Ralph Henry Carless Davis (7 de octubre de 1918 - 12 de marzo de 1991) fue un historiador y educador británico especializado en la Edad Media europea . Davis nació y murió en Oxford . Fue un destacado exponente del análisis y la interpretación documentales estrictos, estaba profundamente interesado en la arquitectura y el arte en la historia, y tuvo éxito en la comunicación con el público y como profesor. [1]
Gran parte de esta biografía se deriva de unas memorias de GWS Barrow publicadas en Proceedings of the British Academy . [1]
Ralph (pronunciado para rimar con 'safe') Davis nació el 7 de octubre de 1918 en 11 Fyfield Road , Oxford . [2] Fue el menor de los tres hijos de Henry William Carless Davis , CBE y Rosa Jennie Davis, hija de Walter Lindup de Bampton Grange en West Oxfordshire . Su padre, que fue profesor regio de Historia Moderna (Oxford) y desde 1925 miembro de la Academia Británica , murió en 1928 cuando Davis aún no tenía 10 años.
Las generaciones anteriores de la familia Davis estuvieron involucradas en la industria textil de Cotswold en Stroud, Gloucestershire . Los abuelos Lindup eran oriundos de Worthing , Sussex, pero en su infancia Davis era dueño de una casa de campo en Bampton, Oxfordshire , que a él y a sus hermanos les gustaba visitar.
Davis, al igual que sus hermanos mayores, fue a la Escuela del Dragón , y más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial , colaboró con boletines desde Egipto y Siria para The Draconian , la revista de la escuela.
La repentina muerte de su padre supuso una carga económica para la familia, y puede que fuera esto, o una sugerencia de Gerald Haynes ('Tortuga'), un maestro de escuela de los Dragones, lo que llevó a la señora Davis a elegir Leighton Park para la educación secundaria de Davis. Estuvo allí de 1932 a 1937, y se involucró en la arquitectura medieval . Davis, como secretario del pequeño grupo de arqueología y, en la práctica, su líder, organizaba excursiones en bicicleta por las abadías de Yorkshire durante las vacaciones escolares con otras seis personas. Davis nunca se unió a los cuáqueros , pero se cree que absorbió sus convicciones cristianas y sus ideales humanitarios liberales en Leighton Park. Más tarde, sirvió como director de la escuela durante muchos años.
Davis ingresó en el Balliol College de Oxford en 1937, precedido por sus dos hermanos. Como estudiante, organizó una visita de un mes al norte de Italia, visitando Milán , Venecia, Rávena y Florencia . También en este período se interesó en las marcas de los albañiles y visitó muchas iglesias de Berkshire y Oxfordshire; esto lo llevó a un artículo en la revista de la Sociedad Arqueológica de Oxfordshire en 1938, y culminó en 1954 con la publicación de su catálogo de marcas de albañiles (ver la lista de trabajos a continuación).
El profesor Vivian Galbraith ejerció una importante influencia durante estos años. Se sentía en deuda con HWC Davis desde sus días de estudiante y era un amigo cercano de la familia Davis. El primer trabajo académico sustancial de Davis, su edición de The Kalendar of Abbot Samson (ver la lista de trabajos a continuación), le fue sugerido por Galbraith. El tutor de Davis en Balliol fue Richard Southern , un miembro recién elegido, que lo describió como "un intérprete absolutamente constante y confiable". Denys Hay , que impartió algunas clases en Balliol, recordaba a un estudiante trabajador pero no muy emocionante. Davis ganó el premio Kington Oliphant (histórico) con el ensayo sobre las marcas de albañil mencionado anteriormente.
El 3 de junio de 1939, tres meses antes de que Gran Bretaña declarara la Segunda Guerra Mundial , Davis fue registrado provisionalmente como objetor de conciencia al servicio militar . Debía saber cómo era la Alemania nazi , porque él (y su amigo Ken Bowen) acababan de regresar de unas vacaciones en autostop organizadas por los cuáqueros en el valle del Rin , que incluían trabajos de renovación y paisajismo con un equipo conjunto de estudiantes británicos y alemanes.
