El Contingente de Servicios Australianos fue la contribución del Ejército australiano a la misión de mantenimiento de la paz del Grupo de Asistencia para la Transición de las Naciones Unidas (UNTAG) en Namibia en 1989 y 1990. Australia envió dos contingentes de más de 300 ingenieros cada uno para ayudar al Representante Especial del Secretario General , Martti Ahtisaari , a supervisar elecciones libres y justas en Namibia para una Asamblea Constituyente en lo que fue el mayor despliegue de tropas australianas desde la Guerra de Vietnam . [1]
La misión australiana fue ampliamente reportada como exitosa. El coronel John Crocker, comandante del segundo contingente australiano (2ASC), escribió que las elecciones de noviembre de 1989 fueron la razón de ser de la UNTAG y observó que "el apoyo completo y amplio del contingente australiano fue crítico para el éxito de esas elecciones y, por lo tanto, de la misión, un hecho que ha sido reconocido al más alto nivel en la UNTAG". [2] Javier Pérez de Cuéllar , Secretario General de las Naciones Unidas , escribió a Gareth Evans ( Ministro de Asuntos Exteriores de Australia ) sobre la "notable contribución hecha por el personal militar y electoral australiano", diciendo que su "dedicación y profesionalismo habían sido ampliamente y merecidamente elogiados". [3] Aunque un total de 19 miembros del personal de la ONU perdieron la vida en Namibia, los dos contingentes australianos cumplieron su misión sin sufrir ninguna muerte, una de las pocas unidades militares de la UNTAG que lo hicieron. [4]
En general, la misión del UNTAG ayudó a Namibia a realizar la transición hacia un gobierno democrático tras la segregación racial del sistema del apartheid . Las fuerzas militares no dispararon ni un tiro durante la operación [5] , y Mays la calificó como "posiblemente la operación de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas más exitosa jamás realizada" [6] ; Hearn la calificó como "uno de los mayores éxitos de las Naciones Unidas" [7] . Casi 20 años después, en un mensaje dirigido al período de sesiones anual del Comité Especial de Descolonización de las Naciones Unidas el 28 de febrero de 2008, el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, señaló que "facilitar este proceso" constituía "uno de los capítulos de la historia de nuestra Organización que nos llenan de orgullo" [8] .
El suroeste de África tiene una rica historia que abarca la colonización, la guerra y el genocidio. El primer europeo en pisar suelo namibio fue el explorador portugués Diogo Cão en 1485. [ cita requerida ] Durante los siguientes 500 años, el país fue colonizado por holandeses, ingleses y alemanes. Namibia fue una colonia alemana ( África del Sudoeste Alemana ) desde 1884 hasta su anexión por Sudáfrica durante la Primera Guerra Mundial . Después de la guerra, recibió un mandato de la Sociedad de Naciones a Sudáfrica . Después de la Segunda Guerra Mundial , las Naciones Unidas (ONU) pidieron a Sudáfrica que pusiera a Namibia bajo su tutela , pero Sudáfrica se negó. Los argumentos legales continuaron hasta 1966, cuando la Asamblea General de la ONU resolvió poner fin al mandato, declarando que en adelante el suroeste de África era responsabilidad directa de la ONU. [12]
En el apogeo de la Guerra Fría en 1965, el conflicto se intensificó al otro lado de la frontera con la intervención cubana en Angola . Cuba formó una alianza con el Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA) ( en portugués : Movimento Popular de Libertação de Angola – Partido do Trabalho ), que llevó al despliegue de más de 25.000 soldados cubanos en la región en la Guerra de Independencia de Angola . [13]
Al año siguiente comenzó la Guerra de Independencia de Namibia cuando el ala militar de la Organización Popular de África del Sudoeste ( SWAPO ), el Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN), inició ataques guerrilleros contra las fuerzas sudafricanas, infiltrándose desde bases en Zambia . El primer ataque fue la batalla de Omugulugwombashe el 26 de agosto, y la guerra fue una clásica operación insurgente-contrainsurgente. El PLAN estableció inicialmente bases en el norte de Namibia; luego fueron obligados a salir del país por la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF), que posteriormente operó desde bases en el sur de Angola y Zambia. La intensidad del conflicto transfronterizo aumentó y se conoció como la Guerra Fronteriza Sudafricana y la Guerra de Bush Angoleña. [14]
Los principales protagonistas fueron la SADF y la PLAN. Otros grupos involucrados fueron la Fuerza Territorial de África Sudoccidental (SWATF) y la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA) (ambas alineadas con la SADF) y las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA) y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba (ambas alineadas con la SWAPO). [15] Las fuerzas alineadas con Sudáfrica consistían en el ejército regular (SADF), las fuerzas de la Policía de África Sudoccidental y la Unidad de Contrainsurgencia de la Policía de África Sudoccidental (SWAPOL-COIN), incluida la unidad de contrainsurgencia de la policía de la SWAPOL con entrenamiento paramilitar conocida como Koevoet . [16]
Desde una perspectiva namibia, la naturaleza de la Guerra de Independencia de Angola, la Guerra de Independencia de Namibia y la Guerra Fronteriza Sudafricana, estrechamente entrelazadas, fue típicamente un conflicto transfronterizo. Esto se vio eclipsado por dos intervenciones militares cubanas a gran escala en la Guerra de Independencia de Angola. La primera fue en noviembre de 1975 (en vísperas de la independencia de Angola), [17] que se intensificó aún más con la escalada de la Guerra Civil Angoleña en 1985. En ese conflicto, Sudáfrica brindó apoyo a través de la frontera norte a la UNITA. En oposición, la Unión Soviética respaldó financieramente a unas dos divisiones de infantería motorizada de tropas cubanas en una ofensiva liderada por los soviéticos de las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA) contra la UNITA en lo que se conoció como la segunda intervención cubana en Angola. En septiembre de 1987, las fuerzas cubanas salieron en defensa del asediado Ejército Angoleño (FAPLA) y detuvieron el avance de la SADF en la Batalla de Cuito Cuanavale (la batalla más grande en África desde la Segunda Guerra Mundial). El general Magnus Malan escribió en sus memorias que esta campaña marcó una gran victoria para la SADF. Nelson Mandela no estaba de acuerdo; Cuito Cuanavale, afirmó, "fue el punto de inflexión para la liberación de nuestro continente -y de mi pueblo- del flagelo del apartheid". [18] [19] Esta batalla llevó a la Resolución 602 del Consejo de Seguridad de la ONU del 25 de noviembre de 1987, que exigía la retirada incondicional de la SADF de Angola antes del 10 de diciembre. [20] Cuando la fuerza de la ONU se desplegó en Namibia en abril de 1989, había 50.000 tropas cubanas en Angola. [11]
Durante los 20 años de guerra, la SADF organizó numerosas operaciones transfronterizas contra las bases del PLAN, algunas de las cuales se extendían 250 kilómetros (160 millas) hacia el interior de Angola. Las unidades de la SADF permanecieron con frecuencia en el sur de Angola para interceptar a los combatientes del PLAN en su camino hacia el sur, lo que obligó a este último a trasladarse a bases alejadas de la frontera con Namibia. La mayoría de las operaciones de insurgencia del PLAN adoptaron la forma de pequeñas incursiones contra activistas políticos, actividades de propaganda armada, reclutamiento , incursiones en asentamientos blancos e interrupción de servicios esenciales. [21]
