Jules Sébastien César Dumont d'Urville ( pronunciación francesa: [ʒyl dymɔ̃ dyʁvil] ; 23 de mayo de 1790 - 8 de mayo de 1842) fue un explorador y oficial naval francés que exploró el Pacífico sur y occidental , Australia, Nueva Zelanda y la Antártida . Como botánico y cartógrafo, dio su nombre a varias algas, plantas y arbustos, y a lugares como la isla d'Urville en Nueva Zelanda.
Dumont nació en Condé-sur-Noireau en Baja Normandía . [1] Su padre, Gabriel Charles François Dumont, señor d'Urville (1728-1796), alguacil de Condé-sur-Noireau, era, como sus antepasados, responsable ante la corte de Condé.
Su madre Jeanne Françoise Victoire Julie (1754-1832) provenía de Croisilles, Calvados , y era una mujer rígida y formal de una antigua familia de la nobleza rural de la Baja Normandía. El niño estaba débil y a menudo enfermizo.
Después de la muerte de su padre cuando tenía seis años, el hermano de su madre, el abad de Croisilles , desempeñó el papel de su padre y desde 1798 se hizo cargo de su educación. El Abad le enseñó latín , griego , retórica y filosofía . Desde 1804 Dumont estudió en el Lycée Impérial de Caen .
En la biblioteca de Caen, leyó las Encyclopédistes y los informes de viaje de Bougainville , Cook y Anson , y se apasionó por estas materias.
A la edad de 17 años no aprobó las pruebas físicas del examen de ingreso a la École Polytechnique y decidió alistarse en la marina. [nota 1]
En 1807, Dumont fue admitido en la Academia Naval de Brest , donde se presentó como un joven tímido, muy serio y estudioso, poco interesado en las diversiones y mucho más interesado en los estudios que en los asuntos militares. En 1808 obtuvo el grado de candidato de primera categoría. [2]
En aquel momento, la abandonada marina francesa era de una calidad mucho menor que la Grande Armée de Napoleón , y sus barcos estaban bloqueados en sus puertos por el dominio absoluto de la Royal Navy británica . Dumont estuvo confinado en tierra como sus colegas y pasó los primeros años en la marina estudiando idiomas extranjeros.
En 1812, después de haber sido ascendido a alférez y de sentirse aburrido de la vida portuaria y desaprobar el comportamiento disoluto de los otros jóvenes oficiales, pidió ser trasladado a Toulon a bordo del Suffren ; pero este barco también estaba bloqueado en el puerto.
Durante este período, Dumont amplió su ya sustancial conocimiento cultural. Ya hablaba, además de latín y griego, inglés, alemán, italiano, ruso, chino y hebreo. Durante sus posteriores viajes por el Pacífico, gracias a su prodigiosa memoria, adquiriría algunos conocimientos de un inmenso número de dialectos de la Polinesia y de la Melanesia . Mientras tanto, en tierra en Toulon, aprendió botánica y entomología en largas excursiones por las colinas de Provenza y estudió en el cercano observatorio naval .
Finalmente, en 1814, cuando Napoleón había sido exiliado a Elba , Dumont emprendió su primera navegación corta por el mar Mediterráneo . En 1815, se casa con Adèle Pepin , hija de un relojero de Tolón. [3] quien abiertamente no agradaba a la madre de Dumont, quien la consideraba inapropiada para su hijo y se negó a conocerla. [4]
En 1819, Dumont d'Urville navegó a bordo del Chevrette , al mando del capitán Gauttier-Duparc , para realizar un estudio hidrográfico de las islas del archipiélago griego. Durante una pausa cerca de la isla de Milos , el representante francés local llamó la atención de Dumont sobre el redescubrimiento de una estatua de mármol unos días antes (8 de abril de 1820) por un campesino local . La estatua, ahora conocida como la Venus de Milo , data aproximadamente del año 130 a.C.
Dumont reconoció su valor y lo habría adquirido de inmediato, pero el comandante del barco señaló que no había suficiente espacio a bordo para un objeto de su tamaño. Además, era probable que la expedición atravesara mares tormentosos que podrían dañarla. Luego, Dumont escribió al embajador francés en Constantinopla sobre su descubrimiento. [nota 2] Chevrette llegó a Constantinopla el 22 de abril y Dumont logró convencer al embajador para que adquiriera la estatua.
