El tanque Cromwell , oficialmente Tank, Cruiser, Mk VIII, Cromwell (A27M) , fue uno de la serie de tanques de crucero desplegados por Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial . [b] El Cromwell, que lleva el nombre del líder militar de la época de la Guerra Civil inglesa , Oliver Cromwell , fue el primer tanque puesto en servicio por los británicos que combinaba alta velocidad con un motor potente y confiable (el Rolls-Royce Meteor ) y un blindaje razonable . El cañón de alta velocidad y doble propósito previsto no se podía instalar en la torreta, por lo que se instaló en su lugar un cañón de doble propósito y velocidad media. Un mayor desarrollo del Cromwell combinado con un cañón de alta velocidad condujo al tanque Comet .
El nombre "Cromwell" se aplicó inicialmente a tres vehículos durante el desarrollo. El desarrollo temprano de Cromwell condujo a la creación del A24 Cavalier . El desarrollo posterior de Cromwell condujo a la creación del tanque Centaur de la competencia (oficialmente Tank, Cruiser, Mk VIII, Centaur (A27L) ). Este estaba estrechamente relacionado con el Cromwell, siendo ambos vehículos externamente similares. Los tanques Cromwell y Centaur se diferenciaban por el motor utilizado; el Centaur tenía el motor Liberty de 410 CV , el Cromwell tenía el Meteor, significativamente más potente, de 600 CV; Los cascos de Centaur se convirtieron a Cromwell cambiando el motor.
El Cromwell entró en acción por primera vez en la Batalla de Normandía en junio de 1944. El tanque equipó los regimientos blindados de reconocimiento del Real Cuerpo Blindado , en la 7.ª División Blindada , la 11.ª División Blindada y la División Blindada de la Guardia . Mientras que los regimientos blindados de las dos últimas divisiones estaban equipados con M4 Sherman , los regimientos blindados de la 7.ª División Blindada estaban equipados con Cromwell. Los Centauros no se utilizaron en combate excepto los equipados con un obús de 95 mm, que se utilizaron en apoyo de los Royal Marines durante la invasión anfibia de Normandía.
El desarrollo del Cromwell y el Centaur se remonta a 1940, cuando el tanque Crusader se estaba preparando para el servicio. El Estado Mayor era consciente de que el Crusader quedaría obsoleto y, a finales de 1940, establecieron las especificaciones para un tanque de reemplazo, que se esperaba que entrara en servicio en 1942, equipado con el cañón QF de 6 libras .
Vauxhall respondió con el A23, una versión reducida de su tanque de infantería A22 Churchill . Este habría tenido 75 mm de blindaje frontal, habría utilizado un motor Bedford de 12 cilindros, habría llevado una tripulación de cinco personas y habría tenido la misma suspensión que el A22.
Nuffield presentó el A24, basado en gran medida en su diseño Crusader y propulsado por su versión del motor Liberty , un diseño V-12 que data de los últimos días de la Primera Guerra Mundial y ahora está completamente desactualizado. Sin embargo, como el diseño se basó en el Crusader, se esperaba que pudiera ponerse en producción rápidamente.
La última entrada fue de Leyland and Birmingham Railway Carriage & Wagon (BRC&W). Su diseño [c] era similar al Nuffield, pero con diferentes suspensiones y orugas. [7]
Los diseños fueron recibidos y examinados en enero de 1941, y el A24 de Nuffield fue declarado ganador el 17 de enero. Se encargaron seis prototipos del Cromwell para la primavera de 1942. Llegaron con cuatro meses de retraso y, para entonces, el diseño ya estaba obsoleto. Se puso en producción de todos modos, pero en servicio resultó tener poca potencia. Sólo se construyeron una pequeña cantidad.
Los retrasos en el programa A24 provocaron demandas para que el QF de 6 libras entre en servicio antes. Esto llevó a una serie de cruzados armados a montar el cañón de 6 libras. [8]
Con el comienzo de la guerra, Rolls-Royce puso fin a la producción de automóviles y creó un equipo de diseño que buscaba otras formas de utilizar su capacidad de diseño. El equipo se formó bajo la dirección de WA Robotham en Clan Foundry en Belper , al norte de Derby . Comenzaron a recuperar y restaurar piezas de motores Merlin accidentados con la intención de utilizarlas para fines no aeronáuticos.
En octubre de 1940, Robotham se reunió con Henry Spurrier de Leyland Motors para discutir el diseño de tanques británicos. La Junta de Tanques necesitaba desesperadamente un motor de tanque más potente para reemplazar al viejo Liberty. Robotham y Spurrier decidieron intentar instalar un motor Rolls-Royce Merlin reacondicionado y reelaborado en un tanque Leyland para realizar pruebas. El diseño tenía tres prioridades: [9]
Quitaron el sobrealimentador de un Merlin Mk. III para reducir el rendimiento a un nivel adecuado para uso en tanques, invirtió la dirección de rotación del motor para que coincida con las transmisiones del tanque y montó el motor resultante en un Crusader construido por Leyland.
Entregado en Aldershot el 6 de abril de 1941, el equipo de pruebas tuvo problemas para cronometrar sus carreras porque era muy rápido, estimando que alcanzaba las 50 millas por hora (80 km/h). Leyland dispuso iniciar la producción de 1.000 ejemplares del motor Meteor.