El proceso que condujo a la independencia de Namibia comenzó con la Resolución 2145 (XXI) de la Asamblea General de las Naciones Unidas del 27 de octubre de 1966. [22] A esto le siguió la aprobación de la Resolución 264 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , adoptada el 20 de marzo de 1969. En esa resolución, las Naciones Unidas asumieron la responsabilidad directa por el territorio y declararon ilegal la presencia continua de Sudáfrica en Namibia, instando al Gobierno de Sudáfrica a retirarse inmediatamente. Las negociaciones internacionales para una solución pacífica al problema de Namibia aumentaron. [23] En diciembre de 1978, en lo que se conoció como el Protocolo de Brazzaville , Sudáfrica, Cuba y Angola aceptaron formalmente la Resolución 435 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que esbozaba un plan para la independencia de Namibia. El protocolo preveía una retirada gradual de las fuerzas cubanas de Angola a lo largo de un período de dos años, fijaba el 1 de abril de 1989 como fecha de aplicación de la resolución y preveía reducir las fuerzas sudafricanas en Namibia a 1.500 para junio de 1989. La resolución establecía el UNTAG, aprobaba un informe del Secretario General y describía su objetivo: "la retirada de la administración ilegal de Sudáfrica de Namibia y la transferencia del poder al pueblo de Namibia con la asistencia de las Naciones Unidas". La resolución 435 autorizaba un total de 7.500 efectivos militares como límite máximo del UNTAG. [24]
No fue hasta 1988 que Sudáfrica aceptó aplicar la resolución, firmando el Acuerdo Tripartito (un acuerdo entre Angola, Cuba y Sudáfrica) en la sede de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York. El acuerdo recomendaba que se fijara el 1 de abril de 1989 como fecha para la aplicación de la Resolución 435 [25] , y fue ratificado por el Consejo de Seguridad el 16 de enero de 1989. Como señaló Hearn, "la primera característica del mantenimiento de la paz es que debe asegurarse el consentimiento de las partes en disputa antes de desplegar una fuerza". [26] Una vez que el acuerdo entró en vigor (principalmente con Sudáfrica), el 16 de febrero de 1989 se estableció formalmente el UNTAG de conformidad con la Resolución 632. [27]
Los participantes clave en el proceso de la ONU fueron el gobierno sudafricano (representado en Namibia por el Administrador General) y la ONU. Hearn escribió que Sudáfrica tenía un "deseo de una transición sin problemas"; esto dio lugar a negociaciones que se llevaron a cabo localmente (entre el Representante Especial y el Administrador General), directamente con el gobierno sudafricano en Pretoria y en la ONU (a través del Secretario General y el Consejo de Seguridad). El resultado de estas negociaciones con Sudáfrica incluyó proyectos de ley electoral (que permitieran elecciones libres y justas) y la disolución de la fuerza Koevoet. [28] Las elecciones fueron llevadas a cabo por el Administrador General sudafricano, bajo la supervisión de la ONU. [29] La operación del UNTAG involucró en última instancia a más de 100 países, la mayor cantidad jamás realizada para una operación de la ONU. La ONU tenía un alto nivel de credibilidad y fue reconocida como el organismo legítimo para lograr la independencia de Namibia. [30]
En su libro Official History of Australian Peacekeeping, Humanitarian and Post-Cold War Operations , el autor David Horner afirmó que el gobierno australiano dirigido por Robert Menzies se resistía a criticar a Sudáfrica durante la década de 1950. En ese momento, Australia generalmente se oponía a los movimientos anticoloniales (que a menudo eran apoyados por los soviéticos o China), creyendo que formaban parte de una ofensiva comunista mundial. [31] De hecho, en 1961 Australia (y Gran Bretaña) se abstuvieron de votar para condenar a Sudáfrica en la ONU. [32]
No fue hasta 1962 que Australia votó a favor de una resolución de la ONU que condenaba a Sudáfrica por sus acciones en el sudoeste de África, un cambio de política liderado por el ministro de Asuntos Exteriores Garfield Barwick . [31] Inicialmente en la oposición, hasta que fue primer ministro, Gough Whitlam fue un firme defensor de la independencia de Namibia. Durante las dos décadas siguientes, Australia jugó un papel pequeño (pero significativo) en el apoyo a la independencia de Namibia. Los líderes políticos de ambos escaños del Parlamento, incluidos los primeros ministros Whitlam y Malcolm Fraser , fueron activos a nivel internacional en su apoyo a la independencia de Namibia mientras estuvieron en el cargo. Como resultado, Australia participó en el proceso de la ONU casi desde el principio. En 1972, Australia votó a favor de un fondo fiduciario de la ONU y dos años más tarde fue elegida para el Consejo de la ONU para Namibia. [33] Australia prometió su apoyo al GANUTP al inicio del plan de las Naciones Unidas para Namibia con la Resolución 435 en septiembre de 1978, [34] e hizo una importante contribución a las deliberaciones de las Naciones Unidas sobre Namibia mientras fue miembro no permanente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en 1985-1986. [35]
Tras bastidores, la composición de la fuerza que Australia aportaría no se acordó en principio hasta finales de 1978; las opciones discutidas en ese momento eran una fuerza logística y un grupo de batallón de infantería . [36] En octubre de 1978, el Primer Ministro Fraser había declarado públicamente que quería enviar una fuerza de mantenimiento de la paz a Namibia; [37] [38] sin embargo, esto no fue ampliamente apoyado. Un artículo de noviembre de 1978 en The Bulletin afirmó que el Departamento de Defensa estaba "totalmente en contra" de un compromiso, y en enero de 1979, The Daily Telegraph y The Canberra Times informaron que Fraser, Andrew Peacock (Asuntos Exteriores) y Jim Killen (Defensa) estaban "involucrados en una disputa" sobre el plan. [39] El mes siguiente, una presentación del Gabinete declaró que la propuesta de la ONU tenía una "perspectiva razonable" de éxito, y el Gabinete aprobó el compromiso de una fuerza de ingenieros de 250 oficiales y soldados y un cuartel general nacional y un elemento de apoyo de 50 el 19 de febrero. [40] Horner señaló que hubo muy pocas críticas a esta decisión en la prensa en ese momento, y la decisión fue aceptada sin cuestionamientos. [40]
Tras dejar el gobierno, Fraser siguió desempeñando un papel importante en las relaciones internacionales en lo que respecta a la independencia de Namibia. En 1985, presidió las audiencias de la ONU en Nueva York sobre el papel de las multinacionales en Sudáfrica y Namibia. Fraser también copresidió el Grupo de Personas Eminentes de la Commonwealth entre 1985 y 1986, haciendo campaña por el fin del apartheid en Sudáfrica. [41] [42]
El gobierno de Bob Hawke continuó la política de los gobiernos de Fraser y Whitlam de apoyar la independencia de Namibia. En la Historia Oficial , Horner afirmó que las operaciones de mantenimiento de la paz australianas "florecieron" después de que Gareth Evans fuera nombrado Ministro de Asuntos Exteriores en septiembre de 1988; Evans reconfirmó la voluntad de Australia de participar en UNTAG en octubre de 1988, un mes después de su nombramiento. [43] Horner también dijo que el compromiso era "inusual" porque se produjo una década después de la decisión inicial del gobierno de participar en febrero de 1979. [44] Después de más de 10 años de consideración, el gobierno reconfirmó su compromiso de enviar una fuerza de 300 ingenieros a Namibia el 2 de marzo de 1989. [35]
Nuestra contribución al UNTAG y nuestra participación en la solución de Namibia hacen que Australia sea parte de lo que puede ser uno de los logros más importantes de las Naciones Unidas en muchos años. Hemos participado en este proceso desde el principio. Australia ha sido miembro del Consejo de las Naciones Unidas para Namibia desde 1974. Prometimos nuestro apoyo al UNTAG al inicio del plan de las Naciones Unidas para Namibia en 1978. Australia también hizo una importante contribución a las deliberaciones de las Naciones Unidas sobre Namibia durante nuestro reciente mandato en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en 1985-1986. Nuestra participación en el UNTAG también se basa en el papel constructivo que los sucesivos gobiernos australianos han desempeñado en las cuestiones del África meridional. Rindo un homenaje especial a los logros de mi predecesor Malcolm Fraser a este respecto.
