La Unidad de Ambulancia Hadfield-Spears fue una unidad médica voluntaria anglo-francesa que sirvió inicialmente con el 4.º ejército francés en Lorena , este de Francia, durante la Segunda Guerra Mundial desde febrero de 1940 hasta que se vio obligada a retirarse el 9 de junio ante el avance alemán. . Su designación oficial francesa en ese momento era Ambulancia Quirúrgica Légère de Corps d'Armée 282. La unidad atravesó Francia vía Burdeos hasta Arcachon desde donde fue evacuada de regreso a Gran Bretaña, llegando a Plymouth el 26 de junio. La unidad se reagrupó y reequipó en Gran Bretaña antes de zarpar el 20 de marzo de 1941 hacia Oriente Medio y aterrizar en Suez el 2 de mayo. Bajo la denominación de HCM (Hôpital chirurgical mobile) 3 Ambulance Hadfield-Spears, estuvo adscrito a las fuerzas de la Francia Libre ( 1.ª División de la Francia Libre ) en Oriente Medio, Norte de África, Italia y Francia antes de disolverse en París en junio de 1945 el la orden del general Charles de Gaulle . [1]
La unidad se estableció durante la Guerra Falsa con £ 100.000 donadas por Sir Robert Hadfield , el magnate del acero británico. [2] Había confiado el dinero a su esposa, Lady Frances Belt Hadfield, pidiéndole que encontrara una buena causa adecuada. Lady Hadfield, francófila como su marido, pasaba la mayor parte del año en su villa de Cap Ferrat , en el sur de Francia. Explicó al consulado francés en Londres que "el regalo era el pago de una deuda que tenía con Francia por los años más felices de su vida". [3] En la Primera Guerra Mundial, este estadounidense de Filadelfia, con buenas conexiones, fue uno de los primeros en abrir un hospital de la Cruz Roja para el tratamiento de militares heridos y enfermos. Este hospital de Wimereux , cerca de Boulogne-sur-Mer , corre enteramente a sus expensas. Lady Hadfield, CBE , murió en Londres el 6 de noviembre de 1949. [4]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Lady Hadfield tenía 77 años y ya no podía administrar un hospital de campaña. En consecuencia, recurrió a otra estadounidense: su amiga, la novelista Mary Borden , a quien sus amigos y familiares conocían como "May". [5] Esta última había creado también, a sus expensas, un hospital para el ejército francés en julio de 1915 (l'Hôpital Chirugical Mobile nº 1); [6] ahora quería ayudar durante el nuevo conflicto. Mary tenía estrechos vínculos con Francia: fue mientras su unidad estaba en el Somme en 1916 cuando conoció al capitán Edward Louis Spears , un oficial de enlace británico adscrito al ejército francés. [7] Posteriormente fue ascendido a Oficial de Estado Mayor de primer grado, como enlace entre el Ministerio de Guerra francés y la Oficina de Guerra en Londres. Se casaron en 1918 y vivieron en París al final de la guerra. [8] Spears más tarde se convirtió en miembro del Parlamento ; sus opiniones pro-francesas en la Cámara de los Comunes le valieron el apodo de "el diputado de París". [9] Tenían un amplio círculo de amigos influyentes, tanto británicos como franceses, a quienes recibían en su casa de Londres durante el período de entreguerras. Mary Borden (Señora Spears) aceptó estar a cargo del personal femenino (en su mayoría británico): las enfermeras y conductores del nuevo hospital de campaña de Lady Hadfield, con sus 100 camas. Los franceses conocían generalmente a Mary Spears como 'Madame la Générale', en referencia al rango de su marido en el ejército británico. El 'Service de Santé' militar francés acordó proporcionar personal masculino para la unidad médica, incluidos médicos, enfermeros y conductores de los camiones pesados de la unidad. [10]
Completo con tiendas de campaña, equipos de rayos X, aparatos de esterilización, instrumentos quirúrgicos, camas, ropa de cama, ropa de cama y equipamiento de sala, el hospital móvil Hadfield-Spears salió de París en febrero de 1940 hacia el pueblo de St Jean le Bassel, cerca de la línea del frente en Lorena. . El médico a cargo era Le Médecin Capitaine Jean Gosset; a sus órdenes estaban tres jóvenes cirujanos franceses, un radiólogo y personal administrativo. Había 12 conductores franceses para los camiones pesados y 50 soldados rasos. Las chicas británicas estaban formadas por diez enfermeras y 15 conductores del Cuerpo de Transporte Mecanizado (MTC). Lady Hadfield había donado una limusina Renault para uso de la señora Spears. [12]