Mientras tanto, el campesino había vendido la estatua a un sacerdote, Macario Verghis, que deseaba regalársela a un intérprete del sultán en Constantinopla. El representante del embajador francés llegó justo cuando la estatua estaba siendo cargada a bordo de un barco con destino a Constantinopla y persuadió a los primados (principales ciudadanos) de la isla para que anularan la venta y honraran la primera oferta. Esto le valió a Dumont el título de Chevalier ( caballero ) de la Légion d'honneur , la atención de la Academia Francesa de Ciencias y el ascenso a teniente ; y Francia obtuvo una nueva y magnífica estatua para el Louvre de París. [nota 3]
A su regreso del viaje de Chevrette , Dumont fue enviado al archivo naval, donde encontró al teniente Louis Isidore Duperrey , un antiguo conocido. Los dos comenzaron a planificar una expedición de exploración en el Pacífico, [nota 4] una zona de la que Francia había sido expulsada durante las Guerras Napoleónicas . Francia consideró que podría recuperar algunas de sus pérdidas apoderándose de parte de Nueva Gales del Sur . El 11 de agosto de 1822, el barco Coquille zarpó de Toulon con el objetivo de recopilar la mayor cantidad de información científica y estratégica posible sobre la zona a la que era enviado. Duperrey fue nombrado comandante de la expedición porque era cuatro años mayor que Dumont. Dumont descubrió el pingüino Adelia , que lleva el nombre de su esposa. [5]
René-Primevère Lesson viajó en Coquille como médico naval y naturalista. A su regreso a Francia, en marzo de 1825, Lesson y Dumont trajeron una imponente colección de animales y plantas recolectados en las Islas Malvinas , en las costas de Chile y Perú , en los archipiélagos del Pacífico y en Nueva Zelanda , Nueva Guinea y Australia . Dumont tenía ahora 35 años y su salud era delicada. A bordo del Coquille , se había comportado como un funcionario competente, pero poco inclinado a la disciplina y la subordinación militares. A su regreso a Francia, Duperrey y Dumont fueron ascendidos a comandantes . [6]
En Coquille , Dumont intentó conciliar sus responsabilidades como segundo al mando con su necesidad de realizar trabajos científicos. Fue el encargado de realizar investigaciones en los campos de la botánica y la entomología. La Coquille trajo a Francia ejemplares de más de 3.000 especies de plantas, 400 de las cuales eran desconocidas hasta entonces, enriqueciendo además el Museo Nacional de Historia Natural de París con más de 1.200 ejemplares de insectos, que abarcan 1.100 especies de insectos (incluidas 300 desconocidas hasta ahora). especies). Los científicos Georges Cuvier y François Arago analizaron los resultados de sus búsquedas y elogiaron a Dumont. [ cita necesaria ]
Como botánico y cartógrafo, Dumont d'Urville dejó su huella en Nueva Zelanda. Dio su nombre al género de algas Durvillaea , que incluye las algas del sur; el alga Grateloupia urvilleana ; la especie de árbol herbáceo Dracophyllum urvilleanum ; el arbusto Hebe urvilleana y el ranúnculo Ranunculus urvilleanus . [7]
Dos meses después de que Dumont d'Urville regresara a La Coquille , presentó al Ministerio de Marina un plan para una nueva expedición, que esperaba comandar, ya que su relación con Duperrey se había deteriorado. La propuesta fue aceptada y La Coquille pasó a llamarse Astrolabio en honor a uno de los barcos de La Pérouse , y zarpó de Toulon el 22 de abril de 1826, hacia el Océano Pacífico, para una circunnavegación del mundo que estaba destinada a durar casi tres años. .
El nuevo Astrolabe bordeó la costa del sur de Australia, realizó nuevos mapas en relieve de la Isla Sur de Nueva Zelanda, incluidos estudios mejorados de los Marlborough Sounds en los que navegó a través del estrecho y traicionero French Pass y cartografió la isla D'Urville , que James Cook había trazado el mapa como parte del continente.
Astrolabe navegó por la costa este de la Isla Norte , creando mapas completos de la costa de Nueva Zelanda. [8] El barco pasó seis días en la Bahía de las Islas tomando comida y agua antes de zarpar hacia Tonga . [8]
Astrolabe visitó Fiyi , luego Dumont ejecutó los primeros mapas en relieve de las Islas de la Lealtad (parte de la Nueva Caledonia francesa ) y exploró las costas de Nueva Guinea . Identificó el lugar del naufragio de La Pérouse en Vanikoro (una de las islas Santa Cruz , parte del archipiélago de las Islas Salomón ) y recogió numerosos restos de sus embarcaciones. El viaje continuó con el mapeo de parte de las Islas Carolinas y las Molucas . Astrolabe regresó a Marsella el 25 de marzo de 1829, con un cargamento impresionante de artículos hidrográficos y de colecciones de informes zoológicos , botánicos y mineralógicos , que estaban destinados a influir fuertemente en el análisis científico de aquellas regiones. A raíz de esta expedición, inventó los términos Malaisia, Micronesia y Melanesia , distinguiendo estas culturas y grupos de islas del Pacífico de la Polinesia .