Tras ser registrado formalmente como oficial de guerra por un tribunal, se unió a la Unidad de Ambulancias de los Amigos y fue enviado a Finlandia . Esta unidad operó en el frente de Carelia durante la Guerra de Invierno y en la campaña de Noruega . Escaparon de los nazis a través de Suecia e Islandia . Davis sirvió en Londres durante el invierno de los bombardeos de 1940-1941.
En marzo de 1941 fue enviado a Egipto vía Cabo de Buena Esperanza para reforzar el destacamento de la FAU en Grecia , pero este había sido capturado por los nazis antes de que pudiera unirse, por lo que su unidad fue enviada a Siria para trabajar en el Hospital Móvil Hadfield-Spears , una entidad anglo-francesa adscrita a las Fuerzas Francesas Libres . Una estancia de un mes en El Cairo le permitió a Davis ver las mezquitas de la ciudad (con Michael Rowntree ) y producir un libro sobre el tema (ver lista de trabajos a continuación). Mientras el hospital móvil se movía por Siria y Líbano y luego a lo largo del desierto hasta Túnez , y finalmente a Italia y el sur de Francia, Davis visitó (y escribió en sus copiosos cuadernos) lugares como Baalbek , Biblos , Damasco , Krak des Chevaliers , Beaufort , Leptis Magna y El Djem . Dirigió la lavandería del hospital. En 1944, su unidad de la FAU había llegado a Francia y participó en la liberación de ese país. Regresó a casa para la desmovilización con la Cruz de Guerra (¡algo extraño para un pacifista!) por su contribución al esfuerzo bélico de la Francia Libre.
Davis volvió a ingresar en el Balliol College en 1945 y obtuvo una licenciatura con honores en Historia Moderna , seguida en 1947 por el máster que le otorgaron su antigüedad y su servicio en la guerra. Comenzó a organizar eventos sociales, como una visita al Palacio de Blenheim dirigida por John Betjeman .
De 1947 a 1948, Davis fue profesor adjunto de historia en el Christ's Hospital de Horsham , como colega adjunto de David Roberts. Tal vez la modesta naturaleza de este puesto fuera una expresión de prejuicio contra los objetores de conciencia. De todos modos, durante ese año aprendió que era un maestro nato, incluso un maestro de escuela por excelencia.
En 1948, Davis aceptó la oferta de Sir John Neale (quizás asesorado por Galbraith) de un puesto de profesor asistente en el University College de Londres (UCL). La investigación se convirtió en una parte esencial de su trabajo. Encontró un pequeño apartamento en Pimlico y (como era habitual en él) iba en bicicleta al trabajo. Allí conoció y se enamoró de Eleanor Megaw, que había sido oficial de la WRNS y que, desde 1946, era tutora de estudiantes mujeres en el UCL. Ella procedía de Irlanda del Norte y tenía un unionista y un home ruler como abuelos. Se casaron el 17 de septiembre de 1949 [2] y encontraron una casa en una zona tranquila de Highgate . Davis reservó Cumberland Lodge en Windsor Great Park para un fin de semana justo antes del inicio del año académico para que los estudiantes de primer año de historia y otros estudiantes y el personal pudieran conocerse. Esto inició una tradición que todavía se mantiene (a fecha de 1992 [actualizar]). Durante los años de la UCL nacieron sus dos hijos: Christopher (1952) y Timothy (1955).
Davis escribió un artículo sobre los edificios del Balliol College, que se publicó en la Victoria County History of Oxfordshire en 1954. En 1955, un artículo suyo defendiendo el origen anglosajón del soke y el sokemen apareció en las Transactions of the Royal Historical Society (3.ª serie, 5).
Durante los primeros años de su matrimonio, Davis y su esposa pudieron pasar sus vacaciones en Grecia, aprovechando que ella tenía un tío que vivía cerca de Atenas . Esto le permitió a Davis conocer de primera mano la Grecia medieval, por ejemplo, recorriendo los monasterios del Monte Athos a lomos de una mula escoltada por el policía del Monte Athos.
En 1956 , el Merton College de Oxford eligió a Davis como miembro y tutor de historia moderna, [3] con el apoyo de Vivian Galbraith, y ocupó ese puesto durante 14 años.
