El general de división Sir Edward Louis Spears, primer baronet , KBE , CB , MC (7 de agosto de 1886 - 27 de enero de 1974) fue un oficial del ejército británico y miembro del Parlamento conocido por su papel como oficial de enlace entre las fuerzas británicas y francesas en dos guerras mundiales. De 1917 a 1920 fue jefe de la Misión Militar Británica en París, terminando la guerra como general de brigada. Entre las guerras sirvió como miembro de la Cámara de los Comunes británica, antes de convertirse una vez más en oficial de enlace anglo-francés, esta vez como general de división, en la Segunda Guerra Mundial.
Spears nació de padres británicos en el número 7 de la Chaussée de la Muette, en el elegante distrito de Passy , en París, el 7 de agosto de 1886; Francia seguiría siendo la tierra de su infancia. Sus padres, Charles McCarthy Spiers y Melicent Marguerite Lucy Hack, eran británicos residentes en Francia. Su abuelo paterno fue el célebre lexicógrafo Alexander Spiers , que había publicado un diccionario inglés-francés y francés-inglés en 1846. [1] La obra tuvo un gran éxito y fue adoptada por la Universidad de Francia para los colegios franceses. [2]
Edward Louis Spears cambió su nombre de Spiers a Spears en 1918. Afirmó que la razón fue su irritación por la mala pronunciación de Spiers, aunque es posible que quisiera un nombre de aspecto inglés, algo más acorde con su rango como general de brigada y jefe de la Misión Militar Británica ante el Ministerio de Guerra Francés. Negó que fuera de ascendencia judía, pero su bisabuelo había sido un tal Isaac Spiers de Gosport que se casó con Hannah Moses, una tendera de la misma ciudad. [3] Su ascendencia no era ningún secreto. En 1918, el embajador francés en Londres lo describió como "un judío muy capaz e intrigante que se insinúa en todas partes". [4]
Sus padres se separaron cuando él era un niño, y su abuela materna jugó un papel importante durante sus años de formación. El joven Louis (el nombre que usaban sus amigos) a menudo viajaba, generalmente con su abuela, a Menton , Aix-les-Bains , Suiza , Bretaña e Irlanda . Había contraído difteria y fiebre tifoidea cuando era un bebé y se lo consideraba delicado. Sin embargo, después de dos años en un internado severo en Alemania , su condición física mejoró y se convirtió en un fuerte nadador y atleta. [5]
En 1903 se unió a la Milicia de Kildare , el 3.er Batallón de los Fusileros Reales de Dublín . En el comedor, adquirió el apodo de Monsieur Beaucaire por una novela sobre un francés urbano. El apodo se le quedó y así lo llamaban sus dos esposas, la primera de las cuales a menudo lo acortaba a B. En 1906 fue comisionado en el ejército regular con el 8.º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses . Spears no se ajustaba a la imagen convencional de un joven oficial del ejército. El mismo año en que fue comisionado, publicó una traducción del libro de un general francés, Lecciones de la guerra ruso-japonesa . Su educación con una sucesión de tutores significaba que no había aprendido a mezclarse, por lo que no se adaptó fácilmente a la vida en un comedor de oficiales . Podía ser falto de tacto y discutidor y se convirtió en un extraño, algo que seguiría siendo toda su vida. En 1911 trabajó en el Ministerio de Guerra desarrollando un libro de códigos conjunto anglo-francés. En 1914 publicó Esquemas tácticos de caballería , otra traducción de un texto militar francés. En mayo del mismo año fue enviado a París para trabajar junto a los franceses en su Ministerio de Guerra con órdenes de establecer contacto con agentes británicos en Bélgica. Con el estallido de la guerra en agosto de 1914, por orden de su coronel en el Ministerio de Guerra, Spears abandonó París para ir al frente. Más tarde afirmaría con orgullo que había sido el primer oficial británico en el frente. [6]
La cooperación entre los ejércitos francés y británico se vio gravemente obstaculizada por la falta de competencia lingüística entre los oficiales británicos y franceses. Se dice que el general Henry Wilson , un oficial de estado mayor que actuaba como oficial de enlace con el ejército francés , declaró que no veía "ninguna razón para que un oficial supiera otro idioma que el suyo". Según una historia, cuando el mariscal de campo Sir John French , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica al comienzo de la Primera Guerra Mundial , había hablado (entonces como general) a partir de un texto preparado en francés en las maniobras en Francia en 1910, su acento era tan malo que sus oyentes pensaron que estaba hablando en inglés. [7]
Durante la Primera Guerra Mundial, los soldados británicos que no sabían pronunciar palabras en francés inventaron sus propias versiones (a menudo humorísticas) de los nombres de lugares: la ciudad de Ypres ( Ieper en flamenco) era conocida como "Wipers". [8] Sin embargo, los nombres de lugares franceses también eran un problema para los oficiales superiores. En la primavera de 1915, se le ordenó a Spears que pronunciara los nombres de lugares franceses al estilo inglés, de lo contrario, el general Sir William Robertson , el nuevo jefe del Estado Mayor, no podría entenderlos. [9]
En el lado francés, pocos de los comandantes hablaban bien inglés, con la excepción de los generales Robert Nivelle y Ferdinand Foch . Fue en esta niebla lingüística donde el joven subalterno bilingüe dejó su huella. Aunque sólo era un oficial subalterno (un teniente de húsares), llegaría a conocer a importantes figuras militares y políticas británicas y francesas ( Winston Churchill , Sir John French , Douglas Haig , Joseph Joffre , Philippe Pétain , Paul Reynaud , Robertson, etc.), un hecho que le sería muy útil en su vida posterior. [10]
Enviado por primera vez a las Ardenas el 14 de agosto de 1914, su trabajo era el de enlace entre el mariscal de campo Sir John French y el general Charles Lanrezac , comandante del Quinto Ejército francés . La tarea se hizo más difícil por la obsesión de Lanrezac con el secreto y su actitud arrogante hacia los británicos. Los alemanes se movían rápido y los comandantes aliados tenían que tomar decisiones rápidamente, sin consultarse entre sí; sus cuarteles generales también estaban en movimiento y no podían mantener a sus homólogos actualizados con sus ubicaciones. En la era actual de la comunicación por radio, es difícil creer que una información tan vital fuera transmitida personalmente por Spears, quien viajaba en automóvil entre los cuarteles generales por caminos congestionados con refugiados y tropas en retirada. [11]
Los comandantes eran conscientes de que las comunicaciones inalámbricas eran inseguras y, por lo tanto, a menudo preferían el contacto personal tradicional para el trabajo de enlace. Y en lo que respecta al teléfono, Spears habla de "demoras exasperantes"; a veces, incluso lo pusieron en contacto con los alemanes que avanzaban por error. En esas ocasiones fingió ser alemán para obtener información, pero fracasó porque su alemán no era lo suficientemente convincente. [12]
El 23 de agosto, el general Lanrezac tomó la repentina decisión de retirarse, una maniobra que habría expuesto peligrosamente a las fuerzas británicas en su flanco. Spears pudo informar a Sir John French en el último momento: la acción de un joven oficial de enlace había salvado a un ejército. Al día siguiente, Spears se sorprendió por su audacia al instar al general Lanrezac a lanzar un contraataque: "Mon Géneral, si por su acción el ejército británico es aniquilado, Inglaterra nunca perdonará a Francia, y Francia no podrá permitirse el lujo de perdonarlo a usted". En septiembre, Spears volvió a demostrar que no tenía miedo de decir lo que pensaba. Cuando el general Louis Franchet d'Espèrey , sucesor de Lanrezac, escuchó (erróneamente) que los británicos estaban en retirada, el oficial francés dijo "algunas cosas inaceptables sobre el comandante en jefe británico en particular y los británicos en general". Spears se enfrentó al jefe de personal de Franchet d'Esperey para pedirle disculpas, que le fueron concedidas. Por sugerencia de su joven oficial de enlace, Sir John French visitó Franchet d'Esperey unos días después para aclarar el malentendido. Spears permaneció con el Quinto Ejército francés durante la Primera Batalla del Marne , cabalgando detrás de Franchet d'Esperey cuando Reims fue liberada el 13 de septiembre. [13]
Spears permaneció con Franchet d'Esperey después de la Batalla del Marne hasta su destino a finales de septiembre de 1914 como oficial de enlace con el Décimo Ejército francés , que ahora estaba bajo el mando del general Louis de Maud'huy cerca de Arras . Los dos hombres se llevaban bien: Maud'huy se refería a él como "mi amigo Spears" e insistía en que comieran juntos. Fue por recomendación del nuevo comandante que Spears fue nombrado "Chevalier de la Légion d'honneur ". En enero de 1915, fue herido por primera vez y repatriado para convalecer en Londres. Fue mencionado en los despachos y nuevamente elogiado por Maud'huy; como resultado, se le concedió la Cruz Militar . [14]