Con la potencia del motor duplicada, pronto se hizo evidente que las tensiones adicionales impuestas a los componentes del Crusader requerían un retrabajo significativo para aumentar la confiabilidad. [9] Leyland no tenía capacidad adicional y el retrabajo comenzó con la ayuda de BRC&W. [9] Se planeó adaptar esto a las versiones construidas por BRC&W de su presentación original A24.
Reacondicionar el diseño del A24 Cromwell para el motor Meteor no era aceptable para Nuffield y, por lo tanto, se creó una nueva especificación de tanque en colaboración con Leyland, el A27 Cromwell.
A mediados de 1941, Leyland cambió de opinión, preocupado por los problemas de refrigeración. Esta fue una gran preocupación para la Junta de Tanques, ya que los problemas de enfriamiento habían sido un problema importante para la generación anterior de tanques Crusader y Covenanter. La junta de Tanques todavía estaba comprometida con el Meteor, pero para evitar dedicar todos los recursos a un diseño potencialmente defectuoso, el diseño se dividió en tres vehículos separados:
Estas primeras designaciones de diseño de Cromwell I, II y III no deben confundirse con las designaciones de producción posteriores de Cromwell I, II, etc., que eran variantes de producción del A27M.
Mientras Leyland continuó con el Liberty bajo el A27L, Tank Board continuó con el motor Meteor realizando un pedido directamente a Rolls-Royce. Leyland también sugirió utilizar un motor diésel de diseño propio, aunque luego fue abandonado.
El sistema de refrigeración de Cromwell tenía un nuevo diseño y se sometió a más de nueve meses de pruebas en una variedad de configuraciones. Esto incluyó el desarrollo de nuevos ventiladores y rejillas de entrada, que se pueden ver en la plataforma del motor Cromwell. El sistema resultante para un tanque propulsado por Meteor proporcionó el rendimiento de refrigeración necesario y redujo la potencia perdida al accionar el sistema de refrigeración de 90 hp a 30 hp. [10] Esto hizo que la mejora de rendimiento del Meteor sobre el Liberty fuera aún más pronunciada y dejó espacio para el desarrollo esperado del A27.
El primer prototipo (de acero dulce) de un A27M Cromwell propulsado por Meteor fue entregado al Ejército para pruebas en marzo de 1942, [11] varios meses antes del A24 que se suponía que lo precedería, y también antes del vehículo piloto A27L Centaur. Con casi 600 CV (450 kW), demostró ser excepcionalmente móvil durante las pruebas.
Se realizaron pedidos para las versiones A27L y A27M porque existían preocupaciones sobre la tasa de producción del Meteor. También se inició el diseño de una versión armada de 17 libras según la especificación A30 , lo que llevó al desarrollo paralelo del A30 Challenger .
Como toda la capacidad de producción de Rolls-Royce se dedicaba a producir el motor Merlin para aviones, la producción de la versión Meteor se basó inicialmente únicamente en piezas recuperadas de aviones estrellados, y muchos motores aún mostraban daños por accidente. Se investigaron fuentes adicionales para la fabricación del motor Meteor. Incluso cuando se le asignaron cuotas de producción reducidas, BRC&W demostró ser incapaz de satisfacer la demanda de Cromwell, y Leyland se convirtió en la empresa matriz de diseño y producción de las versiones A27L y A27M, incluido el trabajo subcontratado. [11]
En ese momento, Rolls tenía problemas para satisfacer la demanda del Merlin, y mucho menos del Meteor. Mientras tanto, Rover estaba teniendo problemas para desarrollar el diseño del motor a reacción Power Jets W.2 de Frank Whittle debido a la creciente animosidad entre los ingenieros de Power Jets y Rover. Las cosas se pusieron particularmente acaloradas cuando Whittle se enteró de que Rover había creado un laboratorio secreto para desarrollar sus propias versiones del diseño. Whittle, durante el mismo período, se había puesto en contacto con Rolls para que le ayudara a entregar algunas de las piezas necesarias que Rover resultó incapaz de producir.
Ernest Hives , un miembro de la junta directiva de Rolls, que había conocido a Whittle y estaba fascinado por el motor a reacción (el principal producto de Rolls-Royce eran los motores aeronáuticos de pistón), ofreció una solución a los problemas de ambos . Hives convocó una reunión con su homólogo en Rover, Spencer Wilks , y los dos se reunieron a finales de 1942 en el pub Swan and Royal en Clitheroe . Hives ofreció cambiar el Meteor por el W.2, una oferta que Wilks aprovechó. Rover instaló la producción en su fábrica de Tyseley y Morris Motors instaló una línea adicional en Coventry.
La producción comenzó en noviembre de 1942. Ese mes, se dieron nuevos nombres a los tres diseños; el A24 Cromwell I original se convirtió en el Cavalier , el A27L Cromwell II con motor Liberty se convirtió en Centaur y el A27M con motor Meteor mantuvo el nombre Cromwell. A Rover le llevaría un tiempo considerable preparar las líneas de producción para el Meteor, y no fue hasta unos meses más tarde, en enero de 1943, que hubo suficientes motores Meteor disponibles y el A27M Cromwell comenzó la producción. La entrega oficial del Meteor y del W.2 tuvo lugar el 1 de enero de 1943.