La unidad Hadfield-Spears estaba adscrita al 4.º ejército francés, que estaba comandado por el general Réquin, un ex camarada del general Spears en la Primera Guerra Mundial. En St Jean le Bassel, fueron alojados en parte en un convento y en parte en el propio pueblo. Sus predecesores habían dejado las salas en malas condiciones y dedicaron dos semanas a ponerlas en condiciones antes de trasladar a los pacientes a sus nuevas instalaciones. [13]
Hubo poca actividad militar en el sector, incluso cuando los alemanes lanzaron su ataque contra los Países Bajos, Luxemburgo y Bélgica el 10 de mayo. Las niñas pasaron un tiempo tranquilo en la campiña francesa, haciendo incursiones hasta la línea del frente en Sarreguemines , que se había convertido en una ciudad fantasma desde que sus habitantes franceses fueron evacuados nueve meses antes. Lady Hadfield viajó desde el sur de Francia para visitar su unidad; Mary Spears no la volvería a ver hasta el final de la guerra. El 20 de mayo llegó la noticia de que su marido había sido ascendido a general de división, aunque ella no sabía entonces que había sido nombrado representante personal de Churchill ante el primer ministro francés, Paul Reynaud . [14]
El 28 de mayo se enteraron de que el ejército belga se estaba rindiendo. El general Réquin habló con la señora Spears y subrayó la gravedad de la situación militar. Recibió llamadas telefónicas desde París: su marido quería que viniera a París antes de volar a Londres. Ella se resistió: ¿cómo podía dejar su unidad en un momento como éste? Spears insistió pero se mostró reacia, al igual que el capitán Gosset, que temía que el camino estuviera cortado y ella no pudiera regresar. Se enteraron de que Dunkerque había sido evacuado. Entonces Spears volvió a llamar, esta vez ordenándole que viniera a París. Decidió correr a la capital y regresar. Se reunieron en la embajada británica. Con el ejército francés colapsando en todos los frentes, Spears estaba exhausto. 'Tenía los ojos inyectados en sangre. Había líneas de centímetros de profundidad en su rostro. [...] vi por un segundo lo que iba a pasar. La guerra saltó hacia mí desde sus ojos. Estaba aterrado.' [15]
Esa noche recibió una llamada de su unidad en Lorraine: habían recibido órdenes de trasladarse a otro lugar al día siguiente. Se dio cuenta de que había sido muy imprudente separarse de sus hijas. Luego, su conductor informó que ella había destrozado su coche durante el apagón. Afortunadamente, el general Spears logró conseguir otro coche con dos conductores militares franceses; Mary Spears y su conductor del MTC se marcharon a la mañana siguiente. Llegaron a St Jean le Bassel justo cuando el hospital móvil estaba a punto de partir. [dieciséis]
Durante los siguientes 12 días, la unidad se dirigió primero hacia el oeste y luego hacia el suroeste a través de Francia. Al principio se mantuvieron en contacto con el 4.º ejército francés, con la esperanza de montar su hospital y llevar a cabo la tarea humanitaria que les había traído. Pero esto no fue así. El ritmo del colapso francés se aceleró; nunca pasaban más de dos noches en un mismo lugar. Sólo en Châlons-sur-Marne un grupo de seis enfermeros franceses y una enfermera francesa fueron enviados brevemente a un hospital para ayudar a su abrumado personal médico. Las carreteras estaban abarrotadas de refugiados, era difícil encontrar gasolina y se salieron de sus mapas de carreteras. Mientras hacían cola para repostar en el cuartel de Gannat , entre Moulins y Clermont-Ferrand , se enteraron de que el mariscal Philippe Pétain había pedido un armisticio a los alemanes. [17]
Ya no se trataba de retirarse, sino de escapar. Su destino era Burdeos , que había sido la última sede del gobierno francés antes de su colapso definitivo; sabían que el marido de Mary, el general Spears, había estado aquí con el gobierno francés y estaban seguros de que los ayudaría a encontrar un camino de regreso a Gran Bretaña. En Brives , su oficial al mando, le Médecin Capitaine Jean Gosset, logró enviar un telegrama para advertir a la embajada británica en Burdeos que la unidad se estaba dividiendo y que las 26 mujeres continuarían solas. Todo el equipo médico y las provisiones de Lady Hadfield quedaron abandonados al borde de la carretera. La destrucción de material médico o quirúrgico va en contra de las normas de la Cruz Roja, pero no se sabe si posteriormente fueron confiscados por los alemanes. Las mujeres partieron en seis coches hacia Burdeos. [18]