En abril de 1915, nuevamente en el frente, acompañó a Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , en una gira de inspección. [15] Con frecuencia, Spears era el único inglés en un comedor de oficiales franceses, por lo que podía sentirse solo y aislado y tenía que soportar las críticas de su país. El sentimiento general en Francia era que Gran Bretaña debería hacer más. [16]
Cuando regresó a Francia después del tratamiento por una segunda herida que había sufrido en agosto de 1915 (habría un total de cuatro durante la guerra), encontró al general Sir Douglas Haig, que estaba al mando del Primer Ejército británico , y al general Victor d'Urbal , el nuevo comandante del Décimo Ejército francés, en desacuerdo; era su tarea mejorar la relación. Luego, el 5 de diciembre, tras el fracaso de la Campaña de los Dardanelos , Winston Churchill llegó a Francia en busca de un mando en el frente occidental. Había perdido su puesto de Primer Lord del Almirantazgo y quería abandonar temporalmente la arena política. Los dos hombres se hicieron amigos y Churchill sugirió que si le daban el mando de una brigada, Spears podría unirse a él como su mayor de brigada. Sin embargo, Churchill recibió en cambio el mando de un batallón. En cualquier caso, el trabajo de enlace de Spears era demasiado valorado y no había duda de que se le permitiría unirse a Churchill. [17]
Conoció al general Philippe Pétain , que se había distinguido en la batalla de Verdún en 1916 y dijo de él: "Me gusta Pétain, a quien conozco bien". Antes de la batalla del Somme , esperaba no tener que enfrentarse más a las críticas de los británicos. Sin embargo, cuando los británicos fracasaron y sufrieron grandes pérdidas, hubo indicios de que no podían soportar el fuego de artillería. Empezó a dudar de sus compatriotas: ¿habían perdido el vigor y el coraje de sus antepasados? En agosto de 1916, sometido a los golpes emocionales de ambos bandos, temió sufrir un colapso. [18]
En mayo de 1917, Spears ascendió a mayor y fue ascendido a oficial de Estado Mayor de primer grado antes de aceptar un puesto de alto nivel en París, donde debía servir de enlace entre el Ministerio de Guerra francés y el Ministerio de Guerra en Londres. En menos de tres años, este joven oficial había llegado a conocer a muchas figuras influyentes de ambos lados del Canal. Encontró que París estaba lleno de intrigas, con grupos de oficiales y funcionarios conspirando unos contra otros. Spears explotó la confusión a su favor y creó una posición independiente para sí mismo. [19]
En cuestión de días, Spears estaba cenando en el Ministerio de Guerra francés con un grupo de personalidades: el primer ministro británico David Lloyd George , el general Philippe Pétain , el jefe del Estado Mayor Imperial, general Sir William Robertson , el almirante Jellicoe , el ministro de Guerra Paul Painlevé y el general de división Frederick Maurice , que era el director británico de operaciones militares. Su misión era informar directamente al Ministerio de Guerra en Londres, sin pasar por el agregado militar. El 17 de mayo, el general Pétain, el nuevo comandante en jefe francés, le dijo a Spears que deseaba que el teniente general Henry Wilson, que había estado estrechamente asociado con el deshonrado predecesor de Pétain, Nivelle, fuera reemplazado como el principal oficial de enlace británico. Al darse cuenta de que esto convertiría a Wilson en su enemigo, Spears protestó, pero fue desestimado. [20]
El 22 de mayo de 1917, Spears se enteró de los motines en el ejército francés y viajó al frente para hacer una evaluación. Los motines habían estallado por primera vez durante la matanza de Verdún el año anterior (especialmente durante los costosos contraataques de Nivelle y Mangin) y habían estallado en serio después del fracaso de la ofensiva de Nivelle en la primavera de 1917. Spears fue llamado a Londres para informar sobre la moral francesa al Consejo de Gabinete de Política de Guerra, una gran responsabilidad. Spears registró en una entrevista de la BBC de 1964 que el primer ministro David Lloyd George pidió repetidamente garantías de que los franceses se recuperarían. En un momento dado, Spears dijo: “Puedes dispararme si me equivoco. Sé lo importante que es y apostaré mi vida por ello”. Lloyd George todavía no estaba satisfecho: “¿Me darás tu palabra de honor como oficial y caballero de que el ejército francés se recuperará?”. Spears estaba tan dolido por esto que respondió: “El hecho de que me preguntes eso demuestra que no sabes el significado de ninguna de las dos cosas”. [21]
Spears se enteró de la insatisfacción francesa con el compromiso del ejército británico, que se expresó el 7 de julio en una sesión parlamentaria secreta. Los diputados de izquierdas declararon que los británicos habían sufrido 300.000 bajas frente a las 1.300.000 de los franceses. Además, mantenían un frente de 138 kilómetros (86 millas), mientras que los franceses tenían 474 kilómetros (295 millas). [22]
A raíz de la Revolución rusa , se hicieron esfuerzos para revivir el Frente Oriental y separar a Bulgaria de las Potencias Centrales . En París, Spears trabajó para promover estos fines y recibió la tarea adicional de establecer contacto con el ejército polaco . [23]
En noviembre de 1917, Georges Clemenceau se convirtió en primer ministro de Francia y restauró la voluntad de luchar. Spears informó que Clemenceau, que hablaba inglés con fluidez, era "notablemente pro inglés"; estaba seguro de que Francia resistiría hasta el amargo final. Clemenceau le había dicho a Spears que podía ir a verlo en cualquier momento, y así lo hizo, llevando a su amigo Winston Churchill, ahora ministro de municiones, a conocer al llamado "Tigre de Francia". [24] Spears se dio cuenta de la crueldad de Clemenceau - "probablemente el hombre más difícil y peligroso que he conocido" - y le dijo a Londres que estaba "dispuesto a destruir" el Consejo Supremo de Guerra en Versalles, Francia, y que estaba empeñado en dominarlo. [25]
El general Henry Wilson denunció a Spears como «alguien que hacía travesuras». En la primera reunión del Consejo Supremo de Guerra en diciembre de 1917, Spears asumió el papel de maestro de ceremonias, interpretando y actuando como intermediario. En enero de 1918, fue ascendido al rango de teniente coronel y le dijeron que sería nombrado general de brigada, el rango que mantuvo después de la guerra. Sin embargo, un mes después temió por su carrera cuando su enemigo, Henry Wilson , reemplazó al general Sir William Robertson como jefe del Estado Mayor Imperial . [26]
En febrero de 1918 se produjeron más intrigas en París. El general Ferdinand Foch , aliado y amigo del general Henry Wilson, sería nombrado comandante supremo aliado en la ciudad de Doullens , en el norte de Francia , el 26 de marzo de 1918. [27] Foch estaba preocupado por la amistad entre su general Alphonse Georges y Louis Spears. Temiendo que este último supiera demasiado, Foch dijo que negaría al inglés el acceso a los despachos diplomáticos. Sin embargo, esto nunca sucedió porque Spears jugó su carta del as: la estrecha relación que disfrutaba con Georges Clemenceau. Foch aconsejó a su adversario, el general Henry Wilson, el nuevo jefe del Estado Mayor Imperial, que "se deshiciera de Spears". Las complicaciones continuaron con Spears luchando por mantener su posición, diciéndole a Wilson que el antagonismo de Foch se debía a un resentimiento personal y pidiendo el apoyo de su amigo, Winston Churchill. Spears argumentó que estaba apegado a Clemenceau y no a Foch, por lo que su posición en París estaba asegurada, un hecho confirmado a su debido tiempo en una carta de Henry Wilson. [28]
La ofensiva alemana de marzo de 1918 obligó a los aliados a retroceder y París quedó bajo bombardeo de artillería. Se produjeron recriminaciones mutuas, con el mariscal de campo Douglas Haig furioso "porque los franceses no ayudan más"; y los franceses no entendían "por qué los británicos no pueden resistir". París era un nido de víboras. Ambos bandos desconfiaban de Spears: el embajador francés en Londres creía que era un judío y un intrigante que se había ganado la confianza de Paul Painlevé (ministro de Guerra en el verano de 1917, cuando Spears había reemplazado a Wilson en la confianza francesa, más tarde primer ministro del 12 de septiembre al 16 de noviembre de 1917), y que había pasado secretos a los británicos. Del mismo modo, Spears señaló con el dedo al profesor Alfred Mantoux, afirmando que estaba dando información al socialista francés, Albert Thomas . Sin embargo, Henry Wilson señaló que "Spears está celoso de Mantoux, que es su exitoso rival como intérprete". A finales de mayo, los alemanes estaban en el río Marne e incluso Clemenceau se volvió contra Spears. La razón, según Lord Derby , el nuevo embajador en París, fue que "averigua y le dice a nuestro gobierno cosas que Clemenceau no quiere que sepan". [29]