Para aumentar la producción de motores Meteor, Rover y Morris necesitaban máquinas herramienta procedentes de Estados Unidos, que tardaron en llegar. Mientras tanto, continuó la producción de Centaur para evitar el cierre de las líneas de producción de tanques Cromwell. Originalmente, el Cromwell estaba destinado a montar el cañón de tanque QF de 6 libras de alta velocidad como armamento primario perforante (AP) y algunos montaban el obús Ordnance QF de 95 mm para disparar proyectiles de alto explosivo y humo como tanques de apoyo cercano.
La introducción anterior de los tanques estadounidenses M3 Grant y M4 Sherman puso un cañón de 75 mm de doble propósito en el servicio británico y de la Commonwealth. El cañón de 75 mm podría disparar un proyectil HE más eficaz que el de 6 libras a costa de una reducción en el rendimiento perforante. El cañón de 6 libras que disparaba únicamente proyectiles AP fue un paso retrógrado. Una vez que se consideró que el cañón Vickers HV de 75 mm era demasiado grande para la torreta Cromwell, en diciembre de 1942 se comenzó a trabajar en el Ordnance QF de 75 mm (un desarrollo del cañón de 6 libras que disparaba munición estadounidense) para instalarlo en los tanques británicos. Los Mark IV Cromwell se entregaron con cañones de 75 mm a partir de noviembre de 1943. [d]
Para mantener la capacidad de enfrentarse a los tanques del Eje, la producción debía dividirse:
Al notar los problemas con el arma de doble propósito de 75 mm de velocidad media, Vickers ya había comenzado a desarrollar un cañón de 75 mm de alta velocidad que dispararía munición estadounidense de 75 mm pero a una velocidad mucho mayor.
Un cambio completo a los tanques Sherman no era aceptable para las fuerzas británicas, que entonces dependerían de Estados Unidos para la producción de tanques. [ dudoso ] Al mismo tiempo, se demostró que Cromwell con el motor Meteor y un arma HV tenía potencia y armamento superiores, mientras que los esfuerzos de Estados Unidos para producir el reemplazo del Sherman, el tanque mediano T20 , no recibían suficiente atención. [ cita necesaria ]
Se logró un compromiso con una reducción en la producción de tanques británicos durante 1943 y 1944, con un aumento en el consumo de tanques Sherman, y el resto se entregó en piezas como repuestos. La producción de Centaur fue la más afectada por esta reducción, ya que solo se continuó manteniendo las fábricas que producían cascos Cromwell mientras el número de motores Meteor era inadecuado. Ya se había acordado que la producción de Centaur se eliminaría gradualmente cuando aumentara la producción de motores Meteor. También se acordó la lista de máquinas herramienta necesarias para aumentar la producción de Meteor, lo que permitió ampliar la fabricación de Cromwell.
Al mismo tiempo que se negociaban con los EE.UU., surgieron problemas con el uso del cañón Vickers HV de 75 mm en el Cromwell, por lo que se necesitaba un anillo de torreta más grande. Ahora se esperaba que esto se introdujera a mediados de 1944, dejando a la mayoría de los Cromwell con el cañón de velocidad media similar al Sherman. El diseño de la variante de alta velocidad se dividió en una especificación separada. Concebida como una versión más de Cromwell, la nueva versión del A34 finalmente necesitó una importante reingeniería que condujo a la producción del A34 Comet , que utilizaba un cañón de alta velocidad que disparaba proyectiles de 17 libras con un cartucho más pequeño en un cañón más corto. Mientras tanto, comenzó la versión A27M.
La primera prueba de campo real del diseño se llevó a cabo en agosto-septiembre de 1943, cuando se probaron ejemplares del Centaur y Cromwell contra Shermans (el M4A2 [e] con motor diésel y el M4A4 [f] con motor de gasolina multibanco ) en el Ejercicio Drácula. , un viaje de 3200 km (2000 mi) de largo alrededor de Gran Bretaña. Los Sherman demostraron ser los más confiables con diferencia, requiriendo 420 horas de atención de un instalador especializado en una distancia total recorrida de 13,986 mi (22,508 km) con 199 defectos. Esto corresponde a 0,03 horas por milla. En comparación, los Cromwell recorrieron 18.639 km (11.582 mi) con 367 defectos y requirieron 814 horas, o 0,07 horas por milla. El Centaur logró sólo 13.667 km (8.492 mi) con 297 defectos, debido a averías constantes, y requirió 742 horas, o 0,087 horas por milla. [12]
Al Cromwell y al Centaur se les dio tiempo adicional para resolver estos problemas. Los problemas de Cromwell estaban relacionados principalmente con fugas de aceite y fallas en los frenos y el embrague, y un observador señaló que estos eran bien conocidos y ya deberían haberse corregido. Las tripulaciones expresaron su amor por el diseño y especialmente por su velocidad y manejo. El Centauro fue desestimado en gran medida, y un observador expresó su esperanza de que las unidades estuvieran equipadas con él sólo con fines de entrenamiento. Los mismos críticos apoyaron unánimemente al Sherman. [12] Una prueba similar en noviembre demostró que el Cromwell estaba mejorando, mientras que al Centaur, de poca potencia, no le fue mejor que en la primera prueba.
Además de la producción de Cromwell, el diseño de producción del Centaur también permitió la conversión posterior al motor Meteor. Un pequeño número fue adaptado para pruebas como Cromwell III y Cromwell X. A medida que el Cromwell demostró su eficacia, un mayor número fue equipado con el motor Meteor en la línea de producción como Cromwell III y IV (no debe confundirse con el diseño anterior de Cromwell III). proyecto). [13] [ página necesaria ]
El diseño del modelo de producción se finalizó el 2 de febrero de 1944, cuando Leyland publicó las especificaciones para lo que llamaron "Batalla Cromwell".