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La salud de Dumont ya estaba debilitada por años de mala alimentación. Sufría de problemas renales y estomacales y de intensos ataques de gota. Durante los primeros trece años de su matrimonio, la mitad de los cuales transcurrieron muy separados, Adélie y Jules tuvieron dos hijos. El primero murió siendo joven mientras su padre se encontraba a bordo de La Coquille y el segundo, también llamado Jules, al regreso de su padre después de cuatro años fuera.
Dumont d'Urville pasó una breve temporada con su familia antes de regresar a París, donde fue ascendido a capitán y se le encargó la redacción del informe de sus viajes. Los cinco volúmenes se publicaron a expensas del gobierno francés entre 1832 y 1834. Durante estos años, d'Urville, que ya era un mal diplomático, se volvió más irascible y rencoroso a consecuencia de su gota, y perdió la simpatía de la marina. liderazgo. En su informe, critica duramente a las estructuras militares, a sus colegas, a la Academia de Ciencias de Francia e incluso al rey , ninguno de los cuales, en su opinión, había dado el debido reconocimiento al viaje del Astrolabe .
En 1835, Dumont recibió instrucciones de regresar a Toulon para dedicarse a un trabajo "con los pies en la tierra" y pasó dos años, marcados por acontecimientos tristes (en particular, la pérdida de una hija por cólera) y acontecimientos felices (en particular, el nacimiento de otro hijo, Émile). ) pero con el pensamiento constante y casi obsesivo de una tercera expedición al Pacífico, análoga al tercer viaje de James Cook. Volvió a consultar las notas de viaje de Astrolabe , encontró un vacío en la exploración de Oceanía y, en enero de 1837, escribió al Ministerio de Marina sugiriendo la oportunidad de una nueva expedición al Pacífico.
El rey Luis Felipe aprobó el plan, pero ordenó que la expedición apuntara al Polo Sur Magnético y lo reclamara para Francia; Si eso no fuera posible, se pidió a la expedición de Dumont que igualara la latitud más al sur de 74°34'S lograda en 1823 por James Weddell . Así, Francia pasó a formar parte de la competencia internacional por la exploración polar, junto con Estados Unidos y el Reino Unido. [nota 5]
Al principio, Dumont no estaba contento con las modificaciones realizadas a su propuesta. Tenía poco interés en la exploración polar y prefería las rutas tropicales. Pero pronto su vanidad se apoderó de él y vio la oportunidad de lograr un objetivo prestigioso. [nota 6] Los dos barcos, Astrolabe y Zélée, fueron preparados para el viaje en Toulon. El Astrolabe estaba comandado por Dumont d'Urville, y Gaston de Roquemaurel como segundo, y La Zélée por Charles Hector Jacquinot. [9] En el curso de la preparación, Dumont también viajó a Londres para adquirir documentación e instrumentación, reuniéndose con el oceanógrafo del Almirantazgo británico , Francis Beaufort , y con el presidente de la Royal Geographical Society , John Washington, ambos firmes partidarios de las expediciones británicas a el polo Sur. [nota 7]
Astrolabe y Zélée zarparon de Toulon el 7 de septiembre de 1837, después de tres semanas de retraso con respecto a los planes de Dumont. Sus objetivos eran alcanzar el punto más meridional posible en ese momento en el mar de Weddell ; pasar por el Estrecho de Magallanes ; recorrer la costa de Chile para dirigirse a Oceanía con el objetivo de inspeccionar las nuevas colonias británicas en Australia Occidental; navegar a Hobart ; y navegar a Nueva Zelanda para encontrar oportunidades para los balleneros franceses y examinar lugares donde se podría establecer una colonia penal . Después de pasar por las Indias Orientales , la misión tendría que rodear el Cabo de Buena Esperanza y regresar a Francia.
Al principio del viaje, parte de la tripulación se vio envuelta en una pelea de borrachos y arrestada en Tenerife . En Río de Janeiro se hizo una breve pausa para desembarcar a un funcionario enfermo. Durante la primera parte del viaje también hubo problemas de avituallamiento, especialmente de carne podrida, que afectaron a la salud de la tripulación. A finales de noviembre los barcos llegaron al Estrecho de Magallanes. Dumont pensó que había tiempo suficiente para explorar el estrecho durante tres semanas, teniendo en cuenta los mapas precisos dibujados por Phillip Parker King en el HMS Beagle entre 1826 y 1830, antes de dirigirse nuevamente hacia el sur.
