El Duple Viceroy fue un tipo de carrocería de autocar construida por Duple entre 1966 y 1972. Inicialmente se lanzó sobre un chasis ligero con motor delantero, pero más tarde también se construyó sobre un chasis pesado con motor central. Una variante del Viceroy fue el Duple Viceroy Express , que tenía una puerta de entrada tipo autobús que lo hacía adecuado para el trabajo de vagones de diligencias.
En 1966, la familia de carrocerías estándar "Bella" de Duple para chasis de motor delantero de tamaño completo se vendió bajo una variedad de nombres de modelo específicos para el chasis: Bella Venture (Bedford VAM), Empress (Ford R192), Mariner (Ford R226) y Vega Major (Bedford VAL), todos los cuales se construyeron en la fábrica original de Duple en Hendon , en el norte de Londres. Para los chasis de peso pesado y otros chasis de motor central, la carrocería Commander de ventanas más grandes se construyó en la fábrica de Duple (Northern) en Blackpool , y la Viscount similar también se construyó en Blackpool como una carrocería alternativa de primera calidad para el VAM y el R192. [1]
Los diseños de vagones de Duple se actualizaban normalmente cada dos o tres años, y para la temporada de 1967 la gama debía sufrir un importante rediseño. Duple había estado perdiendo ventas frente a su principal rival Plaxton , cuyo modelo Panorama de grandes ventanales estaba haciendo que la gama Bella de Duple pareciera anticuada. [2] El nuevo modelo Viceroy anunciado en agosto de 1966 buscaba abordar este problema y superar a Plaxton no solo haciendo las ventanas más largas, sino también proporcionando grandes ventanas de cuarto de luz por encima del nivel del travesaño. Aunque los cuartos de luz habían estado disponibles durante mucho tiempo como una opción en muchas carrocerías de vagones, estas eran generalmente pequeñas ventanas de vidrio curvado o perspex que tendían a parecer una idea de último momento en vagones de grandes ventanales como el Commander y el Panorama, mientras que los del Viceroy eran mucho más largos y estaban hechos de vidrio plano en ángulo ligeramente hacia adentro hacia el techo. El efecto era hacer que la mitad superior del vagón detrás del pilar de la ventana en ángulo pareciera estar completamente acristalada cuando se veía desde un lado. La familia Bella anterior tenía como característica distintiva de estilo un pilar de ventana sobre el eje trasero muy inclinado hacia atrás, y el Viceroy logró una distinción similar al tener el pilar detrás del eje delantero inclinado hacia adelante. El Viceroy original tenía un estilo deliberadamente angular, [3] con su moldura cromada dispuesta para acentuar el pilar de ventana inclinado y la línea de ventana escalonada en el cantrail.
La producción de la nueva gama Viceroy comenzó en Hendon a finales de 1966 para la temporada de ventas de 1967, sobre chasis Bedford VAL/VAM y Ford R192/R226. Las carrocerías de 32 pies VAM y R192 podían albergar hasta 45 pasajeros, mientras que el Viceroy 36, más largo, de 36 pies , sobre el VAL y el R226, tenía capacidad para 52. Inicialmente, la carrocería Viscount siguió produciéndose en Blackpool, pero pronto fue eclipsada por el Viceroy y se abandonó después de la temporada de 1967, momento en el que la producción del Viceroy 36 sobre el chasis Bedford VAL de tres ejes ya se había transferido a Blackpool. [4] Para las temporadas de 1968 y 1969, Blackpool también construyó carrocerías Viceroy 36/37 sobre el R226, dejando a la fábrica de Hendon con los Viceroy VAM y R192 más cortos y los modelos Duple más pequeños hasta su cierre a principios de 1970, momento en el que toda la fabricación se transfirió a Blackpool. Uno de los últimos chasis que se carrozó en Hendon fue un Bedford YRQ de preproducción, el primer chasis con motor central en recibir una carrocería Viceroy. [5]
En el Commercial Motor Show de 1968 se anunció un lavado de cara de la gama Viceroy para la temporada de 1969. [6] El estilo angular del Viceroy original se suavizó y el lavado de cara buscó enfatizar las líneas horizontales de la carrocería [6] con un nuevo diseño cromado, una parrilla delantera más ancha y diseños revisados de faros y parachoques delanteros. En ese momento, la longitud máxima de los autobuses y autocares del Reino Unido se había aumentado a 12 metros (39' 4") y el lavado de cara también incluyó un ligero aumento en la longitud de las carrocerías VAL y R226, de ahora en adelante conocidas como Viceroy 37 y con capacidad para 53 asientos . [6]
A pesar de los lavados de cara del Viceroy y el Commander, sus rivales Plaxton habían vuelto a robarle la delantera a Duple con el lanzamiento de su propio modelo nuevo en la misma feria. [7] [5] Con sus ventanas de vidrio curvado aún más grandes, el Plaxton Panorama Elite hizo que el Viceroy y (especialmente) el Commander parecieran anticuados y Duple se quedó por detrás de Plaxton en ventas por primera vez durante la temporada de 1969. [5] Ante la necesidad de diseñar un modelo completamente nuevo para desafiar al Panorama Elite y al mismo tiempo transferir la producción de Hendon a Blackpool, Duple no tuvo una respuesta inmediata a este problema, y la gama Viceroy no recibió ningún cambio de estilo importante durante el resto de su vida de producción.
