El Supremo pueda capturar un barco español que transporta fondos cruciales para el esfuerzo bélico español desde Manila a Acapulco .
En la batalla que siguió, Hornblower utilizó tácticas magistrales para hundir el Natividad , aunque el Lydia sufrió graves daños. Mientras regresaba a Panamá para efectuar reparaciones, Hornblower se enteró de que, ahora que el Natividad ya no representaba una amenaza , no era bienvenido en ningún puerto hispanoamericano. Se las arregló para encontrar un puerto natural en la isla de Coiba , donde se reacondicionó.
Después de terminar las reparaciones, Hornblower se encuentra nuevamente con el altivo enviado español en el mismo lugre. Lo invitan a subir a bordo y encuentra a El Supremo encadenado a la cubierta camino a su ejecución.
Hornblower se embarca rumbo a Inglaterra. En el largo viaje de regreso a casa, él y Lady Barbara se sienten fuertemente atraídos el uno por el otro. Ella hace los primeros avances abiertos y se abrazan apasionadamente, pero la doncella de Barbara, Hebe, los descubre y Hornblower se da cuenta de que el capitán de un barco no debe permitirse coqueteos sexuales con una pasajera. Le dice a Barbara, sinceramente, que está casado. Después de ser rechazada, Barbara lo evita lo mejor que puede. El Lydia llega a Santa Elena poco después y Lady Barbara se traslada a un barco más espacioso.