En el Estrecho de Magallanes Dummont inspeccionó la costa intentando descubrir las ruinas de Ciudad Rey Don Felipe , ciudad fundada en 1584 como parte de un fallido intento de colonización española por controlar el paso por el estrecho. [10] Un informe de expedición recomendó que se estableciera una colonia francesa en el estrecho para apoyar el tráfico futuro a lo largo de la ruta. [11] El estrecho fue finalmente colonizado por Chile en 1843 . [12]
Dos semanas después de ver su primer iceberg , Astrolabe y Zélée se encontraron nuevamente atrapados en una masa de hielo el 1 de enero de 1838. Esa misma noche, la banquisa impidió a los barcos continuar hacia el sur. En los dos meses siguientes, Dumont lideró intentos cada vez más desesperados por encontrar un paso a través del hielo para poder alcanzar la latitud deseada. Durante un tiempo los barcos lograron mantenerse en un canal libre de hielo, pero poco después quedaron atrapados nuevamente, debido a un cambio de viento. Fueron necesarios cinco días de trabajo continuo para abrir un corredor en el hielo para liberarlos.
Tras llegar a las Islas Orcadas del Sur , la expedición se dirigió directamente a las Islas Shetland del Sur y al estrecho de Bransfield que las separa de la Antártida. A pesar de la espesa niebla, localizaron algunas tierras sólo dibujadas en los mapas, que Dumont denominó Tierra de Louis-Philippe (ahora llamada Tierra de Graham ), el grupo de islas de Joinville y la isla Rosamel (ahora llamada isla de Andersson ). [nota 8] Las condiciones a bordo se habían deteriorado rápidamente: la mayoría de la tripulación tenía síntomas evidentes de escorbuto y las cubiertas principales estaban cubiertas por el humo de los incendios de los barcos y los malos olores y se volvían insoportables. A finales de febrero de 1838, Dumont aceptó que no podía continuar más al sur y seguía dudando de la latitud real alcanzada por Weddell. Por ello dirigió los dos barcos hacia Talcahuano , en Chile, donde instaló un hospital temporal para los tripulantes afectados por el escorbuto. [nota 9]
Durante los meses de exploración en el Pacífico, el barco visitó muchas islas de la Polinesia. A su llegada a las Islas Marquesas , las tripulaciones encontraron formas de "socializar" con los isleños. La conducta moral de Dumont fue irreprochable, pero en sus informes describió muy resumidamente algunos incidentes de su estancia en Nuku Hiva . Durante el viaje de las Indias Orientales a Tasmania, parte de la tripulación se perdió a causa de fiebres tropicales y disentería (14 hombres y 3 oficiales); pero para Dumont el peor momento de la expedición fue en Valparaíso , donde recibió una carta de su esposa que le informaba de la muerte de su segundo hijo a causa del cólera. La dolorosa exigencia de Adélie de que regresara a casa coincidió con un deterioro de su salud: Dumont sufría cada vez más ataques de gota y dolores de estómago.
El 12 de diciembre de 1839, las dos corbetas desembarcaron en Hobart , donde fueron tratados los enfermos y los moribundos. Dumont fue recibido por John Franklin , gobernador de Tasmania y explorador del Ártico que luego pereció en la infame Expedición Franklin , de quien supo que los barcos de la expedición estadounidense liderada por Charles Wilkes estaban atracados en Sydney esperando navegar hacia el sur.
Al ver la reducción constante de las tripulaciones, diezmadas por las desgracias, Dumont expresó su intención de partir esta vez hacia la Antártida únicamente con el Astrolabe , para intentar alcanzar el Polo Sur Magnético alrededor de los 140° de longitud. Un capitán Jacquinot, profundamente herido, instó a contratar varios reemplazos (generalmente desertores de un ballenero francés anclado en Hobart) y lo convenció de reconsiderar sus intenciones; Astrolabe y Zelée abandonaron Hobart el 1 de enero de 1840. El plan de Dumont era muy sencillo: dirigirse hacia el sur, si las condiciones del viento lo permitían.