En septiembre de 1918, los alemanes se encontraban en retirada y, aunque Foch elogió a Gran Bretaña, la prensa francesa no le prestó demasiada atención. El resentimiento hacia los británicos persistió después del armisticio del 11 de noviembre de 1918. En su discurso de victoria ante la Cámara de Diputados , Clemenceau ni siquiera mencionó a los británicos: "grosería calculada", según Spears. [15]
En 1908, cuando era un joven oficial de caballería, Spears sufrió una conmoción cerebral tras quedar inconsciente durante un partido de polo. Recibió tratamiento en Londres y se enamoró de Jessie Gordon, una de las dos mujeres que dirigían el asilo de ancianos en el que estaba internado. Esta relación duraría varios años, lo que a menudo le causaba angustia. [30]
En octubre de 1916, justo detrás del frente occidental , conoció a Mary Borden-Turner, una novelista estadounidense con tres hijas que escribía bajo su nombre de soltera, Mary Borden, y era una rica heredera. Cuando Spears conoció a Mary, "May", como la conocían, ella había usado su dinero para establecer un hospital de campaña para el ejército francés. La atracción era mutua y en la primavera de 1917 ella y Louis se habían convertido en amantes. Se casaron en el consulado británico en París unos tres meses después de su divorcio en enero de 1918. [32] Su único hijo, Michael, nació en 1921. Contrajo osteomielitis cuando era adolescente y la mala salud lo perseguiría durante toda su vida. Sin embargo, ganó una beca para la Universidad de Oxford y entró en el Ministerio de Asuntos Exteriores. Sin embargo, sufrió depresión y no pudo trabajar, muriendo a la edad de solo 47 años. [33]
La seguridad financiera de la que Spears y May habían disfrutado gracias a la fortuna familiar de ella llegó a su fin cuando ella perdió su parte de la riqueza en el crack de Wall Street de 1929. [ 34]
May reanudó su trabajo para los franceses durante la Segunda Guerra Mundial tras haber establecido la Unidad de Ambulancias Hadfield-Spears en 1940 con fondos de Sir Robert Hadfield , el magnate del acero. La unidad estaba compuesta por enfermeras británicas y médicos franceses. May y su unidad sirvieron en Francia hasta que la Blitzkrieg alemana en junio de 1940 los obligó a evacuar a Gran Bretaña a través de Arcachon . Desde mayo de 1941, con fondos proporcionados por la British War Relief Society en Nueva York, la unidad médica sirvió con las fuerzas de la Francia Libre en Oriente Medio, el norte de África, Italia y Francia. [35]
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En junio de 1945 se celebró en París un desfile de la victoria ; Charles de Gaulle había prohibido la participación británica. Sin embargo, participaron vehículos de la unidad de ambulancias anglo-francesa de May, con banderas británicas y tricolores una al lado de la otra, como era habitual. De Gaulle oyó a los soldados franceses heridos gritar: «¡Voilà Spears! ¡Viva Spears!» y ordenó que se cerrara la unidad inmediatamente y que sus miembros británicos fueran repatriados. May comentó: «Es una lástima que un gran hombre se vuelva pequeño de repente». [36] May escribió al general de Gaulle protestando por su orden y hablando en nombre de los oficiales franceses que habían estado asignados a su unidad. El general respondió negando que su unidad se hubiera disuelto debido a que ondeara la bandera británica; sostuvo que ya se había tomado la decisión de disolver seis de las nueve unidades quirúrgicas móviles asignadas a sus fuerzas. La respuesta de May del 5 de julio fue amarga: «No he recibido de usted ningún reconocimiento desde febrero de 1941 [...] pero nuestros cuatro años con la 1.ª División Francesa Libre nos han unido a los oficiales y hombres de esa División con lazos que nunca podrán romperse». [37] Mary Borden murió el 2 de diciembre de 1968; su obituario en The Times rinde homenaje a su labor humanitaria durante ambas guerras mundiales y la describe como «una escritora de dones muy reales y obvios».
Spears renunció a su cargo en junio de 1919, poniendo así fin a su puesto como Jefe de la Misión Militar en París. En octubre del mismo año, el ex Director de Operaciones Militares en París, Sir Frederick Maurice , pasó por la ciudad acompañado de su hija, Nancy. A diferencia de la mayoría de las chicas de su origen y posición social, Nancy había tenido una buena educación y era una secretaria capacitada. Aceptó actuar como secretaria de Spears de forma temporal. Sin embargo, se volvería indispensable y permanecería en el puesto durante 42 años. Su trabajo los acercó y surgió una relación.
Cuando él regresó al Levante en la primavera de 1942 después de una baja por enfermedad en Gran Bretaña, ella lo acompañó como su secretaria. Con su buen ojo para el comercio, resultó inestimable cuando él se convirtió en presidente de la Corporación Ashanti Goldfields en Gold Coast después de la guerra. Cuando May murió en diciembre de 1968, Nancy esperaba un matrimonio rápido, pero Louis evadió sus planes. Se casaron el 4 de diciembre de 1969 en la iglesia de San Pablo , Knightsbridge, y Nancy se convirtió así en la segunda Lady Spears. Nancy murió en 1975. [38]
En 1921, Spears inició un negocio con un socio finlandés: su objetivo era establecer vínculos comerciales en la recién fundada Primera República Checoslovaca . En una visita a Praga, conoció a Eduard Benes , el Primer Ministro, y a Jan Masaryk , hijo del Presidente; al mismo tiempo entró en contacto con funcionarios del Ministerio de Finanzas checo. [39] Sus relaciones comerciales en Praga se desarrollaron aún más cuando, en 1934, Spears se convirtió en presidente de la empresa británica de calzado Bata , que, a su vez, formaba parte de la empresa internacional del mismo nombre. Más tarde se convirtió en director de la empresa de comerciantes J. Fisher, que tenía vínculos comerciales con Checoslovaquia, y director de una acería checa. Sin embargo, sus éxitos comerciales no encontraron el favor de ciertos miembros del Partido Conservador, especialmente aquellos con opiniones antisemitas . Duff Cooper dijo de él: "Es el hombre más impopular de la Cámara . No confíes en él: al final te decepcionará". [40]
Sus visitas a Checoslovaquia y su amistad con figuras políticas de ese país reforzaron su determinación de reforzar el apoyo a la joven república tanto en Londres como en París. Se opuso con vehemencia al acuerdo de Munich de 1938, por el que los Sudetes fueron entregados a Alemania. Cuando se enteró de la ocupación, lloró abiertamente y declaró que nunca se había sentido tan avergonzado y desconsolado. Sus opiniones lo llevaron a enfrentarse a los conservadores, que en general estaban a favor del acuerdo de Munich. Sin embargo, no se puede negar que había un elemento de interés personal en su apoyo a la causa checa: corría el riesgo de perder sus intereses comerciales y un ingreso anual de unas 2.000 libras si el país se desmembraba. [41]
Spears fue dos veces miembro del Parlamento (MP): de 1922 a 1924 en Loughborough y de 1931 a 1945 en Carlisle . Sus opiniones pro-francesas en la Cámara de los Comunes le valieron el apodo de "el Miembro por París". [42]
En diciembre de 1921, Spears fue elegido en Loughborough como candidato parlamentario del Partido Liberal Nacional . Fue elegido sin oposición en 1922 porque el candidato laborista no había entregado sus documentos de nominación a tiempo y los conservadores habían acordado no presentar un candidato para oponerse a él. Con Winston Churchill en el hospital e incapaz de hacer campaña en Dundee , Spears y su esposa asumieron el trabajo, pero Churchill fue derrotado. Como gesto de amistad, Spears ofreció renunciar a su escaño en Loughborough, una oferta que Churchill rechazó. Su primer discurso, en febrero de 1923, fue crítico tanto del Ministerio de Asuntos Exteriores como de la Embajada en París. Se pronunció contra la ocupación francesa del Ruhr en la Cámara de los Comunes más tarde ese mismo mes. En diciembre, hubo otra elección, con Spears conservando su escaño como liberal nacional. [43] Sin embargo, en la elección de octubre de 1924, fue derrotado en tercer lugar por los candidatos conservadores y laboristas. [44] Hubo dos intentos más, ambos sin éxito. El primero fue en una elección parcial en Bosworth en 1927, y luego en Carlisle en la elección general de junio de 1929. [45]
