Francis Bosley Crowther Jr. (13 de julio de 1905 - 7 de marzo de 1981) fue un periodista, escritor y crítico de cine estadounidense que trabajó en The New York Times durante 27 años. Su trabajo ayudó a dar forma a las carreras de muchos actores, directores y guionistas, aunque algunas de sus críticas a películas populares han sido vistas como innecesariamente duras. Crowther fue un defensor de las películas en lengua extranjera en las décadas de 1950 y 1960, en particular las de Roberto Rossellini , Vittorio De Sica , Ingmar Bergman y Federico Fellini .
Crowther nació como Francis Bosley Crowther Jr. en Lutherville, Maryland , hijo de Eliza Hay (née Leisenring, 1877-1960) y Francis Bosley Crowther (1874-1950). [1] Cuando era niño, Crowther se mudó a Winston-Salem, Carolina del Norte , donde publicó un periódico local, The Evening Star . Su familia se mudó a Washington, DC, y Crowther se graduó de Western High School en 1922. Después de dos años de escuela preparatoria en Woodberry Forest School , ingresó a la Universidad de Princeton , donde se especializó en historia y fue editor de The Daily Princetonian . Durante su último año en 1928, ganó el Concurso Intercolegial de Eventos Actuales del New York Times y ganó un viaje a Europa. Después de su regreso, a Crowther le ofrecieron un trabajo como reportero novato para The New York Times con un salario de $ 30 por semana. Rechazó la oferta que le hizo el editor Adolph S. Ochs , con la esperanza de encontrar empleo en un pequeño periódico sureño. Cuando el salario que le ofrecían esos periódicos no era ni la mitad de la oferta del Times , se fue a Nueva York y aceptó el trabajo. Fue el primer reportero de club nocturno del Times y en 1932 Brooks Atkinson le pidió que se uniera al departamento de teatro como editor asistente de teatro. Pasó cinco años cubriendo la escena teatral en Nueva York e incluso incursionó en la escritura para ella. [2]
Mientras trabajaba en el Times en esos primeros años, Crowther conoció a Florence Marks, una compañera de trabajo; la pareja se casó el 20 de enero de 1933. [3] Tuvieron tres hijos, Bosley Crowther III, abogado; John M. Crowther , escritor y artista; y Jefferson, banquero y padre de Welles Remy Crowther , quien murió en los ataques del 11 de septiembre de 2001.
En 1937 se convirtió en asistente de montaje de pantalla y en 1940 reemplazó a Frank Nugent como crítico de cine para The New York Times, así como editor de pantalla. [2] Fue crítico de cine para el Times hasta que se semi-retiró en 1967 y se convirtió en crítico emérito. [1] En 1954, recibió el primer premio de crítica cinematográfica del Directors Guild of America . [4]
Después de retirarse parcialmente del Times , también comenzó a trabajar para Columbia Pictures, ayudándolos a identificar historias y películas para comprar. Una de las historias que sugirió fue To Find a Man, de S.J. Wilson . [5] [4]
Además de su crítica cinematográfica, Crowther escribió The Lion's Share: The Story of an Entertainment Empire (1957), el primer libro que documenta la historia de Metro-Goldwyn-Mayer , Hollywood Rajah: The Life and Times of Louis B. Mayer (1960), una biografía del jefe del estudio MGM, The Great Films: 50 Golden Years of the Motion Picture Industry (1967) y Treasury of the Talking Picture . [1] [4]
Tal vez consciente del poder de sus críticas, Crowther adoptó un tono que el obituarista del New York Times Robert D. McFadden consideró "académico en lugar de despreocupado". [1] Frank Beaver escribió en Bosley Crowther: Social Critic of the Film, 1940-1967 que Crowther se oponía a las muestras de patriotismo en las películas y creía que un productor de cine "debería equilibrar sus actitudes políticas incluso en los tiempos inciertos de los años 1940 y 1950, durante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes ". [2] La crítica de Crowther del drama bélico Misión a Moscú (1943), realizada durante el período en que la Unión Soviética era una de las potencias aliadas de los Estados Unidos, reprendió a la película diciendo que debería mostrar "menos éxtasis", y escribió: "Es tan ridículo pretender que Rusia ha sido un paraíso de pureza como decir lo mismo de nosotros mismos". [2] [6]
En la década de 1950, Crowther fue un oponente del senador Joseph R. McCarthy , cuya cruzada anticomunista apuntaba al Departamento de Estado, la administración de Harry S. Truman , el ejército de los EE. UU. y empleados gubernamentales individuales. Sin embargo, también criticó la película de izquierdas Knock on Any Door por culpar a la sociedad respetuosa de la ley por el descenso de un delincuente juvenil al asesinato: "¡Tonterías! El único defecto de la sociedad que esta película demuestra es que tolera con indiferencia el vertido de tal fraude en la mente del público". [7]
Crowther se opuso a la censura de películas y abogó por una mayor responsabilidad social en su realización. Aprobó películas de contenido social, como Lo que el viento se llevó (1939), Las uvas de la ira (1940), Ciudadano Kane (1941), Fin de semana perdido (1945), Todos los hombres del rey (1949) y Solo ante el peligro (1952).