Esto incluyó una serie de cambios menores en el diseño básico, incluidos 6 mm (0,24 pulgadas) de armadura adicional debajo del compartimiento de la tripulación, la introducción de una cúpula de visión panorámica para el comandante, soldadura de todas las juntas para impermeabilizar y fortalecer el tanque. y estandarizándose en la versión A27M con motor Meteor y transmisión Merritt-Brown.
La especificación final de Cromwell se aplicó a mitad de la producción de Cromwell III y IV, cambiando la apariencia y las especificaciones de ambos vehículos. La especificación se mejoró posteriormente hacia el final de la guerra con el Cromwell VII, lo que dio lugar a un programa de actualización.
Centaur y Cavalier nunca cumplieron los requisitos para entrar en servicio de primera línea. La mayoría se utilizaron para entrenamiento, aunque algunas excepciones notables se utilizaron en acción. [ cita necesaria ]
La producción total del A27 consistió en 4.016 tanques, 950 de los cuales eran Centauros y 3.066 Cromwell. Además, se construyeron 375 cascos Centaur para equiparlos con una torreta antiaérea; sólo 95 de ellos se completaron.
La producción estuvo a cargo de Leyland Motors en Centaur y Birmingham Railway Carriage and Wagon Company (BRC&W) en Cromwell. Sin embargo, varias otras empresas británicas también construyeron tanques Centaur y Cromwell, ya que las cantidades requeridas eran mayores de las que cualquier empresa podía entregar. Las empresas contratadas para construir los tanques incluyeron English Electric , Harland and Wolff , John Fowler & Co. , LMS Railway , Metro-Cammell , Morris Motors y Ruston-Bucyrus . [14]
La producción de Cromwell y Centaur se dividió en dos grupos diferentes. [13] [ página necesaria ] Cromwell iba a ser construido por BRC&W y Metro-Cammell, mientras que Centaur iba a ser construido por Leyland, English-Electric, Harland & Wolf, John Fowler & Co., LMS, Morris, Ruston-Bucyrus. Nuffield también cambió la producción a Centaur cuando terminó Cavalier. Para aumentar la capacidad de producción de Cromwell, English Electric pasó de fabricar Centaur a Cromwell, pero siguió trabajando para Centaur. Esto resultó en la construcción de varios Cromwell con cascos Centaur. En enero de 1943, cuando comenzó la producción, Leyland se había convertido en el líder de producción y diseño de la serie A27, incluidos los subcontratistas que producían componentes. [11] Los registros muestran que John Fowler & Co. también produjo ambas variedades.
Vauxhall produjo dos modelos piloto de Cromwell, con una torreta similar a la del Churchill , con la expectativa de construir Cromwells una vez que terminara la producción de Churchill en 1943, pero la producción de Churchill se amplió y Vauxhall se retiró del programa Cromwell. [15]
El marco era de construcción remachada, aunque más tarde se utilizó soldadura. Luego se atornillaba la placa de blindaje al marco; En la torreta se utilizaron grandes protuberancias en el exterior de la placa.
La suspensión era del tipo Christie , con largos resortes helicoidales (en tensión) inclinados hacia atrás para mantener los costados del casco bajos. De las cinco ruedas de cada lado, cuatro tenían amortiguadores. Las orugas eran impulsadas por ruedas dentadas en la parte trasera y la tensión se ajustaba en la rueda guía delantera, siendo esta una práctica británica estándar. Algunas variantes se produjeron con orugas de 360 mm (14 pulgadas) de ancho; Posteriormente se utilizaron orugas de 15,5 pulgadas. Al igual que con los tanques de crucero con suspensión Christie anteriores, no había rodillos de retorno de oruga, sino que la oruga se apoyaba en la parte superior de las ruedas de la carretera, lo que se conoce como diseño de "vía floja". El costado del casco estaba formado por dos placas espaciadas, las unidades de suspensión entre ellas y la placa exterior tenía recortes para el movimiento de los ejes de las ruedas.
La caja de cambios tenía cinco marchas adelante y una marcha atrás. La primera marcha era para "espacios reducidos, en pendientes pronunciadas o... en curvas cerradas". La transmisión era la nueva Merrit-Brown Z.5, que ofrecía dirección diferencial sin embrague ni frenado, un avance importante con respecto a diseños anteriores. Le dio al Cromwell una excelente maniobrabilidad.
El motor Meteor entregaba 540 caballos de fuerza a 2250 rpm, dando al Cromwell velocidad y maniobrabilidad. Éstas eran las rpm máximas, que estaban limitadas por reguladores integrados en los magnetos. El consumo de combustible con gasolina "pool" (67 octanos ) estaba entre 0,5 y 1,5 millas por galón, según el terreno.
El conductor se sentaba a la derecha en la parte delantera del casco, con el artillero del casco a la izquierda, separado por un mamparo. El conductor tenía dos periscopios y una visera en la parte delantera del casco. La visera se podía abrir por completo o abrir una pequeña "puerta" en ella; en este último caso, un grueso bloque de vidrio protegía al conductor. Un mamparo con orificios de acceso separaba al conductor y al artillero del casco del compartimento de combate.