En las elecciones generales de octubre de 1931, Spears se presentó como candidato del Partido Conservador Nacional y fue elegido miembro del Parlamento por Carlisle . [46] En junio de 1935, Ramsay MacDonald dimitió como primer ministro del Gobierno nacional para ser sucedido por el conservador Stanley Baldwin . En las elecciones generales de noviembre de 1935 , Spears se presentó de nuevo como candidato del Partido Conservador Nacional por Carlisle y fue elegido con una mayoría reducida. [47] En su casa en 1934, se celebró la primera reunión de un grupo multipartidario que más tarde se convertiría en el Grupo de Estudio Europeo. Entre sus miembros se encontraban Robert Boothby , Josiah Wedgwood y Clement Attlee . Spears se convirtió en su presidente en 1936; se convertiría en un foco de atención para aquellos parlamentarios que desconfiaban de las políticas europeas del Gobierno Nacional de Neville Chamberlain . [48]
Liaison 1914; A Narrative of the Great Retreat , se publicó en septiembre de 1930 con un prólogo de Winston Churchill . Este relato personal de sus experiencias como oficial de enlace de julio a septiembre de 1914 fue bien recibido. [49] El prefacio dice: "El objeto de este libro es contribuir con algo a la verdadera historia de la guerra y reivindicar el papel de la Fuerza Expedicionaria Británica en 1914". [50] En lo que respecta a los franceses, Charles Lanrezac recibió duras críticas, pero hubo elogios para los mariscales Franchet d'Esperey y Joseph Joffre . Del lado británico, Spears escribió favorablemente sobre el general Macdonough , quien, como coronel, lo había reclutado para la inteligencia militar en 1909, y sobre el mariscal de campo Sir John French. Liaison 1914 describe vívidamente los horrores de la guerra: los refugiados descalzos, la pérdida de camaradas y el paisaje devastado. Dos años más tarde, también se publicó una traducción al francés, y el único que disintió fue el hijo del general Lanrezac, que negó el relato de Spears sobre la rudeza de su padre hacia Sir John French. El político francés Paul Reynaud , que más tarde ocuparía brevemente el cargo de primer ministro de Francia entre el 21 de marzo y el 16 de junio de 1940, tomó el libro como una ilustración de cómo Francia no debía permitirse separarse de Gran Bretaña. Liaison 1914 se publicó de nuevo en los EE. UU. en mayo de 1931 y recibió grandes elogios. [51]
En 1939 Spears publicó Preludio a la victoria , un relato de los primeros meses de 1917, que contiene un famoso relato de la Conferencia de Calais en la que Lloyd George había intentado poner las fuerzas británicas bajo el mando del general Nivelle, y que culminó en la batalla de Arras . Con la guerra acechando una vez más, Spears escribió que dadas las limitaciones de tiempo había elegido concentrarse en el período con las mayores lecciones para las relaciones anglo-francesas. El libro también contiene un prólogo de Winston Churchill , que afirma que Spears no había sido, en su opinión, del todo justo con el deseo de Lloyd George de que Gran Bretaña se abstuviera de realizar grandes ofensivas hasta que los estadounidenses estuvieran presentes en masa. [52]
Spears se convirtió en miembro del llamado «Grupo Eden» de parlamentarios de segunda línea contrarios al apaciguamiento . Este grupo, conocido despectivamente por los líderes conservadores como « The Glamour Boys », se formó en torno a Anthony Eden cuando éste dimitió como ministro de Asuntos Exteriores en febrero de 1938 en protesta por la apertura de negociaciones con Italia por parte del primer ministro, Neville Chamberlain . Dada su larga amistad con Winston Churchill , no fue sorprendente que Spears también se uniera al grupo de este último de antiapaciguadores, conocido como «La vieja guardia». Ambos grupos pedían el rearme ante las amenazas nazis . [53]
En agosto de 1939, cuando la guerra se avecinaba, Spears acompañó a Winston Churchill al este de Francia en una visita a la Línea Maginot . En Estrasburgo , tuvo la idea de colocar minas flotantes unidas entre sí por cables a lo largo del Rin , una acción que se llevaría a cabo tras la declaración de guerra para dañar los puentes. Churchill, que inicialmente se mostró escéptico sobre el plan, lo aprobaría más tarde con el nombre en clave de Operación Royal Marine , pero afirmaría que había sido su propia idea. [54]
Durante la Guerra de las Falsas , Spears favoreció una política agresiva , lamentando que Gran Bretaña y Francia no estuvieran haciendo "nada más bélico que lanzar panfletos". Instó a que se apoyara activamente a los polacos y quería que se bombardeara Alemania; estaba dispuesto a hablar en la Cámara criticando el fracaso en ayudar a Polonia como una violación del Acuerdo Anglo-Polaco , pero fue disuadido por el Secretario de Estado para el Aire, Kingsley Wood , para su posterior arrepentimiento. [55] [56]
Como presidente del Comité Anglo-Francés de la Cámara de los Comunes, fomentó vínculos con sus amigos al otro lado del Canal, y en octubre de 1939 encabezó una delegación de parlamentarios en una visita a la Cámara de Diputados de Francia cuando fueron llevados a la Línea Maginot . [57]
Cuatro meses después, Spears fue enviado a Francia para supervisar la Operación Royal Marine para Winston Churchill, y regresó con él en abril. La Marina Real iba a lanzar miles de minas al Rin para destruir puentes e interrumpir el tráfico fluvial. Los franceses vetaron la operación por temor a represalias, pero finalmente se acordó posponerla. [58]
El 10 de mayo de 1940 se lanzó la Operación Royal Marine , que produjo los resultados que había profetizado Spears. Sin embargo, para entonces ya estaba en marcha la guerra relámpago alemana y el éxito, como señaló Churchill, se perdió en el «diluvio de desastres» que fue la caída de Francia. [59]
El 22 de mayo de 1940, Spears fue convocado al número 10 de Downing Street . Con las fuerzas británicas y francesas en retirada ante la Blitzkrieg alemana y con informes confusos y contradictorios que llegaban del otro lado del Canal, Winston Churchill había decidido enviar a Spears como su representante personal ante Paul Reynaud , el primer ministro de Francia, que también actuaba como ministro de Defensa. Tres días después, tras haber logrado encontrar las diversas piezas de su uniforme que no había usado desde que dejó el ejército en 1919, partió en avión hacia París con el rango de mayor general. [60]
Durante el caos y la confusión de la retirada aliada, Spears siguió reuniéndose con importantes figuras políticas y militares francesas. Expuso su punto de vista de que los tanques podían detenerse haciendo estallar edificios; también instó a los prefectos a no abandonar sus departamentos sin asegurarse primero de que se había destruido toda la gasolina. El 26 de mayo, se reunió con el mariscal Philippe Pétain ; el anciano recordó el tiempo que habían pasado juntos durante la Primera Guerra Mundial y "lo trató como a un hijo". Sin embargo, parecía que el mariscal "en su avanzada edad, personificaba la parálisis del pueblo francés". Se dio cuenta de las dificultades de recrear una organización de enlace; en 1917 su misión se había establecido a lo largo de varios años. Comenzar de nuevo desde cero parecía una tarea "tan imposible como llamar a los muertos". [61]
Durante una visita a Londres el domingo 26 de mayo, el primer ministro francés Paul Reynaud había informado a Churchill de que el nuevo comandante en jefe, el general Maxime Weygand , opinaba que la lucha se había vuelto desesperada. El 27 de mayo, Churchill exigió un informe inmediato de Spears, a quien se le dijo que resistiera tal derrotismo. Reynaud se refirió al "peligro mortal" con referencia a un posible ataque de la Italia fascista , que aún no había entrado en la guerra; la opinión de Spears era que el ejército francés en los Alpes era fuerte y que el único peligro de los italianos sería si interferían en el transporte de tropas desde el norte de África francés . Sin embargo, perversamente, la intervención italiana podría ser buena para la moral aliada: "nuestras flotas combinadas los azotarían por el Mediterráneo ". Reynaud y Spears discutieron, el primero pidiendo más apoyo aéreo británico, el segundo, exasperado, preguntó: "¿Por qué no traen finlandeses y españoles para mostrarle a la gente cómo resistir a un invasor?" [62] Luego comparó desfavorablemente el espíritu de París en 1940 con el que había conocido en 1914. Esa noche, Spears y el embajador británico fueron convocados al Ministerio de Guerra; las noticias de la repentina rendición belga habían enfurecido a Reynaud, Pétain y Weygand; Spears se sintió brevemente alentado, pero luego irritado por las críticas de Weygand a Lord Gort , el comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica . Al final del día, Spears señaló que "percibió una ruptura en la relación entre las dos naciones; ya no eran una". [63]