Bob Hawke, Primer Ministro de Australia [35]
Hubo muchas preocupaciones sobre la magnitud del compromiso y sus riesgos. Antes del despliegue, el Primer Ministro Hawke dijo en el Parlamento que Namibia era un "compromiso muy grande e importante" que comprendía "casi la mitad de la capacidad de ingeniería de construcción del Ejército". Continuó diciendo que "nuestra iniciativa en Namibia será el mayor compromiso de mantenimiento de la paz en el que este país haya participado jamás. También puede ser el más difícil". [35] A diferencia del compromiso de soldados en Vietnam más de 20 años antes, el despliegue en Namibia contó con el apoyo de ambos partidos . [45]
Antes del despliegue, las autoridades sudafricanas amenazaron con vetar la participación de tropas australianas de mantenimiento de la paz debido a dudas sobre su imparcialidad. Esto se produjo después de que el Gobierno australiano estableciera en 1986 un Programa de Asistencia Especial para los Sudafricanos y los Namibianos (SAPSAN) para ayudar a los sudafricanos y los namibios desfavorecidos por el apartheid. El SAPSAN se centraba en la educación y la formación de los pueblos de Sudáfrica y Namibia, y también se había proporcionado cierta asistencia humanitaria. Entre 1986 y 1990 se gastaron en total 11,9 millones de dólares en el marco del SAPSAN. [46] [47]
En la Historia Oficial , Horner describió el despliegue australiano en Namibia como una "misión vital": el primer despliegue importante de tropas en una zona de guerra desde la Guerra de Vietnam. En 1988, Australia tenía sólo 13 efectivos militares desplegados en operaciones multinacionales de mantenimiento de la paz, y con pocas excepciones, el número de australianos comprometidos con tales actividades había cambiado poco en más de 40 años (desde la Guerra de Corea ). El exitoso despliegue de más de 600 ingenieros en Namibia en 1989 y 1990 fue fundamental para cambiar el enfoque de Australia hacia el mantenimiento de la paz, allanando el camino para el envío de contingentes mucho más grandes a Camboya , Ruanda , Somalia y Timor Oriental . El despliegue de una fuerza significativa en Namibia afectó profundamente la defensa y las políticas exteriores de Australia. [1] [48]
La UNTAG fue una gran operación, con casi 8.000 hombres y mujeres desplegados en Namibia desde más de 120 países para ayudar en el proceso. La fuerza militar contaba con aproximadamente 4.500 hombres, [49] y estaba comandada por el teniente general Dewan Prem Chand de la India; el principal cuartel general militar de la UNTAG estaba en Windhoek , la capital y ciudad más grande de Namibia. [50] Los comandantes de los contingentes australianos eran los coroneles Richard D. Warren (1ASC) [51] [52] y John A. Crocker (2ASC). [53] [54] [55] Otros nombramientos de alto nivel incluyeron a los segundos al mando del contingente, los tenientes coroneles Kevin Pippard (1ASC) y Ken Gillespie (2ASC), y los oficiales al mando del 17.º Escuadrón de Construcción , los mayores David Crago (1ASC) [56] y Brendan Sowry (2ASC). [35] [57]
La misión de la UNTAG era supervisar el alto el fuego y la retirada de tropas, preservar la ley y el orden en Namibia y supervisar las elecciones para el nuevo gobierno. [58] En la Historia Oficial , Horner la describió como "una misión extremadamente compleja". [59]
El papel del GRUPO era ayudar al Representante Especial del Secretario General (RESG), Martti Ahtisaari, a supervisar la celebración de elecciones libres y justas en Namibia para una Asamblea Constituyente . Las elecciones debían ser llevadas a cabo por el Administrador General de Sudáfrica, bajo la supervisión y el control de las Naciones Unidas [Nota 1] , y esta Asamblea redactaría luego una constitución para una Namibia independiente. El GRUPO tenía la tarea de ayudar al RESG a garantizar que cesaran todos los actos hostiles; que las tropas sudafricanas fueran confinadas en la base y, finalmente, retiradas; que se derogaran las leyes discriminatorias y se liberara a los presos políticos; que se permitiera el regreso de los refugiados namibios (cuando se los conocía como repatriados); que se impidiera la intimidación y que se mantuviera la ley y el orden. [60] [61] [62]
La UNTAG fue el primer ejemplo de una operación multidimensional a gran escala en la que el elemento militar apoyó la labor de otros componentes relacionados con la vigilancia de las fronteras: supervisar la reducción y la eliminación de la presencia militar sudafricana, organizar el regreso de los exiliados namibios, supervisar el registro de votantes y preparar, observar y certificar los resultados de las elecciones nacionales. [63] [64]
El papel de la fuerza australiana era amplio para una unidad de ingeniería del ejército, ya que requería que la unidad "brinde apoyo de ingeniería de combate y logística al UNTAG"; esto incluía los componentes civiles y militares de la ONU. Su papel incluía la construcción, la ingeniería de campo y (inicialmente) el despliegue como infantería. [65]
El Primer Ministro Hawke dijo en el Parlamento en ese momento que "la solución de la larga y compleja cuestión de la independencia de Namibia es un acontecimiento internacional importante. Es un acontecimiento en el que Australia ha desempeñado, y seguirá desempeñando, un papel sustancial... Namibia es un país grande, árido, escasamente poblado y subdesarrollado que ha sido una zona de guerra durante muchos años. Nuestros ingenieros construirán carreteras, puentes, pistas de aterrizaje y campamentos para el UNTAG. Tendrán la gravísima tarea de limpiar las minas que han colocado las diversas fuerzas contendientes a lo largo de la frontera entre Angola y Namibia". [35]
La fuerza australiana estaba estructurada de la siguiente manera: [66] [67]
Había dos contingentes, cada uno de los cuales contenía más de trescientos soldados y estuvieron desplegados durante unos seis meses:
Además de la fuerza militar, varios otros australianos sirvieron con la UNTAG (incluidos 25 observadores de la Comisión Electoral Australiana ). [69] Durante la duración del despliegue, el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio y Defensa de Australia habían acordado financiar conjuntamente una Oficina de Enlace Australiana temporal en Windhoek, atendida por dos funcionarios del DFAT y dirigida por Nick Warner . [70]
La participación del Ejército australiano en la UNTAG fue formalizada en febrero de 1979 por el Gabinete, que aprobó el plan para comprometer al 17.º Escuadrón de Construcción, Ingenieros y Talleres Reales de Australia como la fuerza principal para el despliegue. [40] El escuadrón iba a ser complementado por una Tropa de Campaña y por miembros enviados desde otras unidades de todo el Ejército, lo que elevaría el escuadrón a una fuerza de despliegue de 275. Se iba a formar un cuartel general, que apoyaría al Ingeniero Jefe en el Cuartel General Militar de la UNTAG. La fuerza total iba a ser de más de 300 de todos los rangos, en lo que se conoció como Plan Witan. [72] La unidad había recibido un aviso de ocho semanas en julio de 1978, que se redujo a una semana de aviso para trasladarse en febrero de 1979. [72]
No hubo acuerdo (ni arreglo) entre Sudáfrica y la SWAPO, por lo que nunca se emitió una orden de traslado. La Historia Oficial señaló que "a medida que pasaban las semanas, la unidad encontró difícil continuar el entrenamiento porque todos sus vehículos, equipos y plantas estaban en cajas o en un estado listo para el transbordo". [73] El aviso de traslado volvió a ser de 30 días en junio y se extendió a 42 días en septiembre de 1979, cuando la unidad fue liberada formalmente del estado de alerta. [74] El aviso de traslado se aumentó a 60 días en marzo de 1982 y a 75 días en noviembre de 1986. En julio de 1987, se eliminaron todos los requisitos de preparación específicos restantes. [75]
Horner escribió que el gobierno había estado siguiendo el curso de las negociaciones, "pero en vista de la historia de falsas alarmas, no estaban dispuestos a reaccionar hasta que Angola, Cuba y Sudáfrica firmaron el protocolo en Ginebra" en agosto de 1988. [76] Dos semanas después, la ONU escribió, pidiendo a Australia que reconfirmara su compromiso anterior; en menos de un mes, el Gabinete reafirmó el compromiso de una década antes. El Jefe de la Fuerza de Defensa (CDF), General Peter Gration , entonces dio a la unidad un aviso de 28 días para que se trasladara. [77]
Después de que se reactivara el aviso, se reanudó la planificación detallada (básicamente desde cero). Los cambios realizados en la organización de la fuerza aprobados diez años antes fueron menores. [78] Después de muchos años de aviso, todavía había escepticismo sobre si el despliegue se llevaría a cabo alguna vez. El gobierno y el ejército fueron cautelosos sobre el momento del compromiso de fondos; solo se liberaron fondos significativos a fines de 1988, unos meses antes del despliegue. Las deficiencias de equipo del escuadrón se valoraron en 16 millones de dólares, y hubo necesidad de comprar 700.000 dólares de equipo de inmediato. [79] La ONU estimó inicialmente el costo de toda la operación en 1.000 millones de dólares, equivalente a su propio presupuesto. [80] La renuencia a comprometer fondos finalmente redujo el entrenamiento de las fuerzas desplegadas; la senadora Jo Vallentine dijo en el Parlamento que la operación de Namibia casi se vino abajo debido a la falta de financiación por adelantado, y la senadora Jocelyn Newman lo calificó de vergonzoso. [81] [82] La Asamblea General de las Naciones Unidas no aprobó el presupuesto del UNTAG hasta el 1 de marzo de 1989, menos de dos semanas antes del despliegue del grupo de avanzada y después del despliegue del equipo de arranque. [70] Gration autorizó la Operación Picaresque el 3 de marzo de 1989. [70] [Nota 2] Además de la falta de fondos, había poca información sobre Namibia; la región era "generalmente desconocida para el público australiano, los responsables políticos y las tropas y civiles que se desplegaron allí". [43]
El primer personal fue enviado al nuevo cuartel general del contingente en Holsworthy Barracks en septiembre de 1988. Al mismo tiempo, el Mayor JJ Hutchings fue enviado como oficial de enlace al Cuartel General de la ONU en Nueva York. [78] [83] En octubre, la CDF encargó formalmente al Jefe del Estado Mayor General (CGS) que reclutara, entrenara, equipara y apoyara a la fuerza para Namibia. [78] En diciembre, las dos unidades que comprendían el 1ASC habían sido reclutadas a partir de más de treinta unidades diferentes del Ejército australiano, y estaban siendo entrenadas y preparadas para el despliegue. [79] Se adquirieron equipos, vehículos y armas, se transfirieron de todo el ejército y se prepararon en Moorebank; esto incluyó la pintura de todos los vehículos y los principales elementos del equipo con los colores de la ONU y el embalaje de los artículos para el transporte a Namibia. Durante la preparación se reconoció que las familias necesitaban apoyo durante el despliegue, y se estableció la Red 17 para apoyar a las familias de los soldados y oficiales, que en su mayoría estaban con base en Sydney. [84]
Hutchings fue enviado a Namibia como miembro del equipo de puesta en marcha y llegó a Windhoek el 19 de febrero de 1989. [78] Warren asistió a la reunión informativa de los comandantes del contingente en la sede de la ONU del 22 al 24 de febrero de 1989, [79] y luego voló con Prem Chand a Frankfurt, Alemania Occidental, para reunirse con los otros miembros superiores del UNTAG. [85]
No será un proceso fácil. Desde que comenzó el período de transición en Namibia el 1 de abril, ya se han producido graves enfrentamientos entre miembros de la SWAPO, por un lado, y elementos de la policía namibia y de las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica, por otro. Los enfrentamientos han sido graves y sangrientos. Han muerto más de doscientas personas. La situación sigue siendo tensa y grave.
