El río Lehigh es un afluente de 109 millas de largo (175 km) [1] del río Delaware en el este de Pensilvania . El río fluye en un patrón generalmente hacia el sur desde las montañas Pocono en el noreste de Pensilvania a través de Allentown y gran parte del valle de Lehigh antes de unirse al río Delaware en Easton .
Parte del río Lehigh y varios de sus afluentes están designados ríos escénicos de Pensilvania por el Departamento de Conservación y Recursos Naturales del estado .
El nombre del río es una anglicización del nombre Lenape para el río, Lechewuekink , que significa "donde hay bifurcaciones". Tanto el condado de Lehigh como el valle de Lehigh llevan el nombre del río.
Entre 1821 y 1966, el río Lehigh fue propiedad de Lehigh Coal and Navigation Company , lo que lo convirtió en el único río de propiedad privada en los Estados Unidos. Esta propiedad privada continuó hasta que un representante local, Samuel Frank, impulsó un proyecto de ley para devolver el control del río al estado en 1967.
Según un informe ambiental de un centro de investigación sin fines de lucro de Pensilvania, la cuenca del río Lehigh ocupa el segundo lugar a nivel nacional en el volumen de sustancias tóxicas liberadas en ella en 2020. El estudio refleja un informe anterior del Departamento de Protección Ambiental del estado que encontró que la mayoría de las las vías fluviales del condado no son seguras para nadar o para la vida acuática. [2]
El río Lehigh fluye en un curso muy sinuoso a través de valles entre las crestas de las Montañas Apalaches de Pensilvania . Su curso superior se caracteriza por numerosos rápidos de aguas bravas y admite actividades recreativas, como rafting , kayak y piragüismo . Su curso inferior forma el corazón del valle de Lehigh , una región históricamente importante de Pensilvania productora de carbón y acero de antracita .
El río nace en la región de Poconos en el noreste de Pensilvania en varios estanques en el municipio de Lehigh en el condado de Wayne , aproximadamente a 15 millas (24 km) al sureste de Scranton . El Diccionario geográfico de arroyos de PA muestra que el río Lehigh comienza como la desembocadura del lago Pocono Peak . Fluyendo hacia el sur desde el extremo sur del lago (un cuerpo de agua natural pero represado), el río gira hacia el oeste después de una milla y recibe agua de muchos lagos y estanques a medida que pasa por Gouldsboro .
Fluye inicialmente hacia el suroeste a través del sur del condado de Lackawanna y luego a través de la presa Francis E. Walter . Cerca de White Haven , gira hacia el sur, siguiendo un curso de rápidos en zigzag a través del Parque Estatal Lehigh Gorge hasta Jim Thorpe , luego hacia el sureste, pasando Lehighton . Al sureste de Lehighton, pasa por Blue Mountain en la estrecha abertura de Lehigh Gap . Un tramo de seis millas del río entre Freemansburg y Easton se conoce como las "tierras secas" porque toda el agua del drenaje de lluvia fluye bajo tierra.
Desde Lehigh Gap, el río fluye hacia el sureste hasta Allentown , donde se une con Little Lehigh Creek , luego hacia el noreste pasando Bethlehem , donde se une al río Delaware en Easton , en la frontera de Pensilvania con el noroeste de Nueva Jersey .
El río Lehigh alberga muchas especies de peces, incluidas la trucha , la lubina negra , la lubina negra , el lucio , el panfish , la carpa , el bagre , la anguila y el almizclero . La trucha arco iris , la trucha marrón y la trucha de arroyo en el rango de 11 a 14 pulgadas son promedio, mientras que algunas han sido capturadas en el rango de 20 pulgadas. La lubina de boca chica es grande en número pero de tamaño más pequeño y la mayoría entre 8 y 14 pulgadas. con un pez ocasional en el rango de 18"-21". Se reporta un número cada vez mayor de almizcleros dentro del rango de 30"-52". Hay almizcleros puros y tigre, la descendencia híbrida, generalmente estéril, del verdadero muskellunge ( Esox masquinongy) y el lucio del norte (Esox lucius) atrapados en el río.
A lo largo de los años, desde 2005, varios grupos, como Lehigh Coldwater Fishery Alliance y la Pennsylvania Fish and Boat Commission, han trabajado con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para diseñar planes de flujo anuales [3] de la presa Frances Walter (FEW) para maximizar el agua fría. alta durante la primavera y el verano. Esto ha ayudado a mejorar la población de especies de agua fría como la trucha marrón para obtener una población creciente que se reproduce naturalmente dentro del río debajo de la presa FEW hasta Northampton . [4]
El río Lehigh es un río de aguas bravas con rápidos de Clase I, II y III. La sección más popular del río Lehigh para practicar rafting , kayak y piragüismo es a través del Parque Estatal Lehigh Gorge . [5] El Parque Estatal Lehigh Gorge comienza en la presa Francis E. Walter y termina en Jim Thorpe . Varios proveedores de servicios de aguas rápidas operan viajes guiados de rafting en varias secciones del río. El primer proveedor de rafting en el río Lehigh fue Whitewater Challengers, que se fundó en 1975. Las liberaciones de agua de la presa Francis E. Walter proporcionan suficiente agua para que el río sea lo suficientemente profundo como para navegar. Tres viajes en barco populares por el río Lehigh son: [5]