El 28 de mayo, Reynaud pidió al embajador británico, Sir Ronald Hugh Campbell, y a Spears su opinión sobre una petición directa de ayuda a los Estados Unidos . Sir Ronald se negó a hacer comentarios, pero Spears dijo que no tenía ninguna posibilidad de éxito; Estados Unidos no declararía la guerra de la noche a la mañana y, en cualquier caso, no estaba dentro del poder del presidente . La perspectiva de un intento de invasión alemana a través del Canal fue un cierto consuelo para Reynaud, ya que daría un respiro a los franceses. Lejos de sentirse intimidado, Spears dio la bienvenida a la perspectiva: "Ni siquiera se me ocurrió que no pudiéramos hacer frente con éxito a un intento de invasión. Sería maravilloso si las fuerzas nazis se aventuraran en nuestro propio elemento, el mar". Durante una discusión con Georges Mandel (ministro del Interior y uno de los pocos halcones del gabinete francés), le dijeron que Albert Lebrun , el presidente de la República, estaba llorando de desesperación. Mandel informó sobre las críticas de Weygand y del general Joseph Vuillemin (comandante del Ejército del Aire francés ) por el insuficiente apoyo aéreo británico; Vuillemin dudaba de que su propia fuerza aérea pudiera soportar las pérdidas que estaba sufriendo. [64]
El 31 de mayo de 1940, Churchill voló a París con Clement Attlee y los generales John Dill ( Jefe del Estado Mayor Imperial ) y "Pug" Ismay para una reunión del Consejo Supremo de Guerra anglo-francés [65] para discutir la deteriorada situación militar con una delegación francesa formada por Reynaud, Pétain y Weygand. Se consideraron tres puntos principales: Narvik , la evacuación de Dunkerque y la perspectiva de una invasión italiana de Francia . Spears no participó en las discusiones, pero estuvo presente "tomando voluminosas notas". Se acordó que las fuerzas británicas y francesas en Narvik fueran evacuadas sin demora: Francia necesitaba urgentemente la mano de obra. Spears quedó impresionado con la forma en que Churchill dominó la reunión. Dunkerque fue el tema principal, los franceses señalaron que "de 200.000 británicos, 150.000 habían sido evacuados, mientras que de 200.000 franceses solo 15.000 habían sido evacuados". Churchill prometió que los soldados británicos y franceses partirían juntos «bras dessus, bras dessous» (cogidos del brazo). La entrada de Italia en la guerra parecía inminente, y Churchill instaba a que los aviones británicos bombardearan el norte industrial con aviones basados en el sur de Francia , al tiempo que intentaba evaluar si los franceses temían represalias. Spears supuso que estaba tratando de evaluar la voluntad francesa de luchar. Una vez completada la agenda, Churchill habló apasionadamente sobre la necesidad de que los dos países siguieran luchando, o «quedarían reducidos a la condición de esclavos para siempre». Spears se sintió conmovido «por la emoción que brotaba de Winston Churchill a grandes torrentes». [66]
Durante las discusiones posteriores a la reunión, se formó un grupo en torno a Churchill, Pétain y Spears. Uno de los funcionarios franceses mencionó la posibilidad de que Francia buscara una paz por separado. Hablando con Pétain, Spears señaló que tal evento provocaría un bloqueo de Francia por parte de Gran Bretaña y el bombardeo de todos los puertos franceses en manos alemanas. Churchill declaró que Gran Bretaña lucharía pase lo que pase. [67]
El 7 de junio, mientras los alemanes avanzaban sobre París, Spears voló a Londres en el avión personal de Churchill con un mensaje personal de Reynaud al primer ministro británico. Los franceses solicitaban que las divisiones y los escuadrones de cazas británicos se establecieran en Francia. En respuesta, Spears había preguntado cuántas tropas francesas se estaban transfiriendo desde el norte de África. En Londres, le preguntaron si los franceses, como había dicho Clémenceau, "lucharían fuera de París, dentro de París, detrás de París". Su opinión era que no permitirían la destrucción de esa hermosa ciudad, pero el 11 de junio un portavoz del gobierno francés contradijo esta opinión al Daily Telegraph que París nunca sería declarada ciudad abierta. (Al día siguiente, el general Weygand dio órdenes declarando que la capital no debía ser defendida.) [68]
El 11 de junio, Spears regresó a Francia con Churchill, Eden, los generales Dill e Ismay y otros oficiales del Estado Mayor. Se había organizado una reunión del Consejo Supremo de Guerra anglo-francés con Reynaud, que se había visto obligado a abandonar París, en Briare , cerca de Orleans, que ahora era el cuartel general del general Weygand. También estaba presente el general Charles de Gaulle ; Spears no lo había conocido antes y quedó impresionado por su porte. Mientras continuaban las disputas sobre el nivel de apoyo de Gran Bretaña, Spears se dio cuenta de repente de que "la batalla de Francia había terminado y que nadie creía en milagros". Al día siguiente, el catastrófico relato de Weygand sobre la situación militar reforzó su pesimismo. A pesar de las garantías del almirante François Darlan , los británicos estaban preocupados de que la poderosa flota francesa pudiera caer en manos alemanas. Cuando la conferencia estaba a punto de terminar, Spears se dio cuenta de que los dos países estaban "a la vista de una encrucijada en la que los destinos de las dos naciones podrían dividirse". [69]
Se quedó en Briare después de que Churchill partiera hacia Londres el 12 de junio; más tarde ese día discutió con el mariscal Pétain, quien sostenía que un armisticio con Alemania era ahora inevitable, quejándose de que los británicos habían dejado a Francia para luchar sola. Spears se refirió a las palabras de desafío de Churchill en la reunión, sintiendo que algunos de los franceses podrían permanecer en la lucha si se les podía hacer creer que Gran Bretaña seguiría luchando. El mariscal respondió: "No se puede vencer a Hitler con palabras". Empezó a sentirse alejado de Pétain, cuya actitud, por primera vez en su relación, olía a hostilidad. Su preocupación ahora era conectarse con el embajador, Sir Ronald Hugh Campbell , y partió en coche hacia Tours . En el camino pasaron entre multitudes de refugiados, muchos de los cuales se habían quedado varados cuando sus coches se quedaron sin combustible. En el castillo de Chissey, muy por encima del río Cher , encontró a Reynaud y sus ministros luchando por gobernar Francia, pero con líneas telefónicas insuficientes y en alojamientos improvisados. De nuevo se encontró con De Gaulle, «cuyo coraje era agudo y claro, nacido del amor a su país e inspirado por él». Más tarde ese mismo día, se enteró, para su asombro, de que Reynaud había partido hacia Tours porque Churchill iba a volar a otra reunión. En la confusión, ni Spears ni Sir Ronald habían sido informados. Temeroso de no llegar a tiempo, partió de inmediato por caminos abarrotados de refugiados. [70]
El 13 de junio se celebró en la prefectura de Tours la última reunión del Consejo Supremo de Guerra anglo-francés . Cuando llegó Spears, la delegación británica (Churchill, lord Halifax , lord Beaverbrook , sir Alexander Cadogan y el general «Pug» Ismay) ya estaba allí. El primer ministro francés, Paul Reynaud, estaba acompañado por Paul Baudoin , miembro del Comité de Guerra. Spears encontró la atmósfera muy diferente a la de Briare, donde Churchill había expresado buena voluntad, simpatía y pesar; ahora era como una reunión de negocios, con los británicos evaluando con atención la situación desde su propio punto de vista. Reynaud declaró que, a menos que los EE. UU. aseguraran ayuda inmediata, el gobierno francés tendría que abandonar la lucha. Reconoció que los dos países habían acordado no firmar nunca una paz por separado [71] , pero Francia era físicamente incapaz de seguir adelante. La noticia fue recibida por los británicos con conmoción y horror; los sentimientos de Spears se expresaron mediante los signos de exclamación que garabateó en sus notas. Spears destacó la determinación de Churchill cuando dijo: "Debemos luchar, lucharemos, y por eso debemos pedir a nuestros amigos que sigan luchando". El primer ministro Reynaud reconoció que Gran Bretaña continuaría la guerra, afirmando que Francia también continuaría la lucha desde el norte de África, si fuera necesario, pero solo si había una posibilidad de éxito. Ese éxito solo podría llegar si Estados Unidos estaba dispuesto a sumarse a la contienda. El líder francés pidió comprensión británica, pidiendo nuevamente que Francia fuera liberada de su obligación de no concluir una paz separada ahora que no podía hacer más. Spears le pasó una nota a Churchill proponiendo un aplazamiento, una sugerencia que fue aceptada. [72]
Los británicos pasearon por el jardín empapado de la prefectura. Spears informó que el humor de Reynaud había cambiado desde esa mañana, cuando había hablado de su resistencia a los "armisticios". Le dijo a Churchill que estaba seguro de que De Gaulle era leal, pero que el general Weygand consideraba enemigo a cualquiera que quisiera luchar. Beaverbrook instó a Churchill a repetir lo que ya había dicho, es decir, que se enviara un telegrama al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y se buscara la ayuda estadounidense. Cuando se reanudaron los debates, se acordó que ambos países enviarían telegramas idénticos. Fue con esta nota que terminó la conferencia. [73]
