El Parque Estatal Lehigh Gorge es un parque estatal de Pensilvania de 4548 acres (1841 ha) en los condados de Luzerne y Carbon , Pensilvania . El parque abarca un desfiladero que se extiende a lo largo del río Lehigh desde una presa de control de inundaciones del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. en el condado de Luzerne hasta Jim Thorpe en el condado de Carbon.
La principal actividad recreativa en el Parque Estatal Lehigh Gorge es el rafting . [3]
Hay tres áreas principales de acceso al parque. El punto de acceso norte está en White Haven , justo al lado de la salida 273 de la Interestatal 80 en la Ruta 940 de Pensilvania . Esta es la importante entrada norte al barranco del río o brecha entre las tierras altas, y fue un importante punto de transbordo de carga de barcazas en el recientemente ampliado canal superior de Lehigh , alimentado inicialmente por un ferrocarril de línea corta desde el patio de Mountain Top que data de la legislación habilitante de 1837 establecida. para unir los valles de Lehigh y Susquehanna a través de Mountain Top y el ferrocarril inclinado Ashley Planes .
El punto de acceso central está cerca de Rockport , a unos pocos kilómetros de la ruta 93 de Pensilvania , cerca del municipio de Weatherly , donde el terreno montañoso es de transición, creando una llanura inclinada relativamente poco profunda. Esta zona también fue históricamente importante para el transporte ferroviario regional.
El punto de acceso sur está justo al lado de la salida 74 de la Interestatal 476 a través de la Ruta estadounidense 209 a través de Jim Thorpe y cruza el puente hacia la orilla norte en la Ruta 903 de Pensilvania hasta el vecindario de Glen Onoko, anteriormente East Mauch Chunk, la margen izquierda o la parte norte del municipio. de Jim Thorpe. Este punto de acceso se encuentra en la orilla opuesta de la ruta natural y de senderismo Glen Onoko, que sube la pendiente hacia el oeste junto al afluente que desciende de las cataratas Glen Onoko, que dan el nombre epónimo a esa región del desfiladero inferior, mientras que Lehigh desciende a través de varias curvas cerradas antes de llegar. la elevación de aguas tranquilas de Nesquehoning Junction entre Jim Thorpe y Nesquehoning. [3] Las dos líneas ferroviarias que competían por el comercio a lo largo de Lehigh divergen para correr en costas opuestas en esta entrada.
El río Lehigh forma la frontera entre los condados de Carbon y Luzerne en la parte norte del parque. El extremo norte del Parque Estatal Lehigh Gorge está justo debajo de la presa Francis E. Walter del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. , en Bear Creek Township en la margen derecha (condado de Luzerne) y Kidder Township en la margen izquierda (condado de Carbon). El río Lehigh fluye generalmente hacia el sur y entra en el municipio de Dennison , luego en el municipio de White Haven , el punto de acceso norte, en la orilla derecha (Luzerne). Entra en el barrio de East Side , frente a White Haven.