Los primeros días del viaje implicaron principalmente el cruce de veinte grados y una corriente del oeste; a bordo se produjeron más desgracias, incluida la pérdida de un hombre. Al cruzar el paralelo 50°S, experimentaron caídas inesperadas en la temperatura del aire y del agua. Tras completar el cruce de la Convergencia Antártica , el 16 de enero de 1840, a 60°S avistaron el primer iceberg y dos días después los barcos se encontraron en medio de una masa de hielo. El 20 de enero [nota 10] la expedición cruzó el Círculo Antártico , con celebraciones similares a las ceremonias del cruce del Ecuador , y avistaron tierra esa misma tarde. [13]
Los dos barcos navegaron lentamente hacia el Oeste, bordeando paredes de hielo, y el 22 de enero [nota 11] poco antes de las 9 de la tarde, algunos miembros de la tripulación desembarcaron [14] en el islote más alto y más al noroeste [15]. [16] del grupo rocoso de las islas Dumoulin , [17] [18] a 500–600 m de la costa helada de la lengua del glaciar Astrolabe de la época, hoy a unos 4 km al norte del extremo del glaciar cerca del cabo Geodesie , y izado el tricolor francés . [19] [nota 12] Dumont nombró el archipiélago Pointe Géologie [20] [21] y la tierra más allá, Terre Adélie [nota 13] El mapa de la costa dibujado a vela por el hidrógrafo Clément Adrien Vincendon-Dumoulin es notablemente preciso dados los medios de la época. [22]
En los días siguientes, la expedición siguió la costa hacia el oeste y luego realizó por primera vez algunos experimentos para determinar la posición aproximada del polo sur magnético . Avistaron la goleta estadounidense Porpoise de la Expedición Exploradora de los Estados Unidos comandada por Charles Wilkes el 30 de enero de 1840, pero no pudieron comunicarse debido a un malentendido. [23] El 1 de febrero, Dumont decidió girar hacia el norte en dirección a Hobart, donde los dos barcos llegaron 17 días después. Estuvieron presentes en la llegada de los dos barcos de la expedición de James Ross a la Antártida, el HMS Terror y el HMS Erebus .
El 25 de febrero, las goletas zarparon hacia las islas Auckland , donde realizaron mediciones magnéticas y dejaron una placa conmemorativa de su visita (al igual que anteriormente lo había hecho el comandante del Porpoise ), en la que anunciaban el descubrimiento del Polo Sur Magnético. [nota 14] Regresaron vía Nueva Zelanda, el Estrecho de Torres , Timor , Reunión , Santa Elena y finalmente Tolón, regresando el 6 de noviembre de 1840, última expedición francesa de exploración en zarpar.
A su regreso, Dumont d'Urville fue ascendido a contraalmirante y recibió la Medalla de Oro de la Société de Géographie (Sociedad Geográfica de París), de la que luego se convirtió en su presidente. Luego se hizo cargo de la redacción del informe de la expedición, Voyage au pôle Sud et dans l'Océanie sur les corvettes l'Astrolabe et la Zélée 1837-1840 , que se publicó entre 1841 y 1854 en 24 volúmenes, más siete volúmenes más. con ilustraciones y mapas.
El 8 de mayo de 1842, Dumont y su familia abordaron un tren de Versalles a París después de ver juegos acuáticos que celebraban al rey. Cerca de Meudon, la locomotora descarriló , los vagones rodaron y el carbón del ténder acabó en la parte delantera del tren y se incendió. Toda la familia de Dumont murió en las llamas del primer desastre ferroviario francés , generalmente conocido como accidente ferroviario de Versalles . [24] Los restos de Dumont fueron identificados por Pierre-Marie Alexandre Dumoutier, médico a bordo del Astrolabe y frenólogo .
Dumont fue enterrado en el cementerio de Montparnasse en París. Esta tragedia supuso el fin de la práctica en Francia de encerrar a los pasajeros en sus compartimentos de tren.
Es autor de Los neozelandeses: una historia de tierras australes , que probablemente sea la primera novela escrita sobre personajes maoríes de ficción. Más tarde, en honor a sus valiosos mapas, el Mar de D'Urville frente a la Antártida; la isla D'Urville en el grupo de islas Joinville en la Antártida; Muro D'Urville en el Glaciar David en la Antártida, Cabo d'Urville, Irian Jaya , Indonesia ; Monte D'Urville , isla de Auckland ; y la isla D'Urville en Nueva Zelanda recibieron su nombre. La Estación Dumont d'Urville en la Antártida también lleva su nombre, al igual que la Rue Dumont d'Urville, una calle cercana a los Campos Elíseos en el distrito 8 de París , y el Lycée Dumont D'Urville en Caen .
El propio Dumont d'Urville nombró Isla Pepin y Tierra Adelia en la Antártida en honor a su esposa, y Puerto Croisilles en honor a la familia de su madre. [7] [nota 15]
Un barco de transporte naval francés empleado en la Polinesia Francesa lleva su nombre; [25] al igual que un balandro de 1931 que sirvió en la Segunda Guerra Mundial . [26]