Otro mamparo separaba el compartimento de combate del compartimento del motor y de la transmisión. El compartimiento del motor aspiraba aire refrescante a través de la parte superior de cada lado y el techo y lo expulsaba hacia la parte trasera. Para permitir vadear en aguas de hasta 4 pies (1,2 m) de profundidad, se podría mover una trampilla para cubrir la salida de aire más inferior. [16] El aire para el motor podría extraerse del compartimento de combate o del exterior; Luego se pasó por limpiadores en baño de aceite. Se modificó para que los gases de escape fueran redirigidos para que no fueran arrastrados al compartimiento de combate, un problema que se encontró cuando los tanques estaban reunidos, preparándose para avanzar. [17]
En junio de 1944, el Cromwell entró en acción durante la Operación Overlord , la invasión aliada de Normandía. Tuvo una recepción mixta por parte de las tripulaciones, siendo más rápido y con un perfil más bajo que el tanque Sherman , pero también más pequeño y estrecho. Cromwell tenía 64 mm (2,5 pulgadas) de armadura frontal, [18] en comparación con 2 pulgadas (51 mm) en el glacis de los primeros Sherman, aunque no estaba inclinado y, por lo tanto, era menos efectivo en la práctica. Posteriormente se produjeron 123 Cromwell con apliques de blindaje en el frente del casco que alcanzaban los 101 mm (4,0 pulgadas). [19]
Siguiendo la doctrina de tanques británica de la época, el vehículo fue diseñado para disparar en movimiento. La torreta ofrecía motores de giro de torreta accionados hidráulicamente con control de velocidad proporcional. Los vehículos posteriores equiparon una cúpula con vista panorámica para que el comandante identificara y rastreara los objetivos. Tanto el artillero como el comandante tenían periscopios de tanque Vickers Gundlach giratorios y pivotantes , mientras que en la cúpula se instalaron episcopios fijos. Había una ametralladora Besa de 7,92 mm montada coaxialmente al armamento principal, operada por el artillero. Un segundo cardán estaba montado en la parte delantera del casco, con un movimiento horizontal de 45 grados y vertical de 25 grados. El avistamiento se realizó mediante un telescopio número 35, que estaba conectado mediante un enlace al soporte. En la parte superior de la torreta había un "lanzabombas" de 2 pulgadas en ángulo para disparar hacia adelante. Para ello se llevaron treinta granadas de humo .
Los primeros modelos de Cromwell estaban equipados con el cañón QF de 6 libras (57 mm). Utilizando la nueva bala de sabot de descarte perforante , que estuvo disponible en cantidad a principios de 1944, este arma podía penetrar más de 100 mm de armadura de acero a distancias del orden de 1000 yardas (910 m), lo que la hacía efectiva contra todos excepto los más. tanques fuertemente blindados. Sin embargo, los petroleros británicos se habían quejado durante mucho tiempo de la falta de un proyectil de alto explosivo (HE) útil para esta arma para atacar objetivos blandos como camiones, cañones antitanques y defensas de infantería. Se había introducido un proyectil HE para el cañón de 6 libras, pero se describió como en gran medida inútil: el calibre del arma era simplemente demasiado pequeño para transportar una carga útil de explosivos. Esto no fue del todo accidental; La política de tanques británica de la época sugería que diferentes modelos del mismo tanque, que llevaban diferentes armas especializadas, eran una mejor solución a este problema que una sola arma que intentara hacer todas las cosas.
La experiencia con el cañón estadounidense M3 de 75 mm sugirió que esta idea era errónea, que un solo cañón podría usarse con una función de "doble propósito" contra tanques y objetivos más débiles. Esto llevó a Vickers a comenzar a desarrollar un arma de 75 mm y 50 calibres de longitud, que dispararía el mismo proyectil HE que el cañón estadounidense, pero con una mayor carga propulsora que haría más efectivas sus municiones antitanque. Sin embargo, cuando empezaron a llegar ejemplos de esta arma en mayo de 1943, quedó claro que no encajaría en ninguna torreta que pudiera acoplarse al anillo de la torreta de Cromwell.
Este problema finalmente se resolvió al darse cuenta de que el cañón de 6 libras podía perforarse hasta 75 mm y disparar munición estadounidense sin modificar. Si bien esto conduciría a un menor rendimiento antitanque, se consideró una compensación razonable a cambio de la rápida introducción de los proyectiles HE. El ROQF de 75 mm resultante se podía cambiar fácilmente por el de 6 libras, y los modelos recién construidos que montaban el arma se conocían como Mark V. El ROQF de 75 mm sería el arma principal para la mayoría de los Cromwell producidos.
Una versión de apoyo cercano del Cromwell fue equipada con el obús QF de 95 mm en lugar del de 75 mm. Este también disparó HE, aunque su función principal era lanzar proyectiles de humo, cubriendo los otros tanques de la unidad.
A algunos tanques de comando u OP se les quitó el armamento, dejando espacio en la torreta para más radios. Estos estaban equipados con un cañón de madera falso, para no parecer diferentes al enemigo y atraer fuego hostil.
Aparte del motor y sus accesorios (ventiladores, radiador, embrague, etc.), ambos vehículos tienen diseños muy similares. Sin embargo, si bien fueron similares, hubo una serie de variaciones menores entre Cromwell y Centaur causadas por la divergencia de diseño y producción.
Los aumentos en el peso de diseño de Cromwell de 24 a 27 toneladas dieron como resultado una reelaboración de la suspensión durante el proceso de diseño, lo que no se reflejó en Centaur. [10] Cromwell tenía una suspensión de grado más pesado con brazos de suspensión más largos. Los amortiguadores y resortes de Cromwell se mejoraron contra Cavalier y se aumentaron a cuatro (en comparación con los tres de Centaur).