Después de la reunión, De Gaulle le dijo a Spears que Paul Baudoin había estado diciendo a los periodistas que Churchill había dicho que "entendería si Francia concluyera un armisticio separado" ... "que l'Angleterre comprendrait si la France faisait un armistice et une paix séparée ". Spears se dio cuenta de que había habido un malentendido lingüístico. Cuando Reynaud habló (en francés) sobre un armisticio separado, Churchill había dicho, "Je comprends" (entiendo) en el sentido de 'entiendo lo que dices', no en el sentido de 'estoy de acuerdo'. Justo cuando Churchill estaba a punto de despegar hacia Gran Bretaña, Spears obtuvo su garantía de que nunca había dado su consentimiento a un armisticio separado. Pero el daño ya estaba hecho y, el 23 de junio, las palabras serían citadas por el almirante François Darlan , quien hizo una señal a todos los buques de guerra franceses diciendo que el primer ministro británico había declarado que "entendía" la necesidad de que Francia pusiera fin a la lucha. [75]
El día terminó en confusión: Churchill voló de regreso a Londres sin hablar con el gabinete francés, como había prometido Reynaud. Los ministros estaban consternados y enojados; Spears estaba deprimido, al darse cuenta de que "se había perdido una oportunidad que tal vez no se volvería a presentar". No entendía por qué no se había celebrado una reunión: ¿Reynaud simplemente se había olvidado? ¿Quería Reynaud explicar la situación a los ministros él mismo? En cualquier caso, sus ministros estaban desilusionados y se sentían abandonados. Spears creía que este evento contribuyó a influir en la mayoría del gabinete hacia la rendición. Estaba seguro de que "en la noche del 13 de junio, la posibilidad de que Francia permaneciera en la guerra casi había desaparecido". La única esperanza dependía de la decisión del presidente Roosevelt: ¿se uniría Estados Unidos a la guerra? [76]
El 14 de junio, Spears salió de Tours para buscar a Reynaud y su gobierno, que se habían trasladado a Burdeos . En el camino, se dio cuenta de que la actitud de la gente ante la visión de un uniforme británico había cambiado: se mostraban malhumorados, si no hostiles. Cuando llegó a Burdeos, se enteró de que París había caído esa mañana. Spears encontró a Reynaud; no había recibido una respuesta satisfactoria de Washington, pero todavía se aferraba a la esperanza. Spears lo encontró agotado, desamparado e indeciso. El consulado británico estaba asediado por multitudes de posibles refugiados que buscaban un pasaje para salir de Francia. [77]
Al día siguiente se enfrentó a Camille Chautemps , vicepresidente del gabinete, a quien reprendió por su derrotismo y elogió el espíritu de los soldados franceses que había conocido durante la Primera Guerra Mundial. Más tarde habló con Roland de Margerie , jefe de gabinete de Reynaud , y le planteó el asunto de varios cientos de pilotos alemanes que eran prisioneros de los franceses, pidiendo que fueran entregados a los británicos. Sin embargo, había mucha confusión y las comunicaciones telefónicas eran difíciles incluso dentro de la propia ciudad de Burdeos. Spears ahora tenía dudas sobre la determinación de Reynaud de permanecer en la guerra, si era necesario desde el norte de África francés. Estaba indignado porque, a pesar de la situación crítica, el comandante en jefe francés en el norte de África se oponía a recibir tropas de Francia. No había alojamiento suficiente, no había armas de repuesto, faltaban médicos; además, el clima era bastante cálido para los jóvenes franceses en esa temporada. En opinión de Spears, esto era monstruoso; ¿por qué Reynaud no destituyó al general obstruccionista? Spears preguntó por qué se había abandonado la idea de formar un reducto en Bretaña y por qué Reynaud no destituyó al general Weygand por su derrotismo. Margerie respondió que el pueblo tenía fe en Weygand y que también contaba con el apoyo de Pétain. Siguiendo en la misma línea, Spears echó un jarro de agua fría sobre la idea de que Estados Unidos pudiera unirse a la guerra. Spears y el embajador enviaron un telegrama a Londres explicando que todo dependía ahora de una garantía de los EE. UU., añadiendo que harían todo lo posible para conseguir el hundimiento de la flota francesa. Sus últimas palabras fueron: "Tenemos poca confianza en nada ahora". Oyeron que el mariscal Pétain dimitiría si no llegaba la ayuda estadounidense; Spears concluyó que Reynaud no continuaría ante la oposición combinada del mariscal y Weygand. Anhelaba la presencia de Churchill, que habría valido "más de lo que millones en oro podrían comprar". [78]
Spears y el embajador fueron convocados tras una reunión del gabinete. La confusión lingüística de Tours volvió a atormentarlos cuando Reynaud comenzó: "Como el señor Churchill declaró en Tours, estaría de acuerdo en que Francia debería pedir un armisticio..." Spears dejó de escribir y protestó: "No puedo quitar eso porque no es cierto". Se presentaron las actas de la reunión de Tours y Spears fue reivindicado. Reynaud escribió un mensaje a Churchill, indicando que Francia solicitaba permiso a Gran Bretaña para preguntar sobre los términos del armisticio; si Gran Bretaña se negaba, él dimitiría. En ese momento, un ayudante le entregó la negativa de Roosevelt a declarar la guerra; Reynaud estaba desesperado. Sin embargo, garantizó que cualquier sucesor no entregaría la flota en un armisticio. Spears sentía simpatía por el ejército francés, pero desprecio por Weygand, "un anciano histérico y egocéntrico". [79]
El 16 de junio, Spears y Sir Ronald Campbell estaban seguros de que, una vez que los franceses hubieran pedido un armisticio, nunca volverían a luchar. En lo que respecta al Imperio francés y a la flota, existía la posibilidad de que, si las condiciones del armisticio alemán eran demasiado duras, el Imperio pudiera rebelarse contra ellos, incluso si la Francia metropolitana sucumbía. No se les ocurrió que Hitler dividiría a Francia en dos zonas, dividiéndola así contra sí misma. Temprano esa misma mañana, Reynaud, nervioso, exhausto y deprimido, pidió nuevamente que Francia fuera relevada de su compromiso de no hacer una paz por separado. Los británicos adoptaron una línea dura, señalando que el solemne compromiso había sido elaborado para hacer frente a la contingencia existente; en cualquier caso, Francia [con sus posesiones de ultramar y su flota] todavía estaba en condiciones de seguir adelante. Mientras se celebraban estas discusiones de alto nivel, Hélène de Portes , la amante de Reynaud, entró repetidamente en la sala, para gran irritación de Spears y del embajador. Spears sintió que su perniciosa influencia había hecho un gran daño a Reynaud. [80] [81]
Poco antes del almuerzo llegó un telegrama de Londres en el que se acordaba que Francia podría buscar condiciones de armisticio siempre que la flota francesa zarpara inmediatamente hacia puertos británicos en espera de las negociaciones. Spears y el embajador pensaron que la Armada francesa lo tomaría como un insulto y una muestra de desconfianza. Reynaud recibió la noticia con desdén: si Gran Bretaña quería que Francia continuara la guerra desde el norte de África, ¿cómo podían pedirle a su flota que fuera a puertos británicos? Había hablado por teléfono con Churchill y le había pedido a Spears que organizara una reunión con el primer ministro británico, en el mar en algún lugar de Bretaña. Sin embargo, la reunión nunca se llevó a cabo porque él prefería ir en un buque de guerra francés y esto nunca se materializó. A medida que avanzaba el día, Spears se fue dando cuenta más del derrotismo, pero los de línea dura tendían a ser socialistas. Su uniforme británico sonaba falso y la gente lo evitaba. [82]
En la tarde del 16 de junio, Spears y el embajador se reunieron con Reynaud para transmitirle un mensaje desde Londres: sería en interés de ambos países que la flota francesa se trasladara a puertos británicos; se suponía que se haría todo lo posible para transferir la fuerza aérea al norte de África o a Gran Bretaña; las tropas polacas, belgas y checas en Francia deberían ser enviadas al norte de África. Mientras discutían con creciente acritud sobre la flota, llegó una llamada de De Gaulle, que estaba en Londres. La propuesta británica era nada menos que una Declaración de Unión: «Francia y Gran Bretaña ya no serán dos naciones, sino una Unión franco-británica . Todo ciudadano de Francia disfrutará inmediatamente de la ciudadanía de Gran Bretaña ; todo súbdito británico se convertirá en ciudadano de Francia». Spears quedó «paralizado de asombro»; Reynaud estaba exultante. Cuando se supo la noticia, los partidarios de la línea dura, como Georges Mandel, se sintieron complacidos y aliviados. La propuesta se presentaría ante el gabinete francés. Spears se mostró optimista en cuanto a que sería aceptado, porque ¿cómo podría ser que, de los países que luchaban contra Alemania, Francia fuera el único que abandonara la lucha, cuando poseía un imperio sólo superado por el nuestro y una flota entera, la más fuerte después de la nuestra en Europa? Sin embargo, bromeó diciendo que el único denominador común de un parlamento anglo-francés sería "una ignorancia abismal del idioma del otro". [83]