Bob Hawke, Primer Ministro de Australia, 5 de abril de 1989 [58]
El grupo de avanzada del 1ASC, compuesto por 36 oficiales y soldados, fue desplegado en un C-5 Galaxy de la USAF a través de Learmonth y Diego García de la RAAF hasta Windhoek. Llegaron a las 14:00 horas del 11 de marzo de 1989 y fueron recibidos por el embajador australiano en Sudáfrica, Colin MacDonald, Warren y Hutchings. El grupo de avanzada del 17.º Escuadrón de Construcción, compuesto por diez hombres, fue desplegado por carretera hasta Grootfontein el 13 de marzo de 1989. El escuadrón de avanzada, compuesto por 59 efectivos (incluida la 14.ª Tropa de Campo), llegó en un C5 Galaxy de la USAF a Grootfontein el 14 de marzo de 1989. [86] El resto del 1ASC fue elogiado por el Primer Ministro Bob Hawke en un desfile de despedida en el cuartel de Holsworthy el 5 de abril de 1989. El cuerpo principal fue desplegado luego en un avión Boeing 707 de la RAAF el 14 de abril. [87]
La fuerza se desplegó con una gran cantidad de equipos de construcción y otros equipos, incluidos 24 Land Rover , 19 vehículos todoterreno Unimog , 26 camiones pesados, 43 remolques, ocho excavadoras y una variedad de otros equipos de construcción de carreteras, como motoniveladoras, motoniveladoras y rodillos. El taller de apoyo agregó otros 40 vehículos y se enviaron más de 1.800 toneladas de provisiones con el equipo del contingente. [35] Había un total de más de 200 vehículos con ruedas y orugas y remolques y una gran cantidad de carga peligrosa (explosivos de demolición y municiones). La ONU contrató al MV Mistra para el despliegue. Partió de Sydney el 23 de marzo; el equipo se descargó en Walvis Bay a mediados de abril, y se trasladó por carretera y ferrocarril a la Base Logística de la Fuerza de Defensa de Sudáfrica en Grootfontein. [88]
El 31 de marzo, la 14.ª Tropa de Campo había completado su entrenamiento de concienciación sobre minas; sólo el teniente Stephen Alexander y otros cinco permanecieron en Oshakati , la principal base de la SADF en el norte del país. Durante las primeras horas del 1 de abril, un avión de la SADF comenzó a lanzar bengalas y granadas de mortero cayeron cerca de la base. Esto marcó el comienzo de un intenso período de conflicto, y el equipo de Alexander se retiró rápidamente a Grootfontein. Lo que había ocurrido fue la infiltración de un gran número de combatientes del PLAN (unos 1.600), que volvían a entrar en Namibia desde Angola. [89] [Nota 3] Los relatos diferían, pero Hearn afirmó que todos los entrevistados en ese momento dejaron claro que "no entraron en Namibia para la guerra, sino para buscar a la ONU". [91] Reuters informó que la SWAPO exigió el derecho a establecer bases en Namibia. [92] El gran tamaño de las fuerzas de la PLAN y el número muy reducido de fuerzas de la ONU desplegadas (menos de 1.000 en ese momento) significaron que la ONU tenía muy poca información de inteligencia y no pudo responder con fuerza. Sitkowski escribió que la ONU debería haber sido informada sobre la alta probabilidad de infiltración de la SWAPO, pero esto no ocurrió. [93] [94] Los australianos fueron los primeros en saber sobre la incursión, pero sólo se enteraron informalmente a través de fuentes de la iglesia en el Centro Pastoral (el alojamiento del personal de la sede). [95]
En ese momento, la ONU sólo tenía dos observadores policiales en el norte del país y el gobierno sudafricano presionó a la ONU para que permitiera a sus fuerzas abandonar sus bases y responder. El 1 de abril, el Representante Especial del Secretario General autorizó a las SADF a abandonar sus bases y éstas respondieron con fuerza. El 5 de abril, la ONU informó de que sólo tenía 300 soldados en el norte del país, incluidos 97 australianos. [71] [96] El 7 de abril, Reuters informó de que Louis Pienaar había asegurado un paso seguro para salir del norte del país, devastado por la guerra, si cesaban los combates, y había pedido a la SWAPO que se rindiera a la policía; también advirtió de que si no respondían, "la policía no tendrá otra opción que perseguiros con todos los medios a su disposición". [97] Reuters informó de que el 8 de abril murieron 73 guerrilleros de la SWAPO, 34 de ellos en una sola acción. [92] Posteriormente se estimó que durante el período de tres semanas que siguió a la incursión murieron 251 combatientes del PLAN y se perdieron 21 miembros de la SADF y otras fuerzas de seguridad. [Nota 4]
La incursión de la SWAPO se convirtió en un asunto político complejo y dio lugar a una semana de tensas negociaciones. La ONU consideró la posibilidad de realizar puentes aéreos de emergencia para llevar más fuerzas de paz al territorio y Estados Unidos ofreció ayuda. [97] El 9 de abril de 1989 se llegó a un acuerdo en el Monte Etjo [Nota 5] (la Declaración del Monte Etjo), en el que se pedía el rápido despliegue de las fuerzas del UNTAG y se describía un procedimiento de retirada para los soldados del PLAN (Operación Paso Seguro) según el cual abandonarían el país. La Operación Piddock era el nombre de la parte australiana de la operación. Horner escribió que si el UNTAG iba a desempeñar algún papel en el fin de los combates, era obvio que los australianos serían el componente clave. Esto era complejo y requería la autorización de Gration y del Ministro de Defensa Kim Beazley para que las tropas australianas supervisaran la retirada de las fuerzas insurgentes. Requería que los ingenieros del ejército australiano y los señalizadores británicos trabajaran como infantería, vigilando la frontera y los puntos de reunión internos. En ese momento, estas eran las únicas unidades que podían redistribuirse rápidamente al norte de Namibia. [98] [99] [100]
El objetivo de la operación era facilitar la retirada de los combatientes del PLAN. El ministro de Asuntos Exteriores sudafricano Pik Botha confinó a todas las tropas sudafricanas en su base durante 60 horas, lo que permitió a los guerrilleros de la SWAPO abandonar el país sin obstáculos. [101] [Nota 6] La ONU estableció nueve puntos de reunión, con hasta doce soldados y cinco observadores militares en cada uno. Seis de los puntos de reunión (PA) estaban dirigidos por australianos: el capitán Richard Bradshaw (oficial de señales del contingente) en el PA Charlie ( Ruacana ), el sargento Kerry Ponting (taller del escuadrón) en el PA Foxtrot ( Oshikango ), el capitán Mark Hender (oficial de operaciones del escuadrón) en el PA Juliet (Okankolo), el teniente Stephen Alexander (comandante de tropa de campo) en el PA Delta (Beacon 7, al oeste de Oshikango), el teniente Mark Broome (oficial de tropa de planta) PA Bravo (Ruacana) y el teniente Pat Sowry (oficial de enlace) PA Kilo ( Oshikuku ). [102] La mayoría de los puntos de concentración fueron objeto de un intenso escrutinio por parte de los medios de comunicación. La intención de la operación era que los combatientes del PLAN se reunieran en esos puntos y luego fueran escoltados a través de la frontera hacia el norte, hasta el paralelo 16, hasta sus bases de confinamiento, pero la operación no tuvo éxito. Muy pocos combatientes del PLAN pasaron por esos puntos; en su mayoría, se retiraron a través de la frontera caminando por su cuenta. Se estimó que entre 200 y 400 miembros del PLAN permanecieron en Namibia, absorbidos por la comunidad local. Posteriormente, a fines de abril, se llegó a un acuerdo para que el personal de la SADF se limitara a sus bases a partir del 26 de abril; de hecho, las hostilidades terminaron después de esa fecha. [103] [104] [105]