Al salir de los distritos, el río ingresa a Foster Township en la orilla derecha (Luzerne) y regresa a Kidder Township, pasando por el Parque Estatal Hickory Run en la orilla izquierda (Carbon). [5] [6]
Luego, el río y el parque abandonan el condado de Luzerne, y la parte sur del parque se encuentra completamente dentro del condado de Carbon. El municipio de Lehigh está en la margen derecha, y el río ingresa al municipio de Penn Forest poco después por la margen izquierda. El río gira hacia el oeste aquí y hace una curva grande y cerrada en Rockport y el punto de acceso central (margen derecha), antes de regresar al este, luego al sur, al oeste y luego, en general, nuevamente al sur. Parte del terreno que bordea el río aquí es Pennsylvania State Game Lands Number 141. Luego, el parque ingresa al distrito de Jim Thorpe en la margen izquierda, luego al distrito de Nesquehoning en la margen derecha, con el punto de acceso sur de Glen Onoko a la derecha. banco en Lehigh Township, justo antes de Nesquehoning. Pronto ambas orillas del río estarán dentro del distrito de Jim Thorpe, y poco después el parque termina, justo encima del puente de la Ruta 903 de Pensilvania . [5]
El Lehigh Gorge Trail , un sendero ferroviario de usos múltiples , sigue la margen derecha del río Lehigh hacia el sur a través del parque desde el pueblo de Port Jenkins en Dennison Township en el condado de Luzerne hasta Glen Onoko en Lehigh Township en el condado de Carbon. [7]
La historia del Parque Estatal Lehigh Gorge está ligada al desarrollo de la minería del carbón de antracita , que alguna vez fue el centro de la economía de alta tecnología del noreste de Pensilvania. También está relacionado con el período temprano a medio de la Era del Canal de Estados Unidos y el rápido desarrollo de tecnologías ferroviarias pragmáticas y el consiguiente crecimiento y uso acelerados de los ferrocarriles, todos factores que contribuyeron a la Revolución Industrial de Pensilvania y América del Norte. En la década de 1790, la deforestación del este de Estados Unidos, como lo había hecho en Gran Bretaña un siglo antes, hacía urgente la búsqueda de combustibles alternativos y, con la experiencia de Inglaterra con el carbón, muchos estaban dispuestos a invertir en empresas para extraer y enviar antracita de alguna manera al este del río Delaware. desde donde podría ser transportado a las ciudades de la costa este de Estados Unidos. El liderazgo tecnológico de Inglaterra era obvio y a su extenso sistema de canales se le dio mucho crédito por el éxito de las industrias británicas y su surgimiento como única potencia mundial al final de la Guerra de los Siete Años .
Si bien ocho mulas podían transportar una tonelada, cada 4 o 5 mulas necesitaban un humano que las guiara y sus cargas debían cargarse y descargarse laboriosamente al principio y al final de la marcha de cada día. Eran los últimos días de una era que se había mantenido durante milenios, cuando el transporte de mercancías a granel sólo era posible a largas distancias por agua, y una consecuencia de ello era que las carreteras no eran mucho más que pistas sin mejorar, a menudo con surcos embarrados o llenos de obstáculos rocosos a medida que avanzaban. Deambulaba entre los árboles y a lo largo de las crestas esforzándose por mantenerse por encima de los arroyos. Los vagones sólo eran útiles en caminos mejorados localmente y con una tradicional escasez de mano de obra y falta de estructuras feudales distintas, había pocas maneras de reclutar un grupo de trabajo lo suficientemente grande para mejorar los caminos incluso dentro de un municipio, por lo que en general siguieron siendo primitivos. Los senderos tradicionales amerindios o los senderos de caza no coexistían fácilmente con carros o carretas, y los puentes eran escasos, mientras que los arroyos pululan por el fondo de cada valle en Pensilvania, bendecida por las lluvias.
Un cazador descubrió carbón de alta calidad en Sharp Mountain en 1791, sobre los valles empinados que rodean Tamaqua, pero la noticia rápidamente condujo a otros descubrimientos, como en el pico menor llamado Summit Hill en la montaña Pisgah, seis millas al este de Tamaqua y como mucho más cerca de la cuenca navegable de Delaware : desde Summit Hill, los rápidos plagaban el río Lehigh y la mayor capacidad de los barcos estaba a poco más de un día y medio de distancia en mulas. Ambos hallazgos minerales conducen directamente al rápido desarrollo de la minería de carbón en el área, que comenzó comercialmente por primera vez por una sociedad anónima , la Lehigh Coal Mining Company (LCMC) en Summit Hill en 1792. Poco después, también comenzaron otras empresas mineras de carbón en Susquehanna. en una tercera cuenca, el valle de Wyoming al oeste de Poconos y también al oeste de Tamaqua, Pensilvania en el valle de Schuylkill, así como más cerca de Harrisburg por los Apalaches de Ridge-and-Valley . Dada la necesidad fundamental de combustibles, no es de extrañar que los financieros de la época fueran inversores dispuestos a respaldar proyectos que prometían llevar suministros a nuevos mercados. El desfiladero se volvió histórico y no sólo pintoresco cuando estos inversionistas se unieron para continuar el modelo inglés, canales entre las principales ciudades de origen y suministro, si era necesario a través de viaductos sobre los arroyos para proporcionar transferencias baratas de materiales a granel. A principios de la década de 1820, la nueva dirección de Lehigh Coal Mining Company mostraría el camino y la LCMC desaparecería como corporación subsidiaria y se convertiría en un elemento clave en una de las primeras fusiones verticales del país.
