Duple Coachbuilders [1] fue un fabricante de carrocerías de autocares y autobuses en Inglaterra desde 1919 hasta 1989.
Duple Bodies & Motors fue fundada en 1919 por Herbert White en Hornsey , Londres . Antes de la Primera Guerra Mundial , había construido automóviles durante un breve período con el nombre de Bifort en Fareham , Hampshire .
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El nombre Duple pretende transmitir el principio de que un único vehículo es adecuado para una doble función, una idea desarrollada por Herbert White. El primer vehículo de este tipo se llamó Bifort . Posteriormente, los antiguos Ford Modelo T militares se equiparon con la carrocería de doble propósito de nuevo diseño. Las carrocerías parecían un pequeño automóvil de turismo, pero se podían transformar en una furgoneta quitando la plataforma de la parte trasera del automóvil y colocando una capota. Este tipo de vehículo tenía un enorme atractivo para los propietarios de pequeñas empresas, que podían obtener un vehículo de trabajo y un automóvil privado por poco más, y pronto se empezaron a producir carrocerías de este tipo en cantidades sustanciales. La carrocería "convertible", como se la conocía internamente, se construyó sobre chasis Morris Cowley y Oxford , así como sobre el Ford T; además de la capota de furgoneta estándar, hubo una camioneta e incluso una versión con laterales elevables y estantes de exhibición deslizables para su uso en los mercados, la producción cesó a fines de la década de 1920, aunque Duple continuó reparando y dando servicio a los ejemplares durante muchos años después. [2]
En 1926 se abrió una nueva fábrica en Hendon para satisfacer la creciente demanda.
Desde los inicios de la empresa se habían construido carrocerías en varias ocasiones, entre ellas un Lancia - Barton Charabanc de seis ruedas . [2] Pero en 1928 se decidió hacer un esfuerzo para aumentar sustancialmente la producción de este tipo de carrocería. Como resultado, la cartera de pedidos comenzó a crecer y en diez años el número de personas empleadas había ascendido a alrededor de 800.
En 1928, Walter Ernest Brown, antiguo socio del negocio de culturismo Strachan & Brown, se unió a la empresa y tuvo una gran influencia en la futura expansión de la compañía.
Entre los principales clientes de este período se encontraban Great Western Railway , que encargó varias carrocerías para su flota de autobuses en expansión, y la flota Royal Blue de Elliott Brothers .
En 1930, el número total de carrocerías de autobuses y autocares producidas era de 250, lo que estableció a Duple como un fabricante de carrocerías emergente de cierta estatura, cuyas características de diseño distintivas pudieron influir en las tendencias nacionales.
La depresión de los años 30, junto con la introducción de la Ley de Tráfico de 1930 , provocó cambios en el sector de la construcción de carrocerías, lo que llevó a una estabilización de la industria del transporte, ya que los operadores establecidos se sentían seguros ahora que la amenaza de la competencia no regulada había sido eliminada por el sistema de licencias. En consecuencia, se produjo una tendencia hacia vehículos con estándares de acabado más altos e interiores más cómodos.
En 1930, Duple recibió el pedido individual más grande hasta la fecha: 50 carrocerías para ser instaladas en los chasis AEC Regal para Green Line Coaches , la recién creada rama de servicio expreso de la London General Omnibus Company .
En agosto de 1931, se anunciaron dos chasis Bedford para pasajeros (el WHB de 14 asientos y el WLB de 20 asientos). Duple había construido carrocerías tempranas sobre el chasis WLB para Vauxhall Motors (la empresa matriz de Bedford) y figuraba en el material publicitario como uno de los cuatro carroceros recomendados para el chasis WLB. A medida que aumentaba la demanda del modelo, la capacidad de Duple para producir en grandes cantidades los diferenció de sus competidores y pronto los Bedford WLB con carrocería Duple estuvieron en servicio en todo el país. La asociación con Bedford duraría más de 50 años.
En 1932, Duple adquirió el negocio de London Lorries que, a pesar del nombre, estaba fuertemente involucrado en la fabricación de carrocerías de autobuses.
