El Tanque Medio T20 , el Tanque Medio T22 y el Tanque Medio T23 fueron prototipos de tanques medianos , desarrollados por el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fueron diseñados como sucesores del M4 Sherman . El arma principal estándar para las versiones de producción de estos diseños iba a ser el M1 de 76 mm .
En julio de 1943, basándose en que el M4 con cañón de 75 mm se estaba volviendo obsoleto, el Departamento de Artillería del Ejército de EE. UU. solicitó que los T23E3 y T20E3 con cañones de 76 mm entraran en producción como M27 y M27B1 . Sin embargo, la solicitud fue rechazada y ninguno de los diseños llegó a producirse en masa. El Ejército no consideró necesario interrumpir la producción del M4 para un vehículo para el que no percibían una necesidad y la Fuerza Terrestre Blindada se opuso a la introducción del cañón de 76 mm en la fuerza de tanques.
La evolución sucesiva del diseño básico culminó en el M26 Pershing .
Casi inmediatamente después de que se estandarizara el M4 Sherman, el Departamento de Artillería de EE. UU. comenzó a trabajar en un sucesor. El Departamento de Artillería ya había estado trabajando en un diseño de tanque de infantería fuertemente blindado para los británicos, utilizando piezas del M4 . [2] El nuevo proyecto se inició el 25 de mayo de 1942, originalmente fue designado M4X . [3] La especificación era 32 toneladas cortas, cañón "automático" de 75 mm, 4 pulgadas (100 mm) de blindaje y una velocidad máxima de 25 mph (40 km/h). [4]
Después de una maqueta de madera producida por Fisher , Ordnance (de acuerdo con Armored Force Board) estableció tres modelos piloto que se construirían con diferentes combinaciones de armamento pero torretas intercambiables. Todos utilizarían el motor Ford GAN V-8 que impulsa la transmisión Hydra-matic a través de un convertidor de par . El T20 tendría el cañón de 76 mm, el T20E1 el automático de 75 mm y el T20E2 un cañón de 3 pulgadas. El T20 y el T20E1 estarían equipados con suspensión de resorte de voluta horizontal (HVSS), pero el T20E2 habría tenido suspensión de barra de torsión . [4]
Comenzando con el T20, el Departamento de Artillería desarrolló inicialmente tres series de prototipos de tanques medianos mejorados, el T20, T22 y T23. Las principales diferencias entre el T20, T22 y T23 residen en la elección de la transmisión. [4] El T20 utilizaba un accionamiento fluido por convertidor de par, el T22 un accionamiento mecánico de 5 velocidades similar al del M4 y el T23 utilizaba un accionamiento eléctrico. Todos movieron la transmisión a la parte trasera del vehículo, eliminando la necesidad de un eje de transmisión a lo largo del vehículo. El eje de transmisión utilizado en los vehículos M3 y M4 obligó a montar la torreta más alta, aumentando la altura del vehículo.
Todos los modelos T20 utilizaban el motor Ford GAN V8 con transmisión de convertidor de par Torqmatic con piñón motriz trasero. El casco era una construcción totalmente soldada y las torretas fundidas. [4]
Se probaron el T20 y el T20E3, pero la transmisión tuvo fugas y se sobrecalentó. Cualquier trabajo adicional en ellos se detuvo a finales de 1944. [4]
El trabajo en el T22 comenzó en octubre de 1942, cuando se contrató a Chrysler para construir tanques piloto que fueran idénticos al T20, incluido el Ford GAN V8, excepto por el uso de la transmisión M4 Sherman aunque con tracción trasera en lugar de estar colocados en la parte delantera del Sherman. [5] Ambos vehículos se construyeron en junio de 1943, pero al igual que con el T20, hubo problemas con la transmisión y el trabajo en el T22 se canceló en diciembre de 1944. [5]
Sólo se construyó un T22. El T22E1 fue el vehículo piloto del T22 reequipado con la torreta construida originalmente para el T20E1. El cañón automático de 75 mm se probó en esta instalación y dio una velocidad máxima de disparo de 20 disparos por minuto, pero fue abandonado en diciembre de 1944 porque no era confiable y ahora la prioridad eran cañones de mayor calibre.
El diseño del T23 iba a ser similar al T22 pero utilizando una transmisión eléctrica suministrada por General Electric con orugas M4 y suspensión VVS. Al igual que con el T20 y el T22, se encargaron tres modelos piloto al Detroit Arsenal con diferente armamento: T23 con cañón de 76 mm, T23E1 con cañón automático de 75 mm y T23E2 con cañón de 3 pulgadas. [7] Los diseños de 75 mm y 3 pulgadas se cancelaron antes de su finalización, pero el primer T23 se completó y entró en pruebas antes que los diseños T20 o T22; el segundo estuvo listo en marzo de 1943. [7] Se descubrió que el T23 era muy maniobrable.
El diseño se clasificó como "adquisición limitada" en mayo de 1943 y se encargaron 250 T23; estos fueron construidos entre noviembre de 1943 y diciembre de 1944 [7] aunque el diseño nunca fue estandarizado ni entregado a las unidades de primera línea. Los modelos de producción presentaban el soporte para cañón T80 y el cañón M1A1 de 76 mm. La torreta se utilizaría posteriormente en forma modificada para las variantes del M4 de 76 mm. El T23 no fue adoptado para el servicio en parte debido a su sistema de transmisión no probado y en parte porque el diseño tenía una mala distribución del peso y una presión excesiva sobre el suelo. En un intento de rectificar esto, se encargaron dos variantes más, el T23E3 con suspensión de barra de torsión y el T23E4 con suspensión de voluta horizontal. El T23E4 fue cancelado antes de que se completara el diseño, pero se completó el prototipo T23E3 y se descubrió que la suspensión de la barra de torsión había reducido la presión sobre el suelo en un 20% en comparación con el T23.
En un desarrollo relacionado, el T21 se propuso como reemplazo de los tanques ligeros de las series M3 y M5 . Debía haberse basado en el diseño de casco y torreta del T20, pero con un espesor de blindaje máximo de 30 mm (1,2 pulgadas), pesaría sólo 24 toneladas cortas (22 t) si estuviera armado con el cañón de 76 mm, usado como barra de torsión o utilice la suspensión de resorte de voluta vertical del tanque mediano M7 (originalmente conocido como tanque ligero T7). [8]
Se preparó el diseño, pero se construyeron los dos pilotos previstos; Armored Force quería que los tanques ligeros no pesaran más de 20 toneladas cortas (18 t). Al final, el concepto T21 fue reemplazado por el programa T24, que fue estandarizado como M24 Chaffee . [8]
Con el rechazo de la estandarización del M27, el Departamento de Artillería continuó diseñando tanques mejorados, esta vez armados con cañones de 90 mm. El resultado inmediato de esta línea de desarrollo fue la serie T25 (esencialmente una versión ligeramente más grande del T23) y luego el T26, más grande y mejor protegido. El T26 evolucionó hasta convertirse en el T26E3 y finalmente se estandarizó como M26 Pershing y se aceptó en servicio en 1944.