Mientras se celebraba la reunión del gabinete, Spears y el embajador se enteraron de que Churchill, Clement Attlee , Sir Archibald Sinclair , los tres jefes de Estado Mayor y otros llegarían a Bretaña en un buque de guerra al mediodía del día siguiente para mantener conversaciones con los franceses. Sin embargo, el gabinete francés rechazó la oferta de unión; Reynaud dimitiría. Un ministro había comentado que la propuesta convertiría a Francia en un dominio británico . Spears, por su parte, sintió que el rechazo "era como apuñalar a un amigo inclinado sobre ti con dolor y afecto". Churchill y su delegación ya estaban en el tren en la estación de Waterloo cuando llegó la noticia del rechazo. Regresó a Downing Street "con el corazón apesadumbrado". [84]
En Burdeos, Spears y Sir Ronald Campbell fueron a ver a Reynaud en sus oficinas, que estaban poco iluminadas. Según Spears, De Gaulle se acercó a él en la oscuridad y le dijo que Weygand tenía la intención de arrestarlo. Reynaud dijo a los británicos que Pétain iba a formar un gobierno. Spears señaló que estaría compuesto exclusivamente por derrotistas y que el primer ministro francés tenía "el aire de un hombre aliviado de una gran carga". Increíblemente, Reynaud preguntó cuándo llegaría Churchill a Bretaña por la mañana. Spears fue brusco con él: "Mañana habrá un nuevo gobierno y ya no hablarás en nombre de nadie". Sin embargo, más tarde se dio cuenta de que Reynaud nunca había traicionado a su aliado, sino que había hecho todo lo posible por mantener la alianza mientras luchaba contra hombres más fuertes que él. Su culpa residía en su incapacidad para elegir buenos hombres. Después de la reunión, Spears encontró a De Gaulle y decidió ayudarlo a escapar a Gran Bretaña. Telefoneó a Churchill y obtuvo su consentimiento, aunque a regañadientes, para que trajeran a De Gaulle y a Georges Mandel . Este último, sin embargo, se negó a ir y optó por ir al norte de África. Se acordó que De Gaulle llegaría al hotel de Spears a las siete de la mañana del día siguiente. [85] [86]
El 17 de junio, De Gaulle y su ayudante de campo, el teniente Geoffroy de Courcel , [87] fueron con Spears al aeródromo con el pretexto de despedirlo. Después de una demora mientras se aseguraba el equipaje de De Gaulle, el De Havilland Flamingo despegó hacia Gran Bretaña. Winston Churchill escribió que Spears rescató personalmente a De Gaulle de Francia justo antes de la conquista alemana, literalmente tirando del francés hacia su avión cuando despegaba de Burdeos hacia Gran Bretaña. [88] [89] Cuando llegaron a Gran Bretaña, De Gaulle le dio a Spears una fotografía firmada con la inscripción: "Al general Spears, testigo, aliado, amigo". [90]
El famoso llamamiento de De Gaulle del 18 de junio fue transmitido en francés por la BBC y repetido el 22 de junio; el texto fue traducido al inglés para el número 10 de Downing Street por Nancy Maurice, secretaria de Spears. A finales de junio de 1940, Spears fue nombrado jefe de la misión del gobierno británico en De Gaulle [91], cuya sede se estableció finalmente en el número 4 de Carlton Gardens en Londres. [92]
Más de 100.000 soldados franceses fueron evacuados de Dunkerque durante la Operación Dinamo entre el 26 de mayo y el 4 de junio de 1940, pero la mayoría regresó a Francia desde los puertos del oeste de Inglaterra en pocos días. [93] El 3 de julio, Spears tuvo la desagradable tarea de informar a De Gaulle del ultimátum británico a los barcos franceses anclados en el puerto norteafricano de Mers El Kébir ; esto daría lugar a la primera fase de la Operación Catapulta , una acción que provocó la pérdida de muchos buques de guerra franceses y la muerte de 1.297 marineros franceses. El ataque provocó una gran hostilidad hacia Gran Bretaña y dificultó aún más a De Gaulle reclutar hombres para su causa. De Gaulle, aunque consideraba que la acción naval era "inevitable", inicialmente no estaba seguro de si aún podía colaborar con Gran Bretaña. Spears intentó animarlo y a fines de julio, en un intento infructuoso de conseguir apoyo, voló al campo de internamiento en el hipódromo de Aintree , cerca de Liverpool , donde los marineros franceses que habían estado en puertos británicos fueron llevados como parte de la Operación Catapulta. [94] En ese momento, De Gaulle solo tenía unos 1.300 hombres a su disposición en Gran Bretaña, la mayoría de los cuales eran aquellos que habían sido evacuados recientemente de Narvik después de la Campaña de Noruega . [95]
Winston Churchill presionó para que los franceses libres tomaran medidas para apartar a las colonias francesas del régimen de Vichy . El objetivo era Dakar, en el África occidental francesa ; la razón principal era que podía convertirse en una base que amenazara a los barcos en el Atlántico. Se planeó una demostración de fuerza por parte de la Marina Real junto con un desembarco de De Gaulle que, se esperaba, convencería a los defensores de Vichy de desertar. Spears acompañó a De Gaulle en la misión ( Operación Amenaza ), con órdenes de informar directamente al Primer Ministro. Sin embargo, la seguridad había sido laxa y se decía que el destino era tema de conversación habitual entre las tropas francesas en Londres. [96]
Mientras la fuerza de tarea estaba en camino, avistó una flota francesa –que incluía tres cruceros– que se dirigía de Tolón a Duala para recuperar el África Ecuatorial Francesa, que se había declarado a favor de De Gaulle. Sorprendida, la flota francesa zarpó hacia Dakar, lo que hizo que el resultado de la expedición fuera mucho más incierto. [97] Churchill opinaba ahora que el proyecto debía abandonarse, pero De Gaulle insistió y un telegrama de Spears al Primer Ministro decía: "Deseo insistirle personal y formalmente en que el plan para la constitución del África Francesa a través de Dakar debe mantenerse y llevarse a cabo". [98]
El 23 de septiembre de 1940, las tropas de De Gaulle rechazaron un desembarco y, en el enfrentamiento naval que siguió, dos buques de guerra británicos y dos cruceros resultaron dañados, mientras que los franceses de Vichy perdieron dos destructores y un submarino. Finalmente, Churchill ordenó que se suspendiera la operación. Los franceses libres habían sido desdeñados por sus compatriotas; De Gaulle y Spears estaban profundamente deprimidos, y este último temía por su propia reputación, y con razón. El Daily Mirror escribió: “Dakar tiene derecho a estar entre los peores abismos de imbecilidad en los que nos hemos hundido hasta ahora”. De Gaulle quedó aún más desacreditado ante los estadounidenses y comenzó a criticar abiertamente a Spears, diciéndole a Churchill que era “inteligente pero egoísta y molesto debido a su impopularidad en el Ministerio de Guerra, etc.”. [99] John Colville , secretario privado de Churchill, escribió el 27 de octubre de 1940: “Es cierto que los enfáticos telegramas de Spears persuadieron al Gabinete a volver al plan de Dakar después de que, por consejo de los Jefes de Estado Mayor, éste hubiera sido abandonado”. [100]
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En marzo de 1941 , Spears, que seguía actuando como representante personal de Churchill ante la Francia Libre, abandonó Inglaterra con De Gaulle rumbo al Levante vía El Cairo. Fueron recibidos por oficiales británicos, entre ellos el general Archibald Wavell , comandante en jefe británico para Oriente Medio, y también el general Georges Catroux , exgobernador general de la Indochina francesa , que había sido relevado de su puesto por el régimen de la Francia de Vichy del mariscal Philippe Pétain . [101]
Wavell, el comandante en jefe británico , quería negociar con el gobernador de la Somalia francesa , que todavía era leal a la Francia de Vichy, y levantar el bloqueo de ese territorio a cambio del derecho a enviar suministros a las fuerzas británicas en Abisinia a través del ferrocarril desde la costa hasta Adís Abeba . Sin embargo, De Gaulle y Spears argumentaron a favor de la firmeza, el primero argumentando que se debía enviar un destacamento de su Francia Libre para enfrentar a las tropas del Ejército del Armisticio de Vichy con la esperanza de que el segundo se convenciera de cambiar de bando. Wavell estuvo de acuerdo, pero más tarde fue desestimado por Anthony Eden , que temía un enfrentamiento abierto entre las dos facciones francesas. Las vacilaciones británicas persistieron en contra del consejo de Spears y para extrema irritación de De Gaulle. [102]