A mediados de la década de 1930, Duple era ampliamente considerado como un carrocero , aunque las carrocerías de autobús todavía se producían en grandes cantidades. Se recibió un pedido de Vauxhall Motors para carrocerías especiales de turismo deportivo sobre chasis Vauxhall de seis cilindros ligeros de 14 hp y se instaló un stand en el Salón del Automóvil de Londres de 1933 para exhibirlas. Vauxhall las anunció hasta 1935 y pueden haber sido las últimas carrocerías de automóviles de Duple fabricadas en cantidad, [3] aunque también carrozaron automóviles Buick 8-50 ensamblados en Canadá para General Motors en el Reino Unido. [4] También se construyó en la década de 1930 un cupé especial sobre un modelo Alvis speed 20 para Lloyd Thompson de la empresa Holdsworth Moquette , un importante proveedor de Duple y muchos otros carroceros. [4]
El negocio de exportación se había desarrollado desde el principio, basado principalmente en los viajes de los directores de Duple, entre ellos WE Brown, que ya había estado en Estados Unidos y Canadá y ahora se embarcaba en una gira por el Mediterráneo , pasando por Grecia , Siria y Egipto . También se recibieron pedidos de exportación en gran cantidad desde África Oriental y Argentina , y más cerca de casa en Europa . Esto en parte ayudó a compensar la menor demanda de carrocerías en el Reino Unido, que tendía a ser estacional.
En 1934, el sitio original se había vuelto inadecuado y se compraron 3½ acres de tierra adyacente para la expansión. Aunque la producción de carrocerías estaba llegando a su fin, se obtuvieron contratos importantes para la GPO durante la década de 1930, principalmente para camionetas de reparación de teléfonos, ya sea en Morris Minor o en Morris Commercial Chassis más grandes, aunque dos especiales fueron BLB444 de 1934, la camioneta aerodinámica azul diseñada para publicitar el servicio de correo aéreo, que se modeló como un Dinky Toy . [5] y GPO1, que era una unidad tractora Morris Commercial Leader acoplada a un semirremolque Brockhouse sobre el cual Duple construyó una oficina de correos ambulante para su uso en exhibiciones agrícolas, reuniones de carreras y otros eventos públicos importantes. [6]
A finales de los años 30 se inició la era del diseño clásico de los autocares, y los operadores se volvieron cada vez más conscientes de la apariencia de sus autocares. Muchas carrocerías de autocares tenían un diseño individual, pero eran fácilmente identificables como Duple. La introducción de pilares inclinados, líneas de techo y cintura curvas junto con molduras con forma en los paneles laterales contribuyeron a un nuevo estilo "aerodinámico" que estaba ganando popularidad. Aunque la carrocería siguió siendo el producto principal de Duple, las carrocerías de autobuses de un solo piso formaron una buena parte de la producción desde mediados de los años 30, y un cliente, Barton Transport , realizó un pedido en bloque de dichas carrocerías para su entrega durante un período prolongado.
En 1936, Duple introdujo el diseño de carrocería Vista, principalmente para el chasis Bedford WTB. Tenía líneas de techo y cintura curvas y contaba con un techo corredizo de serie. En 1937 se introdujo un diseño revisado del Vista, el Vista II, junto con un nuevo diseño: el Hendonian. Ambos permanecieron en producción hasta finales de la década.
En 1939, Bedford introdujo una nueva gama de modelos de mercancías, que incluía el "O", con la característica parrilla "bullnose". La versión para pasajeros se denominó "OB" y Duple modificó la carrocería Hendonian para adaptarla al chasis, que, con 14 pies y 6 pulgadas, era más largo que el WTB. Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial , la producción de Bedford se dedicó al esfuerzo bélico, con solo 73 chasis OB producidos, y no fue hasta después del cese de las hostilidades que el Bedford OB con carrocería Duple Vista se convirtió en una imagen familiar en las carreteras británicas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, como miembro del London Aircraft Production Group , Duple construyó fuselajes para el bombardero Halifax , junto con una variedad de productos militares. Duple también construyó autobuses de dos pisos de puente alto y de puente bajo según especificaciones utilitarias, y el único vehículo nuevo de un solo piso que se produjo entre 1942 y 1945, el Bedford OWB .