En 1818, hartos de las entregas esporádicas y poco fiables de Lehigh Coal Mining Company, varios propietarios de fundiciones de Filadelfia, liderados por dos conocidos por su pensamiento de alta tecnología, combinaron y alquilaron los derechos mineros y asumieron la gestión de LCMC. También formaron la Lehigh Navigation Company (LCN) para construir navegaciones por el río Lehigh hasta un lugar donde las barcazas, no solo los barcos de carga, pudieran cargarse con una mayor producción de carbón y, lo que es más importante, los diversos rápidos que se tragaron muchos barcos de carbón en el la década anterior podría ser domesticada. Este plan de principios de 1818 colocaría el carbón a 12 millas de una ruta de transporte fluvial confiable hacia Filadelfia, y la Lehigh Navigation Company (LCN) no tuvo problemas para reclutar trabajadores ni para recaudar dinero para construir el canal inferior de Lehigh , hasta la desembocadura sur del la garganta de Lehigh . El proyecto también inspiraría otras obras de canales como los canales de Erie y Morris, Pensilvania, y Delaware y Hudson. En 1820, las presas y esclusas de todas las navegaciones río abajo estaban colocadas hasta la confluencia del río y Nesquehoning Creek cerca de la desembocadura del desfiladero en las llanuras debajo del monte Pisgah entre Mauch Chunk y Nesquehoning, un gran antiguo lecho de lago de fondo plano y curvado. entre paredes de valle empinadas. Por lo tanto, LC&N había domesticado la parte baja del río y un camino de mulas funcionaba con suficiente confiabilidad para entregar carbón de manera oportuna desde Summit Hill y se estaban excavando nuevas minas en lo que ahora son Lansford y Coaldale .
En 1822, las navegaciones llegaron a las amplias llanuras de Mauch Chunk y las dos compañías se fusionaron en Lehigh Coal & Navigation Company , la compañía que dominaría el desfiladero. En 1824, el Canal de Lehigh enviaba cantidades récord de carbón y agregaba más navegaciones creando una carretera de barcazas de doble sentido, lo que preparó el escenario para la fundación de la Gran Sección Superior del Canal de Lehigh a través de mejoras ambiciosas a través del desfiladero entre White Haven y Jim Thorpe. con un enlace ferroviario desde Susquehanna en Pittston a través de Ashley, Mountain Top y White Haven que permitiría que los productos de Pittsburgh y el valle del río Ohio y el carbón del área de Wilkes-Barre llegaran al este a las ciudades comerciales costeras.
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A mediados de la década de 1820, inspirada por el éxito de LC&N y el Canal Erie, la legislatura estatal había formado la Comisión del Canal y comenzó a financiar el trabajo de estudio y puesta en marcha del futuro Canal de Pensilvania , que estaba en la concepción de planificación, ya que los ferrocarriles eran nuevos y no probados. tecnología en su infancia: construir también un canal realmente largo entre la cuenca Schuylkill (Valle de Delaware) y Susquehanna (que conecta el Valle Potomac, Baltimore, Harrisburg, Richmond y Washington, DC), así como un subproyecto ambicioso y audaz de cruzar los Alleghenies (ver Allegheny Portage Railroad ), que en la financiación inicial se llevó la mayor parte del dinero que retrasó la zanja más fácil a través del Gran Valle de Pensilvania . Otras facciones señalaron a principios de la década de 1830 que el largo canal a través del gran valle de Pensilvania sería costoso y que, dada la experiencia en la construcción del ferrocarril Allegheny Portage, se podría construir una obra similar junto con Navigations Through the Lehigh River Gorge . En ese momento, los padres de la ciudad de Baltimore estaban tratando directamente de competir por el comercio trans-Allegheny mediante la incorporación de los ambiciosos objetivos del Ferrocarril de Baltimore y Ohio de superar los valles de Monongahela y Ohio a través del paso de montaña Cumberland Narrows , a pesar de la falta inicial. de potencia y velocidad en las tecnologías ferroviarias no probadas. Además, LC&N había construido el sensacional circuito local de 18 millas de Mauch Chunk & Summit Hill Railway (1827), el segundo ferrocarril del país y una de sus primeras atracciones turísticas, que se dice que fue la inspiración para la montaña rusa , papel en el que vivió. en el comercio turístico hasta la década de 1930, cuando se vendió a Japón como chatarra. En 1837, se aprobó una propuesta que ampliaba el Canal de Pensilvania, lo que permitía que LC&N encabezara un ferrocarril de gravedad similar desde Penobscot a White Haven, al tiempo que extendía Navigations en Lehigh hasta Gorge y construía un ferrocarril de línea corta , Lehigh y Susquehanna desde los muelles. a través de Wilkes-Barre entre sus suburbios de Pittston hasta Ashley , subiendo el monte Penobscot en el ferrocarril de plano inclinado Ashley Planes .