El agregado militar británico en Burdeos los dirigió a Arcachon , donde, en una villa a las afueras de la ciudad, se encontraron con un teniente naval británico, Ian Fleming , quien organizó que los llevaran a bordo del HMS Galatea (71) para un corto viaje por mar a St Jean. de Luz cerca de la frontera española. [19] Aquí fueron transbordados a un barco de pasajeros, el Etric [sic], [20] que ya llevaba a bordo un gran número de súbditos británicos (principalmente damas acomodadas y su personal) evacuados de sus villas en Francia. . Mary Spears y su grupo de 25 enfermeras británicas y conductores de MTC atracaron en Plymouth el 26 de junio de 1940 con nada más que sus efectos personales. [21]
Mary Spears deseaba continuar con su trabajo y contó con el apoyo de algunas de sus enfermeras voluntarias y conductores de MTC originales. Sin embargo, Sir Robert Hadfield agonizaba en una casa de campo cerca de Epsom ; Lady Hadfield quedó aislada en su villa en el sur de Francia. En consecuencia, no se trataba de más ayuda de los patrocinadores originales pero, a través de sus contactos en Estados Unidos, aprovechó fondos que habían sido donados en Estados Unidos por una organización benéfica conocida como la Sociedad Británica de Ayuda a la Guerra , cuya donación inicial de 25.000 libras esterlinas [22 ] fue suficiente para que ella considerara que sus preocupaciones económicas habían terminado. [23] El nombre de la nueva unidad permanecería sin cambios, pero su organización y carácter anglo-francés sería idéntico al de sus dos hospitales anteriores. Estas condiciones, incluida la condición de que la señora Spears ejerciera un control total sobre el personal femenino, fueron aceptadas por escrito por el general Charles de Gaulle , que en ese momento dirigía las Fuerzas Francesas Libres desde su cuartel general en Londres. [24] [25]
El próximo destino de la unidad sería el extranjero y se necesitarían camiones pesados y 30 hombres que no sólo pudieran conducir sino también actuar como ordenanzas. De Gaulle no pudo proporcionar esta mano de obra de sus fuerzas, pero sí llegaron conductores del Servicio de Campo Americano y enfermeros del hospital de la Unidad de Ambulancias de los Amigos en Londres (todos estos últimos objetores de conciencia) . Se compraron vehículos, tiendas de campaña, camas, cocinas y equipamiento de sala en la Oficina de Guerra . Los vehículos incluían 15 camionetas Bedford de 3 toneladas, e igual número de camionetas 15 quintales, así como cinco Ford V8 para transportar a las enfermeras y oficiales. La Francia Libre de De Gaulle tenía pocos médicos y llevó meses reunir un equipo de cuatro médicos que estaría dirigido por el coronel Fruchaud. El Cuerpo de Transporte Mecanizado proporcionó 12 conductores. [26]
El equipo y los vehículos salieron de Cardiff por mar hacia Port Sudan a principios de febrero de 1941. [27] El personal zarpó el 23 de marzo de Greenock a bordo del transatlántico SS Otranto de Orient Line . [28]
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La unidad Hadfield-Spears llegó a Suez el 2 de mayo, esperando navegar de regreso a Port Sudan y de allí a Abisinia , pero los planes habían cambiado y les dijeron que se dirigieran a Palestina . Su equipo ya había sido descargado en Port Said . Durante una breve visita a El Cairo, Mary Spears conoció a Madame Catroux, esposa del general Georges Catroux , Alto Comisionado del general De Gaulle en Levante, quien no aprobaba que los heridos franceses libres fueran atendidos por enfermeras británicas. [30] Sin embargo, en lugar de ir a Eritrea y Sudán , como habían esperado, la unidad fue enviada a Sarafand en Palestina , donde se les unió el coronel Fruchaud, un renombrado cirujano francés, y un destacamento francés de Eritrea. Pasando por Samaria y Galilea y cruzando Transjordania llegaron a Deraa en Siria. [31]