En 1946 el nombre de la empresa se cambió a Duple Motor Bodies Limited. [1]
El primer modelo de producción de posguerra que apareció fue la carrocería Duple Vista sobre el chasis Bedford OB . La capacidad estándar de asientos pronto pasó a ser de 29, aunque todavía había modelos con diferentes capacidades. La carrocería Vista siguió siendo la carrocería OB estándar de Duple hasta que cesó la producción del chasis OB a principios de la década de 1950.
Las entregas de carrocerías Duple sobre chasis de tamaño completo (como el AEC Regal) comenzaron en mayo de 1946 y se las conocía como tipo A, aunque sus líneas curvas tenían su origen en el período anterior a la guerra, por lo que no se trataba estrictamente de un diseño nuevo. En poco tiempo, la cartera de pedidos se llenó para varios años más. La remodelación de carrocerías de posguerra se convirtió en una práctica común, ya que al principio era difícil obtener chasis nuevos y Duple construyó muchas carrocerías tipo A sobre diferentes chasis que ayudaron a que, con su distintivo "reborde" lateral, fuera una imagen familiar en la Gran Bretaña de posguerra. Había estilos alternativos disponibles, todos con códigos alfabéticos, como el tipo B y el tipo C, que solo se diferenciaban en los detalles y se consideraban carrocerías de "doble propósito", mientras que el tipo D era el diseño propio de carrocería de autobús de Duple.
Después de la guerra, se empezó a utilizar carrocerías con estructura metálica, en parte por su mayor durabilidad y en parte por la escasez de madera para las carrocerías tradicionales. Duple diseñó una carrocería con estructura metálica (la Almet) para los modelos de exportación sobre el chasis OB, además de producir un diseño de carrocería para el nuevo chasis SB , que entonces se encontraba en desarrollo. En 1948, Duple había desarrollado una carrocería de dos pisos con estructura metálica, de la que se entregaron ejemplares al grupo Red & White y a Scottish Motor Traction .
En 1950, se produjo una gama de carrocerías de autocar con parte delantera completa llamada "Ambassador", pero con la longitud máxima permitida para los autocares aumentada a 30 pies y la anchura máxima a 8 pies, se preparó una serie de nuevos diseños. A muchos se les dieron nombres, como Roadmaster y Vega, todos destinados a su uso en chasis específicos. El Roadmaster en particular no se parecía a nada que Duple hubiera producido anteriormente, con su cintura alta y recta y ventanas pequeñas. Se ganó el apodo de "Iron Duke" y estaba destinado a chasis con motor debajo del piso, de ahí la cintura más alta. El Vega estaba destinado al nuevo modelo de producción del Bedford SB , y la carrocería presentaba una cintura suavemente curvada típica de Duple.
La década de 1950 fue una época difícil para la industria del culturismo: el fin de la creciente demanda de posguerra provocó una rápida caída de los pedidos y la competencia por los restantes se volvió intensa. Muchos de los antiguos clientes de Duple estaban en ese momento en el Tilling Group , que estandarizaba los chasis Bristol y la carrocería Eastern Coach Works . Las disputas entre los trabajadores sindicalizados dieron lugar a una huelga de 36 semanas que fue catastrófica para Duple. Comenzó a perder cantidades significativas de negocios a manos de otras empresas y se consideró la posibilidad de mudarse fuera de Londres.
En 1952, Duple adquirió Nudd Brothers & Lockyer Limited, con sede en Kegworth . La empresa recién adquirida se utilizó para producir carrocerías con estructura de metal en la gama estándar de Duple.
En 1955 se adquirieron nuevas instalaciones en Loughborough y en 1956 las fábricas de Kegworth y Loughborough pasaron a llamarse Duple Motor Bodies (Midland) Limited. En 1958 se adquirió la empresa Willowbrook de Loughborough, aunque esta siguió funcionando con su propio nombre durante algún tiempo.