Sin embargo, Lehigh Gorge y sus rápidas aguas se interpusieron en el camino ya que las barcazas no podían pasar los rápidos. Esto relegó al transporte de carbón en un lento tren de mulas, lo que requiere mucha mano de obra y es costoso, ya que está pragmáticamente limitado a un octavo de tonelada por mula. Después de 1818, la escasez de combustible se agudizó y las entregas de carbón, parcialmente en barcazas y parcialmente adiestradas en mulas, por parte de Lehigh Coal Mining Company fueron impredecibles y esporádicas. Este problema fue resuelto por Josiah White, quien arrendó los derechos de operación y también formó la Lehigh Navigation Company y comenzó a implementar sistemáticamente la serie original de presas, esclusas y mejoras de canales de navegación desde Easton en el Delaware las 40 millas hasta el Mauch Chunk Creek , que desemboca en el área de la actual Lehighton , cuyo sendero junto al arroyo era el descenso más fácil para las recuas de mulas para llegar al río a unas doce millas de las minas de Summit Hill y Lansford. En 1820, las navegaciones habían solucionado lo peor de los problemas de las barcazas, se estaba mejorando sistemáticamente un camino desde las minas para aliviar los problemas de los camioneros y las empresas comenzaron a generar ganancias sustanciales; en 1822, las dos compañías se combinaron en Lehigh Coal & Navigation Company y tanto las obras de navegación como el camino de mulas se desviaron para llegar a Mauch Chunk, el camino de mulas lo suficientemente alto como para descargar carbón por toboganes en barcazas en el muelle de la ciudad. En 1824, la empresa tenía mucho dinero en efectivo, había estado mejorando aún más la parte baja del río con esclusas de dos vías y, buscando otras fuentes, comenzó a comprar más tierras carboníferas y finalmente compró tierras alrededor de Hazleton y Ashley y el paso de montaña en forma de silla de montar en Penobscot, Pensilvania. (ahora Mountain Top) sobre el sur de Wilkes-Barre en Susquehanna y White Haven en Lehigh en la cabecera del desfiladero.
LC&N, que construyó Navigations a través del desfiladero remodelando el río, inicialmente hasta el pie del monte Pisgah, condado de Carbon, Pensilvania, en el cruce de Pisgah Ridge y Nesquehoning Ridges . Se construyeron veinte presas y veintinueve esclusas entre lo que entonces se conocía como Mauch Chunk (ahora Jim Thorpe) y White Haven . La Gran Sección Superior del Canal de Lehigh fue destruida por graves inundaciones a mediados del siglo XIX y finalmente fue reemplazada por ferrocarriles .
Entre noviembre de 1852 y septiembre de 1855 se construyó una línea ferroviaria para Lehigh Valley Railroad Company, en gran parte gracias al crédito personal de Asa Packer , desde Mauch Chunk, más tarde rebautizado como Jim Thorpe , hasta Easton .