Fue un momento estresante para los soldados australianos desplegados en estos puestos de control. [106] Los sudafricanos estaban decididos a intimidar a las fuerzas de la ONU, y se produjeron bajas de la SWAPO en las inmediaciones de varios puestos de control. Los sudafricanos se instalaron en fuerza inmediatamente adyacentes a muchos puestos de control, apuntaron con ametralladoras a los australianos y exigieron que entregaran a los soldados de la SWAPO que se habían rendido. Los soldados australianos y británicos estaban superados en número y armamento. [107] A pesar de que sólo nueve soldados de la SWAPO aparecieron en los puntos, la operación fue un éxito político. El teniente coronel Neil Donaldson, comandante del contingente británico, dijo que "la prensa mundial mostró a soldados australianos y británicos enfrentándose a un grupo de matones sudafricanos". [108] Crocker dijo que el hecho de que los soldados australianos completaran esta operación sin bajas era un tributo a los "estándares de entrenamiento del ejército australiano y, tal vez, un poco de buena suerte". [53] La conclusión de la Operación Piddock significó que los australianos pudieron comenzar sus tareas de ingeniería. [109]
El plan de las Naciones Unidas exigía que todos los namibios exiliados tuvieran la oportunidad de regresar a su país a tiempo para participar en el proceso electoral. Esto fue implementado por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), con el apoyo de varios otros organismos y programas de las Naciones Unidas. En Namibia, el Consejo de Iglesias de Namibia (CCN) fue el socio implementador del ACNUR. La mayoría de los namibios que regresaron lo hicieron desde Angola; muchos procedían de Zambia y un pequeño número de otros 46 países después de la proclamación de una amnistía general. La logística de la gestión de los repatriados se delegó en gran medida al contingente australiano. [49]
Se establecieron tres puntos de entrada por aire y tres por tierra, así como cinco centros de recepción. Cuatro de ellos fueron diseñados por Namibia Consult Incorporated bajo la dirección de Klaus Dierks y construidos por el contingente australiano. Los centros estaban ubicados en Dobra, Mariabronn (cerca de Grootfontein) y en Ongwediva y Engela en Ovamboland . Fueron administrados bajo los auspicios del Comité de Repatriación, Reasentamiento y Reconstrucción del CCN. [110]
La 8.ª Tropa de Construcción (al mando del teniente Geoff Burchell) construyó un campamento y gestionó el centro de recepción en Engela, a menos de 5 kilómetros de la frontera angoleña; la 9.ª Tropa de Construcción (al mando del teniente Andrew Stanner) construyó un campamento similar y gestionó el centro de recepción en Ongwediva. La SADF siguió intentando intimidar a los australianos y perturbar las operaciones, pero sus acciones tuvieron poco efecto. A finales de abril, un avión de la SADF lanzó bengalas por la noche sobre la base de la 9.ª Tropa de Construcción en Ongwediva, y se oyeron explosiones (posiblemente proyectiles de mortero) en las cercanías. [49] [111] [112]
El componente militar del UNTAG se encargó de la seguridad, los servicios y la logística en los centros de recepción, y también se establecieron varios centros de recepción secundarios. El movimiento de los repatriados a través de los centros fue rápido y el programa de repatriación tuvo mucho éxito; un informe oficial de las Naciones Unidas afirmó que el impacto psicológico del regreso de tantos exiliados era perceptible en todo el país. Se informó de algunos problemas en el norte, donde elementos de ex Koevoet buscaron en las aldeas a repatriados de la SWAPO; sin embargo, las Naciones Unidas informaron de que los observadores policiales del UNTAG mantenían esta situación bajo vigilancia constante. Al final del proceso, 42.736 namibios habían regresado del exilio. [49]
Durante el resto de su despliegue, el primer contingente centró la mayor parte de sus esfuerzos en proporcionar alojamiento a los centros electorales y las comisarías de policía, que normalmente contaban con sólo dos o tres agentes electorales (o civiles) y casi siempre se encontraban en aldeas pequeñas y remotas. Se alquilaron edificios, se compró y desplegó un gran número de caravanas y se construyeron edificios prefabricados en unos 50 lugares. Gran parte de esto estuvo a cargo de la Tropa de Recursos (al mando del teniente Stuart Graham), controlada centralmente por el oficial de construcción del escuadrón, el capitán Shane Miller. [114]
La mayor tarea de la planta llevada a cabo durante el despliegue fue la construcción de una pista de aterrizaje en Opuwo . El comandante del escuadrón, el mayor David Crago, describió cómo la red de carreteras en Namibia era mejor de lo esperado; en retrospectiva, el escuadrón trajo demasiado equipo pesado para la construcción de carreteras. El escuadrón desplegó 20 miembros de la Tropa de Planta (bajo el mando del capitán Nigel Catchlove) en Opuwo. Durante un período de cuatro meses, el sargento Ken Roma construyó una pista de aterrizaje para todo clima en una de las zonas más remotas de Namibia. [115]
El primer contingente regresó a Australia en septiembre y octubre de 1989, y Warren informó que estaba "sorprendido de que ninguno de sus hombres muriera o resultara gravemente herido durante el período de servicio". [116] La planificación para el segundo contingente había comenzado tan pronto como se desplegó el primero. El coronel John Crocker fue designado comandante del contingente y se le dio la tarea de reunir a la fuerza. [53] A diferencia del primer contingente, que se había formado en torno al 17.º Escuadrón de Construcción y había mantenido la estructura de esa unidad, el segundo contingente tuvo que formarse desde cero. [68] Se desplegó en Namibia entre septiembre y principios de octubre de 1989. [117] [118]
El entorno de seguridad en Namibia cambió en el período previo a las elecciones, incluida la violencia en Namibia y un aumento de los combates entre las tropas de las FAPLA y la UNITA al otro lado de la frontera con Angola. Horner escribió que el contingente australiano no estaba directamente involucrado en "hacer frente a la violencia", pero el aumento de la violencia cambió la naturaleza de la misión. [119] Inicialmente se había previsto que el componente militar de la UNTAG sólo proporcionaría comunicaciones y apoyo logístico a las elecciones. En septiembre, el papel se amplió para incluir a cientos de observadores electorales, y en octubre (después de una planificación detallada y un reconocimiento de todos los centros de votación) el contingente australiano desplegó una fuerza de reacción inmediata. Al mismo tiempo, se desplegó la 15.ª Tropa de Campaña (al mando del teniente Brent Maddock), lo que supuso la primera entrada de tropas australianas en un campo minado activo desde la guerra de Vietnam. [120]
