El arte onírico es cualquier forma de arte que se basa directamente en un material de los sueños , o en un material que se asemeja a los sueños, pero que no se basa directamente en ellos.
La primera referencia conocida al arte onírico data del siglo XII, cuando Charles Cooper Brown descubrió una nueva forma de ver el arte. Sin embargo, los sueños como arte, sin una historia marco "real", parecen ser un desarrollo posterior, aunque no hay forma de saber si muchas obras premodernas estaban basadas en sueños.
En la literatura europea, el movimiento romántico enfatizó el valor de la emoción y la inspiración irracional. Las “visiones”, ya fueran de sueños o de embriaguez, sirvieron como materia prima y se consideraron como representación del máximo potencial creativo del artista.
A finales del siglo XIX y principios del XX, el simbolismo y el expresionismo introdujeron la imaginería onírica en las artes visuales. El expresionismo también fue un movimiento literario, e incluyó la obra posterior del dramaturgo August Strindberg , quien acuñó el término "obra onírica" para referirse a un estilo de narrativa que no distinguía entre fantasía y realidad.
Al mismo tiempo, el debate sobre los sueños alcanzó un nuevo nivel de conciencia pública en el mundo occidental debido al trabajo de Sigmund Freud , quien introdujo la noción de la mente subconsciente como un campo de investigación científica. Freud influyó enormemente en los surrealistas del siglo XX , quienes combinaron los impulsos visionarios de los románticos y expresionistas con un enfoque en el inconsciente como herramienta creativa y la suposición de que el contenido aparentemente irracional podría contener un significado significativo, tal vez más que el contenido racional.
La invención del cine y la animación trajeron consigo nuevas posibilidades de representación vívida de acontecimientos irreales, pero las películas que consistían exclusivamente en imágenes oníricas han seguido siendo una rareza vanguardista. Los cómics y las tiras cómicas han explorado los sueños con más frecuencia, empezando por las populares tiras de periódico de Winsor McCay ; la tendencia hacia las obras confesionales en los cómics alternativos de los años 80 vio una proliferación de artistas que dibujaban sus propios sueños.
En la colección, The Committee of Sleep, la psicóloga de Harvard Deirdre Barrett identifica arte moderno inspirado en los sueños, como pinturas como Flag de Jasper Johns , gran parte del trabajo de Jim Dine y Salvador Dalí, novelas que van desde La decisión de Sophie hasta obras de Anne Rice y Stephen King y películas como Three Women de Robert Altman , Brother from Another Planet de John Sayles y Wild Strawberries de Ingmar Bergman . Ese libro también describe cómo la canción "Yesterday" de Paul McCartney fue escuchada por él en un sueño y la mayor parte de la música de Billy Joel y Ladysmith Black Mambazo se originó en sueños.
El material onírico sigue siendo utilizado por una amplia gama de artistas contemporáneos con diversos fines. Algunos consideran que esta práctica tiene un valor psicológico para el artista, independientemente del valor artístico de los resultados, como parte de la disciplina del "trabajo onírico".
La Asociación Internacional para el Estudio de los Sueños [1] organiza anualmente una exposición con jurado de arte visual de los sueños.