El naturalista y pintor John James Audubon visitó Lehigh Gorge en 1829 y pasó más de un mes pintando las aves de la zona. En ese momento, el desfiladero estaba prácticamente intacto por manos humanas, pero Audubon pudo ver que esto no iba a durar. La demanda de madera fue intensa durante mediados y finales del siglo XIX y los bosques de gran parte de Pensilvania quedaron devastados. Lehigh Gorge no fue una excepción: sus antiguos bosques de pino blanco y cicuta fueron talados y enviados río abajo por el río Lehigh. La madera se utilizaba para la elaboración de madera y la corteza se utilizaba en las curtidurías para fabricar cuero . La segunda curtiduría más grande de los Estados Unidos estaba a lo largo del río Lehigh en la pequeña ciudad de Lehigh Tannery . En 1875, la mayor parte de la madera vendible había sido talada, quedando en el suelo muchos acres de copas de árboles secas y otros restos de madera. Ese mismo año, una chispa de una locomotora de vapor de carbón que pasaba provocó un enorme incendio forestal que quemó los escombros, la madera restante , los aserraderos y sus reservas de madera. Este incendio forestal provocó el fin de la era maderera en Lehigh Gorge.
Lehigh Gorge fue una zona turística durante un breve tiempo a principios del siglo XX. Los ferrocarriles operaban líneas turísticas que conducían a una zona turística en Glen Onoko. El hotel resort tenía 47 habitaciones, canchas de tenis , un pabellón de baile y senderos que conducían a las pintorescas cataratas Glen Onoko. Esta zona era muy popular entre las personas que buscaban alejarse de las ciudades contaminadas del noreste de Estados Unidos. El hotel y los bosques circundantes fueron destruidos por un incendio en la década de 1910 y la zona de Lehigh Gorge quedó en gran medida olvidada hasta la década de 1970. El abandono de la línea principal del Ferrocarril Central de Nueva Jersey a través de Gorge (en 1972) proporcionó el terreno necesario para el sendero. La Commonwealth de Pensilvania compró este derecho de paso a Reading Company, lo que llevó al establecimiento del Parque Estatal Lehigh Gorge en 1980.
El principal uso recreativo del Parque Estatal Lehigh Gorge se encuentra en las aguas bravas del desfiladero. Otros usos son caminatas , andar en bicicleta, hacer turismo y observar animales y aves a lo largo de la pendiente del ferrocarril abandonado de Lehigh Gorge Trail . El parque también está abierto a la caza y la pesca .
El rafting es muy popular en el Parque Estatal Lehigh Gorge. El río Lehigh está clasificado como río de Clase III en la Escala Internacional de Dificultad del Río , aunque esto depende de las condiciones del agua, que generalmente son mejores en la primavera. Las condiciones están controladas por la cantidad de lluvia en el área y por la cantidad de agua liberada de la presa Francis E. Walter en White Haven por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU . Todos los navegantes deben usar chalecos salvavidas que cumplan con las reglas y regulaciones de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Varios proveedores comerciales autorizados operan actualmente en el río Lehigh. El primer proveedor de rafting que operó en el río Lehigh fue Whitewater Challengers, fundado en 1975.
El Lehigh Gorge Trail es un sendero ferroviario de usos múltiples de 26 millas (42 km). [3] El sendero es parte del sendero D & L de 165 millas (266 km) . [8] Está abierto todo el año para practicar senderismo y ciclismo. Se ofrecen alquiler de bicicletas y servicio de traslado. En invierno, la pista está abierta para el esquí de fondo. Una sección de 24 km (15 millas) desde White Haven hasta Penn Haven Junction está abierta a motos de nieve. [3] Hay estacionamiento para motos de nieve disponible en los senderos de White Haven y Rockport. Además del Lehigh Gorge Trail, hay 7 millas de senderos exclusivos para caminatas. Estos senderos exclusivos para caminatas no están marcados, señalizados ni cartografiados.
La caza está permitida en gran parte del Parque Estatal Lehigh Gorge. Los cazadores deben seguir las reglas y regulaciones de la Comisión de Caza de Pensilvania . Las especies de caza comunes son el urogallo , las ardillas , el pavo , el venado de cola blanca , el oso negro y los conejos . No está permitida la caza de marmotas en el parque. La Comisión de Pesca y Embarcaciones de Pensilvania asegura que los pescadores tendrán muchas oportunidades de pescar almacenando truchas en las aguas del río Lehigh.
Los siguientes parques estatales están dentro de 30 millas (48 km) del Parque Estatal Lehigh Gorge: [9] [10] [11]