Crowther apenas ocultó su desdén por Joan Crawford cuando reseñó sus películas, diciendo que su estilo de actuación en Mujer en la playa (1955) se caracterizaba por la "artificialidad" y la "pretenciosidad", [8] y también reprendió a Crawford por su porte físico. En su reseña de la película de Nicholas Ray Johnny Guitar (1954), Crowther se quejó de que "no hay más feminidad en (Crawford) que en el rudo Sr. Heflin en Shane (1953). Porque la dama, como siempre, es tan asexuada como los leones en las escaleras de la biblioteca pública y tan afilada y románticamente prohibitiva como un paquete de hojas de afeitar sin envolver". [9]
Aunque sus preferencias en películas populares no siempre eran predecibles, Crowther en general detestaba las películas de acción y guerra que mostraban violencia y tiroteos. Defendió epopeyas como Ben-Hur (1959) y Cleopatra (1963), pero le dio a la película de la Segunda Guerra Mundial La gran evasión (también de 1963) una crítica muy desfavorable, [10] y destrozó las obras posteriores de David Lean . Calificó a Lawrence de Arabia (1962) como una "ópera de camellos atronadora que tiende a decaer bastante mal a medida que avanza hacia su tercera hora y se ve envuelta en una desilusión hosca y un engaño político". [11]
Crowther solía admirar las películas en lengua extranjera, especialmente las obras de Roberto Rossellini , Vittorio De Sica , Ingmar Bergman y Federico Fellini . [1] Sin embargo, también criticó algunos estrenos icónicos. Encontró ridículo el clásico de Akira Kurosawa Trono de sangre (1957, pero no estrenado en los EE. UU. hasta 1961), derivado de Macbeth , particularmente su final; y llamó a Gojira (Godzilla) (1954) "una película increíblemente horrible". Crowther descartó Psicosis (1960) de Alfred Hitchcock como "una mancha en una carrera por lo demás honorable". [12] Después de que otros críticos elogiaran la película, Crowther se retractó de su crítica y la nombró una de las diez mejores películas del año, escribiendo que Psicosis era una "atrevida película de misterio psicológico... [Representaba] un dominio experto y sofisticado del desarrollo emocional con técnicas cinematográficas". [13] Comentó que si bien Pather Panchali (1955, EE. UU.: 1958) de Satyajit Ray adoptó "una forma poética delgada", la estructura y el ritmo de la misma "apenas pasarían como un 'corte preliminar' con los editores de Hollywood". [14] Al escribir sobre L'Avventura (1960), Crowther dijo que ver la película era "como intentar seguir la proyección de una película en la que se han perdido varios carretes". [15]
La carrera de Bosley Crowther se analiza en profundidad en For the Love of Movies: The Story of American Film Criticism , incluyendo su apoyo al cine en lengua extranjera y su repudio público al macartismo y la lista negra . En este documental de 2009 aparecen críticos contemporáneos que aprecian su obra, como AO Scott , pero también aquellos que encontraron su obra demasiado moralista, como Richard Schickel , Molly Haskell y Andrew Sarris . [ cita requerida ]
El final de la carrera de Crowther estuvo marcado por su desdén por la película Bonnie and Clyde de 1967. Fue crítico de lo que consideró una violencia sensacionalista en la película. Su crítica fue negativa:
Es una comedia barata y descarada que trata las horribles depredaciones de esa pareja sórdida y estúpida como si estuvieran tan llenas de diversión y jolgorio como los recortes de la era del jazz en Thoroughly Modern Millie ... [T]as parodias ridículas y teñidas de cursilería del tipo de gente que eran estos desesperados y de la forma en que la gente vivía en el polvoriento suroeste en aquellos años estériles podrían pasar por una comedia cinematográfica comercial y nada más, si la película no estuviera enrojecida con manchas de violencia del tipo más espantoso... Esta mezcla de farsa con asesinatos brutales es tan inútil como carente de gusto, ya que no hace ningún comentario válido sobre la verdad ya parodiada. Y deja a un crítico atónito preguntándose qué propósito creen que cumplen el Sr. Penn y el Sr. Beatty con esta tontería extrañamente antigua y sentimental. [16]
Otros críticos, además de Crowther, criticaron la película. John Simon , crítico de la revista New York , al tiempo que elogiaba su ejecución técnica, declaró: "La bazofia es bazofia, incluso servida con cucharón de plata". Su distribuidora retiró la película de circulación. Sin embargo, el consenso crítico sobre Bonnie y Clyde se revirtió, ejemplificado por dos reevaluaciones de alto perfil por parte de Time y Newsweek . Joe Morgenstern, de esta última, escribió dos críticas en números consecutivos, la segunda retractándose y disculpándose por la primera. Time contrató a Stefan Kanfer como su nuevo crítico de cine a fines de 1967; su primer encargo fue una ostentosa refutación de la crítica negativa original de su revista. Un elogio en The New Yorker de Pauline Kael también fue influyente.
Sin embargo, incluso a raíz de este revés crítico, Crowther siguió siendo uno de los críticos más tenaces de la película. Finalmente escribió tres críticas negativas y periódicamente criticó la película en reseñas de otras películas y en una columna de cartas en respuesta a los lectores descontentos del Times . El New York Times reemplazó a Crowther como su principal crítico de cine a principios de 1968, y algunos observadores especularon que sus persistentes ataques a Bonnie y Clyde habían demostrado que estaba fuera de contacto con el cine actual y pesaron mucho en su destitución. [17] Crowther trabajó como consultor ejecutivo en Columbia Pictures después de dejar el Times . [18]
Crowther murió de insuficiencia cardíaca el 7 de marzo de 1981 en el Northern Westchester Hospital en Mount Kisco, Nueva York . [1] Le sobreviven su esposa Florence, quien murió en 1984; [19] una hermana, Nancy Crowther Kappes; tres hijos, F. Bosley, John y Jefferson; y cuatro nietos. [1]