Flying Colors es una novela de Horatio Hornblower de CS Forester , publicada originalmente en 1938 como la tercera de la serie, pero ahora octava según la cronología interna. Describe las aventuras de Hornblower y sus compañeros que escapan del encarcelamiento en la Francia napoleónica y regresan a Inglaterra. Es una de las tres novelas de Hornblower adaptadas a la película británico-estadounidense de 1951 Captain Horatio Hornblower RN .
Al final de la novela anterior, Un barco de línea , después de atacar y dañar gravemente a un escuadrón francés superior con el HMS Sutherland , Hornblower tuvo que entregar su barco a los franceses. Él y su tripulación superviviente están encarcelados en la fortaleza española de Rosas, ocupada por los franceses , en el mar Mediterráneo . Desde las murallas de Rosas, Hornblower asiste a una incursión inglesa que conduce a la destrucción definitiva de los barcos franceses que había inmovilizado.
Poco después, le dicen a Hornblower que lo enviarán a París para ser juzgado como pirata por sus acciones anteriores, incluida la captura de una batería y algunos barcos costeros utilizando un truco de guerra . Hornblower, su primer lugarteniente, Bush, que aún se está recuperando de la pérdida de un pie en los combates, y su timonel , Brown, son llevados en un carruaje por un ayudante de campo imperial .
El carruaje se queda atascado en una tormenta de nieve en una carretera secundaria cerca del río Loira , y parte de la escolta parte para buscar ayuda en Nevers , la ciudad siguiente. Hornblower y Brown dominan a los guardias restantes y roban un pequeño bote en el río. Llevando a Bush con ellos, partieron río abajo, pero el río está crecido y el barco finalmente vuelca en algunos rápidos. Hornblower y Brown llevan a Bush hacia el edificio más cercano, que resulta ser el Chateau de Graçay. El conde de Graçay, miembro de la antigua nobleza francesa que ha perdido a tres hijos en las guerras de Napoleón, y su nuera viuda Marie, les acogen y los protegen de las autoridades, que acaban abandonando la búsqueda pensando que se han ahogado.
El grupo pasa el invierno como invitados del conde y se prepara para una escapada a finales de la primavera. Durante estos meses, Bush se recupera y aprende a caminar con una pierna de palo. Hornblower, Bush y Brown construyen un nuevo barco para continuar su viaje río abajo. Mientras tanto, Hornblower y Marie tienen una breve pero intensa historia de amor.
Llega la primavera y el río está en perfectas condiciones para viajar. Disfrazados de un grupo de pescadores, los fugitivos se dirigen a la ciudad portuaria de Nantes . Allí, cambian su disfraz por el de funcionarios de aduanas holandeses de alto rango al servicio de Francia, utilizando uniformes hechos para ellos por Marie y el personal del castillo. Consiguen recuperar el cúter Bruja de Endor , tomado como premio francés el año anterior. Al mando de un grupo de trabajadores penitenciarios, sacan el barco del puerto y se encuentran con la flota de bloqueo británica.
Aquí, Hornblower se entera de que su esposa María había muerto durante el parto; su hijo, Richard, sobrevivió y fue adoptado por su amiga Lady Barbara, viuda del almirante Leighton y hermana de Arthur Wellesley , el futuro duque de Wellington .
Al regresar a Portsmouth , Hornblower, al igual que cualquier otro capitán que haya perdido su barco, se enfrenta a un consejo de guerra por la pérdida del Sutherland . Sin embargo, el tribunal lo absuelve "muy honorablemente" y se convierte en una celebridad por sus hazañas en el Mediterráneo y su audaz huida de Francia. Es recibido por el Príncipe Regente (el más tarde Rey Jorge IV ), quien lo nombra caballero de la Orden del Baño y Coronel de Infantería de Marina (una sinecura que proporciona ingresos adicionales a los oficiales dignos). Junto con el dinero de los premios obtenidos mientras era capitán del Sutherland y de su reconquista de la Bruja de Endor , finalmente está financieramente seguro y libre para cortejar y casarse con Lady Barbara.