Su obra A History of Medieval Europe: From Constantine to Saint Louis (véase la lista de obras a continuación), que había comenzado mientras aún estaba en la UCL, se publicó en 1957. Formaba parte de una serie diseñada para su uso en universidades y escuelas mejor equipadas. En 2006 todavía se imprimía y ha sido un libro de texto de gran éxito. Diez años después, apareció impresa King Stephen, 1135–1154[actualizar] (véase también a continuación) de Davis .
En 1968 se publicó el volumen 3 de Regesta Regum Anglo-Normannorum , editado por HA Cronne y Davis (reunidos por Vivian Galbraith), una importante obra de investigación sobre el reinado del rey Esteban . Este conjunto de volúmenes había sido concebido por el padre de Davis, que también había producido (con la ayuda de RJ Whitwell y otros) el volumen 1 en 1913, pero había sido objeto de una típica crítica devastadora por parte de JH Round . Davis publicó de diversas maneras una serie de puntos que contradecían las opiniones de Round, sugiriendo la réplica de un hijo leal al erudito que había herido a su padre. El volumen ii, una colaboración de Cronne y Charles Johnson, había salido en 1956. El volumen iv salió más tarde. Ralph Davis fue el editor principal de los volúmenes iii y iv.
En 1976 apareció un libro que se venía gestando desde 1966 o antes sobre los normandos y su mito (véase la lista de obras a continuación). En él se sostenía que los normandos eran bastante buenos en la propaganda, de la que ellos mismos eran víctimas en algunos aspectos. En esa época aparecieron otros artículos sobre la autoría de diversas fuentes, incluida la Crónica anglosajona .
En Merton, Davis fue tutor de admisiones e introdujo la práctica de elegir a un "miembro maestro de escuela". Enseñó y dio conferencias sobre una variedad de temas. Su tutoría estuvo acompañada de hospitalidad en la casa familiar en Lathbury Road en North Oxford . Fue subdirector de 1966 a 1968. Se dice de él que " era un hombre de gran seriedad moral, y no siempre se molestaba en ocultar su desprecio por aquellos que creía impulsados por el interés propio, la cobardía o simplemente la pereza mental " (Barrow, página 391). Nunca fue sin reservas un "universitario" de Oxford. Sin embargo, era un ciclista entusiasta , típico de un catedrático de Oxford.
En 1970, Davis se convirtió en profesor de Historia Medieval en la Universidad de Birmingham (Reino Unido), donde dirigió el Departamento de Historia, sucediendo a HA Cronne. Esto le dio la oportunidad de expresar su creencia, casi misionera, en el estudio de la historia como disciplina intelectual. Aplicó una mano firme pero amistosa al proyecto de restaurar el bienestar del departamento después del problemático "interregno" que siguió a la enfermedad de Cronne. Davis y su esposa brindaron la hospitalidad habitual, especialmente a los miembros del personal recién nombrados y a los más jóvenes. Continuaron durante muchos años con la costumbre de invitar a los estudiantes a su propia casa.
Davis no daba mucha importancia a los programas formales ni a las estructuras de los cursos . Estaba mucho más interesado en el contacto entre profesor y alumno, e introdujo un sistema de ensayos quincenales para estudiantes de grado que ha persistido durante mucho tiempo. Había tutorías quincenales y seminarios semanales , todos ellos complementados con conferencias. Sorprendentemente, la investigación de posgrado no era una prioridad alta, aunque alentaba a sus colegas más jóvenes a que investigaran y llevaba adelante su propia investigación con vigor y distinción.
Davis organizó reuniones periódicas de "medievalistas de las Midlands". Todos los medievalistas de las universidades de Bristol , Keele , Leicester y Nottingham fueron invitados a una conferencia y cena anuales.
En este período general, Davis produjo artículos sobre los comienzos de las libertades municipales en Oxford (1968, Oxoniensia , xxxiii), Coventry en el reinado de Esteban (1971, English Historical Review, lxxxvi, 533-47).
Davis se jubiló en 1984 y se trasladó a North Oxford. Fue elegido miembro emérito del Merton College. Se mantuvo activo durante su jubilación a pesar de una operación que tuvo que realizarse en su aorta en 1987.