La operación Poll Gallop fue el nombre que se le dio a la operación, en gran medida logística, para apoyar las elecciones de Namibia. Las actividades comenzaron con el 1.º ASC a partir de mayo de 1989, pero se convirtieron en la tarea principal del 2.º ASC: [54] [121]
El coronel John Crocker, comandante del 2.º Cuerpo de Seguridad de Afganistán, escribió: "Durante gran parte de la misión, pero en particular durante el período previo a las elecciones, todos los miembros del Cuerpo de Seguridad de Afganistán trabajaron, a menudo lejos de sus bases, en un entorno de seguridad que, en el mejor de los casos, podría calificarse de incómodo y, en muchas ocasiones, era definitivamente peligroso. Las facciones políticas profundamente divididas, que incluían a miles de soldados desmovilizados de ambos bandos, tenían fácil acceso a armas, incluidas ametralladoras y granadas. Esta situación dio lugar a una serie de incidentes violentos, incluidos asesinatos y ejecuciones en represalia, que culminaron con la muerte de 11 civiles y heridas a otros 50 en batallas callejeras en la ciudad norteña de Oshakati, justo antes de las elecciones". [53] Las minas terrestres y las municiones sin explotar siguieron causando lesiones y muertes; incluso durante la semana de las elecciones hubo incidentes. [124]
Después de las elecciones, el contingente pudo concentrarse casi exclusivamente en tareas de construcción. Además del mantenimiento en curso, estas incluían la toma de posesión de cuarteles y alojamientos de la SADF y doce tareas no relacionadas con el UNTAG en apoyo de la comunidad local como ejercicios de construcción de la nación. [113] Estas incluían:
Otras tareas llevadas a cabo por el escuadrón incluyeron la Operación Make Safe, que tuvo lugar en febrero y marzo de 1990. La Tropa de Campo realizó un reconocimiento de 10 campos minados conocidos, reparó vallas perimetrales e instaló señales. [125]
El contingente comenzó los preparativos para su regreso a Australia en diciembre de 1989. En enero de 1990 se detuvieron las nuevas obras, se redujo la dotación de personal de las bases de avanzada y se empacaron los suministros y el equipo y se prepararon para el mar. Las fuerzas australianas regresaron en cuatro salidas en aviones comerciales alquilados, la primera de las cuales partió de Namibia el 6 de febrero. El equipo del contingente se cargó a bordo del MV Kwang Tung , que partió de Walvis Bay el 22 de febrero. [126] La retirada incluyó el apoyo de expertos australianos en logística, un psicólogo para realizar informes de fin de misión y un oficial de finanzas. La última tarea de demolición se llevó a cabo en Ondangwa el 25 de marzo, y los últimos elementos del grupo de retaguardia abandonaron Namibia el 9 de abril de 1990. [127] Durante el despliegue no hubo víctimas mortales; aunque al menos 10 soldados fueron tratados por malaria, hubo pocas lesiones graves. [51] [111] [128]
El 17.º Escuadrón de Construcción recibe la Distinción de Honor, Namibia 1989-1990, en reconocimiento a su meritoria actuación en apoyo de la operación del Grupo de Asistencia para la Transición de las Naciones Unidas para gestionar la transición de Namibia a la independencia en 1990. A pesar de haber sido desplegados para proporcionar apoyo de ingeniería, cuando se rompió el alto el fuego al comienzo de la misión, los miembros del escuadrón ayudaron a establecer puntos de reunión, lo que permitió que la misión continuara. Esta actividad se llevó a cabo frente a la hostilidad de elementos de la antigua potencia colonial y el peligro personal que surgió de la ruptura del alto el fuego. Más tarde, el 17.º Escuadrón de Construcción participó en el propio proceso electoral, proporcionando seguridad, transporte y apoyo logístico a los funcionarios electorales, los observadores, otro personal de las Naciones Unidas, los votantes y los centros de votación. Los miembros del 17.º Escuadrón de Construcción se aseguraron de que, en la medida de lo posible, las elecciones pudieran llevarse a cabo sin interrupciones ni interferencias y de que todas las partes estuvieran libres de intimidación o coacción. Con el apoyo desinteresado de personas de otras unidades de la Fuerza de Defensa Australiana, el 17.º Escuadrón de Construcción desempeñó un papel clave en la transición fluida y eficaz de Namibia del régimen colonial a la independencia. El Escuadrón cumplió una función que superó con creces las expectativas y se ganó un gran reconocimiento a sí mismo, al Ejército australiano y a Australia.
"Carta del Jefe del Ejército al Gobernador General". Cuartel General del Ejército, Canberra. 10 de abril de 2012. {{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda ) [129]
Varios gobiernos vincularon la concesión del Premio Nobel de la Paz a las fuerzas de paz de las Naciones Unidas en 1988 con la operación del UNTAG, pero el premio fue compartido por las fuerzas de paz y las operaciones de mantenimiento de la paz en todo el mundo. El Secretario General Javier Pérez de Cuéllar mencionó varias operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas (incluida Namibia) en su discurso del Nobel en Oslo el 9 de enero de 1989. El senador Graham Richardson también hizo comentarios similares en el Senado australiano . [130] [131] [132] [133]
Los contingentes australianos de la UNTAG recibieron la Condecoración del Jefe del Estado Mayor . El Ministro de Defensa Beazley entregó el premio a ambos contingentes en un desfile el 2 de marzo de 1990 en Holsworthy en honor a quienes habían servido en once operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas (y otras). [Nota 7] Los coroneles Warren y Crocker también fueron nombrados miembros de la Orden de Australia por su mando de los contingentes australianos, mientras que dos miembros recibieron Medallas de la Orden de Australia y otros dos recibieron Medallas de Servicio Conspicuo . [134] [135] [136]
En abril de 2012, el Teniente General del Ejército David Morrison aprobó una recomendación para la concesión de la primera Distinción de Honor al 17.º Escuadrón de Construcción. Esta distinción se concede a unidades (o subunidades) en reconocimiento al servicio prestado en condiciones operativas en operaciones relacionadas con la seguridad, el mantenimiento de la paz, la imposición de la paz y otras similares. [137] El Gobernador General Quentin Bryce entregó el premio a la unidad el 11 de mayo de 2013. [129] [138]
Tanto Marrack Goulding (Subsecretario General de la ONU para Asuntos Políticos Especiales) como Cedric Thornberry (Director de la Oficina del Representante Especial del Secretario General) se opusieron al nombramiento del coronel Richard Warren como ingeniero jefe. La ONU había planeado que un civil desempeñara esta función y trabajara principalmente con contratistas civiles; en todas las misiones posteriores de la ONU, el ingeniero jefe era un civil. La ONU se resistió a nombrar a Warren hasta el "último minuto", y la aprobación final no se dio hasta el 1 de marzo. Warren recordó que esto le dio "una cantidad anormal de autoridad y un grado notable de responsabilidad". [76]
Los contingentes se enfrentaron a una serie de problemas relacionados con las armas y las reglas de enfrentamiento:
Las minas terrestres fueron utilizadas por la SADF y la SWAPO y se convirtieron en una característica importante de la guerra, lo que desencadenó el desarrollo de vehículos protegidos contra minas (MPV). La SADF generalmente colocaba campos de minas antipersonal marcados y cercados como protección perimetral para bases y activos vitales. Se colocaron unas 45.000 minas durante el conflicto, de las cuales 3.000 no estaban contabilizadas cuando llegó la UNTAG. [111] La SWAPO utilizó minas para emboscar o intimidar. Las minas se colocaron individualmente o en grupos; las minas antitanque a menudo se apilaban. Las minas se obtuvieron de Sudáfrica, la URSS, Checoslovaquia y Yugoslavia . Después del entrenamiento inicial por parte del 25.º Escuadrón de Campo de la SADF, una de las primeras tareas de la Tropa de Campo fue realizar un entrenamiento de concienciación sobre minas para los otros contingentes. Durante el resto del despliegue, gran parte del trabajo de los 75 ingenieros de campo fue limpiar las minas expuestas, marcar los campos minados y despejar las rutas. [111] [140] Crocker escribió: "por primera vez desde la guerra de Vietnam, los zapadores australianos abrieron paso a mano en campos minados activos en siete ocasiones distintas para destruir las minas expuestas. Minas similares mataron a varios civiles y muchos animales durante la misión. Los ingenieros de campo del contingente destruyeron más de 5.000 artefactos explosivos sin detonar (UXO), que iban desde proyectiles de artillería hasta cohetes RPG y granadas. Los UXO, un legado de la guerra de Bush de 20 años, planteaban un gran peligro para los habitantes locales de las provincias del norte y para el personal de UNTAG en esa zona". [53]
Para apoyar el despliegue, la ONU alquiló varios vehículos protegidos contra minas a la SADF. La mayoría eran Buffels, pero también se alquilaron cantidades más pequeñas de vehículos Casspir y Wolf . Estos vehículos tenían una excelente movilidad y eran muy adecuados para operaciones en el duro terreno de Namibia. [111] [141] [142] [143] El contingente también puso a prueba tecnologías de intensificación térmica , en lo que se cree que es el primer uso operativo de esta tecnología. [111] [144]
Una de las principales dificultades al principio del despliegue en Namibia fue la mala comunicación por radio . El contingente australiano estaba equipado con radios HF PRC-F1 (fabricadas por AWA) , que se entregaron por primera vez al ejército australiano en 1969. La potencia de salida estaba limitada a uno o diez vatios PEP . Las comunicaciones por radio HF fueron con frecuencia imposibles en el primer o segundo mes del despliegue. El factor principal fue la tormenta geomagnética de marzo de 1989 , agravada por la zona de salto y los efectos del plano de tierra resultantes del entorno arenoso y el alto nivel freático. Los destacamentos a menudo estaban fuera de contacto por radio durante períodos prolongados, sin medios alternativos satisfactorios de comunicación excepto los correos. Debido a que la fuerza australiana operaba a grandes distancias, con despliegues de tropas a menudo hasta 700 kilómetros (430 millas) del cuartel general del escuadrón o de la fuerza, las comunicaciones por mensajería a menudo llevaban días. Más adelante en el despliegue, la ONU proporcionó al contingente un equipo HF de última generación Motorola Micom X de mayor potencia (100 W). [145]
Varios observadores señalaron que los soldados de la UNTAG no eran particularmente populares entre los 80.000 residentes blancos de Namibia. Poco después de que el grupo de avanzada australiano llegara a Namibia, un periódico pro-Pretoria acusó a los oficiales australianos de violar la imparcialidad de la ONU al asistir a un cóctel en el que estaban presentes miembros destacados de la SWAPO, y el incidente fue ampliamente reportado en la prensa internacional. [57] [87] [146] Poco después, cuatro soldados australianos y cuatro británicos fueron golpeados por una gran multitud en Tsumeb , a unos 70 kilómetros (43 millas) del cuartel general del escuadrón en Grootfontein. [147] Durante las primeras semanas del despliegue, en varias ocasiones los soldados de la SADF dispararon armas de fuego en dirección al contingente australiano o apuntaron armas de fuego a los australianos como medio de intimidación. [148] El cabo Paul Shepherd informó que durante la Operación Piddock, un soldado de la SADF lanzó una granada (que no explotó) en su punto de reunión cerca de Ruacana; Durante la noche, los sudafricanos dispararon en su dirección, provocando agujeros de bala en su camión Unimog. [149]
Antes del despliegue hubo controversia sobre la falta de resolución por parte del gobierno de los derechos de repatriación y la cobertura de las fuerzas de paz en virtud de la Ley de Derechos de los Veteranos, y no se había decidido si el despliegue se consideraría servicio operativo. Las cuestiones de pago y subsidios se resolvieron; se identificaron muchos otros problemas relacionados con las condiciones de servicio, pero no se resolvieron. [45] [150] [151] Durante el despliegue se llevaron a la atención del Parlamento algunas cuestiones, aunque se planteó la cuestión de la censura del correo. [152] Durante la rotación del segundo contingente, las familias de los soldados tenían un funcionario de bienestar a tiempo completo encargado de apoyarlos. [84]
Después del despliegue, las cuestiones de las condiciones de servicio apropiadas, los premios y el reconocimiento tardaron muchos años en resolverse. Después de cumplir el período requerido de 90 días, los miembros del contingente tenían derecho a la Medalla de Servicio Australiano (ASM) por servicio no bélico. Aproximadamente 12 años después de su regreso a Australia, el gobierno cambió el estado de la operación; los miembros del contingente eran elegibles para la Insignia de Regreso del Servicio Activo , y sus ASM fueron mejoradas a la Medalla de Servicio Activo Australiano (AASM). [153] [154] Después de la decisión de 2002, el Mayor Nigel Catchlove escribió al periódico del Ejército , calificándola de "mejora sin sentido" y diciendo que "resta valor a la concesión de la AASM a quienes realmente la merecen". En su carta, Catchlove comparó la operación UNTAG con dos operaciones posteriores: el despliegue del 1er Batallón del Regimiento Real Australiano en Somalia durante la Operación Solace y el despliegue de personal de servicio como parte de la Fuerza Internacional para Timor Oriental : "ambas operaciones implicaban reglas de intervención sólidas apropiadas para la intervención de fuerzas en coaliciones multinacionales sancionadas por la ONU, lideradas por los Estados Unidos o Australia. La UNTAG, en cambio, era una operación clásica de mantenimiento de la paz dirigida por la ONU en un entorno relativamente benigno en el que las reglas de intervención se centraban únicamente en la protección de la fuerza". Catchlove cuestionó el "enfoque poco entusiasta para implementar esta decisión atroz" en la que las personas elegibles deben solicitar la mejora, diciendo que esto "no pasó la prueba del sentido común". [155]
En la siguiente tabla se presenta una cronología de fechas clave: [156] [157]
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Medios relacionados con la contribución de Australia al Grupo de Asistencia para la Transición de las Naciones Unidas en Wikimedia Commons