Pronto surgieron diferencias más serias entre Gran Bretaña y De Gaulle sobre Siria y el Líbano . De Gaulle y Spears sostenían que era esencial negar a los alemanes el acceso a las bases de la Fuerza Aérea Francesa de Vichy en Siria desde donde amenazarían el Canal de Suez . Sin embargo, Wavell era reacio a extender sus limitadas fuerzas y no quería correr el riesgo de un enfrentamiento con los franceses en Siria. [103]
Los franceses en Siria inicialmente habían estado a favor de continuar la lucha contra Alemania, pero Wavell los rechazó y rechazó la oferta de cooperación de tres divisiones francesas. Cuando De Gaulle llegó al Levante, Vichy había reemplazado a todos los franceses que simpatizaban con Gran Bretaña. [104]
Después de haber dejado Oriente Medio con De Gaulle en una visita al África Ecuatorial Francesa , Spears tuvo su primera pelea importante con el general, quien, en un ataque de ira causado por "alguna acción bastante menor por parte del gobierno británico", declaró repentinamente que el campo de aterrizaje de Fort Lamy ya no estaría disponible para los aviones británicos que transitaran por África. Spears respondió furiosamente amenazando con convocar a tropas británicas para que tomaran el aeródromo y el asunto quedó en el olvido. [105]
De Gaulle le dijo a Spears que las autoridades de Vichy en Oriente Medio estaban actuando contra los franceses libres y los británicos. A los barcos franceses bloqueados por los británicos en Alejandría se les permitió transmitir mensajes codificados que no eran nada útiles para la causa británica. Sus tripulaciones podían tomar vacaciones en los Estados del Levante , donde avivaban el sentimiento antibritánico. También llevaban información sobre los movimientos navales y de tropas británicas que llegaría a Vichy. En Cumplimiento de una misión, Spears escribe amargamente sobre cómo Gran Bretaña pagaba a los marineros de Vichy a los que se les permitía enviar dinero a Francia. Por supuesto, perderían su paga si se unían a De Gaulle. Sin embargo, su mayor punto de discordia (sobre el que chocaba frecuentemente con el Ministerio de Asuntos Exteriores y el Almirantazgo ) era que a un barco francés, el SS Providence , se le permitía navegar sin obstáculos entre Beirut y Marsella . Llevaba contrabando «y un cargamento vivo de soldados y oficiales franceses [prisioneros] que tenían una buena disposición hacia nosotros o que deseaban continuar la lucha a nuestro lado». [106]
De Gaulle y Spears opinaban que los británicos del Cuartel General en El Cairo no estaban dispuestos a aceptar que los habían engañado en lo que respecta al nivel de colaboración entre Alemania y los estados controlados por Vichy en el Levante. Las autoridades militares británicas temían que un bloqueo del Levante causaría penurias y, por lo tanto, antagonizaría a la población civil. Sin embargo, Spears señaló que los franceses de Vichy ya eran impopulares entre la población local: la gente común resentía que los extranjeros derrotados los dominaran. Instó a que se hiciera una propaganda agresiva dirigida a los franceses de Vichy en apoyo de la política francesa libre y británica. Consideraba que los franceses libres serían considerados algo diferente, ya que eran aliados de Gran Bretaña y disfrutaban de la dignidad de luchar contra su enemigo en lugar de someterse a él. [107]
El 13 de mayo de 1941, los temores de De Gaulle y Spears se hicieron realidad cuando la aviación alemana aterrizó en Siria en apoyo del rebelde iraquí Rashid Ali , que se oponía al Reino probritánico de Irak . El 8 de junio, 30.000 tropas (del ejército indio, británico, australiano, de la Francia Libre y de la Fuerza Fronteriza Transjordana ) invadieron Líbano y Siria en lo que se conoció como Operación Exportador . Hubo una fuerte resistencia por parte de los franceses de Vichy y Spears comentó amargamente sobre "esa extraña clase de franceses que habían desarrollado un vigor en la derrota que no había sido evidente cuando defendían a su país". [108]
Spears pronto se dio cuenta de la mala relación que existía entre la embajada británica en El Cairo, las fuerzas armadas, Palestina y Sudán . La llegada a El Cairo en julio de 1941 de Oliver Lyttelton , que era ministro de Estado y miembro del Gabinete de Guerra, mejoró considerablemente las cosas. También se formó el Consejo de Defensa de Oriente Medio, un organismo al que más tarde se uniría Spears. [109]
En enero de 1942, tras recibir el título de KBE , Spears fue nombrado primer ministro británico en Siria y Líbano. Beirut aún conserva su nombre en una de sus calles principales, la Rue Spears . [110]
Spears perdió su escaño parlamentario en las elecciones generales de 1945 , en las que el Partido Conservador fue derrotado por una mayoría aplastante. Ese mismo año aceptó el cargo de presidente de la firma comercial Ashanti Goldfields. De 1948 a 1966 fue presidente del Instituto de Directores y visitó con frecuencia África Occidental. Spears publicó varios libros durante el período de posguerra: Assignment to Catastrophe (1954); Two Men who Saved France (1966) y su propia autobiografía, The Picnic Basket (1967).
En 1947 fundó la Asociación Anglo-Árabe. [111] [112]
Spears fue nombrado baronet de Warfield , Berkshire, el 30 de junio de 1953. Murió el 27 de enero de 1974 a la edad de 87 años en el Hospital Heatherwood de Ascot . [110] El 7 de marzo se celebró un servicio conmemorativo en St. Margaret's, Westminster . Los trompetistas del 11.º Regimiento de Húsares tocaron una fanfarria; los embajadores francés y libanés estuvieron presentes. El general Sir Edward Louis Spears está enterrado en Warfield junto a las tumbas de su primera esposa, May, y su hijo, Michael. [113]
En el prólogo de Cumplimiento de una misión , el relato de Spears sobre su servicio en el Levante, John Terraine escribe sobre "la tragedia de su vida". Con esto quería decir que alguien que debería haber sido un cálido amigo de De Gaulle se había convertido en un enemigo intratable y rencoroso. Había pasado su infancia en Francia. Era feliz en Francia, le gustaba el espíritu de la gente. Le gustaban los marineros de Bretaña y los campesinos de Borgoña. Entendía su ingenio. Le divertía hablar con ellos y estar con ellos. Había sido una experiencia muy amarga encontrarse con oposición y tener que oponerse a la política francesa tan a menudo. Esa, dijo, había sido la tragedia de su vida. Terraine comenta además: "Si el señor Graham Greene no hubiera hecho ya un buen uso de él, el título de Cumplimiento de una misión podría haber sido El fin de un asunto". [114]
En octubre de 1939, encabezó una delegación de parlamentarios británicos a Francia y habló en la radio francesa . Después de la emisión, los oyentes protestaron porque su discurso había sido leído porque "no existía un inglés sin acento"! [115] En febrero de 1940, dio una conferencia sobre el esfuerzo bélico británico ante una audiencia numerosa y distinguida en París. Aunque hablaba con fluidez, pensó que sería útil asistir a clases con un profesor de elocución que entrenaba a actores franceses destacados. [116] Hay que suponer que también hablaba algo de alemán gracias a los dos años que había pasado en un internado en Alemania. [117]
A pesar de su competencia lingüística, Spears odiaba la interpretación. Comprendía que se necesitaban cualidades que iban más allá del mero conocimiento de dos idiomas. En la conferencia de Tours del 13 de junio de 1940, tuvo la enorme responsabilidad de traducir el francés de Paul Reynaud al inglés y el inglés de Winston Churchill al francés. Estaba en juego la fase final de la batalla de Francia y el destino de dos naciones; prometía ser la reunión más seria celebrada hasta entonces entre los dos gobiernos. Además, era consciente de que los demás presentes en la sala dominaban perfectamente ambos idiomas y que la mayoría de ellos habrían pensado en la palabra que él buscaba antes de encontrarla. [118]
Sir Edward Spears aparece como entrevistado en numerosos episodios de la serie documental de 1964 The Great War , especialmente en referencia a los papeles principales que desempeñó como enlace con el Quinto Ejército francés en los episodios Nos quitamos el sombrero ante el general Joffre , que detalla la Gran Retirada al Marne y Este asunto puede durar mucho tiempo , que detalla la Primera Batalla del Marne y la posterior Carrera hacia el Mar. Apareció en el documental franco-alemán occidental de 1969 The Sorrow and the Pity sobre la colaboración en la Francia de Vichy. También apareció cerca del final de su vida, en el episodio " France Falls " de la histórica serie documental de 1974, The World at War .