En sus últimos años, el Viceroy estuvo disponible en una gama más amplia de chasis. La carrocería Commander se había abandonado en 1970, por lo que para las temporadas de 1971 y 1972, el Viceroy y el Viceroy 37 estuvieron disponibles en chasis AEC Reliance y Leyland Leopard de motor central de gran peso, [8] aunque la producción de estos modelos fue de solo 66 unidades porque el Viceroy, cada vez más anticuado, no podía competir con el Panorama Elite en el extremo superior del mercado de autocares. Mucho más significativo en términos de ventas fue el Bedford YRQ que reemplazó al VAM a fines de 1970. [9] Para la última temporada de 1972, el Viceroy también se construyó sobre el Seddon Pennine 6 con motor delantero en longitudes de 10, 11 y 12 metros, siendo estos últimos los primeros vagones de 12 m construidos por Duple y con capacidad para 57 personas. [10] Durante 1972, el modelo Bedford VAL de tres ejes fue reemplazado por el Bedford YRT de motor central más convencional, y aunque Duple inicialmente no tenía la intención de ofrecer la gama Viceroy saliente sobre el nuevo chasis, se construyó un lote de cinco Viceroy 37 según un pedido especial para Edinburgh Corporation Transport, que necesitaba los vehículos antes de que estuviera disponible la nueva carrocería Dominant. [8]
La "subvención para autobuses" del gobierno británico proporcionaba un subsidio del 50% para el costo de los nuevos autobuses de servicio, pero no se aplicaba a los autocares. Sin embargo, muchos operadores utilizaban sus autocares en servicios de autobuses locales, así como en el transporte de viajeros, especialmente en los meses de invierno, cuando el negocio de los autocares era más tranquilo. Para la temporada de 1972, la carrocería del Viceroy Express se construyó sobre chasis YRQ y R192, con puertas tipo autobús y otras modificaciones para hacerlos adecuados para servicios de transporte de pasajeros OMO (operación unipersonal) . [8] Siempre que dichos vehículos dedicaran una proporción específica de su kilometraje anual a servicios de autobús, tenían derecho a la subvención. [7]
A pesar de estar cada vez más anticuado, el Viceroy, junto con los modelos más pequeños Vista y Vega, continuaron vendiéndose bien en chasis livianos hasta el final de la producción. Para la temporada de 1972, la producción total de Duple fue de 1034 carrocerías, la más alta en varios años y solo 251 por debajo de la del líder del mercado Plaxton. [8]
A finales de 1972 se lanzó el nuevo Duple Dominant para reemplazar al Viceroy. El Dominant estaba fuertemente influenciado por el estilo del Plaxton Panorama Elite, [11] [12] con las mismas grandes ventanas curvas y la ventaja adicional de estar construido completamente de metal. Las carrocerías de Viceroy siguieron siendo comunes en las carreteras de Gran Bretaña hasta bien entrada la década de 1980, pero su construcción con estructura de madera y el hecho de que casi todos estaban construidos sobre chasis livianos menos duraderos significaron que a fines de la década muy pocos todavía estaban en uso como autocares.
En 1975, un Duple Viceroy estuvo involucrado en el accidente de autobús del puente Dibbles , el peor accidente de carretera de la historia de Gran Bretaña. Después de que fallaran los frenos de un Bedford VAM5 de 1967, perdió el control por una pendiente pronunciada y volcó en la curva inferior, cayendo por el costado de un puente y aterrizando sobre su techo, aplastándolo. El autobús llevaba una carga completa de 45 pasajeros más el conductor, de los cuales solo sobrevivieron 13 pasajeros. El accidente dio lugar a normas estructurales más estrictas para las carrocerías de los autobuses, [13] aunque en ese momento Duple y otros fabricantes ya habían pasado de los marcos de madera a carrocerías totalmente metálicas más resistentes.
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