El método de tensado de orugas es una diferencia que se observa comúnmente. Inicialmente, el diseño basado en el A24 Cavalier utilizaba un tornillo sin fin para tensar. Se observó que esto era lento de operar y tenía suciedad atrapada. BRC&W desarrolló un mecanismo de trinquete alternativo basado en el tanque Valentine , y esto se incorporó al diseño del A27M Cromwell, lo que también permitió que el tanque aceptara orugas más anchas de 15,5 pulgadas (390 mm). [20] Centauro bajo Leyland continuó sin este desarrollo.
Algunas de estas diferencias se pueden ver en los Cromwell construidos con cascos Centaur, aunque muchas se eliminaron con la introducción de la Especificación Final de Cromwell. Esto incluía el método Cromwell de tensado de orugas. [13]
En comparación, el Cavalier puede identificarse fácilmente por la placa blindada trasera del vehículo, que incorpora rejillas de escape en ángulo horizontal estilo Crusader. [21] Tanto Cromwell como Centaur tienen una placa de blindaje trasera plana, con ventilación de escape en la parte superior inmediatamente detrás de la plataforma del motor. Por esta razón, muchos vehículos Cromwell y Centaur tenían una capota instalada para dirigir los gases de escape hacia donde no podían volver a entrar al compartimiento de combate de tanques.
Un requisito anterior para un tanque armado de 17 libras se volvió más importante cuando el cañón Vickers HV 50 calibre 75 mm no cabía en Cromwell. BRC&W había iniciado una versión de Cromwell que montaba el Ordnance QF de 17 libras (76,2 mm) más potente al principio del proceso de desarrollo. Esto requirió un anillo de torreta mucho más grande, lo que a su vez requirió alargar el casco (con una rueda de carretera adicional agregada a cada lado para un total de seis) y ensanchar la sección central del casco. El resultado fue el A30 Cruiser Mk VIII Challenger , pero tenía sus limitaciones [g] y sólo se produjeron 200. [22] Si bien tuvo éxito, la producción cesó a favor de una conversión mucho más sencilla del Sherman Firefly , desarrollado originalmente como salvaguardia para el programa A30, [22] permitiendo desplegar un mayor número.
Sin embargo, el desarrollo del cañón Vickers HV 50 de calibre 75 mm continuó, aumentando el calibre para disparar versiones modificadas de la munición de 17 libras. Esta arma y su munición fueron diseñadas específicamente para caber en una torreta que podría transportar un diseño reelaborado del tamaño de Cromwell. Este se convirtió en el HV de 77 mm con un rendimiento ligeramente inferior al del modelo básico de 17 libras. Cuando esta arma estuvo lista, se habían realizado una serie de otros cambios en el diseño del tanque, produciendo el Comet , que reemplazó tanto al Cromwell como al Challenger.
La especificación de diseño del A24 se había visto originalmente limitada por los motores de tanque disponibles en la época, entregando sólo 300 hp y limitando el peso. La evolución al A27M aumentó ligeramente el peso, pero al instalar un motor de 600 CV casi se duplicó la relación potencia-peso y se creó un tanque muy rápido. Esto se combinó con la caja de cambios Merrit-Brown que permitía que el tanque girara mientras seguía impulsando ambas orugas, permitiéndole mantener la velocidad mientras maniobraba, mientras que tanques como el Sherman o el T-34 perdían potencia al girar y necesariamente disminuían la velocidad.
Cromwell fue el tanque británico más rápido que sirvió en la Segunda Guerra Mundial, con una velocidad máxima de 40 mph (64 km/h). [23] Esta velocidad fue extremadamente beneficiosa tanto en ataque como en defensa, superando a los oponentes. Se conoce al menos un caso de comandantes de vehículos que utilizaron la rápida velocidad del vehículo para saltar grandes espacios. En los Países Bajos , una tropa de tres Cromwell pudo saltar un canal de 6,1 m (20 pies) de ancho cuando fue sorprendida por fuerzas enemigas. [24] Esta velocidad resultó demasiado incluso para la suspensión Christie y en modelos posteriores se cambió la relación de transmisión final para reducir la velocidad máxima a 32 mph (51 km/h), que todavía era rápida para su época. [25] [ página necesaria ]
El armamento del Cromwell se cambió del cañón de 6 libras al de 75 mm de doble propósito. Esto proporcionó una reducción significativa en la penetración del blindaje en comparación con las nuevas municiones de sabot de desecho perforantes de 6 libras , que estaban empezando a estar disponibles, pero agregó la capacidad de disparar proyectiles de alto explosivo, que eran más capaces contra otros objetivos, como los cañones antitanques. . El cañón High Velocity de 75 mm se desarrolló en un intento de ofrecer un buen rendimiento antitanque y HE, pero en mayo de 1943 resultó demasiado grande para instalarlo en el Cromwell. Este problema llevó al desarrollo del A34 Comet , mientras que el calibre del arma se aumentó a 76,2 mm para ganar compatibilidad con la munición de 17 libras, aunque con casquillos más pequeños y con menos propulsor. La falta de un arma de alta velocidad resultó ser una limitación significativa contra oponentes como el Tigre, y Cromwell tuvo que depender de la movilidad. [ cita necesaria ]
El cañón principal de 75 mm de doble propósito disparaba la misma munición que el cañón estadounidense de 75 mm utilizado en el Sherman, y también se instaló en el Churchill y otros tanques británicos más adelante en la guerra; tenía aproximadamente el mismo HE y capacidad perforante. capacidades como el tanque Sherman equipado de 75 mm. Sin embargo, la velocidad y el perfil bajo del Cromwell le dieron una ventaja sobre el Sherman, dándole al tanque el elemento sorpresa y haciendo que el fuego de respuesta fuera más difícil. Las tripulaciones de Cromwell en el noroeste de Europa lograron flanquear a los tanques alemanes más pesados y lentos con velocidad, maniobrabilidad y confiabilidad superiores. [ cita necesaria ]
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El blindaje del Cromwell oscilaba entre 8 mm (0,31 pulgadas) y 76 mm (3,0 pulgadas) de espesor total. En los vehículos totalmente soldados construidos por BRC&W, el peso ahorrado por la soldadura permitió la instalación de placas de blindaje con apliques adicionales en la nariz, la placa vertical del conductor y el frente de la torreta, aumentando el espesor máximo allí a 102 mm (4,0 pulgadas). Estos vehículos se identifican por sus números del Departamento de Guerra que llevan el sufijo W, por ejemplo, T121710W. La armadura se comparaba bien con la del Sherman, aunque el Cromwell no compartía la placa glacis inclinada del Sherman .