Durante ese período, Duple continuó produciendo nuevos diseños de carrocería: el Elizabethan, para chasis con motor debajo del piso, se introdujo en 1953; el Britannia, basado en el Elizabethan pero con pilares verticales, se introdujo en 1955, y el Donington construido en Loughborough, para uso de doble propósito, se agregó a la gama en 1956. Los diseños para chasis Bedford habían seguido produciéndose, ahora conocidos como Super Vista (chasis de mercancías de la serie C modificado) y Super Vega (SB).
La empresa HV Burlingham , de Blackpool , más conocida por la carrocería "Seagull" de la década de 1950, fue adquirida en agosto de 1960, añadiendo una rama norteña a la producción de Duple. El nombre Burlingham se mantuvo hasta 1962, cuando se cambió a Duple Motor Bodies (Northern) Limited.
A finales de 1961, Bedford introdujo el chasis VAS y Duple produjo un diseño completamente nuevo para él, el Bella Vista. Ese año, la longitud máxima permitida para los autocares se incrementó a 36 pies y la anchura máxima a 8 pies 2½ pulgadas, y Duple (Northern) diseñó y produjo el Continental, con asientos para hasta 51 pasajeros. Al mismo tiempo, el Super Vega fue reemplazado por el Bella Vega, con un estilo similar al Bella Vista, y cuando Bedford anunció el VAL de seis ruedas en 1962, Duple presentó el Vega Major. Para 1964, Duple presentó el Commander, construido inicialmente en Hendon pero trasladado a Blackpool más tarde, y en 1966 la gama Viceroy reemplazó a la serie Bella en la mayoría de los chasis Bedford o Ford .
A partir de 1968, la producción de autocares Duple se concentró en Blackpool y la empresa pasó a llamarse Duple Coachbuilders Limited. La fábrica de Hendon cerró definitivamente en 1970. La filial de Willowbrook continuó en actividad con su propio nombre hasta que se vendió en 1971.
En el Commercial Motor Show de 1972, Duple presentó una nueva gama de carrocerías llamadas Dominant , que eran similares en apariencia al Plaxton Panorama Elite , que ya estaba en producción desde 1968. La gama Plaxton Supreme se presentó en 1974 y, en respuesta, Duple presentó el Dominant II en 1976 con un frontal y una parte trasera rediseñados por Michelotti de Turín. El estilo era más limpio que los modelos anteriores, con faros rectangulares en un panel de parrilla integrado y un parabrisas y una ventana del conductor mucho más profundos. Los estilos de carrocería Dominant y Supreme fueron los omnipresentes autocares británicos de la época, con muy poca competencia aparte de unas pequeñas cantidades de Willowbrook. La idea de importar carrocerías de autocares del extranjero recién se estaba considerando hacia finales de la década.
La Ley de Transporte de 1980 supuso la introducción de la desregulación de los servicios de autocares de más de 30 millas de longitud. La creciente tendencia hacia chasis más pesados, que se consideraban más fiables para el alto kilometraje y las altas velocidades de las autopistas, provocó el colapso del mercado de chasis de autocares ligeros de Bedford y Ford en 1981. La producción de Duple cayó de 1.000 carrocerías en 1976 a 800 en 1980 y a poco más de 500 en 1981, lo que dio lugar a una reducción de la plantilla.
En 1980, la gama Dominant se amplió con los Dominant III y IV, con frontales similares al Dominant II, pero con molduras y parachoques reducidos. El Dominant III tenía ventanas trapezoidales en ángulo hacia adelante y altas con pilares gruesos. Las características de las cuatro versiones se podían mezclar y combinar. En 1981, se presentó el Goldliner. Este era similar al Dominant, pero con un piso más alto para permitir un mayor espacio para el equipaje y una mejor vista panorámica de los pasajeros. El estilo inicial del Goldliner presentaba un techo escalonado detrás de la puerta de entrada y estaba disponible en las designaciones Goldliner II, III y IV, similares a las del Dominant. En 1982, se presentó el Super Goldliner para una flota de doce autocares Dennis Falcon V con motor trasero desarrollados en conjunto con Dennis y la National Bus Company para el servicio Rapide de alta velocidad. El proyecto se concibió y desarrolló en muy poco tiempo, lo que permitió un desarrollo inadecuado, y los vehículos resultantes desarrollaron una reputación de poca confiabilidad. El estilo del Super Goldliner, que incluía un techo plano continuo en lugar del techo escalonado, se mezcló y combinó en los vehículos Goldliner posteriores.