A través de su esposa Eleanor, había llegado a conocer mucho sobre Irlanda y especialmente Irlanda del Norte. Ella provenía de la comunidad protestante de las plantaciones del Ulster , originaria en gran parte del suroeste de Escocia . Presumiblemente debido a este conocimiento, Davis fue inducido en 1985 por Sir David Wills a un proyecto de educación histórica, que sería financiado por el Wills Trust, para fomentar un mejor entendimiento entre la República de Irlanda e Irlanda del Norte, y presumiblemente entre católicos y protestantes en el Norte. Davis reclutó a maestros, inspectores escolares y académicos para que formaran parte de un comité para diseñar un plan de estudios de historia irlandesa que fuera aceptable para las escuelas tanto del Norte como del Sur. El comité supervisó la redacción de la serie de libros de historia Preguntas en la historia irlandesa . El Teaching of History Trust ha seguido trabajando mucho después, patrocinado por Longman . Los primeros volúmenes de la serie están dedicados a la memoria de Ralph Davis. Todavía estaba trabajando activamente por la paz en Irlanda del Norte cuando murió.
Davis también publicó un trabajo sobre caballos de guerra en 1989, habiendo trabajado en el proyecto desde antes de su jubilación. Un artículo sobre el caballo de guerra medieval había aparecido en 1983 en FML Thompson (ed.), Horses in European Economic History: a earlier canter . Otro sobre el mismo tema fue leído en una Conferencia de Batalla en 1987 ( From Alfred the Great to Stephen , pp. 63-78).
En su 67º cumpleaños se le rindió un homenaje en forma de Festschrift , una recopilación de artículos editados por Henry Mayr-Harting y Robert I. Moore . Contó con 22 colaboradores y 122 amigos suscritos.
Davis había planeado un volumen de documentos recopilados, From Alfred the Great to Stephen , pero quedó incompleto a su muerte y tuvo que ser publicado con algunas omisiones y errores. Incluye su última palabra sobre una controversia académica sobre el papel de Geoffrey de Mandeville en el reinado del rey Esteban, sobre la que se habían escrito varios documentos y contradocumentos.
Davis enfermó gravemente a principios de marzo de 1991, cuando se disponía a partir hacia Dorset para dar una conferencia. Fue trasladado de urgencia al hospital, pero no se recuperó y falleció el 12 de marzo. El funeral se celebró el 18 de marzo y el 1 de junio se celebró un servicio conmemorativo en la capilla del Merton College, en el que pronunció un discurso el profesor Rees Davies , FBA. Dejó una esposa, Eleanor, y dos hijos.
Davis fue un miembro activo de la Asociación Histórica desde sus inicios en la UCL. Editó la revista History para la Asociación desde 1968 hasta 1978, y fue su presidente desde 1979 hasta 1982. Fue un presidente muy activo, visitó muchas de sus filiales e hizo campaña por la enseñanza de la historia en escuelas y universidades y fundó el Grupo de Defensa de la Historia en las Universidades (HUDG). En 1981, él y Eleanor fueron invitados a una fiesta a la que asistió la Reina Isabel II para celebrar el 75.º aniversario de la Asociación.
Fue miembro de la Royal Historical Society (desde 1954), pero nunca fue tan activo para ellos como lo había sido para la HA. No obstante, publicó trabajos tanto en Transactions como en Campden Series, formó parte del consejo (1964-1967) y fue vicepresidente (1974-1977).
También fue miembro de la Sociedad de Anticuarios (desde 1948), pero nunca tuvo un papel destacado en su administración.
Fue mucho más activo en la Academia Británica , siendo elegido en 1975 y sirviendo en el consejo de 1979 a 1982, y como presidente de la Sección 2 de 1986 a 1989.
Durante sus años en Birmingham, Davis se convirtió en conferenciante de los Hellenic Tours de Swan . En 1981, presidió, para Swan y la Asociación Histórica, un recorrido por la ruta de peregrinación a Santiago de Compostela . [ cita requerida ]
Las listas anteriores son completas en lo que respecta a los libros, aunque no en lo que respecta a otros medios como periódicos y folletos.