Si bien el Cromwell era rival para la mayoría de los tanques del Eje en uso, no era rival para el blindaje y el armamento de los últimos vehículos pesados alemanes desarrollados al mismo tiempo. [ cita necesaria ] El diseño del tanque británico pasaría por otra etapa, el crucero Comet , antes de desarrollar el tanque Centurion .
El tanque Cromwell entró en servicio de primera línea con la invasión aliada de Normandía en junio de 1944. Cromwell desembarcó con las siguientes fuerzas en D+1. Vieron una extensa acción con el ejército británico, formando parte de la 6.ª División Aerotransportada , la 7.ª División Blindada , la 11.ª División Blindada , la División Blindada de la Guardia y la 1.ª División Blindada (polaca) . El tanque también fue utilizado por el 1.er Grupo de Brigada Blindada Independiente (checoslovaco) como parte del Primer Ejército Canadiense en Dunkerque. [13]
Los Cromwell se utilizaron como tanque principal en las brigadas blindadas de la 7.ª División Blindada, mientras que se utilizaron en los regimientos de reconocimiento blindados de las otras divisiones blindadas británicas, la División Blindada de la Guardia y la 11.ª División Blindada, en el noroeste de Europa. Destacó en esta tarea por su velocidad y bajo perfil. [26] El tanque fue elogiado por su velocidad y confiabilidad, mientras que su bajo perfil lo hacía más difícil de detectar.
El cañón estándar de 75 mm podía atacar a la mayoría de los vehículos blindados alemanes, y el proyectil HE era eficaz, pero no podía penetrar el frente de los tanques alemanes más pesados, como el Tiger o el Panther . Aunque es algo poco común en el campo de batalla, durante la Batalla de Normandía fue en el sector británico donde se encontraron la mayoría de estas máquinas alemanas. El problema con el cañón de 75 mm fue quizás más pronunciado durante la Batalla de Villers-Bocage, en la que los Cromwell no pudieron atacar frontalmente a los tanques Tiger alemanes con ninguna posibilidad razonable de éxito. [27] No obstante, varios Tigres fueron noqueados por las fuerzas británicas en la batalla.
El HV de 75 mm estaba destinado a rectificar esto, pero antes de entrar en servicio se descubrió que era demasiado grande para caber en la torreta Cromwell. [13] En cambio, los Cromwell lucharon junto al Sherman Firefly o Challenger armado de 17pdr , los cuales podían destruir Panthers y Tigers a distancias de combate estándar. Los Cromwell (y los Sherman armados de 75 mm) se complementaron con estos vehículos en proporciones variables por tropa de 1/2 a 1/3. Aunque esto proporcionó una buena solución al problema de los tanques alemanes pesados, añadió un nivel adicional de complejidad para los comandantes del campo de batalla al tener que colocar los vehículos armados de 17pdr tácticamente dentro de una formación. Sin embargo, esta complicación no fue exclusiva del ejército británico: Estados Unidos empleó métodos similares y enfrentó el mismo problema con sus tanques Sherman armados de 75 mm.
Esta situación persistió hasta que concluyó el desarrollo del A34 Comet, montándose el nuevo cañón HV de 77 mm y eliminando la necesidad de unidades mixtas. [13]
Por el contrario, el Centauro se utilizaba principalmente para entrenamiento; sólo aquellos en roles especializados vieron acción. La versión Centaur IV Close Support con un obús de 95 mm entró en servicio en pequeñas cantidades como parte del Royal Marine Armored Support Group el Día D. Originalmente destinados a ser utilizados desde lanchas de desembarco [26] y servir como fortines estáticos, estos ejemplos conservaron el motor que permitía a los marines avanzar el tanque tierra adentro. [13] Varios Centauros también fueron reutilizados como vehículos de ingeniería de combate, como una topadora blindada.