Las importaciones de marcas extranjeras, como Neoplan , Bova , Van Hool y Jonckheere , comenzaron a abrirse paso en el mercado británico. Para competir con ellas, se introdujeron dos nuevos diseños de carrocería, el Laser y el Caribbean, en 1982. El Laser era una carrocería de piso normal que se parecía al Dominant, pero con un frontal más redondeado y una parrilla delantera del color de la carrocería. El Caribbean era un diseño de piso alto con una apariencia muy cuadrada. El Calypso se agregó en 1983 y era una versión de piso bajo del Caribbean sobre un bastidor Bova. Estos nuevos diseños hicieron poco para detener la caída en la producción y en 1983, la producción de Duple fue de solo 340 carrocerías.
En junio de 1983, Duple fue vendido al Grupo Hestair , que ya había adquirido el negocio establecido desde hacía mucho tiempo de Dennis Brothers de Guildford . Duple pasó a llamarse Hestair Duple y el Laser y el Caribbean recibieron un lavado de cara para intentar mejorar su popularidad. En 1985, se presentó un nuevo modelo de autocar, conocido como la serie 300. En 1987 se presentó una versión de autobús del 300, que reemplazó al exitoso autobús Dominant que había continuado en producción después de que se reemplazara la versión de autocar. Poco después se agregó un nuevo autocar integral de diseño emocionante, con unidades de funcionamiento Dennis. Conocido como Duple 425 (su coeficiente de resistencia), fue recibido con entusiasmo, pero la estrecha vinculación con Dennis como fabricante de chasis hizo que los distribuidores de otros fabricantes de chasis se mostraran reacios a utilizar carrocerías Duple. El negocio continuó luchando, pero la desregulación de los servicios de autobús , en 1986, causó incertidumbre entre los operadores de autobuses y, como resultado, se realizó poca inversión en nuevos vehículos. En 1988, la producción de Duple era de tan solo 250 carrocerías. Sin embargo, en el Salón del Automóvil de octubre de 1988, Dennis presentó el Dennis Dart , un chasis de autobús mediano que se convertiría en uno de los autobuses de mayor éxito de Gran Bretaña. Duple presentó una carrocería de autobús para el chasis, el Dartline , que se basaba en la serie 300 pero con un diseño frontal distintivo, que incluía un parabrisas escalonado y un panel inferior curvado.
En noviembre de 1988, Hestair anunció que vendería las empresas Dennis y Duple a un equipo de gestión que operaría bajo el nombre de Trinity Holdings. La empresa pasó a llamarse Duple International. Ante la caída de las ventas de autocares, se intentó aumentar la venta de carrocerías de autobuses, incluidos los planes para un diseño para el Scania N113 . Sin embargo, en julio de 1989 se tomó la decisión de cerrar la operación Duple. Las plantillas para la serie Duple 300 y la integral Duple 425 se vendieron a su rival nacional Plaxton . Plaxton también compró Duple Services Ltd., el negocio de repuestos y reparaciones. Los diseños de carrocería Duple para el Dartline se vendieron a Carlyle Works de Birmingham. Así terminaron 70 años de Duple Motor Bodies Limited.
Las primeras carrocerías Duple no recibieron nombres de modelo individuales. La práctica de usar nombres de modelo comenzó con el Vista en 1936, pero los nombres no se aplicaron de manera uniforme en toda la gama de autocares hasta la década de 1950, e incluso a fines de la década de 1950 algunos modelos de autocares de bajo volumen no recibieron nombre. Las carrocerías de los autobuses generalmente no tenían nombre, hasta el Dominant Bus de 1974. Las carrocerías que recibieron nombres de modelo específicos fueron las siguientes (todas las carrocerías de autocares a menos que se especifique):
Medios relacionados con Autobuses Duple en Wikimedia Commons