El Sherman siguió siendo el tanque más común en las unidades blindadas británicas y de otras comunidades de la Commonwealth en Europa. El Cromwell, a su vez, fue sucedido por un pequeño número de tanques Comet. Este estaba basado en el Cromwell y compartía muchos componentes, pero había sido diseñado desde el principio para montar un cañón superior, el cañón de tanque de 77 mm (una versión del de 17 libras con munición diferente). [28] Sólo la 11.ª División Blindada fue completamente reequipada con el Comet antes de que terminara la guerra.
Durante la Guerra de Corea , los británicos tenían un total de 14 tanques Cromwell, incluidos seis del 8.º Regimiento Real de Húsares Irlandeses del Rey y ocho del 45.º Regimiento de Campaña de Artillería Real. Entre ellos, los tanques Cromwell pertenecientes a la Artillería Real eran tanques de observación de artillería, a los que se les quitó el cañón principal y se ampliaron los equipos de observación y comunicación. [29]
En diciembre de 1950, se organizaron 14 tanques en una Fuerza Cooper dirigida por el Capitán Donald Ashley-Cooper, y se desplegaron en Jangheung, Yangju para apoyar al 1.er Batallón del Regimiento Real de Fusileros del Ulster , cuyo deber era defender el noroeste de Seúl. En la noche del 3 de enero de 1951, el 1.er Batallón de Royal Ulster Rifles y Cooper Force se retiraron con órdenes de retirarse del mando superior. Durante el proceso, 157 soldados murieron y todos los tanques fueron destruidos o abandonados mientras escapaban por el desfiladero sin la protección proporcionada por unidades amigas. [29]
Uno de los Cromwell capturados y operados por el Partido Comunista fue destruido por un tanque Centurion británico cerca del puente ferroviario de Hangang el 1 de febrero. Otro tanque capturado desplegado por los comunistas en Wolmido , cerca de Incheon , fue recapturado por los marines surcoreanos el 10 de febrero. [29] American Los marines ayudaron a los marines surcoreanos a reparar el Cromwell recapturado para su uso. Sin embargo, el Marine Cromwell sólo estuvo rodando unos días hasta que fue devuelto a su propietario original, el británico. [30]
Los tanques Cromwell fueron utilizados por Checoslovaquia e Israel.
Cincuenta y dos tanques Centaur I fueron donados a principios de 1946 al ejército griego , durante las primeras etapas de la Guerra Civil griega , pero se mantuvieron almacenados debido a la falta de personal capacitado. En 1947, los primeros oficiales griegos regresaron de los cursos de formación en el Reino Unido y comenzó la formación de las tripulaciones de los tanques. En abril de 1948, los Centauros se organizaron en tres compañías de tanques Centaur inicialmente numeradas II, IX y XI, pero un año más tarde pasaron a ser 381, 382, 383 y se incorporaron temporalmente a los Regimientos de Reconocimiento 391, 392 y 393. Los Centauros vieron un servicio limitado. en la guerra porque las batallas se libraron principalmente en zonas montañosas, pero resultaron útiles para apoyar a las unidades de infantería y en la defensa de zonas habitadas. Después del final de la guerra, en octubre de 1949, las tres compañías Centaur se organizaron en el 391 Regimiento de Tanques. Los Centauros fueron reemplazados por M47 construidos en Estados Unidos y en 1962 fueron vendidos y desguazados. [31] Un centauro se conserva en el Museo de Tanques del Ejército Griego. [32]
El ejército británico, Austria y Jordania utilizaron la versión mejorada Charioteer del Cromwell de posguerra. Los vehículos jordanos entraron en acción en conflictos en el Medio Oriente.
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Grecia
Israel
Corea del Norte : Un puñado capturado a la British Cooper Force durante la Guerra de Corea. [29]
Corea del Sur : 1 recapturado de Corea del Norte luego regresó al Reino Unido. [29]
Polonia
Portugal
Reino UnidoEl desarrollo de tipos de cascos y armamentos se produjo de forma independiente. Tipos de casco aplicados a todas las variantes. Una sola marca podría abarcar hasta cuatro tipos y un tipo hasta seis marcas, lo que complicaría la clasificación. Diferentes fabricantes aplicaban combinaciones de marca y tipo. [33]
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Los tipos de casco iban desde el Tipo A al Tipo F. Cada tipo aplicó un paquete diferente de cambios al diseño del casco para diferentes marcas de tanque. [13] [ página necesaria ] Cambiar el tipo de vehículo permitió la introducción de cambios sin cambiar la capacidad ofensiva general.
Varios vehículos adicionales se basaron en el casco del tanque Cromwell, ya sea reelaborando vehículos existentes o construidos desde cero con el Cromwell como base:
Después de la guerra, varios Cromwell fueron mejorados para hacer frente a la nueva amenaza de la Guerra Fría :
El diseño del tanque Cromwell también se utilizó como base para el diseño de los siguientes vehículos:
La mayoría de los siguientes diseños de tanques británicos utilizaron el motor Meteor y la combinación de dirección y caja de cambios Merritt-Brown desarrollada inicialmente para el Cromwell y que duró hasta el Centurion . Éste resultó ser uno de los elementos principales en el desarrollo del tanque de batalla principal .
Sobreviven alrededor de 56 tanques Centaur y Cromwell, desde restos de desguace hasta vehículos de museo completamente restaurados.
Existen alrededor de 26 tanques Cromwell en varios estados.
Existen alrededor de 17 Centaur y 9 Centaur Dozers en varios estados.
También hay algunos chasis de origen indeterminado que podrían ser Centaur o Cromwell.
